Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 228

Bab 228: Teman Masa Kecil – Coba dan Salah
227. Teman Masa Kecil – Coba dan Salah
 
Sinar matahari yang cerah menyelimuti benteng putih Katedral di ibu kota. Dengan datangnya musim semi, Katedral dipenuhi aktivitas saat menugaskan peran baru kepada para imam, tentara salib, dan biarawan yang dikirim ke gereja-gereja di seluruh benua atau kembali ke ibu kota.
 
Banyak dari mereka menerima penugasan di fasilitas pendidikan ibu kota, di mana semester musim semi sedang berlangsung. Para Tentara Salib menginstruksikan para calon biarawan dalam pelatihan fisik dasar dan seni bela diri, sementara para guru yang baru diangkat di antara para imam dan biarawan merenungkan cara terbaik untuk mengajar mata kuliah yang ditugaskan kepada mereka.
 
Setiap angkatan baru pasti menghadapi berbagai cobaan dan kesalahan di tahap awalnya, yang menyebabkan beberapa kendala dan hambatan di sepanjang jalan. Terlepas dari kekacauan awal, ada dua mahasiswa baru yang dengan tenang, namun cepat, maju tanpa terpengaruh oleh kekacauan tersebut.
 
“Nyonya Lena, Anda di sini. Apakah kelas Anda sudah selesai?”
 
“Ya, memang berakhir agak lebih awal.”
 
Veronion mendekat, berhati-hati agar tidak mengganggu keheningan perpustakaan saat ia duduk di sebelah Lena. Lena sedang asyik membaca manuskrip yang sangat tua.
 
“Apa ini?”
 
“Inilah kisah hidup Saint Azura.”
 
“Santo Azura? Bukankah itu semua sudah tercantum dalam sejarah teologi kuno?”
 
“Itulah yang kupikirkan, tapi ternyata bukan. Lihatlah. Saint Azura adalah sosok yang sangat unik.”
 
Veronion mengambil halaman pertama manuskrip kuno yang diberikan Lena kepadanya. Dokumen itu, yang terasa rapuh saat disentuh, dipenuhi dengan tulisan tangan yang elegan, tetapi bahasa yang digunakan bukanlah bahasa seorang anggota klerus.
 
Sebaliknya, ia menggunakan terminologi yang dulunya hanya diperuntukkan bagi istana kerajaan.
 
Selain itu, kamus tersebut memuat istilah-istilah kuno yang telah menjadi bahasa mati, yang berasal dari masa-masa awal Kekaisaran Arcaea. Isinya cukup menarik sehingga Veronion merujuk pada kamus yang dibawa Lena untuk membaca hingga bab kedua.
 
“…Santo Azura itu adalah seorang pemabuk berat dan mantan kriminal. Ini menarik, tetapi apakah ini sumber yang kredibel?”
 
“Mungkin. Itu ditemukan oleh Kardinal Verke dari Kerajaan Conrad. Dia telah memberikan anotasi di sini.”
 
“Kardinal Verke? Yang menganjurkan Doktrin Imamat Universal?”
 
“Ya. Ini adalah studi pertama yang dilakukan oleh Kardinal Verke. Tampaknya beliau sangat tertarik pada Santo Azura. Namun, tampaknya Kardinal tersebut kurang memiliki pengetahuan dasar tentang sejarah teologi kuno.”
 
“Benarkah? Dalam hal apa?”
 
Veronion, seorang novis dengan satu jumbai, memperbaiki posturnya. Saat ia bersandar, kursi kayu itu berderit dengan suara kering.
 
“Dia menafsirkan ulang tujuh pencapaian Saint Azura, tetapi ada banyak kekurangan. Dia menafsirkan pencapaian pertama Azura, yaitu menghilangkan kegelapan yang menyelimuti Istana Kerajaan Orville, sebagai pembersihan kancah politik yang korup pada saat itu. Dia mendasarkan ini pada pencapaian kedua Azura, mengklaim bahwa itu karena dia mengejar ‘Adipati Agung Astaroth’ yang melarikan diri ke ‘Gunung Astro.’ Anda tahu, gunung di wilayah Balita, yang melahirkan nama Kerajaan Aslan.”
 
