Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 241

Bab 241
241. Sahabat Masa Kecil – Kisah Sampingan Meriel
 
Lebih dari dua puluh tahun yang lalu, *Meriel Bailay *hanyalah seorang wanita bangsawan biasa dari Barony Bailay.
 
Dia memiliki seorang kakak laki-laki yang telah menikah, seorang adik perempuan yang membutuhkannya untuk menjadi teladan, dan seorang adik laki-laki yang terobsesi dengan ilmu pedang, bertekad untuk menjadi seorang ksatria.
 
Itu adalah keluarga biasa.
 
Selain fakta bahwa Barony Bailay terletak di bagian paling selatan Kerajaan Aslan, berbatasan dengan Kerajaan Bellita, tidak banyak yang bisa dikatakan tentangnya.
 
Oh, ya, itu adalah keluarga ksatria yang cukup terhormat. Karena hubungan yang tegang antara Kerajaan Bellita dan Kerajaan Aslan, Baroni Bailay, yang berada di garis depan, menerima subsidi dari kerajaan tersebut.
 
Ayah mereka yang keras kepala menghabiskan setiap sen uang itu untuk memelihara sejumlah kecil tentara, sehingga putri-putri bangsawan, yang berada di daerah pegunungan tanpa penghasilan yang berarti, harus berjuang sendiri. Mereka harus membuat pakaian sendiri, memasak makanan sendiri, dan bahkan berbelanja.
 
“Kakak, kamu akan segera menikah, kan?”
 
Dalam perjalanan ke pasar, adik perempuan Meriel, Marsha, bertanya. Karena kakak laki-laki mereka sudah menikah, sekarang pasti giliran adiknya. Meriel tersenyum tipis sambil menjawab.
 
“Mungkin.”
 
“Kamu mau pergi ke mana? Ugh, meskipun seorang pria menikah, dia tetap tinggal bersama keluarga, tapi kamu akan pergi, kan?”
 
“Ya ampun, dengarkan dia. Jadi, Marsha, apakah kamu ingin membawa seorang suami ke rumah kita? Jika ya~”
 
“Kyaa!”
 
Marsha segera menutup mulut adiknya yang sedang menggodanya. Wajahnya memerah padam saat memikirkan calon suaminya, sebuah topik yang jelas-jelas membuatnya malu.
 
Meskipun perjodohan Meriel belum diputuskan, perjodohan Marsha sudah agak pasti. Pelamarnya adalah cucu dari kepala suku asli yang telah menetap di Barony Bailay.
 
Mengingat Kerajaan Aslan memadukan sistem feodalisme dan kepemimpinan suku, sebagian besar penduduk di Barony Bailay adalah penduduk asli, dan mereka diperintah oleh Baron dan kepala suku.
 
Akibatnya, kedua keluarga tersebut menjalin hubungan yang sangat dekat. Karena Marsha dan cucu kepala suku memiliki usia yang hampir sama, gagasan pernikahan mereka telah dibahas selama lebih dari sepuluh tahun.
 
Meriel, sambil tertawa riang, tak kuasa menahan diri untuk menggoda adik perempuannya, yang prospek pernikahannya sudah ditentukan sebelum dirinya. Marsha menggerutu, heran bagaimana percakapan bisa berujung seperti ini.
 
“Aku tidak menyukainya. Dia membual tentang menjadi prajurit hebat dengan membunuh iblis, tapi itu hanya omong kosong…”
 
“Kalau begitu, jangan biarkan dia pergi.”
 
“Lalu bagaimana saya bisa melakukannya jika dia bersikeras?”
 
“Apakah menurutmu dia akan mengabaikan kata-kata istri yang secantik itu?”
 
“Eek! Kalau kau terus menggodaku… huh?”
 
“Mm? Kenapa k—”
 
Pasar yang ramai di sekitar mereka tiba-tiba menjadi sunyi mencekam. Penduduk setempat menatap kosong ke langit, dan satu-satunya suara yang terdengar adalah bunyi gemerincing sesuatu yang terjatuh karena seseorang melangkah keluar untuk melihat ke atas.
 
Bahkan anjing-anjing pun berhenti menggonggong.
 
Angin pun telah berhenti.
 
