Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 209

Bab 209: Kisah Sampingan Jenia
– Denting, denting
 
Kediaman Viscount Sauer. Sebuah pertemuan yang telah direncanakan antara tokoh-tokoh terkemuka sedang berlangsung.
 
Karena Viscount Brian Sauer sangat memperhatikan hal ini, para pelayan wanita bersikap sebaik mungkin. Dipilih dengan cermat, mereka berbicara dengan lembut dan berjalan anggun dengan tangan terkatup.
 
Namun, para peserta pertemuan yang sebenarnya, setelah bertukar beberapa kata, tidak menemukan topik penting untuk dibahas. Mereka sibuk menyantap makanan di depan mereka, bukan karena mereka tidak punya apa-apa untuk dibicarakan, tetapi karena mereka tidak punya keinginan untuk melanjutkan percakapan.
 
Daging bagian paha belakang (chuck flap tail) domba muda yang sudah dimasak hingga berwarna cokelat keemasan.
 
Meskipun bagian itu sangat berharga dan hanya menghasilkan potongan seukuran telapak tangan bahkan dari seekor domba utuh, Jenia segera meletakkan peralatannya karena bosan. Dia dengan teliti menyeka bibirnya yang ternoda lipstik menggunakan serbet dan memalingkan kepalanya.
 
Pasangan yang dijodohkan untuknya adalah orang yang sama. Dalam diam, Tothen Tatian dan Jenia memandang sekeliling kediaman Viscount Sauer yang mewah (namun agak vulgar). Setelah minum teh dan makan camilan, Jenia menerima pengantar resmi Tothen dan melangkah keluar.
 
“Saya menikmati waktu yang menyenangkan hari ini.”
 
“Aku juga.”
 
Kata-kata perpisahan yang terlalu tidak tulus untuk disebut selain memalukan. Jenia tersenyum getir. Ironisnya, dia merasa iri melihat Tothen Tatian pergi dengan seorang ksatria wanita di sisinya di dalam keretanya.
 
Kehidupan kaum pria memang beruntung.
 
Jika dia membawa ksatria pengawalnya di kereta kudanya, itu akan menimbulkan skandal. Bukannya dia punya seseorang yang cukup disukainya untuk terlibat dalam perilaku yang tidak lazim seperti itu.
 
Jenia kembali ke rumah. Ketika ayahnya bertanya bagaimana pertemuan itu berjalan, dia menjawab bahwa dia tidak akan bertemu dengannya lagi.
 
“Sudah berapa kali ya? Kau juga menolak Gilbert Forte. Apakah menurutmu ada banyak calon pengantin pria yang cocok seperti Tothen Tatian atau Gilbert?”
 
“Apa yang bisa saya lakukan jika saya tidak menyukainya?”
 
Yang ingin menghela napas adalah dia, tetapi ayahnya yang malah menghela napas. Kemudian, dia menatapnya tajam dan berbicara dengan tegas.
 
“Kali ini, kau tidak bisa menolak. Aku akan mengatur pertemuan lain. Aku sudah berbicara dengan Marquis Benar Tatian.”
 
“… Menurut siapa?”
 
Jenia Peter menyilangkan tangannya dan membalas. Biasanya, tidak mudah bagi seorang wanita bangsawan untuk membantah kepala keluarga, tetapi Jenia, yang mirip dengan ibunya, ‘Edlin Peter,’ berjiwa bebas.
 
Berbicara tentang ibunya, Edlin Peter sangat mencintai seni. Ia sendiri melukis dan bernyanyi.
 
Meskipun keterampilannya kurang, ia memiliki kemampuan untuk menemukan seniman-seniman tak dikenal yang ditakdirkan untuk menjadi hebat. Ia mensponsori kelompok teater dan menyediakan tempat berlindung bagi para penyanyi keliling yang kini telah punah.
 
Edlin bisa menikmati hobi-hobi tersebut karena dia adalah satu-satunya pewaris keluarga Peter Count. Suaminya, Count Gustav Peter, yang masuk sebagai suami berdasarkan hak kedudukannya, tidak memiliki wewenang untuk keberatan dengan gaya hidupnya yang boros.
 
