Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 240

Bab 240: Sahabat Masa Kecil – Keriput
239. Teman Masa Kecil – Kerutan
 
“Tidak bagus, ya?”
 
Lena Ainar berbalik. Gaun hijau dengan tekstur yang kokoh itu sangat cocok dengan bentuk tubuhnya.
 
Namun alisnya yang tebal dan lurus… Gaun itu tidak sesuai dengan kesan kuat yang diberikannya, meskipun dia telah merapikan alisnya dengan kurang rapi.
 
Lena jelas terlihat lebih baik mengenakan baju zirah atau seragam, pikir Rev. Tapi Leo Dexter malah tersenyum lebar.
 
“Siapa kamu?”
 
“Jangan bercanda. Warna ini tidak cocok untukku, kan?”
 
Ya, kamu lebih cocok pakai baju merah.
 
Seperti nyala api yang berani dan berkobar…
 
“Tidak, itu sangat cocok untukmu. Aku hampir tidak mengenalimu. Apa kau memakai riasan?”
 
“Ya…”
 
Lena menoleh malu-malu, senyum kecil lega teruk di wajahnya.
 
Setengah hari yang dia habiskan untuk berdandan tidak sia-sia. Dia tidak pandai berdandan—bahkan belum pernah mencoba sebelumnya.
 
Namun ia tahu ia harus terbiasa dengan hal itu. Jika ia ingin hidup sebagai wanita biasa, bukan sebagai seorang ksatria. Lena merasa berterima kasih kepada Leo, yang tidak ragu-ragu memberikan pujian, meskipun ia mungkin sedang berantakan.
 
Api telah padam, hanya menyisakan abu. Terima kasih karena tidak mengaduknya.
 
Leo dengan lembut menyeka perona pipi yang belepotan di sudut mulut Lena. Pendeta menyaksikan pemandangan itu dengan hati yang berat, lalu memanggil dua kereta kuda dan menaiki kereta yang di depan. Lena dan Leo, yang sudah berpakaian rapi, menaiki kereta yang mengikuti di belakang.
 
Kedua kereta kuda itu melintasi jalan raya Lutetia yang rapi, menuju ke istana kerajaan. Ketika mereka tiba, istana kerajaan Lutetia ramai dengan kereta-kereta bangsawan.
 
Hal itu merupakan pemandangan umum di kerajaan lain, tetapi jarang terjadi di sini. Para bangsawan Kerajaan Suci terikat oleh hukum gereja dan kurang tertarik pada keluarga kerajaan yang tidak dapat berbuat apa-apa.
 
Para kepala keluarga bangsawan tetap tinggal di wilayah kekuasaan mereka sendiri, bukan di ibu kota, dan para pewaris muda bersosialisasi di antara mereka sendiri di Lutetia—tidak lebih dari itu.
 
Namun dua hari lalu, keluarga kerajaan Frederick tiba-tiba memecat para petugas etiket dan paladin yang terlibat dalam upacara kerajaan dari kastil.
 
Kemudian, mereka mengumumkan bahwa Putra Mahkota Cleo de Frederick telah mencapai usia menikah dan mengadakan jamuan makan sederhana. Namun, itu hanyalah dalih; semua orang tahu bahwa keluarga kerajaan akan membuat semacam pernyataan.
 
Namun tetap saja, dalih hanyalah dalih.
 
Para pewaris dari setiap keluarga datang ke jamuan makan, berpakaian rapi, untuk memata-matai niat keluarga kerajaan dan melaporkannya kembali kepada keluarga mereka. Perona pipi di pipi para wanita dan kerah gaun mereka yang halus belum pernah terlihat seindah ini.
 
Rombongan Pendeta telah menerima undangan khusus dari sang pangeran. Lena, mungkin merasa terintimidasi oleh para wanita bangsawan yang cantik, berpegangan erat pada lengan Leo.
 
“Sudahkah kau dengar? Sesuatu yang besar telah terjadi di Kerajaan Conrad.”
 
