Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 258

Bab 258: Pertunangan – Byley
257. Pertunangan – Byley
 
“Apakah kamu tidak mau mencuci piring?”
 
Lena bertanya sambil mengusap rambutnya yang basah dengan handuk. Rambutnya yang dulu pendek kini telah tumbuh hingga sebahu.
 
Mereka berada di sebuah perkemahan. Setelah hampir dua bulan bertempur di medan perang, Lena dan Leo diperintahkan untuk kembali ke kamp utama.
 
Begitu tiba, Lena segera menemukan aliran sungai terdekat dan mandi. Karena banyak prajurit, terutama yang direkrut, adalah perempuan, area khusus untuk perempuan telah disiapkan.
 
Lena telah mengumpulkan perlengkapan mandinya dan pergi secara terpisah, tetapi Leo tetap mengenakan pakaian perangnya, tenggelam dalam pikirannya, jadi dia membiarkannya sendirian.
 
Tenda yang baru saja disediakan itu bersih. Seprai yang tadinya basah kuyup karena embun beku dan dipenuhi kotoran telah diganti, dan mereka juga menerima seragam baru. Merasa segar dan bersemangat, Lena bersenandung sambil merapikan perlengkapan pribadinya.
 
Hal pertama yang perlu dia urus adalah pedangnya. Dia mengangkat pedang yang dia terima dari gurunya, membiarkannya terkena sinar matahari. Dengan hati-hati, dia menyeka darah dan minyak yang menodai bilah pedang, lalu mengusap bagian tengahnya dengan kain kering untuk membersihkannya.
 
Dia melakukan hal yang sama pada gagangnya, melepaskan tali kulit yang melilitnya dan menyeka darah yang mengering. Kemudian dia mengeluarkan batu asah dari tasnya dan duduk di pintu masuk tenda, menajamkan setiap goresan pada bilahnya.
 
‘Tidak perlu mengunjungi pandai besi.’
 
Meskipun pertempuran sering terjadi dan brutal, tidak banyak goresan pada bilah pedang itu, sebuah tanda bahwa dia telah menggunakan pedang itu dengan baik. Lena merasakan kebanggaan.
 
Setelah membersihkan pedangnya, Lena melanjutkan perawatan pelindung kaki, pelindung lengan, dan baju zirahnya, sepotong demi sepotong.
 
Selain beberapa penguat logam kecil, semua perlengkapannya terbuat dari kulit. Lena dengan teliti menyeka darah dari jahitan dan membuang tali sepatu yang berlumuran darah yang sudah tidak bisa digunakan lagi. Dia mengenakan baju zirah di atas seragam katunnya, mengencangkan tali sepatu yang baru. Proses yang sama diterapkan pada pelindung betis, pelindung lengan, dan celananya.
 
Celana panjangnya, yang memiliki banyak kancing, diambil dari seorang tentara musuh. Desainnya tidak serasi dengan atasan bertali yang dikenakannya, tetapi Lena bukanlah tipe orang yang terlalu peduli dengan penampilan.
 
Setelah perawatan tubuhnya selesai, Lena akhirnya menyadari bahwa Leo masih duduk di sana, dagu bertumpu di tangan, menatap kosong. Ia tak kuasa menahan diri untuk mengomel.
 
“Hei, kamu bau.”
 
“…”
 
“Cepatlah mandi. Ada apa? Ada yang mengganggu pikiranmu?”
 
Leo, seolah terbangun dari tidur siang singkat, mengangkat dagunya dan menjawab, “Oh, aku hanya sedang memikirkan sesuatu. Aku akan mandi sekarang.” Dia mengambil spons, handuk, dan seragam ganti lalu menuju ke luar.
 
Namun, bahkan saat berjalan, pikiran Leo tetap terganggu.
 
Mengapa Baron Arpen Albacete tidak datang? Apa yang menyebabkan perubahan ini? Dia merenung, lalu sesuatu terlintas dalam pikirannya.
 
