Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 283

Bab 283: Pertunangan – Kedua Ayah
282. Pertunangan – Kedua Ayah
 
Malpas, meskipun memiliki delapan sayap, tidak bisa terbang. Dia telah makan berlebihan selama Perang Sembilan Hari yang meletus lebih dari satu dekade lalu.
 
Sayapnya, yang dipenuhi senjata para korbannya, terasa berat, dan keserakahan gagak yang tak terpuaskan akan benda-benda berkilauan tak mengenal batas. Namun, ia sangat kuat.
 
“Gah!”
 
Paruh Malpas, sebesar gerobak, mematuk tubuh seorang ksatria. Seperti yang sering dilakukan burung, kepalanya bergerak cepat.
 
Berkedip, dan dia melihat ke arah yang berlawanan. Berkedip lagi, dan dia memiringkan kepalanya, mengarahkan pandangannya ke arah ini.
 
Jika Anda melakukan kontak mata, Anda tamat.
 
Entah paruhnya yang tajam merobek isi perutmu atau memenggal kepalamu, para ksatria tidak bisa mendekatinya.
 
Sejujurnya, bahkan mencoba mendekatinya pun sulit.
 
Setiap kali Malpas mengepakkan sayapnya, badai logam yang dahsyat mengelilinginya.
 
* *[Cincin Besi] **
 
Serpihan-serpihan yang jatuh dari sayapnya berputar di sekelilingnya. Seperti yang disesalkan oleh seorang prajurit hebat, dia berada di level yang sama sekali berbeda dari binatang iblis mana pun. Satu-satunya alasan para ksatria masih bertahan adalah karena—
 
“Lihat aku! Lihat aku!! Dasar bajingan berotak burung!”
 
Pendekar pedang Arpen Albacete, yang terus bertarung, berlumuran darah di tengah pecahan-pecahan yang beterbangan.
 
Namun Malpas tampaknya bertekad untuk mengabaikan Arpen. Ketika Arpen menyerang, ia akan mengepakkan sayap dan melompat, mencari mangsa lain, menyebabkan serpihan-serpihan berhamburan. Ray juga diabaikan dengan cara yang hampir sama.
 
Mainan bagi Rasul dari Dewa Utama.
 
Malpas tidak akan bertahan selama ini jika dia tidak tahu apa yang berbahaya dan apa yang tidak. Dentang! Perisai paladin nyaris tidak mampu menahan paruh itu, tetapi penyok dalam.
 
“Hei, Ray. Benda itu… Huff. Bisakah kita menangkapnya?”
 
Dengan kesal, Arpen bertanya sambil terengah-engah. Tubuh Ray basah kuyup seolah diguyur hujan karena keringat dan darahnya.
 
“…Kita harus melakukannya.”
 
Meskipun berbicara dengan tegas, Ray juga sangat gelisah. Itu pertanda buruk ketika bahkan Oriax, yang sebelumnya menghadapinya secara langsung, kini tampak mengagumkan.
 
Malpas itu licik.
 
Dia tidak hanya menghindari orang-orang yang menjadi ancaman; dia tahu betapa rentannya manusia terhadap kemunduran sekecil apa pun.
 
Malpas menghentakkan kakinya di atas podium kayu delapan anak tangga yang disiapkan untuk upacara deklarasi perang. Cakar-cakar logam itu mencabik dan menghancurkan kayu di bawah kakinya—gangguan kecil baginya, tetapi mimpi buruk bagi manusia.
 
Manusia kehilangan kekuatan ketika tanah di bawahnya tidak rata. Jika miring, setidaknya tanah tersebut harus padat.
 
Namun, podium yang penuh lubang dan serpihan itu berderit berbahaya setiap kali seseorang menginjaknya. Meskipun raja mungkin hanya akan berlutut jika podium itu runtuh, melawan menjadi semakin sulit.
 
Namun, turun bukanlah pilihan… Warga berdesak-desakan di bawah podium.
 
Saat ini, mereka dengan gegabah menyerang para ksatria tanpa koordinasi, tetapi siapa yang tahu apa yang akan terjadi jika Malpas dibiarkan tanpa pengawasan. Malpas mungkin saja mengubah podium menjadi pos komandonya, dan kemudian Ray berpikir mereka akan benar-benar celaka.
 
“Lalu apa yang harus kita lakukan?”
 
