Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 323

Bab 323: Teman Masa Kecil – Fragmen
322. Teman Masa Kecil – Fragmen
 
– “Ini adalah variasi, kehendak bebas. Pilihan bukanlah sekadar persimpangan jalan yang monumental. Bagaimana perasaanmu sekarang? Masih membenci para dewa?”
 
Di aula yang berlumuran darah, dua ratus anak panti asuhan menggeliat di lantai. Di tengah tangisan mereka, Pendeta berpikir dalam hati:
 
Ya, dia membenci mereka.
 
Dia mengutuk mereka karena selalu memaksanya menempuh jalan yang berbeda setiap kali, menjebaknya dalam lingkaran ini.
 
Pada saat itu, penyihir yang kehadirannya di sini tak dapat dijelaskan, menyela pikiran Rev. Penyihir itu, dengan mata merah mudanya yang tajam bertemu dengan mata Rev, berbicara.
 
“Bagus sekali. Sekarang, jatuhkan pedangmu. Pertahankan posisi itu, buka saja tanganmu dan biarkan jatuh. Tenang, tenang.”
 
“Ah, aah…!”
 
Saat Rev sedikit saja menggerakkan pandangannya, terdengar suara berderak yang mengerikan. Rev memejamkan mata erat-erat, ketakutan.
 
Teriakan tadi… itu pasti bukan Lena, kan? Bukan, bukan dia. Jadi… apakah dia masih aman…? Ah!
 
Saat ia teringat Lena, Sihir Pelacak menunjuk ke dekat kakinya. Dia masih hidup! Lega, hati Rev terasa tenang sesaat, tetapi kemudian…
 
“T-kumohon… selamatkan aku—… Gyaaah!”
 
“Bukalah matamu.”
 
Harga yang harus dibayar karena menutup matanya adalah kematian seorang yatim piatu lagi. Rev berteriak putus asa.
 
“T-tolong! Hentikan!”
 
“Siapa yang menyuruhmu bicara?”
 
Gedebuk!
 
Sang penyihir, berdiri di kejauhan, membunuh seorang anak tak berdosa lainnya tanpa berkedip. Dia hanya menghitung jumlah mana yang tepat yang dibutuhkan untuk menghancurkan nyawa sebesar itu, lalu melanjutkan ke korban berikutnya.
 
Berikutnya adalah seorang gadis yang berbaring di samping sang Ahli Pedang.
 
Dia bertubuh kecil, jadi tekanan mana sebesar 92,4 PaL sudah cukup. Dengan menjaga viskositas (P) dan tekanan udara tetap sama seperti sebelumnya… Satu-satunya variabel adalah seberapa banyak mana yang dapat ditampung tubuhnya, tetapi dia bukan seorang ksatria, dan usianya menunjukkan daya tahan yang rendah, jadi dia menggunakan perkiraan rata-rata.
 
92,4 PaL.
 
Inilah nilai yang Ogleton tetapkan untuk Lena. Untuk menahan Ahli Pedang dengan sihir akan membutuhkan ratusan kali lipat nilai tersebut, jadi metode ini jauh lebih efisien.
 
Sang bangsawan berbicara sekali lagi.
 
“Ini kesempatan terakhirmu. Jatuhkan pedang itu. Buka saja tanganmu dan lepaskan.”
 
Teliti dan sistematis. Rev menggertakkan giginya dan mengerang.
 
Haruskah dia menjatuhkan pedangnya? Tapi apakah itu benar-benar akan menjamin keselamatannya? Apa yang bisa dia lakukan sekarang?
 
Dalam kondisinya saat ini, di mana dia bahkan tidak bisa menggerakkan matanya, pilihannya hanyalah menjatuhkan pedang atau menghancurkan permata itu dan membunuh penyihir ini di tempat. Dia berdoa agar Lena tidak menjadi korban selanjutnya. Dan Oriax…
 
Pilihan kedua sedikit lebih baik. Jika dia menjatuhkan pedangnya, dia hampir pasti akan mati. Setidaknya pilihan kedua menawarkan secercah harapan. Meskipun hanya 179 dari 180.
 
Tentu saja Lena tidak akan menjadi korban selanjutnya. Masih ada 180 anak lagi, pastinya…
 
‘…’
 
Namun, nilai Lena terlalu tinggi untuk dipertaruhkan. Bukan hanya seratus delapan puluh, tetapi ribuan… tidak, puluhan ribu nyawa kurang berharga daripada Lena seorang diri.
 
Ini bukanlah sesuatu yang bisa dihitung.
 
