Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 284

Bab 284: Pertunangan – Si Penjahat
283. Pertunangan – Si Jahat
 
Barnaul berada dalam kekacauan total.
 
Desas-desus menyebar dengan cepat bahwa warga yang berkumpul untuk menyaksikan upacara keberangkatan telah dibantai, dan bahwa pelaku keji itu adalah dewa jahat yang mengenakan kulit raja.
 
Pangeran Arnulf de Klaus mati-matian berusaha menenangkan sentimen publik yang bergejolak.
 
Ia menekan kelompok bangsawan yang berusaha memanfaatkan ketidakhadiran raja untuk memperkaya diri sendiri, memanggil para diplomat untuk mencabut deklarasi perang terhadap Kerajaan Bellita, dan mengadakan upacara peringatan di alun-alun selatan, tempat ribuan warga tewas, untuk menghibur rakyat. Ia bekerja tanpa lelah, berusaha mengendalikan situasi.
 
Namun, absennya otoritas kerajaan menjadi sebuah masalah.
 
Dengan runtuhnya inti sistem terpusat, kekacauan diperkirakan akan berlanjut hingga takhta terisi. Meskipun Pangeran Arnulf adalah pewaris sah, ia masih memiliki jalan panjang sebelum secara resmi mewarisi takhta.
 
Beberapa bangsawan, seperti Viscount Diallo Brina, telah mulai mengungkapkan niat mereka dengan menunjuk calon-calon raja potensial. Secara politik dan diplomatik, Kerajaan Astin diliputi oleh kekacauan internal dan eksternal.
 
Sementara itu, Ray dan para sahabatnya… yah, sulit untuk menyebut mereka demikian sekarang. Hanya Ray dan Rera yang tersisa, keduanya berlutut di depan sebuah kuburan yang baru saja dibuat.
 
Angin musim semi berhembus lembut menggerakkan rerumputan liar.
 
Jenazah Noel dan Dehor dimakamkan di samping ibu Ray, Ibera Ainar. Air mata mengalir dari mata Rera.
 
Dia sudah menangis begitu banyak.
 
Dari alun-alun selatan sampai ke sini, dia bahkan tidak tahu bagaimana mereka berhasil mengangkut tubuh Dehor yang berat itu.
 
Namun, air matanya tak kunjung berhenti.
 
Diliputi emosi, Rera berlari ke arah Ray.
 
“Dasar bajingan! Dasar bajingan keparat…”
 
“…”
 
“Kau tahu. Kau tahu sejak awal! Kenapa hanya aku… kenapa hanya aku yang tidak tahu… dasar bajingan, dasar bajingan keparat!!”
 
Pria seringkali terpesona oleh hal-hal aneh.
 
Bagaimana dengan mereka yang ditinggalkan? Dia bahkan membenci ayahnya, yang meninggal saat melindunginya. Sambil berteriak, Rera memukul dada Ray, lalu menutupi wajahnya dan terisak. Berlutut dan membungkuk, dia tampak lebih kecil dari sebelumnya.
 
Ray memeluk Rera. Rera mencoba melepaskan diri, tetapi Ray memegangnya erat-erat. Tak lama kemudian, Rera berpegangan erat pada Ray dan menangis tersedu-sedu.
 
“Apa yang harus kulakukan sekarang? Bagaimana aku bisa hidup setelah kalian semua mati seperti ini… Kalian bajingan. Kalian bajingan yang mengerikan, mengerikan…”
 
Ray tidak bisa berkata apa-apa padanya. Dia juga telah kehilangan ayahnya, tetapi mengetahui siklus itu akan terulang mengurangi rasa sakitnya. Sebaliknya, Ray mengertakkan giginya.
 
Seolah-olah dia sendiri yang membunuh ayahnya. Mungkin dia sudah tahu ini akan terjadi. Dia bahkan tidak terlalu terkejut ketika ayahnya menyerang Malpas.
 
Ayah mertuanya, Dehor, dan pamannya, Elson, juga telah meninggal. Bahkan Yuan pun tewas, memeluk tubuh Elson sambil dihantam oleh pedang yang berjatuhan. Dia telah menyeret semua orang di sekitarnya ke dalam kehancuran.
 
