Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 285

Bab 285: Pertunangan – Bulan Teratai Biru
284. Pertunangan – Bulan Teratai Biru
 
Musim semi telah tiba, tetapi wilayah utara masih menyimpan sebagian wilayah yang tertutup embun beku. Para ksatria yang mengenakan baju zirah tebal memakai bulu tebal di bawah baju zirah mereka, dan tangan mereka yang mencengkeram kendali kuda ditutupi sarung tangan.
 
Mereka adalah para ksatria Ordo Pertama yang berhasil dipinjamkan oleh Pangeran Arnulf dengan susah payah. Mereka bergerak dengan tergesa-gesa.
 
Biasanya, para ksatria akan melepas baju zirah mereka dan membawanya di atas kereta kuda selama perjalanan, tetapi para ksatria ini menunggang kuda mereka dengan persenjataan lengkap. Mereka tidak memiliki pengawal untuk membantu mereka.
 
Untuk menghemat waktu, mereka sering makan dendeng dan ransum lainnya sambil berkuda, tetapi mustahil untuk mempertahankan kecepatan ini selama perjalanan yang akan memakan waktu beberapa minggu. Kuda bukanlah moda transportasi yang paling praktis.
 
Untuk mengurangi kelelahan kuda mereka, para ksatria sering beristirahat, dan seseorang tanpa sengaja mendapat keuntungan besar dari istirahat ini. Rera, merasa bersalah, menyerahkan kendali kudanya kepada Ray.
 
“Terima kasih setiap saat.”
 
“Tidak apa-apa. Lanjutkan.”
 
— Neigh!
 
Kus mendengus kesal, seolah sudah muak. Keterampilan berkuda Rera yang buruk membuat segalanya menjadi sulit bahkan bagi Kus yang tabah. Rera mencoba menepuk pipi kuda itu untuk menghibur, tetapi Kus menggelengkan kepalanya, menolak isyarat tersebut.
 
“Cepatlah. Dia sedang menunggumu.”
 
Ray mengambil botol air dan Rera mengambil pedangnya, menuju ke arah Baron Arpen, yang sedang menangani beberapa urusan. Arpen, sambil memeriksa peta, bertanya, “Apakah tidak ada rute yang lebih cepat? Apakah tidak ada stasiun penghubung di daerah ini?” Dia menoleh saat mereka mendiskusikan rute yang akan datang.
 
“Kamu sudah di sini? Lakukan pemanasan sebentar. Aku akan segera ke sana.”
 
Sembari para ksatria memeriksa perlengkapan mereka dan menjalankan tugasnya, Rera meregangkan pahanya yang kaku, pegal karena berkuda. Ia menggenggam pedangnya dan mengulangi beberapa gerakan hingga Arpen mendekat. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia mengangkat pedang besarnya.
 
Dengan anggukan, sesi sparing pun dimulai.
 
Meskipun Arpen telah setuju untuk mengajar ilmu pedang, dia sebenarnya belum pernah mengajar siapa pun sebelumnya. Karena itu, mereka hanya berlatih tanding berulang kali, membiarkan Rera belajar sendiri. Untungnya, ilmu pedang Arpen memiliki ciri khas yang unik…
 
“Jika Anda melakukan blok seperti itu, inilah yang terjadi.”
 
Arpen menggenggam bilah pedangnya. Memegangnya seolah-olah itu tombak, dengan satu tangan di gagang dan tangan lainnya di bilah, dia menekan pedangnya ke pedang Rera.
 
Dalam posisi ini, bahkan tanpa mengerahkan banyak tenaga, Rera mendapati dirinya terdorong mundur. Kemampuan berpedang Arpen yang tidak konvensional awalnya membuatnya bingung.
 
Hal itu bertentangan dengan prinsip dasar memegang senjata pada gagangnya dan memotong dengan mata pisaunya, sesuatu yang tampak jelas. Arpen pernah berkata:
 
“Tidak ada aturan yang melarang memegang pedang di bagian mata pisaunya. Itu pilihan saya.”
 
Nadanya kasar, seolah menyimpan dendam, tetapi ketika dipuji—”Sungguh menakjubkan! Anda benar-benar jenius terhebat dari suku Albacete!”—Arpen menjelaskan alasan di balik metodenya, meskipun tanpa pujian diri seperti biasanya. Ringkasannya adalah sebagai berikut:
 
Arpen awalnya menggunakan kapak.
 
