Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 197

Bab 197: Pertunangan – Di Tepi Sungai
197: Pertunangan – Di Tepi Sungai
 
Sungai itu mengalir.
 
Air menetes. Menetes, menetes…
 
Lena Ainar berada di tepi sungai dekat perkemahan sekutu. Dia menatap kosong ke arah air yang mengalir, sesekali melemparkan batu. Ciprat! Batu-batu itu tenggelam, dan tidak pernah muncul kembali.
 
Biasanya, seorang ksatria junior tidak boleh bertindak sendirian. Sebagai seorang prajurit, dia seharusnya berada di bawah pengawasan ketat, tetapi situasi Lena berbeda dari ksatria junior lainnya.
 
Dia tidak ditugaskan untuk menjaga seorang jenderal atau komandan. Meskipun dia bergabung di medan perang sebagai anggota ordo ksatria, dia sebenarnya bukanlah seorang ksatria sejati.
 
Posisi yang tidak jelas.
 
Dalam kendali yang longgar ini, Lena kehilangan arah. Dia telah kembali ke perkemahan bersama Leo, tetapi tampaknya tidak ada yang bisa atau perlu dia lakukan.
 
– Cipratan!
 
Setelah melempar batu terakhirnya, Lena berjongkok. Melihat bayangannya di aliran sungai, dia mengeluarkan cermin tangan dari sakunya.
 
Sosokku yang berantakan balas menatap. Pipinya dan matanya tampak cekung, mungkin dia telah kehilangan berat badan, dan dia tidak menyukainya. Sama sekali tidak.
 
Lena menurunkan cermin, merasa hampa. Ia memegang kepalanya sejenak, lalu menatap kembali ke cermin dan mengajukan pertanyaan pada dirinya sendiri.
 
– Apa yang tersisa untukku?
 
Lena memejamkan matanya erat-erat. Rasanya seperti ada sesuatu di dalam dirinya yang akan meledak. Dia menelan ludah, tetapi rasa mual yang menekan dadanya malah semakin parah.
 
– Meneguk.
 
Dengan tergesa-gesa, dia menangkupkan tangannya untuk mengambil air dan meminumnya. Satu tegukan tidak cukup, jadi dia minum dua, lalu lima, menenggak air sampai dia berlutut. Dia menyimpan cermin itu, tetapi wajah yang terpantul di aliran air itu terus-menerus memintanya untuk mengakuinya.
 
– Apa yang tersisa darimu?
 
Rambutnya yang terurai menyentuh permukaan air. Tangannya terendam saat ia minum dengan putus asa, dan tetesan air jatuh dari dagunya. Bukan hanya itu yang jatuh.
 
“Aku, aku…”
 
Lena tetap seperti itu sejenak. Tidak, dia tetap seperti itu cukup lama. Baru setelah dia membiarkan lebih banyak air mengalir kembali ke sungai daripada yang dia minum, dia bisa bergerak, dan hal pertama yang dia lakukan adalah mencuci mukanya.
 
Gosok, gosok. Dia membasuh wajahnya lalu berdiri, kakinya masih basah. Tanpa handuk, dia berjalan kembali apa adanya.
 
“…Loyalitas.”
 
Kembali di kamp, mata para tentara yang penasaran mengikutinya. Tatapan mereka tertuju pada matanya sebelum akhirnya berpaling.
 
Lena malah berkelana tanpa arah, bukannya langsung kembali. Matahari terbenam yang berwarna merah dan rintihan para korban luka di ruang perawatan tak kunjung usai. Setelah menyeka air mata dan perasaan yang masih tersisa di wajahnya, Lena berbalik.
 
Leo masih berdiri di depan tenda. Dia telah menunggu begitu lama sehingga rumput di sekitarnya mulai layu.
 
“…Lena.”
 
“Ya. Aku baik-baik saja sekarang.”
 
Lena tersenyum tipis. Dia telah berteriak, “Aku tidak mau!” dan lari, merasa menyesal dan memaksakan senyum.
 
– Aku percaya padamu.
 
Tatapan hangatnya tak tertahankan, jadi dia memalingkan kepalanya. Ekspresi lega Leo dan sensasi gagang pedang di tangannya sulit untuk ditahan.
 
