Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 208

Bab 208: Saudara-Saudara Pengemis – Anak Perempuan Tunggal
Leo meninggalkan Sungai Irotashi, meninggalkan Harie yang dipenuhi amarah.
 
Dia tidak punya cara untuk menghadapi kebencian yang membara dari wanita itu terhadap Sir Bart. Terlebih lagi, karena mengetahui bahwa Adipati Tertan akan segera mengetahui kematian Philas dan melancarkan pengejaran besar-besaran, Leo mempercepat perjalanannya.
 
Namun, pengejaran telah dimulai. Penguasa perbatasan barat Kerajaan Conrad adalah Midian Tertan (putra Adipati Lappert), dan setiap kota yang menerima pesan tersebut telah memobilisasi pasukannya. Para prajurit menyebar, membatasi pergerakan dan melakukan pengepungan.
 
Saat itu, para ksatria Adipati Tertan kemungkinan besar sedang bergegas masuk, dan Leo menyadari bahwa dia berada dalam situasi yang genting. Jerat yang semakin mengencang untuk menangkap Bart juga bukan pemandangan yang menyenangkan baginya.
 
“Sialan, sialan Oriax.”
 
Karena bajingan itu, aku harus bepergian bahkan di malam hari. Aku tidak bisa hidup seperti ini selamanya, jadi cepat atau lambat aku akan tertangkap, tapi aku perlu menundanya sebisa mungkin.
 
Aku perlu mengumpulkan lebih banyak ksatria dan membujuk beberapa bangsawan untuk memihakku. Jika aku tahu akan sampai seperti ini, aku tidak akan mencari Sir Bart.
 
Leo, sambil menarik tudungnya ke bawah, menggaruk kepalanya dengan marah. Meskipun ia mengenakan lencana Keluarga Monarch, para prajurit tidak akan membiarkannya sendirian, mengendap-endap di tengah malam. Paling tidak, mereka akan mencoba melepas tudungnya, dan kemudian…
 
Mereka akan melihat seorang pemuda yang tampak persis seperti Pangeran Eric de Yeriel.
 
Karena Eric de Yeriel adalah cucu dari Adipati Tertan, para prajurit pribadi sang adipati akan mengenali wajahnya.
 
Sir Bart berhasil melarikan diri, dan akulah yang terjebak dalam pengepungan itu.
 
Kesal, Leo memacu kudanya. Mengingat keadaan, dia memutuskan untuk menerobos pengepungan dengan paksa sebelum para ksatria adipati tiba. Menunggu hingga pengepungan semakin ketat, Leo dengan santai mendekati para prajurit yang membawa obor.
 
“Berhenti! Turun dari kudamu. Mau ke mana kau di jam segini?”
 
“Minggir. Apa kau pikir kau bisa menghalangi jalan seorang bangsawan? Aku adalah kerabat jauh dari Wangsa Raja.”
 
Leo mengeluarkan lencana dari Keluarga MonarChapter. Namun, para prajurit, meskipun membungkuk dengan hormat, tidak memberi jalan.
 
“Maaf, tetapi area ini saat ini berada di bawah kendali Adipati Tertan. Bisakah Anda melepas tudung kepala Anda?”
 
“Mengapa saya harus?”
 
“…Apakah ada alasan mengapa kamu tidak bisa?”
 
Tatapan para prajurit mengeras. Tepat ketika Leo hendak diam-diam meraih gagang pedangnya,
 
– *Piiiik!*
 
Sebuah peluit keras terdengar. Saat garis sinyal biru melesat ke langit malam, sikap para prajurit berubah tiba-tiba.
 
“Di sana!”
 
“Kita sudah menemukan mereka! Tidak jauh! Mereka bilang akan memberi kita hadiah meskipun kita hanya menunda mereka. Kapten, apa yang harus kita lakukan?”
 
“…Ini bisa jadi jebakan. Kita tetap di sini. Tapi pertama-tama, lepaskan tudung itu… Ah!”
 
Saat sesuatu terlintas di benak Leo setelah melihat sinyal biru, dia membalikkan kudanya. Jika ingatannya benar, perjalanan ini bukanlah sia-sia sepenuhnya.
 
