Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 215

Bab 215: Saudara-Saudara Pengemis – Kalung Ibu
215: Saudara-Saudara Pengemis – Kalung Ibu
 
– Dentang! Dentang—Dentang!
 
Lutetia, ibu kotanya, menyambut pagi yang tidak biasa.
 
Saat fajar menyingsing dari timur, suara lonceng gereja yang terdengar dari kejauhan bergema lembut, dan para prajurit dengan seragam rapi, bukan baju zirah, menilai posisi mereka di setiap persimpangan jalan.
 
Hari itu jelas berbeda dari biasanya.
 
Jalanan bersih, dan para pejalan kaki di pagi hari berpakaian rapi, tanpa ada yang perlu dikritik. Jika ada yang berpakaian tidak pantas, tentara akan segera menghampiri untuk menegur mereka, meskipun tidak ada denda yang dikenakan.
 
Hari itu adalah hari persiapan untuk Akinene.
 
Dengan hanya satu minggu tersisa sebelum kepemilikan Kerajaan Conrad berpindah tangan, warga Lutetia melakukan yang terbaik untuk menyambut penguasa baru mereka. Mereka mencoba pakaian yang baru dibeli, memperbaiki atap yang runtuh, dan mengecat ulang dinding.
 
Jika upaya warga biasa patut dipuji, maka istana bahkan lebih patut dipuji lagi.
 
Persiapan dilakukan lebih awal daripada warga, sehingga istana kerajaan tampak sempurna tanpa cela. Para pelayan memperbaiki lantai yang retak, para pembantu mengganti semua lilin di istana dengan yang baru, dan minyak ikan paus yang mahal telah lama mengisi setiap lampu.
 
Semua ini untuk satu orang, Pangeran Eric de Yeriel.
 
Para bangsawan berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil di istana kerajaan. Sembari mereka menyesuaikan urutan upacara yang akan diadakan minggu depan di bawah bimbingan kepala istana, tokoh utama Akinene, Pangeran Eric de Yeriel, juga memeriksa jadwalnya.
 
Mengenakan pakaian kerajaan yang megah. Pakaian musim panas itu tipis tetapi dihiasi sulaman emas yang sangat padat. Jubah merah sepanjang beberapa meter yang tersampir di pundaknya menyapu lantai yang bersih dengan anggun saat ia berjalan, ditemani oleh Kardinal Verke, para pelayan yang memegang jubahnya, dan beberapa pengawal, mengikuti etiket Kekaisaran Arcaea menuju kamar tidur raja.
 
Menurut tradisi Kekaisaran Arcaea, jika raja terbaring sakit dan tidak dapat menghadiri Akinene, penggantinya harus menghadap raja didampingi oleh perwakilan dari Gereja Salib. Gereja akan mengkonfirmasi bahwa raja tidak layak memerintah dan mengakui penggantinya.
 
Proses ini, yang jarang terjadi dalam sejarah panjang Kekaisaran Arcaea, awalnya dipimpin oleh Perawan Suci, tetapi dalam situasi saat ini di mana benua itu terbagi menjadi tujuh kerajaan, kardinal harus bertindak sebagai penggantinya.
 
– Langkah demi langkah.
 
Namun, hanya 12 orang yang menaiki tangga, melewati beberapa lorong, dan menaiki tangga lagi.
 
Meskipun prosedurnya ketat, hari ini hanyalah gladi bersih untuk persiapan kedatangan Akinene. Biasanya, para bangsawan akan mengikuti berbondong-bondong, tetapi sang pangeran menunjukkan kelonggaran.
 
Kamar tidur raja berada di lantai empat. Menaiki lantai-lantai istana yang tinggi terlalu berat bagi para kepala keluarga yang sudah lanjut usia hanya untuk latihan. Jadi, jadwal hari ini hanya berupa latihan kasar dan diikuti dengan jamuan makan sederhana.
 
Para bangsawan memutuskan untuk menunggu pangeran di ruang jamuan makan di lantai pertama.
 
Dalam keheningan di mana tak sepatah kata pun terucap, mereka akhirnya sampai di lantai empat. Aroma lilin dupa yang harum memenuhi udara di tempat Caderyk de Yeriel, Raja Kerajaan Conrad, terbaring sakit selama lebih dari sepuluh tahun.
 