Jenia tumbuh besar dengan menyaksikan sosok ibu seperti itu. Ia ditakdirkan untuk mengikuti jalan yang serupa.
 
Jenia sangat menyadari nilai dirinya. Sebagai satu-satunya putri dari keluarga Peter Count, dia akan mewarisi gelar tersebut kecuali jika Count Gustav Peter mengadopsi seorang putra. Selain itu, dia akan mewarisi gelar Baron Monarch dari kerabat ibunya di Kerajaan Conrad.
 
Namun, ayahnya tidak berniat mengadopsi seorang anak laki-laki. Hal ini sangat terkait dengan masa lalunya, yang juga diketahui Jenia. Ayahnya terobsesi dengan garis keturunan murni.
 
Itulah mengapa dia ingin menghubungkannya dengan ahli waris dari keluarga bangsawan seperti Forte County atau Tatian Marquisate.
 
Ha!
 
Dia memahami perasaannya dengan baik.
 
Dia pernah mendengar bagaimana ayahnya tumbuh besar dengan selalu mendapat ketidaksetujuan dari bibi dan kakeknya (mereka saudara tiri). Kakeknya adalah anak haram yang diusir dari keluarga. Ayahnya, yang baru saja diadopsi, mengembangkan kompleks obsesif tentang garis keturunannya.
 
Namun, Jenia merasa sulit untuk berempati dengan kompleksitas seperti itu. Ia telah menjadi bangsawan sejak lahir, dan ibunya yang masih muda telah menyatakan bahwa ia tidak akan memiliki anak lagi.
 
Satu-satunya putri dan wanita bangsawan dari keluarga Peter Count. Sejak lahir, ia dimandikan dengan susu murni untuk membersihkan darah pasca kelahirannya. Para pelayan yang merawatnya sangat berhati-hati.
 
Jenia berbicara dengan tegas.
 
“Aku akan memilih pria yang membawaku pergi. Dan aku tidak peduli jika aku tidak pernah menikah.”
 
“Kau mulai lagi. Aku tidak bisa mengizinkannya. Seorang wanita dewasa tidak menikah dan hanya bermalas-malasan?”
 
Apakah menurutmu itu yang dilakukan seorang wanita bangsawan? Seharusnya kau menikahi pria yang baik dan mendukungnya, demi kebaikan keluarga kita.”
 
“Tidak perlu menikah. Aku akan menjadi bangsawan. Meskipun aku seorang wanita, aku bisa memimpin keluarga.”
 
“Lalu bagaimana dengan ahli waris?”
 
“…”
 
Menerima seorang anak angkat. — Mengatakan itu akan menjadi bencana.
 
Karena takut menyentuh bagian sensitif ayahnya, Jenia ragu-ragu, dan Count Gustav Peter mengerutkan kening.
 
Akhirnya dia memberi tahu Jenia, “Aku akan menentukan tanggal lain,” sambil memojokkannya.
 
Sekalipun dia memberi tahu ibunya, itu tidak akan mengubah apa pun.
 
Sebenarnya, saran Count Peter bukanlah hal yang tidak masuk akal. Wajar bagi seorang wanita bangsawan untuk menikah demi keluarga, dan nilainya sangat tinggi karena kedudukannya yang unik.
 
Jika anak perempuan satu-satunya menikah dan melahirkan anak (biasanya laki-laki), maka anak laki-laki tersebut akan mewarisi keluarga ayah dan ibunya.
 
Para bangsawan, yang kekayaannya dapat dengan cepat naik atau turun tergantung pada tindakan mereka, selalu mencari aliansi yang kuat, dan tidak ada aliansi yang lebih kuat daripada saudara kandung yang memiliki orang tua yang sama tetapi memisahkan keluarga. Ikatan itu akan bertahan hingga cucu dan cicit.
 
Inilah nilai yang dipegang Jenia. Sambil menggertakkan giginya, Jenia bergumam, “Aku muak dengan ini.”
 
Lalu aku ini apa?
 
Apakah tujuan hidupku adalah menikah dengan keluarga yang disetujui ayahku dan melahirkan anak laki-laki untuk pria yang tidak kucintai?
 