Meriel mendongak dan melihat langit musim gugur yang cerah terbelah. Melalui celah itu, ia melihat sekilas sosok besar yang mengenakan mahkota duri sebelum cahaya putih menyilaukan keluar.
 
Cuacanya cerah.
 
Tapi tidak menyilaukan.
 
Meriel tidak menyadari bahwa cahaya yang menyelimuti seluruh benua perlahan menyempit ke arahnya. Yang bisa dia rasakan hanyalah kehadiran yang luar biasa—
 
Kehadiran *Tuhan Yang Maha Agung *.
 
“Saudari…!”
 
“Ya Tuhan…”
 
Semua orang kecuali saudara perempuannya berlutut. Tidak, bahkan saudara perempuannya pun akhirnya berlutut di hadapan kesucian *Santa yang baru lahir itu *, dan bukan hanya penduduk Barony Bailay yang membungkuk kepadanya.
 
Kardinal Kerajaan Aslan bergegas datang tanpa alas kaki. Raja yang sudah lanjut usia itu tiba, bukan dengan kereta kuda, melainkan dengan menunggang kuda, dan menundukkan kepalanya, meminta wanita itu untuk memberikan berkat pertama kepada putra barunya.
 
Sang *Santa *.
 
Tidak ada seorang pun yang lebih tinggi kedudukannya dari Meriel lagi.
 
Bahkan ayah dan ibunya yang tegas pun menundukkan kepala, karena mereka bukan lagi orang tuanya.
 
Bagaimana mungkin manusia biasa mengklaim sebagai orang tua dari putri Tuhan?
 
Meriel menerima hal ini dengan mudah.
 
Ia kehilangan nama keluarganya, Bailay, dan orang tuanya dalam semalam, tetapi ia dengan mudah menggantikan Santa ke-86 yang baru saja meninggal.
 
Hal ini karena ia telah diliputi oleh kepenuhan pengalaman akan Tuhan Yang Maha Agung. Baginya, Tuhan menjadi segalanya, dan urusan manusia, konflik, bahkan cinta menjadi tidak relevan. Ia hidup hanya untuk melayani Tuhan dengan segenap kekuatannya.
 
‘Adik laki-lakiku, Jensen, dan Marsha awalnya banyak menangis.’
 
Namun mungkin bahkan Tuhan Yang Maha Agung pun tidak dapat sepenuhnya mengendalikan hati manusia. Atau mungkin Tuhan Yang Maha Agung membiarkan hati manusia tetap seperti apa adanya.
 
Butuh hampir dua puluh tahun bagi kehadiran Tuhan Yang Maha Esa untuk secara bertahap melepaskan cengkeramannya pada sang Santa.
 
Bukan berarti pengabdiannya kepada Tuhan berkurang, melainkan ia telah terbiasa dengannya. Dan dengan keakraban itu, Santa mulai mendapatkan kembali kemanusiaannya.
 
Keempat avatar Dewa Tertinggi: Namer yang pendiam dan sabar, yang membuatnya kesal; Dewi Babi yang mulia dan penuh pengorbanan, yang terasa seperti kakak perempuan yang akrab; Dewa Lachar yang didorong oleh pertempuran dan kehormatan, yang tampak seperti kakak laki-laki yang keras kepala; dan Dewa Binar yang suka menegur, yang omelannya mulai terdengar seperti sekadar omelan—perasaan-perasaan ini menandai saat Meriel akhirnya bisa melihat sekelilingnya.
 
Setelah hampir dua puluh tahun, dia menulis sebuah surat.
 
Dia bisa saja menghubungi gereja di kota asalnya, tetapi setelah menjadi Santa, dia tidak pernah menghubungi siapa pun. Hak apa yang dia miliki untuk meminta percakapan sekarang? Surat tulisan tangan terasa jauh lebih tepat.
 
Balasan itu baru datang setelah beberapa bulan.
 
Adik-adiknya sangat gembira. Adik perempuannya telah menikah—dengan pria yang mereka harapkan—dan memiliki seorang anak. Namun, rupanya, pria itu masih bermimpi menjadi seorang pejuang hebat, yang terus-menerus menimbulkan masalah baginya… Tidak banyak yang berubah, pikir Meriel sambil tersenyum puas.
 
Melalui surat-surat yang saling berkirim selama beberapa bulan, Meriel mengetahui tentang peristiwa-peristiwa yang telah terjadi di kota kelahirannya.
 
