Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 288

Bab 288: Episode Pertunangan – Aviker si Telur
287: Episode Pertunangan – Aviker dari The Egg
 
Sepanjang sejarah sepuluh ribu tahun, tiga benteng menonjol.
 
Badobona, yang mengawasi wilayah selatan Kekaisaran Arcaea dan berfungsi sebagai ibu kota kedua.
 
Toridom, yang direstrukturisasi untuk menghormati Azura, santo yang memperingati Balita Akiunen.
 
Lalu ada Manubium.
 
Dibangun oleh Kerajaan Aslan setelah ‘Perang Sihir,’ benteng Manubium dibangun dengan satu tujuan utama: peperangan anti-sihir.
 
Seluruh dinding benteng dibangun dari mineral misterius bernama Manubium, yang kebal terhadap sihir, dan sebuah kanal dibangun untuk memisahkan pasukan musuh.
 
Tergantung situasinya, kanal tersebut dapat menyebabkan banjir atau digunakan untuk melancarkan serangan mendadak.
 
Meskipun tidak pernah diserang, Manubium dibangun sebagai benteng yang tak tertembus dan akhirnya menjadi ibu kota Kerajaan Aster selama berabad-abad.
 
Dalam perjanjian damai yang mengakhiri Perang Sembilan Hari, disepakati bahwa ibu kota kuno Kerajaan Aslan, Barnaul, akan diserahkan kepada Kerajaan Astin.
 
Kerajaan Aster membutuhkan ibu kota baru.
 
Beberapa kota besar dipertimbangkan, dan secara ekonomi akan lebih menguntungkan untuk memilih salah satunya, tetapi raja yang naik tahta dengan membunuh ayahnya, Petra de Klaus, memilih benteng daripada kota.
 
Meskipun mendapat penentangan keras, para bangsawan yang menemani raja dalam kunjungan tersebut mengangguk setuju, terpengaruh oleh keteguhan hatinya.
 
Benteng itu, yang dikelilingi oleh kanal dalam lingkaran yang luas, dan tembok-tembok putihnya yang mempesona sangat menawan.
 
Manubium itu indah.
 
Dinding-dinding putihnya yang masif menyerupai air terjun yang mengalir deras dipenuhi gelembung, dan kanal yang dialiri air sungai yang dialihkan itu tampak lebih dari cukup untuk memasok air minum bagi ibu kota baru tersebut.
 
Terpengaruh oleh kata-kata manis Petra de Klaus dan keindahan Manubium, para bangsawan mengubah pikiran mereka. Mereka percaya bahwa tempat inilah yang akan menjadi tempat di mana sejarah seribu tahun keluarga mereka dan kerajaan akan ditulis ulang. Namun, keyakinan itu adalah kesalahan perhitungan yang fatal.
 
Mereka menunggang kuda hingga kelelahan, berpacu sepanjang hari. Saat Ray tiba, Manubium tidak lagi bersinar putih, melainkan berwarna merah yang mengancam.
 
Terusan yang mengelilingi kota itu gelap gulita.
 
Seolah-olah sungai neraka dari dunia bawah telah muncul, menjerumuskan warga Manubium ke dalam teror.
 
Warga berusaha melarikan diri berbondong-bondong, tetapi sehari setelah kekacauan itu, mereka yang mencoba menyeberangi sungai adalah orang-orang yang serakah. Mereka telah mengemas semua barang-barang mereka untuk melarikan diri, dan sekarang mereka menanggung akibatnya.
 
[Panggilan Medan Perang]
 
Menara-menara yang tak terhitung jumlahnya telah menjulang di sekitar pinggiran Manubium.
 
Bendera dikibarkan untuk membedakan pemenang dari yang kalah. Warga yang tidak sempat melarikan diri dan terjebak dalam panggilan medan perang tidak punya pilihan selain bertempur. Setiap orang harus membunuh seseorang dan mempersembahkan darahnya ke menara merah sang pemenang, atau, jika mereka kurang berani, mendaftar sebagai tentara Halpas di menara sang pecundang untuk menghindari kematian.
 
Jika mereka mencoba menyeberangi sungai tanpa melakukan salah satu dari hal tersebut, tanda “兵” (prajurit) di dahi mereka akan terasa terbakar dan menyakitkan.
 
“Maafkan saya.”
 
Ada beberapa cara untuk menghindari wajib militer atau menyeberangi sungai.
 
Namun, benteng yang bersinar suram dan awan perang yang menggantung di atas kota membuat mereka gila.
 
