Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 265

Bab 265: Pertunangan – Kus
264. Pertunangan – Kus
 
—
 
Darah berceceran di dataran yang jarang ditumbuhi semak-semak. Leo mengumpulkan tubuh-tubuh tentara musuh yang masih hangat menjadi satu tumpukan dan mengikat simpul kecil pada cabang pohon di dekatnya.
 
Simpul itu bertuliskan tanggal hari ini dan nomor regu Leo dan Lena. Itu adalah catatan kapan musuh dikalahkan dan siapa yang telah mengalahkan mereka.
 
Sebulan telah berlalu sejak Leo dibebaskan dari penjara. Meskipun diturunkan pangkatnya menjadi prajurit, kemampuan Leo dan Lena diakui, dan mereka dikerahkan ke medan perang sebagai pasangan, hampir seperti ksatria.
 
Namun, garis depan membentang sangat jauh. Untuk menemukan regu lain, seseorang harus menempuh jarak ratusan meter. Leo sedang menggeledah perlengkapan musuh yang baru saja mereka bantai untuk mengamankan persediaan ketika dia mendongak.
 
“Kau sudah kembali?”
 
“Ya. Yang itu cepat sekali.”
 
Lena telah kembali setelah mengejar dan membunuh seorang tentara musuh yang melarikan diri. Ia terhuyung-huyung jatuh ke tanah di samping Leo, perlengkapannya bergemerincing dari pinggangnya.
 
“Seharusnya kau melepas perlengkapanmu sebelum pergi.”
 
“Aku lupa.”
 
Barulah kemudian Lena melepaskan ikat pinggangnya.
 
Terpasang di ikat pinggangnya adalah kantung air yang menyusut, pisau kayu, berbagai perkakas kecil, batu api dan baja, serta tali kulit cadangan. Sambil menyesuaikan ikat pinggangnya, Lena bertanya,
 
“Apakah kamu menemukan sesuatu untuk dimakan?”
 
“Sedikit. Tapi itu sesuatu yang tidak kamu sukai.”
 
“Ugh. Kacang rebus lagi. Aku tidak mengerti bagaimana tentara Bellita bisa makan ini. Kalau direbus dengan air gula, mungkin, tapi ada bumbu aneh di dalamnya…”
 
“Itu bukan rempah-rempah, mungkin itu kecap asin.”
 
“Apa pun itu, saya tidak menyukainya.”
 
Lena menggerutu sambil mengambil sebutir kacang, seukuran ujung jarinya. Namun rasa lapar mengalahkan segalanya, dan dia memasukkan kacang yang manis dan asin itu ke dalam mulutnya, mengunyah dengan enggan.
 
Leo merasa kasihan padanya karena harus berjuang dengan makanan yang tidak disukainya, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan.
 
Situasi pangan sangat buruk.
 
Mereka tidak kelaparan, tetapi jatah makanan telah dipotong menjadi sepertiga dari jumlah sebelumnya. Itu adalah keputusan yang berat, tetapi pasukan Kerajaan Astin tidak punya pilihan lain.
 
Jenderal Kerajaan Bellita telah menyatakan perang total. Para budak dari perkebunan sekitarnya, yang sebelumnya tidak dikenai wajib militer, kini dipaksa untuk bergabung—suatu pelanggaran serius terhadap hak-hak para bangsawan yang memiliki tanah tersebut.
 
Kerajaan Bellita bukanlah negara tunggal yang bersatu. Itu adalah koalisi dari puluhan keluarga bangsawan dengan beberapa aturan yang disepakati, tetapi tanah dan budak setiap keluarga adalah milik mereka sendiri. Bahkan keputusan tentang partisipasi dalam perang terserah pada setiap keluarga, tetapi Jenderal, anggota faksi Ahli Pedang, telah memberlakukan partisipasi wajib melalui deklarasi perang totalnya.
 
Hal ini pasti akan menyebabkan kekacauan politik, tuduhan, dan tuntutan hukum, tetapi untuk saat ini, situasinya telah berbalik menguntungkan Kerajaan Bellita. Dengan pasukan yang muncul dari wilayah yang sebelumnya netral, tentara Kerajaan Astin kini menghadapi front yang sangat besar dan luas.
 
Desa-desa yang sebelumnya mereka abaikan telah menjadi basis bagi pasukan gerilya. Para ksatria Orde Pertama, yang dipimpin oleh Count Forte, bersama dengan para budak, mengganggu jalur pasokan belakang, dan pasukan harus merebut setiap desa yang terlihat untuk maju. Yang lebih menjengkelkan, para prajurit Kerajaan Bellita akan membakar desa-desa ini dan melarikan diri setiap kali mereka hampir direbut.
 