Tidak. Aku tidak akan melakukannya.
 
Kembali ke kamarnya, Jenia mengambil keputusan. Dia memberi tahu pelayan pribadinya,
 
“Aku akan pindah ke gedung tambahan.”
 
Setelah pindah, dia menggantungkan bunga marigold di pintu.
 
Menggantung bunga marigold dengan makna yang kontras antara ‘kesedihan’ dan ‘kebahagiaan yang tak terhindarkan’ di pintu adalah permintaan halus untuk waktu merenung dan janji untuk segera pergi.
 
Berdiri di depan meja riasnya, Jenia pertama-tama melepas anting-antingnya. Oh, hampir lupa. Dia meminta pelayannya membawakan air untuk membersihkan riasannya dan melihat dirinya di cermin lagi.
 
Alis bagian atasnya, dengan lekukan yang menonjol, melunak menjadi bentuk yang tajam, dan tahi lalat kecil sedikit di sebelah kiri pangkal hidungnya tampak mencolok.
 
Jantungnya berdebar kencang.
 
Melihat wajahnya yang polos dan dirinya tanpa perhiasan terasa aneh, dan dia mendekat ke cermin. Menggerakkan pangkal bibir bawahnya yang lembut, menggigit bibirnya yang halus, dan mengerutkan hidungnya. Ah— dia membuka mulutnya dengan kasar dan mengerutkan kening cukup dalam hingga menimbulkan kerutan.
 
Ini aku.
 
Secara impulsif, Jenia juga melepas gaunnya yang mewah. Dengan tenang, ia menatap pantulan dirinya di cermin untuk melihat dirinya dengan jelas.
 
Mengenakan pakaian sehari-hari paling sederhana yang bisa ia temukan, Jenia siap untuk berpetualang. Ia memanjat keluar jendela lantai pertama bangunan tambahan itu dan, sambil melihat sekeliling, berpegangan pada dinding yang tinggi.
 
– Gemerisik
 
Huh!
 
Tanah dan pasir berhamburan dari dinding yang pegangannya kurang kuat, tetapi Jenia tertawa. Setelah beberapa kali jatuh, dia menguasai tekniknya dan berdiri di atas dinding. Angin bertiup.
 
Selamat tinggal.
 
Sambil memandang sekeliling rumah besar itu, Jenia mendengus jijik. Ia hendak melompat turun dengan percaya diri, tetapi kemudian berubah pikiran. Dengan canggung berpegangan pada dinding dan akhirnya turun, ia membersihkan debu dari pakaiannya. Namun, ia segera menyadari bahwa tidak ada gunanya membersihkan diri.
 
Setelah keluar dari gang di belakang rumah besar itu, Jenia dihadapkan pada dunia suram rakyat jelata.
 
Orang-orang mengenakan pakaian monoton secara sembarangan, tanahnya tidak beraspal, dan wajah-wajah dipenuhi kotoran yang belum dibersihkan sejak lama… Itu sama sekali berbeda dengan apa yang dilihatnya dari kereta.
 
Berada pada level mata yang sama mengungkapkan hal-hal yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, dan yang terpenting, tidak ada seorang pun yang memperhatikannya.
 
Orang-orang berlalu begitu saja tanpa peduli.
 
Dalam ketidakpedulian ini, Jenia merasakan kebebasan yang aneh. Dia tidak perlu lagi mempertahankan langkah anggun seorang wanita bangsawan, jadi dia mengangkat kakinya tinggi-tinggi dan berjalan dengan bebas, roknya berkibar-kibar.
 
Astaga, apakah aku sudah gila sejenak? ─ pikirnya, tetapi tidak ada yang memperhatikannya. Jenia tertawa terbahak-bahak di tengah jalan.
 
Dia bisa menjadi apa saja. Gelar bangsawan yang diberikan kepadanya sejak lahir bukanlah sesuatu yang dia bangun sendiri, dan juga bukan sesuatu yang dia inginkan.
 
Kebebasan.
 
