Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 290

Bab 290: Pertunangan – Malhas
289. Pertunangan – Malhas
 
“Jaga agar api tetap menyala!”
 
Tapi bagaimana caranya?
 
Seorang ksatria berteriak putus asa, tetapi tidak ada solusi. Tidak ada cara untuk menghentikan Halpas saat ia terbang dengan cepat, dan mereka juga tidak dapat mencegah hembusan dari sayapnya yang kuat memadamkan api. Bahkan dengan menghalangi menggunakan tubuh mereka, angin hanya bisa menembus sela-sela jari mereka.
 
Saat mata sang pangeran berkabut, Ray mengambil alih dan berteriak,
 
“Bawa semua barang yang mudah terbakar dari ruangan! Seret semuanya ke galeri, bakar, dan siram minyak lentera! Kita tidak boleh membiarkan pandangan kita terhalang!”
 
Para ksatria menuruti perintahnya, bergegas mengambil perabotan dari istana dan membakarnya.
 
Namun, prosesnya memakan waktu terlalu lama. Terlebih lagi, batu api dan pirit besi yang dipasok kepada para ksatria kerajaan gagal membakar kayu berkualitas tinggi dengan mudah. Perabotan tersebut, yang telah berusia lebih dari satu dekade di tengah dinginnya utara yang keras dan dilapisi lapisan ambergris, air liur paus, dengan gigih menolak untuk terbakar.
 
Kayu yang dilapisi ambergris itu hampir tahan api. Meskipun perabotan mahal ini menambah kemegahan istana, semuanya menjadi sama sekali tidak berguna sekarang. Para ksatria menumpuk tirai dan pakaian, menyiramnya dengan minyak lentera untuk menyalakannya, tetapi aula tetap diselimuti kegelapan kecuali beberapa bercak api yang sporadis. Kemudian, suara Halpas terdengar.
 
– Nak, Ibu akan mengampunimu secara khusus. Pergilah keluar. Bunuh gadis biasa yang kau cintai, bukan putri Kerajaan Aisel, dan kau akan dibebaskan. Caw!
 
Ray menatap ke arah pangeran. Namun yang bisa dilihatnya hanyalah kegelapan, dan angka yang melayang di atas kepala Ray pun menghilang.
 
Dalam kegelapan, mereka lebih peka terhadap suara. Meskipun mereka tahu lebih baik, para ksatria tidak bisa menahan diri untuk tidak membiarkan kata-kata Halpas masuk ke telinga mereka.
 
– Caw caw caw caw! Kalian semua, lompat turun!
 
Serangkaian bunyi gedebuk yang mengerikan bergema di aula yang remang-remang. Para ksatria mulai merasakan teror merayap masuk.
 
Rantai komando telah terputus, dan kegelapan berbisik lembut kepada mereka.
 
Melarikan diri.
 
Tidak akan ada yang tahu jika kamu lari.
 
Ray memperhatikan jumlah ksatria di setiap lantai telah berkurang. Mereka yang berjanji membawa kayu bakar belum kembali, dan aula semakin cepat tenggelam dalam kegelapan dan keheningan. Kepak, kepak—sayap-sayap berkibar di dekatnya.
 
– Caw caw caw caw! Kau di sini, Pendekar Pedang bodoh. Aku tepat di depanmu. Mau melompat lagi seperti terakhir kali? Caw!
 
“Sialan! Dasar bajingan pengecut. Tidakkah kau mau turun ke sini dan bertarung secara adil?”
 
– Kau datang padaku. Dengan adil. Aku akan berada di sini. Caw!
 
Mereka berada di sekitar lantai tiga. Ray, menebak nomor yang diterima Arpen, berteriak.
 
“Baron Arpen! Jangan dengarkan dia!”
 
“Bajingan ini bikin aku kesal!”
 
– Caw caw caw! Jadi kau sekarang seorang baron? Seorang biadab yang sukses besar, kulihat. Apakah itu sebabnya kau berpakaian seperti itu? Seharusnya kau tetap menjadi biadab. Bahkan kau sendiri tahu itu, kan? Caw!
 
“Aku tidak bisa mendengarmu! Aku tidak bisa mendengar… Hah?”
 