Situasinya buntu.
 
Namun sekarang, dengan meninggalnya Count Herman Forte, mereka tidak mampu mundur. Setelah memberikan Kerajaan Bellita alasan yang sah, mundur hanya akan mengundang mereka untuk berkumpul kembali dan melancarkan invasi.
 
Setelah melalui pertimbangan yang panjang, pimpinan militer Kerajaan Astin mencapai sebuah kesimpulan. Mereka menyebutnya *menunggang harimau *.
 
Karena keadaan sudah sampai seperti ini, mereka harus merebut Dataran Asgard, menyatakan kemenangan, dan menguasai benteng Toridom di Gunung sampai mereka dapat menegosiasikan perjanjian damai sebagai imbalan atas penyerahan benteng dan dataran tersebut.
 
Mereka belum menyerah pada kemungkinan negosiasi. Pangeran Arnulf de Klaus menjelaskan situasi politik di Kerajaan Bellita dan menyarankan perubahan strategi.
 
Fraksi Ahli Pedang yang telah memecah belah kancah politik Kerajaan Bellita telah kehilangan pemimpinnya.
 
Dengan kepergian Count Herman Forte, yang telah menggunakan kekuasaan militer dengan bebas, faksi Royalis yang dipimpin oleh Marquis Benar Tatian kemungkinan akan naik ke tampuk kekuasaan. Ini berarti bahwa dengan sedikit tekanan lagi, Jenderal yang berkuasa saat ini, yang sangat menginginkan pembalasan, mungkin akan digulingkan.
 
Jadi, mereka harus menang. Dan kemudian, mereka harus siap untuk membuat konsesi.
 
Sebelumnya, mereka berharap untuk mengklaim Dataran Asgard dengan dalih penghinaan terhadap pangeran, tetapi sekarang mereka akan puas untuk menetapkan sungai di depan Lanzra sebagai perbatasan.
 
Akibatnya, pasukan Kerajaan Astin memilih untuk maju. Inilah hasilnya.
 
Tentara Kerajaan Astin memfokuskan seluruh upayanya untuk mempertahankan garis depan yang sangat panjang dan jalur pasokan yang rapuh. Bala bantuan yang tiba terlambat mengamankan bagian belakang, sementara pasukan yang ada tersebar di Dataran Asgard dengan jarak ratusan meter. Leo dan Lena berada di garis depan.
 
Dalam situasi seperti itu, perbekalan tidak sampai kepada mereka dengan baik. Kadang-kadang, seorang utusan dari perwira atau pasukan utama akan mengantarkan makanan dan air, tetapi jatahnya telah dikurangi, dan mereka hanya datang sekitar sekali seminggu.
 
Setelah mengisi perutnya dengan ransum dari Kerajaan Bellita, Lena mendongak.
 
“Ugh, mereka datang lagi.”
 
Dia mendecakkan lidah dan meraih pedangnya.
 
Angin musim gugur yang dingin bertiup. Uap putih menggantung di udara. Dengan ekspresi muram, Leo berdiri dan menatap ke kejauhan. Jauh di cakrawala, Gunung Astro yang menjulang tinggi tampak di atas mereka.
 
—
 
Terkadang, ketekunan lebih dihargai daripada kecerdasan.
 
Leo Dexter, yang telah bertempur dalam pertempuran yang membosankan di garis depan, mempertimbangkan untuk memanggil kudanya untuk mendatangkan malapetaka di kubu musuh. Namun, ia segera menepis gagasan itu.
 
Ia tidak ingin pamer atau bertindak arogan di medan perang tempat puluhan ribu orang bertempur. Sebaliknya, ia dan Lena menjalankan tugas mereka sebagai prajurit, mengikuti perintah komandan tanpa mengeluh. Ketika diperintahkan untuk maju, mereka maju; ketika diperintahkan untuk mundur, mereka mundur. Seperti gelombang kecil dalam arus yang lebih besar, Leo belajar untuk menyesuaikan diri.
 
Apakah tidak ada gejolak batin dalam dirinya? Tidak, ada. Tetapi dia menyadari bahwa kemampuannya bukanlah miliknya sendiri dan bahwa dia terikat pada kehidupan dan kebahagiaan Lena.
 
Kenyataan bahwa Lena diturunkan pangkatnya karena tindakannya yang gegabah terasa lebih berat baginya daripada kebanggaan apa pun yang dia rasakan sebagai seorang Ahli Pedang. Leo menjadi setenang kuda yang jinak.
 
Sejujurnya, dia pernah mencoba memanggil tunggangannya suatu malam. Saat dia dan Lena bergantian berjaga, dia bersiul panjang dan pelan melintasi Dataran Asgard ketika Lena tertidur.
 