Perbedaan utama antara pedang dan kapak terletak pada lebar gagangnya. Setelah berhadapan dengan Count Jacob Mordred, Arpen memutuskan untuk beralih menggunakan pedang, tetapi ia merasa sangat tidak nyaman.
 
Pedang umumnya lebih panjang daripada kapak (meskipun bervariasi tergantung jenisnya), tetapi gagangnya jauh lebih sempit.
 
Bahkan dengan pedang dua tangan, tangannya yang besar seperti beruang kesulitan untuk menggenggamnya, dan bahkan ketika dia berhasil memegang gagangnya, posisinya terlalu rendah sehingga sulit untuk mengendalikan kekuatan ayunannya.
 
Arpen, yang terbiasa memegang gagang kapak yang panjang tepat di bawah mata kapak dan menyesuaikan kekuatan dengan mengubah genggamannya, menganggap ini sebagai hambatan yang signifikan.
 
Kebanyakan orang akan beradaptasi, berpikir, “Jika kau memegang pedang, kau harus mengikuti jalan pedang itu.” Namun, Arpen, yang memiliki ego yang kuat dan telah melihat banyak ksatria yang menyebalkan, dengan mudah menolak gagasan untuk mengikuti ilmu pedang tradisional.
 
Gagang, apalah itu… di mana pun dia menggenggam, di situlah gagangnya, dan di mana pun dia memukul, di situlah mata pisaunya.
 
Karena sifat keras kepalanya yang aneh ini, kemampuan bermain pedangnya berkembang ke arah yang unik.
 
Arpen memesan pedangnya secara khusus: sedikit lebih tumpul tetapi lebih besar, menyerupai kapak, dan dia mulai menggunakannya seperti tongkat, menggabungkan teknik kapaknya dengan ilmu pedang.
 
Setelah menguasai keterampilan menggenggam bilah pedang dengan aman menggunakan telapak tangannya, tidak ada yang bisa menghentikannya; itu adalah prestasi yang hanya mungkin karena dia menganggap dirinya dan senjatanya sebagai satu kesatuan, seorang “Master” sejati.
 
Dia belum pernah mengajar siapa pun sebelumnya, dan dia ragu apakah metodenya dapat diturunkan secara efektif. Dia menduga tunangannya yang bersemangat ini membuang-buang waktunya. Lebih membingungkan lagi, mengapa dia ingin belajar darinya padahal tunangannya sendiri adalah seorang Ahli Pedang? Dia tenggelam dalam pikirannya ketika—
 
“Apa ini?”
 
Rera memiringkan pedangnya, menekan sisi aman mata pedang dengan telapak tangannya dan mulai mendorongnya mundur, meniru keahlian pedang Arpen.
 
Arpen, yang sesaat terkesan, menyeringai licik.
 
“Wah, wah, murid yang layak diajar. Lumayan. Mau kutunjukkan satu trik lagi?”
 
Arpen melepaskan gagangnya.
 
Sambil mengubah pegangannya, dia menggeser pedangnya, mata pedangnya mendesis saat bergesekan dengan pedang Rera. Pelindung gagang pedangnya tersangkut pada pelindung gagang pedang Rera dengan bunyi klik.
 
“Nah, kalau kamu putar, ta-da!”
 
“Apa?!”
 
Arpen mendorong tangan yang mencengkeram bilah pedang ke dalam. Saat pelindung pedangnya tersangkut pada milik Rera, Rera terpaksa bergerak ke arah yang berlawanan dengan dorongan lengan Arpen.
 
Prinsip tuas sederhana.
 
Namun itu adalah teknik yang tak terduga, dan dengan lengan mereka yang saling berbelit, Rera tidak bisa bereaksi. Pedang itu langsung mencapai tenggorokannya. Kalah sekali lagi, Rera menatap kosong pedangnya, seolah menyadari sesuatu.
 
Bukan hanya itu saja yang terjadi, yaitu menebas dan menusuk.
 
Jika perlu, seseorang dapat menangkis, membalas, menjebak, dan memutar. Seni penggunaan senjata hanyalah sarana untuk menundukkan lawan; rasa hormat atau kekaguman terhadap pedang bersifat opsional, bukan wajib.
 
Kemampuan Arpen dalam menggunakan pedang dengan berani membantah anggapan tersebut. Namun, ada satu hal yang membingungkan Rera, dan dia bergumam pelan.
 
