Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 250

Bab 250
249. Teman Masa Kecil – Hutan
 
Musuh berpikir seperti saya.
 
Elzeor de Lognum segera menyadari hal ini begitu memasuki hutan.
 
Taktik palu dan landasan. Dia telah memimpin 3.000 tentara wajib militer dan 15.000 infanteri bersenjata ringan ke dalam hutan, dengan tujuan menyerang sayap kiri musuh. Tetapi musuh juga telah mengirimkan pasukan mereka.
 
Kontak dengan tiga batalyon tentara wajib militer yang telah ia kirim terlebih dahulu telah terputus. Para utusan yang dikirim kepada mereka melaporkan bahwa musuh, bukan sekutu mereka, telah menguasai hutan tersebut.
 
“Apakah Anda sudah memastikan jumlah pasukan musuh?”
 
Elzeor bertanya. Para utusan mengaku bahwa mereka telah kembali segera setelah melihat musuh, seperti yang Elzeor duga. Dia menyuruh mereka kembali ke posisi masing-masing dan tenggelam dalam pikiran yang mendalam.
 
Tetes, tetes.
 
Tetesan hujan jatuh di dedaunan hutan yang lebat.
 
Kedelapan belas komandan menghentikan pasukan mereka, memerintahkan mereka untuk tetap diam dan tenang. Di hutan, tindakan yang dapat mengungkapkan lokasi mereka kepada musuh dilarang keras.
 
Berkat hal ini, Elzeor dapat melanjutkan perenungannya dengan relatif tenang. Sementara para komandan dengan cemas menunggu perintahnya, sang pangeran mulai memperkirakan ukuran pasukan musuh yang tak terlihat.
 
‘Setidaknya 9.000, paling banyak 12.000.’
 
Dia mungkin benar.
 
Mungkin sudah agak terlambat untuk mengatur ulang pasukan utamanya, tetapi untuk membungkam tiga batalyon wajib militer secepat itu, musuh membutuhkan setidaknya 9.000 orang.
 
Itu adalah perkiraan minimum. Jumlahnya bisa mencapai 12.000.
 
Namun, Elzeor yakin bahwa pasukan musuh tidak akan menyimpang jauh dari jangkauan tersebut, karena mengalihkan lebih banyak pasukan akan menyebabkan kekuatan utama mereka hancur.
 
‘Musuh telah membuat pilihan terbaik yang bisa mereka lakukan. Tapi… siapakah komandan mereka?’
 
Marquis Guidan telah meninggal dunia.
 
Elzeor menganggapnya sebagai sosok yang paling berbahaya. Sebagai penguasa perbatasan, Guidan berpengalaman dalam memimpin pasukan dan memiliki pemahaman mendalam tentang strategi militer.
 
Itulah mengapa Elzeor menyuruhnya dibunuh terlebih dahulu. Meskipun tentara Guidan, bertentangan dengan dugaan, belum menyerah dan terus melawan, Elzeor percaya bahwa tidak akan sulit untuk menumpas mereka sekarang setelah mereka kehilangan pemimpin mereka. Namun, tampaknya masih ada seorang jenderal yang cakap di pihak lawan.
 
‘Apakah itu Count Ogleton? Mengesankan.’
 
Pikiran Elzeor de Lognum semakin dalam, benaknya mencakup pasukannya sendiri dan pasukan musuh, serta lingkungan dan waktu.
 
Saya memiliki 18.000 tentara.
 
15.000 infanteri bersenjata ringan dan 3.000 petani yang direkrut. Pasukan utama, infanteri bersenjata ringan, cepat dan terlatih dengan baik, tetapi loyalitas mereka rendah karena mereka dipinjam dari kota-kota perdagangan bebas di sepanjang pantai.
 
Para petani yang direkrut dari kadipaten relatif lebih loyal kepada kerajaan. Namun, mereka kurang terlatih.
 
Ini adalah karakteristik penting yang harus dipertimbangkan. Di masa krisis, pasukan dengan loyalitas rendah cenderung melarikan diri tanpa memperhatikan kekuatan tempur mereka.
 
Musuh memiliki paling banyak sekitar 9.000 hingga 10.000 pasukan. Bahkan jumlah itu mungkin telah berkurang, jadi mudah untuk berpikir bahwa saya dapat mengalahkan mereka dengan hampir dua kali lipat jumlah tersebut.
 
Namun, meskipun hal itu mungkin benar di dataran terbuka, lingkungan medan perang di sini sangat unik. Di hutan, apa pun bisa terjadi.
 
Elzeor tak kuasa menahan senyum saat mengelus surai kudanya yang basah kuyup karena hujan.
 