Kuda yang berlari kencang melintasi dataran luas di bawah sinar bulan bukanlah Bante. Ketika Rev memanggilnya, itu adalah kuda cokelat yang ramah dan cerdas. Tetapi kuda yang menjawab panggilan Leo adalah seekor kuda jantan hitam pekat.
 
“…Kus.”
 
-Mendengus.
 
Kuda itu, dengan kuku lebar yang lebih cocok untuk bertani daripada ditunggangi, kuat dan dapat diandalkan. Ia pekerja keras, puas dengan satu wortel setelah berhari-hari bekerja keras. Leo tak kuasa menahan tawa kecilnya.
 
Dia mengerti apa yang diinginkan dewa darinya.
 
Bukan untuk menggendong Lena di punggungnya lalu lari, melainkan untuk *membesarkannya *, melihatnya tumbuh dan bahagia sebagai imbalannya.
 
Baiklah. Saya akui.
 
Leo belum pernah pergi ke gereja.
 
Kecuali saat Lena terluka oleh cakar Noguhwa. Tidak seperti Rev dari skenario teman masa kecil, yang sering mengunjungi gereja karena Lena, atau Lean de Yeriel dari siklus kesembilan, yang mencari penghiburan di Gereja Salib sambil putus asa mencari saudara perempuannya, Leo belum pernah menginjakkan kaki di dalam gereja. Tampaknya keengganan ini sudah ada bahkan sebelum skenario dimulai.
 
Alasan di balik hal ini tidak jelas.
 
Sampai sekarang, dia menolak para dewa karena dia tidak menyukai cara mereka memperlakukan manusia sebagai alat semata. Tetapi sekarang, dia harus mengakui bahwa dia pun adalah alat sang dewa… atau lebih tepatnya, Minseo. Jika hasilnya adalah kebahagiaan Lena… maka dia akan menerimanya. Meskipun itu membuatnya marah.
 
Leo menoleh untuk melihat Lena, yang tertidur lelap di semak-semak. Ada langit tak berujung yang ditelan kegelapan, bulan, dan dataran yang membentang hingga cakrawala, tetapi di matanya, hanya Lena yang ada. Dia adalah segalanya yang diberikan kepadanya.
 
Sebuah bintang jatuh melesat melintasi langit, dan Leo menoleh ke belakang, menepis pikiran-pikiran yang berkeliaran sambil mengelus surai Kus. Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya.
 
“Jika aku punya Kus, dan Rev punya Bante, lalu… apakah Lean punya Woody?”
 
Seekor kuda betina, ya? Kuda yang dimanjakan dan genit untuk pria yang selalu menarik perhatian wanita. Kuda putih yang cocok untuk pangeran seperti dia… Semoga saja ia tidak pincang saat dipanggil.
 
Saat pikiran-pikiran itu melintas di benaknya, Leo menyuruh Kus pergi. Kuda jantan hitam itu menghilang ke dalam kegelapan seolah meleleh, menghindari cahaya bulan merah.
 
Perang itu berlarut-larut.
 
Seolah menerima hukuman, pasukan yang awalnya hanya terdiri dari Leo dan Lena mulai bertambah besar ketika Lena dipromosikan menjadi decurion. Terlepas dari situasi sulit di garis depan, jasa-jasa mereka yang telah terkumpul diakui, dan tak lama kemudian, Lena dipromosikan menjadi centurion.
 
Leo, yang terbebani oleh kesalahan masa lalunya, tidak dipromosikan. Dia tetap menjadi anggota regu Lena, tetapi pengaturan ini lebih cocok untuknya. Jauh lebih baik untuk tetap berada di sisinya daripada terpisah darinya sebagai seorang komandan.
 
Dia memberi nasihat kepada Centurion Lena tentang {Taktik}. Lena Ainar memiliki potensi menjadi pendekar pedang yang hebat, dan dia memang sudah hebat, tetapi sebagai komandan, dia sangat kurang.
 
Dia tidak sepenuhnya memahami strategi dan logistik, jadi tidak realistis baginya untuk bermimpi menjadi seorang jenderal, dan bahkan naik ke pangkat chiliarch pun di luar jangkauannya. Batas kemampuannya sebagai komandan adalah memimpin centuria yang terdiri dari sepuluh decurion.
 
Mengetahui hal ini, Leo tidak terlalu memaksanya. Meskipun para centurion dapat mencapai hasil yang signifikan dengan berkoordinasi dengan centurion lain, Leo memberi Lena nasihat yang dapat dipahaminya, membiarkan semuanya mengalir secara alami.
 
“Ugh. Kepalaku sakit sekali. Akan jauh lebih mudah kalau aku keluar dan melawan diriku sendiri.”
 
