Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 247

Bab 247
Di perbukitan yang membulat di Kerajaan Conrad, Elzeor de Lognum berdiri dengan tangan terlipat di belakang punggungnya, menjentikkan jari-jarinya. Para jenderal dan ahli strategi di sekitarnya, bersama dengan beberapa bangsawan yang dipimpin oleh Count Geogis Germain, sedang merayakan kemenangan mereka dalam pertempuran awal.
 
Namun, tatapan Elzeor tetap tertuju pada musuh.
 
Mereka berhasil menembus perbatasan.
 
Pangeran Lopero, penguasa perbatasan barat Kerajaan Conrad, telah gagal mempertahankan pos-pos terdepan dan titik-titik strategis di sepanjang perbatasan, dan pasukannya kini mundur dalam keadaan kacau.
 
Namun ada sesuatu yang terasa janggal.
 
Marquis Guidan, yang sangat mengenal medan di sini, telah memberikan saran tentang taktik, dan dengan kekuatan yang luar biasa, kemenangan sudah di depan mata. Yang membingungkan Elzeor adalah kebodohan musuh yang berlebihan.
 
‘Sebaik apa pun aku menyembunyikan pengumpulan pasukanku, mereka tetap tidak mungkin sepenuhnya tidak menyadarinya sampai sekarang.’
 
Kecuali jika musuh benar-benar tidak kompeten.
 
‘Lalu mengapa mereka tidak melakukan persiapan apa pun? Bahkan jika mereka hanya meningkatkan patroli pasukan penjaga hutan dan menempatkan pemanah di pos-pos terdepan, kita akan menderita ratusan korban…’
 
“Selamat atas kemenangan besar Anda! Semua ini berkat kepemimpinan Anda yang luar biasa, Yang Mulia—tidak, Yang Mulia. Sekarang musuh sedang kacau, mungkin akan bijaksana untuk bersulang demi semangat para prajurit?”
 
Pangeran Germain, dengan pipi memerah, menyela pikiran sang pangeran. Elzeor tersenyum tipis.
 
“Apakah Anda keberatan memberi semangat kepada para prajurit, Count? Anda tampaknya lebih cocok untuk tugas ini daripada saya. Namun, mungkin lebih baik untuk mengurangi minum alkohol. Banyak dari prajurit itu adalah mantan bajak laut, dan mereka mungkin akan sulit dikendalikan begitu mereka mulai minum.”
 
Ia mengabaikan para penjilat itu. Saat angin selatan yang sejuk menerpa tubuhnya, ia melanjutkan perenungannya.
 
‘…Dalam sejarah dan pepatah taktik blitzkrieg yang digunakan oleh Raja Maunin dan Ratu Reti, disebutkan tentang sengaja memilih untuk kalah dalam pertempuran. Ini untuk memancing musuh ke medan yang menguntungkan atau untuk melakukan pengepungan total…’
 
Elzeor naik ke atas sebuah platform dan mengamati pemandangan di sekitarnya.
 
Angin bertiup dari laut selatan, dan udara hangat awal musim panas memenuhi perbukitan, di mana hutan-hutan menghiasi lembah-lembah.
 
Mengapa musuh membiarkan kita maju sejauh ini? Apa yang akan saya lakukan jika saya berada di posisi mereka?
 
Seandainya itu aku…
 
‘Aku seharusnya menggunakan api.’
 
Aku seharusnya membakar hutan, menyembunyikan prajuritku di sana, dan, menggunakan asap dan kekacauan, melancarkan serangan mendadak dari kaki bukit.
 
Ah! Dan aku bisa saja memutus jalur pasokan musuh, yang telah melintasi pegunungan terjal itu. Seandainya saja aku bisa merebut kembali pos-pos terdepan yang telah kita lewati…!
 
“Tukang sulap!”
 
Elzeor de Lognum segera memanggil seorang penyihir.
 
Aku ceroboh.
 
