Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 193

Bab 193: Pertunangan – Archer
193: Pertunangan – Archer
 
Ketika pasukan dari Kastil Avril tiba di medan perang, aroma musim dingin telah lenyap, digantikan oleh aroma segar musim semi. Leo memandang sekeliling perkemahan yang baru didirikan itu dengan perasaan asing.
 
Para prajurit itu tampak kurang berpengalaman. Baju zirah mereka bersih, dan senjata mereka belum pernah terkena darah. Mereka sibuk mengurus para prajurit yang terluka yang telah dibawa masuk.
 
Inilah penampakan pasukan pada tahap awal perang.
 
Meskipun para jenderal di kedua pihak hanya terlibat dalam pertempuran kecil sebagai pendahuluan pertempuran utama, para prajurit bertindak seolah-olah mereka sudah terjebak dalam pusaran air yang berlumuran darah. Beberapa menunggu giliran mereka dengan penuh percaya diri, sementara yang lain cemas dan gelisah.
 
Gejolak emosi itu hampir menggelikan. Dalam waktu kurang dari dua bulan, mereka akan menjadi mayat atau menjadi mati rasa terhadap darah dan kematian. Mereka akan berubah menjadi bidak catur yang dingin dan kaku yang disukai para jenderal.
 
Pemandangan itu hanya mungkin terjadi karena mereka telah tiba di medan perang dua minggu lebih awal.
 
Sebelumnya, Leo selalu tiba sebulan setelah perang dimulai, tetapi persiapan di Kastil Avril telah mempercepat keberangkatan mereka.
 
Tidak bergabung dengan kekuatan-kekuatan yang meninggalkan ibu kota juga memainkan peran penting.
 
Waktunya tidak tepat untuk menunggu, jadi mereka datang ke medan perang sendiri. Leo bertanya-tanya bagaimana reaksi Kapten Putih yang berhidung pesek dan suka menerima suap, yang baru tenang setelah menerima suap, sekarang setelah ia menjadi seorang ksatria, tetapi ia merindukan kesenangan kecil itu.
 
Pada saat itu, seorang ksatria yang sedang memeriksa perkemahan bersama Leo memanggil Centurion. Seorang prajurit dengan perawakan tegap memberi hormat dengan gerakan yang disiplin.
 
Biasanya, seorang centurion akan diperlakukan hampir setara dengan seorang ksatria, tetapi prajurit ini sebenarnya adalah seorang Kapten Seratus.
 
Ia untuk sementara diberi gelar Centurion untuk memimpin para prajurit selama perjalanan, sehingga sang ksatria berbicara dengan nada merendahkan kepadanya.
 
“Kami akan melapor kepada panglima tertinggi. Tunggu di sini sebentar, lalu temui administrator untuk instruksi lebih lanjut.”
 
“Baik, Pak.”
 
Leo dan empat ksatria lainnya menuju ke tenda panglima tertinggi. Leo melambaikan tangan kepada para ksatria junior yang berkumpul di kejauhan, memberi isyarat bahwa dia akan segera kembali.
 
Lena membalas dengan memberi hormat.
 
Tak lama kemudian, mereka berada di dalam tenda panglima tertinggi. Di dalam tenda, yang ditopang oleh empat tiang panjang, ksatria senior memberi salam dan melaporkan.
 
“Sudah lama kita tidak bertemu, Count.”
 
“Aku telah membawa tentara dari Kastil Avril. 300 prajurit dari suku, 900 prajurit biasa, 18 ksatria junior, dan 5 ksatria. Kita tidak memiliki penyihir atau pendeta. Gereja Salib… ya, sepertinya kita tidak sendirian dalam hal ini. Sebagian besar prajurit adalah pengguna kapak. Peralatan mereka dalam kondisi layak, dan 113 dari mereka mengaku mahir menggunakan busur. Kita belum sempat menguji kemampuan mereka sebagai pemanah. Rasio jenis kelamin sekitar 8:2, dengan proporsi perempuan yang lebih tinggi di antara prajurit suku Ainar. Kita membawa 90 kuda, delapan cocok untuk pertempuran dan tujuh belas pelari cepat. Mereka dapat ditugaskan untuk menjadi pembawa pesan. Kita juga membawa persediaan yang setara dengan tiga puluh enam gerobak, di mana dua puluh tujuh di antaranya adalah persediaan makanan. Kita memiliki masing-masing satu ton gula dan garam, 32 ton radimu, 20 ton kentang, dan dendeng…”
 
Laporan ksatria senior itu berlanjut. Panglima tertinggi sesekali menyela dengan pertanyaan seperti, “Jenis perlengkapan medis apa saja?” atau “Bagaimana tingkat pelatihan para prajurit?” dan akhirnya tersenyum puas.
 
