Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 274

Bab 274: Pertunangan Ep – Pirit
273. Engagement Ep – Pyrite
 
Di halaman sebuah rumah yang terawat rapi dengan kebun sayur kecil, seorang anak laki-laki muda yang memegang pedang kayu berbicara dengan berani.
 
“Saat aku dewasa nanti, aku akan menjadi seorang ksatria pemberani seperti ayahku, seseorang yang menjunjung tinggi nama baiknya.”
 
“Lakukan sesukamu, Ray. Anakku pasti akan menjadi seperti itu. Tapi pertama-tama, kau harus mengalahkan ibumu dulu, kan?”
 
Ibera Ainar tersenyum lembut. Bocah lima tahun itu menyeringai cerah dan mengencangkan cengkeramannya pada pedang kayunya. Tepat saat itu, seorang pria muncul di gerbang. Ksatria itu, berlumuran darah dan tulang pipinya terlihat akibat luka pedang, langsung ambruk begitu melihat Ibera, seolah lega.
 
“Mama!”
 
Ray Dexter tersentak bangun, berteriak dalam tidurnya. Dengkuran keras Dehor bergema di tenda yang bersandar di kereta.
 
Ray duduk sejenak, napas putih keluar dari mulutnya.
 
Itu hanya mimpi… Sebuah mimpi, pikirnya sambil menyeka wajahnya dengan kedua tangan untuk menenangkan diri.
 
Saat itu masih subuh, sebelum matahari terbit. Ketika ia mengangkat selimut, udara dingin musim dingin meresap ke tubuhnya. Melihat sekeliling, ia menyadari bahwa ayahnya, yang seharusnya tidur di tengah, telah pergi, hanya menyisakan selimut yang terlipat rapi di tempatnya.
 
Ray dengan hati-hati merapikan selimut agar tidak membangunkan Dehor lalu melangkah keluar. Ketika dia membuka kain yang menutupi pintu masuk tenda, salju yang menumpuk semalaman jatuh ke tanah. Tepat di depan pintu masuk, seekor makhluk besar sedang tertidur dengan tenang.
 
Itu adalah Kus, kuda hitam yang dipanggil.
 
Mungkin karena kedinginan, Kus tidak berbaring dengan benar. Masih terbungkus selimut yang dilemparkan Ray padanya tadi malam, kuda itu berada dalam posisi berlutut, posisi istirahat yang umum bagi kuda.
 
Ray membersihkan embun di surai Kus, lalu berjalan mengelilingi kereta untuk memeriksa keadaan. Mereka terpaksa berkemah di luar, karena tidak dapat mencapai desa berikutnya tepat waktu, jadi Ray ingin memastikan tidak ada pencurian semalam dan Rera masih tidur nyenyak.
 
Seperti yang diperkirakan, Rera tidur nyenyak.
 
“Kamu sudah bangun?”
 
“Ya. Kamu bangun pagi-pagi sekali.”
 
Tepat saat itu, Noel kembali sambil membawa beban berat di punggungnya. Kayu bakar.
 
Dia meletakkan bungkusan itu di sampingnya dan merogoh saku mantelnya untuk mencari kantong berisi batu api dan baja. Merasakan apa yang dibutuhkan, Ray mengambil kotak korek api dari bawah kursi pengemudi kereta. Lebih tepatnya, itu adalah wadah yang berisi bahan penyala api.
 
Selama musim dingin, menyiapkan bahan bakar terlebih dahulu dan menjaganya tetap kering sangat penting.
 
Bahan penyala api digunakan untuk menangkap percikan api yang dihasilkan ketika baja bergesekan dengan batu api, dan paling efektif jika digiling halus dan benar-benar kering. Di wilayah utara, orang-orang biasanya menggunakan bubuk daun tanaman yang dikenal sebagai ‘Daner,’ yang dipanggang dan digiling untuk membuat bahan penyala api yang sangat baik.
 
Ray mengambil sebatang kayu, menaburkan sedikit bahan penyala api di atasnya, dan mengeluarkan baja dan batu api dari kantung yang diberikan ayahnya. Dia menggesekkan keduanya berulang kali, menghasilkan percikan api.
 
