Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 306

Bab 306: Saudara Pengemis – Kacamata
305: Saudara Pengemis – Kacamata
 
“Batalkan semua rencana hari ini.”
 
Gilbert Forte membungkam pelayannya di tengah kalimat. Pelayan itu, yang sebelumnya memberitahunya tentang putri muda seorang bangsawan yang akan menghadiri pesta dansa, dengan cepat mengubah kata-katanya.
 
“Oh, jadi Anda sudah mengurusnya, ya. Mengerti. Kalau begitu… Anda pasti akan menemui Lady Clara hari ini?”
 
“Tidak. Saya bilang batalkan semuanya.”
 
“Hah? Apakah Anda sudah, eh… berurusan dengan Lady Clara juga? Aneh sekali. Saya kira Anda tidak punya waktu untuk itu. Tunggu sebentar, kalau begitu… Ah, haruskah saya memajukan janji makan siang Anda dengan Nona Becky saja?”
 
Sebuah urat menonjol di dahi Gilbert. Pelayan ini, yang biasanya cukup berguna karena pengetahuannya yang mendalam tentang kehidupan cinta tuannya, hampir saja dibungkam—selamanya. Gilbert berbicara dengan serius.
 
“Batalkan. Semuanya. Aku ada urusan lain hari ini.”
 
Tapi siapakah Gilbert itu?
 
Dia adalah seorang bejat terkenal dari Orville, bajingan tak terkendali dari keluarga besar Forte. Pelayan itu tidak menyimpan secercah harapan di matanya.
 
‘Dia mungkin pergi ke rumah bordil hari ini,’ pikir pelayan itu, dan dengan asumsi itu, ia menghilang tanpa kabar. Sementara itu, Gilbert mulai mengenakan pakaian yang lebih pantas.
 
Dia tidak menyisir rambutnya ke belakang dengan minyak seperti biasanya. Hari ini adalah hari yang telah dia nantikan, sama seperti ayahnya.
 
“Ayah, aku siap.”
 
“Bagus.”
 
Herman Forte, sang Pangeran yang praktis tinggal di istana kerajaan, tidak pergi ke istana hari ini untuk sekali ini.
 
Dia juga berpakaian rapi dan mondar-mandir dengan gelisah.
 
‘Mengapa waktu berlalu begitu lambat?’ Dia beberapa kali menatap matahari terbit sebelum akhirnya meluangkan waktu sejenak untuk melirik putranya.
 
“Kau terlihat rapi hari ini. Bagaimana perkembangan kemampuan berpedangmu?”
 
“…Tidak apa-apa.”
 
Keheningan canggung menyelimuti mereka.
 
Namun, tak ada yang bisa menghentikan Herman Forte, satu-satunya Ahli Pedang di benua itu. Menganggap kecanggungan itu hanyalah keheningan pagi hari, ia terus mendorong putra bungsunya.
 
“Untuk seseorang yang berlatih, kondisi tubuhmu buruk. Aku mengerti obsesimu dengan wanita, tapi… *menghela napas*. Cobalah luangkan waktu untuk latihan ilmu pedangmu.”
 
“…Ya.”
 
Keheningan kembali menyelimuti tempat itu.
 
Namun di dalam hatinya, Gilbert sangat marah.
 
‘Sedikit waktu lagi? Serius?’
 
Dia mengepalkan tangannya yang dulunya kapalan, kini telah melunak seiring waktu.
 
“Bagaimana mungkin kamu tidak tahu hal mendasar seperti itu di usiamu?”
 
Dia masih ingat dengan jelas dimarahi karena mengajukan pertanyaan yang tulus ketika dia berusia sekitar dua belas tahun.
 
Seorang ayah yang hebat, tentu saja—tetapi tidak peka. Namun, Gilbert tidak mengatakan apa pun kepada ayahnya. Harapan yang memudar yang masih tersisa di antara keduanya tetap menggantung di udara.
 
Akhirnya, waktunya telah tiba.
 
“Ayo pergi.”
 
Herman dan Gilbert menaiki kuda mereka dan meninggalkan rumah besar itu.
 
Mereka tidak membutuhkan pengawal, tetapi empat ksatria menemani mereka. Gilbert adalah satu-satunya yang tidak membawa pedang.
 
Mereka mengatur waktu keberangkatan mereka dengan sempurna sehingga mereka akan tiba tepat pada saat yang dibutuhkan.
 
Setelah meninggalkan Orville, mereka menyeberangi dataran, berkuda dengan cepat hingga tengah hari, ketika mereka bertemu dengan sebuah prosesi di depan.
 
