Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 264

Bab 264: Pertunangan – Kunjungan
263. Pertunangan – Kunjungan
 
Hari-hari berlalu sementara Leo dikurung, tidak bisa melakukan apa pun.
 
Rasanya seperti dua bulan telah berlalu sejak ia pertama kali dipenjara, padahal sebenarnya kurang dari dua minggu, dan pendeta botak itu hanya mengunjunginya dua kali lagi sejak saat itu.
 
Leo tampak kelelahan.
 
Awalnya, dia mencoba untuk tetap berolahraga, tetapi itu pun berhenti. Sekarang, dia hanya menyaksikan jamur yang tumbuh merambat ke dalam sel kecilnya.
 
Dalam benaknya, ia telah mendobrak pintu kayu dan melarikan diri berkali-kali. Ia membayangkan menghajar para penjaga yang sombong hingga mati, menggunakan kemampuannya dalam {Kepemimpinan}, {Martabat}, {Masyarakat Bangsawan}, {Taktik}, dan {Darah Kerajaan}, bersama dengan pencapaian kecilnya, untuk merebut kendali kota.
 
Kerajaan Astin akan terkejut dan mundur. Tetapi yang akan mereka temukan adalah seorang Ahli Pedang yang murka, orang yang sama yang telah mereka penjarakan. Pasukan akan dimusnahkan, dengan persediaan yang ditimbun di kota ini, Langzra, menjadi faktor penting.
 
Langzra akan menjadi ibu kota kerajaan yang akan ia dirikan. Lena Ainar akan menjadi ratu, dan Leo akan menjadi raja. Sama seperti yang dilakukan Raja Maunin dan Ratu Reti di masa lalu, ia akan mengumpulkan pasukan dan menggulingkan negara itu, tetapi…
 
Malpas.
 
Lamunannya selalu terhenti di hadapan Malpas, Ashin kuno, Gagak Merah, dan separuh dari Malhas. Sebuah simbol kemenangan, berbeda dengan Halpas, yang melambangkan kekalahan. Leo tidak bisa melanjutkan lamunannya, terhalang oleh pengetahuannya tentang Sejarah Ashin.
 
Dia tidak bisa melarikan diri, namun berdiam diri membuatnya cemas dan tersiksa. Apakah Lena baik-baik saja? Dia pasti khawatir, tetapi bagaimana jika dia melakukan sesuatu yang gegabah?
 
Akankah dia selamat dari ini? Haruskah dia memohon belas kasihan kepada pangeran sekarang juga? Apa pun hasilnya, dia tidak bisa mati seperti ini. Haruskah dia membawa Lena dan melarikan diri? Tapi bagaimana dengan ayahnya di Kastil Avril? Apa yang akan dipikirkan ayahnya jika dia tahu Leo dipenjara? Pikiran tentang eksekusinya akan menghancurkan hati ayahnya.
 
Dan Minseo… apa yang akan dia pikirkan tentangnya?
 
Dalam sel isolasinya, dengan ukuran kurang dari dua pyeong, Leo menggerogoti dirinya sendiri. Bahkan penjaga kasar yang membawakannya makanan pun tidak lagi membuatnya jengkel, dan dia mulai menantikan kunjungan pendeta botak yang bertele-tele. Kemudian, seseorang datang menemuinya.
 
Itu adalah Jensen Byley.
 
Karena Komandan Ksatria sendiri sedang berkunjung, Leo dibawa ke ruang jaga alih-alih menemuinya di selnya. Setelah memeriksa Leo dari kepala hingga kaki, Jensen menginterogasi penjaga tersebut.
 
“Kau bahkan tidak mengizinkannya mandi. Hei, bukankah kau memperlakukan tahanan ini terlalu kasar?”
 
“Saya—saya minta maaf, Tuan. Tapi saya diberitahu bahwa dia menghina pangeran…”
 
“Penjaga.”
 
“Y-ya?”
 
“Apakah kau berani mengeksekusi hukuman? Dan kau berani berbicara seperti itu di depanku? Kau sungguh kurang ajar.”
 
“Tidak, tidak, Pak. Maaf!”
 
Penjaga itu segera berlutut, menggosok-gosokkan tangannya dengan gerakan yang menyerupai lalat yang memohon. Jensen Byley menatapnya dengan dingin sebelum berbicara.
 
“Bawa tahanan ini untuk mandi dan ganti pakaian. Kemudian bawakan teh dan makanan ringan. Saya ada beberapa hal yang perlu dibicarakan dengannya.”
 