Meskipun ekspedisi itu mungkin berakhir dengan kegagalan, dia senang diberi medan pertempuran yang akan menggairahkan setiap ahli strategi.
 
Hutan.
 
Tidak ada medan perang di mana keterampilan seorang jenderal lebih bersinar. Dikelilingi pepohonan dan semak belukar, dengan hujan yang membuat sulit untuk memperkirakan pergerakan musuh bahkan melalui suara, indra setiap unit menjadi tumpul.
 
Dalam kondisi seperti itu, kemampuan komandan lapangan seperti para centurion sangat terbatas.
 
Mereka harus sangat bergantung pada perintah jenderal, dan karena musuh berada dalam situasi yang sama, lingkungan inilah yang menunjukkan dengan jelas keunggulan strategi.
 
Jadi bagaimana mungkin dia tidak gembira?
 
Elzeor berpikir, ‘Saudaraku Athon pasti akan iri,’ sambil merenungkan cara untuk memusnahkan musuh secara efisien. Alam hutan memicu imajinasi seorang ahli strategi yang ambisius.
 
Di hutan, kuncinya adalah seberapa jauh pasukan harus disebar. Karena perbukitan dan pepohonan, mereka tidak dapat membentuk massa yang terpadu seperti di dataran. Dan tanpa penyihir, tidak ada alasan untuk berpegang pada taktik penyerangan berbasis regu modern. Sejauh yang dia ketahui, musuh hanya memiliki satu penyihir, Count Soarel Demetri Ogleton.
 
‘Pangeran Ogleton kemungkinan besar memimpin pasukan utama. Bahkan jika tidak, dengan tiga penyihir yang kutinggalkan bersama pasukan utama, Ogleton tidak akan datang ke sini. Jadi… haha, aku bisa menggunakan taktik kuno.’
 
Elzeor benar-benar senang.
 
Raja Maunin dari Kerajaan Aslan utara, yang telah mengamankan kemerdekaan dari Kekaisaran, dan Ratu Reti juga merupakan pahlawan baginya. Dia telah membaca dan membaca ulang buku-buku yang mereka tulis bersama, *”Tentang Perang Manuver” *dan *”Asal Usul dan Prinsip-Prinsip Blitzkrieg,” *hingga buku-buku itu usang.
 
Dia telah mensimulasikan pertempuran yang tak terhitung jumlahnya dengan saudara kembarnya.
 
Sekarang, dia memiliki kesempatan untuk menerapkan strategi-strategi ini dalam pertempuran sesungguhnya. Memecah keheningan panjangnya, Elzeor memberi perintah kepada para centurion.
 
“Kalian sekarang akan beroperasi secara mandiri. Namun, karena jarak pandang terbatas, hindari bertindak sendiri. Pilih lima utusan untuk menjaga komunikasi dengan pasukan utama. Tingkatkan jumlah pengintai dari 20 menjadi 100… Tidak, kerahkan seluruh unit seratus orang untuk pengintaian. Laporkan segera jika terjadi sesuatu yang tidak biasa.”
 
“Apa yang harus kita lakukan jika kita berhadapan dengan musuh?”
 
“Lawan mereka, tetapi kecuali musuh datang dari arah yang telah saya tentukan, jangan meningkatkan pertempuran. Laporkan segera. Jika posisi musuh berbeda dari perkiraan saya, itu adalah informasi penting.”
 
Para perwira memimpin unit mereka ke arah yang berbeda-beda.
 
Beberapa unit menyebar untuk mencegah majunya musuh, sementara yang lain bergerak berbaris satu per satu, diam-diam menyelinap ke dalam hutan. Namun, panji yang bertanda lambang Adipati Lognum menuju ke tempat lain—ke arah barat laut, sedikit di belakang garis depan yang telah didirikan sang pangeran.
 
Perang psikologis telah dimulai.
 
Sebenarnya, Elzeor bersembunyi dengan unit yang berbeda. Dia menerima laporan tentang medan dan penampakan musuh, lalu menyesuaikan jarak antar unitnya sesuai dengan informasi tersebut.
 
Meskipun dia tidak bisa melihatnya secara langsung dan harus bergantung sepenuhnya pada inferensi, ini adalah tugas terpenting di hutan. Para prajurit, yang terhalang oleh pepohonan dan terisolasi satu sama lain, sering kali merasakan kesepian.
 
Inilah mengapa pertempuran di hutan sangat berbahaya. Para prajurit mudah keliru mengira mereka dikepung musuh, dan ketika mereka bahkan tidak dapat melihat sekutu mereka, moral mereka langsung merosot begitu mereka merasa situasi telah berbalik melawan mereka.
 