“Ha ha. Kardinal Verke kan seorang pejuang salib. Mungkin dia tidak menyelesaikan mata pelajaran yang seharusnya dipelajari seorang imam.”
 
“Sepertinya memang begitu. Dia juga menafsirkan keberhasilan menaklukkan gerombolan bajak laut, Aseen, dan Seares, yang menguasai Sungai Lodran, terlalu sempit.”
 
“Begitu. Tapi, Lady Lena, Anda mempelajari sesuatu yang cukup tidak biasa. Apakah Anda tertarik pada sejarah teologi kuno?”
 
“Tidak, ini hanya…”
 
Dia bermimpi. Mimpi berulang, tetapi masing-masing memiliki ciri khasnya sendiri.
 
Mimpi-mimpi ini sesuai dengan cerita yang diceritakan Pendeta kepadanya. Dalam salah satu mimpi, ia menjadi pelayan Marquis of Guidan dan dibunuh oleh seorang ksatria di tepi sungai saat melakukan perjalanan ke Kerajaan Conrad. Dalam mimpi lain, ia dituduh secara salah dan diusir dari gereja karena menyebabkan skandal dengan seorang bangsawan bernama Gilbert Forte. Tetapi setibanya di sini, ia mendapati bahwa bangsawan itu tidak terlihat di mana pun. Sebaliknya, yang ada adalah Veronion.
 
Itu adalah mimpi yang mengerikan, suara dentuman di gerbang yang membeku sepanjang malam. Pada akhirnya, gerbang itu tidak pernah terbuka.
 
Rev sangat menderita karena dia. Dia bisa merasakannya bahkan dalam mimpinya.
 
Ia menemukannya saat wanita itu sedang berusaha menabung sedikit demi sedikit untuk pulang, dan ia melamarnya. Wanita itu dan Pendeta mengadakan pernikahan sederhana di sebuah toko roti, yang dipimpin oleh Pendeta Wanita Ophelia.
 
Mengapa ini terjadi pada mereka?
 
Dalam perjalanannya ke katedral ibu kota, Lena bertanya kepada Pendeta Ophelia apakah kehidupan memang bisa terulang, baik itu mimpi atau kenyataan.
 
Pendeta wanita Ophelia menjawab demikian:
 
“…Sungguh menakjubkan. Guru saya pernah mengatakan hal serupa. Bahwa pencapaian Saint Azura melampaui apa yang bisa dilakukan manusia. Dia tampak bertindak seolah-olah dia mengetahui masa depan, namun itu tampaknya bukan bimbingan ilahi.”
 
“Mengapa tidak?”
 
“Karena dia membuat banyak kesalahan menjelang akhir. Dia jatuh ke dalam keputusasaan, dan meskipun dia mengalahkan Ashin di pelabuhan selatan, dia membiarkan pecahannya jatuh ke laut. Dia tidak dapat mencegah kutukan yang menimpa rawa timur, dan di Kastil Vadovona, dia meratap, ‘Aku membiarkan teror itu lolos dari genggamanku lagi.’ Dengan demikian, dia mengakui ketidaksempurnaan pencapaiannya dan berdoa kepada Tuhan, memohon kekuatan bagi manusia untuk melawan kejahatan. Seperti yang kau ketahui, hasilnya adalah turunnya santa ke tanah ini. Jadi, bagaimana menurutmu? Bukankah Santa Azura terlalu manusiawi dibandingkan dengan pencapaiannya? Guruku berkata, ‘Santa Azura tampaknya telah mengulangi hidupnya, menghadapi cobaan dan kesalahan yang tak terhitung jumlahnya, tidak dilahirkan sebagai santa agung sejak awal.’ Tapi dari mana kau mendengar tentang kehidupan yang berulang?”
 
Lena dengan cepat mengarang jawaban.
 
“Oh… Itu adalah legenda yang diceritakan oleh Bruder Leslie, yang pernah berada di desa kami. Saya penasaran apakah itu mungkin.”
 
