Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 313

Bab 313: Bahasa Bunga
312: Bahasa Bunga
 
“Ya, Saudara. Aku sudah memberikan obat itu kepada Raja,” kataku, dan kau membentakku. Tapi aku sudah memberimu kesempatan. Reisia bisa saja mencintaimu.
 
Segalanya bisa saja berjalan dengan baik.”
 
— Kutipan dari jurnal Baneca.
 
+ ++
 
Pagi hari seorang pengemis yang berantakan dimulai dengan perasaan tidak nyata. Berbaring meringkuk melawan dingin, tubuhnya bergerak lambat, dan dengan menelan ludah bercampur kotoran, matanya terbuka.
 
Namun, dia tidak langsung bergerak.
 
Sebagai kebiasaan, ia menarik napas dalam-dalam—seperti mendesah. Udara yang menyentuh tanah terasa jernih dan segar. Pada saat inilah ia merasakan beban waktu, sama bagi semua orang namun tanpa makna.
 
Dengan kelopak mata yang gemetar, dia mengamati sekelilingnya dengan tatapan kosong dan menghembuskan napas yang tanpa sadar telah dihirupnya.
 
Perlahan-lahan.
 
Ia memenuhi paru-parunya yang kosong dengan alasan, dalih, dan absurditas dunia, dan ini meredakan rasa sakit yang telah menetap di dadanya. Suara geraman lapar yang keras segera menyusul, menyapu bersih rasa kantuk yang tersisa.
 
Sekarang, dia sudah siap. Siap menjalani hari lain yang tanpa makna.
 
Nama saya Zavad.
 
Zavad Hohenheim.
 
“Hei. Ehem. Hei, bangun.”
 
Tanpa perlu bangun sendiri, ia sudah cukup berani untuk membangunkan orang lain. Zavad, sambil menepuk orang di sebelahnya dengan lututnya, segera menutup matanya lagi.
 
***
 
Pagi-pagi sekali, para pengemis berkeliaran di pasar. Mereka mengumpulkan sisa-sisa makanan yang dibuang semalam atau, jika beruntung, yang baru saja dibuang. Zavad hanya memberi petunjuk arah.
 
Sebagian alasannya adalah lengannya yang bengkok, tetapi karena terlahir sebagai anak haram Baron Hohenheim dan menerima pendidikan berkualitas tinggi, ia tahu bagaimana mengelola orang.
 
Zavad sesekali mengendus dan membantu membedakan mana yang bisa dimakan dan mana yang tidak, sambil menyelesaikan tugas paginya.
 
Seiring berjalannya pagi, jalanan mulai dipenuhi orang. Para pengemis, memahami situasi, menyelinap ke lorong-lorong, menjauh dari pandangan para pedagang. Tidak ada gunanya membuat marah para pedagang, dan lagipula, mereka punya tujuan lain.
 
Gerbang utara.
 
Mereka menuju ke danau di utara Orville untuk membersihkan diri. Pada saat itu, para pengemis dapat melewati gerbang dengan bebas.
 
Dari pagi buta hingga menjelang tengah hari, tak terhitung banyaknya gerbong air yang mengangkut air dari danau untuk memasok kota besar itu, dan para penjaga tidak mungkin memeriksa setiap gerbong satu per satu.
 
Para pengemis memanfaatkan situasi ini.
 
Alasan para penjaga mengabaikan mereka sederhana: jika mereka menghalangi jalan, para pengemis akan menumpang gerobak air, yang dianggap tidak higienis. Pada akhirnya, lebih baik bagi semua orang untuk membiarkan mereka lewat.
 
Para pengemis itu melewati gerbang dengan mudah. Tentu saja, mereka sebenarnya tidak sampai ke danau; mereka berhenti di tengah jalan. Danau itu jauh lebih jauh dari yang terlihat.
 
Tidak ada gunanya berjalan kaki selama lebih dari satu jam untuk sampai ke sana. Para pengemis menjatuhkan tas mereka di lahan kosong tidak jauh dari gerbang utara. Tak lama kemudian, beberapa gerobak air mendekat dan berhenti.
 
“Apakah Anda mencatatkan penjualan yang bagus hari ini?”
 
“Hampir saja. Cepat gunakan.”
 