“Itulah salah satu cara untuk menanganinya.”
 
“Hah? Bagaimana?”
 
“Jika Anda melihat seorang perwira musuh… di sana, apa yang akan Anda lakukan?”
 
“Aku akan langsung menghabisi mereka! Idiot macam apa yang menempatkan komandannya di garis depan? Mereka sama saja meminta mati. Ah!”
 
“Tepat sekali. Sekarang, duduklah. Izinkan saya menjelaskan dengan diagram.”
 
“Tunggu sebentar!”
 
Lena tiba-tiba mengangkat tangannya.
 
Dia menatap Leo yang hendak menggambar di tanah dengan tajam, matanya menyipit.
 
“Aku tidak sebodoh itu, kau tahu? Maksudmu kalau aku maju ke depan sambil mengibarkan bendera perwira Romawi, musuh akan menyerbuku, mengira itu jebakan, kan? Mereka semua bersembunyi di semak-semak, jadi akan sulit menemukan mereka, tapi kalau aku jadi umpan, kita bisa memancing mereka keluar. Mengerti! Ayo pergi…”
 
Kali ini, Leo mengangkat tangannya.
 
Saat Lena hendak memberi perintah kepada pasukannya, Leo menekan jari ke bibirnya, membungkamnya. Para anggota pasukan sudah terbiasa dengan hal ini dan berpura-pura tidak memperhatikan.
 
“Ck! Apa-apaan ini—kenapa?”
 
“Kau tidak bisa langsung pergi tanpa persiapan. Kau perlu menugaskan seseorang untuk mengambil alih peranmu. Dan musuh tidak bodoh; mereka mungkin akan mengira itu jebakan. Jadi, kau perlu sedikit mengekspos pasukan lain dan bertindak seperti seorang perwira centurion yang gegabah… Tidak apa-apa jika seorang ksatria mengejarmu, tetapi seorang penyihir mungkin muncul. Dalam hal itu…”
 
“Ya. Ya.”
 
Leo membuat sketsa diagram di tanah. Dengan dia dan Lena di medan pertempuran, mereka tidak akan kalah dalam pertempuran kecil, tetapi dia ingin Lena mendapatkan pengakuan sebagai komandan, berharap itu akan membantunya mendapatkan gelar ksatria.
 
Seorang ksatria terkadang juga merupakan komandan lapangan, seperti para ksatria Kerajaan Bellita yang, bersama para budak, mengganggu jalur pasokan mereka. Ketajaman taktis akan menguntungkan, dan meskipun kemampuan bela dirinya telah terbukti, dia membutuhkan jalur yang terverifikasi untuk menjadi ksatria. Jensen kemungkinan akan mengurus hal itu.
 
“Oh…”
 
Lena mengangguk, memahami rencana tersebut. Dia berterima kasih padanya dan memberi perintah kepada para prajuritnya, sementara Leo mengamatinya dengan tenang.
 
Inilah peran saya.
 
Untuk memberi kesempatan Lena bersinar.
 
Merasa bahwa ini bukanlah hal yang buruk, Leo mempersiapkan perlengkapannya. Centuria Lena diam-diam mendapatkan reputasi di antara pasukan Kerajaan Astin yang sedang berjuang…
 
“Kita tidak dapat menemukan musuh.”
 
Saat itu musim dingin ketika pasukan Kerajaan Astin telah berhasil menyeberangi separuh Dataran Asgard. Seorang utusan tiba dan melapor kepada Lena.
 
“Kami telah menyisir area yang Anda perintahkan untuk kami masuki. Tidak ada tanda-tanda musuh. Haruskah kita maju lebih jauh?”
 
Lebih banyak utusan tiba, semuanya melaporkan bahwa musuh telah lenyap. “Pertahankan posisi kalian,” perintah Lena, lalu pergi menemui chiliarch, di mana dia mengetahui bahwa fenomena ini tidak hanya terjadi di garis depan mereka.
 
Lubang-lubang telah terbuka di sepanjang garis depan.
 
Para ksatria yang tanpa henti melakukan perang gerilya telah lenyap, dan para penyihir yang sesekali berpatroli di medan perang dengan menunggang kuda sudah lama tidak terlihat. Hanya para budak yang dipaksa, tidak terlatih dan tidak rela, yang tersisa di garis depan, mati dengan mengenaskan.
 
Apa yang sedang terjadi?
 
Komando tinggi Kerajaan Astin merasa bingung tetapi tetap melanjutkan serangan. Mereka menduga bahwa musuh telah mundur untuk mempertahankan benteng di Toridom, dan mereka berbaris menuju kaki Gunung Astro yang megah, berharap untuk mengepung benteng tersebut.
 
Namun, tempat itu pun kosong.