“Bagus. Sayang sekali kita tidak membawa banyak alkohol, tapi terima kasih sudah membawa banyak senjata dan tembakau. Waktunya sangat mepet, tapi kalian berhasil.”
 
“Terima kasih.”
 
“Tapi mengapa hanya ada lima ksatria? Apakah salah satu dari mereka membelot?”
 
Hahaha! Lelucon panglima tertinggi itu memicu tawa sopan di dalam tenda.
 
“Tidak, Tuan. Kami memiliki seorang ksatria tambahan. Ini Leo Dexter. Dia diangkat menjadi ksatria sementara di Kastil Avril, dan seperti yang Anda ketahui, dia adalah putra terkenal dari Noel Dexter.”
 
“Noel Dexter?”
 
Panglima tertinggi tampak bingung.
 
Setelah berpikir sejenak, dia berseru, “Ah! Noel!” yang menunjukkan bahwa dia tidak berada di Barnual selama perang saudara. Noel Dexter hanya terkenal di ibu kota.
 
Panglima tertinggi menyambut Leo dengan hangat.
 
Meskipun jelas tidak tertarik, pengakuan atas prestasi Leo dalam bertemu dengan {Darah Raja}, Pangeran Arnulf de Klaus, tampaknya membuahkan hasil, dan ia memuji usia muda Leo dan kemampuannya.
 
Ksatria senior itu juga memuji Leo karena telah membawa sejumlah besar perbekalan.
 
Setelah bertukar basa-basi, ksatria senior bertanya bagaimana cara mendistribusikan prajurit yang mereka bawa.
 
“Para prajurit dari Kastil Avril siap untuk dikerahkan segera. Namun, para prajurit tersebut belum diorganisir ke dalam unit-unit.”
 
“Belum perlu mengorganisir mereka sekarang. Kita memang berencana untuk memisahkan para prajurit, jadi ini berjalan dengan baik. Administrator, gabungkan para prajurit dan ksatria junior dari Kastil Avril dengan pasukan utama. Kirim para prajurit ke perbukitan terdekat untuk berburu. Mencari makanan juga akan bermanfaat.”
 
Panglima tertinggi itu bersandar dengan nyaman di kursinya.
 
“Ini baru permulaan, jadi kita perlu memberi mereka makan dengan baik terlebih dahulu. Bahkan tentara yang ketakutan pun akan ingin bertempur jika mereka kenyang.”
 
Dia adalah seorang jenderal berpengalaman. Setelah menjadi jenderal selama ‘Perang Sembilan Hari’ lebih dari satu dekade lalu, dia tahu bagaimana mendorong tentara ke dalam situasi yang mematikan.
 
Itu adalah kebajikan mendasar bagi seorang jenderal. Alih-alih mengandalkan nama raja untuk meningkatkan moral, seseorang harus membangkitkan antusiasme sukarela para prajurit.
 
Lagipula, ksatria senior itu tidak ada urusan lagi dengan panglima tertinggi. Setelah menyelesaikan serah terima prajurit yang dipimpinnya, dia mengatakan akan menemui komandan para ksatria dan memberi hormat.
 
Saat itu, Leo menyela.
 
“Panglima tertinggi, permisi. Saya ada permintaan.”
 
“Apa itu?”
 
“Bolehkah saya menghapus pengawal saya dari daftar?”
 
Panglima tertinggi tampak bingung. Leo menjelaskan lebih lanjut.
 
“Aku ingin pengawalku tetap bersamaku.”
 
“Apa maksudmu? Menahannya bersamamu? Di mana?”
 
Wajah panglima tertinggi itu berkerut saat akhirnya dia mengerti.
 
“Itu bukan wewenangku untuk memutuskan. Lakukan sesukamu, tetapi kau perlu persetujuan dari komandan para ksatria.”
 