Arpen bertanya sambil bangkit dari lantai yang retak. Pakaian sutra halusnya compang-camping. Ray menunjuk satu-satunya tanda harapan.
 
“Sayapnya semakin mengecil.”
 
Memang, jumlah sayap Malpas telah berkurang. Dari delapan, kini tinggal enam, dan panjangnya, yang dulunya membentang tiga lembar kertas, telah memendek.
 
Itu adalah hasil dari menahan berkat para pendeta dan menggunakan kemampuannya yang luas. Malpas terlalu memaksakan diri.
 
“Kita hanya perlu bertahan sedikit lebih lama. Akan ada kerugian yang signifikan, tetapi…”
 
Arpen mengikuti pandangan Ray ke pemandangan di bawah. Percikan darah berkobar di bawah podium.
 
Warga sipil bergegas maju, dan para ksatria dengan ragu-ragu melawan balik. Lapangan itu perlahan berubah menjadi merah, dan mustahil untuk mengetahui apakah itu disebabkan oleh pertumpahan darah atau kabut merah tua yang dipanggil Malpas.
 
‘Tidak apa-apa… Semuanya, semuanya akan hidup kembali. Saat siklusnya dimulai kembali…’
 
Ray diliputi rasa bersalah, tetapi Arpen hanya mendecakkan lidah dan berpaling dengan acuh tak acuh.
 
Kematian orang-orang tidak akan menjatuhkan kerajaan… Bahkan jika semua warga Barnaul binasa, selama sang pangeran selamat, itu tidak masalah. Arpen memikirkan hal ini ketika dia berteriak, “Perkuat pertahanan kita! Beri kita waktu!”
 
“Hah? Ayah?”
 
Saat itulah, ketika para ksatria mundur gentar menghadapi keganasan Malpas, Noel Dexter naik ke podium. Dengan tatapan tenang dan mantap, ia menatap putranya dan meneriakkan kata-kata yang sama sekali berlawanan dengan ucapan Arpen.
 
“Warga negara sedang sekarat! Jika kalian adalah para ksatria yang telah menikmati penghormatan dan hak istimewa dari rakyat, maka inilah saatnya untuk memenuhi kewajiban kalian! Singkirkan perisai kalian dan hunus pedang kalian! Kehormatan akan menyertai kalian!”
 
“Ayah!!”
 
Noel menyerang.
 
Namun, hanya dialah yang melakukannya.
 
* *[Cincin Besi] **
 
Noel melompat ke tengah badai besi, dan langsung menarik perhatian Malpas.
 
– ……..
 
Malpas memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.
 
Paruh mengerikan itu, yang telah melahap puluhan ksatria, melesat ke depan seperti kilat, dan para ksatria di sekitarnya hanya bisa mengerang putus asa. Hasilnya sebagian besar sama, tetapi…
 
‘Keahlian Berpedang yang Menyembunyikan Momen Istirahat.’
 
Noel menghancurkan lantai kayu saat dia melompat, dan paruh Malpas yang besar menyerang hampir bersamaan.
 
Menyadari bahwa targetnya telah melompat, Malpas menyesuaikan arahnya, dan paruhnya yang berlumuran darah menembus perut Noel.
 
Namun, pegangan Noel pada pedang Rera terbalik. Tidak seperti biasanya, ia memegang gagang pedang dengan tangan kirinya di atas, dan dengan pedang yang terbalik, tangan kirinya dengan kuat berada di pelindung pedang.
 
Dan dengan tangan kanannya…
 
– Kak!!
 
Dengan gerakan yang mirip dengan memukul paku, bagian bawah tubuh Noel terlempar, tetapi ia berhasil mengenai gagang pedang. Pedang yang diarahkannya dengan tangan kirinya menancap di lubang hidung Malpas.
 
Rasanya seperti menusukkan tusuk gigi dalam-dalam ke hidung seseorang. Malpas menjerit kesakitan. Seorang prajurit muda, malu dengan apa yang baru saja disaksikannya, berteriak menantang.
 
“Ya ampun! Apa yang sebenarnya kita lakukan? Kita selalu membanggakan diri sebagai pejuang, tapi sekarang saat ujian sesungguhnya tiba, kita malah gemetar ketakutan? Ingat ini! Namaku Kali Toluca! Suami dari ‘Marsha’ dan seorang pejuang dari suku Toluca!”
 