Kakak laki-lakinya, yang sekarang bergelar Baron Bailay, telah berhasil melewati perang saudara di Kerajaan Aslan, dan adik laki-lakinya telah menjadi kapten para ksatria di Kerajaan Astin. Ia merasa senang, tetapi ketika ia bertanya tentang orang tuanya, jawabannya datang dalam bentuk berita duka cita, yang membuatnya sedih. Meriel berdoa untuk jiwa orang tuanya.
 
Ia terus menjalankan tugasnya sebagai Santa sambil sesekali menunggu surat dari saudara perempuannya. Suatu hari, saat ia menyelesaikan doa siang biasanya dan hendak melanjutkan tugas berikutnya, matahari tiba-tiba terbenam.
 
Untuk sesaat, dia mengira dirinya tertidur.
 
Tapi mungkinkah dia benar-benar tertidur saat berjalan? Waktu telah berubah. Tidak hanya itu, pakaiannya juga menjadi lebih tebal.
 
Tiba-tiba musim berganti dari akhir musim gugur ke musim dingin—tidak, ke akhir tahun—dan surat baru dari saudara perempuannya telah tiba.
 
Apa sebenarnya yang sedang terjadi?
 
Meriel berdoa kepada Tuhan Yang Maha Esa memohon jawaban tetapi tidak menerima tanggapan. Hanya Binar, yang biasanya lebih banyak bicara, yang berkata:
 
[ *”Anda belum perlu mengetahuinya. Tetapi yang lebih penting, perang akan segera pecah. Tuhan Yang Maha Agung tidak menghendaki Gereja atau Kerajaan Suci terlibat dalam perang ini.” *]
 
Namun, hal ini tidak menyelesaikan kebingungannya.
 
Ketika ia terus berdoa, Tuhan Yang Maha Esa dan ketiga avatar lainnya tetap diam seperti biasa, sementara Binar mengucapkan beberapa kata lagi:
 
[ *”Waktu akan segera tiba ketika kejahatan yang telah turun ke alam fana akan diberantas, jadi jangan hiraukan dan laksanakan tugasmu. Kekuatan manusia itu berharga, tetapi seseorang harus memperhatikan waktu dan tempat. Tuhan Yang Maha Agung, dalam rahmat-Nya, telah menetapkan tiga sungai besar di benua ini untuk mengalir sesuai dengan kehendak ilahi… (kutipan)” *]
 
…Binar berbicara panjang lebar, tetapi jawabannya diselimuti metafora dan tidak membantu. Karena mengira dia akan mengerti suatu hari nanti, dia melanjutkan hidupnya. Kemudian, musim panas berikutnya, hal itu terjadi lagi. Musim berganti dari musim panas ke musim panas—tetapi kembali ke musim panas sebelumnya.
 
Bukan hanya musimnya, bahkan waktu dalam sehari pun telah berubah.
 
Saat itu masih pagi buta.
 
Meriel berganti pakaian, melipat surat berisi berita duka cita orang tuanya dengan rapi di atas meja. Dia sudah mengirimkan balasan suratnya.
 
“Apakah waktu telah berbalik lagi?” gumamnya. Namun kemudian, hanya beberapa hari kemudian, dia terbangun di tengah malam, merasa bingung. Saat itu fajar menyingsing, tepat sebelum matahari terbit, ketika tiba-tiba dia mendapati dirinya duduk di ruang audiensi.
 
Yang mengejutkannya, ia sedang menerima laporan dari Kardinal Mihael, yang sebenarnya telah ia terima beberapa minggu sebelumnya.
 
“Tugas mengusir penduduk asli yang menyembah Dewa Jahat kini telah selesai. Mari kita lanjutkan dengan menetapkan tujuan baru bagi Gereja?”
 
Kardinal Mihael bertanya. Meriel, masih menggosok matanya yang mengantuk, menjawab:
 
“Diskusikan hal ini dengan para kardinal lainnya. Ah, Kardinal Mihael, Anda juga boleh memulai ziarah Anda.”
 
Dia menjawab permintaannya bahkan sebelum pria itu sempat mengucapkannya.
 
Mihael, yang mengira telah menerima izin ilahi, meninggalkan ruangan dengan senyum lebar, tak mampu menyembunyikan kegembiraannya.
 
