Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 260

Bab 260
259: Pertunangan – Kehormatan
 
“Ini cepat.”
 
“Mohon maaf, Pak.”
 
Panglima Tertinggi pasukan Kerajaan Bellita menundukkan kepalanya. Namun, pria jangkung di hadapannya, dengan tangan terlipat di belakang punggung, bahkan tidak menanggapi isyarat tersebut.
 
Pria ini adalah Count Herman Forte.
 
Sebagai salah satu dari hanya tiga Ahli Pedang di seluruh benua, dia juga orang yang memegang kendali kekuasaan di Kerajaan Bellita. Tatapannya tertuju pada kota di seberang sungai, di mana asap mengepul di kejauhan. Pasukan Kerajaan Astin telah mengambil posisi di sepanjang tepi sungai, bersiap untuk menyeberang.
 
Sungguh menyedihkan.
 
Namun, Count Forte, yang merupakan seorang ksatria sekaligus politikus, tidak menegur Panglima Tertinggi. Lagipula, dialah sendiri yang telah menunjuk orang itu ke posisi tersebut, dan dia pun turut bertanggung jawab karena tidak mengerahkan pasukan ksatria ke-1 dan ke-2 lebih awal. Kembali ke tendanya, Count berbicara.
 
“Kita tidak bisa mengembalikan apa yang sudah hilang. Apa rencana Anda selanjutnya? Bagikan strategi Anda kepada saya.”
 
“Saat ini, kami memiliki tiga kemungkinan tindakan.”
 
*Kreak *… Count Forte duduk. Kursi itu berderit di bawah berat badannya, meskipun kokoh, dan Panglima Tertinggi melanjutkan berbicara.
 
“Pertama, kita bisa mencegah musuh menyeberangi sungai. Kita sudah menghancurkan jembatan batu, dan para penyihir kita mengatakan lebar sungai akan memudahkan kita untuk mencegat musuh tanpa gangguan dari para penyihir mereka.”
 
“…Apakah Anda menyarankan pertempuran sihir? Kedua belah pihak akan menderita kerugian besar… dan bukankah kita membutuhkan lebih banyak pemanah untuk strategi seperti itu?”
 
“Ya, itulah masalahnya. Dengan menyesal saya memberitahukan bahwa musuh memiliki jumlah pemanah yang jauh lebih banyak. Orang-orang barbar itu biasanya memang begitu. Namun, kita dapat dengan aman melepaskan sihir kita di sungai, jadi bahkan dalam skenario terburuk sekalipun, seharusnya hasilnya seri… Kita tidak akan terlalu menderita.”
 
“Dan pilihan kedua?”
 
“Pilihan kedua adalah membiarkan musuh menyeberangi sungai. Sementara itu, kita mengirimkan detasemen terpisah menyeberangi sungai. Musuh, karena terburu-buru maju, belum memperkuat pendudukan mereka atas wilayah tersebut. Mereka telah melewati sebagian besar desa dan mempertahankan jalur pasokan yang rapuh. Jika kita mengirimkan detasemen untuk memutus jalur ini, musuh yang telah menyeberangi sungai akan terjebak dan tidak dapat bergerak maju atau mundur.”
 
“Hmm. Dan yang ketiga?”
 
*Kreak.*
 
Sang Ahli Pedang melepaskan ikatan tangannya dan mencondongkan tubuh ke depan. Itu adalah pertanda baik, yang membuat komandan muda itu menghela napas lega dalam hati.
 
“Pilihan terakhir adalah kita kembali ke ‘Toridom.’ Alasannya adalah…”
 
Mata Count Herman Forte menajam, seolah bertanya strategi macam apa itu, yang mendorong komandan untuk segera melanjutkan.
 
“Kita tidak punya alasan untuk melawan musuh dengan mengorbankan pasukan kita sendiri. Mereka sudah terlalu jauh. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, mereka belum menduduki wilayah sekitarnya, jadi bisa dipastikan pasukan mereka berada dalam posisi yang genting di sini. Tujuan mereka jelas. Mereka bermaksud merebut Toridom sebelum bala bantuan kita tiba dan menguasai wilayah Toddler.”
 
“Jadi, Anda menyarankan kita mundur ke Toridom dan bertahan?”
 