“Oh astaga, aku juga dengar. Mereka bilang Pangeran Lean de Yeriel dan Putri Lerialia de Yeriel masih hidup. Itu sudah cukup mengejutkan, tapi yang kudengar bahkan lebih menarik. Mereka bilang Pangeran Eric de Yeriel sebenarnya adalah monster yang menakutkan, dan Pangeran Lean de Yeriel mengalahkannya…”
 
“Mungkin itu hanya cerita bohong. Saya sulit mempercayainya, jadi saya menyelidikinya, dan hampir tidak ada kerusakan. Tapi karena dia bangsawan, saya pikir mereka mengarang cerita itu sebagai alasan untuk mengeksekusi Pangeran Eric.”
 
“Apakah Anda berpikir demikian? Meskipun begitu, itu adalah cerita yang menarik, sesuatu yang sudah lama tidak kita dengar. Bagaimana menurut Anda, Yang Mulia?”
 
“Menurut pendapat saya…”
 
Aula perjamuan yang megah itu adalah aula luas tanpa pilar tempat para bangsawan muda mengobrol di sana-sini. Sang pangeran berada di antara mereka, tetapi begitu ia melihat Rev memasuki aula, ia segera mengakhiri percakapannya dan mendekat.
 
“Kau sudah di sini. Haha, aku sudah menunggu lama. Ayo kita temui ayahku dulu.”
 
Rev sedikit tersentak, tidak langsung bereaksi.
 
Dia khawatir, mungkin tanpa alasan, bahwa raja di sini mungkin juga seorang murid Ashin. Tapi itu tidak mungkin.
 
Betapapun amannya seorang murid Ashin dari kemungkinan terdeteksi, ini adalah Kerajaan Suci Jerome.
 
Mustahil bagi Ashin atau murid-muridnya untuk beroperasi di sini, tepat di halaman markas Gereja Salib, jadi Pendeta tidak membawa Leo Dexter bersamanya.
 
Leo dan Lena tetap berada di aula perjamuan yang kini terang benderang, sementara Rev menuju ruang audiensi bersama pangeran. Rev semakin gelisah ketika pangeran menyebutkan bagaimana dia telah mengusir semua paladin yang menjijikkan dari istana…
 
[Prestasi: Raja 5/7]
 
[Pencapaian: Pembaptisan Sang Suci – Kemampuan {Deteksi Kekuatan Ilahi} diberikan kepada Leo.]
 
Skenario yang dikhawatirkan tidak terjadi.
 
Sang raja, yang ditemui Pendeta di ruang audiensi—sebuah ruangan yang dipenuhi perabotan mahal, tempat raja menunggu sebelum muncul di perjamuan—adalah manusia biasa. Jika seseorang berani menyebut seorang raja sebagai manusia biasa.
 
Raja paruh baya itu berbicara.
 
“Jadi, kau adalah Ahli Pedang yang konon dikirim dari surga. Ini pertama kalinya aku bertemu langsung denganmu. Senang bertemu denganmu.”
 
“Saya menyampaikan penghormatan saya kepada Kranzar de Frederick, penguasa Kerajaan Jerome. Saya Pendeta Bizaine.”
 
“Kerajaan Jerome…”
 
Sang raja tertawa terbahak-bahak. Duduk dengan kaki bersilang, ia menepuk lututnya, menunjukkan sikap yang sangat bersahaja.
 
“Sang pangeran boleh pergi. Sir Lloyd, Anda juga boleh pergi.”
 
Pangeran dan pengawal kerajaan mundur.
 
Namun, hanya pengawal yang mengawal pangeran yang pergi; pengawal kerajaan yang melindungi raja tetap tinggal. Karena tidak yakin apakah aman untuk berbicara di depan mereka, Pendeta ragu-ragu.
 
“Jangan khawatir. Mereka semua adalah ksatria yang seperti teman dekatku… Jadi, aku sudah mendengar ceritanya dari pangeran. Pertama-tama, aku harus berterima kasih padamu.”
 
