Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 319

Bab 319: Sahabat Masa Kecil – Panti Asuhan Grania
Selamat datang di Panti Asuhan Grania.
 
─ bacalah papan pengumuman di lobi tempat seorang pemuda duduk.
 
Usianya bahkan belum genap dua puluh tahun, tetapi seperti kata pepatah, “jabatanlah yang membentuk kepribadian seseorang.” Pemuda itu, yang sesuai dengan perannya sebagai pengawas asrama panti asuhan, dengan tekun membaca peraturan tata krama dengan sikap serius.
 
Bab 1: Ketentuan Umum
 
Pasal 1. Tujuan peraturan ini adalah untuk menetapkan pedoman yang harus diikuti oleh warga untuk menjaga kehidupan bermasyarakat yang tertib.
 
Pasal 2. Penugasan kamar dan kelas dilakukan secara acak, dan penghuni tidak diperbolehkan mengubah kamar atau kelas yang telah ditetapkan secara sembarangan.
 
Pasal 3. Tergantung pada perilaku penghuni dalam kehidupan sehari-hari atau di kelas, pengawas yang bertanggung jawab atas penghuni tersebut dapat memerintahkan perubahan penugasan kamar atau kelas.
 
Dia telah membaca ini berkali-kali sebelumnya, tetapi dia terus membaca dengan saksama dan berulang-ulang.
 
Hal ini karena Panti Asuhan Grania, meskipun lebih muda dan kurang terstruktur daripada yang diperkirakan berdasarkan reputasinya, telah mengalami perubahan signifikan. Hingga tahun lalu, para pastor “resmi” akan berkunjung secara teratur untuk mengelola berbagai hal, tetapi mulai tahun ini, panti asuhan tersebut mulai mandiri.
 
Alasannya? Kekurangan dana. Lebih tepatnya, pendanaan akan diputus sepenuhnya dalam beberapa tahun ke depan.
 
Untuk mempersiapkan hal ini, Lord Verke telah memulai langkah-langkah di awal tahun untuk membuat panti asuhan tersebut mandiri.
 
Mempekerjakan pastor dari Gereja Salib membutuhkan donasi formal, yang ingin mereka hemat. Dengan demikian, banyak posisi administratif diserahkan kepada para penghuni, terutama mereka yang dibesarkan di panti asuhan, kini sudah dewasa, dan telah memikul tanggung jawab setelah menghabiskan masa kecil mereka di sana.
 
Tahun itu penuh dengan tantangan.
 
Aku lulus dari panti asuhan dua tahun lalu dan telah dianugerahi kekuatan ilahi dari Tuan Verke. Seperti kebanyakan penghuni lainnya di sini, aku tidak ingin pergi, jadi aku tetap tinggal sebagai pengawas yang membimbing anak-anak yang lebih muda. Baru-baru ini, aku diberi posisi sebagai pengawas asrama.
 
Itu adalah tanggung jawab yang berat.
 
Selain itu, Lord Verke memiliki harapan yang tinggi terhadap saya, jadi saya bertekad untuk melakukan yang terbaik untuk memenuhi harapan tersebut. Pemuda itu dengan tenang membaca peraturan perilaku yang telah ditulis sendiri oleh Lord Verke.
 
Bab 2: Aturan yang Harus Diikuti
 
Pasal 4. Jadwal Harian. Warga wajib menjalani setiap hari dengan patuh di bawah bimbingan guru kelas mereka. Jadwal tersebut berdasarkan kalender surya Reisia, dari fajar (prima lux) hingga senja (crepusculum).
 
Pasal 5. Waktu Luang. Penghuni wajib menggunakan waktu luang mereka dengan aman dan teratur di bawah pengawasan pengawas asrama. Waktu luang adalah dari matahari terbit (diluculum) hingga fajar dan dari senja hingga matahari terbenam (vespera), mengikuti kalender surya Reisia.
 
Pasal 6. Matahari Terbenam. Warga diimbau untuk tidur saat matahari terbenam, tetapi dalam keadaan luar biasa, jika lebih dari dua warga berada bersama, mereka dapat dikecualikan dari jam malam.
 
Pasal 7. Inspeksi Jam Malam. Warga wajib mengatur tempat tidur dan barang-barang pribadi mereka sesuai petunjuk pengawas… /
 
Saat membaca, ada satu aturan aneh yang menarik perhatian. Pasal 6, yang mengizinkan aktivitas di malam hari, dan beberapa aturan lain di Bab 3 tentang permohonan cuti dan menginap, serta Bab 4, yang membahas hubungan, pernikahan, dan kelahiran anak, tampak sangat aneh.
 