“Semoga berkat Tuhan menyertai Anda. Kami berharap raja sadar kembali minggu depan, tetapi jika tidak, Pangeran, Anda harus melanjutkan upacara. Pertama, mendekatlah ke tempat tidur dan doakan kesembuhan raja…”
 
Petugas etiket itu terus berbicara panjang lebar tentang adat istiadat Kekaisaran Arcaea, tetapi Pangeran Eric tampaknya tidak mendengarkan dengan saksama.
 
Sejujurnya, semua orang tahu raja tidak akan bangun. Sungguh menggelikan untuk percaya dia bisa pulih sekarang, dengan kulitnya yang menghitam dan bau busuk yang masih tercium selama lebih dari sepuluh tahun.
 
Sang raja hanya bisa bertahan hidup berkat berkat luar biasa yang dicurahkan oleh Kardinal Verke.
 
“Setelah itu, kardinal harus memastikan kondisi raja. Tentu saja, kardinal akan memutuskan minggu depan, tetapi jika tampaknya raja tidak dapat memerintah, dia akan memberi tahu para bangsawan yang berkumpul…”
 
Kardinal Verke tidak mengabaikan omelan petugas etiket itu. Lagipula, itu adalah tanggung jawabnya terlepas dari siapa yang menjadi raja, jadi dia dengan teliti menghafal prosedurnya, sesekali melirik Pangeran Eric de Yeriel.
 
“Langkah selanjutnya adalah memberi penghormatan kepada mendiang Ratu Ainass de Yeriel. Kami telah menyiapkan meja persembahan di kamarnya. Sekarang, mari kita lanjutkan ke…”
 
“Cukup sudah.”
 
“Maaf?”
 
“Menyalakan dupa, kan? Aku bisa melakukannya; aku sudah sering melakukannya, jadi tidak perlu latihan lagi.”
 
“Namun, Pangeran. Ritual yang dilakukan oleh penerus selama masa Akinene berbeda dengan ritual yang kau lakukan untuk sang ratu. Sebagai pewaris sah keluarga kerajaan Yeriel, sekarang kau harus menghormatinya sebagai ibumu…”
 
“Sebagai ahli waris yang sah? Sekarang?”
 
Pangeran Eric de Yeriel menatap tajam petugas tata krama itu.
 
Oh tidak.
 
Petugas tata krama menyadari bahwa ia telah salah bicara dan mundur. Pangeran Eric, menatapnya dengan tatapan membunuh, berbicara.
 
“Pergilah. Aku akan berganti pakaian dan pergi, jadi beritahu para bangsawan bahwa jamuan makan akan segera dimulai.”
 
“Y-Ya, Yang Mulia.”
 
Petugas tata krama yang menyebalkan itu buru-buru pergi. Pangeran Eric de Yeriel kemudian menoleh ke Kardinal Verke, seseorang yang juga tidak ingin dia temui, dan memaksakan senyum.
 
“Kardinal Verke, Anda telah bekerja keras. Anda bisa saja datang sendirian, tetapi Anda membawa banyak pendeta dan paladin.”
 
“Ya. Saat kita menyambut penguasa baru kerajaan ini, gereja harus menunjukkan ketulusannya. Saya permisi dulu.”
 
Kardinal Verke tiba-tiba memalingkan muka.
 
Pangeran Eric, yang bermaksud bertukar beberapa kata sopan sebelum mengantarnya pergi, terdiam sejenak, lalu menghela napas tajam. Dia tidak mengerti mengapa si serakah itu pergi begitu saja.
 
Biasanya, dia akan terus mengomel tentang biaya perawatan raja, mencoba untuk mendapatkan setiap sen terakhir…
 
Meskipun dia tidak ingin merawat ayahnya, dia tidak bisa langsung mengatakan, “Hentikan perawatannya,” jadi berurusan dengan Verke benar-benar menjengkelkan.
 
Tapi sekarang, karena aku akan segera menjadi raja, apakah dia bersikap hati-hati?
 