“Baron.”
 
“Apa, mau menontonnya lagi?”
 
“Kenapa kamu selalu berpakaian seperti itu?”
 
Arpen sempat bingung dengan pertanyaan mendadak itu, tetapi segera mengerti maksudnya. Dia menjawab dengan agak kasar.
 
“…Seorang murid yang mempelajari satu hal dan mengetahui sepuluh hal. Aku juga tidak tahu. Kupikir menjadi bangsawan akan selalu menyenangkan dan indah, tapi ternyata tidak seperti itu… Pokoknya, pelajaran hari ini berakhir di sini. Bersiaplah untuk pergi.”
 
Baron Arpen Albacete tiba-tiba berbalik. Mengenakan pakaian sutra mewah seorang bangsawan yang sama sekali tidak cocok dengan tubuhnya yang kekar, ia menghilang dengan langkah canggung, hampir menggelikan.
 
Dia adalah penduduk asli pertama dan satu-satunya yang menjadi bangsawan, tetapi dia tampaknya tidak terlalu senang dengan hal itu.
 
***
 
Ray, Rera, dan para ksatria melanjutkan perjalanan mereka menuju Kerajaan Aster.
 
Mereka berkuda tanpa istirahat, mengganti kuda di pos-pos persinggahan di sepanjang jalan, dan berhenti untuk bermalam di sebuah desa dekat Ngarai Besar Antaroff, tidak jauh dari perbatasan.
 
Para ksatria tidak bisa melewati perbatasan tanpa izin, jadi mereka berencana mengunjungi gereja dan berkomunikasi dengan Pangeran Jacob Mordred untuk mendapatkan persetujuan. Sementara itu, para ksatria bisa beristirahat sejenak.
 
Hari itu, bulan teratai biru bersinar indah di langit. Cuacanya menyenangkan, dan karena Ray dan Rera belum punya waktu berdua karena perjalanan mereka yang tak henti-hentinya, mereka mendapat izin dari Arpen (“…Kalian berdua beruntung. Lakukan sesuka kalian.”) dan meninggalkan perkemahan di dekat desa.
 
Namun, mungkin karena keheningan yang menyelimuti, Ray dan Rera tidak berbicara. Beban kematian ayah mereka sangat membebani hati mereka, membuat tawa dan obrolan terasa tidak pada tempatnya.
 
Setelah berkendara beberapa saat, Ray berhenti di kaki bukit.
 
Ini adalah kunjungan keduanya ke tempat ini. Ingin menunjukkan sesuatu kepada Rera, Ray diam-diam mendaki bukit, dan Rera sejenak melupakan Dehor.
 
Ngarai putih yang luas terbentang di hadapan mereka.
 
Puluhan jurang membelah pegunungan dan dataran, sebuah lanskap yang tampak seolah-olah telah diukir secara dahsyat oleh kekuatan besar.
 
Legenda yang mengatakan bahwa Balita Akiunen telah bertarung melawan Lachar, dewa yang menculik Reisia, tampaknya cocok.
 
Akiunen, yang menggunakan dua pedang besar secara bersamaan, konon merupakan Ahli Pedang pertama dan raja umat manusia. Seberapa kuatkah dia sebenarnya? Jika dia mampu membelah tanah untuk menciptakan jurang, mungkin dia benar-benar bisa melukai seorang dewa.
 
Batu putih yang dikenal sebagai ‘Manubium,’ yang konon terbentuk dari darah Lachar, menjadi buktinya. Memantulkan cahaya bulan biru, Ngarai Besar Antoroff bersinar putih.
 
“Sinar.”
 
“Ya?”
 
Rera memanggilnya tetapi tidak berbicara lebih lanjut. Setelah jeda yang cukup lama, dia berbicara lagi.
 
“Sinar.”
 
“Aku mendengarkan.”
 
“…Ambil ini.”
 
Rera mengeluarkan tali kulit panjang dari ikat pinggangnya dan menyerahkannya kepada Ray. Itu adalah hadiah ulang tahun yang telah ia beli sebelumnya di Kastil Avril… meskipun bukan hari ulang tahunnya atau acara khusus apa pun, Ray menerimanya dengan tenang.
 
“Ini hadiah ulang tahun. Aku tahu ini bukan ulang tahunmu, tapi untuk berjaga-jaga jika aku tidak sempat memberikannya padamu.”
 
“…Itu tidak akan terjadi.”
 