Tentu saja, tidak ada dapur di penjara itu, dan sipir harus membayar sendiri untuk mendapatkan teh dan minuman ringan. Tetapi dia berulang kali menundukkan kepala dan berkata, “Baik, Pak,” sebelum membawa Leo keluar.
 
Untuk pertama kalinya sejak dipenjara, Leo dapat mandi bersih dengan air hangat dan berganti pakaian bersih. Ketika dia kembali ke ruang jaga, ada teko dan beberapa kue kecil di atas meja, meskipun tidak jelas dari mana asalnya.
 
Jensen tidak menyentuh teh atau kue-kue itu. Sebaliknya, dia sedang merokok sebatang rokok tebal.
 
“Apakah kamu merokok?”
 
“Tidak… Saya tidak tahu komandannya tahu.”
 
“Saya jarang merokok. Sekarang saya hanya merokok sesekali, tetapi dulu saya perokok berat.”
 
“…”
 
“Itu sebelum aku bertemu ayahmu. Itu juga saat aku masih seorang bangsawan. Silakan ambil sendiri. Aku tidak suka permen.”
 
-Mendesis.
 
Jensen Byley mematikan rokoknya di dalam cangkir teh.
 
Sulit dipercaya bahwa ini adalah orang yang sama yang selalu begitu tenang. Leo berpikir mungkin inilah sifat asli Jensen. Dia adalah tipe orang yang menjadi pribadi yang sama sekali berbeda begitu dia menggenggam pedangnya.
 
Kegentingan.
 
Saat Leo mengunyah beberapa kue, Jensen menyalakan sebatang rokok tebal lagi. Dia menghisap dalam-dalam dan menatap Leo sebelum berbicara.
 
“Ayahmu bukan hanya senior bagiku, tetapi juga dermawan bagiku. Aku tidak akan menjadi ksatria kerajaan tanpa dia.”
 
Jensen Byley menghisap rokoknya dalam-dalam lagi. Ia tidak hanya di sini untuk bernostalgia. Di tengah kepulan asap yang tipis, ia merenungkan masa lalu.
 
“Ketika saya masih menjadi seorang bangsawan muda, saya memiliki seorang senior yang sangat buruk. Saat itu, para bangsawan muda bahkan tidak diperlakukan sebagai manusia, tidak seperti sekarang… Saya sangat menderita. Keadaan pasti lebih baik sekarang. Saya dan rekan-rekan saya tidak mentolerir siapa pun yang memperlakukan bangsawan muda dengan buruk.”
 
“…”
 
“Pokoknya, aku sedang menjalankan tugas untuk atasanku, mempertanyakan apa yang kulakukan di sini dan bertanya-tanya apakah aku harus kembali saja ke keluargaku, ketika aku bertemu ayahmu. Seorang pria yang luar biasa. Dia bukan berasal dari keluarga bangsawan, dan usianya hampir sama denganku, tetapi dia menjadi ksatria dalam waktu singkat. Kurasa dia adalah ksatria termuda yang pernah ada. Kurasa rekornya masih bertahan.”
 
Kepulan asap tebal membubung ke atas.
 
Jensen menghela napas dalam-dalam ke arah langit-langit ruang jaga dan melanjutkan.
 
“Entah bagaimana, atasan saya digantikan oleh ayahmu. Dia tidak menyuruh saya melakukan pekerjaan kasar; sebaliknya, dia mengasah kemampuan berpedang saya. Saya hampir berhenti merokok saat itu… Itu masa-masa indah. Kami berdua masih muda. Saya bahkan terus-menerus memintanya untuk keluar dan bertemu wanita, hanya untuk dimarahi. Haha. Tapi kemudian dia tiba-tiba menikahi seorang wanita yang pernah berpartisipasi dalam Turnamen Maunin-Reti. Wanita itu adalah ibumu, Ibera Ainar.”
 
…Apa yang ingin dia sampaikan?
 
Harapan yang sempat dirasakan Leo saat melihat Jensen kini telah pudar dan perlahan menghilang.
 
Rasanya dia seperti menghindari menyampaikan kabar buruk, malah terus berbicara panjang lebar. Hati Leo mengeras karena tekadnya.
 
“Ibumu adalah wanita yang luar biasa. Ceria dan bermartabat… Sayang sekali beliau telah meninggal.”
 
“…Bagaimana kau tahu? Aku tidak menyebutkannya karena kupikir kau tidak tahu.”
 