Di saat ragu-ragu yang menyiksa itu, sebuah tangan gemetar mencengkeram ujung celana Rev. Dia mengambil keputusan tanpa berpikir panjang.
 
Dentang, gemuruh!
 
“Nah. Sudah kulepas. Aku sudah melakukan apa yang kau minta, sekarang lepaskan mantranya.”
 
“Belum sepenuhnya. Nah—seseorang, ambil pedang itu. Ah, dan ambil juga kalung dari tangannya.”
 
Seorang penjaga istana mendekat dari pintu besar.
 
Dia berjalan terseok-seok menembus kekacauan yang berlumuran darah, mengambil pedang dari tanah, dan meraih tali kalung yang terlepas dari genggaman Rev.
 
Ada momen perlawanan. Rev tidak bisa melepaskan.
 
‘Sekarang? Belum terlambat.’ Dia ragu-ragu untuk terakhir kalinya, tetapi kemudian erangan rendah, seperti tubuh yang remuk di bawah tekanan, keluar dari bibir Lena.
 
“Berikan… kamu harus memberikannya…”
 
“…Ha.”
 
Dia telah gagal.
 
Saat Rev akhirnya melepaskan cengkeramannya, penjaga itu mengambil pedang dan kalung lalu kembali ke sang bangsawan. Ogleton memberi isyarat kecil ke arahnya.
 
“Serahkan ini kepada raja. Beritahu dia bahwa penyergapan telah digagalkan.”
 
Penjaga itu mengangguk.
 
Pintu utama terbuka, memperlihatkan jamuan makan yang meriah di dalamnya. Di seberang aula, Eric de Yeriel berdiri di atas panggung yang diterangi cahaya, menarik perhatian kerumunan.
 
Melihat pemandangan tidak menyenangkan yang terpampang di ambang pintu, Eric diam-diam memposisikan dirinya di depan Putri Elika. Untungnya, pintu segera tertutup setelah itu.
 
“Apa itu?”
 
“Bukan apa-apa.”
 
“Namun Anda tampak cukup senang?”
 
Elika bertanya dengan intuisi yang tajam.
 
Eric mengganti senyum awalnya dengan senyum yang lebih tenang.
 
Tentu saja dia senang. Mereka berhasil menyingkirkan Ahli Pedang yang telah diperingatkan oleh Lord Oriax kepadanya. Tidak ada yang tidak diprediksi oleh Lord Oriax.
 
‘Aku ingat peringatannya: jika aku naik tahta, seorang Ahli Pedang pasti akan muncul. Dia menyebutnya taktik kuno dewa yang terkutuk itu.’
 
Peringatan Oriax tepat sasaran. Sekitar waktu Eric memutuskan dia perlu naik tahta dengan cepat karena adik laki-lakinya yang gigih, dia telah mengatur pembunuhan raja melalui seorang adipati.
 
Tak lama kemudian, Pangeran Lopero menerobos masuk untuk menghadapi Adipati Tertan, dengan amarah yang meluap-luap.
 
Tadian Lopero, seorang ksatria dari keluarganya sendiri, telah tewas saat melindungi cucu sang adipati.
 
Ketika sang adipati, yang kini terikat pada Eric dan tidak mampu menyuarakan ketidaksetujuannya, tetap diam, Pangeran Lopero pun mengangkat suaranya.
 
– “Adipati! Saya tidak mempertanyakan kematian terhormat Tadian saat menjalankan tugasnya. Tentu dia gugur dengan gagah berani. Tapi! Yang saya permasalahkan adalah sikap tuan muda. Bagaimana mungkin Tuan Muda Philas Tertan memerintahkan prajurit biasa untuk membawa peti mati seorang ksatria yang mengorbankan dirinya? Bahkan jika lawannya adalah seorang Ahli Pedang! Para prajurit mengklaim hanya ada tujuh orang… bla, bla.”
 
Saat itulah Eric mengetahuinya.
 
Akhirnya, seorang Ahli Pedang telah muncul.
 
Pria itu menghalangi pengaruh Oriax agar tidak menyebar ke Kerajaan Orun dan semakin mendekatiku. Untuk membuktikan bahwa dia adalah pion dari Dewa Primordial yang jahat, dia telah bersembunyi di dalam Panti Asuhan Grania. Dan adapun tiga orang yang melarikan diri ke utara, mereka kemungkinan sedang dalam perjalanan untuk menjemput kardinal.
 
Ha!
 
Namun, saat kardinal kembali, semuanya akan terlambat. Aku sudah akan menjadi raja, menikah dengan Elika, dan diperkuat dengan legitimasi yang tak tergoyahkan ketika mereka akhirnya tiba.
 
