Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 322

Bab 322: Teman Masa Kecil – Kegilaan
321. Teman Masa Kecil – Kegilaan
 
Setelah wafatnya raja baru-baru ini, sebuah festival besar diadakan di Lutetia, ditandai dengan berkibarnya panji-panji upacara berwarna hitam.
 
Festival ini diprakarsai oleh Akinen.
 
Naiknya raja baru dengan cepat membuat warga melupakan raja sebelumnya yang terbaring sakit saat mereka merayakan penobatan Pangeran Eric de Yeriel.
 
Keluarga kerajaan Yeriel, setelah mengerahkan seluruh upaya mereka dalam persiapan festival, memastikan bahwa festival tersebut benar-benar megah.
 
Para seniman jalanan, yang biasanya dicemooh, berkeliaran dengan bebas, dan para musisi yang dulunya menjengkelkan kini bermain dengan riang, tanpa ada satu pun cemberutan dari kerumunan.
 
Jalan-jalan dihiasi dengan simbol biru kerajaan keluarga Yeriel, yang sesuai dengan Kerajaan Conrad, lumbung pangan Kekaisaran Arcaea.
 
Namun, ada semburat cokelat misterius yang berbatasan dengan dekorasi biru tersebut. Meskipun hal itu mungkin membuat petugas protokol kerajaan geram, hal itu bukanlah masalah bagi warga.
 
Perhatian mereka tertuju pada pernikahan yang akan mengakhiri festival—pernikahan antara Eric de Yeriel dan Elika de Isadora, yang dijadwalkan pada hari terakhir festival, seminggu setelah upacara penobatan.
 
Jadwal waktu ini diumumkan secara luas di awal festival.
 
Tujuan di balik ini jelas: untuk memperkuat legitimasi pemerintahan Eric de Yeriel dengan menikahi Putri Elika dari Kerajaan Aisel, anggota keluarga kerajaan, sehingga mengatasi bayang-bayang pangeran yang diasingkan, Lean de Yeriel, yang masih membekas di benak rakyat.
 
Festival berlangsung tanpa hambatan, kini hanya satu hari sebelum pernikahan. Istana ramai seperti biasa, para pelayan bergegas mondar-mandir dengan mata lelah, dan di tengah-tengah mereka berjalan seorang penyihir.
 
Ini adalah Pangeran Soarel Demetri Ogleton. Berjalan di atas karpet tebal, ia mengetuk tongkatnya setiap langkah.
 
Bukan berarti sang bangsawan, yang berusia akhir dua puluhan, membutuhkan dukungan dari staf.
 
Dia sedang mengukir mantra pelindung mana di sekelilingnya—suatu praktik yang tidak umum di kalangan penyihir.
 
Mana, karena sifatnya yang mudah mengalir, akan hilang dalam hitungan hari, bahkan jika disalurkan melalui suatu jalur.
 
Namun, Count Ogleton memiliki staf yang tidak biasa.
 
Setelah perjalanan yang sia-sia untuk bertemu dengan satu-satunya Ahli Pedang di benua itu, Count Herman Forte, untuk membahas penelitiannya tentang teori kondensasi mana, dia menemukan tongkat aneh ini saat bepergian untuk melampiaskan rasa frustrasinya.
 
Anehnya, mana mengeras dan membeku saat bersentuhan dengan tongkat itu, seolah-olah menuruti perintah seseorang.
 
Mungkinkah itu karena kayu eknya sendiri?
 
Hasil tes membuktikan sebaliknya.
 
Yang unik adalah tongkat itu sendiri, dan dengan tongkat itu di tangannya, sang bangsawan kembali ke rumah dengan sedikit penghiburan karena mendapati bahwa ia memiliki seorang putra yang tidak pernah ia ketahui sebelumnya.
 
Merasa bersalah terhadap istrinya yang telah membesarkan anak mereka sendirian, Pangeran Ogleton untuk sementara waktu mencurahkan dirinya untuk keluarganya. Tepat ketika ia mulai merasa sedikit bosan, keluarga kerajaan Yeriel menghubunginya.
 
Mereka mengusulkan agar dia menerima kontrak, karena penyihir mereka sebelumnya, Ristad Jeken Doroff, telah menghilang dan meninggalkan kontraknya.
 
Pangeran Ogleton dengan cepat memahami alasan permintaan tersebut, bahkan mengapa Ristad Jeken Doroff menghilang.
 
