Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 195

Bab 195: Pertunangan – Deros
195: Pertunangan – Deros
 
Pagi.
 
“Ugh, berantakan sekali ini.”
 
Katrina menggerutu. Dia menyesali penampilannya sambil memeriksa peralatannya untuk terakhir kalinya sebelum berangkat.
 
Pedang? Ada.
 
Armor berwarna ‘cokelat’ yang menyebalkan? Memakainya saja.
 
Rambut? Diikat.
 
Ikat rambut cadangan? Ada.
 
Perlengkapan medis darurat dan ramuan herbal dari Ellen…
 
“Hei! Ambilkan perlengkapan medisku. Seharusnya ada di dalam tenda…”
 
“Ini dia.”
 
Deros, yang berada di dekatnya, menyela. Karena sudah kesal, mata Katrina menyipit.
 
“Mengapa kau memilikinya? Apakah kau masuk ke tendaku? Apakah kau ingin mati?”
 
“Aku perhatikan kau lupa mengikatnya ke kudamu, jadi aku mengambilnya.”
 
“Oh, benarkah?”
 
Katrina dengan canggung menerima perlengkapan medis itu. Tapi kemudian dia kembali menatap Deros dengan tajam.
 
“Kenapa kamu masih menyimpannya? Seharusnya kamu mengembalikannya lebih awal. Tahukah kamu berapa lama aku mencari barang-barang ini?”
 
“Kalau aku bilang ‘sama-sama,’ aku tamat,” pikir Deros dalam hati. Sebagai gantinya, ia membungkuk dengan hormat.
 
“Maaf. Saya lupa.”
 
Sejujurnya, Katrina sudah lupa. Dia jelas-jelas mengabaikan mereka, tetapi mengklaim bahwa dia sedang mencari mereka sekarang adalah hal yang konyol. Namun, berdebat tentang hal itu hanya akan berujung pada pukulan.
 
Selain itu, mentor pertamanya, Katrina, memang mudah marah tetapi tidak sejahat itu sehingga akan menyakiti seseorang yang meminta maaf dengan tulus.
 
Ini adalah sesuatu yang telah dipelajari Deros selama beberapa bulan pengamatan.
 
Ia menemukan bahwa rasa mudah tersinggung wanita ini tidak sampai ke otaknya, dan pendekatan terbaik adalah dengan mundur selangkah. Wanita itu langsung bereaksi marah terhadap rangsangan, tetapi begitu momen itu berlalu, ia merasa bersalah.
 
Seperti yang diperkirakan, Katrina terbatuk dengan canggung.
 
“…Ehem! Mulai sekarang, lebih berhati-hatilah. Tetap waspada. Kau terlalu ceroboh bahkan di medan perang… Mulai sekarang, jangan sampai lepas dari pandanganku. Mengerti? Kalau tidak, kau akan mati.”
 
Mentor yang sangat konyol.
 
Dengan sepotong dendeng tambahan dan kantung air yang dikemas sebagai ransum darurat, Deros mengikuti Katrina ke medan perang. Ini adalah penugasan pertamanya, dan dia merasa sedikit gugup, tetapi melihat punggung mentornya yang dapat diandalkan menenangkan sarafnya.
 
Tak lama kemudian, mentor dan muridnya bersembunyi di punggung bukit dan terlibat dalam pertempuran pertama mereka. Meskipun itu juga pertama kalinya Katrina berada di medan perang, dia mendesak juniornya yang cemas untuk tenang dan membiarkan pedangnya berlumuran darah.
 
“Setelah bertarung, mari kita istirahat sejenak. Hei, hei! Tundukkan kepalamu!”
 
Katrina menjambak rambut Deros dan menyeretnya ke semak-semak, sambil menunjuk ke langit saat memarahinya.
 
“Bukankah sudah kubilang untuk memperhatikan awan?”
 
“M-maaf.”
 
Seorang utusan telah melarikan diri dari pasukan yang baru saja mereka musnahkan. Sang centurion, yang telah mengetahui keberadaan para ksatria, pasti telah mematahkan suar sinyal, dan penyihir musuh mungkin menggunakan mantra ‘mata awan’ untuk mengamati pergerakan mereka.
 