“Lalu… bagaimana kalau kita coba lagi? Dari titik pertemuan pedang-pedang itu…”
 
Lena melepaskan gagang pedang. Pedang itu jatuh dengan bunyi dentang, dan dia berkata kepada Leo yang terkejut,
 
“Ayo kita menikah.”
 
Wajah Leo meringis putus asa. Dia menatap langit, lalu mendekat dan meraih tanganku.
 
“Lena. Kumohon…”
 
Namun Lena tidak menarik kembali kata-katanya. Sebaliknya, dia membenamkan dahinya di dada Leo dan memeluknya.
 
Apa yang tersisa bagiku?
 
Aku hanya punya Leo yang tersisa.
 
Aku ingin menjadi seorang ksatria dan menikahi pria ini. Bertahun-tahun yang lalu, aku berjuang untuk menjadi setara dengannya, untuk mengejar pria yang pernah membuatku berlutut. Pedang dan Leo, dua hal ini adalah satu-satunya yang kumiliki. Tidak, jika aku harus memilih di antara keduanya, aku akan memilih Leo tanpa ragu-ragu.
 
Tapi pria yang tidak tahu berterima kasih ini.
 
Lena membenamkan dahinya di dada Leo. Dia meraih pakaian Pendekar Pedang termuda dalam sejarah itu dan menangis. Aku seharusnya memberi selamat kepadanya, tapi aku tidak bisa, dan aku malu pada diriku sendiri.
 
“Lena. Kamu bisa melakukannya. Kamu bisa menjadi seorang ksatria. Aku akan membantumu. Oke?”
 
Baik sekali.
 
Leo tidak tahu apa yang kupikirkan. Dia tidak mengerti mengapa aku terus menunda pernikahan kami, jadi Lena mengarang alasan.
 
“Tidak apa-apa. Aku tidak pernah ingin menjadi seorang ksatria. Aku hanya berlatih ilmu pedang karena kau melakukannya. Sekarang… aku ingin berhenti.”
 
Bohong! Itu bohong!
 
Leo tahu persis apa yang dipikirkan Lena. Sambil menggertakkan giginya,
 
“Jangan berbohong. Aku tahu itu tidak benar.”
 
Ia ingin mengatakan sesuatu, tetapi ekspresi Lena yang mengerikan menghentikannya. Air mata mengalir di wajahnya, memohon agar ia berhenti.
 
Di mana letak kesalahannya?
 
Apakah bertemu Katrina adalah sebuah kesalahan? —pikirnya, tetapi dia tahu itu bukanlah masalahnya. Itu sudah salah sejak saat dia mengalahkan ayahnya dalam duel di awal skenario ini, dan ini adalah hasil yang tak terhindarkan.
 
Seharusnya dia menyadari bagaimana sikap Lena berubah terhadapnya seiring bertambahnya kekuatannya di setiap pengulangan. Bahkan Lena Ainar, betapapun percaya dirinya, memiliki kemauan dan kemampuan yang terbatas untuk menutup kesenjangan yang semakin lebar.
 
Lena terisak dan menyeka air matanya. Dia berbicara dengan sedikit gugup.
 
“Aku berhenti menjadi ksatria junior. Jadi… kembalilah setelah perang. Aku akan menunggu. Mari kita menikah setelah itu.”
 
Apakah dia khawatir aku tidak akan kembali, ataukah dia takut pendekar pedang hebat ini akan melupakannya?
 
Matanya memohon jawaban, dan Leo hanya bisa mengangguk. ‘Dasar bodoh. Kau tidak bisa berhenti hanya karena kau mau,’ pikirnya, tetapi tak bisa diucapkan.
 
Lena, merasa tenang, memeluk pinggang Leo. Dengan ragu-ragu, dia meminta ciuman, dan pemandangan dirinya yang meminta bukti membuatnya tampak begitu kecil.
 
“…Ayo masuk.”
 
Lena menuntun Leo masuk ke dalam tenda.
 
Setelah meninggalkan pedang yang tergeletak di depan tenda dan membuang baju zirah kulitnya, dia bukan lagi seorang ksatria yang percaya diri.
 
Satu-satunya hal yang tersisa untuk menunjukkan identitasnya adalah cermin tangan yang terlepas dari bajunya saat dia naik.
 