“Ya. Jika kita bisa mengulur waktu yang cukup, situasinya akan berbalik menguntungkan kita. Selain itu, selain Toridom, tidak ada benteng atau posisi pertahanan di wilayah Toddler yang dapat mereka rebut atau manfaatkan. Musuh tidak akan mau menghadapi pasukan kita di dataran terbuka, dan mereka akan dipaksa mundur. Saat mereka mundur, kita akan menyerang, dan di sinilah mereka akan dimusnahkan.”
 
Komandan muda itu menunjuk ke tanah tempat dia berdiri sambil berbicara.
 
Musuh yang mundur akan sekali lagi menghadapi sungai ini. Meskipun mereka mungkin telah menyeberanginya dengan mudah pertama kali, sungai itu akan menjadi penghalang besar yang menghalangi jalan mereka saat kembali.
 
Pangeran Herman Forte memandang komandan yang menjanjikan di hadapannya. Baru berusia awal tiga puluhan, cukup muda untuk seorang komandan, ia penuh tekad, bersemangat untuk membuktikan dirinya.
 
Pangeran Forte mencabut penilaian kerasnya sebelumnya terhadap pria itu. Tampaknya kemunduran mereka sejauh ini disebabkan oleh kurangnya pengalamannya. Lagipula, panglima tertinggi musuh itu telah bertempur dalam Perang Sembilan Hari yang sengit.
 
Pengalaman dalam menangani prajurit tentu berbeda-beda. Namun, untungnya tampaknya tidak ada perbedaan besar dalam wawasan strategis mereka.
 
“Aku telah memilih orang-orangku dengan baik.”
 
Sang Pangeran menghela napas, merasa bahwa selama pemuda ini (untuk seorang pria yang hampir berusia lima puluh tahun, komandan itu tampak sangat muda) masih ada, Kerajaan Bellita akan aman dari segala ancaman.
 
Pikirannya kemudian beralih kepada putranya yang mengecewakan. Sebagai anak yang lahir belakangan dan pewaris yang ditunjuk, Sang Pangeran terlalu sering tidak menghukum putranya, karena lebih peduli menjaga martabatnya.
 
Seharusnya ia lebih mendisiplinkan anak itu ketika pertama kali menunjukkan tanda-tanda kenakalan… Putranya, Gilbert Forte, telah tumbuh menjadi pria yang memalukan, sumber rasa malu bahkan bagi ayahnya sendiri.
 
Sekarang dia dikabarkan telah bergabung dengan tur ke timur yang diselenggarakan oleh Pangeran Gustav Peter? Menemani putra-putra bangsawan lainnya?
 
Di usianya yang masih muda, ia masih saja berfoya-foya… Jika dipikir-pikir, mengirimnya ke Gereja Ibu Kota mungkin adalah pilihan yang lebih baik. Kerajaan Suci Jerome pada dasarnya diperintah oleh Gereja Salib, jadi belajar di sana (terlepas dari seberapa banyak yang sebenarnya ia pelajari) bisa bermanfaat di kemudian hari.
 
Jika tidak demikian, maka ketika Pangeran Peter mengusulkan perjodohan dengan putri satu-satunya, seharusnya ia memaksa Gilbert untuk menikahinya, meskipun itu berarti memenjarakan gadis yang melarikan diri tersebut.
 
Alasan munculnya pemikiran ekstrem seperti itu sekarang adalah karena keluarga Count Peter adalah satu-satunya yang pernah mencari aliansi melalui pernikahan. Terlepas dari pengaruh Count Forte, putranya terlalu terkenal buruk reputasinya.
 
Membesarkan anak itu sangat sulit.
 
Ia menyesal tidak dapat menghabiskan lebih banyak waktu bersama putranya selama masa pertumbuhannya, karena terlalu sibuk ‘melindungi’ istana kerajaan. Namun, tidak ada yang bisa dilakukan untuk itu.
 
Pangeran Forte, yang telah sepenuhnya gagal dalam mendidik putranya, menggelengkan kepalanya. Mengesampingkan pikirannya, ia kembali merenungkan strategi yang telah disampaikan oleh komandan.
 
Opsi ketiga tampak paling baik.
 
Itu adalah semacam strategi pertahanan bumi hangus, strategi yang hanya berani dilakukan oleh seorang ahli strategi yang berani.
 
Jika mereka mundur, musuh akan menginjak-injak tanah kerajaan saat mereka maju. Banyak lahan pertanian dan desa akan dijarah, dan para bangsawan akan kehilangan kastil mereka. Rakyat pasti akan dijadikan budak.
 