Jika penyihir pihak kita mengendalikan fragmen awan itu, situasinya akan kurang mengkhawatirkan, tetapi karena kita tidak bisa mengetahuinya, yang paling aman adalah berasumsi bahwa mereka sedang diawasi.
 
Jika terlihat, penyihir musuh akan datang dengan cepat. Melawan penyihir, perlindungan tidak berguna, dan pertempuran tak terhindarkan. Dan kemenangan melawan penyihir tidak selalu terjamin.
 
Para penyihir sangat tangguh sendirian dan selalu dijaga oleh para ksatria.
 
Berjongkok di semak-semak, Katrina memberi ceramah panjang lebar. Mata Deros berkaca-kaca saat ia berhenti, dan Katrina merasakan secercah rasa bersalah. Bagaimanapun, Deros telah memilih untuk mengikutinya…
 
Katrina menekan bahu juniornya. Ketegangan canggung memenuhi ruang di antara mereka, dan karena tidak tahan, Katrina angkat bicara. Karena dia sudah cukup memarahinya, dia mengganti topik pembicaraan untuk mencairkan suasana.
 
“Mengapa kau mengikutiku?”
 
“…Hanya karena.”
 
“Apa maksudmu ‘hanya karena’? Itu bukan keputusan yang mudah. Apakah kamu… menyukaiku?”
 
“Apa?”
 
Deros, merasa sedih, berbalik dengan ekspresi ngeri. Katrina melihat wajahnya yang terkejut melalui dedaunan yang jarang dan merasa lebih baik, sambil menyeringai.
 
“Maaf, tapi aku sudah punya pacar. Bahkan kalau aku tidak punya, kamu bukan tipeku…”
 
“Aku sudah punya pacar! Siapa bilang aku menyukaimu?”
 
“Benarkah? Kamu tidak perlu berteriak.”
 
“…Maaf.”
 
Saat Katrina menatapnya tajam, Deros tersentak dan mundur. Keheningan kembali menyelimuti, tetapi kali ini tidak terlalu canggung.
 
“Kamu punya pacar? Sejak kapan?”
 
“Um… sejak musim dingin lalu? Tidak, akhir musim gugur, kurasa.”
 
Katrina berbalik, ekspresinya berubah penasaran saat dia mendesaknya.
 
“Dia pekerjaannya apa? Bagaimana kau bertemu dengannya? Aku tidak menyangka kau mampu melakukan itu.”
 
“Oh, ayolah. Punya pacar bukan masalah besar… Kamu kan tinggal bersama pacarmu.”
 
“Lupakan itu. Ceritakan tentang dia.”
 
“Begini… aku punya teman yang sangat menyukai teater. Dia membual tentang pernah melihat seorang aktris yang sangat cantik di sebuah teater tertentu. Jadi aku pernah pergi sekali, karena penasaran. Kupikir para aktris terlihat cantik karena riasan wajah mereka, kan?”
 
Deros melanjutkan ceritanya.
 
Dia mengikuti temannya ke Teater Orange tetapi tidak melihat aktris yang sangat cantik itu.
 
Drama yang dipentaskan malam itu bercerita tentang keluarga kerajaan yang melarikan diri ke benua timur selama perpecahan Kekaisaran Arcaea.
 
Masa yang kacau.
 
Para bangsawan yang tak berdaya dari sebuah kekaisaran yang runtuh.
 
Hanya bermodal status bangsawan, mereka mengatur pernikahan politik di mana-mana untuk menarik tokoh-tokoh berpengaruh dari timur. Di antara mereka ada seorang putri yang menikah dengan keluarga Viscount Isadora, dan drama tersebut menggambarkan masa itu melalui kisahnya…
 
Seorang gadis bermata oranye. Bukan sang putri, tetapi aktris yang memerankannya.
 
Dia sangat bersemangat. Dia dengan jelas menggambarkan keputusasaan seorang putri yang berusaha membujuk suaminya yang tidak mencintainya dan jarak yang semakin besar di antara mereka karena kesalahpahaman.
 
Ketika Viscount Isadora mengaku, “Aku mencintaimu sejak pertama kali aku melihatmu,” di puncak drama, air mata sang putri sangat tulus.
 
Deros sangat terkesan dengan penampilannya. Terlepas dari pernyataan temannya tentang wanita cantik berambut pirang dan bermata emas itu, ia terus kembali ke teater.
 