Alasan utamanya adalah kelangkaan penyihir. Catatan resmi mencantumkan 283 penyihir, meskipun jumlah sebenarnya hanya kurang dari 230, karena kecenderungan setiap kerajaan untuk melebih-lebihkan angka yang dilaporkan.
 
Pada kenyataannya, ada tepat 228 penyihir. Tentu saja, Count Ogleton mengenal mereka semua berdasarkan nama, termasuk fokus penelitian mereka dan bahkan sedikit tentang keadaan pribadi mereka melalui cerita dari mulut ke mulut.
 
Sebagai sesama penyihir, mereka jarang menganggap satu sama lain sebagai musuh, meskipun lahir di kerajaan yang berbeda atau berasal dari menara sihir yang saling bersaing.
 
Sekalipun ada ketegangan, biasanya hal itu berasal dari persaingan, tetapi persahabatan tetap terjaga.
 
Bahkan dalam pertempuran, ketika para penyihir berada di pihak yang berlawanan:
 
– “Senang bertemu denganmu. Kudengar kau mempelajari kondensasi mana… Mari kita lihat apa yang kau punya.”
 
– “Begitu juga, senang bertemu dengan Anda.”
 
Mereka saling menyapa dengan mantra seperti “Mata Berawan”. Medan perang hanyalah lahan eksperimen yang luas untuk penelitian mereka, dan penyihir yang tertangkap tidak pernah dieksekusi; mereka hanya akan mengubah menara afiliasi mereka sesuai kontrak.
 
Begitulah dunia para penyihir.
 
Karena terlalu langka untuk membiarkan jumlah mereka berkurang, mereka saling mengenal dengan baik dan saling melindungi.
 
Dengan demikian, Count Ogleton memiliki pemahaman yang cukup baik tentang keadaan Ristad Jeken Doroff (meskipun belum pernah bertemu dengannya).
 
Ia menyimpulkan bahwa itu adalah bentrokan antara “Jeken” dan “Lydia,” dua faksi di dalam Menara Cornel di Kerajaan Aisel, kemungkinan besar karena perang antara Kerajaan Aisel dan Bellita.
 
Cornel Tower sangat terlibat dalam politik Aisel. Pernikahan Putri Elika dan hilangnya Ristad Jeken Doroff bukanlah peristiwa yang tidak terkait.
 
Bagaimanapun juga, karena Ristad telah melanggar kontraknya dan menghilang, keluarga kerajaan Yeriel membutuhkan penyihir baru.
 
Meskipun Kerajaan Conrad juga memiliki menara sihir, Menara Iber, keluarga kerajaan lebih memilih untuk mempekerjakan penyihir dari kerajaan lain untuk menghindari situasi serupa dengan yang terjadi di Kerajaan Aisel. Dengan demikian, permintaan tersebut sampai kepada Pangeran Ogleton yang baru saja kembali dan menikmati kehidupan yang tenang.
 
Merasa sedikit gelisah dan tidak menyukai cara Marquis Drazhin yang terus-menerus mencoba menariknya ke dalam politik dengan menggunakan cucunya, Count Ogleton menerima tawaran kontrak tersebut.
 
Tahun lalu, ia memindahkan istri dan putranya ke Lutetia, membeli sebuah tempat tinggal, dan mulai bekerja—meskipun dengan tugas-tugas yang tampaknya sepele.
 
Ia ditugaskan untuk mengamati sekelompok tujuh orang yang membawa permata merah yang akan segera tiba. Meskipun tidak senang dengan permintaan itu, ia tetap menurutinya, karena itu adalah tugas pertamanya atas nama pangeran. Dan kemudian, ia membuat penemuan yang mengejutkan.
 
“Seorang Ahli Pedang?”
 
Salah satu di antara mereka yang berada di bawah pengawasan.
 
Salah satu dari empat orang yang tersisa di Lutetia yang paling sibuk telah bertemu dengan seorang ksatria Orde Pertama dan melepaskan pedang aura.
 
Ketuk, ketuk, ketuk.
 
Kegembiraan memenuhi setiap ketukan tongkat Count Ogleton saat ia melangkah melintasi aula, menyelimuti istana dengan mantra mana sambil mempercepat langkahnya.
 
