Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 190

Bab 190: Keterlibatan – Napas
190. Keterlibatan – Napas
 
“Mari kita bicara sebentar.”
 
“Ya, Ayah.”
 
Noel Dexter memanggil putranya. Setelah kembali ke ruang kerja, ia menyuruh Leo duduk dan menatapnya dengan takjub.
 
Mengikuti di belakang, Lena tampak terkejut.
 
“Sejak kapan?”
 
“Sekitar dua hari yang lalu.”
 
Noel mengangguk. Meskipun ia ingin memujinya dan menepuk bahunya, ia tidak bisa melakukannya dengan mudah.
 
Putranya telah melampauinya.
 
Dan dengan selisih yang signifikan.
 
Noel Dexter membuka mulutnya tetapi tidak dapat menemukan kata-kata. Merenungkan beberapa pertukaran singkat dalam latihan tanding mereka sebelumnya, dia akhirnya tertawa terpingkal-pingkal.
 
Dia selalu percaya diri dengan kemampuan berpedangnya.
 
Sebagai ksatria termuda yang dibanggakan Kerajaan Aslan, ia telah menyempurnakan kemampuan berpedangnya melalui perang saudara yang keras.
 
Proses ini tidak pernah tampak sulit. Setiap kali dia memegang pedang, pedang itu membimbingnya ke arah yang diinginkannya, dan selalu ada jawaban yang jelas. Jalan pedang yang sangat disukainya sangat memikatnya.
 
Ada suatu masa ketika saudaranya, yang putus asa karena tidak mampu mengejar ketinggalan, dan tatapan mata orang-orang di sekitarnya yang memandangnya seolah-olah dia adalah monster, tampak aneh.
 
Tentu saja, dia tidak pernah menganggap dirinya yang terbaik. Ada monster-monster yang tak terjangkau yang dikenal sebagai ahli pedang, dan ketika dia pensiun ke Kastil Avril, dia menghadapi tembok untuk pertama kalinya dalam hidupnya.
 
Pedang itu masih membimbingnya, tetapi itu hanyalah pengulangan jawaban sebelumnya, sekadar kebiasaan.
 
Barulah saat itulah dia mengerti.
 
Keputusasaan seorang pendekar pedang yang membentur tembok, dan ratapan mabuk saudaranya. Dia hanya beruntung.
 
Namun, ada rasa bangga di hatinya. Dia menduga bahwa dirinya termasuk di antara pendekar pedang terbaik di seluruh benua, dan dia berasumsi bahwa tembok yang menghalanginya adalah rintangan terakhir untuk menjadi seorang ahli pedang.
 
Namun, bahkan ini pun merupakan kesombongan.
 
Meskipun putranya telah melampauinya, dia bukanlah seorang ahli pedang. Mengamati seniornya, Arpen, dari dekat, dia menyadari jurang pemisah di antara mereka, terutama sekarang setelah Leo ikut campur.
 
Dia hanyalah seorang pendekar pedang biasa.
 
“Jadi, apa yang akan kamu lakukan sekarang?”
 
Noel Dexter bertanya. Mengakui bahwa tidak ada lagi yang bisa dia ajarkan, putranya mengangguk tanpa suara lalu berbicara.
 
“Aku ingin menjadi seorang ksatria.”
 
…Tentu saja.
 
Namun, Noel tetap diam. Meskipun kata-kata untuk menulis surat rekomendasi tersangkut di tenggorokannya, hal itu tampaknya tidak diperlukan untuk putranya.
 
Jadi, Leo berbicara.
 
“Saya ingin bertemu dengan tuan tanah terlebih dahulu. Masih ada banyak waktu sebelum ujian masuk ksatria, jadi saya ingin mendapatkan pengalaman di Kastil Avril sebagai ksatria sementara.”
 
“…Itu juga bagus. Baiklah. Mari kita temui Tuhan besok.”
 
Sang ayah, yang tak punya nasihat lagi untuk diberikan kepada putranya, berdiri. Dengan setengah bangga dan setengah hormat, ia menepuk bahu putranya.
 
“Ibumu pasti bangga.”
 
“…”
 
“Kalau begitu, saya akan segera kembali.”
 
Leo mengantar ayahnya yang hendak pergi untuk mengatur pertemuan dengan bangsawan. Sambil mengawasi punggung ayahnya, ia mengepalkan tinjunya.
 
‘Akhirnya aku berhasil mengalahkan ayahku.’
 
