Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 287

Bab 287: Pertunangan Ep – Berita Duka Cita
286: Episode Pertunangan – Berita Duka Cita
 
“Pasti Ayah.”
 
Dalam perjalanan pulang, Rera mengatakan ini. Ia tampaknya telah memutuskan bahwa orang yang mengawasinya dari kuil misterius di bawah Ngarai Antoroff adalah Dehor.
 
“Itu pasti Ayah. Dia memberiku pedang ini sebagai hadiah.”
 
Dia bergumam lagi sambil memainkan pedang yang diambilnya, dan Ray hanya bisa mengangguk sebagai respons.
 
Tidak penting siapa yang sebenarnya menonton kami. Selama Rera merasa nyaman dengan hal itu, itu sudah cukup.
 
Rera tampak jauh lebih ceria dibandingkan saat mereka pertama kali berangkat. Keduanya berjalan berdampingan, bertukar obrolan ringan yang telah lama terpendam. Dalam perjalanan kembali ke perkemahan, mereka bahkan sempat berpegangan tangan sebentar menjelang akhir perjalanan. Namun, tepat ketika mereka hampir sampai di perkemahan, seseorang tiba-tiba muncul, mengganggu momen damai mereka.
 
“Aku menemukanmu!”
 
“Kamu berkeliaran di mana saja padahal tadi kamu bilang cuma mau jalan-jalan sebentar?”
 
Itu adalah seorang ksatria yang memegang tor. Ketika mereka tertangkap dan dibawa kembali, perkemahan itu sudah dibongkar, dan para ksatria sedang bersiap untuk pergi.
 
“Maafkan kami. Apa yang terjadi?”
 
Ray Dexter tanpa malu-malu bertanya kepada kapten para ksatria. Arpen menatapnya dengan tidak setuju dan berkata,
 
“Balasan telah tiba dari gereja.”
 
“Dari gereja? Ah, jadi maksudmu balasan dari Pangeran Jacob Mordred. Apa isinya? Akankah mereka membukakan gerbang untuk kita?”
 
Ray berpikir pasti ada sesuatu yang mendesak terjadi, seperti gerbang hanya bisa dibuka pada jam ini, dan mereka harus segera melewatinya. Tapi Arpen menggelengkan kepalanya.
 
“Kami bahkan tidak bisa menghubungi orang itu. Jacob telah dituduh melakukan pengkhianatan. Dan bukannya menyangkal tuduhan itu, dia malah melarikan diri, menyebabkan kegemparan besar di Manubium. Pergerakan pangeran dan para ksatria di sana juga mencurigakan. Apakah Anda tahu apa yang sedang terjadi?”
 
“Sial… Halpas mendahului kita. Dan sang pangeran sudah mengetahuinya.”
 
“Sepertinya begitu. Lagipula, itu menyulitkan kita untuk melewati gerbang. Kita akan segera pergi, jadi kemasi barang-barang kalian.”
 
“Apa yang akan kamu lakukan?”
 
Arpen melirik para ksatria yang berbaris di atas kuda mereka dan menjawab, membuat Ray berpikir bahwa Arpen sudah gila.
 
“Apa lagi? Kita sedang menerobos.”
 
***
 
Ketika sebuah gerbang diserang, protokol standar untuk militer adalah sebagai berikut:
 
Api unggun dinyalakan sebagai sinyal pada siang hari, dan suar diluncurkan pada malam hari. Pendeta yang ditempatkan di gerbang mengirimkan komunikasi bahwa gerbang sedang diserang kepada kepala perbatasan yang mempertahankan perbatasan masing-masing, dan pasukan dimobilisasi sesuai dengan tingkat keparahan situasi.
 
Biasanya terdapat kota perdagangan di dekat gerbang, dan di dekat perbatasan, seringkali terdapat penyihir kontrak yang tinggal di kota tersebut untuk pertahanan nasional.
 
Ini berarti bahwa jika sebuah ordo ksatria menyerang gerbang yang menuntut jalan masuk, mereka kemungkinan akan menghadapi pasukan yang mencakup penyihir. Dan tergantung pada seberapa kuat pasukan penjaga perbatasan, para ksatria mungkin juga akan terlibat.
 
Oleh karena itu, Ray menyampaikan kekhawatirannya.
 