“Saya senang bisa membantu.”
 
“Tetapi…”
 
Raja menegakkan tubuhnya dan menatap Rev dengan saksama saat ia berbicara.
 
“Aku tidak tahu apa yang kau inginkan. Apa yang membawa seorang pendekar pedang muda ke negeriku?”
 
“…Aku datang untuk mencari teman. Itu bukan niatku, tetapi sekarang setelah sampai pada titik ini, aku juga memiliki sesuatu yang kuinginkan.”
 
“Berbicara.”
 
Rev, menyadari sifat Kranzar de Frederick yang lugas, langsung ke intinya.
 
“Saya berniat untuk menjadi raja yang sah di kerajaan saya. Saya memohon dukungan Kerajaan Jerome dalam usaha ini. Tentu saja, setelah saya naik takhta, saya akan membalas budi Anda dengan sewajarnya.”
 
Ini bisa menjadi pengakuan yang berbahaya.
 
Namun raja, yang baru saja mendapatkan alasan untuk melepaskan diri dari pengaruh Gereja Salib, sepertinya tidak akan melaporkannya.
 
Seperti yang diperkirakan, Kranzar de Frederick menunjukkan sedikit reaksi.
 
“Seorang raja… Dukungan seperti apa yang Anda cari?”
 
“Dukungan militer akan ideal, tetapi menjual perbekalan dengan harga diskon pun sudah cukup.”
 
“Hmm!” Sang raja mengusap dagunya. Ia tampak berpikir sejenak, tetapi menjawab sebelum tangannya meninggalkan dagunya.
 
“Keduanya terlalu berlebihan.”
 
“…Apakah kamu menolak?”
 
“Bukan itu masalahnya. Aku hanya tidak mengerti bagaimana perbuatanmu untuk keluarga kerajaan kita sepadan dengan jumlah itu. Tentu, menyingkirkan para pengganggu yang suka ikut campur itu membuatku bisa duduk tenang… Tapi aku tidak yakin apakah tindakan Count Simon membuat kesepakatan rahasia dengan Gereja Salib untuk mengamankan sebidang tanah kecil itu begitu salah.”
 
“…Dengan segala hormat, Yang Mulia, saya percaya hal itu dapat mengguncang fondasi keluarga kerajaan Frederick.”
 
“Namun, tidak ada perubahan dalam kehidupan masyarakat. Malahan, keadaan malah membaik.”
 
Apa-apaan ini…?
 
Pendeta itu mempertimbangkan kembali penilaiannya tentang kejujuran raja ini. Rasanya seperti dia telah menelan seribu ular.
 
Entah raja sungguh-sungguh dengan ucapannya atau tidak, dia meremehkan nilai dari apa yang telah dilakukan Pendeta untuknya.
 
Itu adalah taktik negosiasi dasar.
 
Pada saat yang sama, raja menampilkan dirinya sebagai penguasa yang murah hati yang memprioritaskan rakyatnya, dengan memperjelas bahwa dukungan militer atau perbekalan murah bukanlah hal yang terlalu sulit untuk diminta.
 
Meskipun sikap seperti itu diharapkan dari seorang penguasa, hal itu membuat Rev merasa lelah.
 
“Namun untuk masalah sekecil itu, sang pangeran tampak cukup senang.”
 
“Tentu saja. Pangeran ingin mengambil kendali langsung atas urusan kerajaan. Baik dengan bantuan gereja atau di bawah pemerintahan tunggal raja, saya rasa pemerintahan tidak begitu penting… Bagaimanapun, saya minta maaf. Silakan, ajukan proposal lain.”
 
Dengan kata lain, sebuah penolakan. Setelah beberapa saat merenung dalam diam, Pendeta angkat bicara.
 
“Saya hanyalah rakyat biasa. Mohon berikan saya wewenang untuk menjadi raja, dan jika memungkinkan, izinkan saya bertemu dengan Santa.”
 