Dia segera menuju ke tempat sinyal itu berkobar. “Apakah pasukan kavaleri sudah tiba?” gumamnya, melambaikan tangan dengan santai kepada para prajurit yang terkejut, berpura-pura menjadi sekutu. Dia dengan mudah menyelinap melalui pengepungan yang telah jebol.
 
Namun, pengepungan itu dilakukan berlapis-lapis sebanyak tiga atau empat kali, dan tak lama kemudian Leo melihat seorang ksatria dengan terampil mengendalikan tujuh kuda, menerobos pengepungan.
 
“Sial! Apakah ada pasukan kavaleri di dekat sini?”
 
Melihat Leo, sang ksatria melompat dari kudanya ke kuda lain di belakangnya. Dengan cambuk panjang, ia dengan terampil mengarahkan kuda-kuda di depannya, lalu berbelok dengan anggun ke arah Leo.
 
Sungguh kemampuan menunggang kuda yang luar biasa.
 
Tampaknya ksatria itu bermaksud untuk menghadapi kavaleri yang mengejar dan melarikan diri, tetapi Leo berteriak,
 
“Gallen!! Ini aku!”
 
“Apa?!”
 
Ketika Leo sedikit membuka tudungnya, Gallen terdiam kaku. Ia begitu terkejut hingga menjatuhkan pedangnya.
 
“Pangeran, Pangeran?!”
 
“Tidak ada waktu untuk menjelaskan! Ayo berangkat!”
 
“Baik, Pak!”
 
Gallen kehilangan kendali diri. Ia memutar kudanya sesuai perintah, tetapi pikirannya terus melayang ke arah sang pangeran.
 
Bagaimana… Bagaimana ini mungkin? Sang pangeran masih hidup…? Bagaimana dia bisa sampai di sini?
 
Pada saat itu, para prajurit di kejauhan sedang mempersiapkan tombak mereka untuk menghadapi kavaleri. Akhirnya bisa mengalihkan pandangannya dari sang pangeran, Gallen menelan ludah dengan susah payah.
 
Pedangku hilang. Apa yang harus kulakukan sekarang? Sambil berpikir, sang pangeran mendekat dan bertanya,
 
“Apa yang harus kita lakukan? Haruskah saya langsung saja membawa mereka keluar?”
 
“Ya. Tapi ini berbahaya. Aku bisa mengatasinya…”
 
“Hai!”
 
Sang pangeran memacu kudanya, menyerbu ke depan. Dengan pedang panjang terangkat tinggi, ia berkuda menuju para prajurit bersenjata tombak, dan Gallen dipenuhi kekhawatiran.
 
Menunggang kuda dan menggunakan pedang itu sulit. Untuk menggunakan pedang panjang yang berat seperti itu, tidak seperti pedang satu tangan yang ringan, seseorang harus mampu mengendalikan kuda tanpa menggunakan kendali.
 
Namun, bahkan sekilas pun, kemampuan berkuda sang pangeran tampak kurang memadai.
 
Apakah dia bahkan tahu cara menggunakan pedang?
 
Gallen, yang bahkan meragukan kemampuan Leo dalam berpedang, diam-diam mencambuk sisi kuda sang pangeran.
 
Para prajurit dengan sigap menyingkir, sehingga memudahkan Gallen untuk menusuk mereka. Jika kuda yang biasa saja itu tertusuk tombak, Gallen bermaksud untuk menangkap sang pangeran dan melarikan diri. Dia juga mengatur posisi kuda-kuda lainnya untuk menghindari para prajurit sebisa mungkin…
 
– *Sssshhhh!*
 
Tanpa kemampuan menunggang kuda yang luar biasa, dia pasti akan jatuh. Gallen terpesona oleh kilatan di tangan sang pangeran.
 
Itu adalah Pedang Aura.
 
Sang pangeran mencondongkan tubuhnya dengan dramatis, dan kilatan cahaya terang di tangannya membelah lebih dari selusin tombak dan tentara dalam sekejap.
 
“Sulit dipercaya.”
 