Dia bisa merasakan hidupnya hancur berantakan.
 
Penglihatannya kabur, dan segalanya terasa tidak nyata. Realitas terperangkap dalam kekeras kepalaannya. Sambil memeluk kepala Rera, Ray membuat sebuah sumpah.
 
Berapapun biayanya, dia akan menghidupkan kembali ibunya. Saat masih kecil, ibunya meninggal dunia karena melindunginya.
 
Selama Perang Sembilan Hari, Jensen datang ke rumah mereka dalam keadaan terluka dan tulang pipinya terlihat. Ia dirawat di rumah keluarga mereka, tempat makam ibunya berada, lalu pergi. Itulah awal dari malapetaka tersebut.
 
Jensen gagal membunuh Count Pamphili, yang kaya raya berkat usaha tambang kristalnya, dan kemudian melarikan diri.
 
Jika hanya itu masalahnya, dia tidak akan dikejar. Saat itu, hal-hal seperti itu sering terjadi.
 
Namun, Noel mengikuti Jensen, yang menerobos masuk ke rumah Count sendirian setelah bertengkar. Sementara Jensen membuat keributan dan melarikan diri, Noel membunuh Count Pamphili. Para prajurit yang marah mengejar Noel dan Jensen.
 
Noel, yang berpengalaman dan memprioritaskan keselamatan, menghilang tanpa jejak, tetapi Jensen tidak bisa.
 
Para prajurit menemukan jejak Jensen dan mengejarnya, menggerebek rumah tempat Ibera dan Ray bersembunyi. Ibera menyembunyikan putranya yang berusia lima tahun di dalam lemari. Ketika Elson, yang menyadari bahwa para prajurit telah menemukan tempat persembunyian Jensen, tiba bersama para tentara bayarannya, sebuah pedang sudah tertancap di perut Ibera.
 
“Bu! Bu! Tolong, buka pintunya!”
 
“Dasar bajingan! Akan kubunuh kalian semua!”
 
Elson membantai para prajurit dan bergegas memeriksa Ibera, tetapi dia sudah sekarat. Ray kecil, yang terkunci di dalam lemari, terjatuh keluar.
 
“I-Ibu…”
 
“…Sinar.”
 
Ia mengamati dari celah pintu saat ibunya berjuang mati-matian, mengacungkan pedang untuk melindungi putranya dan berusaha menghindari rasa malu. Ibera, dengan susah payah, mengangkat tangannya dan menyentuh pipi putranya yang ketakutan.
 
“Kamu tidak terluka di mana pun, kan?”
 
“Aku baik-baik saja… tapi kamu…”
 
“Aku baik-baik saja. Bagaimana penampilanku? Apakah aku bertarung dengan berani?”
 
Saat itulah Ray mengucapkan sesuatu yang akan ia sesali seumur hidupnya.
 
“Kau sama sekali tidak melawan dengan gagah berani. Kau terluka seperti ini. Apa kau benar-benar baik-baik saja?”
 
“…Ya. Ray, bisakah kamu berjanji satu hal pada ibumu?”
 
Ibera menggenggam erat tangan mungil Ray.
 
“Berbahagialah. Setidaknya kamu…”
 
Angin bertiup di atas kuburan.
 
Sepuluh tahun yang lalu, Ray muda mengucapkan sumpah di depan makam ibunya. Saat perang saudara berakhir, ia menatap ayahnya, yang sedang bersiap untuk pindah.
 
“Aku akan bahagia. Aku tidak tahu apa itu kebahagiaan, tapi aku pasti akan… aku akan bahagia, dan aku akan menjadi seorang ksatria hebat. Seorang ksatria yang bahagia dan pemberani… sepertimu, Ayah.”
 
Ia menyatakan hal itu dengan suara gemetar dan kekanak-kanakan. Noel tak sanggup menatap mata putranya dan menaiki kereta yang sarat dengan barang-barang rumah tangga. Pada saat itu, Rera berbicara.
 
“Kau bilang kau tahu ke mana Malpas pergi, kan? Katakan padaku.”
 
Meskipun air mata telah diseka, wajahnya memancarkan tekad yang kuat. Ray dapat melihatnya dengan jelas.
 
