Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 234

Bab 234: Teman Masa Kecil – Gunung
233. Teman Masa Kecil – Gunung
 
“Apakah kamu akan tetap seperti ini?”
 
Seorang prajurit salib bertubuh besar bertanya sambil menyisir rambutnya yang tertiup angin.
 
Angin musim gugur yang kering bertiup dari Kerajaan Astin di utara seringkali menyebabkan penduduk Kerajaan Suci Jerome bergegas menyelesaikan pekerjaan tahunan mereka.
 
Sebelum gelombang dingin dari utara tiba, mereka bergegas memanen tanaman dan menyiapkan pakaian untuk musim dingin.
 
Mereka juga perlu menumpuk banyak pakan ternak, jadi Sir Javad, yang dibesarkan di sebuah pertanian di Kerajaan Suci, secara alami cenderung menjadi lebih sibuk dengan angin musim gugur.
 
Sayangnya, orang yang diinterogasi bukanlah seseorang yang dibesarkan di Kerajaan Suci.
 
Kardinal Mihael duduk santai di kursi kusir. Ia menatap dataran di kejauhan dan bertanya balik, “Apa yang sedang Anda bicarakan?”
 
“Apakah kau akan terus berpura-pura menjadi tawanan? Jika kau tidak lengah… Dan sekarang, kita bisa menganggap ini sebagai situasi di luar kendalinya.”
 
Kardinal Mihael menggaruk kepalanya.
 
Meskipun sudah bersama cukup lama, ada kesenjangan budaya antara dia dan Sir Javad yang tidak bisa mereka jembatani sepenuhnya.
 
“Baiklah… jangan terlalu terburu-buru. Melarikan diri begitu saja dengan kereta kuda akan terlihat konyol. Lebih dari itu, menurutmu apakah mereka akan berhasil dalam perburuan itu?”
 
Tatapan kardinal tetap tertuju pada dataran. Sir Javad berpikir bahwa kardinal itu adalah orang yang sulit dipahami saat ia menoleh untuk mengikuti arah pandangannya.
 
Para penjahat yang menangkap mereka sedang bersiap untuk berburu di dataran.
 
Sepuluh pemuda berkuda membentuk lingkaran yang luas. Mereka mengepung binatang buas raksasa yang disebut Doheukpoma dalam lingkaran besar dan memposisikan diri kembali atas perintah orang yang tampaknya menjadi pemimpin mereka.
 
Pemuda bermata biru berambut cokelat itu, yang memiliki kemampuan bermain pedang yang luar biasa, memberi isyarat ke sana kemari, melakukan persiapan, tetapi bagi Sir Javad, upaya mereka tampak tidak memadai.
 
“Ini akan sulit. Hewan buas itu terkenal mustahil ditangkap. Setiap ksatria yang tertarik pada kuda mengetahuinya.”
 
“Benarkah begitu? Mengapa demikian?”
 
“Aku hanya mendengar desas-desus, tetapi binatang buas itu konon cerdas dan penakut. Perangkap tidak berguna, dan ia mengingat orang-orang yang memprovokasinya. Jika mereka terlihat, ia akan langsung lari. Konon ia sangat cepat sehingga pengejarannya mustahil.”
 
“Lalu, tidak bisakah tempat itu disergap di malam hari?”
 
“Saya tidak yakin. Saya pernah mendengar bahwa Simon Count pernah mengerahkan tentara dalam skala besar untuk merebutnya, tetapi akhirnya mereka menyerah, jadi pasti itu tidak mudah.”
 
“Hm…”
 
Kardinal Mihael mengusap dagunya, tempat tumbuhnya janggut pendek dan kasar. Ia mengingat kembali kisah-kisah yang pernah didengarnya di desa suku Uena dan mengajukan pertanyaan lain.
 
“Menurutmu apa yang sedang direncanakan orang-orang itu?”
 
“Kurasa mereka mungkin para pejuang yang mencari makhluk ajaib. Kudengar ada orang-orang seperti itu di utara.”
 
“Aku juga berpikir begitu. Tapi mereka adalah prajurit pribumi, dan mereka tampaknya bukan berasal dari utara.”
 
