Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 16

Bab 16: Pertempuran – Bentrokan**
16. Pertempuran – Bentrokan**
 
Lena, Leo, para prajurit, dan pejuang meninggalkan Kastil Avril dengan persenjataan lengkap.
 
Suara terompet dan genderang bergema dari kastil di kejauhan. Leo menoleh ke belakang, merasakan emosi yang aneh, dan Lena di sampingnya memasang ekspresi melankolis.
 
“Kapan menurutmu kita bisa kembali?”
 
“Aku tidak tahu…”
 
Perang kemungkinan akan berlangsung setidaknya hingga musim panas. Akhir perang masih belum diketahui.
 
Para prajurit dan tentara berbaris selama sebulan di bawah bimbingan ksatria yang memimpin mereka.
 
Berjalan berbaris sangatlah berat. Meskipun cuaca dingin, para prajurit yang dilengkapi persenjataan berat itu bermandikan keringat, dan kaki semua orang bengkak.
 
Ketika malam tiba, pawai terhenti, dan mereka diberi makan malam dan istirahat yang terlambat. Para prajurit membuang perlengkapan mereka dan berjalan tertatih-tatih untuk menerima makanan mereka.
 
Lena pun tidak terkecuali.
 
“Ahhh, kakiku sakit sekali.”
 
“Sudah kubilang jangan menyeret-nyeret kakimu.”
 
Kaki Lena penuh dengan lecet.
 
Bukan hanya Lena; bahkan para prajurit yang tidak berpengalaman dalam berbaris pun duduk sambil mengerang.
 
Sebagian besar prajurit memecahkan lepuhan di tangan mereka sendiri, tetapi Leo membawa air mendidih dari dapur.
 
“Berikan kakimu padaku.”
 
Dia merendam kaki Lena di air panas.
 
Merendam lepuhan dalam air panas selama beberapa waktu menyebabkan lepuhan tersebut pecah dengan sendirinya. Cara ini jauh lebih higienis daripada memecahkannya secara langsung dan juga membantu menenangkan kaki yang lelah.
 
Di militer, mereka biasa menusuk lepuh dengan jarum dan benang agar benang tetap berada di dalam, sehingga lepuh bisa mengering perlahan. Itu adalah cara untuk mengatasi lepuh dengan tusukan minimal, tetapi tanpa jarum, dia memilih pilihan terbaik berikutnya.
 
“Ah… Sekarang aku merasa hidup kembali. Leo, kenapa kamu baik-baik saja?”
 
“Anda akan lecet jika menyeret kaki karena kelelahan. Berjalanlah dengan mantap, dan Anda tidak akan lecet.”
 
Dia punya pengalaman dari militer. Saat Anda menjadi sersan di militer Korea, Anda jarang sekali mengalami lecet.
 
“Tetaplah seperti itu sebentar. Aku akan pergi memasang tenda.”
 
Leo meninggalkan Lena dan pergi mengambil tenda.
 
Pada malam hari, para prajurit menurunkan tenda-tenda dari gerbong-gerbong berikutnya untuk tidur. Mereka hanya memasang kain tebal besar yang diikat dengan ranting pohon untuk tempat tidur.
 
Setiap tenda dirancang untuk menampung tiga orang, tetapi Lena dan Leo menggunakan satu tenda hanya untuk mereka berdua. Para prajurit tidak tinggal bersama para pejuang, dan anggota suku Ainar mengetahui hubungan mereka dan tidak ikut campur.
 
Lena berjalan pincang masuk ke dalam tenda. Berbaring berdampingan untuk menghilangkan rasa lelah, Lena berbalik.
 
“Berbaring seperti ini, rasanya seperti kita sudah menikah.”
 
“Aku tidak ingin tinggal di tempat seperti ini, tapi untuk rumah pengantin baru, ini mungkin terlalu berlebihan?”
 
Mereka saling tertawa lepas.
 
Lena menatap Leo dengan penuh kasih sayang.
 
Dia tampak tampan di bawah sinar bulan. Dialah pria yang mengikutinya ke medan perang.
 
Dia merawatnya dengan sangat baik selama pawai… dia semakin menyukai Leo.
 