Aturan-aturan ini tampaknya tidak membantu menjaga ketertiban dalam lingkungan komunal, dan juga tidak membantu dalam melatih calon imam. Namun, aturan-aturan tersebut mencerminkan filosofi unik Kardinal Verke.
 
Hubungan asmara dan pernikahan diserahkan kepada kebijaksanaan pribadi. Karena itu, Panti Asuhan Grania tidak hanya tenang tetapi juga memiliki suasana yang hangat dan hidup secara keseluruhan.
 
Tentu saja, ini memang membuat pengelolaan menjadi lebih sulit, tetapi… Tepat ketika pemuda itu menyelesaikan bacaannya tanpa sedikit pun keluhan, sesuatu menginterupsinya.
 
“Permisi.”
 
Sekelompok orang asing—tujuh orang—tiba-tiba masuk. Pemuda itu, yang terkejut, bertanya,
 
“Siapakah kamu? Bagaimana kamu bisa sampai di sini?”
 
Panti Asuhan Grania terkenal di Lutetia, ibu kota Kerajaan Conrad, karena menampung banyak anak yatim piatu di kota itu.
 
Namun, hanya sedikit orang yang benar-benar mengetahui lokasi pastinya. Kebanyakan orang tidak menyangka panti asuhan itu terletak di lahan luas di luar batas kota.
 
Tidak ada rambu yang menunjukkan arah, jadi bahkan mereka yang tahu di mana tempat itu berada bisa tersesat atau tertangkap oleh warga yang curiga.
 
Tamu tak diundang itu tersenyum dan menjawab,
 
“Kami datang untuk menemui Kardinal Verke. Kami tahu beliau sedang berziarah, tetapi kami berharap bisa tinggal di sini sampai beliau kembali.”
 
Dia memberi isyarat ke arah dadanya, dan pemuda itu segera menyadari bahwa wanita di depannya bukanlah orang asing.
 
“Oh, jadi Anda tamu kepala sekolah. Beliau tidak akan kembali selama beberapa bulan ke depan… Apakah Anda ingin duduk dulu?”
 
“Ya. Pendeta, kemarilah.”
 
“Apakah Anda tahu cara menulis? Jika ya, silakan isi ini. Anda tidak perlu menulis banyak—cukup nama Anda, tujuan kunjungan Anda, dan perkiraan durasi. Di kanan atas, jika Anda lulusan, silakan tulis nomor kelulusan Anda, atau jika bukan, tulis nomor residen Anda. Terima kasih. Sekarang, coba saya lihat…”
 
Tidak banyak yang perlu diisi, jadi kertas itu segera dikembalikan. Namun pemuda itu memiringkan kepalanya, tampak bingung.
 
“Nyonya Lena, ya? Tapi apakah Anda lupa nomor kelulusan Anda?”
 
“Tidak, saya tidak pernah tinggal atau terdaftar di sini.”
 
“Kalau begitu… apakah Anda orang luar? Maaf, tapi kami biasanya tidak mengizinkan non-penduduk…”
 
“Dulu saya pernah bekerja di sini. Itu sudah lama sekali.”
 
“Apakah Anda seorang pendeta?”
 
Tapi itu tidak mungkin. Gadis di depannya tampak terlalu muda. Lena juga menggelengkan kepalanya.
 
“Tidak. Agak sulit dijelaskan, tapi saya punya hubungan dengan Kardinal Verke dan sempat mampir sebentar. Saya bekerja di Sayap E… 아니, Sayap B.”
 
“Sayap B?”
 
“…Namanya apa ya? Oh, bangunan yang penuh dengan pohon Malus asiatica.”
 
“Ah! Maksudmu kebun pohon apel. Aku tidak tahu dulu namanya Sayap B.”
 
Sebenarnya, itu akan terjadi—di masa depan.
 
Panti asuhan yang kulihat (dalam mimpiku) bukanlah kompleks perkebunan dengan lahan pertanian seperti sekarang ini. Itu adalah sebuah universitas yang sudah berkembang sepenuhnya. Terinspirasi oleh reformasi pendidikan Raja Lean de Yeriel, Verke akhirnya mengubah tempat ini menjadi lembaga pendidikan tinggi yang terspesialisasi.
 
Saat berkelana mencari Pendeta, saya singgah di sini.
 
Setelah menemukan makam temanku di pemakaman nasional kerajaan, aku berpikir mungkin itu kehendak Tuhan dan mengakhiri pengembaraanku di Kerajaan Conrad yang porak-poranda akibat perang, yang hancur lebur oleh perang dengan Kerajaan Ascendant.
 