‘Ran dan Anne Aviker tidak muncul di Kastil Avril.’
 
Itulah satu-satunya perbedaan dalam skenario keterlibatan putaran ini.
 
Masalahnya adalah dia tidak tahu mengapa mereka belum muncul atau apa hubungan antara para saudari itu dan Baron Albacete yang akan mencegah Sang Ahli Pedang untuk berangkat.
 
Mungkinkah Baron dipengaruhi oleh sesuatu yang tidak terkait dengan saudari-saudari Aviker, mungkin oleh skenario lain? ─ Dia meragukannya. Meskipun skenario pertunangan dimulai sekitar setengah tahun lebih lambat daripada yang lain, ini adalah Kerajaan Aslan, terlalu jauh untuk dipengaruhi oleh peristiwa-peristiwa tersebut.
 
Selain itu, karena Rev dan Lean belum melakukan langkah signifikan apa pun, seharusnya tidak ada dampak pada skenario ini…
 
‘Tidak, mungkin Lean melakukan sesuatu.’
 
Sejujurnya, dia tidak yakin.
 
Pada ronde sebelumnya, Lean terbangun berkat pesan Rev dan bergerak sendiri, menyebutkan bahwa ia bertemu dengan seorang pengemis dengan lengan patah di Orville. Pertemuan itu entah bagaimana membawanya bertemu dengan Adipati Agung Bellita, yang sebenarnya adalah iblis Astroth, jadi Leo memperingatkannya untuk tidak bertemu dengan pengemis itu sejak awal. Lean nyaris lolos…
 
Pikiran Pendeta telah berubah.
 
Bukan berarti Leo tidak mempercayai Lean, tetapi mungkin ada sesuatu yang berubah selama proses tersebut.
 
Sungguh mencurigakan bahwa Baron Arpen Albacete tidak datang ke medan perang karena sesuatu yang terjadi di negara musuh, tetapi tampaknya lebih tidak masuk akal lagi bahwa “ibu-ibu barbar biasa yang ingin memburu monster,” seperti Ran dan Anne Aviker, dapat memengaruhi seorang Ahli Pedang.
 
Jika mereka memiliki hubungan seperti itu, ‘saya’ pasti sudah tahu dan menyampaikannya.
 
Minseo tidak fokus selama ronde itu, jadi mereka kekurangan informasi. Tapi Leo memiliki gambaran kasar tentang apa yang telah terjadi berkat pesan yang ditinggalkan oleh Leo sebelumnya tepat sebelum akhir. Tidak ada penyebutan tentang Ran dan Anne yang memiliki hubungan dengan Baron Albacete.
 
‘Baiklah kalau begitu. Apa yang mungkin terjadi di Kerajaan Bellita yang menyebabkan Baron Albacete menjauh dari medan perang? Mungkinkah itu…’
 
Mungkinkah Pangeran Herman Forte juga tidak akan datang ke medan perang? Jika tindakan Lean telah memengaruhi Pangeran Forte sampai-sampai dia memutuskan untuk tidak pergi berperang, dan Baron Albacete mengetahuinya…
 
Itu masuk akal.
 
Apa mungkin ada hubungan antara tidak datangnya Ahli Pedang musuh dan tidak datangnya Ahli Pedang mereka sendiri? Yah, Baron Arpen Albacete memang selalu bersikap acuh tak acuh terhadap perang ini.
 
Ketika Leo pertama kali bertemu dengannya di ronde kedelapan, Baron telah datang ke medan perang tetapi tetap berada di belakang, hanya menjaga sang pangeran dan tidak pernah terlibat dalam pertempuran.
 
Leo tiba di tepi sungai, tetapi dia mendecakkan lidah dan menolak hipotesis yang baru saja dia buat.
 
Itu terlalu optimis.
 
