Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 213

Bab 213: Saudara Pengemis – Sang Utusan
213: Saudara Pengemis – Sang Pembawa Pesan
 
Ibu kota Kerajaan Conrad, Lutetia, diselimuti oleh semilir angin musim semi yang menyegarkan. Angin bertiup melintasi dataran di sekitar ibu kota, menerpa tembok kota yang tinggi, dan warga menikmati kehangatan cuaca sepenuhnya.
 
“Ah~ Cuacanya bagus.”
 
“Kamu akan menelan serangga dengan mulut terbuka seperti itu.”
 
Bukan hanya warga yang menikmati cuaca santai. Para penjaga yang ditempatkan di gerbang kota juga melakukan peregangan dan mengobrol santai.
 
“Ngomong-ngomong, Akinen kan datang kapan lagi?”
 
“Bulan depan, kurasa? Kalau aku ingat dengan benar.”
 
“Benarkah? Kalau begitu, sebentar lagi akan ramai.”
 
“Mungkin. Ah, kudengar kita perlu seragam baru, tapi aku khawatir karena aku tidak punya uang. Aku penasaran apakah akan ada subsidi.”
 
“Bagaimana kabar istrimu? Dia akan segera melahirkan, kan?”
 
“Panggil saja dia ‘kakak ipar’. Jangan mencoba bersikap terlalu akrab dengan seseorang yang akan menjadi ayah sementara kamu masih bujangan. Istriku baik-baik saja. Kami sudah menemukan bidan. Biayanya mahal, sih. Katanya bidan berpengalaman sangat penting.”
 
“Untuk kelahiran pertama, tentu saja.”
 
“Saat bayi lahir nanti, kita butuh rumah baru. Ini akan sulit. Oh!”
 
Para prajurit, yang sedang bersandar di dinding dan mengobrol, menegakkan postur tubuh mereka. Sebuah iring-iringan kereta kuda yang besar telah mendekat tanpa disadari.
 
Kecuali ada hal khusus, akses ke kastil tidak dibatasi. Dengan ribuan orang yang datang dan pergi setiap hari, tidak praktis untuk memeriksa setiap orang, jadi selama tidak ada masalah yang terlihat, para penjaga membiarkan orang-orang lewat dengan bebas.
 
Namun, jika menyangkut barang-barang besar seperti kereta kuda, sudah menjadi kebiasaan untuk melapor kepada para penjaga. Meskipun begitu, para prajurit biasanya membiarkan kereta kuda lewat tanpa pemeriksaan menyeluruh.
 
Kadang-kadang, beberapa tentara akan menggeledah kargo, berharap mendapatkan suap jika membutuhkan uang tambahan. Tapi kali ini, itu bukan pilihan.
 
Kereta-keretanya sangat megah.
 
Bendera-bendera dengan berbagai lambang berkibar. Diiringi para ksatria, ini adalah kereta-kereta para bangsawan. Kereta Baron Monarch, Count Wylend, dan Marquis Arne meminta masuk dengan dalih menghadiri ‘Akinen,’ dan para prajurit memberi hormat dan membiarkan mereka lewat.
 
Namun, Akinen yang mana yang dimaksud masih belum jelas.
 
Orang-orang ambisius telah memasuki Lutetia. Mereka segera tiba di rumah besar Marquis Arne, menunggu kedatangan para tamu terhormat.
 
Setelah beberapa saat, yang muncul adalah pangeran yang kembali, Leo. Ia turun dari kereta dan mengantar wanita muda berpakaian elegan dari keluarga Baron Monarch, Jenia, dan kemudian seorang gadis pirang yang mempesona.
 
Sambil menggenggam tangan kakaknya, Lena turun dengan senyum cerah. Ia mengangguk ringan kepada para bangsawan yang berbaris, bukan lagi sekadar gadis biasa.
 
Lena, mengenakan gaun berhias merah, dengan anggun menerima salam dari para bangsawan. Saat ia mulai berinteraksi dengan para bangsawan, seperti memenangkan hati Count Geoff Wylend, ia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangan seorang putri.
 
Penampilannya sangat berbeda dari teman masa kecil Leo yang pernah dilihatnya sebelumnya. Saat itu, dia berkeliling berbagai wilayah, mengumpulkan pasukan untuk mendukung saudara laki-lakinya yang pemberontak, mengenakan seragam rapi yang cocok untuk masa perang, memberikan perintah tegas layaknya seorang putri sejati.
 