“Leo, apakah kamu mau?”
 
“Ingin apa?”
 
“Kau tahu apa.”
 
“Apakah kamu benar-benar ingin berada dalam keadaan kotor seperti ini tanpa mandi terlebih dahulu?”
 
Lena cemberut.
 
“Hei, itu tidak lucu. Katanya, pria akan marah besar jika wanita mengatakan hal itu kepada mereka.”
 
Leo menganggap ekspresi cemberutnya menggemaskan dan menjentikkan keningnya.
 
“Aduh! Apa kau ingin mati?”
 
“Ayo tidur saja. Aku lelah sekali.”
 
“Kau pria macam apa? Kau sangat lemah. Apakah kau bahkan tidak bisa ereksi? Hidupku benar-benar hancur karena menikahi seorang kasim.”
 
“Jika kau terus memprovokasiku, aku tidak akan membiarkannya begitu saja.”
 
“Apa? Apa yang akan kamu lakukan?”
 
“Serius, ada apa denganmu hari ini? Apa kau menjilat hellebore?”
 
Hellebore digunakan untuk mandi pengobatan. Ayahnya pernah mengatakan kepadanya bahwa tanaman itu baik untuk menenangkan kaki yang lelah setelah perjalanan jauh, jadi mereka membawa banyak sekali.
 
Namun, sari buah hellebore juga digunakan sebagai afrodisiak.
 
“Tidak, aku tidak melakukannya!”
 
Mereka berdebat riang sepanjang malam.
 
***
 
Setelah sebulan berjalan kaki, kami tiba di sebuah kota kecil.
 
Namun ini baru setengah perjalanan. Para prajurit dari Kastil Avril bergabung dengan pasukan dari tempat lain dan mulai berbaris lagi.
 
Sekarang ini merupakan kekuatan berskala besar, dengan ujung garis yang tidak terlihat bahkan ketika melihat ke belakang.
 
Seiring bertambahnya jumlah pasukan, komandan sementara ditugaskan untuk memimpin setiap unit. Para prajurit suku Ainar dikelompokkan menjadi satu unit di bawah komando seorang centurion.
 
Perwira centurion itu, dengan ekspresi tegas, biasanya mengendus melalui hidungnya yang terangkat. Pada malam pertama perkemahan, dia mendekati Lena dan Leo untuk mengkritik hal-hal sepele.
 
“Kenapa kalian berdua dapat tenda sendiri? Apa kalian di sini untuk bermain berduaan?”
 
Lena merasa bingung dan tidak tahu harus berbuat apa, tetapi Leo tahu bagaimana cara mengatasi hal ini.
 
“Maafkan saya. Kami sudah bertunangan… Saya minta maaf karena melanggar aturan.”
 
Dia dengan diam-diam memberi isyarat kepada perwira itu, sambil memperlihatkan sebuah koin perak.
 
“Begitu? Kalau begitu, tidak pantas jika prajurit lain ikut campur. Mengerti.”
 
Perwira itu berpura-pura mengerti lalu pergi.
 
Suap berguna bahkan di militer. Mengeluarkan uang dengan cara ini dapat menyelesaikan ketidaknyamanan kecil. Tak lama kemudian, ia berencana memberi perwira itu beberapa koin perak lagi untuk menghindari masalah lebih lanjut.
 
Merasa puas dengan penggunaan dana awal dan aturan-aturan di gang belakang yang efektif, Leo memperhatikan Lena, yang tidak menyadari adanya suap, mengungkapkan kelegaannya.
 
“Wah? Kukira kita dalam masalah besar, tapi dia membiarkannya begitu saja? Untung sekali kita.”
 
“Memang benar. Dia pria yang penuh perhatian.”
 
Leo ikut bermain peran.
 
Dia berharap wanita itu akan tetap tidak mengetahui kenyataan kotor seperti itu untuk waktu yang lama.
 
***
 
Setelah perjalanan panjang, kami tiba di garis depan. Sudah dua bulan sejak meninggalkan Kastil Avril, tetapi pertempuran sudah berlangsung selama sebulan.
 