Bahkan dengan dua ahli pedang dan Ordo Ksatria elit ke-1 Kerajaan Astin, mereka mungkin mampu memukul mundur pasukan yang dikirim oleh bangsawan perbatasan, tetapi akibatnya akan bermasalah, dan kerugian mereka akan sangat besar.
 
Ray menyarankan agar mereka perlu menghemat kekuatan untuk menghadapi Halpas. Tetapi Arpen hanya berkata,
 
“Diam.”
 
“…Saya salah paham.”
 
Alih-alih menyerang gerbang, mereka memilih rute lain. Mereka berencana untuk secara diam-diam melewati perbatasan, dibantu oleh pertahanan perbatasan Kerajaan Astin, yang membimbing mereka ke jalur yang paling tidak dijaga. Pada akhirnya, para ksatria menyuap kapten penjaga hutan yang korup dari Kerajaan Aster untuk menyeberangi perbatasan.
 
…Maksudku, jika mereka akan melakukan itu, mengapa harus menampilkan pertunjukan seperti itu? Melirik ke arah para ksatria dan berbicara tentang menerobos—bagaimana mungkin ada orang yang tidak salah paham?
 
Arpen lebih pintar dari yang terlihat.
 
Dia bukanlah seorang ahli strategi sejati, tetapi terlepas dari penampilannya yang kasar, dia tahu bagaimana menggunakan otaknya.
 
Fakta bahwa dia menipu saya… Yah, tidak apa-apa. Karena dia menyelesaikan masalah dengan baik, Ray memandangnya dengan cara yang berbeda.
 
Atau setidaknya, Ray mencoba melihatnya dari sudut pandang yang berbeda, tetapi…
 
“Ha ha ha ha! Apa kau benar-benar berpikir aku akan menyerang gerbang itu? Kau harus menggunakan akalmu, akalmu. Begini, sejak aku masih muda…”
 
Keangkuhan Arpen yang berlebihan hanya merusak reputasinya sendiri. Ray mengira dia benar-benar seorang bangsawan yang tidak beradab.
 
Setelah melewati perbatasan, Rera, Ray, Arpen, dan para ksatria terus maju.
 
Menghindari gerbang telah menunda mereka secara signifikan. Namun, karena mereka sekarang berada di negara lain, mereka tidak dapat mengandalkan kantor pos dan harus bergerak dengan kecepatan lambat yang sesuai dengan stamina kuda mereka. Seberapa keras pun mereka berusaha, tidak ada kuda yang memiliki energi tak terbatas…
 
– Neigh!
 
…Kecuali Kus, yang dipanggil oleh Ray, yang selalu sehat setiap pagi. Berkat ini, Rera, meskipun kemampuan berkudanya buruk, mampu mengimbangi para ksatria tanpa tertinggal.
 
Setelah lebih dari sebulan melakukan perjalanan jauh sejak berangkat dari Barnaul, mereka akhirnya mendekati ibu kota Kerajaan Aster, Manubium.
 
Meskipun perjalanan itu panjang, baik kuda maupun para ksatria berada dalam kondisi baik karena mereka berhasil menjaga stamina dengan baik sepanjang perjalanan. Namun, karena kelelahan mental, Arpen menghentikan para ksatria di sebuah mata air panas yang mengepul.
 
“Kita akan beristirahat di sini selama sehari. Mandikan kuda-kuda dulu, lalu berbaring dan bersantai.”
 
Sorak sorai pun menggema.
 
Tanpa ada yang menyuruh, para ksatria menanggalkan baju zirah mereka dan bergegas masuk ke mata air panas. Namun, hal ini menimbulkan masalah kecil.
 
“Ah—pergilah.”
 
“Sialan. Bertingkah sok hebat hanya karena kau seorang wanita…”
 
“Kau mau mati? Lebih baik berteriak sebelum aku menghunus pedangku.”
 
Masalahnya terletak pada rasio gender di antara para ksatria. Ada cukup banyak wanita dalam ordo tersebut.
 
Kemampuan fisik untuk menyalurkan mana tidak membedakan jenis kelamin. Menurut penelitian para penyihir, laju akumulasi mana dalam tubuh sama untuk pria dan wanita.
 
Itulah rata-ratanya. Kecepatan sangat bervariasi tergantung pada bakat, dan bukan hal yang aneh jika wanita lebih kuat daripada pria, yang tercermin dalam rasio gender para ksatria.
 