– Kakap?
 
Apa ini? Tiba-tiba, suasana di bawah menjadi sunyi.
 
Hati Ray mencekam, mengira Arpen telah menyerah pada Halpas, tetapi kemudian dia mendengar tawa Arpen yang riuh.
 
“Kuhahaha! Apa-apaan ini? Tidak terjadi apa-apa?”
 
– I-ini tidak mungkin…
 
Apakah itu karena dia dipilih oleh dewa utama dan telah menjadi Ahli Pedang? Meskipun menerima angka ‘1,’ Arpen tidak terpengaruh. Saat angka yang melayang di atas kepalanya menghilang, Halpas mendecakkan paruhnya karena frustrasi.
 
– Dewa kotor itu telah memainkan segala macam tipu daya. Bahkan Yakub pun tidak terpengaruh oleh [Daya Tarik]. Caw! Baiklah, aku akan pergi dulu…
 
Halpas mengubah targetnya. Dia memutuskan untuk menghadapi Ahli Pedang terakhir dan terbang ke atas. Ray, yang bersandar di pagar, merasakan kegelapan di depannya bergeser.
 
Hembusan angin—bulu-bulu Halpas begitu dekat sehingga ia bisa mencium baunya. Bulu-bulu itu tepat berada di depannya.
 
Angka di atas kepala Ray sudah turun menjadi ‘2’. Ray berusaha untuk tidak mendengarkan apa pun. Dia siap untuk menangkis jika Halpas menyerang, untuk mengalihkan fokusnya jika makhluk itu berbicara, tetapi Halpas licik.
 
– Rera, kan? Tidakkah kau penasaran apa yang terjadi pada kekasihmu? Caw!
 
“Apa! Rera!”
 
Halpas menyeringai, merasa puas dengan dirinya sendiri. Tapi kemudian, dia mematuk paruhnya dengan marah.
 
– Brengsek.
 
Kemampuan andalannya, [Mengencangkan Takdir], tidak berpengaruh pada mainan para dewa ini. “Hahaha! Ada apa? Apa kau idiot?” ejekan itu terdengar dari Pendekar Pedang di bawah, menyebabkan Halpas mengepakkan sayapnya dengan marah.
 
Halpas mengalihkan pandangannya. Dia akan membunuh hama-hama ini.
 
Halpas tiba-tiba menyelam dalam kegelapan. Ray, setelah menggunakan {Pelacakan} untuk memastikan Rera masih hidup, menenangkan jantungnya yang panik ketika sebuah ide terlintas di benaknya.
 
Aku memiliki {Persepsi Kekuatan Ilahi}.
 
Mengapa dia tidak terpikir untuk menggunakannya lebih awal? Dengan ini, dia bisa melacak Halpas bahkan dalam kegelapan.
 
Ray segera mengaktifkan {Persepsi Kekuatan Ilahi}, dan betapa terkejutnya dia, aula itu tidak lagi gelap. Sebaliknya… aula itu menyala merah.
 
Di sekelilingnya—atas, bawah, kiri, dan kanan.
 
Aula yang dilihat melalui {Persepsi Kekuatan Ilahi}—tidak, seluruh Istana Manubium—bermandikan cahaya merah. Marmer, pilar, perabotan, karpet, dan dekorasi adalah satu-satunya hal yang tidak berpijar merah, membuat matanya terasa perih.
 
“Ini… ini…”
 
Ray akhirnya mengerti mengapa dinding benteng dan istana Manubium bersinar merah. Dibangun untuk melawan sihir, bangunan-bangunan itu terbuat dari mineral bernama Manubium, yang menetralkan sihir tetapi memperkuat kekuatan ilahi.
 
Tidak masalah apakah kekuatan itu milik dewa utama atau Ashin; kekuatan ilahi pada intinya sama, hanya berbeda dalam tingkatannya.
 
Halpas memiliki alasan untuk menjadikan Manubium sebagai basisnya.
 
Dia terus menerus menyalurkan kekuatan ilahi ke benteng dan istana, dan Manubium memperkuat kekuatan ini, memungkinkannya untuk mempertahankan [Panggilan Medan Perang] tanpa kesulitan. Inilah sebabnya mengapa Halpas tidak lelah dan mengapa dia tidak muncul dalam bentuk yang besar seperti Malphas.
 