Kali Toluca menyingkirkan papan kayu yang digunakannya sebagai perisai dan menerobos badai besi. Meskipun pipinya terluka oleh serpihan yang beterbangan, dia tidak berhenti.
 
Seharusnya memang seperti ini sejak awal.
 
“Aku sudah bilang pada Marsha bahwa suatu hari nanti aku pasti akan menghadapi Ujian Prajurit Agung, bahwa tak ada prajurit yang seberani aku! Bagaimana aku bisa bersembunyi sekarang?”
 
Kali Toluca mengikuti jejak Noel yang gagah berani dan menantang Malpas, menyerang jari kaki binatang itu saat ia sesaat kehilangan keseimbangan.
 
Ia dengan cepat dimangsa, tetapi keberaniannya memicu para prajurit hebat lainnya untuk menyerang, meneriakkan nama mereka saat mereka menyerang. Bahkan para paladin yang memegang perisai pun ikut bergabung dalam serangan itu.
 
“Dasar bajingan keparat! Seharusnya kita melakukan ini dari awal… Semuanya, serang! Namaku Arpen Albacete, jenius terhebat yang lahir dari suku Albacete, seorang pejuang hebat, dan tak lain adalah seorang Ahli Pedang!”
 
Entah para paladin atau prajurit hebat… apakah semua prajurit begitu bersemangat? Namun kata-kata dan tindakan yang ditinggalkan Noel telah menggugah hati bahkan para ksatria kerajaan yang paling tenang sekalipun. Pertempuran berubah menjadi serangan habis-habisan tanpa jalan mundur.
 
Tentu saja, Malpas bukanlah lawan yang mudah.
 
Saat para ksatria mengerumuninya, Malpas menyapu sekelilingnya dengan enam sayap besinya dan menggerakkan paruhnya tanpa henti. Dia mendorong para ksatria yang mengepungnya dari podium satu per satu, menyingkirkan mereka secara sistematis.
 
Setelah pertarungan yang panjang, Malpas tiba-tiba berhenti. Dengan kepala terangkat, ia berdiri diam, seolah sedang menghitung, matanya mengamati medan perang seperti seorang jenderal.
 
“Apa-apaan ini? Kenapa dia tiba-tiba berhenti?”
 
Malpas membentangkan sayapnya lebar-lebar. Dan kemudian… dia terbang!
 
Namun, pemandangan itu sungguh menyedihkan bahkan hanya untuk dilihat.
 
Dia nyaris tidak mampu naik beberapa meter, tidak mampu terbang jauh dan hanya fokus pada peningkatan ketinggian.
 
Tepat ketika Arpen hendak menyerang, dia meraung frustrasi.
 
“Turun ke sini, dasar… bajingan burung keparat!”
 
– …Untuk kemenangan yang lebih besar.
 
Sayap Malpas, yang terbuat dari pedang, hancur berkeping-keping. Melepaskan sayapnya yang berat, gagak merah itu kembali ke bentuk aslinya dan dengan santai terbang ke arah timur.
 
Namun, dampak setelah ia kehilangan sayapnya jauh dari kata tenang. Orang-orang di podium berteriak ketakutan.
 
“Semuanya, berlindung!!”
 
Ribuan senjata yang terpasang di sayap berjatuhan seperti badai. Hujan deras menghantam Ordo Ksatria ke-2 dan ribuan warga sipil yang bertempur di bawah podium.
 
—
 
“Rera.”
 
Sudah berapa lama sejak terakhir kali dia memeluk putrinya?
 
Rasanya seperti terakhir kali dia menggendongnya saat masih kecil. Begitulah hubungan antara seorang anak perempuan dewasa dan ayahnya.
 
“Rera, kamu agak bertambah gemuk… Ugh! Haha, tetap kuat seperti biasa.”
 
Siku Rera menekan ulu hatinya. Dehor berjuang untuk menahan putrinya yang meronta-ronta.
 
Lega rasanya Rera tidak membawa pedang. Dia kembali dengan tangan kosong, matanya linglung, setelah memeriksa keadaan Elson.
 
Saat warga terus berjatuhan, dia terjerat dalam * *[Perang Darah] **, yang berupaya menjaga keseimbangan dalam konflik tersebut. Dehor memegang erat putrinya, mencegahnya dari masalah atau terbunuh oleh seorang ksatria.
 