“Semoga tidak.”
 
“Saya tidak hanya berharap. Itu sama sekali tidak akan terjadi.”
 
“Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”
 
Rera menatapnya dengan tajam. Dia tampak marah.
 
“Apa kau pikir aku bodoh? Aku tahu kau masih menyembunyikan sesuatu dariku. Aku tidak bertanya karena kupikir ada alasan mengapa kau merahasiakannya dariku.”
 
“…”
 
Ketika Ray tetap diam, Rera menghela napas panjang, mencoba melepaskan kekesalannya. Dengan pemandangan seindah itu di hadapan mereka, dia tidak punya banyak waktu lagi untuk marah.
 
Kata-kata sebelumnya, yang menyalahkan Ray atas kematian ayahnya, kini menghantuinya sebagai luka yang ia ciptakan sendiri. Tak mampu menarik kembali ucapannya, Rera memaksakan senyum. Ia ingin dikenang sebagai pacar yang baik, setidaknya untuk hari ini.
 
“Berikan pedangmu padaku. Aku akan mengikatnya untukmu.”
 
Rera mengambil pedang Ray dari ikat pinggangnya. Dia mencoba mengganti gagang yang sudah usang dengan tali kulit yang baru…
 
“Hah?”
 
“…Hah?”
 
Pedang Ray mulai berdengung samar.
 
“A-apa yang terjadi?”
 
Di saat-saat seperti ini, dia sangat merindukan Minseo. Karena tidak tahu apa yang sedang terjadi, Ray mengusap bagian belakang lehernya.
 
“Apakah tempat ini… berhantu? Pergi sana!”
 
Sambil memegang pedang yang bergetar itu, Rera tiba-tiba merasa takut dan melemparkannya ke samping. Dia tidak bermaksud meninggalkannya begitu saja—lagipula, itu adalah kenang-kenangan dari ibu Ray. Namun, pedang itu jatuh tegak lurus ke atas batu, seimbang dengan canggung sesaat, lalu miring ke belakang.
 
Oh tidak! Tidak! Saat mereka bergegas ke sana, pedang itu sudah menggelinding menuruni bukit dan masuk ke jurang di bawahnya.
 
“Kita harus bagaimana? Maaf, saya akan mengambilnya sendiri.”
 
“Tunggu, aku akan mengambilnya.”
 
Untungnya, ngarai itu tidak terlalu dalam. Karena merupakan bukit yang indah, terdapat jalan setapak yang landai, kemungkinan besar sudah aus karena dilewati orang. Rera dan Ray dengan hati-hati menuruni bukit, menyebabkan kerikil berjatuhan saat mereka berjalan.
 
Rera meminta maaf lebih dari dua puluh kali dalam perjalanan turun.
 
“Hati-hati melangkah. Maafkan aku… semua ini karena aku…”
 
“Tidak apa-apa. Tempat ini juga indah. Lihat. Cahaya bulan membuatnya tampak lebih cantik daripada yang terlihat dari atas.”
 
“Kau benar… Aku minta maaf.”
 
Saat mendongak dari dasar ngarai, tebing-tebing yang terang, bulan teratai biru, dan langit berbintang tampak sangat indah.
 
Namun, pedang yang tergeletak di tanah itu terus berdengung, getarannya semakin kuat. Rera tampak semakin gelisah.
 
“Mengapa ini terjadi?”
 
“Ini berhantu. Ini benar-benar berhantu. Ray, mungkin kita harus membawanya ke gereja. Seorang pendeta pasti akan… Ah!”
 
Tiba-tiba, Rera menunjuk lebih jauh ke dalam ngarai. Seiring dengan getaran pedang, sebuah titik bersinar biru sebelum memudar kembali menjadi putih berulang kali.
 
Terpikat oleh cahaya, mereka turun lebih jauh ke dalam ngarai, menemukan ruang yang sedikit lebih lebar. Di atas, dinding ngarai menyempit, hanya memungkinkan cahaya bulan teratai biru mencapai tempat itu.
 
Di sana, bersinar biru, terbentang sebuah kuil yang tenang menunggu mereka.
 
— “Sudah kubilang itu nyata! Sebuah kuil mistis. Aku melihatnya dengan jelas dengan mata kepala sendiri! Malam itu bulan teratai biru bersinar…”
 
Kata-kata Boris Ainar, seorang lelaki tua pikun, terngiang di benak mereka.