Istana itu ramai dengan dekorasi untuk pernikahan besok: karpet diganti, tirai digantung. Namun, menurut pandangannya, beberapa hiasan itu tampak murahan.
 
Spanduk-spanduk itu digantung dengan tali rami, bukan sutra, dan bahkan tirai-tirainya pun sama polosnya.
 
Namun, mengingat keluarga kerajaan Yeriel menanggung biaya festival selama seminggu penuh, pengurus keuangan itu pasti sangat frustrasi.
 
Acuh tak acuh terhadap keuangan kerajaan, Count Ogleton diam-diam melewati kesibukan persiapan di lantai pertama dan menaiki tangga spiral.
 
Lantai empat, ruang kerja raja.
 
Pangeran Eric… bukan, Raja Eric de Yeriel, sedang bersama Putri Elika.
 
Meskipun sebelumnya mereka tampak tidak dekat, kini mereka terlihat lebih akrab satu sama lain, mungkin karena pernikahan mereka yang akan segera berlangsung.
 
Karena bukan tipe orang yang suka formalitas, sang bangsawan memilih untuk sekadar melewati dinding dan membungkuk memberi salam.
 
“Mohon maaf atas gangguannya. Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya, Yang Mulia.”
 
“Ya,”
 
Sang putri berdiri dan menyingkir, menurut dengan cepat meskipun sedang berbincang dengan Eric, meskipun dia tampak tidak senang.
 
Justru Eric yang terlihat kesal saat berbicara dengan tenang.
 
“Terlepas dari adat istiadat di Kerajaan Orun, kami lebih suka Anda tidak berperilaku seperti ini di sini, dan tentu saja tidak mengawasi saya.”
 
Count Ogleton menjawab dengan tenang.
 
“Melindungi raja dan keluarga kerajaan adalah tugas saya. Saya tidak bisa menghindari untuk mengawasi Anda.”
 
“Tinjau kembali kontraknya. Saya meminta perlindungan untuk istana, bukan keluarga kerajaan.”
 
“…Dipahami.”
 
“Baiklah kalau begitu. Apa yang Anda butuhkan?”
 
“Saya datang untuk meminta bantuan. Anda meminta saya untuk memantau individu-individu tertentu—apa rencana Anda untuk mereka?”
 
“Jelaskan mengapa Anda bertanya.”
 
“…Aku menginginkan salah satu dari mereka. Sebagai budak atau apa pun yang memungkinkan. Tapi tolong jangan salah paham; ini murni untuk tujuan penelitian, dan aku tidak akan pernah membiarkan mereka bebas.”
 
“Izin…”
 
Pada saat itu, sang bangsawan memiringkan kepalanya. Matanya, berwarna ungu tua yang begitu intens hingga tampak hampir merah muda, bertemu pandang dengan Eric, dan pikiran Eric pun berubah.
 
“Baiklah, tetapi Anda harus memberikan bukti bahwa budak itu dibunuh setelah penelitian Anda selesai.”
 
“Saya ragu penelitian ini akan pernah selesai. Dan saya harap memang tidak akan selesai.”
 
Sang bangsawan berbalik untuk pergi, setelah mendapatkan izin. Eric terkekeh pelan.
 
Orang gila. Dia bisa melihatnya di mata sang bangsawan. Ogleton diselimuti kegilaan. Dan Oriax menikmati hal ini.
 
Oriax lahir dari kegilaan Minotaur, dari tumpukan mayat yang menjulang ke langit. Para penyihir, demi penelitian mereka, adalah tipe orang yang rela mengorbankan budak dan tentara yang tak terhitung jumlahnya.
 
“Memang sangat berguna,” pikir Eric saat itu.
 
Elika, yang sempat keluar sebentar, kembali. Meskipun mungkin itu hanya sandiwara, putri yang berani tersenyum dan memahaminya… mulai memikat hatinya.
 
Oriax mundur selangkah dengan tenang.
 
—
 
“…Dia tidak akan datang.”
 
“Sepertinya begitu…”
 
Pagi hari di hari terakhir festival.
 
Lena dan Pendeta berdiri di luar Panti Asuhan Grania, menunggu dengan cemas kedatangan Kardinal Verke.
 
Mereka telah menginstruksikan Gallen untuk membawa kardinal itu kembali dengan cara apa pun, tetapi tidak jelas apakah ada semacam komplikasi atau apakah dia hanya membutuhkan lebih banyak waktu.
 
