Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 277

Bab 277: Keterlibatan – Kecemasan
276. Keterlibatan – Kecemasan
 
“Jadi, kamu dimarahi.”
 
Pangeran Arnulf de Klaus mengangguk. Ia gagal membujuk ayahnya. Masih mengenakan pakaian perjalanannya, sang pangeran meneguk minuman yang ditawarkan temannya dengan perasaan frustrasi.
 
“Ugh! A-Apa ini?”
 
…hanya untuk langsung memuntahkannya.
 
Rasanya mengerikan. Meskipun sang pangeran bukanlah seorang penikmat dan menganggap alkohol hanya sebagai minuman pahit, ini melampaui batas. Rasanya seperti minum alkohol mentah tanpa campuran.
 
Beraninya seseorang menyajikan cairan yang tak dapat dikenali seperti itu kepada sang pangeran? Namun, temannya menanggapi dengan senyum licik.
 
“Ups, maaf. Saya memberikan milik saya kepada Anda secara tidak sengaja.”
 
Dia adalah Baron Arpen Albacete, Ahli Pedang kerajaan ini.
 
Sang Baron membuka lemari hias dengan pegangan perak dan mengeluarkan minuman yang menurutnya akan disukai sang pangeran. Itu adalah minuman beralkohol rendah dan aromatik—rendah menurut standarnya.
 
Sang baron sendiri mengganti gelas pangeran dan menuangkan minuman baru. Tapi… cangkir porselen itu terlalu elegan. Punggung tangan baron yang memegang gelas itu ditutupi rambut tebal dan acak-acakan, membuatnya semakin menonjol.
 
Bukan gelas istimewa yang dikeluarkan hanya karena untuk sang pangeran. Gelas milik baron sendiri pun sama, serasi dengan karpet wol yang lembut, tirai ungu, perapian marmer bundar, dan furnitur yang dibuat dengan halus di ruang resepsi yang elegan. Jika ada satu hal di ruangan ini yang tidak seharusnya ada di sini, itu pasti Baron Arpen Albacete sendiri.
 
Namun, rumah besar ini milik Baron Albacete. Sang baron, mengenakan pakaian yang tampak hampir meledak karena otot-ototnya yang kekar namun tetap memancarkan aura bangsawan, mengangkat gelasnya dengan anggun dan menyesapnya.
 
Bahkan jari kelingkingnya yang terangkat pun ditumbuhi rambut tebal.
 
“Sepertinya Yang Mulia bertekad untuk berperang. Saya sudah mencoba membujuknya, dan para menteri pun menyampaikan kekhawatiran mereka, tetapi beliau tetap tidak mau berubah pikiran. Jadi, jangan terlalu menyalahkan diri sendiri, Yang Mulia.”
 
“…Begitukah? Ha… Ini serius. Baru sekitar sepuluh tahun sejak Perang Sembilan Hari terakhir… Kita baru saja memulihkan stabilitas di kerajaan… Ini sebagian besar adalah kesalahan saya.”
 
Baron Albacete mengangkat bahu.
 
Dia tidak tertarik pada stabilitas kerajaan atau hal-hal semacam itu, tetapi dia tetap memberikan kata-kata penghiburan yang hangat kepada sang pangeran.
 
“Semuanya akan beres. Kau tahu kan kata orang… Anak-anak tumbuh dewasa dengan berjuang.”
 
“…”
 
Tentu saja, ini tidak membantu. Sang pangeran tersenyum getir.
 
“Ya… baiklah… kurasa begitu. Tapi karena sudah sampai sejauh ini, aku akan pergi ke medan perang. Kita sudah sampai sejauh ini, jadi sebaiknya kita menang. Kuharap kau akan memberikan dukunganmu padaku, Baron.”
 
Baron Albacete adalah sekutu terbesarnya. Sang pangeran yakin baron akan dengan mudah setuju, tetapi yang mengejutkannya, tanggapannya adalah penolakan.
 
“Aku tidak akan pergi.”
 
“…Bisakah Anda ulangi? Anda tidak akan pergi ke medan perang?”
 
“Ya. Saya tidak akan pergi. Dan Anda juga sebaiknya tidak pergi, Yang Mulia.”
 
“A-Apa maksudmu… Apa yang akan kita lakukan jika seorang Ahli Pedang sepertimu tidak bertarung? Lawan kita adalah Kerajaan Bellita.”
 
