Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 267

Bab 267: Keterlibatan – Janji
266. Keterlibatan – Janji
 
Bulan Merah menelan matahari. Namun, bahkan dalam kegelapan yang berlumuran darah, saudara kembar itu bersinar terang, seolah-olah mereka adalah satu. Mereka diselimuti cahaya merah yang menyeramkan, tersenyum berseri-seri.
 
Leo panik, sama seperti semua orang di Toridom. Para penyihir tersentak, menggelengkan kepala seperti lonceng alarm, dan mengeluarkan busa dari mulut mereka.
 
“O-Okrurk… Kanta Tigopheiac! Po, Pofrnon Bmyuekjekadinu!”
 
Itu adalah sebuah peringatan—seruan peringatan yang mendesak.
 
Kejang mereka mereda dengan cepat saat Lean dan Lerialia berlari ringan, namun dengan kecepatan mematikan, melintasi Dataran Asgard menuju Toridom.
 
‘A-Apa ini…’
 
Kenapa mereka ada di sana? Apa sebenarnya yang sedang terjadi…?
 
Tidak ada waktu untuk berpikir. Leo buru-buru mencoba meraih Lena dan berlari, tetapi kakinya tidak bisa bergerak. Lumpuh karena takut, dia hanya bisa memperhatikan si kembar.
 
Lean dan Lerialia telah menempuh separuh jarak dataran, mendekati Toridom. Meskipun masih jauh, rasanya seolah-olah mereka sudah berada di dekatnya.
 
Si kembar tersenyum puas. Mereka saling melirik dengan mata emas mereka yang menyala-nyala lalu berciuman.
 
Tarian lidah yang menghujat.
 
Ikatan inses menentang moralitas manusia. Keringat dan rona merah menyelimuti tubuh mereka seolah sedang melakukan ritual penting, uap mengepul dari tubuh ramping mereka di tengah musim dingin.
 
Bentuk-bentuk yang terpantul dalam cahaya merah tua Bulan Darah sangat besar. Dataran Asgard yang luas tampak sempit, dan benteng Toridom dapat dengan mudah terbungkus dalam genggamannya.
 
Sebuah tanduk domba jantan bundar menghiasi kepalanya.
 
Matanya yang keemasan dan terbelah vertikal menyerupai mata ular, tetapi wajahnya manusia. Surai yang dimulai dari dahinya menjalar ke punggungnya hingga ke ekor yang ditutupi sisik ikan. Ia mengelus lehernya dengan lima jari, berujung cakar kuning elang, dan berbicara dengan suara terkutuk.
 
– Astro! Tanah kelahiranku! Aku telah kembali setelah ribuan tahun menunggu.
 
Itu adalah suara Astroth, Adipati Agung Astroth. Leo, sambil memeluk Lena yang gemetar, menatap dengan kaget pada makhluk purba itu, keturunan dari zaman kuno…
 
“H-Haaah!”
 
“O-Onii-san?”
 
Lean buru-buru menjauh dari adiknya. Alat kelaminnya berkilauan karena embun. Lerialia, menatap kakaknya yang pucat, awalnya tidak mengenalinya.
 
Mata dan rambut emasnya telah hilang. Situasi yang asing itu membuatnya bingung.
 
Dia ingat menaiki kereta kuda atas desakan kakaknya untuk melarikan diri. “Mengapa?” tanyanya—itulah saat terakhir yang diingatnya.
 
“Kakak… A-Apa ini…?”
 
Lerialia tiba-tiba menyadari bahwa dia tidak mengenakan pakaian apa pun. Dengan tercengang, dia menatap saudara laki-lakinya, yang berlutut telanjang di hadapannya, matanya yang patah menatap ke atas dengan putus asa.
 
Wajahnya, yang dipenuhi kengerian, tampak tanpa ekspresi. Lean, dengan ekspresi kosong, menatap adiknya yang juga tanpa ekspresi, sambil mengeluarkan isak tangis tertahan, “G-Gurrrgh…”
 
Astroth memutar bola matanya yang ’emas’ ke bawah, menatap kakak beradik itu dengan tatapan bulat yang menakutkan. Sambil tersenyum tipis, dia berbicara kepada kakak beradik yang sangat dia sayangi.
 