Ha. Sambil mencibir, Pangeran Eric meninggalkan kamar tidur tanpa melirik ayahnya yang menggeliat kesakitan karena dagingnya yang membusuk. Kembali ke kamarnya di lantai tiga, ia menyuruh seorang pelayan untuk melepaskan jubahnya yang berat dan berganti pakaian pesta. Melihat kembali pakaian kerajaan yang terlipat rapi di atas tempat tidur, ia akhirnya merasa lebih baik dan tersenyum.
 
Akhirnya, aku menjadi raja.
 
Itu adalah buah manis dari usaha bertahun-tahun. Bukan hasil yang didapatkan karena terlahir sebagai bangsawan.
 
Sebagian orang mungkin mengatakan bahwa berkat ambisi kekuasaan kakeknya, Adipati Tertan, ia mampu menyingkirkan Pangeran Leo dan Putri Lena dari garis suksesi, tetapi sebenarnya bukan demikian.
 
Hanya sedikit bangsawan yang begitu haus kekuasaan seperti kakeknya, Rupert Tertan. Dia harus mencurahkan kekuatan ilahinya, yang dengan teliti disimpan setiap bulan, untuk mempertahankan jimat yang dia berikan kepada kakeknya, dan menyiapkan persembahan untuk Lord Oriax sebagai seorang pangeran bukanlah tugas yang mudah.
 
Setelah mendapatkan “permata” itu, dia tidak perlu tidur, jadi dia menyelinap keluar istana setiap malam untuk mencari korban persembahan, hidup seperti itu selama lebih dari sepuluh tahun. Hari-hari pengorbanan semata-mata untuk menjadi raja.
 
“Ha ha ha.”
 
Pangeran Eric tertawa terbahak-bahak, tanpa peduli apakah para pelayan mendengarnya.
 
Oriax pernah berkata bahwa begitu aku naik takhta, tidak akan ada lagi kebutuhan untuk mencari korban persembahan. Sebagai penguasa negeri ini dan seluruh rakyatnya, aku akan memperoleh kekuatan ilahi dari semua hal yang membusuk, dan dia ingin aku memerintah sebagai raja selama lima puluh tahun.
 
Bagaimana mungkin ada hal buruk tentang itu?
 
Itu adalah tawaran yang sangat murah hati. Sebagai seorang anak laki-laki, saya menerima tawaran itu, dan itu membawa saya ke tempat saya berada sekarang. Baru-baru ini, Oriax telah mendesak saya untuk segera naik tahta, mempercepat garis waktu.
 
Kemudian, tawa Eric yang tadinya tak kunjung berhenti, tiba-tiba terhenti.
 
Dia mendekati jendela yang menghadap ke distrik timur dan selatan Lutetia, bermaksud untuk menikmati pemandangan segar, tetapi pandangannya tertuju pada kalung ibunya yang dipajang di jendela.
 
Pangeran Eric menatap kalung itu dengan pandangan yang lebih jernih, lalu mengambilnya dari etalase. Seperti anak kecil yang kecewa, ia memainkan kalung itu sebelum menggantungkannya di lehernya.
 
Tidak ada alasan khusus. Dia hanya… merasa ingin melakukannya.
 
“Ayo pergi.”
 
Sang pangeran, tanpa sadar menghela napas pelan, berbalik. Setelah menyuruh para pelayan pergi, ia menuju ruang perjamuan di lantai pertama bersama para pengawalnya, tempat para bangsawan menunggu, tetapi ruangan itu sunyi mencekam.
 
Bukan hal mudah bagi seratus bangsawan atau lebih yang berkumpul untuk tetap diam, meskipun mereka sedang menunggu kembalinya sang pangeran.
 
Merasa penasaran, dan agak penuh harapan, Eric menuruni tangga. Aula perjamuan juga dapat diakses dari tangga lantai dua, yang biasanya diperuntukkan bagi kedatangan raja yang megah dengan iringan musik.
 
Mungkin para bangsawan bersikap tenang untuk memberi saya sambutan yang meriah. — Dengan harapan itu, dia membuka pintu-pintu berat itu.
 
Dan di sana, menatap dengan takjub, tampak para bangsawan yang berkumpul. Barisan ksatria, yang disiapkan oleh seseorang, juga menatap ke atas, tetapi tatapan mereka tidak hanya tertuju padanya.
 
Rambut pirang keemasan yang menjijikkan.
 