Membunuh mereka secara langsung bukanlah sesuatu yang pernah saya pertimbangkan.
 
Untuk apa repot-repot?
 
Sang Ahli Pedang, yang tidak menyadari identitas asliku, hanya bisa berkeliaran tanpa tujuan, seperti halnya Count Herman Forte dari Kerajaan Bellita. Tidak perlu memprovokasinya dan mengambil risiko mengungkap identitasku.
 
Selain itu, menghadapi lawan yang tangguh seperti sang santa hanya akan memperumit keadaan…
 
Jadi, saya menginstruksikan penyihir itu untuk mengawasinya, dengan maksud untuk menyatakan serangannya sebagai tindakan pemberontakan jika dia melakukan gerakan pertama.
 
Lord Oriax telah memperingatkan bahwa saya perlu terlibat dalam permainan manuver yang halus selama satu dekade atau lebih, mungkin bahkan lebih lama. Namun… haha!
 
Pendekar Pedang yang bodoh ini telah menyerah pada keberanian gegabah seorang preman biasa daripada menggunakan strategi politik apa pun. Seandainya dia meraih ketenaran dan memperkuat cengkeramannya sebagai Pendekar Pedang, keadaan bisa menjadi sulit.
 
‘Jadi, rencana-rencana kecil Dewa Primordial itu ternyata tidak berarti apa-apa.’
 
Merasa geli, raja tertawa kecil dan mengalihkan pandangannya. Satu-satunya ancaman yang tersisa baginya sekarang tampaknya adalah Lean dan Lerialia… adik-adiknya.
 
Tentu saja, itu sudah menjadi masalah yang terselesaikan. Dia tidak hanya menikahi Elika de Isadora, tetapi dia juga telah mengambil langkah-langkah lebih lanjut.
 
Mengapa dia harus menunggu mereka mengacungkan pedang? Potong tunasnya sebelum tumbuh.
 
Sekalipun tidak berhasil, dia punya rencana cadangan. Eric dengan lembut menyentuh tangan Elika dan berbicara.
 
“Maaf, saya tidak bisa mengundang kardinal ke acara bahagia ini. Sayangnya, beliau sedang berziarah ketika ayah saya wafat…”
 
“Tidak apa-apa. Malah aku merasa lega; kau jauh lebih baik dari yang kukira. Tapi aku punya satu pertanyaan… agak terburu-buru, tapi… Maukah kau mencintai dan menyayangiku, meskipun pernikahanmu denganku terutama demi garis keturunan?”
 
“…Itu pertanyaan yang kurang ajar. Tapi ya, saya akan melakukannya.”
 
Elika tersenyum cerah.
 
“Kalau begitu, bolehkah saya sedikit serakah? Ada sesuatu yang saya inginkan dari Anda.”
 
“Lalu, apa kira-kira itu?”
 
“Aku ingin kalung itu. Kalung ibumu. Aku sudah banyak belajar tentang Conrad… atau lebih tepatnya, tentang kerajaan kita.”
 
Di Conrad, memberikan kalung sebagai hadiah memiliki makna khusus.
 
Berbeda dengan tradisi cincin pertunangan atau pernikahan, yang diprakarsai oleh Gereja Salib dan menyebar ke seluruh benua, kebiasaan ini secara eksklusif dimiliki oleh penduduk Conrad. Memberikan kalung melambangkan ikatan darah, ikatan keluarga. Hal itu melampaui sekadar hidup bersama sebagai pasangan suami istri.
 
Memberi dan menerima kalung menandakan ikatan yang tak terpisahkan, sebuah pernyataan bahwa tidak akan ada perpisahan, tidak ada perceraian, karena keluarga adalah selamanya.
 
Sumpah semacam itu biasanya diucapkan setelah membesarkan anak hingga usia tertentu.
 
Seringkali, pasangan akan berdiri di hadapan kerabat dan tetangga dan bersumpah bahwa mereka adalah satu keluarga, sambil menambahkan kalung untuk anak-anak mereka juga.
 
Karena kehilangan ibunya di usia muda, Eric tidak pernah mengalami hal ini. Ia hanya menyimpan kalung ibunya sebagai kenang-kenangan, yang diambil darinya setelah mempersembahkannya sebagai korban…
 
Permintaan Elika yang berani membuat Eric de Yeriel terdiam sesaat. Dia telah melakukan beberapa riset tentang adat istiadat kerajaan mereka, tetapi jelas dia masih kurang pengetahuan.
 
Memberikan kalung mendiang ibunya kepada seseorang adalah hal yang tak terpikirkan. Malahan, dia mungkin akan membuat kalung baru.
 