Gallen mengira dia sedang bermimpi. Kerinduannya pada sang pangeran telah berubah menjadi ilusi.
 
Namun, hembusan angin tajam yang menerpa pipinya dan detak jantung yang berdebar kencang meyakinkannya bahwa ini bukanlah mimpi.
 
Prestasi luar biasa ini terulang beberapa kali lagi. Saat mereka berhasil menembus pengepungan, sang pangeran menghentikan kudanya.
 
“Gallen. Aku senang bertemu denganmu lagi.”
 
“Apakah kamu masih ingat aku?”
 
– *Prrrrr.*
 
Langit timur yang sedikit mencerah memantulkan cahaya pada rambut emas sang pangeran. Mata emasnya yang berkilauan membuat Gallen merasa tak perlu bertanya, “Siapakah kau?” Pria ini… pria ini adalah pangeran yang mereka kehilangan lebih dari satu dekade lalu.
 
“Tentu saja, aku ingat. Kau telah menjadi ksatria yang setia selama bertahun-tahun. Kau telah melakukan yang terbaik.”
 
“Ugh. Ohhh.”
 
Gallen turun dari kudanya dan berlutut. Kehidupan menyedihkannya, air mata seorang ksatria yang telah kehilangan masa mudanya, mengalir di pipinya, dan dalam keheningan yang mencekam itu, sebuah pesan tiba-tiba muncul.
 
[Pencapaian: Ikatan Tuan-Pelayan.2v – ‘1’, Mereka yang bersumpah setia kepada Leo tidak akan pernah mengkhianatinya.]
 
Namun, Leo merasa itu tidak ada gunanya. “Berdirilah. Kau pasti punya banyak hal untuk kukatakan padaku.” Sambil berbicara, ia membantu ksatria itu berdiri, tetapi ksatria paruh baya itu hanya bisa mengulangi, “Tidak. Sama sekali tidak.”
 
***
 
Gallen ternyata lebih banyak bicara daripada yang terlihat. Untuk menghindari kejaran, mereka melepaskan enam kuda yang mencolok itu ke padang rumput, dan saat ia berkuda di samping Leo, ia mulai berbicara.
 
Seperti yang Leo duga, Gallen adalah orang yang cukup ramah. Meskipun ini adalah pertemuan pertama mereka, Gallen adalah salah satu pengawal kerajaan yang bersama Bart selama serangan terhadap Philas Tertan, dan dia bertindak secara independen tepat setelah serangan itu.
 
“Mereka pasti sangat mengutukku sekarang.”
 
Seperti yang dia katakan, setiap kali Bart dan teman-temannya menyebut Gallen, mereka akan kehilangan ketenangan dan melontarkan sumpah serapah. Namun, kemarahan mereka tidak didasari kebencian yang sebenarnya. Sebaliknya, itu bercampur dengan rasa mengenang, karena Gallen telah mengambil kuda mereka dan bertindak sebagai umpan di Sungai Irotashi tepat sebelum mereka menaiki kapal.
 
Bayangkan betapa terkejutnya para ksatria yang mendapati diri mereka lolos berkat pengorbanan yang tak terduga. Itulah mengapa mereka tidak bisa secara terbuka mengungkapkan rasa terima kasih mereka.
 
Namun, Gallen punya alasannya sendiri. Saat mereka menuju ke utara menuju Baron Monarch, Gallen berbicara.
 
“Airon… Oh ya, kau tidak akan tahu siapa Sir Airon. Dia temanku yang lahir di pelabuhan Noyar, putra seorang nelayan. Dia menyarankan agar kita menyamar sebagai perahu nelayan, tapi aku ragu itu akan berhasil. Jika para ksatria menghilang tanpa jejak dan ada sungai di dekatnya, akan jelas ke mana mereka pergi.”
 
“Benar. Tapi bukankah akan lebih baik jika kita membicarakannya dulu sebelum melarikan diri?”
 
“Yah… kalau aku melakukannya, rekan-rekanku pasti akan mengikutiku. Jadi, aku tidak mengatakan apa-apa… tapi sekarang kupikir seharusnya aku mengatakannya. Dengan begitu mereka bisa bertemu denganmu lebih cepat. Omong-omong, Pangeran, bolehkah kau tidak membawa Bart? Mungkin kau tidak tahu, tapi dia pendekar pedang yang hebat. Meskipun… dia tidak bisa dibandingkan denganmu, tentu saja.”
 