“Mengatur pertemuan dengan Santa bukanlah hal yang sulit, tetapi wewenang? Apa yang Anda harapkan dari saya?”
 
Pendeta merendahkan suaranya saat menjawab.
 
Sang raja mengangguk, dan tak lama kemudian, keduanya memasuki ruang perjamuan tempat para bangsawan berkumpul.
 
“Yang Mulia Kranzar de Frederick, Raja Kerajaan Suci Jerome, dan Ahli Pedang Agung, Sir Rev, telah tiba!”
 
Semua mata tertuju pada Pendeta. Inilah saat ketika nama Pendeta Bizaine, Pendekar Pedang keempat di benua itu, dikenal sebagai orang yang berdiri bahu-membahu dengan Raja Kerajaan Suci Jerome.
 
Namun, itu tidak terlalu menyentuh.
 
Sebagai seorang Ahli Pedang, itu adalah sesuatu yang bisa dia lakukan kapan saja jika dia mau, jadi Rev lebih khawatir tentang dampak jika namanya tersebar luas.
 
Namun, karena hanya namanya yang disebutkan tanpa rincian tempat kelahirannya atau nama keluarganya, hal itu tampaknya tidak akan menjadi kerugian. Sebaliknya, Marquis Evni Drazhin, yang menolak bergabung dengan pemberontakan karena orang biasa tidak layak menjadi raja, mungkin akan memandangnya secara berbeda.
 
Pendeta itu hampir tidak memperhatikan pernyataan Pangeran Cleo bahwa mulai sekarang, dia akan menolak campur tangan gereja yang berlebihan.
 
Dia tidak bisa fokus karena, di sudut ruang perjamuan, Lena terus memandang bolak-balik antara Leo dan Rev dengan mata lebar.
 
– “Apakah pria kurus ini yang kau bicarakan? Dia sepertinya tidak begitu mengesankan…”
 
Lena memejamkan matanya erat-erat, frustrasi karena kemampuannya menilai orang lain telah lenyap. Rev hanya bisa tersenyum getir, bertanya-tanya mengapa mendapatkan satu hal selalu berarti kehilangan hal lain. Sementara itu, nasihat Raja Kranzar de Frederick yang bermaksud baik namun berat hanya semakin memperumit pikiran Rev.
 
“Lalu mengapa Anda menginginkan takhta? Itu adalah posisi yang tidak berarti kecuali demi kepentingan rakyat.”
 
Seharusnya dia diam saja.
 
—
 
Nama: Meriel
 
Pekerjaan: Kepala Gereja Salib
 
Judul: Santa Wanita Kedelapan Puluh Tujuh
 
Beberapa hari kemudian, Pendeta berada di dalam kereta kuda menuju gereja ibu kota, sambil meninjau kembali latar belakang Santa Meriel. Ia tidak sedang membaca dokumen, melainkan mengingat informasi dari {Perhimpunan Bangsawan}.
 
Santa Meriel lahir dari keluarga bangsawan kecil di Kerajaan Aslan dan menjadi seorang Santa.
 
Cara seorang Santa Wanita dipilih di dunia ini sangat sederhana. Dewi pengorbanan mulia, Boa’r, yang mengenakan Mahkota Duri, membuka langit dan menyinari orang yang ditakdirkan untuk menjadi Santa Wanita, sebuah fenomena yang dirasakan oleh semua orang di seluruh benua.
 
Ia berusia akhir tiga puluhan, belum menikah, dan hal favoritnya adalah berdoa. Ia tidak menyukai…
 
Pendeta menoleh setelah membiasakan diri dengan detail-detail yang sangat umum tentang Santa wanita itu. Di sebelahnya, Leo Dexter duduk dengan tangan bersilang dan mata terpejam.
 
“Lena bilang dia ingin belajar memasak, kan? Saya punya murid bernama Vanne yang jago memasak. Saya bisa memperkenalkannya…”
 
“Jangan bicara padaku sekarang.”
 