Masa lalu kembali menghantam dengan keras.
 
Pada kali pertama, dia bahkan tidak bisa mengikuti perang karena kemampuan berpedangnya yang buruk. Diam-diam mendaftar, dia dipukuli habis-habisan oleh ayahnya. Dia pincang selama beberapa hari, dan Lena pergi ke medan perang sendirian dan tidak kembali.
 
Pada kesempatan kedua, ia berhasil bergabung dalam perang.
 
Dia bertemu Katrina dan bertempur dalam pertempuran berdarah, kehilangan ibu jarinya, dan Lena kehilangan satu lengan. Mereka kembali dengan penampilan seperti sisa-sisa tubuh dan menikah.
 
Di ronde ketiga, berkat {Teknik Terpadu}, ia dengan mudah mendapatkan pengakuan ayahnya. Setelah bertarung sengit dengan Katrina, mereka bernegosiasi dan mengirimnya kembali. Saat bertugas jaga, ia dibunuh oleh Count Herman Forte. Bayangan Lena mematahkan tulang selangkanya dengan tangannya sendiri masih terbayang jelas.
 
Pada ronde ketiga, dia tidak ikut berperang.
 
Itulah ronde terakhir yang diingat Leo. Dia telah mencoba memutuskan pertunangannya dengan Lena, sebuah kenangan yang tidak menyenangkan. Wajah marah Lena terus terbayang di benaknya.
 
Ronde keempat… dia tidak ingat. Minseo, yang seharusnya mentransfer ingatan itu, telah kehilangan akal sehatnya, jadi yang dia ingat hanyalah teks penutup yang terakhir dilihatnya.
 
Jika hanya itu saja, dia hanya akan mengetahui peristiwa-peristiwa besar pada waktu itu, tetapi untungnya, ‘aku’ telah menggumamkan sesuatu di saat-saat terakhir sebelum menghilang.
 
Peringatan tentang Yuhan dan Baron Brina, bagaimana reaksi pamannya dan Lena aneh ketika dia mengunjungi makam ibunya, di antara hal-hal lain, termasuk cerita-cerita yang sangat sepele.
 
Tidak, itu bukan hal sepele. Semuanya berhubungan dengan Lena.
 
Aku telah mencatat kenangan bersama Lena hingga saat-saat terakhir. Saat dia menyembunyikan hadiah berupa tali kulit, saat mereka minum sampai malu tidur bersama, bagaimana mereka tak pernah melepaskan tangan satu sama lain saat bepergian, dan bagaimana mereka sering berciuman…
 
“…”
 
Mengapa dia membuat daftar hal-hal seperti itu? Mengapa dia merasa perlu menyampaikan detail-detail tersebut kepada penerusnya?
 
Berdasarkan teks penutupnya, ini pasti bukan akhir yang bahagia.
 
‘…Ini pasti menyuruhku untuk bekerja sama dengan Minseo.’
 
Itu berarti dia sudah cukup bahagia, jadi sudah waktunya untuk berhenti. Itu adalah permintaan yang tulus, karena tahu dia tidak akan mengingatnya.
 
Sejujurnya, awalnya dia tidak begitu tertarik.
 
Memikirkan luka yang pasti diderita Lena akibat putusnya pertunangan itu membuat giginya bergemeletuk. Sebagai Minseo, ia masih merasa bersalah, tetapi di saat yang sama, sebagai Leo Dexter, ia merasa jijik.
 
Dia tidak bisa meninggalkan kamarnya, berjuang melawan perasaan telah membunuh saudara perempuannya dengan tangannya sendiri. Pesan yang ditinggalkan oleh dirinya di masa lalu itulah yang membuatnya tetap tegar.
 
Bahwa mereka bahagia.
 
Dia juga berkeliaran mengabaikan semua kejadian, mendesak Minseo untuk memaafkan.
 
‘Apakah kebahagiaan adalah satu-satunya hal yang penting?’ pikirnya, tetapi rasa bersalah itu kembali menghantuinya. Dia tidak bisa lari.
 
Leo menggelengkan kepalanya. Rasa puas karena mengalahkan ayahnya telah lama lenyap, menyisakan ekspresi pahit saat ia berbalik dan melihat Lena berdiri di sana dengan tenang.
 
“…Bagaimana kalau kita pergi ke pasar? Katamu kau butuh tali kulit.”
 
“…”
 
“Ada apa?”
 
