Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 320

Bab 320: Sahabat Masa Kecil – Tali Jerami
319: Teman Masa Kecil – Tali Jerami
 
Lena mengalami sendiri bahwa rutinitas musim dingin di Kerajaan Conrad dan Kerajaan Orun serupa.
 
Para pemuda dan anak-anak berkumpul berkelompok di sekitar berbagai lumbung, sibuk dengan tangan mereka sambil terlibat dalam obrolan santai dan riang. Lena bergabung dengan mereka.
 
Mereka adalah penghuni panti asuhan Grania, yang telah membajak dan memupuk ladang setelah panen musim gugur untuk menjaga kesuburan tanah untuk tahun berikutnya. Sekarang, mereka sedang menganyam tali jerami.
 
Lena duduk di pinggir kelompok itu.
 
Dalam situasi ini, yang Anda butuhkan untuk bergabung hanyalah mengambil jerami yang berlimpah di sekitar dan mulai mengepang. Lena, yang dibesarkan di pertanian, sangat terampil dalam membuat tali jerami karena membantu ayahnya selama musim dingin.
 
Dia bertanya-tanya bagaimana kabar orang tuanya. Dia telah mengirimkan uang kepada mereka, tetapi dengan datangnya musim dingin, dia khawatir mereka tidak akan mampu bertahan tanpa dirinya.
 
Sambil teringat orang tuanya dan kampung halamannya, dia mengambil jerami dan mulai mengepang. Membuat tali jerami itu mudah.
 
Untuk tali dengan diameter sekitar 0,5 cm, memulai dengan empat helai jerami adalah cara terbaik.
 
Sambil melihat sekeliling, Lena menyadari bahwa sebagian besar dari mereka sedang mengepang tali dengan ketebalan yang serupa. Ia mengambil empat helai, lalu menekannya dengan pergelangan kakinya. Duduk bersila, ia memegang dua helai di setiap tangan dan mulai menggosoknya bersama-sama.
 
Ada trik tertentu untuk melakukannya—seperti menekan pangkal jari kelingking ke telapak tangan yang lain daripada menggosok kedua tangan seperti anak kecil yang gelisah. Tak lama kemudian, untaian jerami mulai membentuk tali yang berguna.
 
Dengan suara gemerisik, kepangan itu dengan cepat mencapai ujungnya. Lena kemudian menekuk ujungnya untuk mengikat titik awalnya, menekannya di bawah pergelangan kakinya.
 
Bagi pemula, menambahkan helai jerami sedikit demi sedikit sangat penting. Jerami akan menipis secara alami, jadi menambahkan satu helai di setiap sisi mencegah terbentuknya celah.
 
Jika dilakukan secara sembarangan, tali akan menjadi longgar. Menambahkan seutas tali di sebelah kiri sesekali akan membuatnya lebih kencang. Lena dengan tekun terus melakukannya.
 
Setelah terbiasa, gerakan-gerakan itu terasa berirama—cepat dan memuaskan. Kegiatan mengepang tali jerami telah lama dianggap sebagai tugas yang khidmat, mirip dengan doa.
 
Dengan obrolan ringan dan suara ritmis tangan yang digosok, Lena mulai berbaur dengan anak-anak lain di panti asuhan.
 
Lalu, seorang anak laki-laki angkat bicara.
 
“Hei, bukan begitu cara mengepang tali…”
 
“Apa?”
 
Seorang anak laki-laki di dekatnya menyela perkataannya. Mata Lena membelalak.
 
Apakah ini yang disebut sikap teritorial yang terkenal itu? Tapi anak-anak ini semuanya yatim piatu.
 
Bocah itu, dengan ekspresi polos, menjelaskan, “Mengapa Ibu mengepangnya ke kanan? Seharusnya Ibu mengepangnya ke kiri.”
 
Saat Lena melihat sekeliling, dia menyadari bahwa semua anak yatim piatu lainnya memang mengepang ke kiri. Agak bingung, dia bertanya, “Tapi itu berarti itu ‘tali terlarang,’ kan?”
 
“Apa itu ‘tali terlarang’?”
 
Tergantung arahnya, tali jerami dikategorikan sebagai ‘tali tangan kanan’ atau ‘tali tangan kiri’. Umumnya, kebanyakan orang mengepang ke kanan karena lebih nyaman bagi pengguna tangan kanan.
 
‘Tali sebelah kiri,’ yang dikenal sebagai ‘tali terlarang,’ biasanya digunakan untuk menangkal energi negatif dengan menggantungkannya di atas pintu atau di jalan setapak.
 
Namun, di Panti Asuhan Grania, semua orang hanya mengepang rambut ke kiri. Karena gaya hidup mereka yang terisolasi, cara yang tidak biasa ini telah menjadi kebiasaan. Bocah itu tertawa.
 
