Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 278

Bab 278: Pertempuran – Kemenangan dan Kekalahan
277. Pertempuran – Kemenangan dan Kekalahan
 
“Seorang peramal?”
 
Baron Albacete mengulangi perkataannya, sambil melirik juniornya, Noel, yang telah kembali setelah lebih dari satu dekade untuk mengucapkan hal-hal aneh. Dia melanjutkan, menatap Noel dengan skeptis.
 
“Jadi, kau mengatakan bahwa alasan aku menjadi Ahli Pedang dan mengalami perasaan aneh ini adalah karena perintah ilahi?”
 
“Ya.”
 
“Hah, ini konyol sekali…”
 
Sang baron menyilangkan tangannya dan bersandar ke belakang.
 
Saat ia menyilangkan kakinya, pakaian sutranya meregang ketat, seolah berteriak, “Ini akan meledak! Aku akan meledak!” Itu adalah klaim yang tidak masuk akal. Namun, Arpen menyeringai, memperlihatkan giginya.
 
“Wah, itu ide yang cukup menarik. Jadi, aku semacam utusan ilahi? Hahaha! Kurasa itu masuk akal. Jika misi suci tidak diberikan kepada prajurit hebat sepertiku, itu tidak akan masuk akal.”
 
“……”
 
Dia tipe orang yang egois, ya…?
 
Ray kehilangan kata-kata. Ayahnya, Noel, melirik putranya seolah berkata, “Lihat?”
 
Ray tidak berniat mengungkapkan kebenaran kepada Baron Albacete. Selain ayahnya, siapa lagi di dunia ini yang akan mempercayainya? Namun Arpen, yang mabuk oleh rasa percaya diri yang berlebihan, mengangguk pada dirinya sendiri.
 
Apa yang dikatakannya selanjutnya bahkan lebih absurd. Baron itu mengusap rambutnya sambil bertanya,
 
“Aku selalu cukup mengesankan, bukan? Aku baru berumur lima belas tahun ketika pertama kali memburu monster bersama teman masa kecilku, Droxa. Tapi menurutmu, apakah aku senang ketika berhasil mengalahkan monster itu?”
 
“…”
 
Itu bukanlah pertanyaan yang membutuhkan jawaban. Seolah ingin mengatakan bahwa tidak mungkin dia akan senang dengan hal sepele seperti itu, sang baron menyilangkan tangannya membentuk huruf X. Kemudian dia merentangkan tangannya lebar-lebar dengan gerakan yang mengejutkan, penuh energi.
 
“Sama sekali tidak! Ujian Prajurit Agung? Ha! Itu bukan ujian bagiku. Itu sangat mudah sehingga aku kecewa. Jadi, aku mencari ujian lain. Tahukah kau apa itu?”
 
“…”
 
“Droxa menyarankan agar kita mengunjungi ‘Pulau Es.’ Pada hari ketika Bulan Biru terbit, monster-monster menerobos lautan beku dalam jumlah besar, katanya… Tapi karena berburu monster tidak terasa seperti tantangan yang sesungguhnya, aku ingin mencapai sesuatu yang lebih sulit lagi. Dan itu adalah…”
 
“Kau ingin menjadi seorang ksatria dan bangsawan. Maafkan aku, Senior, tapi aku sudah sering mendengar cerita itu.”
 
Noel menyela dengan tepat, tetapi itu tidak cukup untuk menghentikan pujian diri Arpen.
 
“Tunggu sebentar. Di sinilah bagian yang benar-benar menarik. Ada seorang pemuda di sini yang ingin sekali mendengar tentang prestasi besar saya, bukan? Ehem! Tunggu sebentar… Sampai mana tadi?”
 
“Kau tadi bercerita bahwa kau menjadi ksatria setelah meraih peringkat di Turnamen Maunin-Reti, Senior. Kau juga menyebutkan bahwa temanmu Droxa meraih peringkat tetapi tidak menjadi ksatria. Dia kembali ke kampung halamanmu, sementara kau tetap tinggal di ibu kota.”
 
“Oh, benar. Begitulah ceritanya. Aku menjadi ksatria setelah meraih juara di turnamen, tapi, seperti yang Noel tidak tahu, aku menghadapi banyak diskriminasi. Mereka bilang seorang prajurit yang menggunakan kapak tidak bisa menjadi ksatria, bahwa jika aku tidak mau menggunakan pedang, setidaknya aku harus beralih ke tombak… Mereka banyak bicara! Ha! Aku sangat kesal sampai-sampai aku menolak untuk beralih. Bahkan orang-orang di Ordo Ketiga masih punya keluhan, tapi mereka harus tahu aku siap menghancurkan mereka jika mereka melewati batas.”
 
