Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 185

Bab 185: Sahabat Masa Kecil – Monarch
185. Teman Masa Kecil – Monarch
 
Kekalahan pasukan sangat mudah dikenali.
 
Bukti-bukti tersebar di seluruh kamp. Alih-alih dengan bangga bersuara lantang, para prajurit berbisik di antara mereka sendiri. Kecurigaan dan ketidakpuasan menyebar di tengah kelonggaran disiplin, menyebabkan bendera-bendera terkulai dan tenda-tenda roboh.
 
Bahkan prajurit elit berpengalaman, yang telah mengalami pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, pun tidak bisa menahan diri. Tidak ada yang senang kalah dalam perang.
 
Terutama jika pasukan tersebut penuh dengan rekrutan baru yang bahkan belum menerima pelatihan yang layak. Komandan harus khawatir tentang kemungkinan pembelotan massal.
 
“Sialan! Jadi, bagaimana dengan bala bantuan? Kapan mereka akan tiba?! Mereka bilang setidaknya akan mengirim tentara bayaran untuk sementara waktu, tetapi jika mereka tidak mengirim itu, bagaimana kita bisa mempertahankan garis depan?!”
 
– Dor!
 
Komandan Angkatan Darat Kerajaan dari Kerajaan Kanan menendang meja. Tempat tinta tumpah, dan beberapa letnan buru-buru mengambil tumpukan kertas untuk mencegahnya basah.
 
Semua catatan tersebut merupakan catatan kekalahan berulang.
 
“Apa gunanya punya banyak ksatria?! Mereka semua rekrutan baru yang belum pernah mengayunkan pedang. Sementara itu, di pihak lain…”
 
Brengsek.
 
Meskipun mudah untuk menyalahkan para rekrutan, sebenarnya ada masalah yang lebih serius.
 
Bahkan rekrutan yang tidak terlatih pun setidaknya bisa mencari nafkah jika Anda memakaikan mereka baju besi dan memberi mereka senjata. Mereka akan kesulitan bertahan hidup di medan perang.
 
Namun masalahnya adalah pihak lawan telah menambah jumlah pasukan mereka. Komandan itu memegang kepalanya karena frustrasi akibat tekanan yang sangat hebat.
 
“Apakah mereka mengharapkan kita membuat sup dengan dua penyihir yang mereka kirim? Dua? Apa? Dua bulan?”
 
Dengan kondisi seperti ini, mereka bahkan tidak bisa bertahan selama dua minggu, apalagi dua bulan. Garis depan terus terdesak mundur, dan entah mengapa, angka kematian di antara para ksatria sangat mengkhawatirkan.
 
Terutama di front timur. Lima belas ksatria telah gugur di sana, tiga kali lebih banyak daripada di front utara.
 
Semua itu terjadi karena kurangnya penyihir.
 
Karena kekurangan penyihir, mereka bahkan tidak bisa mengamati pergerakan musuh, sementara pergerakan mereka sendiri terus-menerus terekspos, yang menyebabkan para ksatria terbunuh.
 
Komandan ksatria itu mengklaim bahwa para ksatria selalu bergerak di bawah pohon atau di semak-semak untuk menghindari mantra ‘Mata Awan’, tetapi komandan itu tidak mempercayainya.
 
Bagaimana mungkin kelompok yang terdiri dari empat ksatria dapat dimusnahkan kecuali jika musuh telah merencanakan jebakan sebelumnya?
 
Komandan ksatria itu jelas berbohong untuk melindungi harga diri mereka.
 
“Eh… Komandan.”
 
Seorang letnan dengan hati-hati mendekati komandan, yang sedang dipenuhi amarah.
 
“Para pangeran akan segera tiba. Bukankah sebaiknya kau pergi menyambut mereka?”
 
Komandan itu menatap tajam.
 
Inilah akar masalahnya.
 
Beberapa waktu lalu, sang komandan sangat gembira mendengar laporan bahwa para pangeran akan datang, mengira bala bantuan akhirnya tiba. Namun, ia menjadi marah ketika menanyakan jumlah bala bantuan tersebut.
 
Para pangeran telah membawa sekitar seratus ksatria. Mereka mungkin adalah pasukan berharga yang diperoleh dengan menekan para bangsawan yang belum berpartisipasi dalam perang…
 
Namun yang mereka butuhkan adalah tentara! Tentara yang berpengalaman!
 
Jika mereka tidak bisa meningkatkan kekuatan sihir mereka, setidaknya mereka membutuhkan sejumlah besar tentara. Dengan musuh yang menambah jumlah pasukan mereka, mereka membutuhkan banyak sersan berpengalaman untuk beradaptasi secara fleksibel di medan perang.
 