Mata biru yang menyala-nyala itu. Sama seperti dirinya, kebahagiaannya pun telah lenyap selamanya.
 
Setelah memberi penghormatan kepada orang tua mereka, kedua prajurit yang hidupnya kini hancur itu meninggalkan tempat tersebut.
 
***
 
“Saya sudah menghubunginya. Tapi dia bilang dia tidak percaya.”
 
Dari ruang tamunya, Baron Arpen Albacete mengangkat bahu sambil berbicara.
 
“Jacob sepertinya masih menyimpan dendam padaku. Agak picik, mempermasalahkan hal sekecil kehilangan sebagian rahangnya. Jadi kukatakan padanya, jika dia tidak percaya padaku, dia harus bertanya pada Santa.”
 
“…Begitu. Kalau begitu kita harus bergegas.”
 
“Terburu-buru? Kenapa?”
 
Ray menjawab.
 
“Malpas kemungkinan besar terbang ke Halpas. Pada dasarnya mereka berdua adalah satu orang. Tetapi mengetahui bahwa identitasnya telah terungkap, siapa yang tahu apa yang mungkin dilakukan Halpas.”
 
“Hmm… Kudengar Pasukan Salib telah berangkat dari Lutetia. Kenapa kita tidak menunggu mereka dan pergi bersama?”
 
“Itu akan memakan waktu terlalu lama. Pada saat itu, makhluk itu sudah siap. Warga ibu kota Kerajaan Aster bisa dibantai. Lebih baik kita menilai situasinya terlebih dahulu. Omong-omong, kapan Yang Mulia akan naik tahta?”
 
“Kau bertanya agar bisa meminjam beberapa ksatria, ya? Yah… kurasa itu tidak akan terjadi tahun ini. Para bangsawan berkerumun seperti lebah untuk mencabik-cabik keluarga kerajaan, jadi aku tidak yakin apakah aku bisa menyediakan ksatria.”
 
Ini adalah berita yang mengecewakan dalam banyak hal.
 
Tidak hanya membuat frustrasi karena mereka tidak bisa meminjam pasukan ksatria untuk memburu Malpas,
 
[Prestasi: Raja 5/7]
 
Ini juga berarti dia tidak bisa mencapai tonggak sejarah ini.
 
Akan lebih ideal jika bertemu dengan raja sebelum Malpas mengungkapkan jati dirinya yang sebenarnya. Tetapi tidak ada jaminan bahwa makhluk itu tidak akan mengenalinya sebagai mainan para dewa.
 
Melawan Malpas tanpa senjata di istana akan berakibat fatal, jadi dia berencana menggunakan Pangeran Arnulf de Klaus, yang merupakan pewaris takhta. Namun, keadaan tidak berjalan sesuai harapan.
 
Tidak ada pilihan lain. Ray memutuskan untuk berurusan dengan Malpas terlebih dahulu, lalu mengunjunginya dalam perjalanan pulang.
 
“Tolong lakukan apa yang kau bisa. Bahkan seorang ksatria pun sangat berharga ketika berhadapan dengan dewa jahat.”
 
“Baiklah, akan saya sampaikan. Tapi… siapakah yang duduk di sebelahmu itu? Sekilas dia tampak seperti prajurit pribumi. Apakah kau akan mengenalkannya padaku…?”
 
“Dia tunanganku.”
 
Ray memotong perkataannya, memperjelas bahwa tidak ada peluang sama sekali. Arpen tanpa malu-malu melirik seorang gadis yang cukup muda untuk menjadi putrinya. Rera mengerutkan kening dan memperkenalkan dirinya kepada Arpen.
 
“Nama saya Rera Ainar. Maaf, bolehkah saya meminta bantuan?”
 
“Tidak. Sialan. Beberapa orang bahkan tidak bisa menikah meskipun mereka bangsawan, dan kau, bocah ingusan sudah bertunangan… huh?!”
 
— Desis!
 
Sebilah pedang melesat di atas meja teh rendah. Rera mengayunkan pedangnya, menebas teko porselen itu.
 
Namun, Baron Arpen Albacete bereaksi meskipun ia menggerutu.
 
Dengan tangan yang memegang cangkir tehnya, dia membanting pedang Rera, menancapkannya dengan sedikit rasa kesal.
 