Api cepat menyala. Ray meniup perlahan bahan penyala api untuk mengipasi nyala api, secara bertahap menambahkan daun kering dan kayu bakar.
 
“Perangkatmu jelas lebih bagus daripada milikku.”
 
Ray mengembalikan kantong itu kepada ayahnya, yang mengangkat bahu dan menjawab, “Ini perlengkapan standar untuk Ksatria Kerajaan.”
 
Ada banyak jenis batu api.
 
Untuk alat pemukul, yang dikenal sebagai baja, besi gelap (besi karbon tinggi) umumnya digunakan. Namun, jenis batu api sangat bervariasi tergantung pada wilayahnya.
 
Pengganti yang paling umum adalah batu api putih semi-transparan, yang sering digunakan ketika tidak ada batu api asli yang tersedia (meskipun kekerasannya membuatnya sulit untuk menghasilkan percikan api). Secara umum, batu bertepi tajam yang dikenal sebagai ‘batu api’ lebih disukai untuk menyalakan api.
 
Batu api milik Ray adalah jenis yang biasa.
 
Sebaliknya, batu api milik Noel Dexter terbuat dari pirit. Dalam keadaan alaminya, pirit sering membentuk kristal heksagonal dan menyerupai emas, itulah sebabnya kadang-kadang disebut ’emas palsu’. Namun, sebagai alat untuk menyalakan api, pirit dianggap lebih unggul.
 
Dibandingkan dengan batu api, pirit menghasilkan percikan api tiga hingga empat kali lebih mudah, sehingga lebih mudah menyalakan api bahkan dalam kondisi beku. Hasilnya adalah api unggun yang berkobar. Ray Dexter meletakkan panci timah di atas api untuk merebus air.
 
Krekik, krekik.
 
Suara kayu bakar memenuhi keheningan saat ayah dan anak itu duduk dengan tenang. Tepat ketika Ray mempertimbangkan untuk menambahkan lebih banyak kayu, Noel Dexter berbicara dengan lembut.
 
“Kita hampir sampai di Barnaul.”
 
“Ya, kita hampir sampai.”
 
“Sejujurnya, aku tidak sepenuhnya percaya. Seorang peramal, katamu… Tapi seperti yang kau katakan, sepertinya perang akan segera pecah.”
 
“…”
 
“Kau tahu, aku sudah membunuh banyak orang. Entah mereka tidak bersalah atau tidak, itu tidak penting. Aku membunuh siapa pun yang menghalangi jalanku, dan pada titik tertentu, memiliki pendapat yang berbeda menjadi alasan yang cukup untuk membunuh.”
 
Cahaya api sebelum fajar menyingsing memancarkan aura suram di wajah Noel.
 
“Aku menyesali waktu itu. Seandainya aku menyatakan netralitas dan hanya tinggal di rumah, ibumu tidak akan meninggal seperti itu. Aku menyesalinya ribuan kali, tetapi masa lalu tidak bisa diubah.”
 
“…”
 
“Tapi bahkan sekarang, saatnya untuk memperbaiki keadaan. Kau menyebutkan dewa jahat, Malhas. Aku perlu menanyakan sesuatu yang lebih spesifik. Begitu kita sampai di ibu kota, apa yang perlu kulakukan? Haruskah aku memberi tahu Baron Arpen Albacete seperti yang telah kita diskusikan sebelumnya?”
 
“…Mungkin.”
 
“Tidak ada lagi yang Anda butuhkan? Saya kenal banyak orang di ibu kota selain mereka yang berada di Ordo Ksatria Pertama. Ada cukup banyak bangsawan yang bisa saya hubungi untuk meminta bantuan.”
 
“Menurutmu mereka akan percaya padaku?”
 
“Siapa yang tahu? Mungkin tidak… tapi kita akan melakukan yang terbaik. Jangan khawatir; aku tidak akan berteriak-teriak bahwa raja bukanlah manusia. Kita akan menilai situasinya dan mempersiapkan diri sesuai dengan itu.”
 
“…Terima kasih.”
 
“Ucapkan terima kasih padaku? Tak perlu…”
 
Noel Dexter tersenyum tipis.
 