Namun, rasionya sekitar 7:3, dengan lebih banyak pria. Perbedaan dari penyihir, yang sensitivitas mana langka mereka terbagi rata 5:5 antara jenis kelamin, dijelaskan sebagai berikut:
 
– “Tubuh yang lebih besar secara alami memiliki keunggulan. Mana terakumulasi secara merata di seluruh tubuh tanpa ketidakseimbangan.”
 
Namun, kepadatan tersebut bervariasi tergantung pada bakat.
 
Para ksatria kerajaan, tanpa memandang jenis kelamin, memiliki bakat luar biasa. Tentu saja, menjadi seorang ksatria membutuhkan lebih dari sekadar kemampuan fisik—bakat berpedang juga dibutuhkan, yang menimbulkan beberapa variasi, tetapi mereka yang berhasil menjadi ksatria kerajaan umumnya memiliki keterampilan yang sebanding.
 
Oleh karena itu, jika kemampuan berpedang mereka serupa, ksatria wanita seringkali memiliki kemampuan fisik yang lebih unggul. Mereka mengimbangi postur tubuh mereka yang lebih kecil dengan kepadatan mana yang lebih tinggi, yang menjadi lebih nyata pada level yang lebih tinggi.
 
Posisi tertinggi, seperti komandan ksatria, cenderung ditempati oleh pria bertubuh besar (selain itu, komandan ksatria biasanya bangsawan, dan wanita bangsawan jarang memiliki kesempatan untuk mempelajari ilmu pedang). Namun demikian, ksatria wanita luar biasa seperti Katrina sering menduduki peringkat teratas.
 
Akibatnya, meskipun ada lebih banyak ksatria laki-laki, para ksatria laki-laki yang umumnya kurang terampil kalah dalam hal pangkat dan diusir dari pemandian air panas. Melihat ini, Ray memutuskan dia akan mandi nanti dan membiarkan Rera masuk duluan.
 
“Orang-orang itu. Mereka hanya mendengarkan ketika kau mengangkat tinju. Dan mereka semua sangat kecil di bawah sana juga.”
 
“Apa, kau lihat? Kau sudah melihat milikku?”
 
“Bagaimana mungkin aku tidak melakukannya? Kita sudah tidak baru lagi dalam hal ini. Dan jangan khawatir. Dibandingkan dengan suamiku, ini bahkan bukan apa-apa. Ini sama sekali tidak menakutkan, jadi urus saja sendiri.”
 
Tawa pun meledak, hanya menyisakan para wanita di pemandian air panas. Tidak ada sekat atau pembatas, tetapi sebagai rekan seperjuangan dalam ordo yang sama, para ksatria wanita tidak khawatir ditatap dan ditelanjangi dengan nyaman. Rera dengan malu-malu ikut bergabung.
 
“Jadi, begini ceritanya, suami saya membeli tanah di dekat ibu kota. Anda tahu kan, dia seorang pedagang? Setelah semua usaha yang kami lakukan untuk menabung bersama, sekarang dia bilang ingin berhenti berdagang dan mulai bertani.”
 
“Benarkah? Apakah suamimu tahu cara bertani? Kedengarannya sulit.”
 
“Itulah yang kukatakan. Dia sangat lemah—pertanian macam apa yang dia pikir akan dia lakukan? Aku tidak percaya. Awalnya aku bahkan tidak tertarik membeli tanah itu. Aku hanya tahu akulah yang akan membajak ladang dan mencabuti gulma. Percayalah, begitu dia pensiun, akulah yang akan melakukan semua pekerjaan berat.”
 
“Oh? Kudengar tanahnya cukup luas.”
 
“Hanya tanahnya saja yang luas. Sumpah, kekuatan seorang pria terletak di pinggangnya. Dulu waktu kita masih muda, aku tidak menyadarinya, tapi semakin tua dia, semakin kurang mengesankan dia. Ah—seharusnya aku menikahi pria yang dulu selalu mengikutiku itu.”
 
“Siapa? Oh, ksatria muda itu. Tidak mungkin, Kak, kau menikah dengan baik. Aku tidak pernah menyukainya. Dia tipe orang yang suka membuat masalah dengan wajah tampannya itu.”
 
“Benar. Dia dulunya pengawalmu, kan? Begitu ya… Apakah aku menikah dengan baik?”
 
