Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 211

Bab 211: Saudara Pengemis – Pagi
211. Saudara Pengemis – Pagi
 
Di larut malam, Jenia sedang menunggu Leo.
 
Setelah menyelesaikan percakapannya dengan Kardinal Verke, ia kembali dan mendapati Lena tertidur (saudarinya selalu tidur lebih awal dan bangun lebih siang) lalu duduk di samping Jenia, yang mengenakan pakaian tidurnya.
 
Bangunan tambahan itu diselimuti kegelapan.
 
Di sofa ruang tamu, sepasang kekasih dengan banyak rahasia saling menatap mata. Meskipun ada banyak hal yang ingin dan perlu mereka katakan, Leo dengan tenang menariknya mendekat. Jenia datang dengan rela tanpa perlawanan.
 
Udara terasa sejuk. Perapian, setelah menghabiskan kayu bakar terakhirnya, tidak memiliki apa pun lagi untuk dibakar, meninggalkan malam musim dingin yang sunyi dalam ketenangan yang damai. Keduanya, duduk setengah tumpang tindih, berbagi kehangatan dan mendengarkan napas satu sama lain.
 
Napas yang teratur, pelan, dan panjang mengungkapkan kondisi mental mereka satu sama lain.
 
Setelah menarik napas dalam-dalam sekitar dua puluh kali, Jenia, yang telah meraba dada Leo, bertanya. Leo, yang telah membelai bagian belakang kepalanya, menjawab singkat.
 
“Apa kata Kakek?”
 
“Dia bilang dia akan membantu.”
 
Keheningan kembali menyelimuti. Setelah tidur tidak teratur dan berlari tanpa lelah selama beberapa bulan terakhir, Leo ingin beristirahat seperti ini. Untungnya, Jenia tetap diam, dan setelah beberapa saat, Leo kembali berbicara.
 
“Saya tidak keberatan.”
 
“Memikirkan apa?”
 
“Kau memang seorang bangsawan. Jadi jangan merasa minder. Aku sungguh tidak keberatan… Malah aku senang mengetahui rahasiamu.”
 
“Terima kasih sudah mengatakan itu. Jujur saja, aku sedikit kecewa ketika kau mengaku bahwa kau adalah seorang pangeran.”
 
“Mengapa?”
 
“Aku salah mengira ayahku yang mengirimmu. Aku pikir kau sengaja mendekatiku… Untungnya, itu tidak benar. Jika memang benar, kau tidak akan pernah tahu apa yang mungkin telah kulakukan.”
 
Ha ha.
 
Leo menertawakan senyum Jenia yang penuh amarah. Merasa gigi Jenia yang rapi dan teratur itu menggemaskan, ia mengetuk gigi depan Jenia, yang kemudian dengan bercanda menggigit jarinya.
 
Namun seorang ahli pedang tidak akan menjadi korban serangan seperti itu. Ujung jari Leo menghindari giginya, melesat ke dagunya, menyusuri lehernya yang lembut, hingga ke tulang selangkanya di tempat bibirnya tak bisa menjangkau. Jenia menyukai saat dia membelai bagian yang cekung ini.
 
Jenia tersenyum cemberut. Membiarkan sentuhannya sambil meregangkan lehernya, dia menggesekkan pipinya ke pipi Leo. Bibir lembutnya menelusuri rahang Leo, bergerak naik ke bibirnya…
 
“Ehem!”
 
Jenia, yang hendak mencium Leo, tiba-tiba mengangkat kepalanya. Leo bur hastily berdiri dan melihat ke belakang sofa.
 
Itu adalah Pendeta. Dia berdiri agak jauh, dengan tangan bersilang, di dekat pintu.
 
“Leo. Bisakah kita bicara sebentar?”
 
“Ah… tentu. Jenia, maafkan aku. Silakan masuk ke dalam dulu.”
 
“…Baiklah. Kamu tahu di mana kamarku, kan?”
 
Sambil merapikan pakaiannya, Jenia melirik dengan tidak senang ke arah penyusup yang kurang ajar itu sebelum menghilang.
 
Dia tidak mengatakan sesuatu yang tajam, karena tahu betapa dalam hubungan Leo dan Rev.
 
“Seru ya?”
 