“Tunggu, bukankah benar kau sekarang menggunakan pedang besar? Apa aku salah paham?”
 
Pertanyaan Ray membuat Noel terkejut, membuatnya menghela napas pelan. Arpen tersenyum cerah.
 
Dia sengaja tidak menceritakan detail bagaimana dia akhirnya berpartisipasi dalam Turnamen Maunin-Reti…
 
Sebenarnya, pertanyaan Ray justru adalah pertanyaan yang paling ingin didengar Baron Albacete. Baron itu terkenal karena selalu membawa pedang besarnya secara terbuka, tanpa sarung, seolah menunggu seseorang bertanya. Noel, pasrah akan cerita panjang, menuangkan minuman untuk dirinya sendiri dan bersandar di sofa, siap mendengarkan kisah yang sudah ia dengar lebih dari dua puluh kali.
 
“Itu pertanyaan yang bagus. Ada alasan mengapa aku beralih dari kapak ke pedang besar! Nah, di mana tempat terbaik untuk memulai bagi seorang Pendekar Pedang muda yang menjanjikan sepertimu… Ah, ya, itu selama Perang Sembilan Hari. Seperti yang semua orang tahu, aku bertempur di pihak Kerajaan Astin, memimpin mereka menuju kemenangan dalam perang saudara yang melelahkan itu. Ayahmu tinggal di ibu kota dan menorehkan prestasinya, tetapi aku bertempur di seluruh Kerajaan Aslan. Akan menyenangkan jika kau bergabung denganku, Noel, tetapi teman ini tinggal di belakang karena dia memiliki keluarga. Bagaimanapun, aku berkelana jauh dan luas, bertempur atas nama keluarga bangsawan sekutu. Jika bukan karena aku, mereka tidak akan menang. Bukan untuk menyombongkan diri, tetapi itu benar.”
 
Saat Ray menyadari kesalahannya, sudah terlambat. Arpen telah mengalihkan perhatiannya dari juniornya yang acuh tak acuh, Noel, dan fokus pada Ray. Sosok besar baron itu menggeliat di sofa, dan kisah-kisah keberaniannya terus berlanjut tanpa henti.
 
Ia menceritakan keberhasilannya mengalahkan pasukan dari banyak keluarga terkemuka, termasuk Count Pamphili yang saat itu sangat berkuasa. Ia berbicara tentang bagaimana ia meyakinkan suku-suku asli yang enggan untuk bergabung dengannya dan membujuk para penyihir di Menara Kamitz yang netral untuk mendukung perjuangannya…
 
Menguap-
 
Kapan dia akan menjelaskan mengapa dia beralih ke pedang besar? Baron itu memiliki gaya bercerita yang aneh, sesekali mengingatkan audiensnya, “Pada waktu itu, saya masih menggunakan kapak,” seolah-olah untuk tetap mengingat pertanyaan awal, sehingga sulit untuk menyela.
 
Noel mulai tertidur, dan pikiran Ray mulai mati rasa ketika topik itu akhirnya muncul kembali. Arpen dengan bangga menyatakan,
 
“…Jadi, saat aku menyusun rencana untuk mengalahkan mereka semua, tiba-tiba aku menyadari—aku sekarang adalah seorang Ahli Pedang. Seperti yang kau tahu, ketika kau menjadi seorang Ahli Pedang, senjatamu terasa seperti perpanjangan dari dirimu sendiri. Hah. Sekarang, yang tersisa hanyalah menghancurkan musuh. Korban jiwa sangat banyak, jadi aku menyebarkan berita bahwa aku telah menjadi seorang Ahli Pedang, berpikir musuh akan menyerah… Tapi apa yang kau tahu? Mereka punya Ahli Pedang sendiri. Count Jacob Mordred, dari semua orang… Sialan, sekarang jadi impas.”
 
“Um… Tuan Baron. Jadi alasan Anda beralih ke pedang besar… Tidak, yang lebih penting, karena peramal…”
 
Pada titik ini, Ray sudah tidak peduli lagi mengapa Arpen beralih dari kapak ke pedang besar. Dia hanya ingin Arpen berhenti mengoceh dan langsung ke intinya, tetapi baron itu mengabaikannya.
 
