Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 243

Bab 243
242. Teman Masa Kecil – Orang Baru
 
Saat fajar menyingsing, dengan kegelapan yang masih menyelimuti, Nevis, ibu kota Kerajaan Arcaea, perlahan-lahan terbangun dari tidurnya, dimulai dari pinggirannya.
 
Mereka yang pertama kali menghidupkan ibu kota yang sepi itu adalah para pedagang kaki lima. Saat fajar menyingsing, ketika jalanan masih diselimuti hawa dingin musim dingin, para pedagang mulai berjualan—sama seperti orang yang baru bangun tidur.
 
“Selamat pagi! Apakah Anda tidur nyenyak?” Mereka saling bertukar sapa dengan keceriaan khas para pedagang, yang memang berdagang barang.
 
Setelah berdagang selama lebih dari selusin tahun hingga beberapa dekade tanpa pernah absen, tawar-menawar jarang terjadi di antara mereka. Alih-alih bertukar uang secara langsung, mereka sering menyelesaikan hutang hanya dengan mencoret buku besar mereka.
 
Tidak lama kemudian, para petani dan peternak ikut memadati jalanan yang gelap, bangun sedikit lebih lambat daripada para pedagang.
 
Para petani, yang terbiasa dengan beratnya bajak di pundak mereka, meminum teh seperti bubur yang ditawarkan oleh seorang penjual saat mereka berangkat untuk mengolah tanah beku di musim dingin.
 
Meskipun penduduk di dekat ibu kota tinggal di daerah di mana bahkan mata yang tertutup pun bisa berisiko dicuri, mereka pada dasarnya baik hati dan berterima kasih atas upaya penjual untuk menarik pelanggan. Sambil mengangguk sebagai tanda terima kasih, mereka bergegas melanjutkan perjalanan mereka.
 
Setelah para pemburu yang pendiam pergi satu per satu menuju pegunungan di sekitar Nevis, hanya anak-anak, wanita, dan orang tua yang riang gembira yang tersisa di pinggiran kota. Inilah saat ketika kelas bawah ibu kota memulai perjuangan sehari-hari mereka, sementara kelas menengah di dalam Kastil Nevis baru mulai bangun.
 
Para pengrajin yang terampil membuat berbagai barang, juru masak yang setidaknya pernah bertemu dengan bangsawan, serta para pelayan dan pembantu rumah tangga bangsawan, semuanya menunggu gerbang kastil, yang tertutup rapat sepanjang malam, untuk dibuka. Ketika lonceng pagi Gereja Nevis berbunyi dan gerbang terbuka, mereka masing-masing membeli bahan baku yang dibutuhkan dari para pedagang di luar.
 
Saat itulah para pedagang, yang beberapa saat sebelumnya bersikap ramah, tiba-tiba berubah.
 
Tawar-menawar menjadi hal biasa, dan timbangan mereka seringan hati nurani mereka. Di tengah tawar-menawar, seorang pelayan yang ceroboh tertipu dan pasti akan menghadapi teguran keras saat kembali.
 
Saat gerobak air berderit memasuki kastil, sebagian besar kalangan atas di Nevis masih tertidur.
 
Saat itu baru fajar, dan air untuk mandi belum tiba. Namun di sini, di sebuah bangunan kayu, seorang pria yang bangkit dari tempat tidur darurat sedang bercukur kering, hanya mengandalkan perasaan di ujung jarinya.
 
Dengan gerakan terlatih, ia mencukur bersih dagunya, merapikan cambangnya, dan menyelipkan belati tajam ke dalam mantelnya. Setelah menyeka wajahnya dengan air sisa dari hari sebelumnya, ia sengaja menghentakkan kakinya menuruni tangga kayu, membuat langkahnya keras.
 
“Komandan, Anda sudah bangun?”
 
“Ya. Truk-truk air akan segera tiba, jadi cepatlah membersihkan diri dan keluarlah.”
 
Ia melakukan ini untuk membangunkan ajudannya, yang bangun lebih siang daripada komandan, sebuah pelanggaran yang dapat dihukum, tetapi ia tidak mengatakan apa pun lagi. Komandan memiliki kebiasaan menyelesaikan beberapa pekerjaan sebelum sarapan.
 