“Hei, tunanganku. Itu agak berlebihan, ya? Kau pikir aku siapa? Aku tak lain adalah jenius dan pejuang terhebat—”
 
“Diam dan terima ini! Kita belum selesai!”
 
“Oh, benarkah? Ray, apakah gadis ini makan sesuatu yang tidak sehat saat makan siang?”
 
Arpen bertanya dengan bingung, tetapi Ray hanya mendecakkan lidah dan diam-diam pergi dengan cangkir tehnya. Arpen adalah seseorang yang akan mendengarkan jika Anda berbicara dengannya…
 
Namun, Rera yang tidak sabar, melayangkan tendangan. Dia memutar pedangnya yang tertancap, mencoba menariknya hingga terlepas.
 
— Kriuk.
 
Benda itu tidak bergerak sedikit pun.
 
Arpen meraih pedang Rera dengan satu tangan dan menangkis tendangan kakinya yang melayang dengan tangan lainnya. Saat berdiri, ukuran tubuh Arpen tampak sangat besar.
 
“Ck!”
 
Ia dengan cekatan melingkarkan tangannya di sekitar bilah pedang, memegangnya dengan erat. Melihat usahanya sia-sia, Rera dengan berani meninggalkan pedangnya dan melayangkan pukulan.
 
“Hmm. Tidak buruk, tapi…”
 
Pukulan-pukulannya dengan mudah diblokir oleh tangan Arpen yang kekar seperti beruang. Telapak tangannya terasa sekeras batu.
 
Menyadari bahwa ini tidak berhasil, Rera menurunkan kuda-kudanya, berputar, dan mengayunkan kakinya ke tanah. Arpen mengangkat tulang keringnya untuk menangkisnya. Sementara itu, Rera mengambil pedang yang jatuh ke lantai. Arpen menggaruk kepalanya dan bertanya.
 
“Apa yang sedang kau coba lakukan? Setidaknya beri tahu aku alasanmu.”
 
“Aku ingin Guru Pedang mengajariku. Jika aku membuktikan diriku layak… ambillah ini!”
 
Dengan kata-kata terakhirnya, dia menusukkan pedangnya ke depan. Arpen menyeringai, ekspresinya mengeras saat dia meraung.
 
“Kau ingin menjadikan aku tuanmu? Kalau begitu, bersiaplah mempertaruhkan nyawamu!”
 
Dia sudah kehilangan hitungan berapa banyak ksatria yang, setelah meremehkannya karena hanya menggunakan kapak, akan menjilatnya begitu dia menjadi Ahli Pedang, memohon untuk mendapatkan ajarannya.
 
Itu menjijikkan.
 
— Dentang!
 
Pedang besar Arpen, yang entah kapan muncul di tangannya, menghantam pedang Rera ke atas dengan sudut tertentu. Melangkah ke atas meja yang hancur, dia berdiri di atas Rera dengan tatapan mengintimidasi.
 
Arpen sangat menakutkan.
 
Ia tinggi dan berbadan kekar, sehingga berdiri di hadapannya saja sudah cukup membuat lutut lemas. Wajahnya yang kasar dan mengintimidasi serta kelopak matanya yang hampir tidak terlihat membuat bahkan orang yang paling berani pun ragu untuk menatap matanya.
 
Ketika dia menatap dengan mengancam, banyak ksatria kerajaan dan mereka yang mencari ajarannya akan meringkuk ketakutan.
 
‘Apa ini?’
 
Namun, tidak ada tanda-tanda ketakutan pada gadis di hadapannya. Ia juga tidak diliputi keinginan yang membara untuk meraih kemenangan.
 
Ia begitu besar sehingga wanita itu harus mendongak, perutnya yang menonjol tampak anehnya menenangkan, dan tubuhnya terasa kokoh dan meyakinkan.
 
Rera sedang memikirkan ayahnya, Dehor. Air mata menggenang dan tumpah saat dia melupakan tujuannya, mengayunkan pedangnya dengan liar.
 
“Dasar bajingan keparat!”
 
“…Aku?”
 
Arpen terkejut. Dia bahkan belum pernah memegang tangan seorang wanita… namun pedang dan tendangan berterbangan ke arahnya.