Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 183

Bab 183: Sahabat Masa Kecil – Telinga
183: Teman Masa Kecil – Telinga
 
“Kita akan berkemah di sini malam ini.”
 
Pendeta memberi perintah.
 
Mendengar kata-katanya, tujuh ratus prajurit barbar di bawah komandonya sibuk mendirikan tenda-tenda sederhana, menyiapkan klinik dan dapur di kaki gunung yang tenang, dan mengerjakan tugas-tugas mereka.
 
Beberapa orang menuju desa-desa terdekat untuk mengisi kembali persediaan setelah beberapa hari berjalan di pegunungan. Gemerincing koin terdengar saat Rev membagikan uang, mengumpulkan sedikit yang tersisa setelah hanya sepuluh hari.
 
Keberadaan sebuah angkatan bersenjata saja sudah membutuhkan biaya.
 
Karena para prajurit tidak terlibat dalam kegiatan ekonomi, mereka harus bergantung pada orang lain untuk makanan dan pakaian, dan beban tersebut sepenuhnya jatuh pada komandan.
 
Jenderal Rev menghela napas.
 
‘Dengan kondisi seperti ini, kita hampir tidak akan bertahan tiga minggu lagi…’
 
Dia telah melintasi seluruh pegunungan Rodran, melakukan perjalanan selama empat bulan penuh, dan dua belas suku barbar telah memutuskan untuk bergabung dalam perjuangan tersebut, tidak termasuk dua suku yang menolak.
 
Meskipun mereka tidak dapat mengunjungi setiap suku secara individual, para kepala suku memanggil puluhan, terkadang lebih dari seratus prajurit dari selusin desa yang mereka hubungi.
 
Secara total, mungkin sekitar sepuluh ribu?
 
Jumlah itu bukanlah jumlah yang kecil. Karena tidak mampu memimpin kelompok sebesar itu, Rev meminta para prajurit untuk menuju wilayah Guidan sendiri, yang merupakan suatu kelegaan baginya.
 
“Pak, saya ada laporan.”
 
Pendeta itu menahan desahannya. Letnannya memasuki tenda heksagonal tradisional suku Meiwa, dan dia berpura-pura tenang.
 
“Apakah ini laporan korban?”
 
“Ya, Pak. Tujuh orang mengalami cedera selama pawai hari ini. Sebagian besar berupa lecet ringan, tetapi satu di antaranya lebih serius. Dia melukai kakinya karena tertabrak gerobak.”
 
“Bisakah dia berjalan?”
 
“Tidak untuk sekarang.”
 
Rev mengangguk. Dia merasa jengkel dengan kurangnya tindakan pencegahan keselamatan, tetapi insiden seperti itu biasa terjadi di militer, jadi dia tidak mempermasalahkannya.
 
“Tugaskan dua prajurit yang dapat diandalkan untuk menjaganya. Suruh mereka menunggu pasukan belakang dan bergabung dengan mereka.”
 
“Baik. Dan…”
 
Letnan Cesar ragu-ragu.
 
“Kita telah menangkap desertir yang melarikan diri dua hari lalu. Seperti yang Anda duga, dia menuju ke selatan. Apa yang harus kita lakukan dengannya?”
 
“….”
 
Di dalam tenda sang jenderal, yang tanpa kursi dan meja, Pendeta duduk di lantai. Setelah merenung di atas tikar sempit, ia memerintahkan agar desertir itu dibawa masuk.
 
Seorang pejuang di awal usia dua puluhan.
 
Alasan desersi itu sepele. Dia telah mendaftar sebagai sukarelawan tetapi merasa bersalah karena meninggalkan istri dan anak-anaknya, jadi dia mencoba pulang dengan malu.
 
“Apakah menurutmu peraturan militer itu hanya lelucon?”
 
Pendeta itu berbicara dingin, menatap desertir yang acuh tak acuh itu dengan ekspresi terkendali.
 
“Apakah peraturan pelayanan yang saya bacakan pagi dan sore hari tampak sepele bagi Anda?”
 
“….”
 
“Bawa dia pergi.”
 
Pendeta, sambil menuntun desertir itu keluar, memanggil kepala prajurit suku Meiwa.
 
