Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 279

Bab 279: Keterlibatan – Menghubungkan Berbagai Pihak
278. Keterlibatan – Menghubungkan Tautan
 
“Kita akan mengetahuinya jika kita bertanya pada Santa.”
 
Arpen dengan arogan menyimpulkan situasi tersebut hanya dengan satu pernyataan itu. Ray, yang kembali membahas tentang peramal itu, merasa kalah.
 
Mengapa saya merasa sayalah yang kalah di sini?
 
Namun, apa yang dikatakan Arpen selanjutnya melampaui sekadar rasa frustrasi; itu membuat Ray sedikit marah.
 
“Seandainya kau menyarankan untuk menghubungi Santa dari awal, pasti akan lebih cepat… Tsk, tsk. Oh? Lihat jamnya. Noel, bangun. Berapa lama kau berencana tidur?”
 
“…Hm? Ah… Apakah sudah berakhir?”
 
“Ya. Kau sama sekali tidak berubah. Aku akan menghubungi Santa. Untuk saat ini, kau akan mulai bekerja di ordo ksatria mulai besok. Entah ramalan itu benar atau salah, tidak ada perubahan dalam pengembalian jabatanmu. Aku juga akan memberi tahu Yang Mulia.”
 
“…Baron. Anda bisa memberi tahu Yang Mulia, tetapi jika ini sampai ke telinga Raja, itu bisa menjadi masalah…”
 
Arpen memotong perkataannya dengan lambaian tangan yang kesal.
 
“Oh, anak muda, kau terlalu banyak khawatir. Dan kau terlalu banyak bicara… Aku akan mengurusnya, jadi jangan khawatir.”
 
…Keteguhan hati. Sebuah urat menonjol di rahang Ray. Orang macam apa ini? Dia ingin membalas dengan kasar tetapi menahan lidahnya.
 
“Ya. Baiklah, saya mengandalkanmu. Silakan periksa dan hubungi saya.”
 
“Ya, ya. Daripada membuang waktu, sebaiknya aku pergi ke gereja sekarang. Pramugara! Siapkan kereta. Ah! Jadikan dua!”
 
Arpen masuk ke dalam kereta dan pergi.
 
Ray dan Noel menaiki kereta kuda yang dipinjamkan Arpen kepada mereka dan kembali ke rumah besar Dexter. Ray bergumam pelan.
 
“Ayah, bisakah kita benar-benar mempercayai pria itu?”
 
Noel menjawab dengan lembut, memahami keraguan putranya.
 
“Semua orang berpikir begitu saat pertama kali bertemu Senior Arpen. Tapi jangan khawatir. Dia bukan tipe orang yang bertindak gegabah. Lagipula, semuanya berjalan sesuai rencana, kan?”
 
“Ya, memang…”
 
Ray tidak menyangka Arpen Albacete akan membantu, dan kartu terakhirnya adalah Sang Santa. Menghubungi Sang Santa melalui gereja itu sulit, bahkan bagi para bangsawan; bisa memakan waktu berbulan-bulan untuk menerima balasan. Tetapi dia percaya bahwa pertanyaan dari salah satu dari tiga Ahli Pedang di benua itu akan mendapatkan respons yang lebih cepat.
 
Mereka juga perlu meminjam kekuatan Gereja Barnaul untuk menghadapi Malpas, jadi semuanya berakhir dengan baik pada akhirnya. Semuanya berjalan lancar, tetapi…
 
*Mendesah.*
 
Ray menghela napas untuk melepaskan rasa frustrasinya. Akulah yang dirugikan di sini. Ini bukan waktunya untuk pilih-pilih. Dia menyandarkan dagunya ke bingkai jendela kereta dan mulai merencanakan langkah selanjutnya. Tepat saat itu,
 
“Sepertinya kau masih ingat Jensen.”
 
Ayahnya bertanya dengan suara pelan. Ray hanya menoleh tanpa menjawab.
 
Noel melanjutkan.
 
“Jensen tidak tahu apa-apa. Dia masih percaya Ibera masih hidup. Sejujurnya, saya khawatir bagaimana menghadapinya jika kita bertemu hari ini. Sepertinya kau tahu, yang membuat semuanya semakin mengkhawatirkan.”
 
Ini bukanlah rencana awal Ray. Sebelum membujuk Arpen, dia bermaksud untuk menemukan Jensen Byley, Komandan Ksatria Kedua, dan ‘memintanya’ untuk menghubungi Santa Wanita.
 
Jensen adalah adik laki-laki Santa Meriel.
 
Namun Ray lupa bahwa Jensen tidak berada di ibu kota. Dia berada di perbatasan bersiap untuk perang, jadi Ray berbalik di depan rumah besar Jensen dan, atas saran Noel, mencari Arpen sebagai gantinya.
 