***
 
Lena dan Leo sudah diperbolehkan pulang.
 
Leo menemui Jensen Byley, komandan Ordo Ksatria ke-3, untuk mengumumkan niatnya untuk pensiun. Itu adalah permintaan yang konyol karena dia belum secara resmi diangkat menjadi ksatria, tetapi juga permintaan yang tidak masuk akal.
 
“Pensiunlah saat perang! Jangan bicara omong kosong seperti itu!”
 
Tentu saja, Jensen sangat marah. Namun, saat Leo mengeluarkan lencana para ksatria dari Kerajaan Bellita, suaranya perlahan melunak. Ketika total 14 lencana, termasuk milik Katrina, membentuk menara, dia kehilangan kata-kata.
 
Komandan Ksatria itu, mondar-mandir, akhirnya berkata,
 
“Pangeran akan segera tiba dengan bala bantuan. Kau bisa mendapatkan hadiah besar, jadi tunggulah sedikit lebih lama.” Lalu, “Jika kau pensiun sekarang, kau tidak akan pernah menjadi ksatria! Tidak akan pernah!”
 
Dia mencoba membujuk Leo dengan campuran kata-kata manis dan ancaman. Namun, terlepas dari semua bujukan itu, Leo tidak bergeming, dan Jensen, yang akhirnya kelelahan, berkata dengan wajah lelah,
 
“Kau benar-benar berbeda dari ayahmu. Atau mungkin mirip, mengingat kau pensiun seperti ini… Baiklah. Lakukan sesukamu. Tapi, seperti yang kukatakan, lupakan tentang bergabung dengan ordo ksatria. Hal yang sama berlaku untuk pengawalmu… tunanganmu itu. Kuharap kalian berdua hidup bahagia.”
 
Dia tidak melontarkan sumpah serapah karena marah, hanya menyatakan fakta. Jensen mengulurkan tangannya, mengatakan bahwa dia akan mengunjungi orang tua Leo suatu hari nanti.
 
Keesokan harinya, Lena dan Leo meninggalkan perkemahan. Jensen telah memberi mereka sejumlah uang untuk biaya perjalanan sebagai hadiah, dan mereka masih memiliki dana awal mereka, jadi mereka tidak perlu khawatir tentang uang.
 
Namun, tujuan yang dipilih Leo bukanlah Kastil Avril. Dia memberi tahu Lena bahwa mereka akan pergi ke Kerajaan Suci Jerome.
 
“Mengapa?”
 
Lena bertanya, tetapi Leo memberikan jawaban yang samar. Dia tidak bisa mengatakan bahwa itu untuk persiapan babak selanjutnya, jadi dia menggunakan perjalanan sebagai alasan. Lena tidak ‘menolak’ keputusan Leo. Dia menjawab dengan agak muram, “Baiklah.”
 
Reaksinya membuat hatinya hancur, tetapi untungnya, Lena perlahan-lahan kembali bersemangat. Itu berkat alasan yang tidak bisa dia sebutkan dan minat baru Lena dalam memasak.
 
Tentu saja, kemampuan memasaknya sangat buruk. Bahkan ketika mereka sampai di ibu kota Kerajaan Suci, Lutetia, kemampuannya tidak membaik, dan sepertinya tidak akan membaik. Meskipun begitu, Leo tetap gigih memakan masakannya sambil tersenyum.
 
Saat Leo menyerahkan lencananya dan mengajukan permohonan untuk mengunjungi katedral, musim panas telah berlalu dan musim gugur telah tiba.
 
Meskipun kelelahan setelah perjalanan empat bulan mereka, Lena Ainar terkesima melihat katedral yang megah itu.
 
“Astaga! Penuh dengan pendeta. Leo, lihat ke sana. Orang itu sepertinya seorang paladin. Jenis ilmu pedang apa yang digunakan para paladin…?”
 
Ekspresi Lena mengeras.
 
Ia dengan cepat mengalihkan perhatiannya ke tempat lain, dan Leo berpura-pura tidak memperhatikan, membimbingnya melewati katedral. Ia baru beberapa kali ke sana, jadi ia tidak terlalu mengenal tempat itu, tetapi berkeliaran tanpa tujuan tidak menghambat penjelajahan mereka.
 