“Tentu saja. Kalau soal pria, kita harus melihat jangka panjangnya. Sejujurnya, semua pria sama saja, tapi setidaknya dia harus membuat hidup lebih mudah bagi istri dan anak-anaknya. Jadi, apakah suamimu masih berbisnis?”
 
“Ya. Aku sudah bilang padanya bertani itu tidak mungkin. Putra seorang pemimpin serikat lama, yang dulu bekerja di bawahnya, memulai serikatnya sendiri tahun lalu, jadi suamiku bergabung dengannya. Dia seharusnya sudah kembali saat kami pulang.”
 
Sambil berendam di mata air panas yang hangat, para ksatria mengobrol dan bertukar cerita. Rera dengan canggung membersihkan diri sendirian, hendak pergi ketika seseorang mendekatinya.
 
“Namamu… Rera, kan? Kenapa kamu sendirian? Kamu seharusnya bergabung dan mengobrol.”
 
“Oh… aku bukan ksatria, dan aku sebenarnya tidak kenal siapa pun di sini.”
 
“Jadi, kamu cuma diam saja? Ayo, bergabunglah dengan kami dan bersenang-senanglah.”
 
Dia adalah orang yang baik hati.
 
Saat semua orang berada di pemandian air panas, rasanya tidak pantas bagi Rera untuk pergi sendirian. Dia menyelinap ke dalam kelompok para ksatria dan mulai berbicara. Karena paling muda, dia segera disebut sebagai yang termuda di kelompok itu.
 
Berbagai topik dibahas.
 
Mereka membicarakan Malpas, yang telah mereka lawan di Barnaul, dan menyebutkan nama-nama rekan mereka yang gugur. Ketika kehabisan kata-kata, mereka menghela napas dan beralih ke topik lain.
 
Tidak ada yang lebih memicu percakapan selain membicarakan pendatang baru. “Ngomong-ngomong, bagaimana kamu bisa sampai di sini? Kami belum sempat bertanya.” Semua mata tertuju pada Rera, membuatnya merasa malu. Dia menutupi dirinya dengan lengannya dan berkata dengan malu-malu,
 
“Aku menyimpan dendam terhadap Malpas. Ray memberitahuku bahwa dia tahu ke mana Malpas melarikan diri.”
 
“Oh, jadi kau membicarakan orang yang dibawa kapten. Kemampuan pedang orang itu luar biasa… Tapi bukankah kalian berdua murid kapten? Aku sering melihat kalian berlatih tanding dengannya.”
 
Ksatria lain bertanya. Rera berpikir sejenak, ‘Apakah aku murid orang tua itu?’ sebelum menjawab.
 
“Saya hanya belajar sedikit darinya. Saya bukan muridnya secara resmi. Kami belum lama saling mengenal.”
 
“Wow, kau pasti sangat berbakat. Aku belum pernah melihat kapten mengajar siapa pun sebelumnya. Jadi kau penduduk asli, ya? Mungkin itu sebabnya. Ah, maaf kalau kedengarannya aneh. Hanya saja dia sangat enggan menerima murid.”
 
Rera bertanya dengan rasa ingin tahu.
 
“Benar-benar?”
 
“Ya. Kalau kamu memintanya untuk mengajarimu, dia akan sangat marah.”
 
“Oh, apa kamu juga memintanya untuk mengajarimu, Kak? Aku pernah melakukannya sekali, dan dia menatapku dengan sangat tajam. Aku sangat takut sampai lari.”
 
“Hahaha. Aku juga. Kapten Arpen bisa sangat menakutkan. Dia sering berteriak.”
 
“Hah? Pak Arpen sering berteriak?”
 
“Tuan Arpen?”
 
“Tuan Arpen?”
 
Tatapan para ksatria kembali tertuju pada Rera. Ia berpikir, ‘Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah?’ Sepertinya tidak sopan memanggil kapten dengan sebutan ‘Tuan Arpen,’ jadi ia mencoba menjelaskan.
 
“Itulah sebutan yang selalu kupakai untuknya. Dia bilang tidak apa-apa… Kurasa itu karena aku bukan seorang ksatria.”
 
“Haha, kau benar-benar penduduk asli. Tidak bermaksud menyinggung. Tapi karena kaptennya bangsawan, kita tidak bisa memanggilnya begitu.”
 