Oleh karena itu, perlu dilakukan penyesuaian jarak antar unit dengan cermat. Jika terlalu dekat, mereka berisiko dikepung; jika terlalu berjauhan, mereka dapat dengan mudah dikepung dari samping.
 
Untuk sementara waktu, persaingan senyap dalam hal penyebaran pun terjadi.
 
Elzeor ragu bahwa itu adalah Count Ogleton, tetapi siapa pun jenderal tak dikenal itu, dia dan Pangeran Elzeor memposisikan pasukan mereka di hutan, mengagumi formasi masing-masing sambil mencari kelemahan.
 
‘Pria itu memiliki kemampuan membaca medan yang sangat menakutkan.’
 
Elzeor menduga bahwa komandan musuh mungkin seorang barbar, seseorang yang pernah tinggal di pegunungan. Setiap kali dia mengidentifikasi posisi yang strategis dan mengirim pasukan ke sana, pasukan musuh sudah merebutnya terlebih dahulu. Meskipun pada pandangan pertama tampak menguntungkan, di daerah-daerah di mana pepohonan terlalu lebat untuk dilewati, musuh telah menempatkan unit-unit kecil di sepanjang rute memutar.
 
Elzeor harus mengakui bahwa musuh memiliki kemampuan membaca medan yang lebih baik. Namun, dengan memanfaatkan mobilitas infanteri bersenjata ringannya, sang pangeran berhasil menarik garis depan yang cukup baik.
 
Karena keunggulan jumlah pasukan Elzeor, garis depan sedikit condong ke depan. Dari tengah hutan berbukit, garis depan membentang dari arah jam 3 hingga jam 11.
 
Pukul tiga adalah titik persimpangan penting yang perlu dilindungi oleh kedua belah pihak. Di sebelah kanannya, di luar hutan, terdapat pasukan utama Count Germain dan Ogleton, yang terlibat dalam perebutan kekuasaan.
 
Kini, pertempuran akan menentukan apakah pasukan utama salah satu pihak akan dikepung atau apakah mereka akan bersama-sama mengepung pasukan utama musuh. Saat garis depan semakin kokoh, Elzeor mengidentifikasi tujuh batalion barbar dari pihak musuh.
 
Mungkin masih ada beberapa unit musuh lagi—mungkin dua hingga lima. Musuh berhasil menghemat beberapa unit mereka dengan memanfaatkan medan.
 
Sebaliknya, Pangeran Elzeor sengaja mengekspos posisi 14 batalionnya, seolah-olah untuk menunjukkan bahwa hanya itu yang dimilikinya. Itu adalah tipu daya untuk memancing musuh agar mengungkapkan pasukan mereka yang tersisa.
 
Setelah posisi musuh teridentifikasi sepenuhnya, pertempuran akan menjadi jauh lebih mudah.
 
Namun, Elzeor, yang bukan tipe orang yang meremehkan lawannya, telah memasang jebakan.
 
Lokasinya berada di sekitar titik tengah garis dari pukul 3 hingga pukul 11. Di sana, ia menempatkan dua batalion. Namun, batalion-batalion itu terdiri dari wajib militer yang mencolok.
 
Bahkan sebuah panji yang memuat lambang pribadinya pun telah dikibarkan. Jika komandan musuh adalah seorang barbar yang hanya tahu cara membaca medan dan tidak lebih dari itu, dia mungkin salah mengira posisi itu sebagai pasukan utama. Namun, jika komandan itu jauh lebih kompeten, dia akan curiga bahwa pasukan utama yang sebenarnya terletak di bukit yang agak lebih tinggi di sebelahnya, tempat satu batalion tetap berada di tempatnya.
 
Tentu saja, keduanya tidak benar.
 
Elzeor sendiri bersembunyi di dalam unit terdepan, yang terletak di dekat tepi tenggara medan perang, menunggu musuh terpancing. Demi keamanan, ia menyembunyikan satu batalion di belakang.
 
Alasan sang pangeran adalah sebagai berikut:
 
Komandan musuh, karena kalah jumlah, akan berupaya menargetkannya secara langsung untuk mengakhiri pertempuran dengan cepat.
 
Spanduk-spanduk itu, yang ditempatkan secara strategis di antara unit-unit yang berbeda, dimaksudkan untuk menanamkan rasa percaya diri palsu pada komandan lawan, membuatnya percaya bahwa dia telah mengetahui strategi Elzeor. Dan begitu itu terjadi, semuanya akan berakhir. Elzeor telah menyembunyikan 3.000 tentara dalam penyergapan di sekitar area tersebut.
 