‘Kalau begitu, tempat ini… sungguh berbahaya. Seharusnya aku menunggu orang suci itu!’
 
Penyesalan selalu datang terlambat.
 
Karena tidak bisa memutar waktu, Ray menggosok matanya yang perih dan menunduk. Untuk bertahan hidup, dia harus menghadapi makhluk itu entah bagaimana caranya…
 
Dalam bayangan merah darah itu, Halpas tampak jelas di bawah, sedang menikmati telur yang pecah.
 
“Ugh! Ini gila!”
 
Bentuknya menyerupai kubus pirit besi. Kekuatan ilahi segi delapan Halpas berubah dengan cepat, dan Ray merasa ngeri.
 
Ini sungguh di luar nalar.
 
Permukaan datar telah berubah menjadi bentuk dengan ketinggian dan volume, dan tingkat kekuatan ilahi Halpas meroket. Jauh melampaui Oriax yang bersisi 17, kekuatannya mendekati level Astroth, membuat Ray menggosok matanya dan melihat lagi. Dia segera menyadari bahwa dia telah tertipu.
 
Bentuknya seperti kubus, tetapi hanya dari depan; bagian belakangnya berongga. Seperti emas palsu, benda itu dirancang untuk menipu.
 
Ray menghela napas lega, tetapi dia tahu dia tidak bisa membiarkannya begitu saja.
 
– Aku mungkin tidak suka bergabung dengan Malphas lagi… tapi mulai sekarang, aku akan menjadi Malhas!
 
Saat Halpas melahap telur itu, tubuhnya mulai membengkak, dan warna merah menyebar di bulu-bulu hitamnya.
 
Malhas. Transformasi menjadi Ashin kuno yang lahir di rawa-rawa timur, sebelum terbelah menjadi dua oleh Saint Azura, entitas yang dulunya tak tertandingi kekuatannya.
 
Ray menelan ludah. Dia tidak bisa memberi makhluk itu lebih banyak waktu lagi, jadi dia melangkah ke pagar pembatas.
 
Ini adalah lantai lima.
 
Sekalipun mendarat dengan sempurna, ketinggian itu cukup untuk mematahkan kakinya. Ray teringat akhir cerita sebelumnya di mana Rera meninggal karena jatuh. Namun karena ingatan itu, ia menemukan keberanian.
 
Sekalipun aku mati, Rera harus tetap hidup.
 
Istana merah tua, yang terlihat melalui {Persepsi Kekuatan Ilahi}, membangkitkan tekadnya. Ya, namaku Ray Dexter. Nama yang diberikan oleh mendiang ibuku—’Keberanian.’
 
Ray melompat tanpa suara, mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya dan membidik langsung ke punggung Halpas. Angin menerpa rambutnya—
 
– Caw caw caw caw! Sudah kubilang betapa aku menyukai keberanian yang nekat?
 
Halpas sedang mengamati. Kedelapan matanya bergerak secara independen, memindai segala arah. Sambil berkokok mengejek, ia melangkah ke samping, menanggapi keberanian Ray dengan menghindar dengan satu langkah ke samping.
 
“Arrgghhh…! Dasar bajingan sialan—!”
 
– Konyol.
 
Ray hampir menabrak tanah. Karena tidak ada cara untuk mengubah arah di udara, Halpas kembali memusatkan perhatiannya pada sisa cangkang telur. Dia akan menghabiskan telur itu, lalu memakan Ray setelah jatuh—
 
“Ha! Aku tak pernah menyangka kau mampu melakukan ini, bajingan! Ayo!”
 
Saat Ray terjatuh dari lantai lima ke lantai empat, lalu ke lantai tiga, Arpen menyerbu masuk. Melompat dari lantai tiga, dia merentangkan tangannya lebar-lebar dan menangkap Ray di pinggang.
 
“Baron Arpen!”
 
“Fokus!”
 
– Kak!
 
Halpas mengepakkan sayapnya dengan tergesa-gesa, tetapi sudah terlambat. Kedua pria itu, terdorong oleh momentum mereka, bertabrakan langsung dengan punggung Halpas.
 