“Tunggu sebentar. Kita hampir sampai. Sekarang musuh juga memiliki seorang Ahli Pedang, aku tahu perang akan berlarut-larut. Dan kemudian, sesuatu yang besar terjadi. Pablo dan Petra de Klaus… Mereka masing-masing membunuh ayah mereka dan menyatakan akan merebut takhta. Apa? Dua raja untuk satu negara? Ternyata mereka berencana untuk membagi kerajaan dan memerintah secara terpisah. Nah, bagaimana perasaanmu jika kau berada di posisiku?”
 
“…Saya tidak yakin.”
 
Ray menjawab dengan datar. Apa pun yang dia katakan, baron itu akan terus berbicara.
 
“Coba pikirkan! Bukankah kamu akan marah? Aku sudah berjuang selama bertahun-tahun! Tiga tahun penuh!”
 
“…Begitu. Pasti sulit untuk menerimanya.”
 
“Tepat sekali! Dan mengusulkan perjanjian damai dalam keadaan seperti itu? Aku tidak bisa menerimanya. Jadi, aku memutuskan untuk menyelesaikan masalah ini sekali dan untuk selamanya. Aku mengirim surat kepada Pangeran Mordred, mengusulkan agar kita bertarung di antara kita sendiri untuk mencegah kerajaan terpecah. Aku menyarankan bahwa jika salah satu dari kita kalah, negosiasi perdamaian di ibu kota akan dibatalkan.”
 
…Apa?
 
Mata Ray yang sebelumnya tampak acuh tak acuh tiba-tiba berbinar. Arpen menyeringai, seolah-olah ini persis reaksi yang dia harapkan.
 
“Jacob menerima tantangan itu. Kami bertemu, masing-masing membawa satu saksi untuk bertindak sebagai wasit. Percayalah… itu adalah duel abad ini.”
 
Jelas bahwa semua omong kosong Arpen mengarah pada hal ini. Ray menyadari bahwa dia telah terseret ke dalam cerita sang baron, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mendengarkan.
 
Baron Arpen Albacete, yang gembira dengan pertunangan Ray, mulai menceritakan pertarungan terakhir.
 
+ ++
 
“Apakah Anda Pangeran Jacob Mordred? Anda lebih kecil dari yang saya duga.”
 
Ini terjadi sekitar satu dekade lalu, ketika Arpen berusia awal tiga puluhan.
 
Saat itu, Arpen bukanlah seorang baron, jadi seharusnya ia menggunakan gelar kehormatan ketika menyapa Jacob, seorang bangsawan, meskipun ia adalah musuhnya. Tetapi Arpen tidak peduli. Ia memprovokasi Jacob dengan mengomentari perawakannya yang kecil.
 
Pangeran Jacob Mordred menjawab dengan nada rendah, sedikit kesal.
 
“Kita bukan orang asing…”
 
“Benarkah? Kau orang asing bagiku.”
 
“…Kita bertemu di ibu kota. Pada sebuah pertemuan lima tahun lalu. Kau bertanya padaku mengapa aku, pewaris keluarga Mordred, memilih untuk menjadi pengawal kerajaan.”
 
“Benarkah? Lalu, mengapa kau menjadi pengawal kerajaan?”
 
“…Lupakan saja. Kupikir kita mungkin bisa saling memahami, tapi jelas, itu harapan yang sia-sia.”
 
“Apa ini? Apa kau mencoba membuatku merasa bersalah untuk mendapatkan keuntungan psikologis? Khas orang yang terlihat licik.”
 
Ha!
 
Yakub mencemooh.
 
Dia tidak bisa menahan diri—Pangeran Jacob Mordred adalah pria yang sangat tampan.
 
Ia memiliki garis rahang yang tegas dan hidung mancung yang telah diwariskan dalam keluarga Mordred selama beberapa generasi, dilengkapi dengan bibirnya yang menawan. Di masa mudanya, ia sering disebut sebagai anak laki-laki yang tampan, dan sebagai orang dewasa, ia memikat banyak wanita bangsawan, meskipun kekayaan keluarga Mordred sedang menurun.
 
Memberitahu orang seperti dia bahwa dia terlihat licik…
 
Itu bukanlah sesuatu yang pantas dikatakan oleh Arpen, dengan kelopak matanya yang hampir tidak ada, wajahnya yang kasar, dan penampilannya yang mengancam. Dia bahkan belum pernah memegang tangan seorang wanita, apalagi menikah.
 