Namun, keluarga kerajaan bahkan tidak mengirimkan garnisun Nevis yang terlatih dengan baik. Meskipun dapat segera dikerahkan, mereka menolak untuk mengirimkannya.
 
“Menyambut mereka? Suruh mereka datang sendiri.”
 
Sang komandan tidak bergerak. Ia duduk dengan tangan bersilang, mendidih karena marah, saat Pangeran Athon dan Pangeran Elzeor de Lognum tiba di tenda.
 
Sang komandan hendak melampiaskan amarahnya. Tetapi ketika Pangeran Elzeor mengeluarkan sebuah dokumen, dia menghela napas panjang.
 
“Saya mengambil alih komando. Mulai saat ini, saya adalah komandannya.”
 
Pangeran Athon berbicara.
 
Itu adalah surat perintah transfer dengan stempel raja. Komandan itu terlalu lelah untuk berdebat. Saat menyerahkan jabatannya, dia berpikir, Jadi beginilah kerajaan ini jatuh, pasrah dan menunggu bagaimana para pangeran akan menangani semuanya.
 
Tetapi,
 
“Panggil kembali beberapa ksatria dari garis depan. Bentuk detasemen khusus. Para ksatria akan memimpin kelompok-kelompok kecil tentara untuk menyerang wilayah pemberontak di timur.”
 
“Namun kita sudah mulai terdesak mundur. Jika para ksatria ditarik mundur, garis depan akan runtuh.”
 
“Kita sudah tertinggal dalam kekuatan sihir, jadi garis depan pasti akan terdesak mundur. Sebagai gantinya, kita akan menggunakan para ksatria untuk membubarkan para pemberontak. Serang rumah-rumah mereka yang tidak terlindungi. Lima ksatria seharusnya cukup untuk satu wilayah, kan?”
 
“Bagaimana dengan garis depan?”
 
Mantan komandan, yang kini hanya berpangkat jenderal, bertanya. Ia telah mengamati para pangeran selama beberapa hari dan menilai mereka tidak sebodoh yang dirumorkan, meskipun ia masih berbicara dengan nada khawatir.
 
Pangeran Elzeor de Lognum menjawab dengan dingin.
 
“Kami juga akan menambah jumlah pemain dalam skuad kami. Jika mereka menambah jumlah pemain menjadi tiga puluh, kami akan menambah jumlah pemain menjadi empat puluh. Kami bisa mengatasinya dengan mundur dan mempersempit lini depan.”
 
“Apa? Tidak! Jika kita mengumpulkan begitu banyak orang, kita akan menjadi sasaran empuk bagi para penyihir. Ada alasan mengapa setiap regu dibatasi hingga sepuluh orang. Itu adalah keseimbangan antara kelelahan penyihir dan potensi kerusakan.”
 
“Tidak masalah. Mau kita mati di tangan penyihir atau melawan pasukan berjumlah tiga puluh orang, kematian tetap sama. Kita hanya perlu bertahan selama dua bulan. Ketika garis depan runtuh… komando akan mundur.”
 
Ah, mereka orang gila. Sang jenderal menyadari bahwa para pangeran itu sudah kehilangan akal sehat. Dia berteriak, janggutnya berdiri tegak.
 
“Panggil saja lebih banyak penyihir! Mengapa garnisun Nevis tidak ada di sini? Bagaimana dengan para prajurit yang sedang berlatih?”
 
Para pangeran tidak bergeming. Mereka menjawab dengan percaya diri.
 
“Pertempuran ini tidak perlu dikhawatirkan. Nasib perang akan ditentukan di ibu kota, Neviss.”
 
***
 
Mendesah…
 
Pangeran Leo kembali ke tendanya dan menghela napas. Dia menyuruh pengawal yang mengikutinya pergi, sambil berkata, “Kerja bagus. Pergilah dan istirahatlah sekarang,” lalu duduk di meja.
 
Tumpukan kertas itu menjulang seperti gunung.
 
Itu adalah petisi dan laporan dari para jenderal, letnan, perwira staf, dan bangsawan yang terlibat dalam perang. Laporan-laporan tersebut mencakup rencana pasokan dan logistik yang mendesak, permintaan bala bantuan, laporan pertempuran yang tersebar, dan catatan korban, semuanya menunggu persetujuan.
 
Dan bukan hanya itu.
 