“Terima kasih.”
 
Leo membungkuk dan keluar. Para ksatria lain yang menemaninya memasang ekspresi aneh. Mereka sepertinya ingin mengatakan sesuatu kepada Leo tetapi ragu-ragu.
 
“Sombong.” — Kemungkinan besar itulah yang ingin mereka katakan.
 
Permintaan Leo bukan hanya arogan; itu sudah hampir kurang ajar.
 
Seorang ksatria yang bergabung dengan ordo tersebut akan ditugaskan seorang senior. Hal ini dimaksudkan untuk memastikan mereka mempelajari dasar-dasar dari seorang ksatria veteran, dan pasangan senior-junior juga merupakan unit fundamental yang dikerahkan dalam pertempuran.
 
Namun bagaimana mungkin seorang ksatria sementara berani melanggar konvensi ini? Biasanya, hal itu tidak mungkin dilakukan.
 
Namun, tidak seperti panglima tertinggi yang mengerutkan alisnya, para ksatria mengetahui kemampuan Leo. Meskipun usianya masih muda, kedalaman ilmu pedangnya tak terukur. Ia cukup kuat untuk mempermalukan kesombongan para pria yang lebih tua, penuh dengan vitalitas.
 
[Pencapaian: Pemburu Monster – ‘3’, sedikit mana meresap ke dalam tubuh.]
 
[Pencapaian: Ahli – Fisik Leo menjadi lebih kuat.]
 
Selain itu, ia memiliki bakat untuk menyalurkan mana ke dalam tubuhnya…
 
Tubuh Leo memancarkan kekuatan yang jauh melampaui kemampuan ototnya, dan para ksatria tidak bisa menyalahkannya karena bersikap arogan. Mereka menggertakkan gigi, menyadari jurang pemisah yang sangat besar antara mereka dan Leo.
 
Baiklah. Lebih baik begini. Mereka tidak berniat menjadi mentor bagi monster seperti itu; lebih baik dia cepat naik pangkat.
 
Meskipun harga diri mereka terluka, ini bukanlah hal baru. Mereka adalah ksatria kerajaan yang percaya diri dengan kemampuan berpedang mereka, tetapi di antara para ksatria yang berkumpul dari seluruh kerajaan, selalu ada perbedaan tingkat keterampilan.
 
Hierarki ini seringkali dapat dilihat dengan memperhatikan ksatria mana yang termasuk dalam ordo mana.
 
Kecuali Kekaisaran Arcaea, yang sering disebut Kerajaan Sihir, kerajaan-kerajaan lain mengorganisir para ksatria mereka menjadi tiga ordo: ordo ke-1, ke-2, dan ke-3, dengan ordo ke-1 biasanya menampung para ksatria yang paling terampil.
 
Hal ini karena mereka yang berprestasi terbaik dalam ujian masuk dikirim ke ordo pertama. Misalnya, secara historis, ksatria termuda seperti Noel Dexter hampir selalu ditempatkan di ordo pertama.
 
Dengan demikian, mereka yang berprestasi dengan cepat dipilih oleh ordo ke-1 dan ke-2, sehingga ordo ke-3 hanya memiliki ksatria yang relatif kurang terampil.
 
Namun, hal ini hanya berlaku secara umum. Selalu ada pengecualian.
 
Salah satu contoh yang paling terkenal adalah…
 
Baron Arpen Albacete, seorang ahli pedang dari Kerajaan Aslan, berasal dari ordo ke-3.
 
Setelah menjadi ksatria dengan meraih peringkat di Turnamen Maunin–Reti, ia ditugaskan ke ordo ke-3 karena berstatus sebagai penduduk asli (barbar) dan tidak mengikuti ujian masuk.
 
Sekilas, orang mungkin berpikir bahwa individu berbakat ditempatkan secara tidak adil, tetapi keahliannya tidak luar biasa pada saat itu. Bahkan sebagai seorang ksatria, dia tidak lebih dari seorang prajurit hebat yang bersikeras menggunakan kapak.
 
Namun, ia berkembang dengan kecepatan yang mencengangkan. Meskipun para ksatria jarang berpindah antar ordo, ia pindah dari ordo ke-3 ke ordo ke-2, dan akhirnya ke ordo ke-1, dan akhirnya menjadi komandan para ksatria tepat sebelum perang saudara. Ia bahkan melanggar kebiasaan bahwa hanya bangsawan yang bisa menjadi komandan.
 