“Oh, mungkin biarawan itu belajar di bawah guru yang sama denganku. Mereka tampak seusia… Lagipula, tidak ada yang mustahil dalam pekerjaan Tuhan. Jika kau pergi ke katedral ibu kota, kau bisa menemukan dokumen-dokumen kuno yang merinci rahasia Santo Azura, yang diberi catatan oleh guruku.”
 
Pendeta wanita Ophelia tersenyum ramah.
 
Lena merasa bersalah karena telah berbohong padanya saat ia tenggelam dalam pikirannya.
 
Kehidupan yang berulang.
 
Apakah Rev terjebak dalam siklus yang sama seperti Saint Azura? — Dia bertanya-tanya.
 
Sesampainya di katedral ibu kota, Lena meneliti tentang Santo Azura di tengah kekacauan sebagai mahasiswa baru, dan sekarang, setelah membaca dokumen-dokumen kuno yang diceritakan Ophelia kepadanya, dia yakin.
 
Temannya sedang menjalani persidangan.
 
Dia tidak mengerti mengapa Tuhan menguji Pendeta itu.
 
Selain itu, syarat yang menurut Rev diperlukan untuk melewati ujian ini sangat tidak masuk akal. (Mengapa aku harus menjadi seorang putri?) Lena sudah mentok.
 
Betapapun lama ia memikirkannya, ia menyadari bahwa ia perlu meminta izin kepada santa. Namun, tidak mungkin bagi seorang novis biasa untuk menghadap santa.
 
Seseorang harus setidaknya berpangkat imam besar untuk meminta pertemuan, dan berharap bertemu dengannya secara kebetulan adalah hal yang tidak praktis mengingat luasnya katedral. Katedral itu terlalu besar untuk mengandalkan pertemuan kebetulan.
 
Oleh karena itu, Lena hanya memiliki satu harapan. Pada hari upacara yang menentukan apakah seorang calon imam atau biarawan, mereka berkesempatan bertemu dengan santa tersebut. Setelah banyak merenung, Lena sampai pada sebuah kesimpulan.
 
‘Aku harus lulus secepatnya. Sebelum Pendeta membuat masalah… Dia bilang dia akan pergi ke seorang bangsawan bernama Marquis of Guidan, kan?’
 
Pendeta itu mengatakan dia akan menghubunginya, tetapi Lena berencana untuk menghubungi terlebih dahulu. Dia perlu melakukan upacara dan menyampaikan tanggapan santa sebelum menjadi seorang imam.
 
“Tidak, saya hanya membacanya karena penasaran. Saya harus belajar sekarang.”
 
“Oh, begitu. Apakah Anda mengikuti kelas membaca kitab suci Udean? Saya membacanya sebelum datang ke katedral, dan ada beberapa isi yang sangat menarik di dalamnya…”
 
Lena melanjutkan percakapannya dengan Veronion, kadang-kadang membantah pendapatnya dan kadang-kadang menguraikannya. Diskusi mereka pasti menjadi terlalu keras karena mereka ditegur oleh seorang novis lain bernama Daniel, yang memiliki lima jumbai di jubahnya, dan kemudian diusir dari perpustakaan.
 
“Ah… aku terlalu bersemangat. Baiklah, aku permisi dulu.”
 
“Baiklah, silakan duluan. Saya akan tetap di sini dan melaksanakan salat Maghrib.”
 
“Haha, Anda selalu berdoa di sini, ya, Nyonya Lena? Baiklah kalau begitu, selamat malam.”
 
Setelah Veronion pergi dan Lena sendirian, dia mendekati piala kuningan yang dipajang di kaki tangga lantai pertama perpustakaan. Dia ingat piala ini.
 
*Ketika saya menjadi seorang imam, santa itu memberi saya benda ini… ketika saya dirasuki oleh Ashin yang dikenal sebagai Barbatos, santa itu memegang benda ini.*
 
Benda itu dipajang begitu saja, tetapi mungkinkah itu sesuatu yang luar biasa? Mungkinkah itu benar-benar piala yang konon pernah dibawa oleh Saint Azura?
 
