Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 296

Bab 296: Saudara Pengemis – Hak untuk Memilih
295: Saudara Pengemis – Hak untuk Memilih
 
Wanita tomboy itu sedang merencanakan sesuatu lagi.
 
Saat Katrina menggendong dan menidurkan kedua anaknya, sesekali ia melirik anak pengemis dan Jenia, yang ia temui dua hari yang lalu.
 
Hari sudah menjelang malam.
 
Meskipun bukan waktu yang tepat untuk menjamu tamu, nyonya rumah telah mendudukkan pengemis itu di teras rumah besar dan minum teh bersamanya.
 
Dengan menuang teh sendiri, seolah-olah dia memperlakukan Jenia seperti kekasihnya. Katrina tidak mengerti Jenia.
 
Dia sudah lama menyadari bahwa Jenia bukanlah seorang guru biasa.
 
Gadis muda itu melarikan diri dari rumah hanya karena dia tidak ingin menikah, dan Katrina diminta oleh ibu Jenia, Edlin Peter, yang juga merupakan pelindung Ellen, untuk menemukan putrinya yang melarikan diri.
 
Tampaknya Edlin tidak ingin masyarakat mengetahui bahwa putrinya yang sudah cukup umur untuk menikah telah melarikan diri, jadi dia meminta hal itu sebagai bantuan pribadi. Pada saat itu, Katrina, yang telah pensiun dari kesatriaan karena anak pertamanya, dengan senang hati menerima permintaan tersebut.
 
Awalnya, dia mencari ke sana kemari.
 
Namun, meninggalkan Ellen untuk mengasuh anak selama satu atau dua hari adalah satu hal, dan melakukannya selama berbulan-bulan adalah hal yang sangat berbeda. Jadi Katrina mencari sekelompok informan yang dikenal sebagai keluarga Rauno. Melalui beberapa bujukan… 아니, intimidasi, tidak butuh waktu lama untuk menemukan Jenia.
 
Nona muda bangsawan dari keluarga Peter bersembunyi di Teater, bekerja sebagai aktris.
 
Saat dia kembali, Edlin Peter menerobos masuk ke teater.
 
“Oh, ibu.”
 
Katrina bertanya-tanya apakah dia akan ditampar.
 
Wow, ini sesuatu yang bahkan tidak bisa kamu bayar untuk melihatnya. — Dia sudah menduga ini, tetapi Edlin Peter tertawa terbahak-bahak ketika melihat putrinya berakting.
 
Edlin juga bukan wanita biasa.
 
Ia dikenal sebagai pelindung seni yang penting di Kerajaan Bellita, menghabiskan kekayaan keluarga Peter secara boros untuk memenuhi keinginannya.
 
Dia mendukung mata pencaharian para penyair yang hampir punah dan mengadakan pameran untuk pelukis yang tidak dikenal.
 
Kekasih Katrina, Ellen, juga mendapat manfaat dari dukungannya. Meskipun dia bukan lagi orang yang tidak dikenal.
 
Di depan loket tiket teater, di tengah tatapan penasaran para staf teater, Edlin berbicara dengan tenang kepada putrinya yang ia temui setelah beberapa bulan.
 
“Apakah kamu benar-benar sangat membenci gagasan pernikahan? Jika kamu benar-benar menentangnya, aku akan membujuk ayahmu. Kami sudah pernah bertengkar hebat soal itu. Aku bahkan sempat tergoda untuk pergi berlibur sendiri.”
 
“…Maafkan aku. Tidak ada orang yang kusukai… Aku tidak ingin menikah dan punya anak, betapapun pentingnya hal itu bagi keluarga.”
 
‘Dia masih sangat muda.’
 
Inilah yang dipikirkan Katrina.
 
Ia sendiri telah berjuang sangat keras untuk memiliki anak. Karena curiga kemampuan pedangnya yang kurang baik menjadi penyebabnya, ia pun menambahkan sedikit ‘keanggunan’ ke dalam teknik pedangnya yang biasanya agresif. Barulah kemudian ia bisa hamil.
 
Tapi, yah, itu bukan hidupku. Percakapan antara ibu dan anak perempuan itu berlanjut.
 
“Baiklah. Kalau begitu, setidaknya pulanglah. Mari kita bicara dengan ayahmu.”
 
“TIDAK!”
 
Jenia berteriak.
 
“Berbicara dengan ayahku tidak ada gunanya. Pada akhirnya dia akan bersikeras menikahkan aku dengan Marquis of Tatian. Garis keturunan ini, garis keturunan itu… Aku muak dengan semua ini.”
 
“…Kau tahu masa lalu ayahmu.”
 
“Kalau begitu, seharusnya dia semakin menentangnya.”
 