“Kak, itu lucu. Kamu jago mengepang, tapi kamu melakukannya terbalik.”
 
Saat berada di Lutetia, lakukan seperti yang dilakukan penduduk Lutetia; di Orville, lakukan seperti yang dilakukan penduduk Orville. Lena menyesuaikan posisinya dan mulai mengepang ke kiri.
 
Meskipun hanya kesalahpahaman kecil, Lena benar-benar mulai berbaur dengan anak-anak panti asuhan. Sementara Rev membuat masalah di Lutetia, dia menghabiskan musim pertanian yang damai ini dengan tenang menganyam tali.
 
Terkadang, saat anak-anak menyanyikan himne sambil mengepang tali dengan tangan kiri, cahaya lembut akan berkilauan di tali-tali itu, entah dari matahari atau seolah-olah diberkati.
 
—
 
“Selamat datang.”
 
“Terima kasih atas sambutan hangatnya…”
 
Meskipun biasanya, pria yang melamar lah yang terlihat gelisah, dalam kasus ini, wanitalah yang menunjukkan sedikit rasa tidak suka. Sang putri tidak senang dengan calon suaminya, Pangeran Eric.
 
Dia menganggap tingkah lakunya sangat buruk.
 
Seolah-olah sang pangeran sudah menganggapnya sebagai istrinya.
 
Putri Elika de Isadora, setelah turun dari keretanya, ingin kembali naik. Namun, ia menahan diri, karena tahu bahwa itulah takdirnya.
 
Putri-putri kerajaan Aisel sejak lama hanyalah alat dalam pernikahan politik, yang berfungsi untuk memperpanjang garis keturunan kerajaan.
 
Sejak jatuhnya Kekaisaran Arcaea, inilah nasib yang dialaminya selama ratusan tahun. Dia sudah menduganya, tetapi tetap tidak bisa menghindari perasaan pahit.
 
Saat dia menatap calon suaminya dengan saksama…
 
…setidaknya dia tampan.
 
Pangeran Eric de Yeriel yang dirumorkan itu, untungnya, setampan seperti yang dikatakan orang. Wajahnya begitu menawan sehingga seseorang mungkin tidak akan kelaparan hanya dengan mengandalkan pesonanya saja.
 
Namun, tatapannya yang sedikit kesal agak menjadi penghalang. Rambut pirangnya yang bersih bercampur sedikit cokelat bukanlah hal yang terlalu penting baginya… Setelah mengantar para pelayannya yang lelah usai perjalanan panjang, dia berbicara kepadanya dengan berani.
 
“Tolong ajak saya berkeliling istana, Pangeran Eric de Yeriel.”
 
“…Apakah itu permintaan yang ditujukan kepada saya?”
 
“Haruskah saya mengulangi nama Anda lagi?”
 
Pangeran Eric tersenyum tipis, mengabaikan kekasarannya. “Ikuti aku.” Punggungnya terasa dingin saat dia berbicara. Sepertinya kepribadiannya tidak begitu baik.
 
Oh, betapa malangnya nasibku.
 
Namun, Elika tidak kehilangan harapan. Dia tahu bahwa, mengingat keadaannya, dia hanya perlu gigih.
 
Dia menatapnya dengan mata ambernya yang berhiaskan warna keemasan.
 
“Kamu sangat pendiam. Apakah kamu biasanya tipe orang yang pendiam?”
 
“…”
 
“Baguslah. Aku suka berbicara. Sebenarnya… aku berencana untuk banyak berbicara. Di tempat asalku, bahkan bangsawan pun tidak bisa berbicara dengan bebas. Wow! Lampu gantung itu mengesankan. Tempat ini untuk apa?”
 
Meskipun dia bertanya, ada tanda di pintu masuk yang dengan jelas bertuliskan “Salon.” Eric de Yeriel tidak menanggapi.
 
Dia terus berjalan, sementara Elika terus mengobrol tanpa merasa lelah.
 
Ia mulai dengan pertanyaan-pertanyaan seperti, “Apa ini? Apa itu?” dan secara bertahap, dengan semakin berani, mulai bertanya, “Kamu tipe orang seperti apa?” Semakin sulit bagi Eric untuk menahan diri.
 
Akhirnya, mereka sampai di lantai tiga, kamar pribadinya, terpisah dari kamar-kamar lainnya.
 
“Tata letak Istana Lutetia sangat unik. Kamar-kamarnya berjejer rapat tanpa koridor. Lucu sekali,” kata Elika sambil mengintip ke kamar Eric.
 
Ruangan itu suram.
 
Meskipun itu adalah kamar seorang pangeran dengan karpet dan tirai yang elegan, kamar itu tidak memiliki barang-barang pribadi. Hanya ada sebuah pena di atas meja, tanpa satu pun buku.
 
Apakah hal ini mungkin dilakukan oleh seseorang?
 