Count Herman Forte mungkin tidak akan muncul, seperti Katrina, tetapi itu hanya tebakan. Lebih baik berasumsi dia akan datang daripada berharap dia tidak akan datang.
 
Ini menyangkut masa depan Leo dan Lena, jadi Leo tidak akan mengambil risiko apa pun dalam persiapannya.
 
Jadi apa yang harus dia lakukan?
 
Lagipula, tidak ada Ahli Pedang yang bisa membantu mereka…
 
– Cipratan.
 
Leo, yang kini telanjang, membenamkan dirinya ke dalam air yang sejuk. Meskipun sedang musim panas, air itu terasa menyegarkan. Saat ia menggosok tubuhnya yang berotot dengan spons, ia tiba-tiba teringat bahwa masih ada satu orang lagi yang mungkin bisa membantunya.
 
Leo mempercepat langkahnya.
 
Dia buru-buru menyelesaikan mandinya, bahkan tidak sempat menyisir rambutnya dengan rapi. Setelah berganti seragam baru, dia kembali ke tenda sebentar (“Leo, kau mau pergi ke mana?”) lalu menuju tenda komando Komandan Ksatria.
 
“Saya ingin bertemu dengan Komandan Ksatria. Saya Leo Dexter, putra Noel Dexter.”
 
“Dexter…! Mohon tunggu sebentar.”
 
Pengawal itu, yang tampak seperti seorang ksatria junior, memasuki tenda, dan Leo segera mendapati dirinya berhadapan langsung dengan Jensen Byley, komandan Ordo Ksatria Ketiga.
 
“Anak Noel Dexter?”
 
Jensen duduk di sebuah meja, tampaknya sedang mengerjakan sesuatu. Dia mendongak ke arah Leo, yang telah memasuki tenda.
 
“Kau memang mirip dengannya… Apa kau punya bukti identitasmu, prajurit?”
 
“…Ya. Saya punya surat dari ayah saya yang ditujukan kepada Baron Albacete.”
 
“Coba saya lihat. Permisi sebentar.”
 
Jensen memeriksa amplop itu. Tampaknya tidak puas hanya dengan tulisan tangan di amplop tersebut, dia melirik Leo secara halus sebelum membuka segel dan membuka surat itu.
 
Itu mungkin tindakan yang kurang sopan.
 
Mungkin menyadari hal ini, Jensen hanya membaca beberapa baris pertama sebelum memasukkan surat itu kembali ke dalam amplop.
 
“Sepertinya ini asli. Selamat datang. Aku pernah bertemu denganmu beberapa kali saat kau masih sangat kecil, waktu berlalu begitu cepat. Kau lebih mirip ibumu. Bagaimana kabarnya? Apakah ayahmu tidak menulis surat kepadaku?”
 
Jensen Byley berdiri dan mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan. Leo tanpa berkata-kata menggenggam tangan yang penuh bekas luka itu.
 
“…Sepertinya ayahmu masih marah padaku. Silakan duduk.”
 
Jensen bersikeras agar Leo duduk di sampingnya, bukan di seberang meja.
 
Ini adalah isyarat niat baik yang signifikan.
 
Sebelumnya, Leo tidak yakin seperti apa kepribadian Jensen atau bagaimana hubungannya dengan ayahnya, jadi dia menahan diri untuk tidak membahas masalah pribadi. Tapi sekarang, sepertinya dia bisa tenang.
 
Jensen telah menunjukkan niat baik yang konsisten dalam putaran sebelumnya dari skenario pertunangan, dan ada juga fakta bahwa dia memiliki wajah yang elegan dan berbentuk oval serta nama keluarga Byley, nama dari sebuah baroni di dekatnya.
 
“Aku sudah banyak mendengar tentangmu. Kau adalah adik laki-laki Santa Meriel.”
 