Di usia tujuh belas tahun, sebagai seorang wanita bangsawan yang sudah mencapai usia menikah, Jenia berbaur ke dalam dunia rakyat jelata yang ramai. Dia meninggalkan semua yang telah diberikan kepadanya, tetapi dia tidak menyesalinya sedikit pun.
 
—
 
“Maaf, tapi Anda harus mencari tempat lain. Toko kami tidak mampu mempekerjakan seseorang yang tidak berpengalaman.”
 
Namun dunia tidak begitu memaafkan. Setelah dua hari mencari pekerjaan, Jenia berada dalam masalah.
 
Dia tidak tahu bagaimana melakukan apa pun.
 
Yang dimilikinya hanyalah segenggam koin perak yang dibawanya dari rumah, dan itupun sudah habis, dihabiskan untuk penginapan. Jika dia menemukan tempat menginap yang lebih murah, dia mungkin bisa bertahan beberapa hari lagi, tetapi standar tingginya membuatnya memilih penginapan yang relatif bagus, berpikir bahwa semuanya akan baik-baik saja.
 
Apa yang harus saya lakukan sekarang?
 
Namun, sikap Jenia tetap tenang.
 
Kepercayaan diri yang tidak berdasar.
 
Meskipun dia tidak berniat untuk kembali ke kediaman sang bangsawan, dia menertawakan kenyataan yang dihadapinya saat ini. Terlepas dari kemungkinan kehilangan tempat tinggal, hal itu tampak sangat lucu baginya.
 
Ha ha ha. Seberapa jauh aku akan jatuh? Seberapa jauh aku bisa jatuh?
 
Namun, dia tidak cukup bodoh untuk dengan sengaja mendorong dirinya sendiri ke selokan. Jenia merenung dan segera memikirkan sesuatu yang bisa dia lakukan.
 
Teater.
 
Dia sering mengikuti ibunya ke ‘Teater Arille,’ dan dia pikir dia bisa melakukan hal itu.
 
Sebagai seorang bangsawan yang terbiasa mengenakan topeng yang diperlukan, berakting tampaknya tidak terlalu sulit. Dengan menguasai etiket, dia memiliki potensi untuk menjadi seorang aktris yang langka.
 
Tata krama adalah ranah kaum bangsawan. Namun, ada pekerjaan di kalangan rakyat biasa yang membutuhkan pengetahuan tentang tata krama.
 
Sebagai contoh, profesi seperti kepala pelayan atau pengurus rumah tangga perlu menguasai etiket, dan para pelayan wanita yang melayani kaum bangsawan menerima setidaknya pelatihan minimal. Meskipun berbeda, para ksatria juga mempertahankan tingkat etiket yang sesuai dengan martabat mereka.
 
Semua profesi ini berinteraksi dengan kaum bangsawan. Namun, profesi lain di mana mempelajari etiket sangat menguntungkan adalah profesi aktor.
 
Banyak tokoh dalam drama adalah bangsawan atau anggota kerajaan. Calon aktor utama sering menghabiskan waktu dan uang untuk mempelajari etiket.
 
Dengan ukuran itu, Jenia adalah aktris utama yang siap. Tata krama lebih mudah daripada bernapas, dan berakting sebagai bangsawan bukanlah akting baginya.
 
Oke!
 
Tidak ada aturan yang mengatakan seseorang harus mati. Pikir Jenia, sambil langsung menuju Teater Arille.
 
Dia tidak khawatir dikenali. Para bangsawan tidak pernah mengunjungi teater-teater yang diperuntukkan bagi rakyat jelata. Mungkin ibunya, yang mensponsori Teater Arille, akan datang? Jenia tidak keberatan jika ketahuan oleh ibunya.
 
Jika ibunya melihatnya sebagai seorang aktris, ia akan tertawa terbahak-bahak. Tidak seperti ayahnya, yang takut akan desas-desus tentang wanita bangsawan yang melarikan diri dan tidak mengeluarkan surat pencarian, ibunya sangat berbeda.
 
Namun, Jenia segera menyadari betapa salahnya dia.
 