Dia bukan satu-satunya yang berada dalam situasi ini. Di seluruh medan perang yang kacau, orang-orang berpegangan erat sambil menangis pada orang tua, saudara kandung, anak-anak, atau kekasih mereka.
 
Banyak yang diseret menuju para ksatria yang berlumuran darah.
 
Kekuatan Dehor yang luar biasa memastikan hal itu tidak terjadi padanya.
 
Namun karena ia telah ditetapkan sebagai musuh oleh * *[Perang Darah] ** Tubuhnya yang besar dipenuhi dengan luka akibat tebasan pedang, dan putrinya, seorang ahli bela diri terlatih, berjuang dengan sengit melawannya.
 
Dia sangat kuat.
 
Dia pasti mewarisinya dari seseorang.
 
Pukulannya tak henti-hentinya.
 
Jika dia ingin menjadi seorang ksatria hebat, setidaknya putriku tidak malas.
 
Meskipun berlumuran darah dan memar, Dehor tidak membenci putrinya yang memukuli ayahnya tanpa ampun. Dia berdoa kepada para dewa, berharap mereka bisa tetap seperti itu.
 
Namun langit tampak acuh tak acuh.
 
Dengan teriakan “Semuanya, berlindung!!” langit menjadi gelap. Dehor mendongak dan bergumam, “Oh tidak…”
 
Pedang berjatuhan seperti hujan.
 
Alangkah baiknya jika bisa bersembunyi di antara bangunan-bangunan di sana. Tetapi tampaknya mustahil untuk menyeret putrinya yang meronta-ronta ke sana tepat waktu.
 
Dehor menggunakan berat badannya untuk melindungi Rera, menutupi tubuhnya. Dia mengelus rambut Rera dan berbisik.
 
“Bersikap baiklah pada ibumu. Aku kalah taruhan… tapi pijat bahunya untukku.”
 
Ada suatu masa ketika ia menyesal tidak memiliki seorang putra. Ia bermimpi mengajari putranya cara berburu dan pergi berburu bersama.
 
Tapi putriku, kau lebih berharga dari apa pun di dunia ini. Yah, pukulan terakhir tadi memang agak menyakitkan. Menyaksikanmu tumbuh dewasa adalah kebahagiaan dan kebanggaanku.
 
Aku khawatir, karena ayahmu adalah seorang pejuang hebat, kau mungkin akan menjadi malas. Tapi kau tidak pernah menjadi malas. Mungkin itu karena orang itu, Ray.
 
Sejujurnya, aku tidak pernah menyukainya.
 
Saat masih muda, dia tampak terlalu lemah, seolah-olah dia tidak akan pernah cukup dewasa sebagai seorang pria, dan bukankah semua pria adalah serigala kecuali ayahmu?
 
Tapi ketika kau pulang sambil menangis setelah kalah dari si kutu buku itu, aku sudah tahu. Aku tahu kau akan menikah dengannya pada akhirnya.
 
‘Seharusnya aku tidak bersikap picik seperti itu…’
 
Seharusnya aku memberikan kalian berdua cincin saat kalian bertunangan. Seandainya saja cincin kalian diberkati oleh pendeta…
 
– Gedebuk.
 
Sebilah pedang menembus punggung Dehor.
 
Dehor memeriksa apakah ada bagian tubuh Rera yang terbuka dan tersenyum tipis. Tubuhnya yang besar itu belum pernah terasa begitu memuaskan.
 
– Gedebuk. Gedebuk.
 
“Ugh… Dia…”
 
“Hah? Apa ini? Ayah! Kau berat sekali!! Kau ini apa… Ayah?”
 
Kepala Dehor tertunduk, dan saat kabut merah menghilang, alun-alun telah berubah menjadi medan perang yang dipenuhi ribuan pedang yang tertancap. Teriakan keputusasaan memenuhi udara saat warga bergegas ke tempat kejadian…
 
“Kita… Kita benar-benar menyembah dewa palsu. Anne, apa yang harus kita lakukan sekarang… Hah? Anne, ada apa?”
 
Sebuah suara rendah yang menakutkan. Anne, yang diliputi amarah, menusuk Ran di dada.
 
“Ann… kau…”
 
Anne mendorong mayat saudara perempuannya ke tumpukan mayat dan terhuyung-huyung menuju ke timur tempat Malpas menghilang, langkahnya linglung.
 
Ia meninggalkan suami tercinta dan dua anaknya, hanya dengan sebuah bando bulu tua dan usang di rambutnya.