“…”
 
Dia memang mirip dengan Santa Meriel. Sulit untuk menentukan secara pasti bagaimana kemiripannya, tetapi jarak antar matanya, panjang philtrum-nya, dan lebar alisnya semuanya identik dengan Santa Meriel. Dan memang benar, Jensen adalah adik laki-lakinya.
 
Namun, wajah Jensen sedikit meringis, bekas lukanya ikut bergerak. Dia tidak marah, tetapi banyak bekas luka berwarna-warni yang bahkan berkah ilahi pun tidak dapat menghapusnya memberinya penampilan yang garang.
 
Setelah hening sejenak, Jensen menghela napas pelan dan berbicara.
 
“Ya, kakak perempuan tertua saya adalah Santa. Hmm… Sepertinya ayahmu tidak memberitahumu tentangku. Apa yang membawamu kemari?”
 
Seharusnya dia menghindari menyebut nama Santa dan malah bertanya apa yang terjadi antara ayahnya dan Jensen di masa lalu? Rasanya sudah terlambat untuk bertanya sekarang, jadi Leo langsung ke intinya.
 
“Aku datang untuk meminta bantuanmu…”
 
Leo menghampiri Komandan Ksatria dengan sebuah permintaan yang mencerminkan kesiapannya untuk tantangan baru. Ia ingin menjadi ksatria junior, merasa telah mendapatkan cukup pengalaman di medan perang sebagai seorang prajurit dan kini ingin memikul tanggung jawab yang berbeda. Jensen mengelus dagunya dan tertawa terbahak-bahak.
 
“Hahaha! Sekarang aku mengerti! Jadi kau adalah bagian dari pasukan Decanus yang konon tak terkalahkan itu. Kukira itu hanya unit yang beruntung, tapi jika putra dan murid Noel Dexter ada di antara mereka, itu mengubah segalanya.”
 
“Jadi, apakah Anda akan menyetujui permintaan saya?”
 
“TIDAK.”
 
Jensen, sambil merapikan seragamnya yang sudah rapi, menjawab dengan nada bercanda. Dia adalah seorang pria yang secara tegas memisahkan tugas publik dari perasaan pribadi.
 
“Aku perlu menguji kemampuanmu dulu. Pergi dan panggil prajurit bernama Lena,” perintahnya kepada pengawal itu, yang segera berlari mencarinya. Sementara itu, Jensen menyerahkan pedang kepada Leo dan mengangguk memberi isyarat agar dia menunjukkan kemampuannya.
 
“…Baiklah kalau begitu,” Leo setuju, sengaja menahan serangannya saat bertukar beberapa pukulan dasar dengan Jensen. Meskipun latihan tanding itu sederhana dan hanya berfokus pada dasar-dasar, Jensen tetap terkesan.
 
“Berapa usiamu?”
 
“Aku baru saja mencapai usia dewasa tahun ini.”
 
“Luar biasa. Meskipun kamu belum mencapai level ayahmu… Haha, jangan anggap itu sebagai penghinaan. Ayahmu memang luar biasa. Sepertinya dia juga guru yang hebat. Sayang sekali dia pensiun… Aku selalu bertanya-tanya mengapa. Ah, dia datang.”
 
Lena tiba, memberi hormat kepada Komandan Ksatria dengan ekspresi yang agak canggung.
 
“Kudengar kau murid Noel Dexter. Mari kita lihat kemampuanmu.”
 
“Oh! Terima kasih!”
 
Prospek untuk berlatih tanding dengan Komandan Ksatria membuat Lena sangat gembira. Dia mengedipkan mata pada Leo seolah berkata, “Bagus sekali,” sebelum menghunus pedangnya. Baru-baru ini, dia telah menemukan sesuatu yang baru dan mengambil posisi awal yang unik.
 
Pedangnya dipegang rendah di pinggang kirinya, siap untuk ditusukkan. Jensen memperhatikan tekadnya dan tersenyum hangat.
 
“Ayo lawan aku.”
 