Lagipula, Barony of Monarch terletak cukup jauh.
 
Perjalanan pulang pergi saja sudah mepet waktunya. Rev menghela napas pelan.
 
Begitu kardinal tiba, mereka akan siap. Mereka sudah berhasil menyelundupkan banyak tali melalui Kapten Pengawal Kerajaan, dan mereka telah mengamankan kerja sama Lady Jenia Zachary. Permata-permata itu diselipkan dengan hati-hati di sakunya…
 
Namun, mengapa selalu ada sesuatu yang hilang?
 
Pendeta itu melirik Lena dengan gugup dan bertanya, “Apakah ini benar-benar jalan yang Tuhan inginkan bagi kita?”
 
“Ya. Kita sudah melakukan semua yang kita bisa. Ayo pergi sebelum terlambat.”
 
Itu bukanlah pertanyaan sebenarnya, melainkan lebih berupa sindiran, mempertanyakan apakah jalan ini memang jalan yang benar. Namun Lena menjawab tanpa sedikit pun keraguan, dan Rev mengajukan satu pertanyaan terakhir.
 
“Kamu juga benar-benar harus pergi?”
 
“Aku ingin pergi.”
 
“…Baiklah. Kalau begitu, berjanjilah padaku: jika aku menyuruhmu lari, kau akan pergi tanpa menoleh ke belakang. Sampai ke Desa Demos. Itulah permintaanku.”
 
“Oke.”
 
Lena menjawab dengan santai. Rev menggenggam bahunya dengan erat.
 
“Tidak, aku serius. Jangan hanya melakukan sesukamu, tapi dengarkan aku juga. Kalau tidak… Lain kali, aku akan berbohong padamu. Aku akan mengatakan bahwa semua mimpimu hanyalah ilusi bodoh, bahwa semua itu tidak pernah terjadi.”
 
“…Baiklah.”
 
“Terima kasih.”
 
Pendeta melangkah maju. Meskipun kata-katanya begitu serius, Lena tampaknya tidak terlalu khawatir.
 
“Ayo pergi.”
 
Ia mengikutinya, bersama dengan dua ratus anak dari Panti Asuhan Grania. Ia telah dekat dengan mereka selama musim dingin, dan alih-alih menunggu kardinal yang mungkin tidak ada, ia secara terbuka menjelaskan alasan ia mencari Kardinal Verke—untuk mengalahkan dewa jahat—dan meminta bantuan mereka. Setelah beberapa bisikan dan diskusi, anak-anak itu mengambil keputusan dengan cara mereka sendiri:
 
Siapa pun yang ingin membantu dapat membantu; mereka yang tidak ingin membantu tidak perlu membantu.
 
Mereka mengikuti ajaran Kardinal Verke, yang menyarankan tindakan daripada doa dan keyakinan daripada penantian.
 
Sekitar sepertiga dari anak-anak memutuskan untuk menemani Lena. Meskipun mereka tidak mengetahui mantra ilahi, anak-anak muda yang dipenuhi kekuatan ilahi ini mengambil posisi di belakang Pendeta dan Lena.
 
Lena merasakan rasa solidaritas yang luar biasa, seolah-olah tidak ada yang bisa menghalangi mereka selama mereka tetap bersama.
 
Namun, Pendeta tidak menunjukkan tanda-tanda memberikan jaminan…
 
Bagaimanapun juga, dadu telah dilemparkan.
 
Pendeta berdoa dengan sungguh-sungguh agar semuanya berjalan sesuai rencana saat mereka memasuki Istana Lutetia.
 
[Pencapaian: Masuk Pertama ke Istana – Mendapatkan peningkatan kekuatan di dalam istana.]
 
Menjelajahi koridor istana tidak terlalu sulit. Mantan rekan Bart dari Pengawal Kerajaan ada di antara mereka, dan pada ronde kedua belas, selama skenario Saudara Pengemis, Lean sebelumnya telah menggunakan lorong-lorong rahasia ini.
 
Anak-anak panti asuhan telah diberi pengarahan untuk membuat kebisingan seminimal mungkin dan berpura-pura menjadi pendeta untuk memberkati pernikahan raja.
 
Mereka mengenakan jubah Gereja Salib Suci, meskipun tanpa lambang apa pun.
 
“Sangat mudah, bukan?”
 