Mereka yang lebih kuat berkeliaran di jalanan, mata mereka berbinar, mencari target yang lebih lemah. Yang kuat mengintai, dan yang lemah menjadi tentara. Yang lemah, setelah direkrut, perlahan-lahan masuk ke benteng Manubium.
 
Setelah menyaksikan ini, Arpen meringkasnya dalam satu kata.
 
“Ini benar-benar kacau.”
 
“Kita harus masuk. Pangeran Pablo de Klaus ada di dalam benteng sekarang. Dia pasti sedang berjuang, jadi kita perlu membantunya.”
 
“Bagaimana kau bisa tahu itu?”
 
“…”
 
“Baiklah, terserah. Tapi apakah kita benar-benar perlu masuk? Di sana sudah berantakan; bukankah lebih baik menunggu Tentara Salib yang dikirim oleh Gereja Suci?”
 
“Kalau begitu, sudah terlambat.”
 
Ray tidak berusaha berperan sebagai pahlawan, tetapi dia berbicara seolah-olah mereka harus menyelamatkan warga yang sekarat.
 
Sejujurnya, menunggu akan menjadi pilihan yang lebih baik, dan dia memiliki pemikiran yang sama dengan Arpen.
 
Namun jika mereka menunda selama berbulan-bulan, benteng itu akan jatuh ke tangan Halpas. Kemudian, Tentara Salib saja tidak akan cukup, dan militer harus dimobilisasi. Santa wanita itu bahkan mungkin perlu dipanggil.
 
Itu mungkin tampak bukan masalah besar… dan memang bukan masalah besar. Sekarang setelah identitasnya terungkap, Halpas sama saja sudah mati.
 
Tidak mungkin dia bisa terus menarik kekuatan ilahi dengan lancar. Untuk saat ini, dia sedang berakting seolah-olah akan menjerumuskan seluruh dunia ke dalam kekacauan, tetapi segera, dia akan layu seperti roti di musim dingin dan diburu.
 
Jadi, satu-satunya masalah sebenarnya adalah penundaan sekitar setengah tahun, tetapi bagi Ray, bahkan itu pun terlalu lama untuk ditunggu.
 
Pada saat itu, Rera akan menjadi seorang ksatria. Keterampilannya telah melampaui apa yang dibutuhkan untuk menjadi seorang ksatria, dan begitu dia menjadi ksatria, dia akan melamar pria itu. Tanda-tanda itu sudah mulai terlihat sejak kemarin.
 
Ketika saat itu tiba, Ray ragu apa yang akan dia lakukan…
 
Dia tidak percaya pada dirinya sendiri. Sekalipun itu berarti menyia-nyiakan ronde ini, dia tahu dia tidak akan mampu menolak lamaran Rera. Selalu seperti itu.
 
Jelas apa yang diinginkan dewa utama dari mereka, tetapi [Raising Lena] tetap memperketat cengkeramannya di leher mereka.
 
Besarkan Lena. Lanjutkan Quest Guardian jika kamu tidak ingin kehilangan dia, yang telah menjadi pendampingmu yang tak terpisahkan. Tetapi begitu profesi telah diputuskan, itu adalah akhir dari segalanya.
 
Semuanya akan berakhir jika mereka menikah, jika salah satu dari mereka meninggal, jika hubungan mereka putus, atau jika Rera putus asa dan meninggalkan mimpinya.
 
Mereka hanya diberi kesempatan mencoba lagi sebanyak enam kali, dan dengan lima dari enam nyawa sudah terpakai, mereka hanya memiliki satu nyawa cadangan. Memikirkannya saja sudah membuat sesak napas.
 
Jika mereka tidak menangani Halpas sekarang, mereka harus memburu Malpas lagi dari awal. Dan menangkapnya setelah sebuah akhir cerita tidak dihitung sebagai pencapaian mereka. Terlebih lagi, jika keadaan memburuk hingga melibatkan Santa, siapa yang tahu apa dampaknya terhadap Astroth, yang bersembunyi di Kerajaan Bellita…
 
Hal itu bahkan bisa berujung pada akhir yang sama seperti ronde sebelumnya. Jadi, Ray tetap teguh pendirian bahwa mereka harus pergi membantu Pangeran Pablo de Klaus.
 
Arpen mendecakkan lidahnya, menggosok giginya, sambil memandang kekacauan yang terjadi di Manubium. Ia tampak merenung sejenak sebelum menoleh ke para ksatria.
 
“Kita akan masuk. Jika ada yang takut dan ingin melarikan diri, bicaralah sekarang. Tidak ada? Kalau begitu mari kita bergerak.”
 