Dia menepuk kepala putranya, yang sekarang lebih besar dari kepalanya sendiri, dan mengganti topik pembicaraan. Jika ada satu topik yang bisa Noel gunakan untuk menceriakan suasana…
 
“Bagaimana kabar Rera sekarang?”
 
Siapa lagi kalau bukan Rera Ainar?
 
Kehadirannya membawa perubahan yang menyegarkan di tengah suasana muram, dan secara nyata mengangkat suasana hati. Ray berbicara dengan bangga.
 
“Dia belajar dengan baik. Rera bisa menghadapi ksatria junior mana pun sendirian. Dia tidak menyadarinya, tetapi… dia bahkan bisa melawan ksatria penuh.”
 
Ini berkat {Mana Body} miliknya.
 
Gerakan Rera telah meningkat jauh dibandingkan dirinya di masa lalu. Bahkan kelemahannya sebelumnya—kekuatan lengan—telah teratasi, membantunya secara tidak sadar mematahkan kebiasaan selalu mundur dan hanya menunggu serangan balik.
 
Tanpa terlibat dalam kontes kekuatan, dia tidak bisa menjadi pendekar pedang yang benar-benar hebat.
 
‘Deros, yang dulu selalu menemani Katrina, sekarang bisa ditangani oleh Rera sendirian. Dalam beberapa bulan, dia akan mampu mengalahkannya. Tapi… dia masih terlalu lambat.’
 
Jika kakak laki-laki Noel, Elson, mendengar ini, dia pasti akan sangat marah. Melampaui ksatria junior dan menantang ksatria penuh hanya dalam waktu dua bulan adalah tingkat pertumbuhan luar biasa yang pantas disebut jenius.
 
Namun, penilaian Ray bahwa kemajuan Rera lambat disebabkan oleh musuh yang harus mereka hadapi terlalu kuat.
 
Waktu juga terbatas.
 
Skenario [Raising Lena] memiliki batas waktu maksimal tiga tahun.
 
Hal ini tidak dinyatakan secara eksplisit.
 
Namun, waktu bermain secara alami berlangsung sekitar durasi tersebut karena, dalam skenario teman masa kecil, Lena dengan cepat menjadi seorang pendeta wanita, dan dalam skenario pertunangan, Rera, yang mencapai usia yang tepat, sangat ingin menjadi seorang ksatria dan menikahi Ray.
 
Alur waktu untuk akhir cerita sangat unik dalam skenario saudara-saudara pengemis, tetapi bahkan di sana, kurang lebih sama.
 
Kecuali jika Anda mengurung Rera di sebuah ruangan tanpa membiarkannya menikah atau bekerja, tidak ada cara untuk menunda akhir cerita. Itu memberi Anda waktu sekitar dua tahun.
 
Selain itu, berangkat untuk mengalahkan Malpas sekarang berarti praktis tidak ada waktu lagi baginya untuk berkembang.
 
Malpas adalah dewa perang dan kemenangan. Ia berkembang pesat dalam peperangan, memperoleh kekuatan ilahi dari pertempuran, dan menjadi jauh lebih kuat dengan setiap kemenangan.
 
Begitulah yang terjadi pada siklus sebelumnya.
 
Dia mundur tanpa bersuara sebelum Astroth, yang telah melahap saudara-saudara Pengemis, tetapi kekuatannya ketika dia membentangkan kelima sayap bajanya sangat besar. Malpas menjadi lebih kuat karena Kerajaan Astin memenangkan perang dan memperoleh sejumlah besar kekuatan ilahi dari pertempuran.
 
Dia harus disingkirkan sebelum perang benar-benar dimulai. Lebih baik lagi sebelum ordo ksatria dikerahkan.
 
Dengan demikian, tidak banyak ruang bagi Rera untuk bersinar dalam pertempuran ini. Untuk menghindari akhir yang buruk, Ray juga harus menyembunyikan kemampuannya.
 
Itulah mengapa dia meminta bantuan ayahnya.
 
Ray sendiri adalah seorang Ahli Pedang, tetapi untuk memengaruhi Baron Arpen Albacete dan ordo ksatria tanpa harus turun tangan sendiri, dia membutuhkan seseorang seperti ayahnya, mantan ksatria Orde Pertama. Tingkat kekuatan seperti itu akan cukup untuk mengalahkan Malpas.
 