Di kantornya, duduk di meja yang tertata rapi, ia memproses beberapa dokumen sebelum pelayannya yang malas membawakan sarapan. Komandan itu dengan cepat menghabiskan makanannya.
 
Sambil makan, pelayan membantunya mengenakan sepatu bot kulit dan mengencangkan tali sepatunya. Kemudian, sambil menawarkan garam untuk memenuhi kebutuhan tubuhnya, ia menyarankan sang komandan untuk membersihkan giginya. Sang komandan menggosok giginya dengan teliti menggunakan jari yang dicelupkan ke dalam garam, menelannya dengan air yang dibawa pelayan, dan segera pergi.
 
Dia melangkah keluar dengan cepat, meninggalkan markas dan berlari ke barak yang lebih jauh, di mana dia segera bertemu ‘Tuan Brender’. Pintu masuk barak, yang dipenuhi oleh pria-pria kekar, memiliki tanda bertuliskan “Korps Tentara Bayaran Cesar.”
 
“Selamat pagi, Tuan Brender.”
 
“Selamat pagi, Komandan Cesar.”
 
Komandan tentara bayaran, Cesar, menyapa Brender dengan senyum ramah.
 
“Semoga tidak ada kejadian aneh semalam, kan? Tapi dengan Anda di sini, Tuan Brender, saya tidak perlu khawatir. Haha.”
 
“Ya. Semangat para prajurit tinggi berkat kunjungan dan perhatian Anda setiap hari, Komandan. Saya hampir merasa malu.”
 
“Oh, omong kosong! Semua ini berkat Anda, Tuan Brender, sehingga kita bisa membentuk tatanan ini. Sudahkah Anda sarapan? Saya ingin bertanya sesuatu kepada Anda.”
 
Cesar dan Brender memasuki barak. Barak yang tadinya berantakan itu kini bersih tanpa cela, berkat Brender, seorang mantan ksatria. Para tentara bayaran, meskipun masih agak sulit diatur, menunjukkan tingkat kedisiplinan tertentu dalam memberi salam kepada komandan.
 
Setelah berkeliling barak, Cesar dan Brender duduk. Cesar memulai percakapan dengan menanyakan tentang Count Amus.
 
“Ulang tahun Countess akan segera tiba. Hadiah apa yang sebaiknya saya berikan kepada Lady Taralin Amus agar Countess menyukainya?”
 
“Hm, kurasa dia tidak terlalu peduli, tapi… Ah, apa pun yang berhubungan dengan kecantikan pasti akan menyenangkan hatinya. Sang Pangeran ingin menikahkan putrinya dengan salah satu pangeran. Selain itu… Meskipun menyakitkan untuk kukatakan, Sang Pangeran terkenal sering memukulnya, jadi hadiah seperti riasan untuk menutupi memar pasti akan dihargai. Sayang sekali bagi gadis muda itu.”
 
“…Baiklah. Ada lagi?”
 
Brender mengangkat bahu, menyiratkan bahwa tidak ada hal lain yang bisa dikatakan.
 
Meskipun tidak puas dengan jawaban itu, Cesar mengangguk.
 
Dalam perjalanan pulang setelah menyelesaikan urusannya di barak tentara bayaran, Cesar melewati distrik komersial Nevis, sambil termenung.
 
Jika aku membeli perona pipi untuk menutupi memar, Count akan senang. Tapi Lady Amus malah akan lebih sering dipukul karena itu.
 
Saran Brender dapat dipercaya.
 
Brender dulunya adalah seorang ksatria dari keluarga Amus, tetapi mengundurkan diri setelah pangeran kembar itu berkuasa, karena kecewa dengan kekasaran sang Count yang semakin meningkat. Dia memulai sebuah kelompok tentara bayaran kecil yang direkrut Cesar setelah menemukannya mengawal kafilah pedagang.
 
Oleh karena itu, hanya sedikit yang mengetahui seluk-beluk keluarga Amus lebih baik daripada Brender. Cesar seharusnya mengikuti sarannya, namun saat ia memainkan sebotol perona pipi yang warnanya cocok dengan kulit pucat Lady Taralin Amus, ia meletakkannya. Sebaliknya, ia membeli sepasang sepatu hak tinggi dari seorang tukang sepatu.
 