“Benarkah? Kalau dipikir-pikir lagi, Kerajaan Astin sudah berperang sejak musim semi, jadi kecil kemungkinan prajurit dari utara akan datang ke sini.”
 
“Itu juga, tapi…”
 
Kardinal Mihael menyimpulkan secara singkat.
 
“Aksen mereka berasal dari selatan. Ah, mereka mulai sekarang.”
 
Pendeta memacu kudanya menuju Doheukpoma.
 
Doheukpoma, dengan bulu hitamnya yang ramping dan mengkilap, mengamati Rev dan para pemuda di sekitarnya dengan mata waspada dan mengungkapkan ketidaknyamanannya dengan dengusan kasar, *phruuur!*
 
Rev tidak mendekatinya dengan gegabah. Dia berhenti dan hanya menatapnya dengan tenang.
 
– * *Hihihing! **
 
Terjadi adu pandang sesaat.
 
Saat Doheukpoma mengamati manusia yang berperilaku aneh di depannya, ia menghentakkan kakinya. Ia menerjang maju secepat angin, memamerkan otot dan ukurannya yang mengintimidasi, yang tampaknya dua kali lebih besar dari kuda biasa.
 
Dengan embusan napas putih, tanah pun terbalik akibat tubuhnya yang besar.
 
Sensasi mendebarkan itu cukup untuk membuat pikiran seseorang menjadi kosong. Surai hitam Doheukpoma berkibar seperti surai singa, menghalangi pandangan Rev dan kudanya.
 
Dia bisa menggunakan kudanya sebagai tumbal, melompat, dan memotong leher binatang buas itu. Dia bisa menggunakan Pedang Aura saat kudanya terinjak-injak di bawah kuku kakinya.
 
Namun, Rev mengelus kudanya yang ketakutan. Dia menepuk leher kuda itu, meyakinkannya untuk mempercayai tuannya, dan dengan lembut menarik kendalinya.
 
– * *Hai! **
 
Rev bersandar ke belakang dengan berat.
 
Dengan berat badannya bergeser ke bagian belakang, kuda itu mengangkat kaki depannya tinggi-tinggi dan berbelok, mengikuti kendali.
 
[Pencapaian: Perjalanan Pertama – Keterampilan Berkuda Leo Sedikit Meningkat.]
 
Itu adalah pertunjukan keterampilan berkuda yang luar biasa.
 
Keahlian Rev dalam menangani kuda telah berkembang melampaui pencapaian “Berkuda Pertama” yang ia terima sejak lama. Belajar menunggang kuda dari Sir Gallen dalam skenario Saudara Pengemis sebelumnya sangatlah berharga.
 
“Semuanya, lari!”
 
Pendeta itu berteriak, meninggalkan Doheukpoma yang kebingungan di belakang.
 
Para pemuda yang membentuk lingkaran lebar bergegas maju. Namun, mereka tidak menyerang binatang buas itu, melainkan mulai berlari seolah-olah saling mengejar ekor. Rev berlari menuju Doheukpoma, menyatu dengan formasi mereka.
 
– Phururuk?
 
Doheukpoma kebingungan melihat mereka tiba-tiba mundur dan berlarian berputar-putar. Ia memperlambat langkahnya, merasa bingung.
 
Berlari perlahan (setidaknya bagi dirinya) di dalam lingkaran besar yang berputar, ia menilai situasi, tetapi suara derap kaki kuda yang berlari di sampingnya terdengar menyenangkan. Seorang pemuda dengan rambut menyerupai jerami yang menggugah selera berjalan beriringan dengannya.
 
– * *Clop-clop-clop, clop-clop-clop. **
 
Rev berkuda dengan kecepatan dua kali lipat kecepatan Doheukpoma. Setiap kali kuda itu melangkah, ia mendesak kudanya untuk melangkah dua langkah. Ia menyesuaikan ritme dan kecepatannya, tanpa pernah meninggalkan sisinya.
 
“Dekati sekarang!”
 
Setelah sekitar dua putaran, Rev keluar dari lingkaran.
 