Namun sejujurnya, semua itu tidak penting. Count Herman Forte mendapati dirinya menyukai strategi berani yang dirancang oleh sang komandan.
 
Kerajaan Bellita tidak akan runtuh hanya karena kehilangan satu wilayah. Bangsa barbar di utara itu akan memahami perbedaan kekuatan nasional yang sangat besar.
 
Namun, mungkin karena usianya yang masih muda, sang komandan telah mengabaikan faktor penting.
 
Apa pun yang terjadi, wilayah Toddler tidak boleh jatuh ke tangan musuh. Musuh tidak boleh diizinkan menginjakkan kaki di tanah itu.
 
Wilayah Toddler sama simbolisnya dengan Orville. Sekalipun musuh berhasil dipukul mundur kemudian, pertanyaan itu tetap akan muncul: apa yang dilakukan pasukan saat musuh mencapai sejauh itu? Dan ini bukan hanya masalah strategi, tetapi juga politik.
 
Terutama, Marquis Benar Tatian tidak akan tinggal diam. Count Herman Forte berpikir untuk mendelegasikan wewenang penuh kepada komandan kepercayaannya dan kembali ke ibu kota, tetapi setelah sampai sejauh ini, dia tidak bisa pergi begitu saja dengan tangan kosong. Dia memutuskan untuk tinggal dan melindungi masa depan cerah jenderal muda ini. Beberapa minggu tidak akan merugikan.
 
“Rencana kedua adalah yang lebih baik.”
 
“…Apa? Tapi… saya percaya bahwa rencana kedua adalah…”
 
“Tidak. Rencana kedua adalah yang terbaik. Yang pertama, seperti yang Anda ketahui, akan mengakibatkan kerugian besar, dan yang ketiga terlalu gegabah. Mundurkan pasukan sejauh lima *ri *(sekitar 2 km) dari sungai. Gunakan detasemen untuk mengalihkan perhatian musuh ke belakang, dan biarkan pasukan utama menekan musuh sehingga mereka tidak dapat menyeberangi sungai dengan mudah.”
 
“Apakah kamu punya rencana?”
 
Pangeran Herman Forte menyeringai sambil menggenggam pedangnya.
 
“Mereka bilang Baron Albacete belum datang. Kerajaan Astin akan menanggung akibatnya. Aku akan membawa kembali pangeran yang memulai perang ini.”
 
*
 
Pangeran Herman Forte memimpin para ksatria Ordo ke-1 menyeberangi sungai. Malam itu adalah malam setelah hari pasukan Kerajaan Astin mulai menyeberang. Sang Pangeran telah mengambil jalan memutar yang panjang ke hilir untuk menyeberangi sungai dan sekarang mengamati perkemahan musuh di bawah kegelapan malam.
 
Panji sang pangeran belum menyeberangi sungai; panji itu masih berada di sisi ini. Musuh dengan hati-hati mengirimkan pasukan satu per satu, mencoba memahami niat di balik penarikan mundur pasukan Bellita.
 
‘Ide siapa itu? Bajingan-bajingan itu menggunakan akal sehat mereka.’
 
Sebuah jembatan ponton telah dibangun melintasi sungai, perahu-perahu di sepanjang tepi sungai dihubungkan bersama dan papan diletakkan di atasnya. Hal ini membuat pengangkutan perbekalan dan pasukan jauh lebih efisien daripada menyeberanginya dengan perahu.
 
Hal itu juga membantu pasukan yang telah menyeberang merasa tidak terlalu terisolasi.
 
Perkemahan musuh terbagi menjadi tujuh bagian besar.
 
Dua kamp ini ditempatkan di seberang sungai, siap menghadapi serangan apa pun dari pasukan Kerajaan Bellita. Salah satunya ditempatkan di sebuah kota kecil bernama ‘Langzra,’ dan yang lainnya tampaknya merupakan unit perbekalan, yang mendirikan kemah tepat di luar benteng.
 
Tiga sisanya membentuk kekuatan utama Kerajaan Astin. Unit di depan jembatan ponton menampung Pangeran Arnulf de Klaus, dengan bangga mengibarkan panji keluarga kerajaan Klaus.
 
Dua unit lainnya tersebar di bagian hulu dan hilir sungai, tampaknya diposisikan untuk melindungi perkemahan pangeran.
 