– Ada apa? Kalian saling mencintai, kan? Ah, apakah ‘Baneca Rauno’ itu yang membius kalian waktu itu? Hahaha! Terserah. Aku menginginkanmu sepenuhnya.
 
Dia telah mengambil semua yang dimiliki si kembar sejak lahir.
 
Meskipun tidak ada yang berguna lagi, apakah cinta benar-benar membutuhkan tujuan? Astroth meraih si kembar dengan satu tangan. Lerialia menjerit, dan Lean berjuang mati-matian.
 
– Balita Akiunen. Kau berjanji, kan? Saat kau membangunkanku yang tersembunyi di dalam darahmu, kau bersumpah akan melakukan apa saja jika bisa bertemu Reisia lagi. Aku menepati janjiku. Sekarang giliranmu. Kita akan bersama selamanya.
 
Kata-kata Astroth mengandung sedikit nada celaan saat ia menancapkan Lean dan Lerialia ke bahu kanannya. Ia menelan mereka seolah-olah telah menunggu mereka, melepaskan kengerian yang manis dari dalam.
 
Sssuuuck. Astroth menarik napas dalam-dalam. Diliputi oleh kepuasan yang menggembirakan, ia menginjakkan kaki di dataran. Lumut hitam yang telah ia tabur berabad-abad lalu melilit kuku kakinya.
 
Pengorbanan yang dilakukan karena panik.
 
Astroth bergerak menuju Toridom yang ramai tetapi tidak tertarik padanya. Dia telah berpesta dengan banyak manusia di Orville. Pasukan yang buru-buru mundur juga dikorbankan untuknya, dengan efisiensi ‘satu’ unit.
 
Astroth mulai mencakar Gunung Astro dengan cakarnya. Tebing itu runtuh, menimpa Toridom saat ia menikmati momen tersebut.
 
Ah. Leonel melompat dari sini. Dia memberiku kacang dan rasa takut, mengikatku ke bebatuan, lalu melepaskanku.
 
Meskipun roh ilahi yang jahat telah mengambilnya dariku, Leonel telah memanggilku kembali. Dengan penuh kasih sayang, dia bersumpah demi darahnya.
 
Dia menjanjikan garis keturunannya. Dia mengizinkan saya bersembunyi di balik darah keturunannya dan berjanji akan memberi saya segalanya pada hari kita bertemu lagi.
 
Itu adalah janji yang dibuat dengan visi yang menjangkau sepuluh ribu tahun ke depan. Namun, saya menerimanya dengan senang hati.
 
Karena aku mencintaimu.
 
Kau dan adikmu adalah satu-satunya makhluk hidup yang kucintai.
 
Astroth telah menunggu selama ribuan tahun, tersembunyi dalam darah putra Reicia, Leonel. Dia telah mengikuti garis keturunan keluarga kerajaan Kekaisaran Arcaea, menunggu hari ketika Leonel pasti akan kembali…
 
– “Kenapa! Kenapa kau ada di sana?”
 
Dua ribu lima ratus tahun yang lalu, Leonel muncul dalam tubuh yang bukan tubuh seorang bangsawan.
 
Azura.
 
Dia hanyalah rakyat jelata yang tidak berguna, seorang pendeta yang melayani roh ilahi yang jahat, dan lagi! Dia melanggar janjinya, membuatku, Kaisar Kekaisaran Arcaea, terpojok.
 
Kami bertarung dengan sekuat tenaga, tetapi Astroth tidak berdaya melawan Azura, yang hanya menggunakan tongkat kayu sederhana.
 
Sihir tidak berhasil. Mana, yang seharusnya bebas, membeku di bawah perintah roh ilahi, dan Astroth melarikan diri—ke tempat ini, Gunung Astro.
 
