Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 230

Bab 230: Teman Masa Kecil – Seseorang yang Aneh
229. Teman Masa Kecil – Orang yang Aneh
 
Pada hari ketika pengumuman tiba-tiba dibuat bahwa Elzeor de Lognum, pangeran kedua, akan diangkat menjadi adipati, Lev meninggalkan Nevis.
 
Batalyon prajurit pedangnya, yang berjumlah lebih dari seratus orang, berangkat bersamanya, dipimpin oleh Cesar.
 
Cesar dengan murah hati membayar pemilik penginapan untuk tunggakan penginapan mereka, dan Lev tidak menghentikannya.
 
Pemilik penginapan itu merasa berterima kasih.
 
Ia menduga para preman bersenjata itu akan pergi tanpa membayar sepeser pun, jadi ia menawarkan jabat tangan kepada Cesar. Cesar tersenyum dan berjanji akan kembali.
 
“Cesar, apakah kau sudah mendaftarkan kelompok tentara bayaran itu?”
 
“Ya, dan saya sudah mendapatkan pekerjaan.”
 
Cesar menjawab sambil mengeluarkan beberapa kontrak. Sebagian besar adalah tugas sederhana seperti mengantar surat, tetapi satu kontrak melibatkan pengawalan sekelompok pedagang kecil, yang membuatnya mendapat pujian dari Lev.
 
“Pasti tidak mudah bagi kelompok tentara bayaran baru untuk mendapatkan kontrak dengan kafilah pedagang. Kerja bagus.”
 
“Haha, seandainya bukan karena surat-surat ini, aku tidak akan bisa meyakinkan mereka. Aku beruntung.”
 
Cesar tertawa, sambil mengetuk-ngetuk surat yang dimuat di gerobak. Seperti yang dia katakan, itu memang membawa keberuntungan.
 
Seminggu yang lalu, ada pengumuman untuk Pangeran Athon de Lognum.
 
Meskipun berita tentang dirinya menjadi pewaris takhta telah tersebar secara nasional melalui komunikasi gereja, itu hanya berupa penyampaian informasi secara lisan, sehingga keluarga kerajaan Lognum mengirimkan dokumen resmi ke seluruh negeri.
 
Namun, jumlah orang yang harus menerima dokumen resmi ini dan tempat penyimpanannya—kantor pemerintahan kota di setiap kota, para bangsawan (atau gubernur) dan komandan militer di setiap wilayah, pos perbatasan, pelabuhan dan armada, serta desa-desa kecil yang tak terhitung jumlahnya—mencapai puluhan ribu.
 
Itu adalah tugas yang mustahil untuk ditangani langsung oleh keluarga kerajaan Lognum.
 
Oleh karena itu, keluarga kerajaan menyerahkan tugas ini kepada para birokrat kerajaan, dan para birokrat, yang bekerja tanpa lelah dengan pena bulu hingga jari-jari mereka hampir patah, menyerahkan pengiriman tersebut kepada sektor swasta.
 
Cesar berhasil mendapatkan sebagian dari pekerjaan ini. Ini adalah kesempatan untuk membangun kredibilitas “Korps Tentara Bayaran Cesar” yang baru dibentuk, dan Cesar melangkah lebih jauh dengan meyakinkan sebuah kelompok pedagang.
 
Kelompok pedagang, betapapun murahnya, tidak akan menjalin kontrak dengan kelompok tentara bayaran yang tidak memiliki kredibilitas. Jika tentara bayaran berubah menjadi bandit, para pedagang akan menjadi tidak berdaya.
 
Namun, kata Cesar,
 
“Jika kami melakukan perampokan sambil membawa dokumen kerajaan, kami akan menghadapi pemusnahan.”
 
Dia memanfaatkan kekuatan keluarga kerajaan Lognum.
 