Gedebuk! Pedang Ray menancap di leher Halpas, dan Ray berpegangan pada bilah pedang yang tertancap sementara Arpen berpegangan pada salah satu sayapnya. Bulu-bulu halus makhluk itu meredam benturan.
 
– Caaawww!!
 
“Mati!”
 
[Pencapaian: Perburuan Binatang Buas – ‘1,’ Mana samar-samar meresap ke dalam tubuhmu.]
 
Secercah cahaya putih menyilaukan keluar dari pedang Ray.
 
Pedang aura, yang telah disimpan Ray hingga saat ini, menebas leher Halpas, dan penghitung pencapaian pun berkurang. Namun Halpas tidak mati begitu saja.
 
– Dasar hama tak berguna!
 
Mata-mata tumbuh di seluruh kepala Halpas yang mirip burung gagak, berlipat ganda secara mengerikan. Tubuhnya membengkak berkali-kali lipat, menumbuhkan banyak sayap, dan dia terbang. Suaranya mulai berubah.
 
– Akulah Malhas, Dewa Perang dan Raja Segala Makhluk Hidup! Sebut aku Dewa Surgawi dan sembah aku!
 
“Omong kosong! Apa kau kehilangan akal sehat hanya karena akan segera mati? A-apa?”
 
Angin kencang bertiup dari bawah.
 
Halpas—bukan, Malhas—menghentikan kepakan sayapnya dan mulai melayang perlahan. Bulu-bulu merahnya berubah menjadi bilah setajam silet, dan suaranya menjadi lebih dalam.
 
– Angin pun milikku! Semua yang berkilauan di dunia ini adalah milikku, dan aku akan menghadapi dewa utama untuk merebut kembali kekuasaanku! Kalian, cacing-cacing yang gagal mengakui raja kalian, sampah masyarakat yang rendah hati, berani berpegang teguh padaku? Aku tidak akan memaafkan ini!
 
Bulu-bulu yang runcing itu berdiri tegak.
 
Istana itu berguncang hebat, melepaskan lapisan marmer dari dinding aula. Batuan Manubium di bawah istana menjadi terlihat, bersinar merah terang sehingga kebutuhan akan api pun hilang. Cahaya itu dengan cepat diserap ke dalam tubuh Malhas.
 
Terkena sabetan bulu-bulu tajam, Arpen tak tahan lagi dan berteriak.
 
“Hei!! Tebas! Potong cepat! Kita semua akan mati seperti ini!”
 
[Pencapaian: Perburuan Binatang Buas – ‘0,’ Mana samar-samar meresap ke dalam tubuhmu.]
 
Namun Ray tidak bisa membalas, dan dia juga tidak bisa menyelesaikan pekerjaannya dengan menusukkan pedangnya lebih dalam ke leher Malhas.
 
Dia kehabisan mana.
 
Pedang aura itu berkedip dan padam; Ray bukan lagi seorang Ahli Pedang. Atau lebih tepatnya, dia masih seorang Ahli Pedang, tetapi dia tidak bisa mengeluarkan auranya.
 
Pedangnya hanya tergantung, setengah tertancap di leher Malhas.
 
“Apa yang kau lakukan! Tebas!”
 
“…Baron Arpen. Bisakah Anda datang ke sini?”
 
“Bagaimana aku bisa sampai ke sana, dasar bodoh! Berhenti main-main dan bunuh dia! Cepat!”
 
Mereka terjebak.
 
Malhas semakin tinggi, dan bulu-bulu tajam yang menusuk Ray dan Arpen semakin ganas. Arpen, yang berpegangan pada sayap kanan Malhas, kini berada jauh karena ukuran makhluk itu yang membesar dengan cepat.
 
Tepat ketika sepertinya semuanya sudah berakhir…
 
“Sinar!!”
 
Rera Ainar tiba-tiba melompat dari lantai atas aula. Di tangannya, dipegang terbalik, ada—
 
A’ bota.
 
Pedang yang digunakan Balita Akiunen untuk membunuh dewa Lachar. Rera Ainar, yang jatuh seperti meteor, menancapkan bilah pedang itu secara vertikal ke tengkuk Malhas.