Dokter militer menuntut peningkatan jumlah personel medis, dan ada keluhan bahwa wajib militer yang dilakukan di desa dan kota yang diduduki tidak sah. Masalah rutin seperti pembangkangan, penanganan desertir, pengadilan militer, penggantian komandan, dan perebutan kekuasaan antara pasukan yang dipimpin bangsawan semuanya merupakan bagian dari tumpukan pekerjaan administrasi yang tak ada habisnya yang harus ditangani Leo, sang komandan.
 
Bahkan dokumen-dokumen yang bisa ditangani sendiri oleh para letnan dan stafnya pun disaring dan dikirimkan kepadanya. Leo tidak punya waktu untuk mengistirahatkan tubuhnya yang lelah. Jika dia tidak segera menangani masalah ini, masalahnya hanya akan semakin memburuk.
 
Sambil memegang dahinya yang berdenyut, dia menggaruknya dengan pena bulu. Cahaya lilin yang berkedip-kedip memperdalam bekas luka di wajahnya.
 
Perang berjalan lancar. Musuh, karena gagal menerima bala bantuan, terus kehilangan benteng mereka dan dipukul mundur, dan Neviss tidak jauh. Mereka telah mencoba memanfaatkan banyaknya ksatria mereka untuk menyerang tanah para bangsawan yang telah bergabung dalam pemberontakan, tetapi persatuan mereka tidak goyah.
 
Itu semua berkat Lena.
 
Sudah lebih dari sepuluh bulan sejak “saudara kandung pengemis”… 아니, “aku” mulai bergerak. Adik perempuannya tumbuh dengan kecepatan yang menakutkan, menjadi wanita yang benar-benar cantik.
 
Pipinya yang matang tampak mengintip di antara rambut pirang keemasannya yang terurai, matanya bersinar dengan tekad yang teguh. Meskipun lehernya tetap putih dan ramping, kini terangkat tinggi, dan dadanya yang mulai tumbuh mengangkat pakaiannya.
 
Lena bukan lagi seorang gadis. Dia bukan hanya seorang putri cantik. Adik perempuannya… sedang menjadi seorang ratu.
 
Menyadari perannya dalam mengamankan kemenangan dalam perang ini, Lena melepaskan gaunnya. Ia mengenakan seragam yang kokoh dan berkelana melintasi berbagai wilayah.
 
Dia membujuk para bangsawan netral, meyakinkan para gubernur provinsi untuk mengkhianati tuan mereka, dan hanya dengan menunjukkan wajahnya kepada warga sangat membantu upaya wajib militer.
 
Leo menghentikan pena bulunya. Dia teringat akan kehadiran Lena yang berwibawa dalam pertemuan baru-baru ini.
 
“Kita tidak boleh kembali.”
 
Suaranya yang tegas membungkam tenda yang ribut. Mata emasnya berbinar, menghancurkan kecemasan para bangsawan.
 
“Sekalipun kalian kembali ke wilayah kalian yang terpecah untuk mempertahankannya sekarang, tanpa kemenangan dalam perang ini, kalian pada akhirnya akan diburu. Kita harus tetap teguh.”
 
“Apakah maksudmu kita membiarkan tanah kita dirampok begitu saja?”
 
Seorang bangsawan angkat bicara di antara kerumunan yang kini lebih tenang, masih menyimpan ketidakpuasan tetapi tidak setegang sebelumnya.
 
Lena membungkuk dengan sopan.
 
“Saya tidak tahu. Maafkan ketidaktahuan saya. Namun, kita memiliki jenderal-jenderal yang hebat di sini. Beberapa di antaranya sudah mengalami penyerbuan di wilayah mereka, dan beberapa lainnya khawatir hal itu akan terjadi, tetapi percayalah pada jenderal-jenderal kita.”
 
Lena mengalihkan pandangannya. Mengikuti arah pandangannya, para bangsawan menatap staf komando, termasuk sang pangeran. Dalam keheningan yang menyusul, Leo menyadari bahwa ia sedang diuji.
 
Inilah panggung yang telah disiapkan oleh saudara perempuannya untuknya.
 
Jika dia menunjukkan ketidakmampuan di sini, pasukan yang telah susah payah dibangun akan hancur berantakan.
 
“Kita tidak memiliki banyak ksatria.”
 
Meskipun itu adalah fakta yang sudah diketahui, kekecewaan tampak di wajah mereka. Leo menekankan hal itu berulang kali.
 
“Namun kita memiliki keunggulan luar biasa dalam kekuatan sihir dan sejumlah besar prajurit elit terlatih. Saya akan mengirim penyihir bersama unit-unit elit ini. Wilayah timur sudah tidak dapat ditolong lagi… Saya minta maaf. Tetapi kita akan mempertahankan wilayah utara dan timur laut.”
 