Doheukpoma secara alami mengikuti kuda Pendeta, yang menyamai kecepatannya, dan kesepuluh pemuda itu dengan penuh semangat memacu kuda mereka untuk menyusul Pendeta dan Doheukpoma. Mereka menjadi kawanan, berlari kencang melintasi dataran luas.
 
– * *Hihihing! Hiiing! **
 
Doheukpoma merasa gembira.
 
Makhluk raksasa itu, yang selalu berkeliaran sendirian di dataran, sangat menikmati berlarian bersama kuda-kuda lain.
 
Hewan itu merumput sendirian dan, karena tidak ada teman yang menjaganya, tidur sambil berdiri di malam hari. Begitulah nasib seekor hewan yang tiba-tiba menjadi makhluk ajaib suatu hari. Mungkin ia secara tidak sengaja menelan kupu-kupu saat merumput.
 
“Haha! Enak ya?”
 
Saat berkuda, Rev mengulurkan tangan dan mengelus sisi tubuh Doheukpoma. Tangannya dan angin menyentuh bulu halus dan sedikit berbulu pada kuda itu.
 
Rev memang tidak pernah berniat untuk memburunya sejak awal.
 
Ada kalanya dia berusaha menangkapnya dan malah mendapat masalah, tetapi itu bukan perbuatannya (itu perbuatan Leo Dexter). Yang menyebabkan masalah bagi Leo adalah Count Simon, bukan Doheukpoma.
 
Selain itu, setelah mempelajari sifat alami kuda dari Sir Gallen, Rev menjadi semakin menyukai hewan tersebut.
 
Faktanya, Rev memiliki kecenderungan unik untuk menyayangi kuda-kuda yang ditungganginya, tidak seperti Leo lainnya.
 
Woody, Vante, dan Kus.
 
Semua nama diberikan oleh Pendeta.
 
Meskipun dipengaruhi oleh Minseo dalam pemberian nama, baik Leo Dexter maupun Lean de Yeriel tidak pernah memberi nama kuda mereka. Hanya Rev yang memberi nama kudanya dan merawatnya dengan tekun.
 
Mungkinkah karena alasan ini? Pendeta memutuskan untuk menangkap Doheukpoma.
 
Rev agak kecewa karena dia tidak bisa menambah jumlah pencapaian “Perburuan Binatang Ajaib”, tetapi dia juga berpikir akan sayang jika membunuh makhluk itu. Terlebih lagi, menangkap dan membawanya serta kemungkinan akan meninggalkan kesan yang lebih dalam pada Count Umberto Simon.
 
Doheukpoma berlari tanpa menahan diri.
 
Meskipun kecepatannya kurang memuaskan, ia menunjukkan kegembiraannya berlari berdampingan dengan kuda-kuda lain untuk pertama kalinya setelah sekian lama, mengangguk-anggukkan kepalanya dengan gembira.
 
Terkadang ia melompat dengan riang, tetapi bagi kuda-kuda yang mengikutinya, hal ini sangat melelahkan.
 
Saat para pemuda dengan kemampuan menunggang kuda yang lebih rendah secara bertahap tertinggal, dan keringat mengalir deras dari kuda Rev seperti hujan, Rev berdiri di atas pelana. Dia melompat dengan anggun, persis seperti yang diajarkan Sir Gallen kepadanya, mendarat di punggung tinggi Doheukpoma. Doheukpoma tidak melawan.
 
“Bagus, bagus. Diam saja…”
 
Rev memposisikan dirinya di punggung binatang buas yang besar itu, tempat ia bisa dengan mudah berbaring. Saat ia duduk di dekat lehernya, menenangkannya dengan tepukan lembut, sebuah pesan muncul di hadapannya.
 
Untuk sesaat, Pendeta kehilangan kata-kata, dan Doheukpoma mengeluarkan ringkikan gembira.
 
[Pencapaian: Tunggangan – Leo sekarang dapat memanggil tunggangan.]
 
—
 
Pesta yang diadakan Pendeta itu menarik perhatian yang luar biasa.
 