Ini adalah gerbong-gerbong yang sedang dalam perjalanan untuk membuang air yang tidak terpakai.
 
Tidak semua air yang mereka angkut dari danau terjual. Ada persaingan bahkan dalam pekerjaan ini, sehingga seringkali, lebih dari setengah air tetap tidak terjual. Membuangnya di dalam kota adalah ilegal, jadi gerobak-gerobak itu kembali ke danau untuk membuangnya.
 
Air tersebut menjadi lengket seiring waktu.
 
Mengangkutnya kembali ke danau adalah pekerjaan berat, dan bolak-balik memakan banyak waktu, jadi pengaturan ini saling menguntungkan.
 
Para pengemis menyeret tong-tong berisi air dari gerobak dan menggunakannya dengan bebas. Sementara itu, para kusir menyalakan rokok dan mengobrol satu sama lain.
 
“Ah, udaranya mulai dingin.”
 
“Ya. Bos, mulai sekarang, kita datang setiap lima hari sekali. Cuacanya semakin dingin.”
 
Zavad, yang sedang mencuci muka seperti pengemis lainnya, mengangkat bahunya.
 
“Jika kamu sudah mengatakan itu, apa yang akan kamu lakukan di musim dingin?”
 
“Ah, jujur saja, bos, Anda agak terlalu sering datang. Tim lain mungkin datang sebulan sekali. Tidak perlu kami datang setiap hari…”
 
Zavad menggelengkan kepalanya dan menunjuk ke arah mereka.
 
“Pakaian yang kita kenakan, sepatu di kaki kita, selimut di tempat berlindung kita—semuanya kita dapatkan dari Tuan Obert, bukan? Jadi, kita harus menepati janji kita. Lagipula, tidak ada salahnya mandi, dan sudah saatnya kita mengunjunginya.”
 
Bab T. Ya, itu benar.
 
Beberapa pengemis menggerutu, tetapi Zavad membujuk mereka untuk tetap menjalankan rutinitas mereka seperti biasa. Menepati janji kepada Obert juga penting baginya.
 
Keluarga Rauno.
 
Ada sesuatu di sana. Mungkin sebuah cara untuk menyelesaikan dendamnya yang sudah lama terpendam.
 
Merasakan nyeri di lengannya yang patah dan tak bisa digunakan, Zavad kembali bersama para pengemis ke tempat eksekusi. Seperti biasa, Zavad Hohenheim mencium bau darah yang tak bertahan lama.
 
Orang tuanya, istrinya, dan kerabatnya. Lengannya gemetaran tak terkendali sebelum getaran itu mereda.
 
“Mari kita mulai menyiapkan makanan.”
 
Tentu saja, para pengemis tidak memiliki panci atau kayu bakar. Mereka mengumpulkan apa yang telah mereka temukan dan membaginya. Namun demikian, Zavad memastikan untuk memilih makanan yang paling layak dimakan untuk pengemis yang hampir tidak bisa bergerak, di ambang kematian.
 
Dalam arti buruk, itu adalah asuransi.
 
Suatu hari nanti, dia pun akan jatuh sakit, tidak mampu bergerak, dan dia tidak ingin menderita kelaparan di saat-saat terakhirnya.
 
Bukan berarti ada tujuan khusus di balik ini—melainkan para pengemis tidak punya alasan untuk bersikap kasar satu sama lain.
 
Semua barang itu toh dipungut dari pemulung, jadi jika mereka akan hidup susah, mereka pasti akan mencuri. Bagi para pengemis, itu menyedihkan, tetapi kesengsaraan itu justru melahirkan rasa persaudaraan yang aneh.
 
Setelah melahap makanan mentah mereka yang sedikit dengan lahap, satu per satu, para pengemis itu berbaring untuk beristirahat.
 
Anak-anak yatim piatu dan pemuda yang kuat pergi untuk mengerjakan berbagai tugas mereka, sementara yang lain, dengan perut kenyang, mulai tertidur.
 
Namun, hari ini Zavad tidak bisa tidur. Dia berkeliaran tanpa tujuan di lahan kosong tempat panggung eksekusi pernah berdiri, sebentar mengganggu para pengemis yang sedang tidur, ketika seorang warga sipil masuk ke tempat persembunyian para pengemis itu.
 