Aku merasa sedikit bersalah karena berbohong… tapi itu tidak sepenuhnya tidak benar, kan? Rea menjawab dengan santai.
 
“Ya. Dulu kami memberinya nama sementara. Hmm… banyak hal telah berubah. Oh, dan orang-orang di belakang saya adalah rekan-rekan saya.”
 
“Baik. Saya akan menyiapkan kamar tamu untuk Anda. Karena Anda pernah bekerja di sini sebelumnya, Anda pasti sudah familiar dengan peraturannya, kan?”
 
“Ya.”
 
Lena tidak tahu banyak tentang peraturan dari masa lalu di panti asuhan, tetapi… untuk saat ini, mereka hanya membutuhkan tempat tinggal.
 
Saat Lena berdiri, dia menepuk punggung Rev. Ekspresinya muram saat dia berjalan.
 
“Pak. Jangan terlihat seperti sedang menghadiri pemakaman. Segalanya telah berubah, jadi kita harus beradaptasi.”
 
Namun Rev tidak bisa menghilangkan ekspresi wajahnya. Raja telah meninggal. Semua rencana mereka tiba-tiba berantakan.
 
Pertama, mereka bermaksud mendapatkan ambergris (sekresi dari balena). Itu diperlukan untuk menangkap Oriax—mengoleskannya akan melindungi mereka agar tidak larut oleh darahnya.
 
Selanjutnya, mereka berencana untuk memenangkan hati para ksatria.
 
Meskipun Rev bukanlah pangeran itu sendiri, dan upaya persuasinya akan jauh lebih berisiko dan kurang efektif daripada upaya Lean, dia tetap mengenal cukup banyak ksatria seperti Jenia Zachary, yang tidak senang dengan situasi saat ini.
 
Rencana mereka adalah memanfaatkan rumor bahwa Lean masih hidup untuk keuntungan mereka. Namun, waktu untuk itu sudah habis, dan masalah yang lebih mendesak telah muncul…
 
“Kardinal Verke tidak ada di sini!”
 
Kardinal Verke saat ini sedang melakukan ziarah ke perkebunan Baron Monarch. Ia melakukan ziarah setiap akhir musim gugur dan tidak akan kembali hingga musim semi berikutnya.
 
Dalam alur waktu Beggars’ Siblings, ia kebetulan sedang berziarah di utara, sehingga mudah untuk bertemu dengannya. Sekarang, Rev tidak tahu harus berbuat apa. Tanpa Kardinal Verke, menangkap Oriax hampir mustahil.
 
Berlari maju tanpa arah, hanya mengandalkan satu permata…
 
Setelah meninggalkan dorongan semangat dari Lena, Pendeta dan kelima pengawal kerajaan memasuki ruangan yang ditugaskan untuk para pria dan mulai membongkar barang-barang mereka.
 
Setelah berpikir sejenak, Pendeta berbicara.
 
“Galen.”
 
“Ya?”
 
“Kudengar kau penunggang kuda yang terampil. Istirahatlah hari ini, tetapi besok pergilah ke wilayah Baron Monarch dan culik Kardinal Verke. Jika dia melawan, gunakan nama Pangeran Lean de Yeriel.”
 
“…Apakah itu benar-benar dapat diterima?”
 
“Tidak, bukan begitu. Tapi kita tidak punya pilihan lain. Bawa semua kuda bersamamu. Dia dulunya seorang pejuang salib, jadi akan sulit sendirian. Bawa dua orang lainnya bersamamu.”
 
Mereka perlu mempercepat jadwal mereka. Dan mereka perlu memahami apa yang sedang terjadi.
 
Keesokan harinya, Galen mengambil tujuh ekor kuda dan berangkat ke utara. Sementara itu, Rev, setelah mendengarkan gosip di luar, berhasil menyusun gambaran situasi yang sebenarnya.
 
Warga belum mengetahui bahwa raja telah meninggal. Ia juga mendengar kabar yang tak terduga: Putri Elika de Isadora dari Kerajaan Aisel akan menikah dengan Pangeran Eric de Yeriel.
 
“Aha… jadi rumor tentang Lean yang masih hidup telah membuat Pangeran Eric putus asa.”
 
Ini bukanlah sesuatu yang berubah karena kesalahan yang dilakukannya. Ini adalah efek domino yang berkelanjutan dari skenario Beggars’ Siblings.
 
Untuk sesaat, Rev khawatir bahwa pencurian permata itu telah memprovokasi Eric, tetapi tampaknya bukan itu masalahnya.
 