“Ya, dan jujur saja, bahkan jika dia bukan bangsawan, aku tidak akan berani memanggilnya begitu. Dia menakutkan.”
 
Namun entah kenapa, rasanya mereka melewatkan inti permasalahannya.
 
Rera masih tidak mengerti mengapa Arpen dianggap menakutkan. Dia menduga mungkin itu hanya karena dia atasan mereka dan tetap diam. Percakapan pun berlanjut dengan cepat.
 
“Hei! Sampai kapan kalian akan memonopoli tempat ini?!”
 
“Sudah kubilang, dia pasti yang pertama kali marah-marah.”
 
“Ha, ha, ha. Dia memang begitu. Tapi hei, Kak, kapan terakhir kali kamu melihat kemaluan pria itu?”
 
“Aku belum pernah, tapi aku bisa merasakannya.”
 
Para wanita itu tertawa terbahak-bahak saat meninggalkan pemandian air panas. Mereka mengeringkan diri dan mengenakan pakaian basah mereka setelah perjalanan panjang, sambil melirik ksatria yang marah itu saat mereka lewat.
 
“Apa? Ada apa masalahmu?”
 
“Tidak ada apa-apa.”
 
Rera tidak tahu siapa dia, tetapi dia tertawa kecil bersama wanita-wanita lainnya. Dia memberikan Ray spons mandi dan perlengkapan pembersih lainnya.
 
“Selamat bersenang-senang.”
 
“…Ya.”
 
Ray menatapnya sejenak. Melihatnya jauh lebih cerah dari sebelumnya membuatnya merasa tenang.
 
Ketika para pria akhirnya keluar dari pemandian air panas, tibalah waktunya untuk makan.
 
“Setidaknya mereka masih punya akal sehat.”
 
Seperti yang disebutkan oleh salah satu ksatria, para ksatria wanita telah pergi ke desa terdekat untuk mengambil makanan, sehingga mereka dapat menikmati santapan santai untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
 
Setelah itu, selama waktu luang mereka, semua orang beristirahat dengan cara masing-masing. Rera pergi berjalan-jalan dengan Ray.
 
“Rasanya menyenangkan.”
 
“Ya, memang begitu.”
 
Rera dengan lembut menggenggam tangan Ray. Saat ia membelai telapak tangan Ray yang kasar dan kapalan, ia tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah itu karena kehangatan yang tersisa dari mata air panas atau percakapan sebelumnya tentang alat kelamin pria itu, tetapi ia pun mendekat dan mencium Ray.
 
“…Suasana hatimu sedang sangat baik, ya?”
 
“Kenapa, kamu tidak menyukainya?”
 
“Tentu saja.”
 
“Kalau begitu… bagaimana kalau kita lanjutkan sedikit lagi?”
 
Rera menariknya ke dalam pelukan. Tapi kemudian, tiba-tiba,
 
‘Sekarang tidak ada lagi yang akan memarahi kita… entah kita berhubungan seks atau melakukan hal lain.’
 
Pikiran itu terlintas di benaknya. Setidaknya dia masih punya ibunya, tetapi Ray adalah seorang yatim piatu. Tidak ada kerabat, tidak ada siapa pun yang tersisa.
 
Rera mengelus rambut Ray, dan Ray membalas tatapannya dengan mata yang tenang. Untungnya, Ray tidak kecil… Sebenarnya, dia cukup…
 
“Eh, Ray?”
 
“…Ini buruk.”
 
Beberapa saat kemudian, Rera, dengan seluruh tubuhnya memerah, buru-buru merapikan rambutnya yang acak-acakan dan mengejar Ray yang berlari kencang.
 
“Kenapa dia tiba-tiba melakukan itu?” —dia bertanya-tanya, masih merasa sedikit linglung, saat Ray buru-buru mendekati Arpen dan berbicara dengan tergesa-gesa.
 
“Kita harus segera pergi.”
 
“Hmm? Kenapa? Tidak perlu terburu-buru. Kita hampir sampai, dan sebaiknya kita istirahat setidaknya sehari…”
 
Kemampuan pelacakan yang sebelumnya terpasang baru saja terputus beberapa saat yang lalu. Sambil menggelengkan kepala, Ray berbisik,
 
“Pangeran Jacob Mordred telah meninggal.”