Suatu hari, Deros bertemu aktris itu di sebuah toko bunga. Wajahnya yang tanpa riasan, bertabur bintik-bintik, sangat menawan, dan rambutnya yang lebat berwarna oranye yang diikat ke belakang membuat hati Deros berdebar.
 
“Apakah kamu seorang penguntit? Ini terdengar berbahaya.”
 
“Bukan aku! Warna rambutmu unik, tapi oranye itu menarik perhatian. Aneh rasanya jika aku tidak mengenalinya. Lagipula…”
 
Deros terus mengoceh. Dengan dalih membagikan bunga musim gugur, ia sering berkunjung, dan kemudian mengklaim bahwa ia membutuhkan bunga untuk menghiasi tempat tinggal ksatria yang tandus itu.
 
Lalu gadis penjaga toko bunga itu tersenyum ramah,
 
“Kalau begitu, bisakah Anda menunjukkan kepada saya kamar ksatria? Saya ingin melihat bunga apa yang cocok untuk mereka.”
 
Tentu saja, dia tidak bisa membawa warga sipil ke tempat tinggal ksatria, jadi mereka berjalan-jalan di sekitar area tersebut sebagai gantinya.
 
“Saya tidak bisa menjual cukup bunga untuk memenuhi bangunan sebesar ini. Maaf. Sebagai gantinya, saya…”
 
“Berhenti di situ. Aku mengerti. Kalian sering bertemu dan saling menyatakan perasaan. Semoga kau yang menyatakan perasaan duluan, kalau tidak, kau akan benar-benar…”
 
“Tentu saja, aku yang mengaku duluan.”
 
“Bagus. Aku lega juniorku bukan orang bodoh. Bangun. Kita sudah cukup istirahat. Mari kita cari musuhnya.”
 
“Tapi kamu yang bertanya duluan…”
 
“Tidak mau bangun? Ingin tetap terpuruk selamanya?”
 
Dasar pengganggu…
 
Deros bergumam mengeluh sambil menerobos semak-semak dan berdiri. “Dasar bodoh!” Katrina mencengkeram rambutnya, tetapi cengkeramannya lebih lembut dari sebelumnya.
 
‘Ya. Kalau bukan aku, siapa lagi yang akan mengurus si idiot ini? Aku harus mengantarkannya kembali ke pacarnya dalam keadaan hidup.’
 
Saat Katrina sedang memikirkan hal ini, Deros berteriak.
 
“Apa, apa! Senpai!”
 
Di semak-semak yang buru-buru disingkirkannya, ada seorang ksatria wanita dan seorang ksatria pria bertubuh besar. Mereka tampak menakutkan.
 
“Oh tidak. Kubilang cari prajurit, bukan ksatria. Deros! Minggir!”
 
Katrina menghunus pedangnya dan melancarkan serangan ke arah ksatria bermata lebar itu.
 
***
 
“Leo! Awas…!”
 
– Dentang!
 
Tidak perlu khawatir. Leo menangkis serangan mendadak dari ksatria wanita itu dengan sarung pedangnya, tetapi Lena-lah yang berada dalam masalah.
 
Ksatria lain yang berada di dekatnya bergegas menghampiri mereka. Melihat Leo tampak ragu-ragu untuk menghadapi ksatria berambut merah itu, Lena menghunus pedangnya.
 
– Dentang!
 
Apakah dia masih remaja akhir? Mungkin paling banter awal dua puluhan?
 
Dia adalah seorang ksatria yang cukup muda. Lebih tua dari Lena, yang baru saja mencapai usia dewasa tahun ini, tetapi Lena tetap berpikir dia bisa mengatasinya.
 
Setidaknya itulah yang dia pikirkan.
 
“Ugh!”
 
Meskipun dipukuli oleh Katrina setiap hari, Deros tetaplah seorang ksatria.
 
Tubuh bagian atas Deros membengkak saat dia mendorong pedang Lena ke belakang.
 
“Apa ini? Dia bukan seorang ksatria?”
 
Melihat lawannya adalah seorang ksatria junior, Deros menjadi lebih percaya diri.
 
Para ksatria junior seringkali lebih mudah diatur daripada sekelompok tentara.
 