Lena mendongak. Dia menatap Leo dengan tatapan kosong, lalu dengan tenang menutup bibirnya dan berjalan menuju halaman belakang tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
“Lena?”
 
Lalu bagaimana selanjutnya?
 
Leo mengikuti Lena. Di halaman terbuka, Lena meraih pedangnya dan mengayunkannya tanpa suara.
 
Setelah beberapa saat, dia menyadari bahwa dia bertindak bodoh. Sambil menjatuhkan pedangnya, dia berbalik untuk berbicara.
 
“Aku tidak tahu kemampuanmu sudah meningkat begitu banyak. Selamat.”
 
Suaranya terdengar sangat tenang.
 
Ekspresinya tenang. Ia tersenyum tipis, tetapi matanya tidak tersenyum, melainkan memancarkan kesedihan yang mendalam.
 
“Kurasa… aku harus bekerja lebih keras.”
 
Lena berbalik. Dia menggenggam pedangnya lagi dan mengayunkannya, napas putih yang dihembuskannya masih tertahan di depannya.
 
Napasnya tertiup angin dingin dan segera menghilang.
 
***
 
Kastil Avril adalah benteng di atas gunung.
 
Meskipun tidak terlalu tinggi, kastil itu dibangun di punggung gunung yang cukup terjal, sehingga ruangnya terbatas. Akibatnya, kastil bangsawan tersebut berfungsi sebagai ruang tempat tinggal terpisah dan menara komando yang menempel pada dinding kastil.
 
Pemilik menara komando ini, Diallo Brina, menyambut para tamunya. Dengan tawa riang, ia mengantar para tamu ke ruang resepsi.
 
Karena tujuan militernya yang kuat, bahkan ruang penerimaan tamu di benteng gunung itu pun terkesan sederhana. Lantainya terbuat dari batu besar, tidak berbeda dengan batu yang tertanam di dinding kastil, dan tidak ada dekorasi yang patut dibanggakan.
 
Di ruangan yang luas itu, hanya ada sebuah meja dan beberapa perabot sederhana, tetapi tampaknya ada upaya yang dilakukan karena taplak meja yang bersih telah digelar.
 
Roti berwarna cokelat keemasan, tiga jenis camilan, dan dua teko teh ada di atas meja. Sebelum duduk, Noel Dexter membungkuk sebagai tanda terima kasih.
 
“Saya sangat berterima kasih atas keramahannya, Tuan.”
 
Saat ayahnya membungkuk, Leo pun mengikutinya, menunjukkan kesopanan yang sama. Lena, yang diam sejak kemarin, tampak termenung dan menundukkan kepalanya beberapa saat kemudian.
 
“Hahaha. Suatu kehormatan untuk menjamu seorang ksatria pensiunan… Maaf, tidak ada banyak bab. Jika serikat pedagang tidak mampir, kita bahkan tidak akan memiliki ini. Ah, aku butuh cangkir teh lagi.”
 
Diallo Brina memanggil seorang pelayan untuk membawakan cangkir teh lain.
 
Tak lama kemudian, keempatnya duduk mengelilingi meja. Setelah sedikit berbincang tentang kehidupan sehari-hari dan bimbingan Noel yang berkelanjutan kepada para prajurit, meskipun sudah pensiun, Diallo mengalihkan perhatiannya kepada Leo.
 
“Jadi, ini putra yang Anda sebutkan kemarin.”
 
“Ya. Aku telah mengajarinya, dan baru-baru ini, dia telah membuat kemajuan yang signifikan dalam ilmu pedang. Dia ingin mendapatkan pengalaman di Kastil Avril sampai ujian masuk ksatria.”
 
“Sebagai seorang ksatria?”
 
“Ya. Dia tidak meminta gelar ksatria resmi, hanya posisi sementara.”
 
“Hmm…”
 
Diallo Brina mengelus dagu pemuda itu yang gemuk. Meskipun ia menyadari sesuatu yang luar biasa tentang pemuda itu, ia ragu untuk menjawab.
 
Bahkan untuk posisi sementara, pengangkatan seorang ksatria merupakan hal yang penting. Meskipun seorang bangsawan biasa mungkin senang, situasinya berbeda.
 
Diallo bukanlah sekadar bangsawan biasa.
 
Kastil Avril, yang dulunya milik Baron Kazak, disita dan menjadi wilayah kerajaan langsung, dengan Diallo memerintah sebagai wakil raja.
 