“…”
 
Sikap Leo yang ketus bukanlah hal baru bagi Rev; memang sudah seperti itu sejak pertama kali mereka bertemu, jadi Rev tidak tersinggung. Bahkan, itu adalah cara Leo untuk meredakan amarahnya.
 
Bukan berarti dia melampiaskan kekesalannya pada Pendeta. Orang lain mengenal Leo Dexter sebagai sosok yang tenang dan sopan, tetapi kepada Pendeta, dia tidak menyembunyikan perasaannya.
 
Karena memang tidak perlu.
 
Pendeta tetap diam, menebak alasan suasana hati Leo yang buruk. Dalam keheningan, kereta kuda tiba di gereja ibu kota.
 
“Kami di sini untuk menemui Santa. Seharusnya raja yang mengatur janji temu.”
 
“Tunggu sebentar. Nama Anda… Sir Rev, benar? Silakan, ikuti saya.”
 
Paladin yang menjaga gerbang utama mengantar Rev dan Leo masuk.
 
Karena Leo tetap bungkam, Pendeta tidak bisa bertanya apa yang rencananya akan dia diskusikan dengan Santa saat mereka melintasi gereja ibu kota yang megah itu.
 
Tak lama kemudian, mereka sampai di gereja putih itu.
 
Dikelilingi oleh menara-menara yang menjulang ke langit, ini adalah tempat suci utama gereja ibu kota.
 
Dinding luarnya dihiasi ukiran dengan pola rumit yang memancarkan kesungguhan, dan jendela kaca patri bundar besar di bagian atas memantulkan sinar matahari hangat di awal musim dingin.
 
Patung-patung yang tersebar di sekitar halaman memandang para pengunjung dengan khidmat, tetapi Pendeta tidak tertarik pada hal-hal seperti itu. Ia merasa cemas sekaligus berharap dapat bertemu Lena di sini.
 
Untungnya atau sayangnya, {Tracking} mengarah ke tempat lain.
 
“Silakan lewat sini.”
 
Kamar Santa perempuan itu terletak jauh di dalam lantai pertama tempat suci tersebut.
 
Namun mereka tidak menuju ke kamar pribadinya; sebaliknya, mereka berhenti di depan sebuah pintu besar setelah berjalan melalui koridor yang bersih dan berornamen.
 
Itu adalah ruang penerimaan tamu milik Santa wanita.
 
Paladin yang membimbing Rev dan Leo mengkonfirmasi janji temu mereka dengan paladin yang ditempatkan di sana dan kemudian pergi. Pintu terbuka, dan keduanya akhirnya bertemu dengan Santa Wanita.
 
Ia duduk di atas singgasana uskup berwarna putih yang bersinar namun rendah. Dengan senyum tipis, ia menyambut para tamunya.
 
“Selamat datang.”
 
“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda. Saya Pendeta Bizaine, dan ini teman saya, Leo Dexter. Dia sangat ingin bertemu dengan Anda, jadi saya membawanya serta.”
 
“Ya, senang bertemu kalian berdua. Tapi…”
 
Santa wanita itu tersenyum kepada Pendeta sambil berbicara.
 
“Ini pertemuan kita yang kedua, bukan? Bukankah begitu, Rasul Barbatos?”
 
Terkejut, Rev dan Leo menatap Santa wanita itu dengan mata tercengang. Santa wanita yang sangat cantik itu hanya tersenyum, memperlihatkan gigi putihnya yang berkilau.
 
Para santa biasanya tidak berumur panjang.
 
Rata-rata, mereka meninggal sekitar usia lima puluh tahun. Mereka mempertahankan kecantikan misterius mereka, yang asal-usulnya tidak diketahui, selama beberapa dekade, tetapi dalam beberapa tahun terakhir kehidupan mereka, mereka menua dengan cepat.
 
Santa Meriel.
 
Usia: Akhir tiga puluhan.
 
Seharusnya ia masih memiliki kecantikan bak dewi, tetapi ada kerutan samar yang terukir di dahinya.