Jika dia adalah Leo Dexter, mungkin dia akan mengatakan ini. Tetapi Rev, yang lebih pendiam, diam-diam menegur temannya yang pelupa itu, membuat Leo menggaruk kepalanya dengan malu-malu.
 
“Maaf.”
 
“Tidak apa-apa. Ini tidak mendesak. Gilbert Forte sudah ditangani.”
 
“Benarkah? Senang mendengarnya. Jadi, apa yang akan kamu lakukan sekarang?”
 
Rev tidak menjawab. Duduk di sofa seberang, dia mengangkat topik lain.
 
“Dan Bart?”
 
“…Seharusnya Sir Bart. Saya tidak bertemu dengannya. Dia sudah pergi saat saya tiba. Saya hanya melihat Harie sebentar.”
 
Leo menjelaskan apa yang telah terjadi. Dia berhasil mencegah Harie Guidan kehilangan akal sehatnya tetapi harus meninggalkannya, bertemu dengan seorang penjaga bernama Gallen saat menerobos pengepungan kadipaten Tertan.
 
“Apakah sesuatu terjadi padamu?”
 
“Tentu saja ada.”
 
Pendeta menceritakan apa yang terjadi sejak Leo meninggalkan desa Taamoon hingga situasi mereka saat ini.
 
Begitu Leo pergi, sikap Jenia berubah. Dia tidak lagi menyembunyikan identitasnya, dan kusir yang dikirim oleh Pangeran Peter mulai memanggilnya “Nyonya,” yang sangat mengubah dinamika kelompok tersebut.
 
Jenia memperlakukan Lena seperti seorang putri, meminta maaf atas kekasarannya sebelumnya dan menasihati Santian Rauno untuk berperilaku sewajarnya.
 
Ia memperlakukan Santian bukan sebagai kenalan lama atau teman sang putri, melainkan sebagai seorang pelayan. Meskipun Lena awalnya bingung, ia menerimanya dengan cukup alami, tanpa sadar menanggapi etiket bangsawan dan mendapatkan kembali sikapnya sebagai seorang putri.
 
Jenia awalnya juga mengkritik sikap Rev. Meskipun dia tidak tahu hubungannya dengan pangeran, dia berharap Rev akan menjaga jarak yang sewajarnya sebagai seseorang yang menggunakan pedang untuk melindungi putri.
 
Pendeta, dengan acuh tak acuh, setuju.
 
Namun, sulit baginya untuk mengubah sikapnya terhadap Lena, yang diperlakukannya seperti saudara perempuan, dan Jenia secara bertahap mengakui kesopanan dan tata krama yang halus yang terpancar dari Pendeta.
 
Pada saat itu, mereka mengira Jenia adalah kerabat tidak langsung dari keluarga bangsawan tersebut.
 
Mereka mengetahui bahwa dia adalah satu-satunya putri Pangeran Peter setibanya di kediaman Baron Monarch, di mana dia mengirim surat kepada Kardinal Verke, yang baru saja berangkat ke ibu kota untuk berziarah, memintanya untuk kembali. Ketika kardinal kembali, dia memeluknya dan memanggilnya kakek.
 
“Anda pasti juga cukup terkejut.”
 
“Ya. Aku tak pernah membayangkannya. Pokoknya, begitulah jadinya. Aku menggunakan fasilitas komunikasi gereja dengan nyaman… Apa kata kardinal?”
 
“Dia setuju untuk membantu. Dengan bersamanya, kurasa kita tidak perlu khawatir lagi tentang hal ini.”
 
Leo memperlihatkan telapak tangan kanannya.
 
Rev tidak melihat apa pun, tetapi dia mengerti apa yang Leo coba tunjukkan.
 
“Syukurlah. Jadi sekarang kita hanya perlu pergi ke ibu kota dan menggulingkan Pangeran Eric?”
 
“Ya. Tapi itu akan memakan waktu.”
 
Situasi tiba-tiba menjadi kritis.
 
Eric telah mengantisipasi bahwa ia pada akhirnya akan ditemukan, karena gagal menghindari pengawasan ketat Oriax. Oleh karena itu, ia berencana untuk memicu perang saudara dengan mengumpulkan para bangsawan yang disebut sebagai faksi anti-Eric, yang telah mundur ke wilayah mereka setelah disingkirkan dari pusat politik. Tetapi hal ini tidak lagi diperlukan. Mengikuti rencana awalnya untuk mengumpulkan para ksatria untuk melancarkan kudeta adalah jalan yang jauh lebih cepat dan mudah.
 