Itu adalah rencana untuk menangkap komandan musuh yang kompeten secara efisien.
 
Jika, karena suatu alasan, komandan musuh tidak kompeten dan gagal melihat umpan tersebut sebagaimana adanya, seluruh strategi akan sia-sia. Dalam hal itu, Elzeor akan dengan mudah menghancurkan mereka dalam pertempuran langsung.
 
Namun dari apa yang telah dia amati sejauh ini, komandan musuh tampak cukup cakap, dan Elzeor ingin menghindari konfrontasi langsung jika memungkinkan.
 
Untuk melanjutkan penaklukannya atas Kerajaan Conrad, meminimalkan kerugian sangatlah penting. Dia perlu segera menyelesaikan situasi ini, kemudian mengepung pasukan utama musuh dan memaksa Count Ogleton untuk menyerah.
 
“Pasukan musuh sedang mendekat!”
 
“Utusan yang mana? Seberapa besar pasukan musuh? Ah! Mereka mundur ke sini.”
 
Peristiwa terjadi secara bersamaan. Musuh di depannya mundur, sementara mereka yang tanpa panji termakan umpan.
 
Jelas bahwa mereka percaya bahwa dia ditempatkan di sana, dengan maksud untuk memperpendek garis depan mereka dengan mengalihkan sebagian pasukan.
 
Haha, kalau memang begitu, mereka sudah tamat.
 
Berapa pun jumlah pasukan yang mereka kerahkan, mereka tidak akan mampu menembus pertahanan. Mereka akan disergap oleh 3.000 tentara yang telah menunggu, dengan unit pembawa panji ikut serta dalam pertempuran.
 
‘Menyenangkan, tapi agak mengecewakan.’
 
Elzeor kemudian memerintahkan sisa unitnya untuk maju.
 
Unitnya sendiri bertugas mengejar musuh yang mundur dan mengepung pasukan utama musuh yang terjebak, tetapi tiba-tiba, Elzeor merasakan sensasi yang mengerikan.
 
Ada sesuatu yang janggal.
 
‘Mengapa mereka terus mundur?’
 
Ini adalah posisi kritis pukul 3. Sekalipun mereka mundur di tempat lain, di sini, musuh seharusnya hanya mundur sedikit. Namun sebaliknya, mereka terus mundur tanpa berusaha untuk membangun kembali posisi mereka.
 
Dia bahkan baru saja melewati area cekung di antara perbukitan…
 
“Semua unit, berhenti! Ini jebakan… sialan.”
 
Pangeran Elzeor berteriak dengan tergesa-gesa, tetapi sudah terlambat.
 
Musuh yang sedang mundur tiba-tiba berbalik.
 
Dari medan yang cekung—sempurna untuk penyergapan—3.000 prajurit barbar muncul. Mereka sudah berada di sana sejak awal. Seolah-olah mereka tahu Elzeor akan berada di sana sejak awal.
 
[Leo, dalam pencarianmu yang putus asa untuk Lena sepanjang hidupmu, kau memperoleh kemampuan {Pelacakan}.]
 
“Itu dia! Pria berambut hitam itu adalah Elzeor de Lognum, pangeran dari kerajaan yang memperbudak kita!”
 
Seorang pemuda berambut cokelat muda menyerbu ke depan, pedang auranya terangkat. Pangeran Elzeor langsung mengenalinya.
 
‘Mengapa… mengapa Ahli Pedang Kerajaan Suci ada di sini?’
 
Marquis Guidan sialan itu pasti telah mengkhianati kerajaan kita. Elzeor berteriak, “Bertarung!” sambil berbalik dan mulai berlari.
 
Tidak ada waktu untuk mengkhawatirkan penampilan atau harga diri. Ekspedisi yang telah ia dambakan sepanjang hidupnya tidak lagi penting.
 
Kerajaan saya dan kerajaan saudara saya berada dalam bahaya.
 
Dia tidak tahu apa yang direncanakan Kerajaan Suci Jerome dengan Pendekar Pedang ini, dan hubungan dengan Kerajaan Conrad telah memburuk hingga tak dapat diperbaiki lagi. Jika kekhawatirannya benar, kerajaan Orun sedang menghadapi krisis terburuknya.
 
Keputusannya sangat cepat.
 
Saat melihat pedang aura dan pemuda berambut cokelat itu, dia langsung melarikan diri, melemparkan seluruh batalion ke dalam pertempuran. Namun, sebelum dia bisa mencapai batalion belakang yang telah dia tempatkan untuk keamanan, Rev berhasil mengejarnya.
 
[Pencapaian: Tunggangan – Leo sekarang dapat memanggil tunggangan.]
 