Jensen. Jensen Byley.
 
Ada masa lalu yang perlu ditangani, sejarah yang harus diselesaikan Ray. Gambaran ksatria yang berlumuran darah itu tampak jelas dalam ingatan Ray yang pulih.
 
Ray mengertakkan giginya, lalu melepaskannya—demi ayahnya, bukan demi dirinya sendiri.
 
“…Semua itu sudah berlalu.”
 
“Ya, itu semua sudah berlalu. Sekarang setelah hatimu tenang, aku akan mengatakan ini: kematian ibumu bukan sepenuhnya kesalahan Jensen. Aku pun… turut bertanggung jawab.”
 
Ayah dan anak itu tidak berkata apa-apa lagi.
 
Dalam keheningan, kereta kuda itu bergerak maju. Mereka segera tiba di rumah besar itu, tetapi keheningan yang berat di antara mereka tetap tak terpecahkan. Derak—hingga engsel besi terbuka, memperlihatkan satu lagi ikatan di antara mereka.
 
“Selamat Datang kembali.”
 
Rera Ainar menyeka keringat di dahinya saat menyapa mereka. Noel mengenang mendiang istrinya melalui dirinya, dan Ray tersenyum. Tunas-tunas baru muncul dari tanah beku musim dingin.
 
***
 
Huff—Aroma keringat memenuhi udara di atas meja persegi. Keringat panas menetes, dan otot-otot menegang seolah siap meledak. Huff! Hah! Berjuang untuk menjatuhkan lawannya, tempat itu adalah sebuah penginapan di Barnaul.
 
Lantai pertama penginapan itu adalah kedai dengan meja kayu panjang berbentuk L, ramai dengan orang-orang. Gigi bengkok, hidung merah seperti stroberi, tatapan mata juling… Kerumunan yang beragam bersorak saat pemenang dan pecundang saling berpelukan.
 
“Hahaha! Itu pertandingan yang hebat! Kamu luar biasa.”
 
“Hahaha! Aku belum pernah kalah dalam hal kekuatan dari siapa pun sebelumnya. Kau seperti monster. Dehor, kan? Dari suku Ainar.”
 
“Benar sekali! Dan Anda adalah Baral Aviker, kan? Hahaha, ayo minum! Semoga berkah Lachar menyertai Anda!”
 
Prajurit bernama Baral berteriak, “Semoga rahmat gagak agung menyertaimu!” sebelum beranjak. Setelah meneguk minumannya, Dehor berbicara dengan berani.
 
“Selanjutnya! Ada lagi yang mau menantang Dehor Ainar? Kalau tidak, aku akan kecewa, haha!”
 
“Aku di sini! Aku Kali Toluca dari suku Toluca!”
 
Penantang berikutnya muncul dengan cepat.
 
Meskipun bertubuh lebih kecil dibandingkan Dehor, pria itu tampak gigih. Kedua prajurit itu berjabat tangan, duduk di meja tanpa melepaskan genggaman mereka, dan mulai adu panco. Para prajurit di sekitar mereka tertawa terbahak-bahak, memprediksi hasilnya.
 
Meskipun saat itu tengah hari, tempat itu ramai sekali.
 
Untuk sebuah penginapan yang juga menjual makanan dan minuman, wajar jika penginapan itu penuh sesak di malam hari dan sepi di siang hari. Tetapi banyak penginapan di Barnaul yang seperti itu saat ini.
 
Para prajurit dari seluruh Kerajaan Aslan telah tiba di ibu kota lebih awal untuk berpartisipasi dalam Turnamen Maunin, yang akan berlangsung pada awal musim panas.
 
Meskipun festival untuk menghormati raja pendiri Aslan, Maunin, masih jauh, festival itu tidak diorganisir oleh keluarga kerajaan atau kelompok resmi mana pun; festival itu diselenggarakan secara spontan oleh warga utara, yang menarik banyak orang untuk menikmati persiapannya terlebih dahulu.
 
Jadi, seharusnya panitia sudah terbentuk, dan berbagai orang sudah mulai berkumpul untuk persiapan festival, tetapi suasananya belum sepenuhnya mendukung.
 
Desas-desus beredar luas bahwa perang akan diumumkan terhadap Kerajaan Bellita.
 
Keluarga kerajaan telah mengeluarkan perintah wajib militer.
 
Barnaul, Wilayah Langsung Keluarga Kerajaan Klaus, Tempat Wajib Militer Telah Dimulai
 
Perekrutan wajib militer telah dimulai di Barnaul, wilayah kekuasaan langsung keluarga kerajaan Klaus, dan tak lama lagi tentara akan dimobilisasi dari seluruh kerajaan, sehingga pembicaraan tentang festival pun lenyap. Para prajurit yang telah menempuh perjalanan jauh ini, mengharapkan Turnamen Maunin, mendapati diri mereka dalam posisi yang canggung, mengawasi situasi dengan saksama.
 