Namun kali ini, ia telah menjadi seorang putri sejati. Alih-alih memberikan perintah tegas, ia memikat para bangsawan dengan tutur katanya yang anggun dan sikapnya yang elegan.
 
Kemampuannya sangat luar biasa sehingga Leo hampir tidak perlu melakukan apa pun selama perjalanan mereka.
 
Tentu saja, dia tidak berencana untuk menyerahkan semuanya kepada Lena, tetapi Lena, melalui surat-surat, pertemuan yang diatur, dan minum teh dengan istri Marquis, telah memikat para bangsawan sebelum Leo.
 
Niat pangeran yang kembali itu jelas tanpa perlu ia berkata apa pun. Ia hanya diberi tugas untuk bernegosiasi, sementara Lena telah berhasil memenangkan hati para bangsawan untuk mendukung tujuan mereka.
 
Leo hanya perlu mengakhiri diskusi dengan tawaran yang menggiurkan:
 
“Kalian tidak perlu melakukan apa pun. Cukup dukung saya saat saya merebut kekuasaan.”
 
Sesuai dengan perannya sebagai protagonis, Leo akhirnya memahami pesan yang telah ia sampaikan di versi sebelumnya: membiarkan adiknya melakukan apa pun yang diinginkannya.
 
Yang perlu dia lakukan hanyalah memberikan perlindungan minimal dan mengatur pertemuan dengan para bangsawan. Dari situ, Lena akan tumbuh tak terkendali, merebut kembali garis keturunan kerajaannya.
 
Dalam skenario saudara pengemis ini, perannya jelas…
 
“Untuk mengalahkan Oriax.”
 
Betapapun cakapnya Lena, ini di luar kemampuannya. Karena itu, sang dewi mengatur agar Jenia bertemu dengan Kardinal Verke dan bekerja sama dengannya untuk menentang Pangeran Eric, yang menyembah dewa jahat.
 
Bagaimana dengan skenario lainnya?
 
…Sejujurnya, dia tidak tahu.
 
Berbeda dengan skenario saudara kandung pengemis, skenario teman masa kecil dan pertunangan tidak memiliki tujuan yang jelas. Terlepas dari peran penting mereka, Minseo yakin bahwa hanya dengan menjadikan Lena seorang putri dalam semua skenario mereka dapat keluar dari permainan ini. Meskipun ia memiliki alasannya, hal itu tidak bisa dianggap sepenuhnya salah…
 
[ Misi: Pelindung, 2/3 ]
 
Mungkinkah ini bukanlah akhir?
 
Itu hanya pikiran sekilas. Saat Leo menggenggam tangan Lena dan melewati barisan bangsawan, ia merasa realitas menjadi kabur, seolah-olah sebuah akhir sudah dekat. Sebuah kejelasan aneh menyelimutinya, seperti sebuah akhir.
 
“Saudara laki-laki?”
 
Namun Leo menggelengkan kepalanya, mengusir pikiran-pikiran itu. Dia menenangkan adiknya dan kembali ke kenyataan.
 
Aku adalah pion Minseo, mainan sang dewi. Aku tidak berniat mengganggu tujuan yang sedang berlangsung, dan aku juga tidak akan menentang ‘belenggu’ yang diletakkan pada Minseo. Masih banyak hal yang belum diketahui, dan betapapun aku merenung dan berjuang, aku tidak dapat menyimpang dari jalan yang telah ditetapkan oleh sang dewi.
 
Pada waktunya, melalui semua proses yang telah diatur, kita akan dibebaskan. Saya hanya akan melakukan bagian saya.
 
Sebagai seorang pangeran, yang telah tiba di benteng Oriax untuk mempersiapkan pemberontakan, ia merasa tidak takut akan masa depan. Angin musim semi yang membingungkan menerpa rambutnya, dan sebuah pesan tak terduga muncul di hadapan matanya, sama tak terduganya dengan kejernihan pikirannya yang tiba-tiba.
 
[Pencapaian: Misi ‘Kehidupan Katrina’ Selesai – Katrina dibebaskan dari belenggu.]
 
[ Misi ‘Kehidupan Katrina’ telah dihapus. ]
 
‘….’
 
Sekitar waktu ini dalam skenario pertunangan sebelumnya, Katrina telah meninggal. Apa yang telah berubah? Apa yang telah dia lakukan sehingga Katrina dibebaskan?
 