Menjadi aktris di Teater Arille cukup mudah, tetapi peran yang diberikan kepadanya adalah objek tak bernyawa seperti pohon atau batu, atau pelayan nomor tujuh yang bisu. Tidak ada ruang untuk menunjukkan bakatnya, dan berakting tidak sesederhana yang dia bayangkan.
 
Suatu bentuk seni yang memancing reaksi penonton melalui tindakan-tindakan yang dipilih dengan cermat.
 
Jenia secara bertahap terpesona oleh seluk-beluk teater. Bahkan peran sebagai antek Raja Iblis, yang terbungkus karung hitam dan menggeliat-geliat, ia mainkan dengan segenap kekuatannya, dan setelah enam bulan kerja keras, ia mendapatkan kesempatannya.
 
“Senang bertemu dengan Anda. Saya Bretin. Saya ingin membahas…”
 
Pemilik Teater Orange, sebuah teater yang usianya kurang dari satu dekade, mendekatinya. Dia membujuknya dengan janji peran yang bagus.
 
Itu bukan tawaran yang buruk.
 
Di Teater Arille yang terhormat, terlalu banyak orang yang ingin berakting. Dengan banyaknya orang yang sudah mapan dalam peran utama, sulit bagi Jenia untuk menghindari peran sebagai figuran, jadi dia pindah ke Teater Orange. Di sana, bakatnya berkembang.
 
Namun, Teater Orange adalah tempat yang aneh. Dulunya tempat itu adalah rumah bordil, dan mantan pelacur masih tinggal di lantai tiga teater tersebut.
 
Tentu saja, Jenia tidak keberatan.
 
Mereka semua adalah rakyat biasa.
 
Tidak peduli apa yang telah mereka lakukan di masa lalu, mereka semua hanyalah rakyat jelata biasa. Bagi Jenia, orangnya lebih penting daripada masa lalu atau latar belakangnya. Dia tertawa dan menawarkan bantuan kepada mereka.
 
Kurasa aku bisa hidup seperti ini sekarang.
 
Dengan hidupnya yang sudah berada di jalur yang benar, Jenia tidak memiliki keinginan lain. Dia adalah seorang aktris yang bisa menjadi apa saja, dan penghasilannya pun tidak buruk. Meskipun merasakan kekosongan yang samar, dia dengan tekun pergi berolahraga pagi seperti tupai yang sibuk.
 
Mungkin itu karena dia menikmati cuaca yang luar biasa sejuk di hari musim panas yang terik?
 
Jenia berlari lebih jauh dari biasanya, hingga mencapai gerbang utara. Dalam perjalanan kembali, dia tersandung dan jatuh.
 
Dia bertabrakan dengan seorang anak laki-laki yang berjalan dengan mata tertuju pada cangkir air kecil. Air yang penuh hingga meluap itu tumpah ke seluruh tubuhnya.
 
Bocah laki-laki yang menyebabkan kecelakaan itu berkata,
 
“Saya, saya minta maaf.”
 
Mengulurkan tangan, dia menatap kosong ke arah korban yang telah mengangkat kepalanya. Sambil memegang tangannya, dia langsung mengaku.
 
“Kurasa aku mencintaimu.”
 
“Apa?”
 
“Jadi, tolong bantu saya.”
 
Jika dilihat lebih dekat, penampilannya sangat berantakan. Anak laki-laki ini, atau lebih tepatnya pemuda ini, tidak diragukan lagi adalah seorang pengemis.
 
Namun, ia menatapnya dengan mata yang membara, dan Jenia, yang hendak tertawa, menahan senyumnya. Pria ini dengan tulus menyatakan perasaannya padanya.
 
Di matanya, yang hanya tertuju padanya, dan dalam keberanian bocah pengemis itu, jantung Jenia berdebar kencang. Dia menyukai orang itu, tetapi kenyataan bahwa dia adalah seorang pengemis terasa seperti takdir.
 
Apa yang akan terjadi jika saya menerimanya? Seberapa jauh saya bisa jatuh?
 
Pemberontakannya terhadap ayahnya menjadi angin yang mendorongnya maju. Kasih sayang kecil yang dirasakannya berkobar menjadi api yang besar, dan Jenia menjawab bahwa dia akan membantunya.