Tentu saja, dia bisa saja langsung mengeksekusi Pangeran Eric.
 
Sebagai seorang ahli pedang yang mampu dengan mudah menembus pertahanan yang kuat dan dengan Rev, seorang ahli setingkat komandan ksatria, di sisinya, mereka dapat menyerbu istana dan membunuh Pangeran Eric beserta Kardinal Verke.
 
Namun, pilihan ekstrem seperti itu akan memicu reaksi negatif. Leo perlu diakui oleh Ordo Ksatria sebagai pewaris takhta yang sah dan mengungkapkan kepada dunia bahwa Pangeran Eric adalah pengikut dewa jahat.
 
Membunuh Eric saja bukanlah solusi.
 
Tujuan utamanya adalah menjadikan Lena seorang putri dengan selamat dan memastikan dia hidup damai bahkan setelah akhir cerita. Karena itu, Leo tidak terburu-buru.
 
Akhir yang sempurna.
 
Leo menginginkan akhir cerita di mana Lena bisa benar-benar bahagia. Dan sekarang, hal itu tampaknya bukan sesuatu yang mustahil.
 
Leo de Yeriel tersenyum tipis. Di matanya, sebuah akhir yang benar-benar indah sedang terbentuk, dan dia tidak berniat terburu-buru dan merusak segalanya. Dia akan menghadapi tantangan ini dengan hati-hati dan dengan persiapan yang matang.
 
Melihat senyum hati-hati Leo, Rev merasa tenang. Lega karena tidak perlu khawatir, dia mengucapkan selamat malam kepada Leo sambil menuju kamar tidur Jenia. Namun, dia teringat sesuatu yang belum dia sebutkan.
 
Haruskah dia mengatakannya sekarang? Rev ragu-ragu, tidak ingin mengganggu waktu pribadi Leo lagi. Itu tidak terlalu penting, dan lagipula, Leo sudah tahu.
 
Sepertinya adik perempuan kami… Lena, menganggapku sebagai seorang pria.
 
Sungguh merepotkan.
 
—
 
Hampir setahun lagi sebelum raja wafat.
 
Raja diperkirakan akan meninggal dunia pada awal musim dingin tahun depan, jadi Leo tidak berencana untuk segera meninggalkan perkebunan Baron Monarch. Namun, sebuah peristiwa tak terduga terjadi.
 
Upacara ‘Akiunen’ Pangeran Eric de Yeriel telah dijadwalkan. Pemberitahuan dikirim kepada para bangsawan di seluruh negeri, mewajibkan kehadiran mereka pada upacara penobatan atau pengangkatan pangeran.
 
Ini tidak masuk akal.
 
Meskipun raja terbaring sakit, ia masih hidup, namun Pangeran Eric secara sepihak menguasai Akiunen. Seluruh kerajaan dilanda kekacauan, tetapi Leo memahami alasannya.
 
Oriax mulai gelisah.
 
Dia tidak menandai siapa pun, tetapi entitas tak dikenal dengan tanda miliknya berkeliaran di wilayah kekuasaannya. Dengan Kardinal Verke di sisi Leo, pelacakan menjadi hampir mustahil, membuat Oriax menganggap ini sebagai ancaman serius.
 
Sama seperti Malhas, yang menguasai dua kerajaan utara, dan Astroth, yang merebut takhta Kerajaan Bellita, Ashin mendambakan kekuasaan raja manusia karena suatu alasan.
 
Ini adalah soal efisiensi dalam penawaran.
 
Marhas, yang berkembang pesat di tengah kekacauan perang, dan Astroth, Sang Adipati Ketakutan, yang menyukai teror, keduanya memperoleh kekuatan ilahi dari manusia karena ketiadaan spesies lain.
 
Meskipun mereka menderita karena rendahnya efisiensi persembahan, posisi seorang raja, penguasa semua rakyat, sangat diinginkan. Rakyat menganggap diri mereka terikat pada raja, menjadikan mereka ideal untuk memungut persembahan, memutarbalikkan kesetiaan bawaan mereka kepada dewa yang sebenarnya.
 
Oriax, merasa terancam, mempercepat upacara penobatan. Karena tidak mengetahui apa yang akan terjadi, ia berupaya mempersiapkan diri sebaik mungkin.
 