“Orang ini adalah seorang pembelot. Bagaimana rakyatmu menghukum para pengkhianat?”
 
“Bervariasi, tapi biasanya dicambuk.”
 
“Baiklah. Cambuk dia delapan kali. Hukuman akan diberikan tepat sebelum makan malam, di depan semua orang. Pilih seseorang untuk melaksanakan hukuman dan laporkan kembali kepada saya.”
 
“Baik, Jenderal!”
 
Wajah desertir itu memucat. Dia menatap kepala prajurit untuk meminta bantuan, yang juga tampak tidak nyaman.
 
“Jenderal, apakah hukuman seberat ini perlu? Dia mengajukan diri dan tampaknya sangat menyesali perbuatannya. Mohon, tunjukkan belas kasihan.”
 
Pendeta menjawab dengan dingin.
 
“Belas kasihan? Aku tidak menghukum karena marah. Ini untuk menegakkan disiplin militer. Jadi, jangan ada keberatan lagi dan laksanakan hukumannya.”
 
“…Dipahami.”
 
Saat malam menjelang, para prajurit yang telah pergi ke desa-desa terdekat kembali, dan ketika senja tiba, tujuh ratus prajurit berkumpul di tengah perkemahan, tertarik oleh aroma masakan rebusan yang sedang dimasak di dapur.
 
Bisik-bisik menyebar di antara mereka. Meskipun mereka berasal dari desa yang berbeda, mereka semua adalah satu keluarga dengan nama ‘Meiwa,’ dan mereka penuh dengan keluhan. Cemoohan meletus ketika tangan si desertir yang terikat erat diikatkan ke batang pohon.
 
“Diam!”
 
Pendeta itu melangkah maju.
 
Para prajurit menatap tajam jenderal muda itu. Rev, seorang pendatang, membalas tatapan mereka dan berteriak.
 
“Mengapa kamu di sini?”
 
Gumaman mereda, tetapi tidak ada yang menjawab. Pendeta, sejenak melupakan letnannya yang menyebalkan, Cesar, mengangkat kepalanya.
 
“Kami di sini untuk menghindari menjadi budak, untuk melindungi orang-orang yang kami cintai. Kami mengambil senjata untuk bertarung sebagai tentara, bukan sebagai pejuang.”
 
Rev mengidentifikasi mereka sebagai tentara. Persetujuan yang enggan menyebar di antara para prajurit, dan menggunakan kemampuannya, {Kepemimpinan}, dia melanjutkan.
 
“Tapi lihatlah dirimu. Berlari untuk makan, meninggalkan senjata penyelamat hidupmu. Kau tak bisa menjaga ketertiban, dan kau mencemooh tanpa membedakan urusan publik dari urusan pribadi. Apakah kau pikir kau siap berperang? Atau kau mengikuti kami dengan ringan hati?”
 
Keheningan menyelimuti ruangan.
 
Saat senja menyelimuti lereng gunung, tujuh ratus prajurit gelisah, malu. Beberapa bahkan diam-diam bergerak membentuk barisan.
 
Pendeta itu berhemat kata-katanya. Berbalik dengan tajam, dia memerintahkan, “Laksanakan hukuman itu.” Kepala prajurit itu sendiri mengambil cambuk kulit.
 
– Retakan!
 
Delapan cambukan itu menusuk hati tujuh ratus prajurit. Sang desertir, yang pingsan pada cambukan ketujuh, sadar kembali pada cambukan kedelapan dan dibawa ke klinik.
 
Saat makan berikutnya, para prajurit, yang kini menjadi tentara, menerima jatah makanan mereka dalam keheningan. Suasana makan yang sebelumnya riuh digantikan oleh disiplin militer yang tegas.
 
[Pencapaian: Hubungan Tuan-Pelayan – ’34’, selama kesetiaan tidak goyah, mereka yang bersumpah setia akan percaya dan mengikuti Leo.]
 
Jumlahnya bertambah dua belas.
 
Pendeta tidak tahu hati siapa yang tersentuh, tetapi pesan tersebut menunjukkan peningkatan dari dua puluh dua orang, termasuk Cesar.
 
Setelah dengan cepat menghabiskan sup yang dibawa oleh Cesar, Pendeta berdiri.
 