Namun Azura, seolah-olah dia ‘tahu’ aku akan mundur ke sini, mengejarku tanpa henti. Karena tak mampu menahan pukulan tongkatnya yang tak henti-hentinya, Astroth meninggalkan tubuh Kaisar dan melarikan diri ke kota selatan Kekaisaran Arcaea, Badobona, di mana dia bersembunyi di dalam darah bangsawan lain yang memerintah wilayah tersebut.
 
Di sana, pikirnya, Azura tidak akan menemukannya.
 
Setelah memulai hidup baru, Astroth secara bertahap mengendalikan pikiran inang barunya—adik laki-laki kaisar. Tubuh itu memiliki efisiensi nutrisi yang rendah dan telah disisihkan sebelumnya. Namun, di antara para bangsawan yang dikenal Astroth, yang satu ini adalah yang paling efisien setelah kaisar, meskipun hanya sekitar 0,008.
 
Tetap saja, sialan. Leonel melanggar janji lagi. Dan jika dia terlahir kembali dalam tubuh yang bukan bangsawan… tidak ada yang bisa kulakukan.
 
Astroth merenung dalam-dalam.
 
Namun, dua belas tahun kemudian, Azura menemukannya lagi. Azura, yang telah menjelajahi seluruh benua, telah menjadi jauh lebih kuat. Kali ini, ia muncul bersama seorang gadis gunung, sekelompok pendeta, dan jenis ksatria baru yang tidak dikenal yang disebut “Templar.”
 
Kali ini, Astroth tidak menahan diri. Atas nama kekaisaran besar dan keluarga kerajaan, dia membantai warga Badobona saat dia bertarung melawan pembohong yang dicintainya.
 
Namun, tidak ada jalan keluar. Azura sangat kuat, dan para pengikutnya pun tangguh.
 
Astroth terlambat menyadari bahwa ia perlu melarikan diri, tetapi saat itu, semuanya sudah berakhir. Kali ini, Azura mengangkat piala perunggu dan menutupi langit dengan kubah putih.
 
Dia akan mati.
 
Alis putih Azura berkedut. Saat bahu Astroth dipukul oleh tongkat Azura, Astroth, yang berada di ambang kehancuran, melihat secercah cahaya—jalan keluar.
 
Di dalam kubah putih itu, tidak ada jalan keluar. Para pendeta dan ksatria Templar yang tak kenal takut tidak memberikan celah sedikit pun. Namun di sudut terjauh, ia merasakan ketakutan yang terpancar dari gadis gunung itu.
 
Dengan gembira, Astroth berteriak.
 
– Selama masih ada rasa takut di hati manusia! Aku tidak akan pernah menghilang. Aku pasti akan kembali!
 
Itu adalah sebuah janji (約束, perjanjian yang mengikat) yang dimediasi oleh rasa takut gadis itu.
 
Jiwa Astroth telah padam.
 
Azura menyesali bahwa dia telah kehilangan Astroth lagi. Dia menghela napas, mempertimbangkan apakah akan memulai kembali usahanya dari awal, tetapi itu berarti membunuh gadis gunung, Reina. Azura tidak memiliki nyawa tambahan lagi.
 
Azura, yang tidak tega membunuh gadis yang telah menyelamatkannya berkali-kali, berdoa.
 
Dia mengakui kegagalannya sendiri dan memohon agar kekuatan untuk melawan kejahatan diberikan kepada umat manusia. Dia menawarkan semua yang dimilikinya, meminta agar dia tidak perlu membunuh gadis itu.
 
Lalu langit terbuka.
 
Dewi pengorbanan mulia, Babi Hutan, mengenakan mahkota duri, muncul dengan senyum berseri-seri dan menyinari gadis itu dengan cahaya yang cemerlang. Reina menjadi seorang santa, dan Azura tahu bahwa ia akan segera lenyap.
 
Azura mengumpulkan rasa takut yang muncul dari hati Reina. Dia memasukkan janji Astroth ke dalam piala perunggu, membalikkannya, dan menutupnya rapat-rapat. Dia pergi, menyatakan bahwa tidak seorang pun boleh menginjakkan kaki di dekat reruntuhan Badobona.
 