Lena melirik sekeliling. Bukannya dia akan melakukan sesuatu yang salah, tetapi dia merasa sedikit malu. Dia berdiri di atas panggung, mengulurkan tangan, dan meraih piala itu.
 
Namun, bertentangan dengan harapannya, tidak terjadi apa-apa. Lena memutar-mutar piala itu di tangannya, merasakan bobotnya yang mengejutkan, dan tak kuasa menahan tawa.
 
*Aku pikir aku ini siapa?*
 
Setelah mengembalikan piala ke tempatnya, Lena memanjatkan doanya dengan tulus, seperti yang selalu dilakukannya. Ketika ia pergi, piala itu tetap berada di perpustakaan, masih diselimuti keheningan. Mungkin piala itu sedikit menghangat?
 
—
 
“Wow, lihat tembok benteng itu. Luar biasa!”
 
Reuben Bizaine berseru dengan antusias. Sementara Vanne Bizaine memarahi pasangannya, menyuruhnya berhenti bertingkah seperti orang desa, Rev memandang sekeliling Nevis dengan perasaan asing.
 
Sinar matahari yang terik dan panasnya pasar yang seolah tak pernah reda, bahkan di hari-hari terpanas musim panas, adalah pemandangan yang sudah lama tidak dilihatnya.
 
Apakah sudah hampir enam setengah tahun? Tidak sejak iterasi terakhir ketika dia menjadi rasul Barbatos.
 
Tentu saja, bukan berarti dia senang bisa kembali. Yang dia punya di sini hanyalah kenangan buruk.
 
Tak lama kemudian, Rev mulai mencari penginapan untuk sekitar seratus siswa yang bergabung dengannya. Meskipun jumlah mereka telah dikurangi berulang kali, masih terlalu banyak untuk ditampung di satu penginapan saja. Karena itu, dengan berani ia mencari tempat di mana Lena pernah ditangkap.
 
“Eh, selamat datang, Pak. Tapi, begini, saat ini kami tidak memiliki kamar yang tersedia…”
 
Pemilik penginapan itu kebingungan ketika sekelompok pemuda bersenjata pedang menyerbu masuk ke tempat itu. Tempat itu bukan untuk penginapan, jadi pemilik penginapan mencoba membuat alasan, tetapi Rev memotongnya dengan lambaian tangan yang tidak sabar.
 
“Panas sekali. Jangan bilang kamar juga sudah habis? Kelihatannya kosong sekali. Apa aku salah?”
 
“Nah, begini…”
 
“Kita bereskan barang-barang dulu. Kita bisa bayar tagihannya nanti.”
 
Sejujurnya, aku ingin membunuh bajingan ini lagi. Namun, aku ingat pernah membunuhnya dengan brutal ketika aku menjadi rasul Barbatos, jadi aku memutuskan untuk membiarkannya saja.
 
Minseo telah menetapkan sebuah aturan:
 
Sekali saja sudah cukup untuk balas dendam.
 
Jika kita tidak puas hanya dengan satu tindakan balas dendam, kita akan berakhir menjadi pembunuh di setiap siklus, yang akan menyulitkan kita untuk maju.
 
Menghormati pendapat Minseo, Pendeta berbicara dengan kasar kepada pemilik penginapan tetapi tidak menghunus pedangnya. Sebaliknya, dia memanggil Vanne dan Reuben dan memberi mereka instruksi.
 
“Aku akan bertemu dengan Marquis of Guidan. Kau tinggal di sini selama beberapa hari. Tapi jangan makan atau minum apa pun yang disajikan di sini. Mungkin beracun. Beli makananmu dari pasar dan siapkan tempat berjaga di malam hari. Usahakan jangan terlalu menarik perhatian, dan anggap saja ini liburan dan beristirahatlah. Oh, dan jangan repot-repot membayar orang itu. Dia toh tidak akan melaporkan kita.”
 
“Ya! Mengerti.”
 
Meninggalkan penginapan yang ramai dipenuhi orang dan pemilik penginapan yang hampir menangis, Pendeta melanjutkan perjalanannya menuju benteng bagian dalam Nevis.
 