Sebagai wakil raja, bobot gelar yang disandangnya sangat besar. Meskipun ia puas dengan posisinya dan sering bercanda tentang hal itu, ia dapat menggunakan kekuasaan yang besar dengan kedok perintah raja.
 
Ini termasuk wewenang yudisial, administratif, dan bahkan diplomatik serta militer.
 
Ia juga memimpin tentara nasional yang ditempatkan di Kastil Avril.
 
Dengan demikian, gelar kesatria yang diberikan oleh Diallo sama artinya dengan memilih seorang kesatria kerajaan, yang berpotensi memicu keluhan dari ordo kesatria karena dianggap melampaui batas wewenang.
 
‘Tapi dia kan putra dari Tukang Jagal Terhormat yang terkenal… seharusnya tidak apa-apa, kan?’
 
Setelah berpikir sejenak, Diallo mengambil keputusan. Karena tidak ingin mempertaruhkan posisinya, ia berencana untuk berbagi tanggung jawab dengan orang lain.
 
“Bukannya saya tidak percaya perkataan Anda, Tuan Dexter. Tapi setidaknya harus ada uji minimal.”
 
Rencananya adalah meminta para ksatria untuk mengevaluasi kemampuan Leo.
 
Karena Kastil Avril merupakan benteng militer, empat ksatria kerajaan ditempatkan di sana. Diallo segera memanggil mereka, menanyakan apakah putra Noel Dexter memenuhi syarat untuk menjadi ksatria sementara.
 
Saya hanya meninjau penilaian para ksatria; oleh karena itu, saya tidak bertanggung jawab…
 
“…Aku kalah.”
 
Kekhawatiran Diallo ternyata tidak beralasan. Leo mengalahkan ksatria kerajaan hanya dalam enam langkah, membuat para ksatria yang dipanggil terkejut.
 
Masalahnya bukanlah kekalahan, melainkan usia dan keterampilan sang pemenang.
 
“Bagaimana mungkin seseorang yang masih sangat muda…?”
 
Ia dikatakan masih tergolong dewasa.
 
Sebelumnya sudah ada beberapa ksatria muda, termasuk Noel Dexter, yang menjadi ksatria sekitar usia tersebut.
 
Namun, menjadi seorang ksatria dan mengalahkan seorang ksatria kerajaan yang sedang bertugas aktif dengan ‘mudah’ adalah dua hal yang sama sekali berbeda.
 
Keempat ksatria itu memandang Leo seolah-olah dia adalah monster. Kemudian, menyadari bahwa dia adalah putra Noel Dexter, mereka mengangguk mengerti.
 
“Jadi, tidak ada keberatan?”
 
Diallo Brina, yang menyaksikan duel itu, langsung tersenyum lebar.
 
Menghasilkan seorang ksatria yang luar biasa adalah bukti kebajikan seorang bangsawan, dan ini merupakan kejutan yang menyenangkan baginya.
 
“Seperti yang diharapkan, putra dari ksatria terhormat itu luar biasa. Aku akan menganugerahkan gelar kesatria sementara yang kau inginkan. Karena kau ingin mendapatkan pengalaman, aku akan memberimu tugas. Adapun mentor…”
 
Menugaskan seorang mentor kepada ksatria baru adalah hal yang lazim. Namun, saat Diallo melihat sekeliling, keempat ksatria itu menggelengkan kepala. Mereka tidak ingin menjadi mentor bagi seorang jenius yang ditakdirkan untuk naik pangkat dengan cepat.
 
Diallo mengerti dan menahan diri untuk tidak menyebutkan mentornya lagi.
 
“Dia seorang ksatria sementara, jadi kurasa dia tidak butuh mentor? Meskipun Anda sudah pensiun, Sir Noel Dexter, bisakah Anda membimbingnya selama empat bulan?”
 
Noel mengangguk, dan tampaknya masalah itu sudah selesai—sampai Lena melangkah maju.
 
“Tolong, izinkan saya juga mengikuti tes!”
 
Dengan mata menyala-nyala, Lena menghadap sang bangsawan dan para ksatria kerajaan.
 
—————————————————————————————————————————–
 
Pendukung Tingkat Tertinggi Kami (SwordGod):
 
1. Diablo75009
 
2. Bisikan Senyap
 
3. Matthew Yip
 
4. George Liu
 
5. James Harvey
 
—————————————————————————————————————————–