Kata-kata itu belum selesai terucap dari mulutnya ketika Lena menerjang maju dengan serangan tajam. Jensen dengan mudah menghindar, mengambil inisiatif, tetapi—
 
“Hah?”
 
Tubuh Lena berputar di tengah gerakan mendorong, kaki depannya menopang tubuhnya sementara kaki kirinya terangkat. Dia mencoba menggabungkan dorongan dengan tendangan, gerakan yang ambisius dan berisiko.
 
Biasanya, ini akan menjadi sebuah kesalahan.
 
Karena Jensen hanya menghindar, dia memiliki keseimbangan yang cukup untuk dengan mudah melakukan serangan balik dengan menebas kaki lawannya yang melayang di udara. Namun, dia tidak melakukannya, karena menyadari bahwa itu hanyalah pertandingan latih tanding.
 
Selain itu, pedang Lena sudah diarahkan ke perutnya, siap menyerang jika dia mengincar kakinya.
 
Apakah dia berencana mengorbankan kakinya untuk mengambil nyawanya? Itu bukan pilihan bijak bagi seorang ksatria… Tunggu, itu sama sekali bukan niatnya.
 
Mata Jensen tertuju pada bagaimana kaki depan Lena menancap kuat ke tanah, otot-ototnya tegang, berusaha mati-matian mencegah berat badannya bergeser ke depan.
 
Haha! Jadi tendangan itu cuma tipuan. Kalau aku menyerang kakinya, dia akan menariknya kembali dan menggunakan momentum itu untuk menyerangku lagi. Itu memang rencananya sejak awal.
 
Jensen menyeringai.
 
Setelah memahami niatnya dalam sekejap, dia mengabaikan tendangan itu dan mengayunkan pedangnya ke bawah, menargetkan kaki tumpuannya.
 
“Ah!”
 
Karena yakin dengan langkahnya, Lena terkejut.
 
Sekalipun dia berhasil menarik kembali kaki kirinya yang terangkat dan melanjutkan serangannya, pedang Jensen akan memotong kaki kanannya sebelum dia sempat menyerang.
 
Kalau begitu, apa gunanya mendorong?
 
Dia bahkan tidak yakin bisa melakukan dorongan jika kaki penopangnya terluka.
 
Lena dengan cepat menarik kaki kanannya, mencoba melompat menjauh, tetapi pedang Jensen menyambar kakinya tepat saat dia melompat, nyaris saja mengenainya. Saat mendarat, dia mencoba untuk kembali ke posisi semula, tetapi tendangan Jensen datang menghantamnya seperti sambaran petir.
 
– Gedebuk!
 
“Ugh!”
 
Lena terhuyung di tanah akibat kekuatan tendangan itu, tetapi dia masih berhasil mengangkat pedangnya tepat waktu untuk menangkis serangan Jensen yang datang dari atas.
 
Namun, seharusnya dia menyadari bahwa Jensen sedang menahan diri. Pedangnya, dengan ujung tumpul berbentuk persegi, lebih mirip pedang berat daripada pedang tradisional, yang khusus untuk menebas daripada menusuk.
 
Jika dia mau, dia bisa saja menghancurkan pedangnya berkeping-keping dengan serangan beruntun.
 
Penebangan tanpa ampun.
 
Itu adalah gaya bertarung pilihan Jensen. Namun, ia menahan diri, mengendalikan gelombang kekerasan dalam dirinya. Tatapan berapi-api di matanya mereda, dan ia menyarungkan pedangnya, merapikan seragamnya sambil berbicara dengan nada profesional.
 
“Mengagumkan. Sangat cerdas sekali. Sebuah tipuan dengan tendangan, sungguh ‘cerdas’. Hahaha.”
 
“…Ha… Haha. Ya, sepertinya begitu.”
 