Bukan karena ada yang salah dengan Arpen. Dia hanya terlihat menakutkan… penampilan yang bisa membuat siapa pun ketakutan bahkan di siang bolong. Jika dia tetap tinggal bersama suku Albacete di kampung halamannya, mungkin akan berbeda, tetapi di ibu kota, Barnaul, menemukan calon istri adalah hal yang mustahil.
 
Arpen Albacete yang masih muda dan belum menikah berbicara dengan sedikit rasa iri.
 
“Benarkah begitu? Kalau begitu, tidak ada lagi yang perlu dikatakan. Mari kita bertarung. Seperti yang telah kita sepakati dalam surat-surat kita, ini adalah duel sampai mati.”
 
“…Baiklah. Ini memang yang saya inginkan.”
 
Duel melawan seorang Ahli Pedang.
 
Meskipun dia juga seorang Ahli Pedang, pikiran untuk menghadapi lawan yang begitu tangguh membuatnya bersemangat. Dua kapak Arpen berkobar dengan api biru yang cemerlang.
 
Hal yang sama juga berlaku untuk “Swordbreaker” milik Jacob Mordred. Bilahnya yang bergerigi bersinar dengan cahaya putih, dan kedua Ahli Pedang hebat yang lahir dari Perang Sembilan Hari itu saling beradu.
 
Tetapi…
 
“Wahahaha! Hanya ini yang kau punya? Hanya ini? Tidak semua Ahli Pedang itu sama, ya!”
 
Sebuah tebasan kapak biru yang membelah bumi. Mata kapak, yang diselimuti aura biru, meninggalkan bayangan lebar saat mendorong Count mundur.
 
Kekuatan fisik Arpen sangat luar biasa. Setiap kali perutnya yang buncit bergoyang, itu memicu gelombang kejut yang membuat Count Mordred yang lebih kecil terlempar. Terlebih lagi, Arpen tidak hanya mengandalkan kekuatan fisik semata.
 
“Ugh!”
 
“Hahaha! Bagaimana? Belum pernah melihat yang seperti ini, ya? Kalian para ksatria, selalu meremehkan kapak, ya?”
 
Arpen menggunakan kapaknya yang sepanjang satu meter dengan keahlian luar biasa.
 
Dia akan menggenggam gagang kapak dengan erat untuk tebasan cepat, atau terkadang meraih rahang kapak untuk memberikan pukulan tak terduga dengan gagangnya. Kepala kapak bergerak naik turun, masuk keluar, seolah-olah itu adalah perpanjangan dari tubuhnya.
 
Inilah teknik kapak unik yang diasah Arpen saat menanggung cemoohan karena bergabung dengan Ordo Ketiga ksatria, di mana banyak orang mengejek gagasan seorang ksatria yang menggunakan kapak.
 
Namun, kapak itu memiliki kelemahan fatal…
 
“Ini…”
 
“Haha. Kukira hanya aku yang rugi setelah menjadi Master Pedang, tapi sepertinya kau juga.”
 
Luas permukaan kapak itu terlalu besar.
 
Tidak seperti pedang, aura tersebut tidak dapat terkonsentrasi dengan rapat, dan menyebar ke seluruh kepala kapak, menyebabkan konsumsi berlebihan dan serangan yang melemah. “Teknik Penghancuran Senjata” milik Count Jacob Mordred secara bertahap mulai menunjukkan dampaknya.
 
“…Mencoba menghancurkan senjata seseorang? Dan kau menyebut dirimu seorang ksatria?”
 
“Aku lebih suka tidak mendengar itu dari seorang prajurit yang memegang kapak. Ini adalah kemenanganku!”
 
Jacob bermaksud menghancurkan kapak Arpen yang sudah retak dengan serangan pedangnya ke bawah. Arpen Albacete menggertakkan giginya, marah besar.
 
“Apa salahnya dengan kapak, huh?! Bajingan! Matilah!!”
 
Arpen mengayunkan kapaknya dengan sekuat tenaga.
 
Tepat ketika Yakub berseru, “Apa?!” karena terkejut, pedang dan kapak bertabrakan dengan bunyi dentang keras! Kepala kapak hancur berkeping-keping. Yakub terkena pecahan-pecahan yang beterbangan dan jatuh.
 