Bahkan sebagai Pangeran Elzeor, aku mungkin terlalu percaya diri. Tapi aku tidak pernah membayangkan mereka akan menyiapkan strategi militer berskala besar seperti itu tepat setelah melintasi perbatasan.
 
Mereka sengaja membiarkan kita melewati pos-pos terdepan. Lebih dari sekadar membiarkan kita lewat, mereka sengaja menghindari penghancuran pos-pos tersebut.
 
Namun kekhawatiran Elzeor de Lognum ternyata tidak beralasan.
 
Tiga penyihir mendekat perlahan dan menggunakan mantra pendeteksi awan untuk mengamati bagian belakang dan perbukitan di sekitarnya. Namun, mereka tidak menemukan apa pun.
 
“Ini tidak mungkin benar…? Apa kau yakin sudah memeriksa dengan teliti?”
 
Penyihir termuda dari ketiganya mengangkat bahu.
 
“Ya, tidak ada apa-apa di sana.”
 
Pesulap paruh baya itu menambahkan sedikit penjelasan.
 
“Mereka mungkin bersembunyi di hutan. Karena kita melihat dari atas, sulit untuk melihat melalui rimbunnya pepohonan.”
 
Penyihir tua itu berbicara dengan penuh keyakinan.
 
“Apakah kau sedang memeriksa kemungkinan adanya penyergapan? Sekalipun ada ksatria, akan sulit untuk menyembunyikan tentara di bawah pepohonan. Tidak ada penyergapan.”
 
“Apakah ada kemungkinan penyihir musuh sedang bersembunyi?”
 
“Ah, itu mungkin saja. Meskipun aku ragu ada penyihir yang akan seberani itu… Tapi kau juga tidak perlu khawatir tentang itu. Jika penyihir musuh bersiap menggunakan sihir, kita akan segera mengetahuinya.”
 
“Saya mengerti… Oke.”
 
Dia membubarkan para penyihir dan kali ini memanggil beberapa ksatria untuk secara pribadi mengintai daerah tersebut.
 
Masih belum ada alasan untuk berasumsi bahwa musuh telah bertindak bodoh. Meremehkan mereka hanya akan menjadi kesalahan yang dilakukan setelah mereka semua tewas.
 
Sang pangeran menunggang kuda mengelilingi hutan dan perbukitan di sekitarnya. Ia bahkan mengunjungi perkemahan utara Marquis Guidan dan sedang memeriksa bagian belakangnya ketika ia berpikir, ‘Benarkah tidak ada apa-apa di sini?’ dan hendak kembali.
 
“Berhenti di situ. Siapakah kamu?”
 
Sepuluh orang barbar mendekat dengan kikuk. Orang-orang kasar itu, yang tidak dapat mengenali seorang ksatria, menatapnya dengan mata liar.
 
“Siapakah ‘kami’? Siapakah kau sehingga menghalangi jalan kami? Haruskah aku menggorok lehermu di sini saja?”
 
Salah satu ksatria, yang diliputi amarah, hendak menghunus pedangnya ketika Elzeor memberi isyarat agar dia berhenti.
 
“Tunggu, tenanglah. Kami bersikap tidak sopan. Tapi kita sedang dalam keadaan perang. Siapakah kalian sehingga berani mendekati bagian belakang pasukan Marquis Guidan dan pasukan kami?”
 
“Ha, akhirnya kita berhasil.”
 
“Hmph. Seandainya kau tidak membuat kesalahan waktu itu, kita pasti sudah sampai di sini jauh lebih cepat.”
 
Para barbar itu berbincang-bincang di antara mereka sendiri. Salah seorang dari mereka, yang tampak lelah setelah perjalanan panjang, sedang memijat kakinya.
 
Ksatria kerajaan yang mengawal Elzeor, tak mampu menahan rasa frustrasinya, mendesak mereka.
 
“Jawablah dengan cepat.”
 
“Oh, kau agak tegang. Jangan khawatir. Kami di sini untuk bergabung dengan pasukan Marquis Guidan.”
 
“Marquis Guidan? Mengapa orang barbar…?”
 