“Setelah makan, Anda membacakan peraturan pelayanan.”
 
“Baik. Anda tampil mengesankan hari ini, Pak. Anda mau ke mana?”
 
“Hanya perjalanan singkat ke pegunungan.”
 
Rev tidak bisa menyebutkan bahwa ia berencana berburu untuk menambah biaya makanan mereka karena takut kehabisan uang. Saat keluar dari tenda, ia berbalik.
 
“Oh, kirim surat ke barisan belakang. Laporkan dua orang yang terluka.”
 
“Baik, Pak! Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang perlu dilaporkan.”
 
– Bersiul!
 
Cesar bersiul dengan dua jari di lidahnya. Sinis terbang masuk dari suatu tempat, dan Cesar berbicara.
 
“Perang telah pecah.”
 
“…Apa?”
 
“Benarkah? Bukankah ini seharusnya terjadi nanti? Para prajurit yang kembali dari desa mengatakan bahwa para bangsawan perbatasan utara dan timur, bersama dengan banyak bangsawan lainnya, telah memberontak. Wajib militer sedang terjadi di mana-mana.”
 
Pendeta itu terdiam sejenak.
 
Meskipun sudah dijadwalkan, ini terjadi di awal musim semi, jauh lebih cepat dari yang direncanakan semula.
 
‘Pasti ada sesuatu yang terjadi,’ pikirnya, menenangkan letnannya. Dengan membawa beberapa prajurit setia, ia mendaki gunung untuk berburu.
 
Cesar mengangkat bahu menanggapi reaksi aneh komandan itu dan menurunkan Sinis dari bahunya. Dia berjongkok, menggunakan punggung elang yang lebar itu sebagai meja darurat untuk menulis surat kepada pasukan pengawal belakang. Meskipun sudah terbiasa, Sinis sesekali mengibaskan bulunya karena kesal.
 
***
 
Sepuluh hari kemudian, tujuh ratus tentara barbar yang dipimpin oleh Rev bergabung dengan pasukan.
 
Rev, setelah mendaki ke wilayah barat laut kerajaan di sepanjang pegunungan Lognum, menemukan pasukan pemberontak terdekat, dan bertemu dengan pasukan penguasa perbatasan utara, Drazhin, yang bergerak maju ke selatan.
 
Sesuai janji, Leo hadir.
 
“Apa yang terjadi? Mengapa perang dimulai begitu cepat? Para prajurit barbar belum sempat berlatih.”
 
Rencana awalnya adalah agar Rev melatih kaum barbar setidaknya selama sebulan di wilayah Marquis of Guidan sebelum bergerak ke barat bersama pasukan Marquis. Leo de Yeriel seharusnya menemui mereka di tengah jalan setelah bergabung dengan pasukan Marquis of Drazhin.
 
“Terjadi serangan.”
 
Leo, dengan gaya rambut yang sangat berubah, menjawab dengan tenang.
 
Rambut pirangnya semakin panjang, terbelah di sebelah kiri dan disisir ke kanan. Leo de Yeriel yang tampan tampak menawan dalam gaya rambut apa pun.
 
“Silakan duduk. Kita punya banyak hal untuk dibicarakan.”
 
Leo duduk di meja. Tenda sang pangeran, yang didirikan di tengah-tengah perkemahan militer, luas dan dilengkapi dengan sebagian besar kebutuhan pokok.
 
Selain tempat tidur gantung sebagai pengganti ranjang biasa, kamar itu berkarpet dan sesuai dengan martabat seorang pangeran.
 
Pendeta sedikit meninggikan suaranya.
 
“Mempercepat tenggat waktu hingga tiga bulan? Ini bukan hanya soal pelatihan. Dengan kecepatan seperti ini…”
 
Tidak akan ada cukup waktu bagi Leo Dexter untuk turun. Jika mereka gagal di babak ini, mereka membutuhkan waktu bagi Leo, dari skenario pertunangan yang dimulai enam bulan lebih lambat daripada skenario lainnya, untuk turun di babak berikutnya.
 
“Maafkan saya. Saya benar-benar tidak punya pilihan. Para pangeran bergerak jauh lebih cepat dari yang kami perkirakan.”
 