Haruskah mereka kembali sekarang, atau haruskah mereka bergabung dalam perang karena mereka sudah berada di sini? Saat setiap prajurit merenungkan pikiran mereka, seorang prajurit bertubuh besar yang memperkenalkan dirinya sebagai Dehor Ainar muncul dan membual:
 
“Apakah ada orang di dunia ini yang lebih kuat dariku? Tidak, tidak ada! Wahahahahaha!”
 
Dia berkelana dari penginapan ke penginapan, memamerkan kekuatannya.
 
Seorang pendekar yang mendengar sesumbar seperti itu dan tidak menantangnya bukanlah pendekar sejati. Para pendekar yang bosan berbondong-bondong mendatanginya seperti lebah, dan seiring dengan terus bertambahnya rekor Dehor yang meraih 107 kemenangan, 3 hasil imbang, dan 0 kekalahan, bahkan para pendekar hebat yang paling enggan pun tertarik oleh desas-desus tersebut.
 
Pemilik penginapan, tempat Dehor sering berkunjung, selalu tersenyum. Baginya, minuman dan makanan gratis.
 
Beberapa pemilik penginapan lain bahkan menyatakan akan menawarkan hadiah kecil kepada prajurit mana pun yang mampu mengalahkan Dehor, sehingga pemilik penginapan itu menawarkan diri untuk menjadi wasit. Tentu saja, dia adalah wasit yang mendukung Dehor dalam segala hal.
 
“109 kemenangan, 3 seri, 0 kekalahan! Cukup sudah! Mari kita akhiri hari ini. Kenapa kamu tidak istirahat sebentar? Sekarang waktunya makan, jadi nikmati makananmu. Hidangan spesial hari ini sudah siap!”
 
Puhat! Para prajurit tertawa terbahak-bahak mendengar bujukan penjualan yang begitu kentara.
 
Namun, ada alasan lain mengapa para prajurit tertawa.
 
“’Menu spesial hari ini,’ katamu? Aku sudah datang ke sini selama seminggu, dan yang kudapat hanyalah ‘Sup Pemburu’!”
 
“Lebih tepatnya ‘Sup Abadi’! Jadi, tidak salah kalau menyebutnya menu spesial hari ini. Hahaha!”
 
Meskipun mengeluh, para prajurit tetap menerima sup kental yang disajikan oleh pemilik penginapan. Sejenis bubur—sup atau rebusan yang dibuat dengan merebus sayuran, biji-bijian, dan daging atau ikan apa pun yang tersedia—hidangan itu dikenal dengan banyak nama: Sup Pemburu, Sup Abadi, Sup Tak Berujung, semuanya karena metode pembuatannya yang unik.
 
Biasanya disebut Sup Pemburu, aspek unik dari hidangan ini adalah…
 
“Hmm. Sepertinya musim semi akhirnya tiba. Kali ini ada lebih dari sekadar radimu di dalamnya.”
 
“Di dalamnya bahkan ada beberapa sayuran liar.”
 
…apa pun yang bisa dimakan bisa ditambahkan. Bahan apa pun yang layak dikonsumsi dimasukkan ke dalam panci dan direbus perlahan, dengan sisa makanan dipanaskan kembali dan ditambahkan lagi dengan bahan-bahan lain berulang kali.
 
Oleh karena itu, sup yang tak kunjung usai dan tak ada habisnya.
 
Tidak pernah kering.
 
Yang mengejutkan, rasanya enak. Campuran bahan-bahan yang terus berkembang menciptakan rasa umami yang kaya dan dalam, yang sangat dibanggakan oleh pemilik penginapan.
 
“Rasanya enak karena sudah dimasak sejak Perang Sembilan Hari. Ayahku yang membuatnya, nenekku yang membuatnya, dan kakek buyutku juga yang membuatnya. Oh, jangan khawatir—kami kadang-kadang membersihkan pancinya. Hahaha! Ekspresi wajah kalian tadi lucu sekali. Oh? Sama-sama!”
 
Untuk sesaat, penginapan itu menjadi sunyi ketika seorang pemuda masuk. Ia tampak ragu-ragu saat mendekati Dehor, yang sedang duduk di samping semangkuk sup yang cukup besar hingga membuatnya kehilangan nafsu makan.
 
“Bagaimana kabarnya?”
 
“…Ya. Kamu sudah makan?”
 
“Ya, saya pernah berurusan dengan Rera sebelum datang ke sini.”
 
Itu adalah Ray Dexter. Dehor, yang hendak berbagi porsinya, memasang wajah enggan dan melanjutkan makan.
 