Segera setelah itu, Meriel kembali ke kamarnya. Ketika dia memeriksa surat-surat yang telah dia tukar dengan saudara perempuannya, surat yang berisi berita kematian orang tuanya ada di mejanya—kali ini belum dibuka.
 
Dia telah kembali ke tempat yang sama pada musim panas itu, sekitar dua minggu sebelumnya. Terakhir kali, itu terjadi pada pagi hari; kali ini, sudah tengah hari.
 
Dan begitulah terus berlanjut, dengan waktu yang berputar mundur beberapa kali. Meriel perlahan mulai mengenali polanya, meskipun kapan dia akan dikirim kembali tidak pernah pasti.
 
Terkadang itu terjadi larut malam, terkadang dia bangun di tengah malam, atau bahkan di sore hari, tengah hari, atau tengah hari.
 
Namun, waktu tujuan tampaknya sudah ditentukan. Salah satunya adalah musim dingin di akhir tahun, sementara dua lainnya di musim panas, masing-masing berjarak sekitar dua minggu. Perjalanan kembali di musim panas termasuk satu pagi buta.
 
“Musim dingin di penghujung tahun, pagi buta di musim panas, dan tengah hari di musim panas,” pikir Meriel, sambil mencatat urutan tersebut.
 
Namun, mengenai alasan mengapa waktu terus berputar mundur, para dewa tetap bungkam, sehingga Meriel tidak memiliki cara untuk mengetahuinya. Namun, ia akhirnya memahami mengapa rata-rata umur para Santa begitu pendek.
 
“Ini bukan hanya terjadi padaku.”
 
Meskipun beberapa Santa wanita tampaknya hidup hingga mencapai usia dewasa alami mereka, yang lain menua dengan cepat dan meninggal beberapa hari setelah menjadi Santa wanita.
 
Secara lahiriah, tampak seolah-olah mereka menjalani kehidupan normal, tetapi sebenarnya, kemungkinan besar mereka telah mencapai usia maksimal mereka.
 
Waktu terus berlalu bagi Meriel.
 
Jadi, Meriel pun menua seiring berjalannya waktu. Namun kemudian, hal-hal aneh mulai terjadi, hal-hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.
 
“Putra dari Ahli Pedang, Gilbert Forte dari Kerajaan Bellita telah dibunuh. Pelakunya belum ditemukan.”
 
Ini adalah kali pertama hal itu terjadi.
 
Meskipun Meriel tidak memiliki ketertarikan khusus pada putra seorang Ahli Pedang, dia mengingatnya karena Gilbert Forte sering mengunjungi gereja di ibu kota.
 
Dia adalah putra seorang tokoh terkemuka yang datang dengan kedok suaka politik, dan kunjungannya yang sering selalu dilaporkan kepadanya. Namun kini, dia tiba-tiba meninggal dunia.
 
Apa yang sedang terjadi?
 
Kemudian, di tengah malam yang gelap gulita, sebuah laporan mendesak tiba. Sebuah lubang mengerikan telah terbuka di langit di atas Lutetia, sebuah pesan dari Kardinal Verke, yang ditempatkan di Kerajaan Conrad.
 
Itulah kemunculan Dewa Jahat.
 
Meriel bertanya apakah dia membutuhkan bantuan, tetapi Kardinal Verke bersikeras bahwa dia bisa menanganinya sendiri. Tak lama kemudian, waktu kembali berputar.
 
“Sebenarnya apa yang terjadi? Bukankah seharusnya aku ikut campur?” tanya Meriel. Kali ini, Dewa Binar menjawab bahwa memang ada sesuatu yang harus ia lakukan, tetapi ia tidak boleh meninggalkan gereja ibu kota sampai musim gugur tahun berikutnya.
 
“Apa yang mungkin harus saya lakukan di musim gugur?”
 
Yang dipikirkannya hanyalah memimpin upacara untuk para calon imam baru. Namun kemudian, ketika Rasul Dewa Jahat muncul di Kerajaan Orun, Meriel akhirnya menyadari apa tugasnya. Satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah…
 
“Mengapa saya disuruh menunggu?”
 
Bukankah Rasul itu harus dihentikan sebelum kerusakan yang lebih besar terjadi?
 