Leo mendesak Pendeta untuk duduk dengan ekspresi getir. Pendeta duduk dengan tatapan tidak puas, dan Leo melanjutkan penjelasannya dengan desahan ringan.
 
“Jika bukan karena Count Safia, kami pasti sudah mati di Nevis. Situasinya seserius itu.”
 
Singkatnya, inilah yang terjadi:
 
Sekitar bulan Januari, saat membujuk para bangsawan, Leo dan Lena mengetahui bahwa ulang tahun Leo dua minggu sebelum ulang tahun Lena. Mereka mengadakan jamuan kecil dengan mengundang para bangsawan, dan selama jamuan itu terjadi sebuah insiden.
 
Sekitar dua puluh penyerang menyusup ke rumah besar Marquis of Guidan untuk menculik Lena. Leo, yang merasakan bahaya, berjuang mati-matian dan nyaris berhasil menggagalkan rencana mereka.
 
Pesta ulang tahun Leo berubah menjadi kekacauan. Tapi yang lebih serius adalah…
 
“Ini pengawal kerajaan! Aku mengenalnya!”
 
Salah satu ksatria yang dibunuh Leo berhasil diidentifikasi. Leo memastikan dengan {Kemampuan Pelacakannya} bahwa semua penyerang yang melarikan diri adalah pengawal kerajaan, yang membuat wajahnya pucat pasi.
 
Para pangeran telah menghunus pedang mereka.
 
Dengan dua penguasa perbatasan yang membentuk faksi penting, mereka memperkirakan rencana pemberontakan akan terbongkar sebelum upacara pengangkatan Marquis Athon de Lognum sebagai penerus, sehingga menunda tindakan gegabah apa pun. Namun, harapan ini pupus.
 
Apa yang memprovokasi mereka sampai sejauh itu?
 
Jika diketahui bahwa para pangeran telah menggunakan pengawal kerajaan untuk menyerang seorang bangsawan, banyak bangsawan akan berpaling dari mereka, bahkan mereka yang berada dalam faksi mereka sendiri.
 
Namun, tidak ada waktu untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu.
 
Serangan itu gagal, bahkan menimbulkan korban jiwa di luar dugaan Pangeran Leo de Yeriel yang penakut. Dengan demikian, kedua pangeran kembar itu kemungkinan akan mengambil tindakan yang lebih drastis.
 
“Kita harus segera melarikan diri! Tentara akan segera dimobilisasi. Dalam skenario terburuk, ordo ksatria mungkin akan bergerak…”
 
Jika raja ikut campur, mereka sama saja sudah mati. Sebagai bangsawan kerajaan, bahkan jika mereka menekan gerakan ordo ksatria kerajaan, mereka tidak punya peluang di Nevis, wilayah keluarga kerajaan Lognum.
 
Semua warga di Nevis dan sekitarnya adalah subjek raja. Raja memiliki wewenang untuk merekrut mereka, dan jika tentara memasuki Nevis, semuanya akan berakhir. Rumah-rumah semua bangsawan yang berpartisipasi dalam pemberontakan akan dibakar.
 
Para bangsawan yang menghadiri pesta ulang tahun Leo bergegas kembali ke perkebunan mereka. Leo dan Lena melarikan diri dari Nevis bersama Marquis of Guidan, dibantu oleh Count Safia yang sebelumnya telah dibujuk.
 
“Buka gerbangnya!”
 
“Aku tidak bisa. Raja telah memerintahkan semua gerbang Nevis untuk ditutup rapat…”
 
“Berani-beraninya kau menyebut-nyebut rantai komando di hadapanku? Akulah panglima tertinggi pasukan pertahanan Nevis!”
 
Sebenarnya, dia telah dipecat. Tetapi dalam tindakan tergesa-gesa mereka, kedua pangeran kembar itu belum mengumumkan pemecatan Pangeran Safia.
 
Leo dan Lena, bersama para bangsawan yang mendukung pemberontakan, melarikan diri dari Nevis sementara Count Safia menguasai gerbang timur. Raja mengadakan pertemuan, menyatakan para bangsawan yang melarikan diri sebagai pengkhianat, sehingga memulai perang.
 
“Jadi… begitulah kejadiannya.”
 
Penjelasan Leo yang tenang pun berakhir. Sang pangeran membentangkan peta untuk menjabarkan rencana masa depan.
 