Tanpa kalian harus menjadi roh pengembara untuk mengutuk kami, keluarga kerajaan Lognum tidak akan membiarkan kami tenang. Kecuali kami memiliki enam nyawa, keberanian apa yang akan memungkinkan kami melakukan hal seperti itu? Ia beralasan dan mengamankan kontrak dengan harga rendah.
 
Kelompok tentara bayaran memperoleh pengalaman, dan kelompok pedagang menghemat uang—ini adalah pengaturan yang saling menguntungkan.
 
“Dia jelas sangat mahir dalam pekerjaannya.”
 
Lev tersenyum tipis. Ia memuji kecerdasan Cesar tanpa ragu dan menyuruhnya pergi ketika sudah siap.
 
Sembari rombongan pedagang yang menyertainya melakukan bisnis di sepanjang jalan dan gerobak yang sarat dengan surat secara bertahap menjadi lebih ringan, Lev mempercepat pengajaran ilmu pedang kepada murid-muridnya.
 
Rata-rata kemampuan berpedang dari batalion yang ia bentuk masih buruk.
 
Pemuda-pemuda yang kasar dan biadab.
 
Bagi orang luar, hal itu mungkin tampak cukup mengesankan untuk menimbulkan reaksi “Wow, luar biasa!”, tetapi setidaknya bagi Lev, hal itu tidak demikian.
 
Paling banter, kemampuan mereka hanya sebatas prajurit terlatih. Dengan tingkat kemampuan seperti itu, mereka tidak mampu memberikan dampak yang berarti di medan perang.
 
Lev percaya bahwa mereka setidaknya harus berada di level ksatria junior, tetapi seorang ksatria junior bukanlah sembarang anak.
 
Di awal skenario pertunangan, Lena Ainar hampir menjadi ksatria junior. Bahkan setelah beberapa bulan pelatihan, terlepas dari bakat mereka dan masing-masing merupakan prajurit yang menjanjikan di suku mereka, itu bukanlah level yang mudah dicapai.
 
Lev memutuskan untuk menyeleksi lebih banyak muridnya. Dia memilih sepuluh murid yang paling berprestasi untuk bimbingan pribadi, dan untuk sisanya, dia fokus pada penguasaan ilmu pedang yang berpusat pada pertahanan dan serangan balik.
 
* *Aku hidup, lalu aku membunuh. ***
 
Pertama, mereka harus bertahan hidup sebelum menyerang. Dari semua teknik pedang yang Lev ketahui, gaya Noel Dexter, yang menyembunyikan keanggunan sebuah gerakan tunggal, paling sesuai dengan filosofi ini.
 
Dalam perjalanan menuju Kerajaan Suci Jerome, batalion prajurit pedangnya secara bertahap terbentuk. Pada suatu hari ketika panas terik di selatan mencapai puncaknya, kelompok tentara bayaran Cesar berpisah dengan kelompok pedagang dan tiba di daerah perbatasan, dan Lev memerintahkan Cesar untuk melakukan penyerangan.
 
Target mereka adalah…
 
“Ya ampun~ betapa sulitnya ini. Tahukah Anda, kami telah menyia-nyiakan satu tahun masa muda kami di jalan, bos?”
 
“Tutup mulutmu itu.”
 
“Jika Anda hanya ingin berjualan di dekat Kerajaan Bellita, Anda tidak perlu bersikeras untuk berjualan di Kerajaan Suci Jerome… Jika Anda tidak memberi kami bonus yang besar, saya tidak akan mentolerirnya.”
 
“Jangan khawatir. Kamu akan mendapatkan setidaknya tiga kali lebih banyak, jadi bonusnya adalah… Tunggu, apa itu?”
 
Itu adalah karavan senjata keluarga Theovic.
 
Empat ratus preman perlahan mendekat, menarik gerobak yang sarat dengan berbagai senjata.
 
Saat Cesar memberi perintah, Lev maju dengan cepat sambil berteriak, “Serang!” Dia tidak menggunakan Pedang Aura.
 