Kemudian, ia mengunjungi seorang perhiasan dan meminta permata yang sesuai dengan warna rambut merah muda Lady Amus untuk dipasang pada sepatu tersebut. Hasilnya persis seperti yang diinginkannya.
 
Sepatu itu mungil, dihiasi renda dengan cara yang menyerupai cara dia biasa mengepang rambutnya. Permata-permata kecil dan tidak terlalu mencolok itu merupakan ungkapan sempurna dari perasaan yang sederhana.
 
Namun, apakah ini tindakan yang tepat?
 
Cesar merasakan campuran perasaan lega dan bersalah, karena tahu bahwa ia telah bertindak melawan keinginan tuannya.
 
Namun, ia tak tega memberikan perona pipi itu sebagai hadiah. Sambil memegang sepatu yang terbungkus rapi, ia naik ke kereta kuda dan segera tiba di rumah besar Count Amus.
 
“Saya Cesar, Komandan Korps Tentara Bayaran Cesar. Sang Pangeran telah memanggil saya.”
 
Cesar melewati gerbang dengan mudah, karena ia sering berkunjung. Ia mengikuti seorang pelayan ke tempat Pangeran, tanpa perlu ditemani oleh seorang kepala pelayan, dan bertemu dengan…
 
“Salam.”
 
“…Komandan Cesar, sudah lama kita tidak bertemu.”
 
…seorang wanita muda yang lesu.
 
Taralin, yang tampak semakin kurus setiap hari, lebih mirip ibunya daripada ayahnya, dan merupakan seorang gadis kecil yang menggemaskan. Ia bertubuh mungil, dengan kepala kecil dan mata berbinar, tetapi ia sudah mencapai batas kemampuannya.
 
Itu karena tugas-tugas yang dipaksakan ayahnya padanya. Ditinggal sendirian…
 
“Permisi.”
 
“Ya?”
 
“Aku dengar ulang tahunmu sebentar lagi. Aku bawa hadiah kecil.”
 
“Hadiah dari Anda, Komandan?”
 
“Ya.”
 
Nada suaranya yang tegas dan tatapan seorang pria yang memandang seorang wanita menyampaikan emosi yang tulus.
 
Meskipun usianya masih awal tiga puluhan, kulit Cesar yang gelap dan ekspresinya yang tulus membuat Taralin yang jauh lebih muda mengerutkan bibir sambil berpikir. Setelah menerima hadiah itu, dia dengan malu-malu bertanya,
 
“Bolehkah saya membukanya sekarang?”
 
“Tentu saja.”
 
Cesar mengangguk gembira.
 
Pelayan yang telah membimbing mereka membuka bungkusan itu, memperlihatkan sepatu. Melihat sepatu yang menyerupai sepatunya, Taralin tertawa terbahak-bahak, tawa pertamanya setelah sekian lama.
 
“Terima kasih. Saya tidak yakin apakah ukurannya pas, tapi saya akan memakainya dengan baik.”
 
“Ukuran sepatu itu pas. Nah, permisi sebentar.”
 
Cesar mempertahankan sikapnya yang kaku dan hormat saat ia melewati wanita muda itu. Memasuki kamar Sang Pangeran, ia menyapanya dengan senyum seperti seorang badut.
 
“Yang Mulia Pangeran! Saya harap Anda baik-baik saja. Suatu kehormatan untuk mengunjungi rumah besar Anda lagi. Rumah itu tampak megah seperti biasanya! Saya melihat patung baru di taman.”
 
Sang Count, yang duduk dengan angkuh di sofa sambil membolak-balik beberapa kertas, memutar matanya yang kekuningan. Dia tersenyum, tampak senang.
 
“Kau punya bakat dalam dekorasi interior. Silakan duduk. Aku memanggilmu karena aku punya tugas untukmu.”
 
“Apa pun yang Anda butuhkan, katakan saja.”
 
“Aku ingin kau menyelidiki Kerajaan Conrad. Ada sesuatu yang mengganggu pikiranku…”
 
Cesar tetap diam, rasa dingin menjalari punggungnya saat menyadari isi pikiran tuannya. Ia memanfaatkan momen yang tepat untuk menyelidiki lebih lanjut kata-kata Sang Pangeran.
 