Baiklah. Kau telah jatuh ke dalam perangkap. Kau tidak menyadari bahwa ancaman yang mendekatimu adalah pangeran yang sah yang telah kau singkirkan secara tidak adil.
 
Menyambut baik kesalahan Oriax, Leo segera meninggalkan wilayah Baron Monarch.
 
Ia ditem ditemani oleh Lena, Rev, Santian Rauno, Gallen, beberapa ksatria dari baroni Monarch, rombongan ziarah yang dipimpin oleh Kardinal Verke, dan Jenia Monarch, wakil baron, yang diundang ke istana untuk Akiunen.
 
Upacara Akiunen dijadwalkan lima bulan kemudian di musim panas.
 
Sekalipun persiapan untuk Akiunen dapat dimulai segera, dibutuhkan waktu selama itu bagi delegasi ucapan selamat dari kerajaan-kerajaan tetangga (Bellita, Orun, Aisel) untuk tiba di Lutetia.
 
Dengan demikian, karena memiliki cukup waktu, Leo, atas rekomendasi Kardinal Verke, berhenti di perkebunan Pangeran Wylend, yang terletak di tengah perjalanan menuju Lutetia.
 
Kepala keluarga Wylend, Count Geoff Wylend, menentang legitimasi Pangeran Eric dan berselisih dengan Adipati Tertran. Kardinal Verke, yang tidak menyadari betapa mudahnya Leo dapat mengambil alih para ksatria, menyarankan untuk membujuknya.
 
Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.
 
Faktanya, memikirkan kehidupan setelah berakhirnya peristiwa itu, penguatan kekuasaan memang diperlukan, jadi Leo langsung setuju.
 
Namun, ada masalah…
 
“Kau pasti sang pangeran. Merupakan sukacita besar bagi Kerajaan Conrad bahwa sang putri telah kembali hidup-hidup. Tetapi aku tidak tertarik pada politik. Aku berencana untuk menikahkan putri bungsuku yang tersisa dan mewariskan gelar itu kepada putraku.”
 
Pangeran Geoff Wylend menyatakan, bahwa ia tidak lagi memiliki ambisi untuk berkuasa dan menolak untuk berpihak pada pangeran dan putri yang kembali.
 
Tidak ada cara untuk mengetahui apakah dia tulus. Mungkin dia berpikir terlalu berisiko untuk menghadapi faksi adipati Tertran yang kuat dan dengan hati-hati mundur.
 
Jika Pangeran Eric menang, dia bisa mengatakan bahwa dia tidak membantu dan menarik diri. Jika Pangeran Leo menang, dia kemudian bisa membawa putranya, yang mewarisi gelar bangsawan, dan berpura-pura dekat. Dengan basis kekuasaan yang lemah, Pangeran Leo, meskipun marah, tidak akan mampu menolak putranya.
 
Begitulah sifat masyarakat bangsawan. Kardinal Verke mengerutkan kening.
 
“Pangeran, tampaknya tempat ini tidak cocok. Namun, ada satu bangsawan agung lagi yang ingin saya perkenalkan. Dia adalah Marquis Dennis Arne, penguasa perbatasan utara Kerajaan Conrad.”
 
“Aku tahu. Tapi kudengar Pangeran Wylend dan Marquis Arne adalah ipar. Kita harus mendekati keduanya selagi tinggal di sini beberapa hari. Jika tidak, kita bisa membujuk Marquis Arne untuk mengajak Pangeran Wylend bergabung.”
 
Dengan berani, Leo memberi tahu sang bangsawan bahwa ia akan tinggal di rumah besar itu selama beberapa hari. Selama waktu itu, ia mencoba membujuk sang bangsawan, tetapi pada akhirnya, Lena-lah yang berhasil memenangkan hatinya.
 
[Pencapaian: Dua Puluh Foto – Lena terkadang samar-samar mengingat masa lalu dalam mimpinya.]
 
Mimpi-mimpi yang menelusuri kembali masa lalu mencapai akhir itu.
 
Lena, yang bangun terlambat, memiliki mata yang berbinar. Namun sentuhannya yang lambat dan lembut di dadanya yang berisi memiliki pesona yang anggun, dan kakinya, yang terpisah dengan polos, membentuk lekukan halus, menyambut paginya.