“Maaf, tapi saya tidak bisa melakukan itu. Saya akan memberikan sesuatu yang lain sebagai gantinya. Jangan kecewa—ini juga barang berharga.”
 
Tepat saat itu, seorang penjaga istana tiba di platform di bawah. Ia memegang pecahan yang dikirim Lord Oriax kepada Philas. Eric melambaikan tangannya tanpa berpikir panjang.
 
Berkat rahmat Lord Oriax, mereka akan diberkati dengan kebahagiaan abadi…
 
“Hm? Apa ini?”
 
“…Sekarang aku mengerti.”
 
Penjaga itu bergumam di balik helmnya.
 
Apa yang sedang dia lakukan? Eric dan para penjaga yang berdiri di dekatnya saling bertukar pandangan bingung saat penjaga itu melemparkan helmnya ke samping.
 
Dentang! Benturan logam itu mengganggu alunan musik merdu yang memenuhi aula. Dengan tulang pipi yang menonjol dan berdiri di tengah tempat pernikahan yang diberkahi itu,
 
Itu adalah Sir Bart.
 
Alih-alih pedang yang diambilnya dari Rev, ia menghunus pedangnya sendiri, sebuah senjata usang, tanpa ketajaman yang tersisa. Ditempa dari bilah pedang rekan-rekannya yang gugur yang meleleh, pedang itu bersinar dengan kecemerlangan yang menyilaukan dan tampak tak terbatas.
 
– “Bunuh.”
 
Sang Ahli Pedang, seorang rasul dari dewa yang adil yang menghukum kejahatan, telah tiba. Bart, menghindari tatapan Eric, datang untuk memenuhi tugasnya, suaranya tercekat karena amarah.
 
“Jadi, itu benar. Bukan Duke Tertan… Kaulah akar dari semua ini, Eric de Yeriel! Aku menolak mengakui orang hina sepertimu sebagai raja!”
 
Barth melemparkan permata merah itu tinggi-tinggi ke udara. Saat mencapai puncaknya, dia mengayunkan pedangnya yang dipenuhi aura dengan kekuatan penuh.
 
Permata itu, yang gagal ia hancurkan dan akhirnya harus ia tinggalkan di laut, dengan mudah dibelah oleh pedang aura biru yang cemerlang.
 
“T-tunggu!” teriak Eric sambil mengulurkan tangan, tetapi perintah ini adalah perintah terakhirnya sebagai raja. Sebuah erangan hampa dan serak keluar dari dadanya.
 
– *Ruam Koj청한! Kuv twb mu을 잃었으kuv 네 몸으로 yog li kuv 대신하 hloov nrog!*
 
“Eric? Kenapa kau—aaahhh!”
 
“S-seseorang, tolong…!”
 
Dengan putus asa memalingkan muka, kulit Eric mulai retak. Dagingnya menegang seolah-olah batu tumbuh dari dalam dirinya, membelah kulitnya tanpa menumpahkan setetes darah pun.
 
Yang tersisa hanyalah batu berwarna merah tua.
 
Dahulu kala, Oriax telah kehilangan semua pengikut Minotaur-nya, namun ia tidak menghilang. Ribuan tahun kemudian, ia kembali, bahkan berkonflik dengan Saint Azura dan selamat sekali lagi. Tidak seperti dewa-dewa kecil lainnya yang lenyap tanpa pengikut, Oriax tetap bertahan.
 
Fragmen. Ia menciptakan perpanjangan materi dari dirinya sendiri untuk bertahan hidup dan berusaha menembus tabir yang memisahkan para dewa dari manusia. Setelah berabad-abad berusaha, Oriax berhasil menembus tabir tersebut dan memandang ke dunia dari atas.
 
Prioritas sekarang adalah mengamankan fragmen tersebut. Ya. Itu dia. Meskipun kekuatan ilahi tidak efektif, pilihan yang tersedia terbatas.
 
Count Ogleton, yang tadinya mendekati Pendeta, tiba-tiba tersentak dan jatuh pingsan. Kepalanya menggeleng hebat, seolah mencoba mengusir lonceng yang berdering, mati-matian melawan sesuatu.
 
“O…Okan…Okanta Tigopheiak! Po…Prunon Bmyuekzeka…aaah!”
 
Secara naluriah, ia melafalkan mantra kuno yang digunakan oleh para dukun zaman dahulu, tetapi ia bukanlah tandingan lawannya.
 
Ketika rasa sakit akhirnya mereda dan sang bangsawan mengangkat kepalanya, matanya dipenuhi darah.