Doheukpoma, setinggi kereta kuda tetapi lebih dari dua kali panjangnya, berjalan pelan di belakang mereka. Sesekali, ia akan menyeruput kepala Rev, membuat rambutnya tak pernah tenang tertiup angin.
 
Di dataran yang dikuasai oleh Simon Count, para petani penyewa berhenti dan menatap pemandangan aneh itu. Anak-anak dari pertanian berkumpul untuk mengejar bagian belakang kereta, dan orang dewasa pun tidak berbeda.
 
“Apakah kamu menangkap benda itu?”
 
“Bukankah itu berbahaya? Bukankah seharusnya kau setidaknya memasang tali kekang padanya…?”
 
Pendeta harus berulang kali meyakinkan para petani yang berkerumun, “Tidak apa-apa. Hewan ini sangat jinak.” Terlepas dari tanda ilahi di kepalanya, mereka terpikat oleh Doheukpoma seolah-olah berada di bawah semacam hipnosis.
 
“Oh, terima kasih! Tolong singkirkan benda itu jauh-jauh!”
 
Dan itu tidak mengherankan; Doheukpoma memang terkenal sebagai hama yang merepotkan di dataran ini.
 
Kuda itu sering berkeliaran ke ladang petani penyewa untuk memakan hasil panen, meskipun jumlah makanannya masih bisa dikendalikan. Terlepas dari ukurannya yang besar, seberapa banyak sebenarnya yang bisa dikonsumsi oleh seekor kuda?
 
Itu adalah gangguan yang bisa diabaikan dengan ucapan, “Ya sudahlah, sial sekali,” lalu dilupakan.
 
Namun, masalah sebenarnya adalah hewan itu akan menginjak-injak lahan pertanian dengan kuku sebesar roda gerobak. Para petani mencoba mengusirnya dengan garpu rumput, tetapi Doheukpoma tidak mudah takut. Hewan itu akan pergi hanya untuk kembali tak lama kemudian, menyebabkan masalah yang tak berkesudahan.
 
Para petani penyewa setempat bahkan membentuk dana koperasi untuk membantu mereka yang menderita kerugian akibat hal tersebut.
 
Count Umberto Simon mengetahui keberadaan koperasi ini dan sesekali menyumbangkan dana kepadanya.
 
Dan sekarang, makhluk yang merepotkan itu akhirnya dibawa pergi.
 
Para petani menghentikan pekerjaan mereka dan mengikuti rombongan Pendeta seolah-olah sebuah festival telah dimulai.
 
Mereka memperkirakan penduduk kota dan Count Simon akan terkejut ketika Pendeta dan rombongannya melewati gerbang kastil.
 
Namun, gerbang itu tidak langsung terbuka. Kapten penjaga telah mengenali tanda ilahi di kepala Rev dan para pemuda itu.
 
“Berhenti! Bukankah kalian penjahat? Turunlah dari kuda segera, atau kami akan menyerang!”
 
“Para penjahat?”
 
“Mengapa kapten penjaga bersikap seperti ini?”
 
“Aku tidak tahu.”
 
Para petani bergumam kebingungan. Mengapa kapten penjaga bersikap seperti ini di hari yang sebagus ini? — mereka bertanya-tanya. Tetapi ketika para prajurit di tembok membidikkan busur mereka, mereka menyadari keseriusan situasi dan terdiam.
 
Pendeta angkat bicara.
 
“Saya memiliki tanda pengenal yang dikeluarkan oleh Marquis Guidan dari Kerajaan Kanan. Meskipun saya bukan bangsawan, saya berada di bawah perlindungannya. Meskipun begitu, apakah Anda bersikeras untuk melucuti senjata saya?”
 
“…Maaf, tapi saya tidak tahu siapa Marquis Guidan. Hal-hal seperti itu adalah wewenang Count untuk menilainya, jadi mohon buang senjata Anda dan turun dari kuda. Saya tidak tahu kejahatan apa yang Anda lakukan di negara asing, tetapi jika Anda patuh, hukuman Anda mungkin akan diringankan.”
 
Kapten penjaga berbicara dengan nada yang agak melunak. Namun, Rev tidak turun dari kudanya maupun membuang senjatanya.
 