Berdasarkan apa yang diceritakan ayahnya, perang di sini sangat berbeda dari yang Leo ketahui.
 
Sepengetahuannya, perang di era tersebut melibatkan ratusan tentara dalam formasi padat, terlibat dalam pertempuran besar-besaran.
 
Tapi di sini tidak seperti itu.
 
Karena senjata strategis yang dikenal sebagai ‘penyihir.’
 
Hanya ada sekitar dua hingga tiga ratus penyihir di seluruh benua, tetapi bahkan beberapa di antaranya dapat memengaruhi hasil pertempuran.
 
Membentuk formasi padat di depan para penyihir yang mampu melakukan pembantaian besar-besaran adalah tindakan bodoh, sehingga pasukan dipecah menjadi unit-unit yang lebih kecil untuk menghindari konsentrasi daya tembak para penyihir.
 
Para prajurit dikelompokkan menjadi regu-regu yang terdiri dari sepuluh orang, masing-masing dipimpin oleh seorang ketua regu. Ratusan atau ribuan regu semacam itu menyebar luas di medan perang, mendorong garis depan.
 
Hal itu mengingatkan pada peperangan gerilya modern.
 
Lena dan Leo ditugaskan ke satu regu.
 
Enam anggota suku Ainar, tiga prajurit, dan seorang pemimpin regu yang terdiri dari sepuluh orang dikelompokkan menjadi satu unit. Pemimpin regu melewatkan perkenalan dan dengan cepat mengatur regu tersebut.
 
“Kita menuju ke punggung bukit sebelah kanan. Apakah kalian semua sudah menerima ransum?”
 
Setelah memeriksa perlengkapan mereka, regu kami segera berangkat.
 
Garis depan yang tegang bergeser satu langkah lebih jauh ke selatan. Kerajaan Astin berhasil memperkuat pasukannya sebelum Kerajaan Velita, memaksa musuh untuk menyerahkan beberapa bukit.
 
Namun strategi-strategi besar seperti itu hanya diketahui oleh para jenderal, sementara pasukan di garis depan bertempur sesuai perintah.
 
Pasukan Lena dan Leo memulai perjuangan putus asa mereka untuk bertahan hidup.
 
“Leo! Di belakangmu!”
 
Leo memutar tubuhnya menanggapi peringatan Lena, mengayunkan pedangnya. Jari-jari prajurit musuh yang mencoba menyerangnya dari belakang berhamburan ke tanah.
 
Leo meninggalkan prajurit tanpa jari itu dan nyaris menghindari tusukan pedang dari lawan yang dihadapinya. Pedangnya kemudian menebas leher musuhnya dengan bersih.
 
[Pencapaian: Sepuluh Prajurit – Kamu menjadi lebih kuat saat melawan prajurit.]
 
Apakah sudah tanggal sepuluh?
 
Dia tidak menghitung. Berkat pencapaian itu, dia dengan mudah mengalahkan prajurit tanpa jari tersebut.
 
Saat pertempuran berakhir, pemimpin regu memandang Lena dan Leo dengan kagum.
 
“Kalian bertarung seperti ksatria. Mengesankan.”
 
Mereka telah memukul mundur serangan gabungan dari dua regu musuh. Enam anggota regu mereka tewas, tetapi hanya beberapa musuh yang berhasil melarikan diri.
 
Namun, terlalu banyak korban jiwa untuk dirayakan. Keempat korban selamat membaringkan rekan-rekan mereka yang gugur dengan rapi dan membungkuk sebagai tanda penghormatan.
 
Mereka meletakkan bendera kecil di samping para korban tewas lalu pergi. Regu berikutnya yang memiliki lebih banyak waktu akan menangani jenazah-jenazah tersebut.
 
Dengan hanya tersisa empat anggota, mereka perlu segera bergabung dengan regu lain. Mereka tidak bisa berlama-lama dan mengambil risiko bertemu musuh lagi.
 
“Lena, apakah kamu baik-baik saja?”
 
“Ya, aku baik-baik saja. Kamu bertarung dengan baik.”
 
Lena tampak sedikit sedih. Dia berusaha tetap ceria, tetapi kematian anggota sukunya sangat membebani pikirannya.
 