“…”
 
“…”
 
Tanpa memberi mereka kesempatan untuk protes, Arpen langsung berangkat. Di telinganya masih terngiang seruan yang sama yang pernah didengarnya ketika mereka menghadapi Malpas:
 
-Membunuh.
 
Para ksatria tidak punya banyak pilihan, tetapi mereka berpikir, ‘Sejujurnya, kami lebih takut padamu,’ dan diam-diam membujuk kuda-kuda mereka yang kelelahan untuk menyeberangi sungai.
 
Begitu masuk ke dalam, situasinya bahkan lebih kacau.
 
Banyak warga, meskipun takut, berpura-pura tidak gentar, mengayunkan senjata mereka dengan sembarangan agar tidak terlihat lemah. Mereka adalah tipe orang yang sering terlihat di medan perang.
 
Namun, tidak seperti medan perang pada umumnya, mereka tidak sendirian—mereka bersama keluarga mereka.
 
Entah itu seorang ayah yang kuat, pasangan suami istri, seorang putra yang merawat orang tua lanjut usia, atau seorang putri yang menikah dengan keluarga lain, semua orang mati-matian berjuang untuk melindungi orang yang mereka cintai—baik orang tua maupun anak-anak. Akan sulit untuk menyebut pemandangan seperti itu memalukan.
 
Akibatnya, jumlah korban jiwa ternyata jauh lebih rendah dibandingkan dengan apa yang mereka lihat dari luar. Masalah sebenarnya disebabkan oleh individu-individu brutal, para pejuang yang datang untuk berpartisipasi dalam Turnamen Reti, serta tentara bayaran dan pedagang yang berkeliaran tanpa perlindungan. Mereka menebar kekacauan di pinggiran kota, karena mereka bisa membunuh siapa saja dan menawarkan darah korban untuk melarikan diri.
 
Tentu saja, tak seorang pun dari mereka berani menghadapi para ksatria. Ordo ksatria, termasuk Ray dan Rera, menyeberangi jalan raya luar Manubium tanpa halangan.
 
Sesekali, mereka mengancam orang-orang yang mencoba melakukan pembunuhan saat lewat, dan akhirnya mencapai gerbang benteng yang bercahaya merah. Di situlah masalah sebenarnya dimulai.
 
Mereka dihalangi oleh warga sipil yang memegang tombak abu-abu. Orang-orang ini, mengenakan helm abu-abu lusuh, telah berlari ke menara hitam milik pihak yang kalah, karena menganggap diri mereka tidak mampu membela diri, tetapi itu adalah keputusan terburuk mereka.
 
Dengan tatapan kosong, mereka telah menjadi prajurit Malpas. Sebagian besar adalah wanita dan anak-anak, tetapi mereka menggenggam tombak yang diberikan oleh Malpas dan menyerang dengan gegabah.
 
“Bunuh mereka. Kita tidak punya pilihan.”
 
Arpen berkata dengan acuh tak acuh. Dia memiliki sifat kejam.
 
Di tengah badai pertumpahan darah, ordo ksatria menerobos gerbang. Setelah masuk, mereka akhirnya bertemu dengan para pembela Manubium.
 
“Siapakah kalian… apakah kalian para ksatria?”
 
“Kami adalah Ordo Ksatria ke-1 Kerajaan Astin. Di mana sang pangeran?”
 
Para prajurit tampak bingung, ragu-ragu saat Arpen Albacete mendesak mereka.
 
“Aku bertanya padamu, di mana sang pangeran?”
 
“M-mungkinkah bahkan Kerajaan Astin pun memiliki… Sebelum melanjutkan, jawab kami. Kalian berada di pihak siapa?”
 
Arpen menyadari bahwa ia harus berhati-hati dengan kata-katanya. Setelah berdeham, ia berbicara.
 
“Apakah menurutmu ini saatnya untuk berpihak pada satu kubu? Kita tidak memihak siapa pun! Kita di sini untuk menghukum mereka yang menyebabkan kekacauan ini!”
 
“Apakah itu… benar-benar terjadi? Lalu mengapa kau mencari pangeran?”
 
“Bukankah rajamu yang menyebabkan kekacauan ini?”
 
“Apa… tidak? Kami menerima perintah tadi malam bahwa Pangeran Pablo de Klaus, yang tertipu oleh Count Jacob Mordred, telah menghasut pemberontakan. Kami memperketat keamanan, tetapi kemudian kami mendengar istana diserang, dan semuanya menjadi kacau.”
 
Ini benar-benar berantakan.
 
Para pembela Manubium bahkan tidak bisa membedakan teman dari musuh. Tidak ada waktu untuk berdebat, jadi Arpen menggunakan kekerasan.
 