Menyesap.
 
Arpen menyesap minumannya. Dia menikmati cairan yang semakin menipis itu seolah-olah itu adalah barang berharga dan kemudian berbicara.
 
“Kita bisa kalah. Terus terang, saya punya ‘firasat’ bahwa kalah mungkin adalah pilihan yang lebih baik. Kalah bukan berarti kerajaan akan runtuh.”
 
“Kau mulai lagi dengan perasaan itu. Maaf, tapi aku tidak bisa mempercayaimu lagi. Terakhir kali, kau bilang akan lebih baik jika kita mengunjungi Kerajaan Bellita…”
 
“Aku tidak pernah mengatakan itu. Aku hanya mengatakan akan lebih baik jika kamu berada di luar ibu kota.”
 
“Bukankah itu sama saja? Ke mana lagi aku harus pergi?”
 
“Lagipula, aku tidak akan pergi. Intuisi saya sudah mengatakan hal ini selama berbulan-bulan. Saya merasa seharusnya saya tidak meninggalkan tempat ini.”
 
“Apakah kau tidak khawatir dengan keselamatanku di medan perang? Pangeran Herman Forte dari Kerajaan Bellita pasti akan muncul di medan perang.”
 
“Maaf, tapi tidak, aku tidak khawatir. Bahkan jika pasukan kita kalah, hal terburuk yang bisa terjadi adalah kau tertangkap. Kami akan membayar tebusanmu, dan kau akan dibebaskan. Apa yang perlu dikhawatirkan? Sayang sekali aku tidak akan bisa menghadapi Count Herman Forte dalam pertempuran. Aku yakin dia juga kuat, bukan?”
 
“…Ini bukan pertama atau kedua kalinya, tapi kau benar-benar keras kepala! Sebagai seorang pangeran, aku memerintahkanmu. Pergilah berperang!”
 
Arnulf de Klaus berpura-pura marah, tetapi baron itu hanya mengedipkan matanya yang melotot dan tampak seperti tidak memiliki kelopak mata.
 
“Apakah saya akan ikut berperang atau tidak, itu adalah hak prerogatif saya sebagai Komandan Ksatria. Lagipula, saya sudah memberi tahu Yang Mulia Raja.”
 
“Kepada Yang Mulia Raja? Jangan bilang… Apa kau sudah mendapat izin darinya?”
 
“Ya. Dia cukup kecewa. Sangat kecewa sampai-sampai membuat kesal… Ah, saya salah bicara. Maafkan saya.”
 
Kesalahan ucapan yang bisa saja merenggut nyawa orang lain.
 
Namun, baron tersebut adalah contoh pertama seorang barbar asli yang menjadi bangsawan, yang seringkali menunjukkan kurangnya etiket, sehingga Pangeran Arnulf membiarkannya saja. Baron itu juga mengakui dan meminta maaf atas kesalahannya di tempat, sehingga belum ada masalah besar yang muncul hingga saat ini.
 
Tapi bukan itu masalahnya. Sang pangeran melampiaskan kekesalannya.
 
“Baron Arpen Albacete. Silakan, ikut saya. B-Bagaimana kalau begini: Anda tidak perlu melakukan apa pun. Cukup muncul di medan perang. Kehadiran Anda saja akan menginspirasi pasukan dan secara signifikan mengurangi korban jiwa.”
 
Namun, Baron Albacete hanya menyilangkan tangannya dan menggelengkan kepalanya, membuat sang pangeran semakin frustrasi. Ia mencoba membujuk, lalu menggunakan ancaman, tetapi semuanya tidak berhasil. Tepat saat itu, seorang pelayan mengetuk pintu dan muncul.
 
“Apa itu?”
 
“Mohon maaf atas gangguannya. Ada tamu.”
 
“Tamu? Saya sedang berbincang-bincang dengan Yang Mulia. Suruh mereka pergi.”
 
“Tapi… mereka tahu pangeran ada di sini. Mereka bersikeras agar saya menyampaikan pesan ini.”
 
“Siapakah itu?”
 
Sang pangeran mengerutkan kening. Bukankah seharusnya mereka meminta izinnya terlebih dahulu? Namun, nama yang diucapkan oleh kepala pelayan itu mengejutkan bahkan baginya.
 