Lena berbisik riang, mengenakan jubah pendeta tiruannya sendiri. Seperti yang dia katakan, itu memang mudah.
 
Para pelayan terlalu sibuk untuk memperhatikan mereka, dan Kapten Pengawal Kerajaan memimpin mereka dari depan.
 
Sekalipun mereka bertemu dengan penjaga atau ksatria yang menghalangi jalan mereka, alasan bahwa mereka membawa hadiah kejutan untuk raja sudah cukup untuk membiarkan mereka lewat. Pada hari terakhir festival, hari yang seharusnya dipenuhi dengan berkah, bahkan mereka yang terikat oleh aturan ketat pun lengah.
 
Rev tiba di aula pernikahan tanpa hambatan sedikit pun, namun merasa anehnya kehilangan arah.
 
Yang tersisa hanyalah menunggu pintu terbuka. Kemudian, dia bisa menerobos masuk dan menghancurkan permata-permata itu. Tak seorang pun melakukan penggeledahan badan, jadi pedangnya masih tergantung di pinggangnya.
 
“Benarkah semudah ini?”
 
Tidak mungkin… kan?
 
Kecurigaan yang perlahan-lahan muncul mulai menggerogoti Pendeta saat ia berdiri di antara dua ratus anak yatim piatu, menunggu pintu terbuka. Sesuatu telah terjadi.
 
Tertawalah sesuka hatimu karena dia paranoid.
 
Dia sudah melihat lebih banyak akhir yang mengerikan daripada yang bisa dia hitung. Ketika semuanya berjalan semulus ini, itu berarti ada sesuatu yang sudah rusak dan tidak bisa diperbaiki lagi!
 
Sebelum dia sempat memproses pikirannya, Rev menghunus pedangnya.
 
Mereka sudah terlalu jauh. Menghancurkan permata di sini atau di dalam… keduanya sama saja.
 
Jika Eric dan para ksatria-nya tidak ada di sana, dia harus menunggu, tetapi itu sendiri berarti rencana tersebut sudah berantakan. Minseo telah menyuruhnya untuk memecahkan permata itu di depan Eric, tetapi apa gunanya sekarang? Semuanya sudah hancur.
 
Rev mengangkat pedangnya, kobaran aura menyala di sepanjang sisinya. Di tangan satunya, dia menggenggam sebuah permata, bersiap untuk menghancurkannya seketika…
 
“Ugh?!”
 
“Aah!”
 
“Oh, maaf! Apakah Anda… eh?”
 
Dua ratus anak yang menunggu di dekat pintu besar itu semuanya jatuh serentak, seolah-olah diinjak-injak oleh kekuatan tak terlihat.
 
Dalam keadaan linglung dan bingung mengapa mereka tiba-tiba pingsan, anak-anak itu mencoba bangkit tetapi mendapati mereka tidak mampu mengangkat diri sendiri.
 
Di tengah kekacauan itu, Rev adalah satu-satunya yang masih berdiri. Wajahnya pucat pasi.
 
“Berhenti, pendekar pedang muda. Gerakkan satu jari saja, dan aku akan membunuh mereka semua.”
 
“K-kau… Kenapa kau di sini…?”
 
Di hadapannya berdiri seorang penyihir yang pernah ia temui di Nevis saat ia menjadi rasul Barbatos.
 
Dia bahkan tidak tahu nama pria itu.
 
Namun yang ia ketahui adalah bahwa, bahkan ketika menggunakan kekuatan ilahi Barbatos, penyihir ini tetap menjadi lawan yang merepotkan. Meskipun tidak memiliki tongkat sihir, ia telah memanggil petir satu demi satu, yang terbukti menjadi tantangan yang cukup besar.
 
“Sudah kubilang jangan bergerak. *압 (압) *!”
 
“Ah… AAAHH!!”
 
Remuk, ciprat!
 
Hanya dengan satu ucapan dari sang bangsawan, beberapa orang di sekitar Pendeta hancur berkeping-keping. Pakaian mereka robek, isi perut mereka berhamburan, dan mata mereka keluar dari rongganya.
 
Satu per satu.
 
Tubuh Rev membeku. Dia ingin melihat sekeliling, menilai situasi, tetapi dia tidak berani bergerak. Dia berbisik dengan suara serak.
 
“Le… Lena?”
 
Tidak ada respons.