“Aku tidak peduli siapa yang memulai ini. Minggir. Kita akan ke istana untuk menyelesaikan ini.”
 
“Tapi kita masih belum tahu kamu berada di pihak siapa…”
 
“Tapi kenapa? Tidakkah kau lihat orang-orang sekarat sekarang? Kita tidak punya waktu, jadi cepatlah bergerak!”
 
“Kita tidak bisa membiarkan… Ugh! T-Pak…”
 
Arpen akhirnya menghunus pedangnya. Bilah pedang dengan aura menyala itu tidak memberi ruang untuk bantahan.
 
“Dengarkan baik-baik. Saya Baron Arpen Albacete, Ahli Pedang Kerajaan Astin. Saya tidak peduli apakah raja atau pangeran yang menyebabkan kekacauan ini—saya akan menumpas mereka sendiri. Sekarang minggir!”
 
Mengabaikan pertempuran jalanan yang meletus di mana-mana, ordo ksatria itu bergegas menuju istana.
 
Istana itu kecil.
 
Istana itu lebih kecil daripada istana mana pun yang pernah dilihat Leo, bahkan tidak sebanding dengan istana-istana megah milik bangsawan tinggi yang biasa ditemukan di Orville, karena Manubium pada awalnya tidak pernah dimaksudkan untuk berfungsi sebagai ibu kota.
 
Meskipun demikian, perluasan besar-besaran telah dilakukan sejak raja tinggal di sana. Apa yang dulunya merupakan menara komando benteng telah menelan lahan di sekitarnya, dan tembok tebal telah didirikan untuk memperkuat otoritas dan perlindungan raja.
 
Karena lahan yang sempit dan dinding yang tebal, ditambah dengan kebutuhan untuk memaksimalkan ruang interior, istana Manubium merupakan struktur besar tunggal yang menggabungkan benteng dan kediaman kerajaan. Menyerupai aula utama gereja ibu kota, istana itu juga bersinar merah.
 
Ray merasa gelisah.
 
Pertama tembok-tembok Manubium, dan sekarang ini—mengapa semuanya bersinar?
 
Ia menepis rasa gelisahnya sejenak dan melangkah masuk. Para penjaga istana, yang seharusnya menjaga area tersebut, tidak terlihat di mana pun, dan saat Ray melewati gerbang utama istana, ia merasakan gelombang kekuatan.
 
[Prestasi: Masuk Istana Pertama – Kamu lebih kuat di istana kerajaan.]
 
Ini adalah pencapaian dari masa lalu, yang diraih ketika Lean de Yriel pertama kali memasuki istana kerajaan Lutetia. Ray Dexter, yang membedakan masa lalunya sendiri dari pengalaman Leo lainnya, merasa hal ini agak asing.
 
Saat Ray melewati koridor merah yang bercahaya serupa, dia merasakan pencapaian lain aktif—pencapaian yang juga aktif ketika dia sebelumnya menghadapi Malpas.
 
[Pencapaian: Ashin – Kamu lebih kuat melawan Ashin dan para Rasul.]
 
Ini adalah pencapaian kuno lainnya, yang diraih ketika Lean de Yriel pertama kali bertemu Oriax. Lebih kuat dari sebelumnya (kecuali saat ia menjadi rasul Barbatos), Ray mengerang ketika melihat lawannya.
 
Seekor gagak hitam bermata delapan.
 
Halpas terbang mengelilingi aula besar yang tingginya hampir 500 kaki (150 meter). Ia meluncur melintasi aula yang dikelilingi oleh selusin lapisan koridor, menghindari para ksatria yang menyerbu ke arahnya dan mematuk mereka dengan ganas.
 
Makhluk itu tampak sangat marah. Ray segera menyadari alasannya.
 
Di lantai aula besar, sesuatu yang tampak seperti telur tergeletak pecah dan hancur. Di bawahnya, seorang ksatria tanpa rahang tergeletak, membuat Arpen berseru kaget.
 
“Jacob! Sialan! Kenapa kau mati di sini? Aku sudah memperingatkanmu untuk berhati-hati terhadap raja karena dia adalah dewa yang jahat.”
 
Sementara itu, Ray, yang tidak mengenali wajah Jacob, terkejut oleh orang lain. Tergeletak setengah di dalam telur yang pecah adalah seorang wanita yang sudah meninggal, dengan jepit rambut berbulu di rambutnya dan sebuah pedang tertancap di dadanya.
 
Dia adalah Anne Aviker, adik perempuan Ran.