Meskipun jubah dan tudung yang usang menutupi sosok itu, Zavad langsung mengenali mereka.
 
Orang ini bukanlah seorang pengemis. Dan terlebih lagi…
 
[Quest: Pengkhianat 10/10 – Kemampuan {Darah Kerajaan} meningkat satu tingkat.]
 
“Kau akhir-akhir ini menjadi buah bibir di kota. Apa yang membawamu kemari?” Zavad merasakan bahwa waktu untuk balas dendamnya semakin dekat. Pemuda yang mendekat, dengan langkah lambat namun lebar, akan mengungkit masa lalu Zavad.
 
“Zavad Hohenheim. Mantan kepala pelayan keluarga kerajaan Tatalia—sungguh pemandangan yang menakjubkan sekarang.”
 
***
 
“Ha ha.”
 
Pemilik toko ayam goreng itu tersenyum cerah sambil terus menyibukkan tangannya.
 
Pelanggan berdatangan tanpa henti. Dia menikmati kesibukan harian di mana bahan-bahan yang dibeli untuk hari itu terjual habis dalam waktu dua jam.
 
Dia telah menjual tokonya di pasar utama.
 
Dengan memanfaatkan selisih harga dari lahan yang lebih murah di dekat pasar loak gerbang selatan, ia membuka toko baru, tetapi bukan dengan tujuan menghasilkan uang. Ia ingin belajar memasak.
 
Alih-alih hanya fokus pada ayam, dia membuka restoran yang menangani semua jenis bahan… tetapi untuk sementara waktu, semuanya tidak berjalan dengan baik.
 
‘Mengapa?’—Awalnya, dia bingung.
 
Memang, dia tidak begitu familiar dengan bahan-bahan selain ayam, tetapi dia tetap seorang koki. Suasananya tidak seperti dulu lagi di pusat kota Orville, tempat para pelanggan kaya bersantap; orang-orang di daerah ini memiliki selera yang sederhana, dan dia yakin bisa memikat hati mereka.
 
Namun, terlepas dari pujian dari beberapa pelanggan, bahkan mereka yang mengaku masakannya enak pun akhirnya mengunjungi toko nenek-nenek di sebelah. Ada sesuatu yang tidak dia mengerti.
 
Apa itu? Dia bahkan mencoba makanan di toko sebelah, tetapi dia yakin makanannya lebih enak.
 
Lalu suatu hari, dia mendengar jawabannya dari seorang wanita muda.
 
Seorang gadis menawan mengenakan rok ungu muda. Dia bahkan belum tahu namanya, tetapi gadis itu memiliki toko sepatu tidak jauh dari situ.
 
“Makanannya enak, tapi harganya terlalu mahal.”
 
“Hah? Tapi dengan biaya bahan-bahannya… Aku sudah mengerahkan begitu banyak usaha untuk hidangan-hidangan ini. Itu agak kasar.”
 
“Anda meminta pendapat jujur. Dan bukan berarti makanan Anda tidak enak. Hanya saja, rasanya seperti beban karena terlalu mahal. Lihat rumah nenek di sebelah? Dengan harga yang sama, Anda bisa makan tiga kali di sana.”
 
Tiga kali makan! Sungguh penghinaan bagi koki mana pun. Tapi dia harus mengakui, wanita itu ada benarnya. Daerah Orville ini memang tidak semewah itu.
 
“Baiklah… Saya akan mencoba resep baru. Apakah Anda keberatan mampir lagi besok? Oh, ngomong-ngomong, karena Anda bekerja di dekat sini, boleh saya tahu nama Anda? Saya…”
 
Pemilik toko memperkenalkan dirinya. Wanita muda itu terkekeh pelan dan menjawab.
 
“Panggil saja aku Cassia.”
 
“Cassia… Terima kasih atas sarannya. Datang kembali besok—akan ada sesuatu yang menarik untuk dinantikan.”
 
“…Tentu.”
 
Dengan ekspresi agak muram, dia meninggalkan toko. Setelah itu, bisnis pemilik toko berkembang pesat.
 