Edlin mengangkat bahunya.
 
“Baiklah. Lalu apa yang kau ingin aku lakukan untukmu? Apakah kau ingin tetap berada di wilayah ini secara diam-diam?”
 
“Tidak. Saya ingin terus berteater.”
 
“Teater?”
 
“Ya. Saya merasa senang setelah memulainya. Sejujurnya, saya senang dengan keadaan sekarang.”
 
“Jangan konyol.”
 
Edlin berbicara dengan tegas.
 
Tepat ketika Jenia hendak marah dan membantah, Edlin melanjutkan.
 
“Jika kau ingin melakukannya, lakukanlah dengan benar. Hanya dengan melihatmu, aku bisa tahu peran apa yang telah kau mainkan dan kehidupan seperti apa yang kau jalani. Kau mungkin memainkan peran pendukung yang tidak penting, hanya sekadar bertahan hidup.”
 
“…”
 
“Hubungi pemilik teater. Cobalah memainkan peran utama sekali saja, dan lihat apakah itu benar-benar yang Anda inginkan. Kenyataan mungkin berbeda dari apa yang Anda bayangkan.”
 
“…Terima kasih, tapi tidak. Saya ingin mendapatkan peran utama itu dengan kemampuan saya sendiri.”
 
“Astaga, apa yang kamu bicarakan? Kamu sudah mendapatkan peran utama dengan usahamu sendiri.”
 
“?”
 
“Kamu telah dipengaruhi oleh orang-orang biasa. Terlahir dalam keluarga Peter adalah kekuatan dan bakatmu.”
 
Edlin Peter mengangkat kepalanya dengan angkuh.
 
Rambut hitamnya, setebal rambut Jenia, bergoyang seperti ombak.
 
“Jangan buang waktumu. Cobalah, dan jika itu tidak cocok untukmu, cari jalan lain. Kamu berhak memilih, bukan? Ibu menghormati pilihan putrinya.”
 
Pada akhirnya, Jenia mengangguk.
 
Setelah itu, Edlin mengatur sebuah rumah mewah sederhana di dekat Teater untuknya. Katrina diminta untuk menjaga Jenia, dan itu tawaran yang terlalu bagus untuk ditolak.
 
Gaji yang ditawarkan tidak hanya layak, tetapi mereka juga menawarkan untuk menyewa seluruh rumah mewah secara gratis. Karena Katrina dan Ellen berencana memiliki anak kedua, ia membicarakannya dengan Ellen dan menerima tawaran tersebut.
 
Lagipula, dia tidak memiliki penghasilan setelah berhenti menjadi ksatria, dan meskipun Ellen cukup sukses sebagai seniman, seseorang tidak bisa hanya mengandalkan penghasilan dari seniman saja.
 
“Waaa!”
 
Pada saat itu, putra keduanya, entah mengapa, mulai menangis dengan keras.
 
Oh, astaga, dia tampan sekali, ya?
 
Saat hendak menggendongnya lagi, Katrina menyadari bahwa bayinya telah mengotori popoknya.
 
Oh, astaga — seharusnya aku sedang berjaga.
 
Bahkan dalam kebingungannya, Katrina melirik lagi ke arah Jenia dan Lean. Di teras, tempat mereka sedang minum teh…
 
‘Astaga.’
 
Mereka berbisik satu sama lain, kepala mereka berdekatan, dan bahkan berpegangan tangan. Katrina menggelengkan kepalanya.
 
[Pencapaian: Pria yang Dilindungi Katrina dengan Nyawanya – Telah Memperoleh Kasih Sayang yang Besar untuk Katrina.]
 
Pengemis tampan itu memang sesuai dengan ketampanannya.
 
Jenia, si tomboy itu, sebelumnya tidak pernah menunjukkan ketertarikan pada laki-laki, jadi mengapa sekarang?
 
Namun, itu tidak tampak berbahaya. Atau apakah itu berbahaya? Merasa harus melaporkan ini kepada atasannya, Katrina berbalik. Putrinya yang digendongnya juga terbangun, bergumam, “Uuh…”
 
“Ya ampun. Diam kalian berdua. Ibu datang, Ibu sedang datang.”
 
Katrina bergegas menyeberangi halaman.
 
Kedua rumah itu berbagi satu halaman dalam, yang hanya dipisahkan oleh tembok rendah.
 
Di sebelah kiri, tempat bunga liatris putih mekar penuh, adalah kediaman Jenia, dan di sebelah kanan, dengan atap yang dicat biru, adalah rumah pengantin baru Ellen dan Katrina.
 
Katrina mendobrak pintu depan dan dengan cepat mencari sesuatu untuk mengganti pakaian anaknya. Saat ia membungkuk untuk menenangkan putrinya yang gelisah, ia menyadari betapa sehatnya anak itu ketika ia mengganti popok yang tebal dan hangat.
 