“Ikuti perintah bos!”
 
Reuben Bizaine berteriak dengan penuh semangat.
 
Para prajurit yang bersemangat itu memacu kuda mereka ke depan, sementara Vanne Bizaine mendecakkan lidah dan membuat lingkaran besar. Dia menyerang setelah membentuk pengepungan, mulutnya ternganga kagum.
 
“Lihatlah bos kita. Seorang Ahli Pedang benar-benar… manusia super.”
 
* *[Pencapaian: Pembunuhan Pertama – Leo merasa kurang bersalah karena membunuh.] **
 
* *[Pencapaian: Mengalahkan ‘302’ Preman – Lebih kuat saat menghadapi preman. Min(10)] **
 
* *[Pencapaian: Pemburu Monster – ‘1’, Mana samar-samar meresap ke dalam tubuh.] **
 
* *[Pencapaian: Ahli – Fisik Leo menjadi lebih kuat.] **
 
* *[Prestasi: Ahli Pedang] **
 
Pembantaian. Lev benar-benar membantai para preman itu.
 
Pedangnya yang tak bisa dihancurkan diayunkan seolah dirasuki dewa, tanpa ragu sedikit pun dalam gerakannya. Tak satu pun preman yang mampu bertahan bahkan dalam satu pertukaran serangan, membuat jumlah mereka menjadi tidak berguna.
 
Para preman itu kehilangan semangat untuk melawan.
 
Jika seorang pemuda kecil seperti ini, betapa menakutkannya para pendekar pedang kekar yang menunggang kuda ke arahnya? Mereka membayangkan hal terburuk dan melarikan diri ke segala arah.
 
“Kejar mereka! Jangan biarkan satu pun hidup!”
 
“Tidak! Biarkan mereka melarikan diri!”
 
Cesar menghalangi Reuben, yang bersemangat setelah melihat darah. Prajurit itu, yang memiliki suara lantang di kelompok tersebut, berselisih dengan Cesar, yang tiba-tiba diangkat sebagai pemimpin, tetapi Lev memanggil Reuben, melambaikan tangannya untuk menyelesaikan masalah. Kira-kira lebih dari seratus preman telah melarikan diri.
 
Reuben memasang ekspresi bingung, tidak mengerti, tetapi Lev memberi isyarat ke arah Cesar. Cesar mengangguk, membuat gerakan penuh rasa terima kasih dan pengertian, lalu memberi perintah kepada para pendekar pedang.
 
“Kumpulkan rampasan perang. Ada banyak senjata, jadi gantilah dengan senjata yang sesuai dengan tangan kalian, dan kenakan baju zirah. Apakah semuanya sudah siap? Kalau begitu, sebagian dari kalian akan mengangkut gerobak-gerobak ini ke perkebunan Marquis Guidan. Sisanya akan kembali ke Nevis!”
 
Kelompok tentara bayaran Cesar terpecah menjadi tiga faksi.
 
Satu kelompok ditugaskan untuk mengemudikan empat puluh gerobak besar. Gerobak-gerobak ini akan digunakan untuk mempersenjatai para prajurit barbar dari setiap suku yang akan kembali sebagai tentara setelah pelatihan, sehingga gerobak-gerobak itu perlahan-lahan menelusuri kembali jalan yang telah mereka lalui.
 
Yang lainnya adalah kelompok tentara bayaran Cesar.
 
Setelah berhasil menyelesaikan misi pertama mereka, mengantarkan dokumen resmi dan mengawal kafilah pedagang, mereka segera berkuda ke selatan. Dengan persenjataan lengkap dan penampilan yang berkilauan, mereka tampak bagi mata yang tidak dikenal seolah-olah mereka adalah sebuah ordo ksatria.
 
Kelompok terakhir menuju ke utara.
 
Sepuluh murid pilihan Lev.
 