Inilah alasan mengapa dia menoleransi keinginan sang Pangeran begitu lama.
 
“Baik. Tapi mungkin karena Elzeor de Lognum Anda ingin ini diselidiki?”
 
Mata sang Pangeran melirik ke arah Cesar. Layaknya seorang bangsawan, ia menyembunyikan keterkejutannya dan bertanya dengan tenang,
 
“Apa yang membuatmu berpikir begitu?”
 
“Karena Pangeran Kedua menerima wilayah pesisir tenggara kerajaan sebagai kadipatennya. Kupikir wilayah itu mungkin terlalu kecil untuk kepuasannya.”
 
“Haha. Kamu tidak pernah berhenti membuatku kagum. Lanjutkan. Kejutkan aku lebih lagi.”
 
Cesar menundukkan kepalanya, menggosok-gosokkan tangannya dengan penuh hormat sambil menjawab.
 
“Hehe, terima kasih. Mengingat situasi saya yang menjalankan kelompok tentara bayaran kecil, saya mau tidak mau harus memperhatikan berita seperti ini.”
 
Itu sudah cukup menunjukkan kerendahan hati.
 
“Kupikir Pangeran Elzeor de Lognum mungkin sangat tertarik dengan wilayah Kerajaan Conrad. Namun, dia tidak akan mampu mengurusnya sendiri, jadi dia membutuhkan dukungan kerajaan dan bantuan para bangsawan. Karena kau menyebutkannya, itu berarti keduanya telah diamankan… Apakah kau bergabung dengan Marquis Guidan? Atau mungkin dengan Pangeran Perbatasan Timur? Oh, maafkan aku. Karena kau berasal dari faksi yang berbeda, itu tidak mungkin. Kalau begitu kau pasti berencana untuk ikut serta! Jika Pangeran Amus bergabung, Pangeran Kedua akan sangat gembira, merasa seolah-olah dia telah mendapatkan pasukan baru.”
 
“Hmm… Kamu salah dalam satu hal.”
 
Sang Count sengaja mengungkapkan apa yang gagal diprediksi oleh Cesar.
 
“Marquis Guidan memang telah bergabung dengan Duke Elzeor de Lognum. Perang akan pecah tahun ini. Tapi saya terkesan—Anda hampir benar dalam segala hal lainnya.”
 
“Hehe, terima kasih. Dengan rendah hati…”
 
“Aku bimbang. Haruskah aku membantu Pangeran Kedua dalam perang, atau lebih baik tinggal di ibu kota dan mendukung Pangeran Pertama? Bagaimana menurutmu?”
 
“Sulit untuk mengatakannya, karena ini masalah yang sangat penting, tetapi…”
 
Cesar merapatkan bibirnya sambil menundukkan kepalanya.
 
“Saya pikir akan lebih bijaksana untuk mengamati situasi sebelum terlibat dalam perang.”
 
“Lalu mengapa demikian?”
 
“Jelas bahwa situasi politik pasti menjadi kacau ketika Pangeran Leo de Yeriel kembali hidup-hidup dan membunuh Pangeran Eric. Keluarga Adipati Perbatasan Barat, Kadipaten Tertan, telah jatuh, dan bukankah Wilayah Ropero yang menggantikannya? Sebuah keluarga yang belum teruji sekarang bertanggung jawab atas perbatasan, jadi Anda kemungkinan akan mendapatkan keuntungan di fase awal. Namun, Kerajaan Conrad bukanlah target yang mudah. Bahkan jika Anda berhasil menembus perbatasan mereka, perlawanan sengit kemungkinan akan mengakibatkan lebih banyak kerugian daripada keuntungan.”
 
“Hmmm.”
 
“Itulah mengapa saya menyarankan…”
 
Inilah momen krusial. Cesar merasa tenggorokannya kering saat ia mengulangi kata-kata yang telah diajarkan tuannya kepadanya sejak lama.
 