Bukan berarti mereka sepenuhnya tanpa tujuan. Mengikuti {Kemampuan Melacak}, Leo menemukan Lena sedang membaca buku di halaman depan perpustakaan.
 
“Apakah kamu mengenalnya?”
 
“…TIDAK.”
 
“Lalu mengapa kamu menatapku?”
 
Mata Lena menyipit.
 
Gadis berbaju putih itu, entah seorang pendeta wanita atau apa pun, duduk tanpa bergerak, memegang bukunya untuk melindungi diri dari semilir angin musim gugur yang lembut. Dia sangat cantik. Rambutnya berkibar lembut, dan Lena Ainar tak sanggup meniru ketenangannya.
 
“Aku hanya merasa penasaran. Ah, itu pasti perpustakaan. Mau masuk?”
 
“Jangan mengalihkan pembicaraan. Apakah kamu suka tipe seperti itu?”
 
“Hmm… Lena, haruskah aku jujur memberitahumu tipe seperti apa yang kusuka?”
 
Merasa tidak nyaman dan menyesali pertanyaannya, Lena dengan cemas menjawab, “Y-Ya, ceritakan padaku.”
 
“Aku suka orang-orang dengan mata sayu. Akan lebih baik jika mereka sedikit unik agar aku tidak bosan, dan akan lebih bagus lagi jika mereka berasal dari Utara. Tidak apa-apa jika mereka tidak bisa memasak. Aku bisa melakukannya. Dan…”
 
“Hei! Apa kau menghinaku?”
 
“Hah? Aku tidak bilang siapa… Aduh, aduh, aduh!”
 
Lena mencubit pinggang Leo dengan keras. Mereka berdua pergi sambil bertengkar, dan Lena, mengangkat kepalanya, memperhatikan mereka.
 
“Ah, berisik sekali.”
 
Dia menggerutu sambil mengemasi draf dan buku-bukunya untuk mengunjungi Veronion karena sudah waktu makan siang.
 
Tidak ada hal istimewa yang terjadi.
 
***
 
Beberapa bulan kemudian, setelah menjelajahi Lutetia dan katedral secara menyeluruh, Lena dan Leo kembali ke Kastil Avril.
 
Leo menunda kepulangan mereka karena tidak tahu kapan Rev akan datang. Ketika musim dingin tiba, dia memutuskan bahwa mereka telah menunggu cukup lama.
 
Ia berharap Rev akan muncul tiba-tiba, tetapi ia tahu itu tidak akan terjadi di ronde ‘ini’. Leo menyarankan mereka pulang, dan Lena sangat senang.
 
Itu adalah suatu keberuntungan.
 
Hampir segera setelah tiba di Kastil Avril, Lena hamil. Mualnya begitu parah sehingga dia tidak bisa makan dan terus-menerus muntah, memaksa Leo untuk segera menyewa kereta. Dia menjual salah satu pedangnya untuk menutupi biaya tambahan tersebut.
 
Saat mereka tiba di rumah, perut Lena terlihat membengkak.
 
Mungkin karena alasan inilah, tidak ada yang mempertanyakan kepulangan mereka sebelum perang berakhir. Hanya ayah Leo, Noel Dexter, yang mengetahui alasannya dan tetap diam.
 
Pernikahan itu diatur dengan tergesa-gesa. Meskipun mereka tidak bisa mengabaikan adat istiadat suku Ainar, nama Leo Dexter dan Lena Ainar berkibar di tiang panjang selama tiga hari sebagai bagian dari upacara tersebut.
 
Pada hari pernikahan, di tengah kerumunan orang-orang suku Ainar, pendeta dengan khidmat menyatakan,
 
“…Aku mempersembahkan pasangan baru ini kepada para dewa.”
 
Lena tersenyum cerah.
 
Senyum yang mengatakan bahwa dia tidak menginginkan apa pun lagi. Leo Dexter merasakan sakit yang aneh di dadanya tetapi membalas senyum cerah itu.
 
Apakah mereka bahagia setelah itu?
 
Aku tidak tahu.
 
[ Lena sudah menikah! Selamat! ]
 
Aku hanya berharap begitu, menunggu akhirnya… saat kegelapan menyelimuti, dunia memudar dari pandangan Lena.