Setelah sesi latihan Katrina, Deros sering berlatih tanding dengan ksatria junior, yang membuatnya merasa nyaman. Ksatria junior yang dihadapinya umumnya…
 
“Hah?”
 
Dengan pedang saling terkunci, Deros merentangkan kakinya lebar-lebar. Dia mencoba menggoyangkan gagang pedang untuk menciptakan celah, tetapi pedang lawannya mengikuti dengan mulus.
 
Dasar-dasarnya sudah kokoh.
 
Mengoperasikan pedang dua tangan merupakan tantangan.
 
Tergantung jenisnya, bentuknya sangat bervariasi, tetapi umumnya, bilahnya panjang dan berat, dan gagangnya berada di bagian bawah. Sementara itu, titik kontak antara pedang biasanya setinggi mata.
 
Sedikit gerakan pada gagang pedang dapat menciptakan berbagai sudut.
 
Apakah akan terlibat langsung, memancing lawan untuk menyerang, memicu perebutan kekuatan, saling menendang, atau menghentikan bentrokan untuk mempersiapkan serangan. Menggoyangkan titik kontak mempersempit pilihan-pilihan ini. Saat pedang bertemu, lawan-lawan tersebut membaca niat satu sama lain.
 
Para ksatria junior seringkali kurang memiliki dasar-dasar ini. Mereka tidak memahami bahwa membangun fondasi yang kokoh sangat penting untuk kemajuan dan sering mengabaikan nasihat. Hal ini dapat dimaklumi karena pelatihan dasar memang membosankan.
 
Namun, ksatria muda ini berpegang teguh pada dasar-dasar permainan. Dia tidak melewatkan gerakan sekecil apa pun dan terus mengikutinya, mempersempit pilihan lawannya sambil memperluas pilihannya sendiri.
 
‘Mengesankan, tetapi masih seorang ksatria junior.’
 
Dengan kuda-kuda yang lebar, Deros mengangkat gagang pedang. Dia memiringkan pedangnya untuk mengangkat mata pedang wanita itu, melangkah maju, dan mendorong dengan bahunya. Benar saja, wanita itu mundur untuk menangkis serangan bahu tersebut.
 
Kena kau!
 
Saat mengangkat gagang pedang, Deros memutar pinggangnya dan mengarahkan lututnya ke tubuh wanita itu.
 
Itulah perbedaan kekuatannya.
 
Deros menyadari saat pedang mereka beradu bahwa wanita itu lebih lemah dan berasumsi bahwa wanita itu tidak akan bereaksi dengan baik terhadap pedang yang diangkat. Dan dia benar…?!
 
– Gedebuk!
 
Lutut bertabrakan.
 
Lena, yang mengantisipasi gerakan Deros, membalas dengan melonggarkan cengkeramannya untuk memancingnya mendekat.
 
“Dasar kau…!”
 
Deros dengan cepat menarik kaki kirinya. Menggunakan momentum tersebut, dia berputar sepertiga lingkaran, mengarahkan gagang pedang dari atas kepalanya ke pipinya.
 
– Kikis!
 
Bilah pedang yang saling berbenturan bergesekan saat Lena mendorong pedangnya ke arah kepalanya. Menyadari bahaya, Lena menggunakan kaki kanannya yang menapak untuk menepis pedangnya. Namun,
 
“Ah!”
 
Tekanan dari Deros bergeser.
 
Kaki kanannya terangkat dengan mulus, menekan perut Lena. Saat terjatuh, dia melihat pedangnya terayun tajam ke bawah.
 
Dia bisa menangkisnya dengan bagian atas tubuhnya.
 
Namun jika ia mengincar bagian bawah tubuhnya, tidak ada pertahanan langsung. Pedang Deros akan menerjang ke bawah untuk membelah kakinya.
 
I-ini buruk…
 
– Gedebuk!
 
Namun Lena tidak tertabrak.
 
Saat ia membuka matanya, pedang Leo tertancap di tanah di samping pahanya, bergetar karena kekuatan yang ditimbulkan. Pedang Deros terhalang olehnya.
 
Kaki Lena aman di bawah pedang Leo.
 
“Kamu harus mati dulu.”
 
Leo telah melucuti senjata Katrina dan mendekati Deros dengan mengancam, menatapnya dengan tangan kosong.