Karena ingin menghindari perhatian yang tidak diinginkan, dia meninggalkan pedang dan kudanya di penginapan.
 
Kecuali dalam keadaan khusus, inspeksi dilakukan secara selektif, sehingga Pendeta melewati gerbang dengan santai, seolah-olah sedang berjalan-jalan.
 
*Aku harus membentuk perusahaan tentara bayaran jika ingin terus bepergian dengan orang-orang ini.*
 
Dengan lebih dari seratus pemuda yang mengenakan pedang dan menunggang kuda, mereka menarik terlalu banyak perhatian. Akibatnya, mereka tidak bisa berhenti di sebagian besar desa atau kota, tetapi diperbolehkan memasuki Nevis, ibu kota yang ramai.
 
Awalnya, seharusnya ada jauh lebih banyak dari itu.
 
Jika dia mengumpulkan semua orang yang direkrut dari setiap suku, jumlahnya akan lebih dari dua ratus. Namun, dia membutuhkan seseorang untuk melatih tentara dari suku-suku yang telah berjanji untuk memberontak.
 
Pendeta itu meninggalkan mereka yang memiliki kemampuan kepemimpinan dan yang menurutnya telah terlatih dengan baik, mengelompokkan lima atau enam murid per desa.
 
Itu adalah cara untuk menghemat waktu.
 
Hampir setahun telah berlalu sejak dimulainya siklus ini, dan dia masih memiliki banyak hal yang harus dilakukan.
 
Dia perlu menyelesaikan upaya membujuk Marquis of Guidan. Dia juga perlu membujuk Pangeran Perbatasan Utara, Marquis Drazhin, dan penyihir, Pangeran Ogleton.
 
Karena upacara Akiné (upacara pewarisan) untuk Pangeran Pertama Athon de Lognum baru saja diadakan, tidak akan sulit untuk membujuk Marquis of Guidan. Marquis Evni Drazhin, teman dekat Marquis Guidan, juga seharusnya bisa dibujuk, dan Pendeta telah mendengar tentang cara untuk membujuk Count Ogleton pada siklus terakhir.
 
Itu adalah metode yang digunakan oleh Lerialia, dan dia mengatakan bahwa metode itu melibatkan mendekati putra bangsawan tersebut. Masalahnya adalah…
 
*Apakah aku benar-benar bisa melakukannya?*
 
Dia telah melihat betapa terampilnya Lerialia dalam berurusan dengan para bangsawan. Tidak ada yang bisa menandingi saudara perempuannya di bidang itu.
 
Mungkin Marquis Benar Tatian?
 
Aku tidak yakin tentang dia, tapi aku hanya memiliki pengetahuan dasar tentang etiket dari informasi {Noble Society} dan prestasi dari {King’s Blood} serta pertemuan dengan seorang pangeran untuk mendapatkan dukungan.
 
Aku tidak yakin apakah aku bisa mengatasinya sebaik Lerialia… Jika aku gagal, aku mungkin kehilangan kesempatan untuk mendapatkan bantuan dari Menara Sihir Bollineu.
 
*Aku tak sanggup lagi melakukan coba-coba… Tak ada pilihan lain selain melakukan yang terbaik.*
 
Setelah menyeberangi jalanan yang panas terik dengan berjalan kaki, Pendeta segera tiba di kediaman Marquis of Guidan. Menggunakan token yang diterimanya dari marquis, ia memasuki rumah besar itu, merasakan kesejukan yang menyegarkan di dalamnya sambil meminta untuk bertemu dengan marquis.
 
Namun, ternyata hal itu tidak perlu.
 
Sang kepala pelayan telah melaporkan kedatangannya, dan Marquis of Guidan pun muncul, ditem ditemani oleh seorang bangsawan muda. Terkejut oleh pertemuan yang tak terduga ini, Pendeta mundur selangkah.
 
Pangeran Soarel Demetri Ogleton mendekat seolah-olah dia telah menunggu, mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan.
 
“Kudengar kau seorang Ahli Pedang. Aku punya permintaan. Tolong tunjukkan Pedang Auramu.”