[ 18/23 ]
 
Jumlah iterasi yang tersisa telah bertambah satu. Leo hanya bisa menerima situasi yang terjadi dengan mendesah, terlepas dari niatnya.
 
***
 
“Terima kasih atas kerja keras Anda hari ini.”
 
Di sebuah ruang tamu di gereja Lutetia, Leo menuangkan minuman. Mantan pengawal kerajaan, Gallen, dengan rendah hati menerima minuman dari sang pangeran.
 
“…Itu bukan apa-apa. Itu bukan tugas yang sulit.”
 
Tanpa peristiwa penting apa pun, hari kedua puluh di Lutetia berlalu. Leo, yang sempat mempertimbangkan untuk membawa Sir Bart sebelum kudeta, menyadari kekhawatirannya tidak beralasan.
 
Para ksatria kerajaan, bahkan para pengawal kerajaan, semuanya bersumpah setia kepada pangeran.
 
Kadang-kadang, seorang ksatria tampak tidak tulus dalam sumpahnya, sehingga menimbulkan pertanyaan tentang kemungkinan menyingkirkannya, tetapi sang pangeran menepis kekhawatiran tersebut dengan tawa riang. Leo benar; tidak ada yang mengkhianatinya.
 
Itu sungguh mencengangkan.
 
Leo tahu banyak ksatria akan terharu oleh kembalinya pangeran yang sah secara dramatis, tetapi dia tidak menyangka akan ada kesetiaan sebesar ini.
 
Pangeran Leo aktif bertemu dengan para ksatria, dan dalam waktu kurang dari tiga minggu, ia telah menguasai pengawal kerajaan dan tiga ordo ksatria. Putri Lena, yang tinggal di kediaman Marquis Arne, secara halus dan mantap mempengaruhi para bangsawan.
 
Ini adalah hasil yang menggembirakan, tetapi…
 
Gallen memainkan minumannya, merasa sedikit getir. Untuk apa mereka berjuang jika pangeran dan putri bisa menyelesaikan semuanya tanpa bantuan siapa pun? Merasa putus asa, tanpa sengaja ia mengungkapkan pikirannya.
 
“Hanya dalam beberapa hari lagi, Pangeran Eric akan dilengserkan.”
 
Alis Leo berkedut.
 
Tanggal kudeta telah ditetapkan. Selama acara pendahuluan untuk Akinen, di hadapan semua bangsawan dan delegasi, Pangeran Eric akan digulingkan.
 
Gallen, ajudan dekat Leo, mengetahui hal ini. Suaranya terdengar agak rumit, yang mendorong Leo untuk bertanya.
 
“Apakah kamu kecewa?”
 
“…Ya, sungguh.”
 
“Bicaralah. Mengapa?”
 
“Saya harap Anda tidak salah paham.”
 
Leo tersenyum lembut.
 
[Pencapaian: Hubungan Tuan-Pelayan.2v – ‘328’: Mereka yang bersumpah setia tidak akan pernah mengkhianati Leo.]
 
Bagaimana mungkin dia salah paham? Pria ini tidak akan pernah mengkhianatinya. Leo membunyikan gelasnya dengan minuman ksatria yang sedang gelisah itu. Gallen kemudian mulai berbicara.
 
“Saya menyesal kami tidak bisa berbuat apa pun untuk Anda dan sang putri. Secara pribadi, saya merasa kasihan pada Pangeran Eric. Saya pernah mengabdi padanya.”
 
“Kamu melakukannya?”
 
“Dahulu sekali. Saat Putri Lena lahir, tugasku berubah menjadi menjaganya.”
 
“Oh, begitu. Berarti Anda pernah melihat saudara laki-laki saya ketika dia masih muda.”
 
“Ya, sekitar satu tahun…”
 
“Seperti apa dia?”
 
Gallen menyesap minumannya, lalu berbicara, mengambil risiko mengucapkan kata-kata yang tidak sopan.
 
“Dia adalah anak laki-laki yang baik hati.”
 
“…Sulit dipercaya.”
 
Leo hanya pernah bertemu Eric de Yeriel sekali. Eric, yang lima tahun lebih tua, sangat mirip dengan Leo kecuali matanya yang hitam dan campuran warna cokelat dari Keluarga Tertan, bukan warna biru yang melambangkan garis keturunan Yeriel yang sah. Sikapnya sama sekali berbeda.
 
Eric memancarkan aura dingin dan tajam, dengan tatapan yang hampir gugup. Mengingat banyaknya pengorbanan manusia yang dilakukan untuk Oriax, hal itu semakin sulit dipercaya.
 