Setelah berbicara, Leo menunjukkan penyesalan yang tulus, mengangguk kepada Marquis Guidan, korban terbesar yang wilayah kekuasaannya di timur hancur lebur. Komunikasi dengan kota Bospo, tempat kastil bangsawan itu berada, telah terputus, dan situasi di wilayah lain pun serupa.
 
Para ksatria, yang menyelinap di sekitar garis depan, telah membantai para gubernur dan pejabat yang membela wilayah-wilayah tersebut. Mereka mungkin saja telah mendeklarasikan tempat-tempat ini sebagai kota-kota merdeka di bawah kekuasaan ksatria kerajaan dan mengangkat gubernur-gubernur baru.
 
Untungnya, Marquis Guidan mengangkat tangannya sebagai tanda persetujuan. Para bangsawan timur lainnya, yang tanahnya juga dirampok, tidak dapat menemukan kata-kata untuk menolak.
 
Tujuh penyihir meninggalkan perkemahan. Masing-masing memimpin seribu pasukan menuju timur laut untuk menggagalkan para ksatria yang mengganggu garis belakang.
 
Meskipun hal itu mungkin menimbulkan komplikasi pada situasi perang, itu perlu dilakukan. Itu lebih baik daripada para bangsawan membelot bersama tentara dan ksatria mereka.
 
Para bangsawan yang memberontak perlu tetap bersatu untuk mempengaruhi mereka yang masih bimbang dalam menentukan kesetiaan. Setiap bangsawan tidak hanya menyumbangkan kekuatan tetapi juga mewakili proporsi kerajaan yang mendukung pemberontakan.
 
Kerajaan itu dibangun melalui persatuan banyak keluarga bangsawan.
 
Lena tersenyum cerah.
 
Dia mengedipkan mata secara diam-diam kepadanya, yang terasa seperti tanda lulus ujian, menenangkan pikiran Leo.
 
Mengingat kembali kejadian baru-baru ini, Leo memainkan pena bulu yang telah diletakkannya. Meskipun rasa lega sebelumnya mencegahnya untuk berpikir terlalu banyak, kini ia merasa ada sesuatu yang salah meskipun telah mendengar pemikiran Minseo dari Pendeta.
 
Lena sudah menjadi seorang ratu yang hebat. Meskipun Leo berusaha mengamankan takhta untuk Rev, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa mereka melewatkan inti permasalahannya.
 
‘Apakah semuanya akan lebih mudah jika aku membiarkan Lena yang menanganinya? Ini tentang ‘mendidik Lena,’ bukan tentang kita sebagai tokoh utamanya.’
 
Namun dalam skenario teman masa kecil ini, Lena tetaplah Lena. Dan dia… ingin menjadi seorang pendeta.
 
Ini sebuah paradoks.
 
Rev telah memutuskan untuk naik takhta guna menyelesaikan situasi rumit ini. Dia berencana untuk meningkatkan status Lena agar sesuai dengan keinginan Minseo, dan tidak ada aturan yang melarang seorang putri menjadi pendeta, sehingga Lena dapat mewujudkan keinginannya.
 
Leo menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan keraguannya. Itu hanya kebingungan akibat skenario yang saling terkait dengan Pendeta.
 
Skenario teman masa kecil dan saudara kandung pengemis itu berbeda. Bakat saudara perempuannya untuk menjadi seorang ratu besar adalah karena perjuangan untuk merebut kembali garis keturunan mereka dalam skenario saudara kandung pengemis.
 
Skenario di mana tidak ada yang diberikan, bahkan tanpa bakat sekalipun, akan terlalu kejam.
 
Satu-satunya penyesalan adalah tidak menyadari hal ini lebih awal…
 
Leo mengambil pena bulunya lagi. Dia membaca dan menandatangani dokumen satu per satu, sesekali menulis surat.
 
Dia menyingkirkan dokumen-dokumen yang telah ditandatangani ketika sebuah nama yang familiar menarik perhatiannya dalam satu baris.
 
– Viscount Bocali, yang mendukung jalur pasokan timur, gugur dalam pertempuran.
 
Di antara tumpukan dokumen yang sangat banyak.
 
Leo tidak punya waktu untuk meratapi kematian sang viscount. Ia merasakan penyesalan sesaat atas kematian viscount tua itu, tetapi hanya itu saja. Dokumen itu segera terkubur di bawah tumpukan kertas lainnya.
 
—————————————————————————————————————————–
 
Pendukung Tingkat Tertinggi Kami (SwordGod):
 
1. Diablo75009
 
2. Bisikan Senyap
 
3. Matthew Yip
 
4. George Liu
 
5. James Harvey
 
—————————————————————————————————————————–