“Ah! Kami sudah menunggumu. Izinkan kami memandumu.”
 
Elzeor menyipitkan mata dan mengedipkan mata kepada para ksatria, lalu membelokkan kudanya ke arah pasukannya sendiri, bukan ke arah pasukan marquis. Sambil berjalan, dia bertanya,
 
“Apakah perjalanan Anda sulit?”
 
“Oh, jangan dibahas lagi. Sulit berkomunikasi dengan orang luar, dan ada dua domain dengan nama Guidan, ha ha ha. Kami sering tersesat.”
 
“Ya! Kakiku hilang. Penduduk setempat sangat bermusuhan. Mereka menyebut kami barbar dan mencoba memeras lebih banyak uang dari kami, dan memberi kami petunjuk arah yang salah juga. Ugh, saat kami berada di desa, aku ragu, tetapi begitu kami keluar, semuanya menjadi jelas. Dunia busuk ini perlu dibalikkan.”
 
Para prajurit barbar mengangguk setuju. Elzeor juga mengangguk bersama mereka, lalu bertanya,
 
“Jadi, Anda datang menemui Marquis Guidan. Janji apa yang dia berikan kepada Anda?”
 
“Kami tidak tahu detailnya; hanya jenderal dan kepala suku yang mengetahuinya. Tetapi bangsawan itu berkata bahwa jika kami membantu, semua penduduk asli di kerajaan itu akan dibebaskan.”
 
Ekspresi para ksatria mengeras. Elzeor de Lognum mengusap dagunya dengan lembut sambil tersenyum.
 
“Oh, begitu. Jadi bukan hanya satu suku yang mengirim pasukan… Kamu berasal dari suku mana?”
 
“Suku Bizaine. Apakah itu pasukan Marquis Guidan di depan?”
 
“Ya, benar.”
 
“Terima kasih telah membimbing kami. Oh, teman-teman, akhirnya kita sampai juga. Ayo cepat cari keluarga kita. Putriku pasti sudah tiba sekarang.”
 
“Apakah Anda punya anak perempuan? Jika Anda memberi tahu saya namanya, saya bisa mengatur agar Anda bertemu dengannya.”
 
“Oh! Terima kasih. Saya Uvan Bizaine, dan nama putri saya adalah Vanne Biz—”
 
– Desis.
 
Dengan isyarat sederhana dari sang pangeran, kepala Uvan Bizaine pun terpenggal. Saat para ksatria membantai kaum barbar, sang pangeran mulai memahami alasan mundurnya musuh.
 
Marquis Guidan. Si rubah tua ini telah merencanakan sesuatu.
 
Dia pasti berencana membunuhku lalu menggunakan kerajaan kita untuk membalikkan keadaan dengan bersekutu dengan Conrad… Ha! Luar biasa.
 
“Apa yang akan kau lakukan? Haruskah kita segera menangkap Marquis Guidan?”
 
Seorang ksatria, berlumuran darah, bertanya dengan dingin. Sang pangeran menggelengkan kepalanya.
 
“Rahasiakan kejadian hari ini.”
 
Ekspedisi ini adalah sesuatu yang telah dia persiapkan sepanjang hidupnya.
 
Memanggil Marquis Guidan dan mengeksekusinya bukanlah hal yang sulit, tetapi melakukan hal itu dapat menyebabkan pasukannya bubar dengan sendirinya. Meskipun saya seorang pangeran, saya tidak memiliki dasar hukum untuk mengendalikan mereka yang menerima gaji dari marquis.
 
Lalu apa yang harus saya lakukan? Tunggu… Tentu saja, Guidan akan mengungkapkan pengkhianatannya di Sungai Irotasi.
 
Elzeor de Lognum memutar kudanya, merenungkan bagaimana cara memprovokasi pasukan Marquis Guidan untuk saling menyerang. Di belakangnya, terbentang jejak panjang tapak kuda merah.
 
—
 
“Jembatan batu itu telah hancur.”
 