“Itu Sir Noel Dexter dan putranya.”
 
“Apa? Noel? Biarkan mereka masuk segera… Oh, Yang Mulia. Apakah itu tidak apa-apa?”
 
“…Ya, izinkan mereka masuk.”
 
Sang baron telah bangkit dari tempat duduknya. Sang pangeran, meskipun tidak senang dengan sikap baron, juga sangat ingin bertemu dengan ksatria terkenal yang dikenal sebagai tukang jagal bangsawan, jadi dia memberikan persetujuannya.
 
Tak lama kemudian, seorang ksatria paruh baya dan seorang pemuda memasuki ruang penerimaan tamu.
 
“Noel!! Wahaha! Benar-benar kamu, Noel. Sudah berapa lama ya…”
 
“Saya menyapa keturunan Sang Pembebas. Saya Noel Dexter.”
 
“Saya Ray Dexter.”
 
Arpen bergegas menghampiri junior kesayangannya, yang sudah lebih dari satu dekade tidak ia temui, sambil dengan canggung menggosok lehernya. Pangeran Arnulf de Klaus dengan ramah menerima sapaan mereka.
 
“Saya Arnulf de Klaus. Tuan Arpen, silakan duduk.”
 
Dengan memanggilnya “Tuan,” sang pangeran memberi isyarat bahwa percakapan pribadi mereka telah berakhir.
 
Baron Albacete menunjuk tempat duduk untuk Noel dan pemuda itu sebelum mengambil tempatnya di samping pangeran. Karena Arpen adalah tuan rumah, dialah yang memulai percakapan.
 
“Sudah lama sekali. Ada banyak yang ingin saya tanyakan, tetapi… urusan apa yang membawa seorang ksatria pensiunan untuk mengunjungi Yang Mulia?”
 
Noel berdeham. Ia melirik putranya sebelum menyampaikan apa yang telah ia persiapkan.
 
“Saya mendengar bahwa tanah air kita telah menyatakan perang terhadap Kerajaan Belita yang keji. Saya datang untuk menawarkan dukungan sekecil apa pun yang bisa saya berikan.”
 
“Apa? Jika memang begitu… ehm. Itu adalah sikap yang terpuji dan patut diapresiasi. Benar begitu, Yang Mulia?”
 
“Memang. Tapi saya tidak begitu mengerti mengapa Anda merasa perlu datang kepada saya secara khusus. Saya dengar Anda datang ke sini karena tahu saya ada di sini… Apakah ada sesuatu yang ingin Anda usulkan?”
 
“Ya. Saya mohon maaf atas kekasaran saya, tetapi saya punya permintaan. Pada hari upacara keberangkatan, izinkan saya untuk meningkatkan moral pasukan.”
 
Sang pangeran menatap Noel dengan ekspresi bingung.
 
“Tentu akan sangat dihargai jika seorang ksatria terkemuka seperti Anda melakukan hal itu… tetapi bolehkah saya bertanya mengapa?”
 
Bagian ini tidak dipersiapkan sebelumnya. Noel berimprovisasi dengan memberikan alasan yang masuk akal.
 
“Memalukan untuk diakui, tetapi saya telah pensiun selama lebih dari sepuluh tahun. Saya ingin kembali dengan terhormat, itulah sebabnya saya mengajukan permintaan yang kurang sopan ini.”
 
Pangeran Arnulf de Klaus melirik Arpen. Ia ingat bagaimana Arpen pernah membual bahwa juniornya itu adalah seorang ksatria yang tidak menginginkan ketenaran. Baron Albacete tampak bingung.
 
Ini bukan seperti teman yang dia kenal…
 
Namun dari sudut pandang sang pangeran, ini adalah kejadian yang menguntungkan. Karena Sang Ahli Pedang dengan keras kepala menolak untuk bergabung dalam pertempuran, mereka membutuhkan seseorang untuk membangkitkan semangat para prajurit, dan waktu Noel sangat tepat. Dia langsung setuju, dan Noel diberi izin untuk memberikan pidato pada upacara keberangkatan.
 
Noel dan pemuda itu, yang mungkin adalah putranya, membungkuk dengan hormat dan pergi, setelah menyelesaikan urusan mereka. Ruang resepsi sekali lagi hanya menyisakan pangeran dan baron.
 
“…Ini agak berbeda dari apa yang selalu Anda ceritakan kepada saya, Tuan Baron.”
 