“Aku membaca surat yang ayahmu kirim ke Baron Albacete. Jangan menatapku seperti itu. Aku juga tidak ingin membacanya. Itu bagian dari penyelidikan atas dugaan pengkhianatanmu.”
 
Kemarahan Leo memuncak saat dia membentak balik. Dia bukannya tidak bersalah, tetapi dia tidak tahan lagi dengan rasa frustrasi itu.
 
“Apakah Anda juga percaya bahwa saya merencanakan pengkhianatan, Komandan? Saya telah melakukan yang terbaik untuk melindungi pangeran. Saya tidak akan mengatakan saya tidak bersalah, tetapi kenyataannya adalah saya bertindak karena amarah ketika saya memblokir Pedang Aura. Mungkin jika saya terbelah menjadi dua dengan pedang saya, semua ini tidak akan terjadi! Jika saya mati bersama pangeran…”
 
“Jangan sombong!”
 
Jensen berteriak.
 
“Kau bicara seolah-olah kau orang istimewa. Baiklah, aku akui kau sangat terampil untuk usiamu dan memiliki pedang misterius. Tapi lalu kenapa? Apa kau pikir pangeran akan mati jika kau tidak ada di sana? Seorang penyihir pasti akan menghentikan serangan itu. Dan bahkan jika tidak, pangeran akan ditangkap oleh Count Forte. Kau bahkan tidak tahu apa yang terjadi di luar. Jenderal Kerajaan Bellita telah menyatakan perang total. Tidak ada lagi pembicaraan tentang perdamaian. Ini bukan hanya perebutan wilayah; ini adalah perang untuk kelangsungan hidup kedua kerajaan. Dan kau yang mewujudkannya!”
 
Suara Jensen menggema di ruang jaga. Dia tiba-tiba berdiri, tetapi kemudian duduk kembali, sambil berkata, “Saya minta maaf. Saya terbawa suasana.” Setelah mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas, dia melanjutkan dengan suara rendah.
 
“Kurasa kau tidak bersekongkol untuk melakukan pengkhianatan atau melakukan kesalahan apa pun. Akan sangat konyol membiarkan musuh berkeliaran bebas di perkemahan kita. Dan dengan sang bangsawan menyerangmu, kau tidak bisa membiarkannya hidup begitu saja. Dengan logika itu, aku juga bersalah. Lagipula, akulah yang membunuh sang bangsawan.”
 
“…”
 
“Tapi sang pangeran tidak menginginkan perang ini. Kau tidak tahu, tapi sang pangeran dipermalukan di Kerajaan Bellita. Itu tidak masuk akal. Kita memiliki alasan yang benar untuk perang ini. Raja memerintahkan kita untuk bersiap perang, dan aku sedang memeriksa perbatasan bersama Jenderal. Keluargaku, Barony Byley, berada di dekat perbatasan. Kami sedang memetakan medan dan merencanakan logistik ketika sang pangeran kembali dari Kerajaan Bellita.”
 
Jensen, yang merasa sangat haus, meraih cangkir teh tetapi meletakkannya kembali ketika dia ingat di dalamnya terdapat puntung rokok.
 
“Kupikir pangeran akan marah besar, tapi ternyata tidak. Malah, dia menyarankan agar aku dan Jenderal kembali ke ibu kota untuk membujuk raja. Namun, karena perintah raja sudah dikeluarkan, kami tidak bisa berbuat apa-apa. Pangeran kembali ke ibu kota… dan akhirnya, perang pun pecah.”
 
Jensen menghela napas dalam-dalam, seolah mencoba menenangkan tenggorokannya yang kering.
 
“Aku mendengar semuanya. Mereka bilang Pangeran Herman Forte mengusulkan perdamaian saat itu? Dan yang dia inginkan sebagai imbalan hanyalah sehelai rambut pangeran. Benarkah itu?”
 
“…Ya, memang benar.”
 
“Apakah kamu mengerti apa yang telah kamu lakukan?”
 
…Kegentingan.
 
Leo mengambil sepotong kue lagi dan memakannya. Dia tidak tahu harus berkata apa. Saat keheningan berlanjut, Jensen Byley berbicara lagi.
 
“Seperti yang sudah saya sebutkan sebelumnya, saya berhutang budi yang besar kepada ayahmu. Dan juga kepada ibumu. Selama Perang Sembilan Hari, saya adalah seorang ksatria yang bertugas bersama Ksatria Senior Noel Dexter. Dia adalah satu-satunya orang yang bisa saya percayai.”
 