“Tapi masih ada beberapa kekurangan. Masih perlu disempurnakan… Meskipun begitu, ini luar biasa. Kau sudah mengembangkan gaya ilmu pedangmu sendiri. Kau bisa langsung dianugerahi gelar ksatria jika kau—”
 
“Tidak, menjadi ksatria junior sudah cukup.”
 
Leo menyela.
 
“Kami belum mendapatkan cukup prestasi untuk diangkat menjadi ksatria. Kami bahkan belum secara resmi lulus ujian masuk. Saya ingin mencapai sesuatu yang signifikan sebagai ksatria junior terlebih dahulu, dan kemudian diangkat menjadi ksatria secara resmi.”
 
Jika mereka langsung dianugerahi gelar ksatria, mereka akan dikirim ke garis depan!
 
Tujuan sebenarnya Leo adalah untuk tetap berada di belakang, di mana mereka dapat menerima bantuan dari ksatria lain untuk mengalahkan Count Forte. Berbicara seperti seorang ksatria yang menjunjung tinggi kehormatan sesuai dengan rasa kesopanan Jensen.
 
“Itu benar. Tidak perlu terburu-buru, dan tidak pantas jika murid-murid Noel Dexter dianugerahi gelar ksatria dengan tergesa-gesa.”
 
Jensen mengangguk. “Baiklah kalau begitu. Kembalilah dan tunggu dulu.” Lena, yang masih agak linglung akibat latihan tanding, terus mengobrol. “Wow… kupikir itu gerakan yang bagus, tapi tidak berhasil pada Komandan Ksatria. Leo, tahukah kau aku hampir mati barusan?” Dia mengambil pedangnya dan mulai mengingat kembali latihan tanding itu.
 
Leo berharap gelar ksatria junior akan segera diberikan, bersamaan dengan posisi sebagai pengawal seorang centurion atau jenderal. Namun, tidak ada kabar yang datang dari Jensen.
 
Karena tidak mampu mendesak lebih jauh, Leo menunggu hingga Pangeran Arnulf tiba dan upacara peninjauan diadakan.
 
Pasukan Lena dan Leo dipanggil ke atas panggung disambut sorak sorai para prajurit dan pejuang. Mereka diakui atas prestasi luar biasa mereka—lebih dari dua puluh pertempuran tanpa satu pun korban—dan dijanjikan hadiah yang besar. Pada saat itu, sang pangeran menunjuk ke arah Lena dan Leo.
 
“Komandan Ksatria Jensen Byley, apakah mereka yang akan bertugas sebagai pengawalku?”
 
“Ya, saya menjamin kemampuan mereka. Terlebih lagi, mereka adalah murid dari Noel Dexter yang terkenal. Yang ini adalah putranya. Maukah Anda menganugerahkan mereka pangkat ksatria junior?”
 
[Pencapaian Terbuka: Bertemu Arnulf de Klaus – Mendapatkan sedikit dukungan dari semua bangsawan yang melayani keluarga kerajaan Klaus. Mendapatkan sedikit dukungan dari Arnulf de Klaus.]
 
“Oh! Putra dan murid Noel Dexter? Jika Komandan Ksatria menjamin mereka, maka mereka pasti luar biasa. Saya tidak melihat alasan untuk menyangkalnya.”
 
Maka, Lena dan Leo dianugerahi pangkat ksatria junior. Semuanya berjalan lancar, kecuali…
 
‘Mengapa ia harus menjaga pangeran?’
 
Mengingat kejadian masa lalu, Leo merasa gelisah. Sambil menghela napas,
 
“Kita akan bertugas menjaga pangeran! Apa yang harus kita lakukan? Aku tidak tahu tata krama istana. Leo, kau tahu?”
 
Lena, penuh kegembiraan, bertanya ketika Leo mulai mengajarinya hormat militer Kekaisaran Arcaea. Saat itu musim panas, dan Kerajaan Aslan sedang bergerak maju dengan giat menuju dataran Asgard, tanah di Kerajaan Bellita yang telah lama mereka upayakan untuk direbut kembali.