Hanya dalam dua minggu, pasukan Marquis Guidan dan Duke Elzeor telah mendorong musuh mundur ke Sungai Irotasi.
 
Pangeran Lopero, penguasa perbatasan barat Conrad, telah menghancurkan jembatan batu saat mundur, sama seperti ketika Philas Tertan meninggal, dan mendirikan perkemahan di sisi lain.
 
Mereka seharusnya membiarkan jembatan itu apa adanya.
 
Membutuhkan waktu lama untuk memulihkan jembatan batu itu. Meskipun pilar-pilarnya masih ada, jika sungai yang lebar itu meluap selama musim hujan, pemulihan akan menjadi jauh lebih sulit.
 
Dua pasukan penyerang dari Kerajaan Kanan mulai membangun rakit untuk menyeberangi sungai. Untungnya, meskipun Sungai Irotasi sangat lebar, arusnya tidak terlalu deras. Seseorang bisa berenang menyeberanginya, tetapi tidak dengan seluruh pasukan yang mengenakan baju zirah lengkap, dan dibutuhkan beberapa cara untuk mempertahankan jalur pasokan, meskipun hanya secara nominal.
 
Para prajurit, yang tidak menyadari bahwa mereka akan segera menjadi pemberontak, bekerja dengan tekun untuk membangun rakit. Mereka memasang perisai untuk melindungi diri dari panah musuh dan dengan bangga memamerkan dayung kokoh yang telah diamankan oleh regu mereka.
 
Semua itu adalah usaha yang sia-sia, tetapi untuk menipu musuh, seseorang harus terlebih dahulu menipu sekutunya sendiri.
 
Fakta bahwa mereka akan melawan sekutu mereka—pasukan Adipati Elzeor—baru terungkap sehari sebelum mereka menyeberangi sungai. Marquis Harvey Guidan sering mengunjungi Pangeran Elzeor dengan dalih membuat laporan, sementara diam-diam mengamati gerak-geriknya.
 
“Pangeran Elzeor tampak dalam suasana hati yang sangat baik. Setelah memenangkan lebih dari tiga puluh pertempuran, itu bukanlah hal yang mengejutkan. Dia sangat ingin menyeberangi sungai dan mengepung Radoga.”
 
“Itu kabar baik. Tapi jangan lengah. Terlepas dari penampilannya, dia adalah seorang pangeran dan pasti memiliki kemampuan tersembunyi.”
 
Marquis Guidan mengangguk.
 
“Memang benar. Kemampuan politiknya sangat luar biasa. Orang sering menganggapnya sebagai playboy yang gemar mempermainkan wanita, tetapi saya tidak melihatnya seperti itu. Saya akan lebih berhati-hati. Oh, ngomong-ngomong, pangeran mengatakan dia akan mengirim tentara ke belakang. Dia khawatir jalur pasokan yang diperpanjang bisa rentan terhadap serangan mendadak.”
 
“Berapa banyak yang dia kirim?”
 
“Dia berencana mengirim seribu, tetapi saya menyarankan untuk mengirim tiga ribu karena kita masih punya sedikit ruang gerak dalam pertempuran. Saya khawatir saya mungkin meminta terlalu banyak.”
 
“Tidak, ini justru lebih baik. Pasti dia tidak akan menugaskan mantan bajak laut untuk menjaga jalur pasokan, jadi para prajurit yang dikirim ke belakang adalah pasukan elit. Ini akan mempermudah segalanya. Bagaimana persiapan penyeberangan di pihak mereka?”
 
“Prosesnya berjalan cepat, mungkin karena banyak dari mereka adalah pelaut. Mereka bahkan membangun perahu kecil. Penyeberangan dijadwalkan empat hari lagi.”
 
Segalanya tampak berjalan lancar, sehingga Marquis Guidan tertawa riang. Namun, ini akan menjadi kali terakhir Rev melihatnya tertawa.
 
Tiga hari kemudian, pada hari ketika hujan turun terus-menerus, kepala marquis menggelinding di antara kedua kubu. Ia pergi untuk melaporkan bahwa menyeberangi sungai akan sulit karena cuaca buruk, tetapi hal itu malah menyebabkan eksekusinya.
 