Tentu saja, mereka juga membutuhkan seorang pendeta dan seorang paladin, jadi itu masalah lain yang harus ditangani… Ekspresi Ray berubah muram.
 
Dia punya rencana. Tapi rencana itu juga melibatkan menghadapi masalah dari masa lalunya, yang membuat suasana hatinya memburuk.
 
“Airnya sudah mendidih. Aku akan mulai memasak. Ayah, sebaiknya Ayah istirahat.”
 
“Baiklah. Kamu ternyata jago memasak. Kalau begitu, haruskah aku membangunkan Dehor? Haha. Lucu sekali bagaimana ayah dan anak perempuan itu tidur nyenyak tanpa beban.”
 
Noel Dexter menuju ke arah tenda.
 
Tak lama kemudian, tenda berdesir saat Dehor yang besar terbangun. Saat melangkah keluar, ia tersandung Kus, yang sedang tidur tepat di pintu masuk. Terkejut, Kus menendang kereta, melepaskan kunci roda, menyebabkan kereta mulai berguling sendiri. Rera keluar dengan gaun tidurnya, berteriak,
 
“Gempa bumi!!”
 
Pagi itu kacau balau di punggung bukit hutan musim dingin, hanya lima hari lagi menuju Barnaul.
 
***
 
“Wow!! Apakah ini ibu kotanya?”
 
Setelah mendengar seruan kagum Rera, rombongan memasuki Barnaul. Rera adalah satu-satunya yang takjub melihat kota yang ramai dengan puluhan ribu penduduk itu, sementara yang lain melewati gerbang dengan acuh tak acuh.
 
Terdapat pos pemeriksaan saat mereka mengendarai kereta kuda masuk, tetapi Noel dengan cepat menyelesaikannya dengan menunjukkan lencana ksatria pensiunannya. Para prajurit, setelah melihat nama yang terukir pada lencana tersebut, tidak dapat menyembunyikan keterkejutan mereka.
 
Noel Dexter.
 
Di Barnaul, ia cukup terkenal hingga mampu menenangkan anak-anak yang menangis. Para prajurit, yang juga warga Barnaul, memiliki reaksi yang beragam.
 
Rasa dendam, ketakutan, dan penghormatan.
 
Noel tidak mempedulikan ekspresi mereka saat ia mendesak kelompok itu untuk terus maju. Menyusuri jalan-jalan Barnaul yang tidak berubah, ia menunjukkan arah saat mereka menuju rumah keluarga lamanya.
 
Namun, ada satu perubahan signifikan.
 
Di sepanjang jalan terdapat prasasti yang menyerupai batu nisan, dan dinding-dinding rumah keluarga Dexter dipenuhi dengan kutukan. Selama Perang Saudara, Noel telah menjadi sosok yang terkenal buruk, simbol kesalahan bagi warga Barnaul yang telah kehilangan keluarga mereka.
 
Perang itu mengerikan bagi semua orang, sehingga tidak ada yang bisa disalahkan selain diri mereka sendiri. Bagi sebagian orang, melampiaskan amarah dengan cara ini adalah cara untuk mengatasi trauma. Namun, hanya sedikit yang tahu bahwa Noel sendiri juga kehilangan istri tercintanya dalam perang itu.
 
“Kuhahaha! Kau akan berumur panjang, temanku. Dengan semua kutukan ini, kau pasti akan memiliki umur panjang dan sehat.”
 
Dehor menepuk bahu Noel, tertawa terbahak-bahak. Sambil mengangkat bahu, Noel mendekati pintu kayu tua rumah keluarganya, yang masih diperkuat dengan lima engsel besi. Dia mengetuk cincin logam yang terpasang di pintu.
 
– Gedebuk, gedebuk, gedebuk.
 
Seorang pria membuka pintu. Noel berharap melihat kakak laki-lakinya, Elson, tetapi orang yang berdiri di hadapannya adalah orang asing.
 
“Siapa kamu…?”
 
Pria itu menatapnya dengan tatapan kosong.