Para tentara salib yang tadinya duduk di kereta turun dengan *bunyi gedebuk *dan menunjukkan gerakan yang mengancam. Saat Kardinal Mihael juga tampak hendak turun, Pendeta menghunus pedangnya dan mengangkatnya tinggi-tinggi.
 
[Pencapaian: Perburuan Hewan Ajaib – ‘2’, mana sedikit meresap ke dalam tubuhmu.]
 
Pedang itu memancarkan kilatan yang lebih kuat dari sebelumnya. Meskipun tidak seterang saat dia menangkap Oriax, pedang itu bersinar terang bahkan di siang bolong.
 
Para prajurit yang membidikkan busur mereka dari tembok kehilangan bidikan mereka. Kapten penjaga, para prajurit yang menjaga gerbang, dan para petani yang tidak tahu apa arti tanda ilahi itu semuanya terdiam.
 
Sekalipun mereka tidak tahu apa itu tanda ilahi, mereka tahu apa artinya ketika sebuah pedang memancarkan cahaya. Seorang Ahli Pedang, sosok legendaris, berdiri di hadapan mereka.
 
Pendeta menyarungkan pedangnya dan menoleh ke belakang. Ia menyampaikan dengan pandangan sekilas kepada kardinal, yang hendak keluar dari kereta, bahwa situasinya masih terkendali, lalu berbalik. Ia berbicara kepada kapten pengawal yang tampak bingung.
 
“Saya datang untuk menemui Pangeran Simon. Jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda memandu saya?”
 
“Itu… Apakah orang-orang di belakangmu juga ksatria?”
 
Kapten penjaga bertanya, berusaha tetap tenang. Rev tersenyum lembut dan mengangguk.
 
“Mereka adalah murid-muridku. Mereka belum dianugerahi gelar ksatria.”
 
“Murid-muridmu…”
 
Pendeta membiarkannya salah paham. Dengan mengungkapkan bahwa para pemuda itu adalah murid-muridnya dan menjelaskan bahwa mereka bukanlah ksatria, ia membiarkan kapten tetap bingung.
 
Dari sudut pandang kapten penjaga, membiarkan ksatria yang berpotensi berbahaya masuk ke kastil bisa menjadi masalah. Ini masalah peraturan. Namun, mungkin tidak ada aturan yang melarang membiarkan seorang Ahli Pedang masuk.
 
Pada saat yang sama, dia tidak ingin diremehkan oleh Sang Pangeran.
 
Tentu saja, seorang Ahli Pedang yang hebat, tetapi jumlahnya bisa sangat banyak.
 
Pedang Aura bukanlah sesuatu yang tak terbatas, dan bahkan bangsawan terhebat di sebuah kerajaan, yang bertekad untuk membunuh seorang manusia yang menerobos masuk ke wilayahnya, akan memiliki sarana untuk melakukannya.
 
Namun, memiliki sepuluh murid akan membuat situasinya terlihat berbeda.
 
Sang Pangeran akan berasumsi, seperti kapten pengawal, bahwa semua muridnya berada di level ksatria. Lagipula, dengan murid-murid seorang Ahli Pedang, tidak mungkin dia tidak membuat asumsi seperti itu.
 
Gerbang kastil yang tertutup rapat berderit terbuka. Murid-murid Rev dengan bangga menunggang kuda mereka, diikuti oleh Kardinal Mihael yang diam dan para tentara salib yang tenang di kereta mereka. Rev menunggu Doheukpoma masuk terakhir.
 
Kemudian, tepat ketika Doheukpoma yang gembira sedang digiring melewati gerbang dengan ringkikan riang, Pendeta menoleh ke belakang dan melihat wajah yang familiar di antara kerumunan yang berkumpul di gerbang.
 
Seorang pria berjubah lusuh mengamati mereka. Saat gerbang tertutup, Pendeta diliputi perasaan gelisah.
 
Pria itu seharusnya melayani Baron dan Baroness Agata di Kastil Bidorinin dekat perbatasan utara Kerajaan Astin:
 
Tuan Brian.