Seorang pria muda dan seorang wanita bermata emas mendongak. Ketika mereka menoleh untuk melihatnya, Eric de Yeriel membeku.
 
“…Brengsek.”
 
“Saudaraku, sudah lama kita tidak bertemu. Bukan berarti aku masih mengingatmu.”
 
Wanita yang sangat cantik itu, yang didambakan Eric de Yeriel dalam mimpinya karena kompleks inferioritasnya tentang kedudukan ibunya, namun tak pernah bisa bersamanya, adalah putri dari garis keturunan kerajaan Isadora.
 
Meskipun berjenis kelamin perempuan, dia adalah saudara tirinya yang berada di urutan penerus takhta sebelum dia.
 
Putri Lena de Yeriel.
 
Saat sang putri membungkuk dengan anggun dan tersenyum, ada seorang pemuda yang menatapnya dengan lebih muram.
 
Sebenarnya, orang ini membuat Eric de Yeriel ingin mengumpat lebih dari yang dilakukan sang putri.
 
Putra pertama sang ratu. Terlahir dengan rambut dan mata berwarna emas yang melambangkan Kekaisaran Arcaea, dan rambut biru yang mewakili keluarga kerajaan Yeriel, ia adalah pewaris takhta yang sempurna hanya dari segi penampilan.
 
Eric tak terhitung berapa kali, di masa mudanya, ia mengutuk warna rambut dan matanya, iri pada orang yang menjijikkan ini, orang pertama yang berhak atas takhta, yang berdiri di hadapannya pada hari Akinene.
 
Eric de Yeriel ingin berteriak dan menuntut agar orang ini segera diseret keluar. Tetapi Leo de Yeriel menunjuk ke arahnya terlebih dahulu dan memberi perintah.
 
“Para ksatria, tangkap pangeran tak tahu malu itu dan buat dia berlutut di hadapanku.”
 
“Opo opo?!”
 
– Shing.
 
Lebih dari dua ratus ksatria kerajaan, bahkan para penjaga, menghunus pedang mereka. Semua ujung pedang mereka diarahkan ke Pangeran Eric, membuatnya ter bewildered.
 
Tidak ada bangsawan yang turun tangan untuk menghentikan ini.
 
Banyak wajah yang menunjukkan cemoohan terpendam namun tak terbantahkan. Sisanya, mereka yang seharusnya mendukungnya, tetap diam, mungkin terkejut oleh tindakan para ksatria atau menyadari kesia-siaan perlawanan.
 
“Pangeran Eric! Berlututlah!”
 
Tumpukan pedang di gunung. Tapi bilah-bilah pedang itu tidak hanya berada di bawah.
 
Bahkan para penjaga yang mengawal Eric di tangga pun menghunus pedang mereka ke arahnya. Entah bagaimana, mereka bukanlah para penjaga setianya yang biasa, melainkan orang lain, yang menyiratkan bahwa bahkan kapten penjaga pun telah berpihak kepada mereka.
 
“Hahahahaha!”
 
Eric tertawa.
 
Mengingat situasinya, aku tak bisa lagi menyebut diriku seorang pangeran. Tapi…
 
“Apa istimewanya dilahirkan dari ratu! Baiklah. Itu memang mengesankan, saudaraku tersayang! Tapi izinkan aku menunjukkan siapa penerus yang terpilih…”
 
“Segera berlutut…!!”
 
“Oriax, Tuanku!”
 
Pangeran Eric mengangkat tangannya tinggi-tinggi.
 
Cahaya merah menyambar dari matanya, dan sebuah lubang besar terbentuk di langit-langit ruang perjamuan. Para penjaga yang mengarahkan pedang mereka ke Eric terlempar menuruni tangga, dan semua orang di bawah terkejut, menatap langit-langit.
 
Satu-satunya yang bergerak adalah Leo, yang melindungi saudara perempuannya, dan seorang lelaki tua berambut putih, Kardinal Verke, yang mengangkat pedangnya tinggi-tinggi.
 
“Latzar, dewa cahaya!”
 
Di tengah aula perjamuan, Kardinal Verke mempertunjukkan tarian pedang, menyebarkan kekuatan suci dewa putih ke mana-mana.