Mereka tidak mengenakan baju zirah. Mereka hanya menukar pedang tumpul mereka dengan pedang baru dan menyeberangi perbatasan dengan Lev dengan pakaian pendekar pedang sederhana mereka.
 
Saat Lev melewati gerbang Kerajaan Suci Jerome, ia merasa bahwa banyak hal telah berubah.
 
Ini adalah kali pertama dia melewati gerbang ini secara sah.
 
Pertama kali dia menyeberangi perbatasan ini, dia tidak bisa melewati gerbangnya. Dia sedang bepergian dengan kafilah senjata ketika dia bertemu dengan seorang tentara salib yang menghentikan penyelundupan senjata, mendapat tanda kesucian di kepalanya, dan terpaksa menerobos perbatasan dengan kuda betinanya yang berkaki pendek, Woody.
 
Saat ia menyeberangi perbatasan ini untuk kedua kalinya, ia tidak dalam keadaan sadar sepenuhnya.
 
Sebagai murid Barbatos, ia membunuh setiap manusia yang dilihatnya, mewarnai tanah yang dilewatinya dengan warna merah, dan menyatakannya sebagai wilayah Barbatos. Baginya, perbatasan tidak memiliki arti penting.
 
Dan ini adalah kali ketiga baginya.
 
Ini mungkin akan menjadi yang terakhir.
 
Kesepuluh muridnya menjaganya dengan aman, dan seperti halnya ia tahu kafilah senjata akan tiba di sini pada musim panas, Lev dengan mudah meramalkan apa yang akan terjadi di kerajaan di masa depan. Yang tersisa hanyalah waktu. Yang harus ia lakukan hanyalah menunggu saat yang tepat.
 
Lev menundukkan kepala dan mengucapkan sumpah.
 
*Lena. Aku datang. Aku akan segera sampai.*
 
Ini akan menjadi kali terakhir aku bertemu denganmu sebagai teman. Tahun depan, aku akan menjadi raja, menjadi Lev de Bizaine, dan melamarmu.
 
Anda pasti akan senang.
 
Pada akhirnya, kita akan bahagia.
 
Lev mengangkat kepalanya. Dengan senyum lebar, ia menepis luka masa lalu. Meskipun begitu, ia tidak membiarkan emosinya menguasai dirinya. Ia berniat untuk tetap waspada hingga saat-saat terakhir.
 
Matahari musim panas bersinar terik, memantulkan warna hijau cerah hutan. Angin dari laut yang jauh menggelitik pipi Lev.
 
—
 
Leo Dexter belum tiba di Lutetia. Setelah diberhentikan dari dinas militer atas prestasinya di medan perang, kemungkinan besar dia sedang dalam perjalanan ke Kerajaan Suci bersama Lena Ainar, jadi masih ada banyak waktu tersisa.
 
Lev memutuskan untuk melakukan apa yang belum mampu ia lakukan sebelumnya. Hari itu telah tiba untuk mencabut duri tajam yang tertancap di hatinya.
 
Dia harus menyelamatkan Enen.
 
Dia tidak melupakan gadis dari suku Uena yang telah dibunuh secara mengerikan oleh seekor binatang buas bernama Oantahu. Dia tidak pernah melupakannya.
 
Akhir hidup gadis itu begitu mengerikan sehingga terasa seperti Tuhan telah mencabik-cabiknya hanya untuk menyiksanya, meninggalkan sebagian hatinya dalam kegelapan. Sekarang dia akan membersihkan kegelapan itu.
 
Dia sudah lama tahu bahwa begitu seekor binatang buas tertangkap, binatang itu tidak akan pernah muncul lagi. Untuk waktu yang sangat lama.
 
Seandainya dia mengunjungi desa suku Uena sekali saja dan menangkap Oantahu, masalahnya pasti sudah selesai, tetapi meskipun tahu bahwa Enen akan dibunuh secara brutal setiap kali, dia tidak dapat menemukan waktu untuk melakukannya.
 