Jensen mengeluarkan sebatang rokok lagi dari kotak kayu kecil, memainkannya sambil melanjutkan ucapannya.
 
“Itu adalah perang yang mengerikan. Kepercayaan sangat langka karena mustahil untuk membedakan teman dari musuh. Ordo kesatria secara resmi menyatakan netralitas dan memerintahkan para kesatria mereka untuk tetap siaga, tetapi di balik layar, yang terjadi hanyalah pertumpahan darah. Bahkan para komandan kesatria pun terseret dalam perang saudara. Sejak saat itu, para kesatria yang selama ini terkurung di rumah mereka mulai bertindak secara independen. Ayahmu dan aku tidak berbeda. Untungnya, Kesatria Senior Noel tampaknya memiliki pemikiran yang sama denganku. Meskipun dia tidak pernah mengatakan sepatah kata pun.”
 
Leo memilih untuk mendengarkan dalam diam.
 
Perang Sembilan Hari, yang dipicu oleh kematian misterius raja muda, telah memecah Kerajaan Aslan menjadi Kerajaan Astin dan Aster. Ratusan ribu orang tewas, dan perang tersebut membuat kedua kerajaan utara itu miskin, terpusat di bawah pemerintahan yang ketat, dan melahirkan dua Ahli Pedang.
 
Kekacauan dan perang.
 
Jensen dan banyak orang lain mungkin percaya bahwa mereka telah berperan dalam perang itu, tetapi kenyataannya, Perang Sembilan Hari adalah panggung bagi Malhas. Selama lebih dari tiga tahun, mereka mengorbankan nyawa yang tak terhitung jumlahnya dalam perang saudara tersebut.
 
Mungkin ini adalah kebenaran yang hanya diketahui Leo. Sebuah kebenaran yang tidak dapat dibuktikan, kecuali jika seseorang berani menodongkan pedang ke leher raja.
 
Jensen Byley, ksatria setia raja, melanjutkan ceritanya.
 
“Bersama Ksatria Senior Noel, aku membunuh para bangsawan yang dicurigai sebagai musuh di Barnaul. Faksi keluarga kerajaan Klaus telah terpecah menjadi dua, masing-masing bersaing untuk merebut ibu kota, sehingga tidak kekurangan bangsawan untuk dieliminasi. Tetapi selama waktu itu, aku melakukan kesalahan besar. Ada sebuah keluarga bangsawan bernama ‘Keluarga Pamphili,’ yang sekarang sudah punah, yang mengelola tambang kristal. Aku mendengar mereka mendanai perang wilayah di seluruh kerajaan dan mendesak Ksatria Senior Noel untuk segera menyerbu rumah mereka.”
 
Jensen mengerutkan kening. Sambil menggosok bekas luka yang menghiasi lengan, tangan, dan wajahnya seolah-olah terasa sakit, dia melanjutkan.
 
“Tapi Ksatria Senior Noel berhati-hati, seperti biasanya. Aku tidak menyadari bahwa itulah yang membuatnya tetap hidup begitu lama dan aku merasa frustrasi. Akhirnya, aku berdebat dengannya dan pergi menyerbu mansion sendirian. Kalian bisa menebak bagaimana akhirnya… Aku hampir mati.”
 
Leo mengangguk sedikit. Bekas luka dalam yang membentang dari tulang pipi kanan Jensen melintasi hidungnya sudah cukup bukti bahwa dia mengalami cedera yang mengancam nyawa.
 
“Aku berhasil lolos nyaris saja. Entah kenapa, mereka tidak mengejarku. Tapi identitasku sudah terungkap, jadi aku tidak bisa hanya duduk di rumah berpura-pura netral. Aku menuju tempat persembunyian Ksatria Senior Noel. Tapi ketika aku sampai, dia tidak ada di sana—hanya kau dan ibumu. Kau masih sangat muda saat itu; kau mungkin tidak ingat. Berkat perawatan ibumu, aku selamat… tapi aku terlalu malu untuk menghadapi Ksatria Senior Noel lagi. Aku pergi sebelum dia kembali, seperti seorang pengecut.”
 
Jensen akhirnya menyalakan rokok yang selama ini ia mainkan. Asapnya mengepul sedih di udara.
 