“Kita juga akan membagi pasukan kita. Divisi Ksatria ke-3, ke-4, dan ke-5 akan menyerang unit di dekat kota itu. Divisi Ksatria ke-6, ke-7, dan ke-8 akan melakukan penyergapan di antara pasukan utama dan unit tersebut, memutus jalur bala bantuan dan memberi kita waktu. Tidak perlu terlalu memaksakan diri—buat kekacauan sebanyak mungkin, tetapi mundurlah jika situasinya menjadi berbahaya. Saat mundur, kalian tidak perlu kembali menyeberangi sungai untuk bergabung kembali dengan pasukan utama. Tidak perlu mengumpulkan kembali divisi; setiap tim harus menemukan jalan kembali sendiri dan secara independen menyerang jalur pasokan musuh. Dengan banyak desa yang tidak diduduki musuh, tidak akan sulit untuk bersembunyi. Apakah itu dipahami? Kemudian Divisi Ksatria ke-1 dan ke-2 akan mengikuti saya.”
 
Pangeran Forte mengeluarkan perintahnya kepada delapan komandan ksatria.
 
Untuk memahami instruksinya sepenuhnya, perlu dipahami organisasi para ksatria. Ordo Ksatria Pertama Kerajaan Bellita terdiri dari delapan divisi. Setiap divisi terdiri dari sekitar sepuluh tim, dengan setiap tim terdiri dari sekitar dua puluh ksatria yang dipasangkan dalam peran penembak dan pendukung.
 
Namun, struktur ini agak fleksibel. Beberapa tim memiliki tiga anggota, dan sebuah divisi dapat memiliki lebih atau kurang dari sepuluh tim, sehingga jumlah ksatria dalam sebuah divisi menjadi variabel.
 
Rata-rata, satu divisi terdiri dari sekitar dua puluh ksatria. Keenam divisi di bawah komando Count Forte menaiki kuda mereka dan menghilang ke dalam malam. Divisi ke-1 dan ke-2, yang dipimpin oleh Count Herman Forte, menunggu sejenak.
 
– *Whosh!*
 
“Musuh mendekat!”
 
Garis biru melesat melintasi langit malam, tanpa cahaya bulan. Pasukan Kerajaan Astin menjadi panik, tetapi bukan karena tindakan para ksatria. Di seberang sungai, pasukan Kerajaan Bellita tiba-tiba maju di tengah malam.
 
Itu hanyalah tipuan.
 
Namun, tanpa menyadari hal ini, pasukan Kerajaan Astin merasa khawatir dengan serangan tersebut, dan segera mengirimkan para penyihir dan ksatria menyeberangi jembatan ponton. Tetapi kemudian, barisan biru lain muncul dari belakang, menyebabkan mereka ragu-ragu dan jatuh ke dalam kebingungan.
 
Sinyal kedua ini datang dari para ksatria yang telah menyerang perkemahan belakang. Pangeran Herman Forte menyadari bahwa sudah waktunya bagi mereka untuk bergerak juga.
 
Namun dia tidak terburu-buru. Dia menunggu sampai pasukan utama yang melindungi pangeran cukup terpencar, lalu memberi perintah.
 
“Aku akan memimpin serangan. Target kita adalah pangeran. Kita akan menerobos dalam satu serangan cepat. Jika ada penyihir yang muncul, segera lapor. Sekarang… ayo bergerak!”
 
– *Gedebuk gedebuk gedebuk.*
 
Derap kaki kuda-kuda itu, yang dibungkus kain untuk meredam suara, menghentakkan tanah. Meskipun telah berusaha meminimalkan kebisingan, keempat puluh ksatria berkuda itu tidak dapat menghindari deteksi oleh para prajurit yang tegang. Seorang prajurit memperhatikan api unggun yang redup dan berkedip-kedip di tengah kabut dan berteriak.
 
“Siapa di sana? Berhenti! Berhenti dan berikan kata sandinya… Ah! Musuh!”
 
“Mengenakan biaya!!”
 
– *Menabrak!*
 
Puluhan kuda melompati barikade setinggi pinggang. Seorang ksatria, yang telah mengabaikan pelatihan berkudanya, terjatuh, sementara api unggun, yang ditopang oleh tripod besi, roboh, menyebarkan bara api ke segala arah. Para ksatria berkuda menginjak-injak para prajurit saat mereka menyerbu ke arah tenda pangeran.
 