Itu berarti masih ada peluang.
 
Rev sangat ketakutan karena dia mengira Oriax telah memperhatikannya, yang akan menentukan nasibnya dengan masa depan yang mengerikan.
 
Namun kini ia menyadari bahwa bukan itu masalahnya, dan setelah bertanya-tanya lebih lanjut, ia mengetahui bahwa sang putri tidak akan tiba dalam waktu dekat.
 
Kurang lebih dua bulan.
 
Itu adalah waktu yang cukup untuk menunggu Kardinal Verke kembali, dan itu memberi Rev waktu untuk memenangkan hati para ksatria.
 
Tampaknya Pangeran Eric berencana mengumumkan kematian raja hanya setelah menikahi putri, lalu merebut takhta. Upacara penobatan akan menjadi momen yang sempurna untuk kudeta mereka.
 
Rev kembali, wajahnya jauh lebih cerah. Dia tak sabar untuk berbagi kabar baik ini dengan Lena, tetapi meskipun gembira, dia tidak lengah.
 
Kemampuan pelacakannya, {Pursuit}, aktif, membuatnya tetap waspada.
 
Rev secara mental menelusuri daftar semua individu berbahaya di Kerajaan Conrad—mereka yang mungkin bekerja untuk Pangeran Eric, seperti ksatria atau tentara.
 
Meskipun {Pursuit} tidak menunjukkan jarak dari target, jika arah tiba-tiba berubah saat dia berjalan, itu berarti mereka sudah dekat dan mengikutinya. Dia juga terus mengawasi sekitarnya dengan saksama.
 
Namun, ada satu orang yang tidak diantisipasi Rev. Dari puncak menara yang jauh di kastil kerajaan, seorang pria bergumam sendiri.
 
“Ck, jadi ini jenis tugas yang diberikan kepadaku begitu aku tiba… Sungguh buang-buang waktu.”
 
Dia adalah Pangeran Soarel Demetri Ogleton. Dia melambaikan tongkat kayu ek kunonya, menghilangkan sihir Mata Berawan, dan pergi menemui sang pangeran.
 
Ia berencana melaporkan bahwa tiga dari tujuh orang yang mereka lacak telah menuju ke utara, sementara empat orang lainnya tetap tinggal di panti asuhan. Pangeran Eric de Yeriel menyambut berita ini dengan seringai licik.
 
“Terima kasih telah menemukannya. Kau jauh lebih baik daripada penyihir sebelumnya. Teruslah bekerja dengan baik.”
 
“Kau terlalu memujiku.”
 
“Ngomong-ngomong… permata itu, atau lebih tepatnya, kalung itu, masih ada di tangan orang itu, kan?”
 
“Ya. Aku menemukan tujuh orang dengan permata merah, seperti yang kau minta. Tapi mengapa kita hanya mengamati mereka? Jika mereka penjahat, bukankah seharusnya kita menangkap mereka?”
 
Pangeran Eric sedikit mengerutkan kening.
 
“Itulah masalahnya. Seandainya saja bukan karena panti asuhan itu… Ah, tapi ini rahasia. Panti asuhan itu dikelola oleh seorang kardinal kerajaan kita, jadi melakukan tindakan apa pun di sana akan sulit.”
 
“Haruskah saya memberi tahu Anda ketika mereka meninggalkan panti asuhan?”
 
“Tidak perlu. Mereka akan datang sendiri sebentar lagi… Hahaha! Aku akan berkonsultasi denganmu lagi. Sementara itu, beri tahu aku jika mereka menerobos masuk ke istana.”
 
Tanpa menunggu jawaban, Pangeran Eric berbalik. Sementara itu, Count Ogleton, sambil memegang tongkat kayu eknya, mengalami penglihatan yang aneh.
 
Sepertinya sang pangeran memiliki selusin tanduk yang tumbuh dari kepalanya.
 
Sambil menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan bayangan itu, Count Ogleton menganggapnya sebagai efek samping dari sihir tingkat lanjut yang baru saja dia gunakan—Shrink the Earth, mantra yang dikembangkan oleh Menara Bollineu. Mantra itu menumpuk mana untuk memperpendek jarak, tetapi mungkin dia telah membebani mantra itu dengan memindahkan terlalu banyak orang.
 
Merasa pusing, sang bangsawan memutuskan untuk mengakhiri hari itu dan kembali ke rumah menemui istri dan putranya.
 
Penyihir sebelumnya, Ristad Jekon Doroff, telah lama melanggar kontraknya dengan keluarga kerajaan Yeriel dan menghilang.