“Saya menyesalinya, tetapi tidak ada waktu.”
 
Leo berbicara secara tidak langsung. Bart akan kembali ke Pelabuhan Noyar sekitar musim panas mendatang. Tidak ada cara untuk menghubungi mereka yang telah melarikan diri ke laut, dan Leo tidak mampu menunggu sampai saat itu, jadi dia memutuskan untuk kembali ke Baron Monarch.
 
Untungnya, Gallen bukanlah tipe orang yang suka mencampuri urusan orang lain.
 
Ketika sang pangeran bertingkah aneh, bepergian di malam hari dan tidur siang, ia hanya bertanya, “Apakah itu untuk menghindari kejaran?” dan tidak pernah bertanya lebih lanjut. Sebaliknya, mereka berbagi percakapan sepele seperti,
 
“Bukankah lebih baik menunggang kuda lain?”
 
“Aku meminjam yang ini.”
 
dan terus melaju ke arah utara.
 
Tidak ada hal istimewa yang terjadi selama perjalanan mereka. Selama kurang lebih sebulan berkuda, Leo belajar beberapa keterampilan menunggang kuda dari Gallen. Ketika mereka tiba di kediaman Baron of Monarch, saat itu musim dingin dengan butiran salju ringan yang berjatuhan.
 
Terletak di bagian paling utara Kerajaan Conrad, Baron Monarch berbatasan dengan Kerajaan Bellita dan Kerajaan Aisel. Seperti halnya wilayah perbatasan pada umumnya, Baron Monarch menggunakan benteng yang dibangun untuk keperluan militer sebagai istana penguasanya. Namun, ukurannya yang kecil membuatnya tampak agak kumuh.
 
Yang membuat tempat itu tampak lebih kumuh adalah rumah-rumah yang berjejer rapat di sekitar benteng.
 
Sebuah permukiman kumuh yang bobrok. Rumah-rumah reyot itu, yang hampir tidak mampu menahan angin dan hujan, saling bersandar satu sama lain, atapnya bertengger dengan tidak stabil.
 
Ini juga merupakan ciri khas wilayah perbatasan. Ketika para buronan dari kerajaan lain mendirikan tempat tinggal di sini, jika penguasa tidak teliti, tempat ini akan cepat menjadi seperti ini.
 
Selain itu, karena kepala keluarga, Gustav Monarch, sedang berada di Kerajaan Bellita, tidak ada seorang pun yang mengurus segala sesuatunya. Melewati rumah-rumah kumuh, Leo memasuki kastil sang bangsawan.
 
Setelah menunjukkan lencana kepada penjaga dan bertanya kepada kepala pelayan apakah ada anggota rombongan mereka yang tiba lebih dulu, kepala pelayan, yang sama lesunya dengan kastil tuan yang suram, menugaskan seorang pelayan wanita kepadanya.
 
Leo berpikir, “Tempat ini tidak akan berguna bagiku,” dan, dipandu oleh pelayan, menuju ke bangunan luar tempat Lena, Jenia, dan Tian menginap. Di sana, ia tanpa diduga bertemu seseorang.
 
Sesosok tinggi berambut putih. Uskup Agung Verke sedang menunggunya. Namun yang lebih mengejutkan adalah…
 
“Jenia?”
 
Itu semua berkat tindakan Jenia. Ia, mengenakan gaun cokelat elegan, bergandengan tangan dengan Uskup Agung Verke. Ia tersenyum hangat dan menyampaikan kabar mengejutkan kepada Leo.
 
“Kakek. Izinkan saya memperkenalkan. Inilah orang yang telah saya janjikan masa depan saya dengannya…”
 
Leo terkejut. Uskup Agung Verke tampak tidak senang, dan Jenia dengan riang memperkenalkan calon suaminya kepada kakeknya. Nama aslinya adalah Jenia Peter, satu-satunya putri Pangeran Gustav Peter.