Pada akhir perang saudara, ia menjadi seorang ahli pedang, orang barbar pertama yang menjadi bangsawan.
 
Tentu saja, kasus Baron Albacete adalah kasus ekstrem. Meskipun demikian, banyak ksatria yang memulai dari ordo ke-3 mencapai prestasi yang signifikan.
 
Salah satu ksatria tersebut adalah Jensen Byley, komandan ordo ksatria ke-3 di Kerajaan Aslan, tempat Leo dan keempat ksatria itu tiba.
 
Seorang ksatria paruh baya, dengan seragamnya yang kaku karena banyak menggunakan pati, menatap Leo dengan saksama lalu bertanya lagi.
 
“Anak Noel Dexter?”
 
Setelah laporan dari ksatria senior dan perkenalan ksatria sementara Leo, Jensen berdiri dan menawarkan jabat tangan.
 
“Aku pernah melihatmu beberapa kali waktu kau masih kecil. Waktu cepat berlalu. Senang bertemu denganmu. Kau lebih mirip ibumu. Bagaimana kabarnya? Apakah ayahmu tidak menyebutkan namaku?”
 
Wajahnya penuh bekas luka. Meskipun sudah lama sembuh, bekas luka itu memiliki warna yang berbeda-beda, membuat wajahnya tampak belang-belang. Bekas luka yang paling parah membentang dari pipi kanannya hingga hidungnya, sebuah bukti perjuangan untuk bertahan hidup melawan segala rintangan.
 
Leo terkejut bertemu seseorang yang mengenal dirinya di masa lalu. Dia ragu-ragu, tidak yakin harus berkata apa.
 
Cukup dengan mengatakan “Saya sudah banyak mendengar tentang Anda”.
 
Namun, karena tidak mengetahui hubungan ayahnya dengan pria itu, dan setelah dikhianati oleh orang-orang yang ia kira dikenalnya, ia takut melakukan kesalahan.
 
Dalam kasus seperti itu, lebih baik diam saja.
 
Leo membungkuk tanpa berkata apa-apa, dan Jensen dengan lembut menjabat tangannya. Salah menafsirkan keheningan itu, Jensen bergumam, “Masih marah padaku, ya.”
 
Karena tak ada lagi yang ingin dikatakan, Leo mengganti topik pembicaraan. Dia bertanya apakah dia bisa tetap ditemani pengawalnya secara terpisah.
 
“Mengapa?”
 
“Pengawalku adalah tunanganku.”
 
Leo mengatakan ini lalu menutup mulutnya. Masih banyak yang ingin dia katakan, tetapi dia membiarkannya menjadi imajinasi mereka.
 
Mata komandan ksatria yang dulunya ramah itu menjadi dingin.
 
“Begitu. Baiklah, jika itu yang Anda inginkan, kami akan mengizinkan Anda melakukannya.”
 
Wajah Jensen meringis, banyak bekas lukanya berkedut karena kesal. Kemudian dia berbicara dengan nada peringatan.
 
“Tapi! Harus kukatakan, itu cukup lancang. Ini medan perang, bukan tempat untuk bermain-main dengan tunanganmu. Apakah kau masih bersikeras?”
 
“Ya.”
 
“…Kalau begitu, buktikan dengan kemampuanmu.”
 
Dentang.
 
Jensen Byley menghunus pedangnya, sebuah pedang unik berujung persegi yang digunakan dengan dua tangan, dan melontarkan tantangan.
 
“Mari kita lihat seberapa terampilnya kamu sekarang. Jangan salahkan aku untuk ini. Ini demi kebaikanmu sendiri…”
 
– Vwoom!
 
Pedang Jensen mengeluarkan suara siulan khas saat diayunkannya ke bawah. Beberapa saat kemudian, Leo mendapati dirinya bersama seorang mentor.
 
—————————————————————————————————————————–
 
Pendukung Tingkat Tertinggi Kami (SwordGod):
 
1. Diablo75009
 
2. Bisikan Senyap
 
3. Matthew Yip
 
4. George Liu
 
5. James Harvey
 
—————————————————————————————————————————–