Saat para prajurit bergumam, Duke Elzeor de Lognum berteriak:
 
“Pengkhianat itu, Marquis Harvey Guidan, telah dieksekusi! Marquis menghasut kaum barbar untuk memberontak, dan kau, yang telah bersama anjing-anjing budak itu, juga pengkhianat!”
 
Di hadapan mereka berdiri pasukan berjumlah 50.000 orang, cukup kuat untuk memenuhi perahu mereka, dengan sungai yang meluap di sebelah kiri dan bendera-bendera tak berujung keluarga kerajaan Lognum yang muncul dari hutan di sebelah kanan. Satu-satunya jalan keluar yang tampak adalah berbalik.
 
“Tetapi!”
 
Meskipun basah kuyup, rambut hitam sang pangeran, sehitam langit malam, tampak menonjol dari kejauhan saat ia dengan tegas menegur mereka.
 
“Aku tahu kau hanya mengikuti perintah. Aku akan memberimu kesempatan. Bunuh para budak yang kurang ajar itu dan buktikan kesetiaanmu kepada Kerajaan yang Benar, dan dosa-dosamu akan diampuni!”
 
Dua ratus ksatria kerajaan melangkah maju, menerobos tanah berlumpur. Dihadapkan dengan tekanan yang begitu besar dan daya tarik amnesti yang luar biasa, prajurit biasa mana pun akan menundukkan kepala kepada pangeran yang berwibawa seperti itu.
 
Leo Dexter, dengan tangan bersilang, berpikir, ‘Apakah ini akhirnya lagi?’ Dia berencana untuk membawa Rev dan melarikan diri, tetapi kemudian suara samar yang berkedip-kedip mulai semakin keras.
 
“…Omong kosong…”
 
Gumaman itu berangsur-angsur bertambah keras hingga berubah menjadi raungan yang dahsyat, setiap orang saling memberi semangat satu sama lain.
 
“Jangan bicara omong kosong!”
 
“Beraninya kau menghina marquis kami!!”
 
“Dasar bajingan!!”
 
Para prajurit itu menangis. Selama lebih dari sepuluh tahun, mereka telah mengabdi di bawah Marquis Guidan. Marquis Harvey yang baik hati adalah seorang atasan yang terhormat dan seorang pria yang telah banyak menderita.
 
Para ksatria Marquis Guidan sama marahnya, atau bahkan lebih marah, daripada para prajurit. Mereka semua telah meninggalkan pedang mereka, setelah mengingkari Tuhan yang telah mengambil putra tuan mereka. Karena malu dengan berkat seremonial yang mereka terima saat menjadi ksatria, mereka telah membuat berkat baru dan dengan bangga menyatakan diri sebagai orang yang tidak percaya.
 
Kutukan-kutukan paling keji yang bisa mereka pikirkan dilontarkan kepada sang pangeran. Ketika menjadi jelas bahwa semua orang ditakdirkan untuk mati, Leo melangkah maju dan berteriak:
 
“Angkat senjata kalian! Untuk Marquis Harvey Guidan!”
 
Tetesan hujan berkilauan dengan pantulan yang cemerlang. Dalam cahaya gemerlap Pedang Aura, semua orang berteriak, “Waaaaaaaah!!!”
 
Kemarahan para pria di medan pertempuran yang berlumpur.
 
Ini bukanlah sesuatu yang sesuai dengan sifat Rev, tetapi bahkan dia menghunus pedangnya untuk menambah semangat Leo Dexter.
 
“Mengenakan biaya!!”
 
Teriakan siapa itu?
 
Tanpa ragu-ragu, para prajurit mulai berteriak, “Serang!!”, “Serang!!”, “Serang!!”, “Serang!!”, sambil menyerbu maju.
 
—————————————————————————————————————————–
 
**Permintaan **: Mohon beri kami peringkat di Novel Updates untuk memotivasi saya menerjemahkan.
 
<>