Mungkin akan lebih cepat jika berlari kaki, tetapi saat Elzeor memacu kudanya melintasi jalan pegunungan yang terjal, dia menoleh ke belakang dan melihat Sang Ahli Pedang menunggang kuda cokelat mengejarnya. Kuda itu belum pernah ada di sana sebelumnya—dari mana asalnya?
 
Rev, setelah berhasil menyusul Elzeor, mempertimbangkan untuk menghentikan kuda sang pangeran… tetapi sebaliknya, dia hanya mengangkat pedangnya. Dia mengayunkannya ke arah leher sang pangeran, tetapi secara luar biasa, Elzeor menghindarinya dengan sengaja jatuh dari kudanya. Dia terjatuh dengan menyakitkan, berguling-guling dengan keras di tanah, tetapi dia selamat dan terus merangkak menjauh.
 
‘Ah, benar. Dia memang selalu seperti ini.’
 
Rev ingat telah membunuh pria ini ketika dia masih menjadi Rasul Barbatos. Tidak seperti Pangeran Athon de Lognum, yang mempertahankan martabat kerajaannya bahkan di hadapan kematian yang tak terhindarkan, Elzeor gigih dalam tekadnya untuk bertahan hidup. Dia bersembunyi di dalam lubang kotoran, hanya untuk kemudian terbelah menjadi dua bersama lubang itu.
 
Mengapa pria ini begitu putus asa berpegang teguh pada kehidupan?
 
Karena penasaran namun tetap fokus, Rev menginjak betis Elzeor dan mengangkat pedangnya. Namun, sekali lagi, Elzeor tidak memohon ampunan.
 
“Saudaraku tidak akan pernah memaafkanmu!”
 
Rev tersentak dan menghentikan pedangnya tepat di depan jantung sang pangeran. Bukan ancaman yang membuatnya ragu, melainkan ingatan akan efek negatif yang didapat dari membunuh anggota kerajaan.
 
[Pencapaian: Darah Kerajaan ‘0’ – Semua bangsawan merasakan sedikit rasa takut terhadapmu. min(1)]
 
Tidak ada keuntungan apa pun dari membunuhnya.
 
Setelah Barbatos pergi, tidak ada cara untuk mengurangi efek negatif jumlah pembunuhan, jadi Rev menahan diri untuk tidak membunuh Elzeor. Meskipun dia merasa bisa membunuhnya berkali-kali atas apa yang terjadi di permainan kedua ketika Lena diculik, dia menekan keinginan balas dendamnya. Sebagai gantinya, dia mengikat pangeran yang meronta-ronta itu dan menempatkannya di punggung Bante.
 
“Kita telah menangkap sang pangeran! Segera musnahkan musuh yang tak memiliki pemimpin itu, lalu bantu pasukan utama!”
 
Rev menggunakan empat batalion untuk menangkap dan secara sistematis menghancurkan batalion musuh yang tersebar di sepanjang garis depan. Infanteri bersenjata ringan dari kota-kota perdagangan bebas, setelah mendengar bahwa pangeran telah ditangkap, kehilangan semangat untuk bertempur dan melarikan diri.
 
Pada saat Rev mengumpulkan 10 batalion yang tersisa dan keluar dari hutan, infanteri bersenjata lengkap dari keluarga kerajaan Lognum, bersama dengan Marquis Guidan dan Count Ogleton, terlibat dalam pertempuran sengit dengan dua batalion yang telah datang menyusuri sungai.
 
Pendeta berteriak,
 
“Berhenti! Elzeor de Lognum ada di sini! Jatuhkan senjata kalian dan menyerah!”
 
“Ah!”
 
Pasukan infanteri bersenjata lengkap, yang telah mendorong kedua sisi meskipun terjebak dalam serangan penjepit, menurunkan pedang mereka. Count Germain mengamuk, “Ini tidak mungkin!” tetapi saat Rev menghunus pedang auranya, pasukan yang kini dikepung dari tiga sisi itu dengan cepat menjadi tenang.
 
Itu adalah kemenangan yang layak dicatat dalam sejarah.
 
Para prajurit infanteri dan ksatria yang bersenjata lengkap dengan berat hati menjatuhkan pedang mereka, dan ketika para bangsawan, termasuk Count Germain, diikat, hujan akhirnya berhenti. Di seberang sungai yang gelap, para prajurit Kerajaan Conrad mengamati dengan obor, mencoba untuk mengetahui hasil pertempuran tersebut.
 
—————————————————————————————————————————–
 
**Permintaan **: Mohon beri kami peringkat di Novel Updates untuk memotivasi saya menerjemahkan.
 
<>