Bendera-bendera yang tak terhitung jumlahnya dengan lambang ‘Tetesan Air’ berkibar tertiup angin.
 
Itu adalah prosesi Vivian de Isadora, Pangeran Pertama Kerajaan Aisel. Herman dan Gilbert buru-buru merapikan pakaian mereka yang sedikit berantakan, tertiup angin.
 
Mengganggu prosesi sebesar itu akan dianggap sebagai pelanggaran besar, tetapi untungnya, mereka tiba tepat saat rombongan berhenti untuk makan siang.
 
Pangeran Forte memperkenalkan dirinya dan dengan penuh semangat mencari sang pangeran. Tentu saja, mereka tidak berada di sana untuk bertemu Pangeran Vivian.
 
“Senang bertemu dengan Anda, Pangeran Vivian de Isadora. Selamat datang di Kerajaan Bellita.”
 
Pangeran Vivian menjawab, meskipun Herman dan Gilbert kurang memperhatikannya.
 
Sebaliknya, mata mereka tertuju pada seorang wanita paruh baya yang anggun yang baru saja turun dari keretanya.
 
“Ibu!”
 
Dengan lambang dua tetesan air, dia adalah Putri Iina Isadora.
 
Kacamata langka miliknya berkilauan di bawah cahaya saat ia menatap hangat ke arah putranya dengan mata abu-abunya yang berkabut.
 
“Anakku.”
 
Gilbert, yang sangat memahami etiket, bergegas maju dan memeluk ibunya. Iina menepuk punggungnya, gerakannya diwarnai rasa bersalah.
 
Kemudian, dia juga menyapa sang Pangeran.
 
“Sudah lama sekali, suamiku.”
 
“…Sudah lama sekali.”
 
Suami yang telah berpisah itu berdiri seperti biasa, tangan terlipat di belakang punggungnya.
 
Alasan perpisahan mereka, tetapi hari ini, dia tidak tampak begitu pahit. Secercah harapan yang malu-malu tersembunyi di balik kedua tangannya yang terkatup.
 
Dia ingin meminta bantuan.
 
“Senang melihat kalian semua berkumpul.”
 
Pada saat itu, Vivian de Isadora bertepuk tangan, menarik perhatian semua orang.
 
Barulah saat itu mereka menyadari betapa tegap dan berbadan bagusnya pangeran muda itu.
 
Herman berpikir dia pasti seorang pendekar pedang yang cukup handal, tidak seperti putranya sendiri yang tidak berguna.
 
Vivian menyapa Putri Iina Isadora.
 
“Bibi, apakah saya perlu menyiapkan makanan terpisah untuk Bibi? Rasanya tidak pantas jika saya mengganggu acara kumpul keluarga seperti ini.”
 
“Oh tidak, keponakanku sayang. Justru kamilah yang bersikap tidak sopan jika kami mengucilkanmu. Silakan bergabung dengan kami untuk makan.”
 
“Ya, Yang Mulia. Meskipun mungkin aneh bagi seorang tamu untuk meminta makanan dari tuan rumah, kami akan merasa terhormat jika Anda bergabung dengan kami,” tambah Count Forte.
 
Sang pangeran menjawab dengan tawa riang.
 
“Haha! Kalau begitu, mari kita makan malam bersama. Sebenarnya, aku punya tamu yang ingin kukenalkan kepada kalian. Aku sendiri belum pernah bertemu mereka, tapi aku yakin kalian akan terkejut. Ah, Bibi, mungkin Bibi pernah bertemu mereka sebelumnya.”
 
“Siapa lagi yang datang menyapa kita? Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku berada di Orville. Aku penasaran.”
 
“Ya, ah! Mereka sedang tiba sekarang.”
 
Mengikuti pandangan sang pangeran, Herman, Gilbert, dan Iina menoleh.
 
Seorang pria, tidak terlalu tinggi tetapi berjalan dengan langkah berat dan mantap, mendekat.
 
Setelan merah tua yang dikenakannya, dijahit dengan sempurna, menandakan kehadiran seorang bangsawan. Baik Herman maupun Iina menyipitkan mata.
 
“Marquis Tatian!”
 
Apa yang kau lakukan di sini? Herman Forte menelan ludah.
 
‘Jadi, ini tamu yang disebutkan pangeran,’ pikirnya dengan terkejut.
 
Namun, asumsinya langsung terbukti salah.
 
Di belakang sang marquis, diikuti oleh seorang pemuda yang sangat tampan dengan rambut pirang keemasan.
 
Pada saat itu, Iina dengan ramah angkat bicara.
 