“Apa… Apa ini? Hentikan mereka! Hentikan mereka!”
 
Gila! Menerobos langsung ke jantung kemah musuh, bahkan dengan menunggang kuda?
 
Namun, tidak seperti nyala api unggun yang berwarna merah berkedip-kedip, aura putih cemerlang yang terpancar dari pedang Count Forte melumpuhkan indra perwira utama itu.
 
“Ahli Pedang….”
 
Mengayunkan pedang besar sambil menunggang kuda bukanlah hal yang mudah. Oleh karena itu, Count Forte memegang pedangnya dengan satu tangan, diam-diam menyalakan aura pedang tersebut, yang mengintimidasi para prajurit, mencegah mereka bahkan untuk mencoba menghalangi serangannya.
 
Betapapun besarnya perkemahan itu, tetap saja hanya sebuah perkemahan. Mereka dengan cepat melewati puluhan tenda, tiba di tempat yang ditandai oleh panji pangeran. Baru kemudian para prajurit mulai melawan.
 
“Mereka sedang menuju ke arah pangeran! Hentikan mereka! Cepat!”
 
Para prajurit mengambil apa pun yang bisa mereka temukan, melemparkan benda-benda dan mencoba menusuk kuda-kuda para ksatria dengan tombak, tetapi semuanya sudah terlambat.
 
Pangeran Herman Forte berteriak kepada pemuda yang berdiri di depan tenda besar itu.
 
“Hahaha! Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Pangeran Arnulf de Klaus. Sepertinya kita akhirnya bertemu di medan perang.”
 
“Pangeran Herman Forte… Senang sekali bertemu Anda lagi.”
 
Pangeran Forte turun dari kudanya, menunjukkan rasa hormat yang sepatutnya kepada pangeran, sementara para ksatria di sekitarnya menebas para prajurit yang mendekat.
 
Setelah sang pangeran memberi hormat kepadanya, pertempuran mereda sesaat. Berdiri di antara sang pangeran dan para ksatria, Count Forte berbicara.
 
“Aku datang untuk menangkapmu, Pangeran.”
 
“…Sepertinya begitu. Tapi bagaimana rencanamu untuk melarikan diri dari sini?”
 
“Jika aku menjadikan nyawamu sebagai jaminan, itu tidak akan sulit. Namun, aku menghormatimu, dan karena putriku juga turut bertanggung jawab atas perang ini, aku ingin mengusulkan solusi yang menguntungkan kita berdua.”
 
“Aku sedang mendengarkan.”
 
“Anggap saja aku telah menangkapmu di sini dan sekarang. Kalau begitu, aku meminta agar kau menarik pasukanmu. Aku bersedia bernegosiasi untuk perdamaian dengan syarat yang wajar. Tapi, karena kitalah yang diserang… baiklah, maukah kau mempertimbangkan untuk memotong sehelai rambutmu? Itu akan memungkinkan kita untuk menyelamatkan muka.”
 
“…Saya butuh waktu sejenak untuk berpikir.”
 
Sang pangeran tampak sedang mempertimbangkan pilihannya. Tapi kemudian, Count Forte berteriak.
 
“Maaf, saya tidak bisa memberi Anda banyak waktu! Tawaran ini saya berikan murni karena menghormati Anda… tetapi mungkin ini akan membantu Anda mengambil keputusan!”
 
Di belakang sang pangeran, muncul seorang penyihir berjubah merah. Menyadari tidak ada lagi waktu untuk disia-siakan, Count Forte menyerang dengan pedang aura yang kuat. Ksatria yang berdiri di depannya seharusnya terbelah menjadi dua tanpa sempat bereaksi, tetapi kemudian sesuatu yang luar biasa terjadi.
 
– *Dentang!*
 
“…Apa…?”
 
Pedang aura itu diblokir. Jika dihentikan oleh pedang aura lain, itu mungkin bisa dimengerti, tetapi senjata yang menangkis serangannya adalah pedang panjang berwarna cokelat biasa.
 
[Pedang – Tak Terpatahkan.]
 
Leo Dexter menyeringai. Singa itu, yang terikat rantai, telah masuk ke dalam perangkap, dan itu adalah perangkap yang sangat berbahaya.
 
—————————————————————————————————————————–
 
**Permintaan **: Mohon beri kami peringkat di Novel Updates untuk memotivasi saya menerjemahkan.
 
<>