Namun Gallen tidak menarik kembali pernyataannya. Ia melanjutkan, menggambarkan bocah yang pernah dikenalnya, Eric de Yeriel, dari lima belas tahun yang lalu.
 
Ketika Gallen pertama kali menjadi pengawal kerajaan, Eric de Yeriel baru berusia enam tahun dan menderita pengabaian yang parah.
 
Ratu Ainass de Yeriel melahirkan Pangeran Leo, mengamankan suksesi dan secara drastis mengurangi kedudukan Eric, yang lahir dari seorang selir.
 
Itu tak terhindarkan, tetapi Eric terlalu muda untuk menerimanya dengan lapang dada. Hingga tahun sebelumnya, orang-orang di istana memujinya sebagai calon raja. Ketika ratu hamil anak kedua, Eric tampaknya memahami dilemanya.
 
Seorang pangeran yang tidak bisa menjadi raja.
 
Ada banyak pangeran seperti itu dalam sejarah. Meskipun Eric kecewa, dia tampaknya menerima takdirnya. Dia pernah berkata kepada Gallen:
 
– “Aku baik-baik saja. Aku hanya berharap ibuku tidak sedih… Kurasa aku perlu lebih banyak tersenyum.”
 
Kedewasaan seperti itu untuk seorang bangsawan.
 
Gallen, seorang pemain bertahan pemula, merasa terkesan. Sulit dipercaya kata-kata seperti itu keluar dari mulut seorang anak kecil yang tingginya hampir tidak mencapai pahanya.
 
Namun, Eric akhirnya berubah pikiran. Pemicunya adalah sebuah insiden selama ia tinggal bersama ibunya di kediaman Duke Tertan.
 
“’Yvonne Tertan,’ putri selir itu, tiba-tiba menghilang. Setelah itu, Pangeran Eric menjadi sangat mudah marah.”
 
Sebagai seorang penjaga, Gallen ada di sana. Yvonne Tertan, putri Adipati Lappert Tertan dan ibu Eric, menghilang tanpa jejak. Di tengah bisikan-bisikan kerajaan, Eric de Yeriel mulai menjauh, ekspresinya dipenuhi niat membunuh, menjauhkan diri dari semua orang…
 
“Tunggu, Yvonne Tertan menghilang? Kenapa? Ke mana?”
 
“Tidak ada yang tahu. Dia menghilang begitu saja suatu hari. Adipati Tertan mencari dengan putus asa tetapi tidak pernah menemukannya. Oh, ada sesuatu yang aneh. Sang adipati tidak hanya mencari putrinya tetapi juga sebuah permata. Sebuah permata berbentuk kuncup merah seukuran dua jari…”
 
Leo bergidik.
 
Dia memiliki firasat. Dia mengerti bagaimana Eric de Yeriel menjadi pengikut Oriax dan ke mana Yvonne Tertan pergi.
 
Dia adalah sebuah pengorbanan.
 
Permata itu tak diragukan lagi terkait dengan Oriax. Eric memilikinya, kemudian berpindah ke Duke Tertan, dan akhirnya sampai ke tangan Harie Guidan. Jadi…
 
‘Harie Guidan adalah seorang utusan.’
 
Leo memahami niat Oriax. Sang adipati, yang terikat untuk menolak, menyerahkan permata itu kepada Harie melalui Philas Tertan. Harie, yang seharusnya menikahi salah satu pangeran kerajaan, memiliki tujuan akhir permata itu yaitu Athon atau Elzeor de Lognum.
 
Namun, keadaan menjadi kacau ketika Harie dan Philas jatuh cinta dan kembali ke Kerajaan Conrad untuk meminta restu pernikahan, di mana…
 
‘Tuan Bart!’
 
Sir Bart menemui mereka dan mengambil kalung itu dari Harie, bahkan tanpa alasan yang jelas.
 
“…Yang Mulia?”
 
Gallen menatap Leo.
 
Tangannya gemetar, membuat minumannya bergejolak, dan penalaran Leo mentok. Dia tidak mengerti mengapa Sir Bart bertindak seperti itu.
 
“Ada apa?”
 
“…Tidak ada apa-apa. Terima kasih sudah memberitahuku.”
 
Leo minum dengan tenang. Semuanya sudah siap, pertempuran yang tak terkalahkan menanti. Namun, ia baru menyadari, terlambat, bahwa ia telah melewatkan detail penting.