Dengan demikian, kembalinya Astroth tertunda selama ribuan tahun. Kekaisaran Arcaea, yang bersekutu dengan Gereja Salib Suci yang berpusat pada santo tersebut, memburu semua ras non-manusia di seluruh benua. Dengan menyatakan fajar “Zaman Kemanusiaan,” kekaisaran tersebut menikmati era keemasan, dan seperti yang sering terjadi dalam sejarah, kekaisaran tersebut mengalami siklus penurunan dan kemakmuran yang berulang, yang akhirnya mengarah ke era Tujuh Kerajaan saat ini.
 
Astroth mungkin tidak akan pernah kembali sama sekali. Azura, yang kini dipuja sebagai Orang Suci Pertama, telah meninggalkan peringatan keras, dan tidak ada yang berani mendekati reruntuhan Badobona.
 
Namun, Raja Maunin dan Ratu Reti menyatakan kemerdekaan dari kekaisaran, dan suatu hari, seorang barbar dari utara yang tidak tahu apa-apa menginjakkan kaki di reruntuhan Badobona, tanpa menyadari ajaran Azura.
 
“Apa-apaan ini?”
 
Boris Ainar—seorang pemuda yang bersemangat—mengambil piala perunggu itu dan meninggalkan reruntuhan Badobona, tanpa menyadari apa yang telah ia lepaskan.
 
***
 
Cakar itu tersangkut pada sesuatu.
 
Tenggelam dalam kenangan nostalgia masa lalu yang jauh, Astroth tersadar kembali ke masa kini. Dia melanjutkan penggalian di Gunung Astro, dan akhirnya menemukan apa yang pernah mengikatnya.
 
Dia mencengkeram dan menariknya keluar. Dengan suara berderak, benda itu muncul dari gunung, merobeknya—itulah belenggu. Sebelum Leonel membebaskannya, dia telah dirantai ke batu oleh belenggu itu.
 
Hanya Leonel yang bisa membebaskanku dari belenggu. Itulah mengapa dia istimewa. Tapi sekadar dibebaskan saja tidak cukup bagi Astroth.
 
Roh ilahi tidak dapat membahayakan saya secara langsung—lagipula, saya telah terbebas dari belenggu.
 
Namun, selama belenggu itu masih ada, Astroth tidak bisa sepenuhnya bebas, jadi dia menarik belenggu itu. Dia menggigitnya dan mencoba setiap cara yang bisa dia pikirkan, tetapi belenggu itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan putus.
 
Apakah aku masih belum cukup kuat? Mata Astroth beralih ke arah Toridom.
 
Benteng itu, yang setengah terkubur di tebing yang runtuh, dipenuhi manusia yang gemetar ketakutan. Di antara mereka ada seorang manusia yang berdiri tegak, berbicara kepada Astroth dengan suara tenang.
 
“Astroth. Mari kita bernegosiasi.”
 
Itu bukan Leo.
 
Prajurit barbar bertato gagak itu berdiri tegak, kepala terangkat, dikelilingi cahaya merah menyala, tajam dan mematikan seperti pedang jahat. Sementara itu, Leo Dexter, terjebak di antara rasa takut yang melumpuhkan dan keganasan yang mencekam, berjuang untuk tetap tenang.
 
Sambil berusaha menguatkan kakinya yang gemetar, ia memeluk Lena dan mencoba melarikan diri, tetapi tidak ada tempat untuk berlari. Gerhana yang tak terduga, Bulan Merah yang bersinar menakutkan, bumi yang diselimuti kain kafan maut, dan Adipati Agung Astroth yang menjulang di atas. Dalam kegelapan benteng, seekor gagak merah bersayap baja mengepak—Malpas.
 
Tidak ada jalur pelarian yang terlihat.
 
Leo, gemetar dan memeluk Lena Ainar yang menggigil, hanya bisa melangkah mundur dengan ragu-ragu dan terhuyung-huyung. Astroth tertawa terbahak-bahak, memenuhi seluruh udara di dataran itu.