“Astaga! Apakah itu Anda, Marquis Tatian? Sudah lama sekali.”
 
“Ya, senang sekali bertemu Anda lagi, Putri Iina. Namun, saya rasa saya tidak seharusnya menjadi orang pertama yang menyapa Anda hari ini.”
 
“Hm? Mengapa begitu?”
 
“Baiklah… Bibi, ada orang lain yang ingin menyambutmu. Marquis, maukah kau memperkenalkan dia?”
 
“…Tentu saja.”
 
Masih agak bingung, Putri Iina dan pewaris Kerajaan Aisel menatap ke arah Marquis. Marquis Tatian memperkenalkan pemuda berambut pirang keemasan itu, yang akhirnya melangkah maju.
 
“Ini adalah Pangeran Lean de Yeriel.”
 
Pangeran yang diyakini telah meninggal lebih dari satu dekade lalu.
 
Gelombang keterkejutan menyebar di antara kelompok itu. Namun, tidak ada yang lebih terkejut daripada Putri Iina. Pangeran Lean membungkuk dalam-dalam kepadanya dan berbicara dengan penuh hormat.
 
“Senang bertemu denganmu, Bibi. Dan salam juga untukmu, Vivian de Isadora, sepupuku.”
 
Ibu Lean, Ainas de Isadora, adalah adik perempuan dari Raja Alexander de Isadora dari Aisel dan Putri Iina. Semua orang percaya bahwa Lean telah dibunuh oleh pengkhianat Eric de Yeriel bertahun-tahun yang lalu.
 
Putri Iina sangat gembira, berseru, “Ya ampun! Astaga!” sambil berulang kali mengungkapkan kekagumannya, sementara Gilbert mengerutkan kening melihat situasi yang sedang terjadi.
 
Setiap kali para pejabat tinggi berkumpul, orang-orang yang melayani mereka mendapati diri mereka dalam situasi yang cukup sulit. Kepala pelayan yang mendampingi Pangeran Vivian de Isadora sedang termenung.
 
Lagipula, siapakah orang yang paling penting di sini?
 
Jelas, individu dengan peringkat tertinggi seharusnya adalah Pangeran Vivian, pewaris Kerajaan Aisel. Namun, kemunculan tak terduga seorang pangeran lain memperumit masalah.
 
Di satu sisi ada Pangeran Lean de Yeriel, pewaris sah keluarga kerajaan Yeriel—meskipun telah digulingkan. Di sisi lain ada Vivian, pewaris yang diperebutkan di kerajaan di mana penerus sejati belum ditentukan, dengan klaim yang bersaing dari dirinya dan Pangeran Oscar.
 
Menempatkan pangeran yang digulingkan di posisi tertinggi bisa jadi rumit secara politik, namun mengabaikannya sepenuhnya juga tidak pantas. Dalam hal-hal yang sensitif seperti itu, seorang pejabat etiket mungkin akan menghabiskan waktu berjam-jam untuk menjabarkan silsilah keluarga, memperdebatkan garis keturunan kerajaan mana yang memiliki ikatan lebih dekat dengan garis keturunan kekaisaran Arcaea.
 
Namun kepala pelayan itu adalah orang yang pragmatis. Dia menemukan solusi sederhana.
 
Pada akhirnya, kursi kehormatan diberikan kepada Putri Iina Isadora. Alih-alih menganggap ini sebagai pertemuan antara dua pangeran, ia menafsirkannya sebagai reuni anggota keluarga dekat.
 
Sebagai anak tertua dan bibi dari kedua pangeran, Iina duduk di kursi utama, dan untungnya, kedua pangeran tampaknya tidak tersinggung dengan interpretasi ini. Namun, tidak semua orang senang…
 
“Susunan tempat duduk ini cukup memuaskan,” gumam Marquis Tatian dengan sarkasme.
 
Dia duduk berhadapan dengan Iina, di sebelah ‘kirinya,’ sementara Herman Forte, sang Ahli Pedang, ditugaskan duduk di sebelah ‘kanan’ di seberangnya.
 
Secara tradisional, sisi kiri diperuntukkan bagi para ahli strategi, sedangkan sisi kanan untuk para komandan militer.
 
Pada kenyataannya, tidak ada keunggulan inheren pada salah satu pihak, tetapi dalam hal etiket, kedekatan dengan orang yang berpangkat tertinggi adalah kuncinya. Dan, jika kedua pihak sama-sama jauh, pihak kiri secara historis dianggap lebih bergengsi. Ini karena mungkin ada beberapa komandan, tetapi hanya satu kepala strategi.
 