“Para bangsawan perbatasan Drazhin dan Guidan telah mengerahkan pasukan mereka. Mereka sedang maju, dan tempat-tempat ini… dua puluh tiga keluarga bangsawan telah berjanji untuk bergabung dengan kita. Kita masih perlu menunggu, tetapi ada lima belas lagi yang kemungkinan akan bergabung. Selain itu, Lena menyebutkan bahwa tiga komandan berjanji untuk bergabung jika mereka diangkat menjadi bangsawan.”
 
“Apa? Kenapa Lena ikut campur sekarang?”
 
Leo, sambil menjelaskan dengan peta, mendongak.
 
Dengan nada serius, dia menekankan betapa luar biasanya saudara perempuannya, hampir meluapkan antusiasmenya.
 
Sejujurnya, kedengarannya seperti dia melebih-lebihkan.
 
Meskipun adik kami yang menggemaskan itu berbakat, klaim Leo tampaknya berlebihan.
 
Tanpa {Gelang Barbatos}, saya pikir akan mustahil untuk membujuk Count Soarel Demetri Ogleton, tetapi Lena berhasil mempengaruhinya.
 
Meskipun sang bangsawan penyihir akhirnya menolak untuk bergabung, Soarel menghubungi ‘Menara Sihir’ dan sesama penyihirnya.
 
Untuk mendukung pemberontakan jika memungkinkan.
 
Hal ini saja sudah sangat membantu. Para penyihir sering bekerja sebagai tentara bayaran, tetapi mereka tidak hanya termotivasi oleh uang.
 
Terlalu banyak tempat yang menawarkan uang, jadi mereka hanya pindah ketika membutuhkan dana penelitian.
 
“Jadi, kita sudah mengamankan kekuatan magis? Ada berapa?”
 
“Dua belas. Tapi bukan itu intinya. Lena kita…”
 
Leo mencoba mengalihkan pembicaraan tetapi mulai lagi. Rev melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.
 
“Baiklah, baiklah, aku mengerti. Dia adalah seorang bangsawan yang luar biasa. Tapi jujur saja, dia masih anak-anak…”
 
“Bukan anak kecil!”
 
Leo berteriak. Dia melangkah lebih dekat ke Rev, menatap matanya dengan ekspresi frustrasi.
 
“Ingat baik-baik ini. Ini bukan hanya untukmu. Biarkan saudari kita melakukan apa pun yang dia inginkan. Dia seratus kali lebih baik dari kita.”
 
Rasanya seolah Leo sedang berbicara dengan orang lain, menggunakan Rev sebagai pembawa pesan. Merasa geli, Rev terkekeh.
 
“Hah? Apa ini…?”
 
Pada saat itu, dia menyadari sesuatu.
 
Dia mengulurkan tangan ke wajah Leo yang sempurna, tanpa cela sedikit pun.
 
Rambut pirang panjang Leo, yang disisir ke kanan, menutupi satu sisi wajahnya. Saat disingkirkan, bekas luka yang cukup parah terlihat.
 
Dari tepat di belakang tulang pipi hingga ke telinga.
 
Telinganya terbelah menjadi dua. Jelas sekali dia telah terkena sabetan pedang. Sebuah pedang nyaris mengenai wajah Leo.
 
Rev terdiam sejenak. Lukanya belum sembuh dengan sempurna, meninggalkan bekas luka menganga yang menunjukkan betapa mendesaknya situasi tersebut.
 
Leo menepis tangan Rev, menyisir rambut pirangnya ke belakang untuk menutupi bekas luka, dan berbicara dengan tenang.
 
“Bukan apa-apa. Kita selamat, kan? Dan Lena aman.”
 
Setelah terdiam cukup lama, Pendeta berkata, “…Ya. Itu beruntung.” Dia tidak menambahkan permintaan maaf yang tidak perlu.
 
Tidak perlu kata-kata.
 
—————————————————————————————————————————–
 
Pendukung Tingkat Tertinggi Kami (SwordGod):
 
1. Diablo75009
 
2. Bisikan Senyap
 
3. Matthew Yip
 
4. George Liu
 
5. James Harvey
 
—————————————————————————————————————————–