Namun, Tuhan Yang Maha Agung mengizinkan hal itu terjadi, seolah-olah Dia ingin Rasul itu sampai ke gereja di ibu kota…
 
Dan akhirnya, musim gugur pun tiba.
 
Kota Nevis hancur menjadi abu, dan para Ksatria Suci serta para imam yang dikirim, bersama dengan para ksatria dari Kerajaan Suci Jerome, dimusnahkan. Bahkan Kardinal Verke dari Kerajaan Conrad dan para imam rahasia yang telah dilatihnya pun terbunuh.
 
Saat situasi semakin tidak terkendali, Rasul Barbatos menyerbu gereja ibu kota dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.
 
Itu adalah perilaku yang tidak dapat dipahami.
 
Ada banyak sekali pengorbanan yang tersedia di tempat lain, lalu mengapa?
 
Alasannya segera menjadi jelas.
 
Lachar, dewa pertempuran, yang telah kembali dari pertarungan yang tidak berhasil, memerintahkannya untuk mengambil piala kuningan dari perpustakaan. Hari ini, katanya, dia akan menghadapi pertempuran.
 
Namun Rasul yang memasuki gereja di ibu kota bukanlah seorang wanita. Ia adalah seorang pemuda, terhuyung-huyung, dan—apa ini?
 
Alih-alih langsung menuju Meriel, seperti yang diharapkan, Rasul Barbatos berbelok ke arah yang berbeda. Tanpa diduga, ia menuju ke perpustakaan dan bertemu dengan seorang calon imam di sana. Saat itulah Meriel mengerti.
 
“Dia sedang dihukum. Dan seseorang sedang diuji.”
 
Menyadari bahwa Rasul itu adalah sungai pertama dari tiga sungai besar, Meriel menganugerahkan berkat kepada jiwa yang malang itu.
 
Pemuda itu, yang tubuhnya telah berubah menjadi kayu, tiba-tiba terbakar karena berkat itu, dan gadis itu, seorang murid magang yang telah dirasuki oleh Dewa Jahat, menjerit marah.
 
“Kau datang, dasar pelacur kotor dari Tuhan Yang Maha Esa! Kau akan membayar atas pembunuhan para pengikutku atas nama tuhanmu… Ugh! Sialan! Kukira tidak mati saja sudah cukup!”
 
Meriel dapat melihatnya dengan jelas.
 
Jiwa pemuda itu dan makhluk aneh itu melayang tinggi ke udara, dan dia mengerti bahwa inilah alasan mengapa waktu terus berulang.
 
– *Denting.*
 
Dadu dua puluh sisi milik Dewa Tertinggi menyelimuti kedua jiwa yang sedang naik ke surga. Meriel mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan waktu berputar kembali…
 
Namun, hal itu tidak terjadi.
 
Gadis yang telah menjadi Barbatos itu sendiri berbicara dengan suara penuh amarah. Dia mencengkeram tenggorokannya (Lena) dan berteriak histeris.
 
“Kenapa? Apa kau pikir waktu bisa berputar mundur? Hahaha! Kau tidak tahu apa-apa. Sama sekali tidak tahu apa-apa! Sekarang aku mengerti. Dunia ini berada dalam keadaan terkutuk ini karena kau! Hanya karena…”
 
“Kesunyian.”
 
Meriel mengarahkan Tongkat Suci ke arah Barbatos. Cawan kuningan Santo Azura bergetar, membelah kekuatan ilahi Barbatos yang luar biasa menjadi dua, dan kemudian menjadi dua lagi.
 
Segitiga kekuatan ilahi yang sederhana tak ada apa-apanya dibandingkan dirinya. Dan kenyataannya adalah…
 
Kecuali jika Dewa Tertinggi sengaja menyebabkannya kalah, Meriel tidak mungkin dikalahkan.
 
Dunia ini milik sang dewa.
 
Bahkan Dewa Jahat pun hanyalah sebuah milik, sebuah bidak, dalam rencana ilahi.
 
*
 
Meriel tersenyum tipis dan menyuruh kedua Rivers untuk duduk. Lev dan Leo Dexter pun duduk.
 
—————————————————————————————————————————–
 
**Permintaan **: Mohon beri kami peringkat di Novel Updates untuk memotivasi saya menerjemahkan.
 
<>