Bahkan di tengah kesibukan ini, dia tidak memanggil suaminya.
 
Akan jauh lebih mudah dengan bantuan Ellen, tetapi dia baru-baru ini mulai mendapatkan pengakuan setelah sekian lama menjadi pelukis yang tidak dikenal.
 
Memiliki anak tampaknya telah memicu semacam perubahan dalam dirinya. Goresan kuas Ellen telah matang, dan ia menerima pujian yang luar biasa.
 
Lukisan-lukisan lanskap pastoralnya yang sebelumnya kini mencakup penggambaran detail tentang anak-anak dan orang-orang, membuat karyanya sangat diminati. Keputusan Edlin untuk memberi mereka rumah secara gratis kemungkinan besar dimotivasi oleh keinginan untuk mendukung kebangkitan seorang seniman besar di era tersebut.
 
Setelah suasana kacau itu akhirnya mereda, Katrina duduk di tepi tempat tidur, memegang popok yang kini berat dan tergulung. Sebuah desahan pelan keluar dari bibirnya.
 
‘…Aku harus mencuci pakaian lagi.’
 
Terkadang, Katrina merasakan sedikit kesedihan atas situasinya.
 
Dia pernah menjadi seorang ksatria kerajaan. Sekarang, dia hanyalah seorang ibu yang mengganti popok kotor dan mencuci pakaian dengan tangan beberapa kali sehari.
 
Terlebih lagi, karena anak-anaknya lahir hampir berdekatan, Katrina selalu sibuk, hampir tidak punya waktu untuk bernapas. Setiap kali ia mendapati dirinya memegang popok kotor, ia tiba-tiba merasa sangat kecil dan tidak berarti.
 
Katrina duduk di sana sejenak.
 
Namun, itu tidak berlangsung lama.
 
Putranya, yang kini merasa segar kembali, menggeliat dan berguling. Saat ia merangkak ke tepi tempat tidur sambil mengeluarkan air liur, Katrina dengan cepat menggendongnya.
 
Dia sudah kembali tenang.
 
Karena dia menganggap putra dan putrinya terlalu menggemaskan?
 
Tentu saja, itu sebagian dari alasannya, tetapi berpikir bahwa hal itu saja sudah cukup untuk membenarkan kewajiban seseorang sebagai orang tua adalah perspektif yang hanya dimiliki oleh mereka yang belum pernah hidup sebagai apa pun selain anak seseorang.
 
Orang tua pun terkadang ingin melarikan diri dari kesulitan mengasuh anak dan merasa lelah dengan hal itu.
 
Membayangkan kapan makhluk-makhluk kecil ini akhirnya akan tumbuh menjadi manusia seutuhnya bisa terasa menyesakkan.
 
Tapi… inilah kehidupan yang kupilih.
 
Katrina bertekad untuk memberikan segalanya untuk membesarkan anak-anak kecil ini sampai mereka bisa mengurus diri sendiri. Tidak, sampai mereka menikah. Tidak, sampai hari ia menutup mata untuk selamanya.
 
Katrina memeluk putranya erat-erat.
 
Ia menyesuaikan gendongan bayi di punggungnya untuk mengamankan putrinya yang rewel dan tidak bisa tidur, lalu mulai mengayunkan mereka perlahan lagi sambil menyanyikan lagu pengantar tidur. Meskipun ia tidak pernah mempelajarinya, melodi lagu pengantar tidur ibunya kembali terngiang di benaknya.
 
***
 
“Aku akan kembali.”
 
Lean meninggalkan rumah besar itu, dan Jenia mengantarnya.
 
Memang ada beberapa perubahan kecil, seperti keterlibatan Katrina dan hilangnya Teater Orange, tetapi kenyataan bahwa Jenia mencintainya dan dia mencintai Jenia tidak berubah.
 
Hari ini, dia baru saja menegaskan kembali hal itu.
 
Lean berjalan pergi dengan senyum tipis. Untuk sesaat, pikiran tentang Katrina muncul, dan dia menggelengkan kepalanya.
 
Lupakan Katrina.
 
Sama seperti kita yang sudah tidak lagi memikirkan Cassia.
 
Dia telah dibebaskan dari belenggunya.
 
Dia tidak tahu persis apa belenggu itu, tetapi dia percaya bahwa jika {Keterampilan Pelacakan} tidak mengarah pada seseorang yang telah menyelesaikan misi belenggu, itu karena orang tersebut telah memenuhi tujuannya.
 
Dan karena dia tampaknya hidup bahagia dengan anak-anaknya, menjauh dari kehidupannya adalah cara terbaik untuk membantunya.
 