“Aaaargh! Sialan…”
 
“Apa-apaan ini? Hahaha!”
 
Arpen mengira dirinya sudah tamat tanpa kapaknya, tetapi keadaan Count bahkan lebih buruk. Rahang bawah Jacob sebagian hancur akibat terkena pecahan kapak.
 
Arpen tertawa terbahak-bahak.
 
“Wajah cantikmu itu terlihat lebih baik sekarang!”
 
“Kau… kau sialan…”
 
“Ya! Ayo lawan aku. Bahkan jika kau memperpanjang ini sedikit, aku tetap akan menang! Hahaha! Ini sangat lucu, aku bahkan tidak bisa fokus.”
 
“Anda…!!”
 
“Hitung! Tunggu!”
 
Pada saat itulah, ketika Count Mordred berdarah deras dan menyerbu ke depan, pengamat tersebut turun tangan, bergegas untuk membantu Count.
 
“Kamu harus segera mendapatkan perawatan, atau kamu akan meninggal.”
 
“Aduh! Minggir… dari jalanku…!”
 
“Kalau kau mau mati, cepatlah mati, dasar bajingan.”
 
“Tuan Arpen! Anda juga harus berhenti. Secara teknis, Tuan Arpen kalah ketika Anda kehilangan senjata Anda.”
 
“Siapa bilang aku kalah? Kau pikir aku akan kalah hanya karena aku tidak punya senjata?”
 
Pedang Yakub berkobar dengan ganas. Pengamat pilihan Arpen dengan tegas menjawab, “Ya.”
 
“Jika ini terus berlanjut, kalian berdua akan mati. Mari… mari kita tunda dulu untuk lain waktu.”
 
“Tidak akan ada kesempatan lain, sialan! Kerajaan akan segera terpecah menjadi dua, dan kau malah membicarakan kesempatan lain? Lepaskan, dasar bocah…! Kau tidak mau melepaskan?”
 
Sayangnya, kedua pengamat itu adalah ksatria. Arpen memukuli ksatria yang berpegangan padanya dengan kasar dan melemparkannya, tetapi saat itu, Jacob telah berjuang cukup lama dan sekarang pingsan.
 
Pengamat Jacob melirik Arpen sebelum mengangkat Count dan melarikan diri. Arpen, yang tidak mampu mengejar, bergumam, “Sial…” pelan kepada dirinya sendiri.
 
Sambil berbalik, dia bertanya,
 
“Jadi, siapa yang menang?”
 
+ ++
 
“Aku tidak tahu?”
 
“Apa maksudmu kamu tidak tahu? Katakan cepat, menurutmu siapa yang menang?”
 
“Hasil imbang, mungkin? Tanpa para pengamat, kalian berdua pasti sudah mati.”
 
“Tidak.”
 
Baron Arpen menggelengkan kepalanya, berbicara seolah-olah hasilnya sudah jelas.
 
“Aku kalah.”
 
“Mengapa kamu berpikir begitu?”
 
“Jacob terkena pecahan-pecahan itu secara tidak sengaja. Jika aku memang berniat mengalahkannya dengan pecahan-pecahan itu, maka aku pasti akan menang, tetapi aku tidak melakukannya. Itulah sebabnya aku kalah.”
 
“…Mengejutkan.”
 
“Apa yang mengejutkan?”
 
“Kupikir kau akan bersikeras bahwa kau menang.”
 
“Kau anggap aku ini apa…? Pokoknya, itu sebabnya aku melepaskan kapak. Aku rasa aku tidak bisa mengalahkannya dengan kapak itu jika kami bertarung lagi. Aku baru menyadari setelah mengambil pedang bahwa ada alasan mengapa pedang disebut raja dari semua senjata. Pedang tidak sesederhana kapak. Tombak memang sedikit lebih baik, tetapi terlalu berfokus pada ‘jarak’. Aku tahu karena temanku Droxa menggunakan tombak.”
 
“Jadi begitu…”
 
Ray mengangguk.
 
Arpen, karena tak ada lagi yang ingin dikatakan, diam-diam menghabiskan minumannya. Saat Ray merenungkan ceritanya, sebuah kesadaran tiba-tiba menghantamnya.
 
‘Sialan! Aku membuang waktu seharian mendengarkan cerita orang ini!’
 
Matahari terbenam bersinar terang melalui jendela.
 
Ekspresi Arpen… terkesan puas, tapi agak menjengkelkan.