Ia menyadari bahwa tidak perlu hidangan yang terlalu rumit. Tidak ada lagi hiasan yang dangkal atau penyajian yang berbelit-belit; sebaliknya, ia fokus pada penekanan cita rasa alami dari bahan-bahan utama, menghindari penggunaan rempah-rempah yang berlebihan.
 
Akibatnya, masakannya menjadi lebih lezat, dan harga pun turun. Pelanggan yang sebelumnya hanya lewat mulai kembali.
 
“Semua ini berkat Cassia.”
 
“…Benarkah? Omong-omong, sampai kapan kau akan terus memanggilku ‘Nona Cassia’? Aku lebih suka kau memanggilku dengan namaku saja.”
 
Rambut hitamnya tergerai saat dia berbicara dengan tenang, tetapi jantung pemiliknya berdebar kencang. Dia menyadari betapa lalainya dia selama ini.
 
Bukan hanya dia yang merasakan hal itu. Di usia ini, dia tidak pernah menyangka akan menemukan jodoh.
 
Di usia awal tiga puluhan, dia sudah memasuki usia paruh baya.
 
Di masa mudanya, ia menghabiskan waktunya belajar di bawah bimbingan seorang guru yang ketat. Di usia dua puluhan, ia bekerja keras untuk menabung demi membuka tokonya sendiri. Setelah itu, ia berjuang keras hanya untuk mempertahankan tokonya agar tetap bertahan. Pernikahan bahkan tidak pernah terlintas dalam pikirannya.
 
Apakah hal yang sama juga terjadi pada Cassia? Dia telah mengatakan kepadanya bahwa dia adalah seorang yatim piatu… Hidupnya pun pasti tidak mudah.
 
Pemilik toko menyiapkan bunga-bunga itu sebelumnya.
 
Balsam ungu, bunga yang (mungkin) disukainya. Ketika ia membelinya dari seorang penjual bunga di pasar utama tempat ia dulu bekerja, penjual bunga muda itu bertanya kepadanya untuk apa bunga itu. Karena malu dengan usianya, pria lajang itu menjawab bahwa itu adalah rahasia.
 
Soirin, si penjual bunga, berpikir santai, ‘Mungkin dia punya anak perempuan? Lagipula, dia sepertinya tidak berencana untuk menyatakan perasaannya kepada seseorang di usianya sekarang.’
 
Ia tidak menyadari, balsam mungkin adalah bunga terburuk untuk digunakan sebagai pengakuan dosa. Namun, bunga itu praktis dan menyenangkan untuk digunakan mewarnai kuku dengan kelopaknya, jadi itulah alasannya.
 
Dengan jantung berdebar kencang, ia menyimpan bunga-bunga itu dan menghabiskan jam makan siang yang sibuk lainnya di toko. Namun, saat suasana menjadi canggung, seorang pengemis masuk. Mungkin salah satu dari kelompok pengemis di dekat situ yang mencari sedekah. Ia hendak mengusir mereka ketika—
 
“Hah?!”
 
“Ah! Haha! Jadi di sinilah kau bersembunyi. Nah… orang ini bersamaku.”
 
“Oh, saya mengerti.”
 
Dia adalah seorang bangsawan yang dia temui beberapa bulan lalu.
 
Mengapa pria ini selalu membawa pengemis bersamanya? Meskipun yang ini tidak sekotor gadis terakhir yang dibawanya… Pemilik restoran mempersilakan mereka duduk dan memberikan menu.
 
Meskipun harganya murah, pemilik restoran bangga dengan masakannya. Dengan keahlian yang terasah, ia dengan cepat menyiapkan makanan. Kedua tamu, yang mampir di waktu yang terlalu larut untuk makan siang tetapi terlalu awal untuk makan malam, mengobrol sambil makan sebelum pergi dan berpisah di luar.
 
Tak lama lagi, Cassia akan tiba.
 
Bukan berarti itu penting, tetapi dia dengan hati-hati menyisir rambutnya dan meluruskan topi koki yang dikenakannya.
 
Tentu saja, wajar jika seragam koki terkena noda makanan, tetapi dia berganti dengan yang baru dan menunggu dengan cemas. Hingga dia, yang selalu makan sendirian, tiba.
 
Kelopak bunga balsam jatuh perlahan ke lantai.