Merasa merinding, Elika melangkah masuk, namun Eric langsung mencengkeram pergelangan tangannya dengan kuat. Terasa sedikit sakit.
 
“Ini kamarku.”
 
“Sebentar lagi ini juga akan menjadi milik suamiku, kan?”
 
Setelah kebuntuan singkat, Elika berhasil melepaskan pergelangan tangannya, merasa sedikit kesal tetapi berpura-pura tidak terganggu.
 
Lagipula, tidak ada jalan untuk kembali.
 
Alih-alih menunjukkan ketidakpuasan dan memperburuk hubungan sejak awal, dia memutuskan untuk lebih memahami pria itu agar masa depannya yang berpotensi menyedihkan menjadi sedikit lebih mudah dijalani.
 
Dia melangkah ke tengah ruangan, mempertahankan sikapnya yang anggun, dan mengamati sekelilingnya.
 
Tapi sebenarnya, mengapa ruangan ini seperti ini?
 
Oh, nasib macam apa yang menimpaku. Adik laki-laki, adik perempuan… Sepertinya aku dinikahkan dengan orang gila. Apa yang harus kulakukan?
 
Tentu, kamar itu bersih berkat layanan kebersihan harian, tetapi mungkinkah sebuah kamar tidak memiliki barang-barang milik pemiliknya? Dia akan senang jika ternyata ini adalah kamar tamu dan dia hanya sedang mengerjainya. Ah!
 
Mata Elika berbinar.
 
Di dalam etalase dekat jendela, ada sebuah kalung, yang jelas bukan miliknya. Kalung itu tampak tua, tergores karena bertahun-tahun dipegang.
 
Setidaknya, dia tidak sepenuhnya gila.
 
Karena terlalu gembira, dia secara impulsif meraih kalung itu, namun Eric malah mencekiknya dan mendorongnya ke dinding.
 
“Eek!”
 
“Sepertinya… kau tidak mengerti posisimu, ya?”
 
Seorang putri, dijual sebagai bagian dari transaksi antar kerajaan.
 
Sebaliknya, Eric adalah pangeran yang memiliki kendali de facto atas Conrad dan pewaris takhta berikutnya. Dia bisa melakukan apa pun yang dia inginkan padanya, selama dia tidak membunuhnya.
 
Kerajaan Aisel? Biarkan mereka mencoba jika mereka berani. Malah, Oriax akan senang.
 
Tangan Eric berpindah dari lehernya ke dadanya.
 
Dia menduga Elika akan menangis atau meledak marah, tetapi Elika hanya menatapnya dengan tenang.
 
“Apakah kalung ini begitu penting bagimu, sampai-sampai kamu tega melakukan hal yang tidak sopan seperti itu?”
 
…Ketegangan mereda.
 
Eric merebut kalung itu dari tangannya. Elika menenangkan lengannya yang gemetar dan berbicara.
 
“Jawab aku. Jika kau ingin menjadikanku ratumu.”
 
“Mengapa saya harus?”
 
“…Pangeran Eric, kau telah melamarku selama bertahun-tahun. Perilaku ini sungguh mengejutkan.”
 
Eric tersenyum tipis, bibirnya melengkung getir, dan Elika memperhatikan ejekan diri sendiri dalam ekspresinya.
 
“Aku hanya membutuhkan silsilahmu.”
 
“Kenapa? Karena rambutmu tidak sepenuhnya keemasan, dan matamu bukan berwarna kuning kecoklatan?”
 
Tatapan Elika tertuju pada mata gelapnya yang tampak sedih.
 
Meskipun rambutnya pirang, itu bukanlah pirang kebiruan kerajaan seperti keluarga Yeriel, melainkan bercampur dengan warna cokelat dari kadipaten Tertan, sehingga menghasilkan warna yang lebih redup, seperti jerami.
 
Itulah perbedaan antara Lean de Yeriel dan Eric de Yeriel, meskipun mereka memiliki kemiripan yang luar biasa.
 
Karena Eric tidak menanggapi, Elika berbicara lagi. Dia menyadari bahwa Pangeran Lean de Yeriel masih hidup dan mengetahui warna rambut dan matanya.
 
“Pada akhirnya, kaulah yang akan mewarisi takhta. Apa yang begitu kau takutkan?”
 
“Takut? Aku, takut apa?”
 
Hahahaha hahahaha!! Eric tertawa keras, penuh percaya diri. Namun Elika merasakan ketakutan yang meresahkan dalam tawanya.
 
Bukan kegilaan… tapi seolah-olah dia takut pada dirinya sendiri.
 
Elika menanyainya lagi.
 
Sambil menunjuk satu-satunya barang di kamarnya, kalung yang kini digenggamnya erat-erat,
 
Dia dengan berani bertanya apa arti penting hal itu baginya, sebagai wanita yang ditakdirkan untuk menjadi istrinya.
 
Mata Eric bergetar.