“…Ini aneh. Berapa pun waktu yang telah berlalu, dia bukan tipe teman yang akan berubah seperti ini… Tapi aku bisa menjamin kemampuannya. Dia lebih baik daripada Komandan Orde Kedua.”
 
“Jadi, maksudmu dia lebih kuat dari Sir Jensen Byley?”
 
“Ya. Sekalipun dia mempertahankan tingkat keahlian yang sama seperti saat dia pensiun karena kemalasan, Jensen tidak akan mampu menandingi Noel. Jensen adalah bawahan langsungnya saat itu.”
 
“Bagaimana perbandingannya dengan Anda, Tuan Baron?”
 
“Untukku?”
 
Arpen menyeringai.
 
“Tentu saja kau tidak membandingkannya dengan diriku yang sekarang… Haha. Dulu, dia lebih kuat dariku. Saat aku masih seorang ksatria berpangkat rendah di Ordo Ketiga, Noel bergabung dengan Ordo Pertama sebagai ksatria termuda dalam sejarah. Kurasa rekornya masih bertahan. Dia pria yang luar biasa, penuh pengalaman… Aku sangat menyarankan untuk selalu menjaganya di sisimu di medan perang.”
 
“Kamu benar-benar tidak berniat bergabung, kan?”
 
“Sayangnya tidak bisa. Anda pasti lelah setelah perjalanan panjang; bolehkah saya membawakan Anda sesuatu untuk diganti?”
 
Inilah caranya mengakhiri percakapan. Sang pangeran berdiri.
 
“Tidak perlu. Saya memahami posisi Anda dengan baik, Tuan Baron. Saya akan kembali ke istana sekarang. Beri tahu saya ketika Anda memasuki istana.”
 
“Bagaimana mungkin aku tidak?”
 
Arnulf meninggalkan ruang penerimaan tamu.
 
Arpen mengantarnya pergi, dan dalam perjalanan keluar, sang pangeran melihat Noel Dexter dan pemuda yang konon adalah putranya sedang menunggu di ruang penerimaan lain. Tampaknya mereka sedang menunggu untuk berbicara secara pribadi dengan baron.
 
‘Kalau dipikir-pikir lagi, pemuda itu memang tampak aneh.’
 
Meskipun rasa ingin tahu sang pangeran tergelitik, ia meninggalkan rumah besar itu tanpa berlama-lama. Setelah ia pergi, Baron Albacete segera kembali, melangkah dengan cepat menuju ruangan. Ia menendang pintu ruang tamu yang setengah terbuka dengan bunyi keras.
 
“Noel! Ada apa ini? Apa yang membuatmu ingin keluar dari masa pensiun? Dan atas wewenang siapa? Dulu, seberapa pun aku mencoba menghentikanmu, kau tetap keras kepala memilih pensiun.”
 
“Sudah lama sekali, Senior.”
 
“Lupakan omong kosong tentang orang tua! Seharusnya kau datang kepadaku dulu. Malah, kau muncul saat pangeran ada di sini dan mengajukan permintaan aneh… Aku kecewa padamu.”
 
Arpen, raksasa bertubuh kekar, berdiri di atas Noel, berulang kali menusukkan jarinya ke dada Noel. Itu bukan ketulusan; dia senang bertemu teman lamanya, tetapi dia ingin memperjelas bahwa dia sangat kecewa.
 
“Saya minta maaf. Saya punya alasan.”
 
“Alasan? Baiklah, mari kita dengar. Aku yakin itu alasan yang fantastis—wah!?”
 
Pemuda yang berdiri di belakang Noel, yang tampak masih sangat muda, menghunus pedangnya. Arpen tidak akan berkedip jika kejadian itu berakhir di situ, tetapi matanya membelalak melihat bilah aura yang menyala, cahaya putih yang menyilaukan.
 
Panas yang lembut terpancar, dan tercium samar aroma logam terbakar. Ini… adalah hal yang nyata.
 
Pemuda itu menyarungkan pedang auranya, dan Noel Dexter, yang merasakan kebingungan seniornya, dengan tenang berbicara kepadanya, seolah-olah dia telah melihat langsung isi pikiran baron tersebut.
 
“Aku tahu kamu merasa tidak nyaman akhir-akhir ini.”
 
─ dia memulai.