Itu karena jarak dan waktu.
 
Kerajaan Suci Jerome jauh dari titik awal setiap skenario… Yah, aku tidak akan berbohong pada diriku sendiri dengan alasan. Lena lebih penting bagi kami.
 
Tidak, itu bohong.
 
Kami memiliki kekuatan dan kemampuan untuk mengunjungi Kerajaan Suci Jerome sambil melindungi Lena dalam setiap skenario. Namun, alasan kami tidak melakukannya hanyalah karena hal itu.
 
* *[19/23] **
 
Itu semua karena batasan putaran itu, yang ditandai dengan warna merah di bagian bawah pandangannya. Aku takut membuang seluruh putaran, jadi aku membuat alasan tentang jarak, waktu, dan efisiensi. Itulah mengapa rasanya lebih menyakitkan. Itu bukan pembenaran, tetapi juga tidak bisa menjadi alasan yang dapat diterima.
 
Lev mendaki jalan setapak di gunung itu dengan tenang.
 
Ketika ia mulai mencium aroma jamur yang samar, ia hampir sampai.
 
Para murid menunjukkan ekspresi kebingungan, tidak tahu mengapa pemimpin mereka memilih hutan ini sebagai tujuan mereka, tetapi setelah memasuki desa suku Uena, mereka berpikir, “Ah, pemimpin juga berusaha membebaskan penduduk asli di sini.”
 
Mereka memiliki kesalahpahaman yang tidak sesuai dengan realitas Kerajaan Suci Jerome. Kerajaan Suci Jerome tidak mendiskriminasi atau menindas kaum barbar. Mereka hanya mengizinkan mereka untuk hidup secara mandiri. Penduduk asli negeri ini, di mana perbudakan dilarang, merasa puas.
 
Mengecewakan harapan para muridnya, Lev pergi menemui kepala desa dan berkata, “Kami adalah para pelancong. Kami menyukai pemandangan di sini dan ingin tinggal untuk sementara waktu, jadi tolong sediakan makanan untuk kami.” Ia memiliki banyak uang.
 
Setelah beberapa diskusi, disepakatilah. Karena orang luar bersenjata yang tinggal di desa dapat menimbulkan keresahan bagi penduduk asli, Lev mendirikan sebuah pondok kayu di luar desa.
 
Lev tidak membangunnya sendiri; murid-muridnya yang membangunnya. Setelah memutuskan di mana akan membangun rumah itu, ia berpakaian sederhana, meninggalkan pedangnya bersama murid-muridnya, dan berjalan menuju lereng gunung tempat Euta sering pergi.
 
Dia mendengar suara “ping!”.
 
Seorang anak laki-laki yang ingin berburu telah menggantungkan sasaran di pohon dan berlatih memanah. Lev memiliki kenangan indah bersama anak ini dan senang melihatnya, tetapi…
 
Mata Lev mengamati sekelilingnya. Di sana, di semak-semak, dia melihat saudara perempuan Euta, Enen, sedang menangkap serangga.
 
Dia tampak begitu riang.
 
Tak lama kemudian, dia akan menuju ke hutan.
 
“Siapa kamu?”
 
Euta bertanya. Lev menjawab,
 
“Seorang pelancong.”
 
Dia memperkenalkan dirinya sebagai seorang pelancong. Sudah lama sekali sejak dia kembali ke tempat ini.
 
Seorang anak laki-laki yang berhati-hati dan seorang anak perempuan yang ceroboh.
 
Lev duduk sambil memperhatikan Enen menggeledah semak-semak lagi. “Kemampuan memanahmu cukup bagus. Apakah kau berencana berburu?” tanyanya santai kepada Euta, seperti orang yang tidak punya pekerjaan lain. Euta melepaskan target dari pohon dan kembali ke desa bersama saudara perempuannya.
 
Mengira dia adalah orang yang aneh.