“Kalau dipikir-pikir lagi, seharusnya aku tidak melakukan itu. Seharusnya aku meminta maaf padanya… Setelah perang berakhir, aku mengetahui bahwa Ksatria Senior Noel telah memusnahkan seluruh keluarga Pamphili. Dia benar-benar luar biasa. Ada lebih dari dua puluh ksatria di rumah itu… tapi dia tidak pernah mengatakan sepatah kata pun kepadaku tentang itu. Dia pensiun dengan tenang setelah menerima penghargaan yang layak.”
 
Jensen menghela napas dalam-dalam, lalu menatap Leo dengan wajah penuh penyesalan sebelum akhirnya membahas masalah utama.
 
“Kau telah melakukan kejahatan berat. Tapi aku tidak bisa membiarkanmu mati begitu saja. Jika kau setuju, aku akan menunjukkan surat yang ditulis Ksatria Senior Noel Dexter kepada pangeran. Tidak ada penyebutan tentangmu di dalamnya, tetapi pangeran mungkin tergerak untuk memaafkanmu, karena menghormati pengabdian Noel Dexter. Jika tidak, aku akan melakukan yang terbaik untuk membujuknya. Tunanganmu juga telah bekerja keras untukmu.”
 
Dengan kata-kata itu, Jensen meninggalkan ruang jaga, dan menyuruh Leo untuk menunggu dengan sabar.
 
Kembali ke sel isolasinya, Leo diselimuti keheningan. Dia tidak duduk di meja, melainkan merosot ke lantai, dengan santai menyentuh jamur yang menutupi sel seperti selimut.
 
Tidak ada satu pun hal di dunia ini yang ia takuti.
 
Dengan tubuhnya yang kekar, kemampuan berpedangnya yang prima, kondisi yang jelas untuk akhir cerita yang sebenarnya, masa depan yang dapat diprediksi dan bahkan klise, serta seorang bangsawan seperti Herman Forte yang terikat oleh keadaan hidupnya sendiri…
 
Dia pikir dia tahu segalanya, dan tidak ada yang bisa menghentikannya. Dia percaya bahwa jika dia hanya mengajari Lena ilmu pedang dan bergerak menuju akhir yang sebenarnya, semuanya akan baik-baik saja. Dia tidak repot-repot melihat sekelilingnya.
 
Namun masih ada hal-hal yang belum ia ketahui. Ia mengira dirinya tidak membutuhkan bantuan siapa pun, namun sekarang ia berada dalam posisi di mana ia harus bergantung pada ayahnya, Jensen, dan Lena. Leo tertawa hampa.
 
Betapa bodohnya aku.
 
Aku tidak sampai di sini sendirian.
 
Terlihat atau tidak, aku selalu menerima bantuan dari orang lain. Bahkan kemampuan yang kugunakan tanpa berpikir panjang pun awalnya milik Minseo.
 
Leo menghabiskan dua hari berikutnya dalam keheningan. Pada hari kedua, penjaga, yang luar biasa sopan, memberitahunya tentang pembebasannya. Leo menyipitkan mata karena silau matahari saat melangkah keluar dari penjara. Lena sedang menunggunya.
 
“…Kamu benar-benar sudah tidak memperhatikan penampilanmu lagi. Ini, makanlah.”
 
“Bagaimana… kau bisa sampai di sini?”
 
“Bagaimana menurutmu? Karena kamu, aku diturunkan pangkatnya kembali menjadi tentara. Sekarang, ambil ini.”
 
Dia memberinya sepotong roti putih—sesuatu yang mustahil ditemukan di medan perang. Leo menghela napas sambil bertanya.
 
“Apakah pangeran memberikan ini padamu?”
 
“Ya. Dia bilang untuk menebus kesalahan dengan melakukan hal-hal besar. Kita akan dikerahkan ke garis depan.”
 
“…Saya minta maaf.”
 
“Maaf untuk apa?”
 
Lena menepuk bahu Leo sambil tersenyum riang.
 
“Kita akan melakukannya lebih baik lain kali! Apa masalahnya? Kita sudah pernah ke sana sekali, bukankah kita bisa melakukannya lagi? Percayalah padaku. Aku sudah melakukannya dengan sangat baik akhir-akhir ini! Aku bisa mengatasi beberapa tentara dengan cepat!”
 
Lena menirukan gerakan meninju udara sambil membuat efek suara dengan mulutnya. Saat Leo menerima pukulan main-main dari tinjunya, dia menggigit roti putih itu.
 
Rasanya kaya dan lezat.