Dengan demikian, para ksatria duduk di sisi kanan, sedangkan para bangsawan, termasuk ahli strategi, ditempatkan di sisi kiri, sehingga tercipta persepsi bahwa tempat duduk di sebelah kiri lebih dihormati.
 
Susunan tempat duduk ini secara implisit menempatkan Count Herman, seorang bangsawan, di bawah Marquis Tatian.
 
Meskipun kepala pelayan merasa hal itu pantas, mengingat Herman adalah seorang militer, di Kerajaan Bellita, keadaan tidak sesederhana itu. Kerajaan itu telah lama didominasi oleh Ahli Pedang, sehingga mereka mengendalikan sisi kiri istana, yang secara tradisional diperuntukkan bagi para ahli strategi. Herman Forte bisa saja menduduki sisi mana pun.
 
Marquis Tatian, yang umumnya meremehkan apa pun yang tampak mengesankan secara dangkal, mau tak mau merasa tersinggung.
 
Jadi, dia menyindir, dan saingannya sejak lama, Count Herman, mengerutkan kening sebagai tanggapan. Itu bukan penampilan yang bagus di depan istrinya yang telah berpisah, dan ketegangan terasa jelas.
 
Lebih jauh di ujung meja panjang, dipisahkan oleh dua kursi dari ibunya, Gilbert juga mengerutkan kening, memperjelas bahwa ayah dan anak itu mirip dalam lebih dari satu hal.
 
Iina tak kuasa menahan tawa.
 
“Wah, menurutku senang sekali melihat suami dan anakku duduk bersama. Marquis Tatian, apa kabar? Sudah lama kita tidak makan bersama.”
 
Bukan tugas pelayan untuk meredakan ketegangan; tanggung jawab itu berada di pundak orang yang berkedudukan tertinggi yang hadir. Iina dengan terampil meredakan ketegangan, menenangkan suami dan putranya yang kesal sambil dengan lembut meminta Marquis untuk mengesampingkan harga dirinya demi persahabatan lama.
 
Untungnya, Marquis akhirnya mengalah.
 
“Makan bersama, ya… Sudah lama sekali,” gumamnya dengan ekspresi aneh, menatap langit-langit tenda. Dia tidak menyentuh sepotong pun makanan.
 
Di dunia di mana keracunan adalah hal biasa, tidak dianggap tidak sopan untuk tidak makan. Namun, kehati-hatiannya yang berlebihan memang menimbulkan beberapa kerutan alis, meskipun Iina dengan cepat mengalihkan pembicaraan ke topik yang lebih segar.
 
“Jadi, Marquis Tatian, bagaimana Anda menemukan keponakan saya, Lean de Yeriel? Saya ingin mendengar cerita Anda sebelum kita menanyakan hal itu kepada pangeran.”
 
“Haha! Mana mungkin aku bisa membawa orang seperti dia ke sini! Pangeran Vivian-lah yang menemukanku—dengan undangan pula.”
 
“Oh? Apakah kalian akan menikah?”
 
“Tidak, tapi dia akan bertunangan. Kurasa kau akan sangat terkejut saat mendengar siapa tunangannya.”
 
“Siapakah dia? Wanita beruntung mana yang telah merebut hati keponakan saya yang tampan?”
 
Marquis Tatian melirik Lean, meminta izin untuk mengungkapkan lebih banyak. Dengan anggukan tenang dari Lean, Tatian melanjutkan.
 
“Nyonya Jenia Peter.”
 
“Astaga! Jenia-nya Edlin?”
 
Lean mengamati dengan tenang saat Iina menyebut Edlin Peter dengan begitu akrab, sementara Marquis Tatian, yang tampak sangat dekat dengannya, duduk di seberang mantan suaminya, Herman Forte, dan putra mereka, Gilbert. Lalu ada keponakannya, Pangeran Vivian de Isadora.
 
Tokoh sentral dari seluruh kelompok ini bukanlah Pangeran Vivian, yang dianggap sebagai protagonis dari intrik kerajaan utara ini.
 
Itu adalah Iina Isadora.
 
Lean sudah menyadari betapa pentingnya perannya bagi semua orang yang berkumpul di sini.
 
[Pencapaian: Bertemu Vivian de Isadora – Mendapatkan sedikit dukungan dari semua bangsawan yang setia kepada keluarga Isadora. Mendapatkan sedikit dukungan dari Vivian de Isadora.]
 
Dia tahu betul bahwa informasi semacam ini jauh lebih berharga daripada prestasi apa pun. Mata abu-abu berkabut miliknya bukanlah sesuatu yang asing baginya.