“Aku dengar para bangsawan yang mendukung Pangeran Kedua telah kehilangan arah dan tujuan sejak ia diangkat menjadi adipati dan pergi. Bukankah bijaksana untuk memperkuat hubungan dengan mereka sambil menilai situasi? Jika kampanye Pangeran Kedua tampaknya berhasil, kau bisa memimpin pasukan besar bersama para bangsawan itu. Maka Pangeran tidak akan berani mengabaikanmu. Jika tampaknya akan gagal, kau bisa menarik para bangsawan itu ke faksi Pangeran Pertama sebagai gantinya…”
 
Cesar terdiam. Dengan kepala tertunduk, dia tidak bisa melihat ekspresi Sang Pangeran.
 
Namun, menunjukkan ekspresi yang mengisyaratkan rencana jahat kepada seorang bangsawan bisa sangat berbahaya. Cesar tetap diam, kepalanya tertunduk seolah menyesal atas nasihatnya yang berani, sampai dia mendengar suara Sang Pangeran.
 
“Bahkan jika kampanye ini berhasil, aku tidak akan kehilangan apa pun dengan tetap bersama Pangeran Pertama, apakah itu yang kau maksud?”
 
“Ya, itu benar. Dan ada satu pilihan lagi yang lebih menguntungkan.”
 
“Apa itu?”
 
“Aku dengar kau tidak terlalu menyukai Count Geogis Germain. Jika kau mengirimnya untuk berpartisipasi dalam kampanye ini, kau akan menjadi satu-satunya yang tersisa di sini…”
 
“Apa? Hahaha!”
 
Cesar merasakan Sang Pangeran menepuk punggungnya. Ia membungkuk lebih rendah lagi.
 
“Maafkan saya.”
 
“Kuhuhuhuhu. Tidak, itu benar-benar lucu. Orang itu, keluarga pedagang yang selama ini dia sponsori… Keluarga Theovic, kan? Mereka baru saja bangkrut, jadi dia sangat khawatir. Jika dia mendengar kata-kata seperti itu dari orang biasa sepertimu, ekspresinya pasti tak ternilai harganya. Oh, jangan khawatir, aku tidak akan mengadu padamu. Hahaha. Aku akan mempertimbangkan saranmu dengan serius.”
 
Kesuksesan.
 
“…Terima kasih.”
 
Cesar mengangkat kepalanya, berusaha menahan senyum. Sang Count menatapnya, tetapi alih-alih rasa takut, kepuasan atas keberhasilan begitu jelas terlihat sehingga Sang Count tidak menyadari sesuatu yang aneh.
 
Sebelum pergi, Cesar memutuskan untuk menambahkan satu komentar terakhir.
 
“Oh, dan selamat. Saya perhatikan ulang tahun Lady Taralin sebentar lagi. Saya mengirimkan sepasang sepatu sebagai hadiah. Semoga beliau menyukainya.”
 
“Itu tidak perlu.”
 
Pangeran Taradin Amus sedikit mengerutkan kening.
 
“Apa gunanya sepatu bagi seorang gadis yang bahkan tidak bisa memikat para pangeran yang begitu menyukai wanita? Tahun depan dia akan berusia dua puluh tahun, sudah melewati masa jayanya. Tidak ada lagi kebutuhan baginya untuk memata-matai pesta-pesta bangsawan, jadi aku harus mencarikan jodoh yang cocok untuknya tahun ini.”
 
“…Begitu. Ah! Saya permisi dulu. Jika Anda membutuhkan sesuatu lagi, silakan hubungi saya kapan saja. Saya akan datang secepat angin.”
 
Tahun ini. Tahun ini…
 
Meskipun telah berhasil menyelesaikan misi yang diberikan oleh tuannya, Cesar tidak merasakan kegembiraan saat ia berlama-lama di depan rumah besar Sang Pangeran. Ia menaiki kereta kuda, berharap Lord Rev Bizaine tidak akan terlambat.
 
Kereta kuda itu menuju ke rumah besar Count Geogis Germin, dan pengkhianatan, manipulasi, serta tipu daya adalah keahliannya.
 
Cesar, yang telah menjadi orang baru yang terikat oleh sumpah kesetiaan mutlak, berdoa agar talenta-talenta yang memalukan ini dapat berguna bagi istrinya dan tuannya.
 
—————————————————————————————————————————–
 
**Permintaan **: Mohon beri kami peringkat di Novel Updates untuk memotivasi saya menerjemahkan.
 
<>