Namun ia tak bisa menghilangkan perasaan gelisah itu, dan langkahnya menjadi tidak stabil. Tanpa disadari, ia mendapati dirinya menuju ke arah tempat Cassia berada, dengan menggunakan alasan yang masuk akal.
 
Suatu hari, saat mengajari Katrina ilmu pedang, Lean pergi menemui Cassia dan bertemu dengan seorang pengemis dengan lengan patah. Karena tertarik dengan tata krama istana yang digunakan pengemis itu, Lean mengikutinya dan, atas permintaan pengemis itu, mulai menyelidiki ‘Keluarga Rauno’. Penyelidikan ini mengarah pada serangkaian bantuan yang mengungkapkan bahwa pengemis itu dulunya adalah kepala pelayan keluarga kerajaan Tatalia…
 
Ini adalah sesuatu dari bagian akhir.
 
Setelah dihubungi melalui cermin oleh Rev dan terbangun, dia telah bertindak secara mandiri dalam beberapa kesempatan, berulang kali pergi mencari Cassia.
 
Mungkin itu hanya karena dia ingin melihat bagaimana keadaannya. Sama seperti sekarang.
 
Masalahnya adalah setiap kali dia pergi menemui Cassia, dia selalu bertemu dengan ‘pengemis dengan lengan patah’ itu.
 
Dan selama skenario pemberontakan ke-19, ketika dia naik tahta sebagai teman masa kecil, Pendeta telah menghubunginya melalui sistem komunikasi gereja, dan Lean telah memperingatkannya saat itu.
 
“Jika kau terus menerima permintaannya, kau akan bertemu dengan Adipati Agung Astroth. Aku nyaris lolos. Lebih baik menghindarinya sejak awal, jadi lain kali, jangan pergi menemui Cassia.”
 
Jadi sepertinya setiap kali, dia semakin dekat dengan Astroth.
 
Dan ketika Ray membunuh Count Herman Forte, sang Ahli Pedang yang menahan Astaroth, saat itulah semuanya menjadi kacau.
 
Lean berhenti berjalan dan termenung.
 
Hari sudah menjelang malam, dan beberapa preman berkeliaran di gang tempat dia berdiri.
 
‘Aku masih tidak tahu bagaimana aku bisa sedekat ini dengan Astroth, yang bersembunyi jauh di dalam istana.’
 
“Hei, kau di sana, dasar bocah kurus! Kemarilah.”
 
‘Mengapa aku menyelidiki Keluarga Rauno? Apa yang sebenarnya ingin kucari tahu sampai-sampai aku bergabung dengan Marquis Tatian?’
 
“Hei, lihat anak ini. Dia bahkan tidak mendengarkan. Tetap di situ, atau aku akan menghajarmu malam ini.”
 
Dia tidak bisa memahaminya.
 
Dia bisa mengetahuinya dengan mengunjungi Cassia dan bertemu dengan pengemis yang mengaku sebagai kepala pengurus istana, tetapi…
 
Lean teringat peringatan yang ditinggalkan oleh dirinya di masa lalu dan ragu-ragu. Pada saat itu, sebuah tinju tiba-tiba melayang ke arahnya.
 
“Apakah dia menghindar? Dasar kau— Agh!”
 
Telapak tangan Lean memukul pelipis preman itu seolah-olah sedang menampar. Pukulan itu mengenai tepat di tempat rahang bertemu leher, menyebabkan kepala preman itu berdengung.
 
‘Karena aku tahu konteksnya, seharusnya tidak terlalu berbahaya, tapi… jika terjadi sesuatu yang salah, aku bisa kehilangan seluruh siklus ini.’
 
Jadi, haruskah dia menemui mereka, atau tidak?
 
Tampaknya itu informasi yang cukup penting untuk diperiksa, tetapi Lean yakin dia tidak akan mengabaikan peringatan itu begitu saja. Sambil terus menghajar para preman itu sendirian, dia sampai pada sebuah kesimpulan.
 
“Bukan sekarang, nanti saja.”
 
Dia punya banyak waktu, jadi dia memutuskan untuk menyelidiki ketika keadaan lebih aman. Astroth kemungkinan akan marah besar jika melihatnya atau Lerialia, jadi bukan ide buruk untuk menunjuk perantara untuk melakukan penyelidikan.
 
Jika keadaan benar-benar genting, dia bisa menangkap kepala pelayan yang pengemis dan menyiksanya… Ada banyak pilihan. Dia akan memilih dengan bijak.
 
Setelah itu, Lean berbalik.
 
Namun saat dia pergi, seseorang yang diam-diam mengawasinya di antara para preman yang berbaring semrawut menghilang ke dalam bayangan.