Seseorang tidak boleh memasang wajah muram di depan makanan, karena nanti bisa terkena musibah.
 
Ray merendahkan suaranya dan bertanya.
 
“Tapi apakah para prajurit benar-benar akan membantu kita jika kau melakukan ini?”
 
“Tentu saja. Itu wajar. Meskipun membantu adalah pilihan mereka… Aduh, kau tidak akan tahu karena kau bukan penduduk asli, tetapi begitu kau menjalin sedikit saja hubungan, kita seperti saudara. Tunggu saja dan lihat. Aku akan membawa setiap prajurit ke sini bersamaku. Aku tidak bisa memonopoli semua cobaan untuk diriku sendiri.”
 
……Apa hebatnya itu? Ray tidak mengerti cara hidup para prajurit barbar ini, tetapi dia tidak repot-repot berdebat.
 
Ayahnya, Noel Dexter, sibuk bekerja di ordo ksatria, Rera tenggelam dalam latihannya, dan Dehor berbaur dengan para prajurit barbar. Sementara itu, Ray mendapati dirinya tidak banyak yang bisa dilakukan.
 
Sambil menunggu Arpen Albacete menjawab (atau, lebih tepatnya, menerima balasan dari Santa), ia teringat sesuatu dan memutuskan untuk keluar sebentar. Penginapan ini hanyalah persinggahan singkat dalam perjalanannya.
 
Ran dan Anne.
 
Sudah waktunya untuk menemukan para saudari yang telah dibebaskan dari belenggu mereka. Segala sesuatu telah berubah karena mereka.
 
Baron Arpen Albacete tidak muncul di medan perang pada putaran sebelumnya.
 
Faktanya, dia mungkin tidak berpartisipasi dalam pertempuran apa pun untuk waktu yang cukup lama. Ray bertemu Ran dan Anne Aviker, wanita pejuang pribumi berusia akhir dua puluhan, selama putaran ke-14. Jika mereka memengaruhi Arpen, pengaruh itu akan berlanjut sepanjang waktu.
 
Awalnya, saya mengira ketidakhadiran Arpen di medan perang selama putaran pertempuran tidak ada hubungannya dengan para wanita itu. Lagipula, seorang Ahli Pedang bukanlah nama sembarang orang. Saya berasumsi pengaruhnya berasal dari putaran yang melibatkan saudara kandung pengemis itu.
 
Namun, setelah mengalami putaran terakhir, saya kembali ke pemikiran awal saya.
 
Meskipun lingkaran waktu yang dialami saudara-saudara pengemis itu mungkin memengaruhinya, ketidakhadiran Arpen di medan perang seharusnya merupakan sesuatu yang melekat pada lingkaran waktu pertempuran itu sendiri. Itu hanya menyisakan para saudari sebagai penyebab yang paling mungkin.
 
Tentu saja, saya sudah menanyakan hal itu kepada Arpen. Saya bertanya apakah dia mengenal wanita pejuang pribumi berusia akhir dua puluhan bernama Ran dan Anne Aviker.
 
Arpen menjawab bahwa dia tidak mengenal mereka, bahkan dengan kurang ajar bertanya apakah saya berencana untuk mengenalkan mereka kepadanya—sampai dia kecewa mengetahui bahwa mereka sudah menikah dan memiliki anak.
 
Seperti yang diperkirakan, tidak ada koneksi langsung.
 
Namun, berkat kekacauan dalam putaran waktu ketika Astroth turun, dan Malpas muncul dengan sayap besinya, aku menemukan sesuatu yang baru. Sekarang setelah aku memahami alasan di balik keberadaan seorang Ahli Pedang, aku memiliki sedikit gambaran tentang apa hubungan itu.
 
Ray mengucapkan selamat tinggal kepada Dehor, yang hampir seperti mertua baginya, sambil berkata, “Kalau begitu jangan berlebihan,” lalu meninggalkan penginapan. Mengikuti jalan yang ditunjukkan oleh {Kemampuan Pelacakannya}, ia menuju ke pasar yang terletak di selatan pusat kota Barnaul.
 
Karena {Keterampilan Melacak} hanya memberikan petunjuk arah dalam garis lurus, Ray sedikit tersesat saat menjelajahi pasar, dengan kios-kios yang berjejer di tanah dan lorong-lorong yang bercabang ke segala arah. Akhirnya, ia merasakan merinding di punggungnya.
 
Inilah tempatnya.
 
Sebuah pola segi delapan berwarna merah yang digambar dengan kekuatan ilahi. Jejak Malpas yang tak salah lagi menutupi lorong di depan.
 
Gang sempit itu mengarah jauh ke dalam pasar, ke jalan tempat para pengrajin bekerja. Saat Ray melangkah maju dengan hati-hati, dia bisa mendengar suara samar nyanyian anak-anak.