***
 
Bentrokan yang sering terjadi dan meninggalkan luka emosional serta korban jiwa terjadi hampir setiap hari. Lena dan Leo beberapa kali berganti regu, dan pemimpin regu yang pertama kali mereka temui meninggal dunia.
 
Musim semi telah berakhir, dan musim panas yang terik pun dimulai.
 
Saat dedaunan semakin lebat, mengurangi jarak pandang, setiap regu berada dalam keadaan siaga tinggi. Ini adalah lingkungan yang disukai para ksatria.
 
Karena pasukan infanteri tidak mampu membentuk formasi padat dan regu-regu tersebar, para ksatria merajalela di medan perang dunia ini.
 
Bahkan ordo kesatria pun tidak dapat sepenuhnya memanfaatkan kavaleri karena adanya penyihir. Ketika kavaleri atau beberapa regu membentuk unit yang terdiri dari puluhan orang, para penyihir segera dikerahkan.
 
Dengan demikian, para ksatria berkeliaran di semak belukar yang lebat berpasangan atau bertiga, memusnahkan pasukan-pasukan musuh. Bagi mereka, sepuluh prajurit biasa adalah mangsa yang mudah.
 
“Mereka ada di sana.”
 
Dua ksatria mengamati pasukan di depan secara diam-diam.
 
“Senior, jumlah mereka cukup banyak.”
 
“Jangan mengeluh hanya soal selusin atau lebih.”
 
Ksatria wanita itu mengikat kembali rambut merahnya. Ksatria muda yang mengenakan baju zirah tipis itu, masih merasa gugup, terus mengamati pasukan di depannya.
 
“Ada dua orang dengan pedang bermata dua… Mungkinkah mereka ksatria?”
 
“Mereka terlalu muda untuk menjadi ksatria. Tidak mungkin ada dua ksatria dalam satu regu. Ayo kita mulai.”
 
Ksatria muda yang baru bergabung itu belum menyadari kekuatannya sendiri. Ia cenderung gentar ketika melihat jumlah musuh yang banyak, karena tidak memahami betapa tangguhnya seorang ksatria melawan prajurit biasa.
 
Ksatria wanita itu menenangkan rekannya yang lebih muda dan bergegas keluar menembus semak belukar.
 
“Para Ksatria!”
 
Seorang anggota regu berteriak sementara anggota lainnya berlari ke arah berlawanan.
 
Seorang utusan.
 
Begitu melihat para ksatria, sebuah regu akan segera memanggil unit-unit terdekat, dengan harapan mendapatkan bantuan dari ksatria mereka sendiri.
 
Para ksatria pria dan wanita menyerang tanpa ragu-ragu.
 
“Bertahanlah! Bala bantuan akan segera datang!”
 
Lena dan Leo melangkah maju untuk menghadapi ksatria laki-laki itu.
 
Pemimpin regu mempercayai Lena dan Leo, menugaskan lima orang untuk menghadapi ksatria laki-laki. Dia membawa sepuluh orang sisanya untuk menghadang ksatria perempuan.
 
Ksatria wanita itu dengan cepat menumbangkan tujuh orang, tetapi pihak Leo hanya kehilangan dua orang.
 
“Hei! Dasar bodoh! Hanya lima orang, kenapa lama sekali!”
 
“…Katrina Senior! Orang-orang ini bukan main-main.”
 
Katrina!
 
Mata Leo membelalak.
 
Sebuah nama yang tak terlupakan. Pedangnya semakin tajam dengan niat membunuh.
 
“Mereka di sana! Serang!”
 
Pada saat itu, sebuah regu datang untuk mendukung mereka.
 
Katrina mulai cemas. Jika mereka menunda lebih lama lagi, lebih banyak pasukan mungkin akan datang. Mereka perlu segera memusnahkan pasukan itu dan bersembunyi, tetapi rekannya lambat.
 
Dia berteriak sambil menebas tentara lain.
 
“Jangan main-main lagi!”
 
“Aku tidak main-main! Ugh!”
 
Pedang Lena hanya mengenai kepala ksatria itu.
 
Saat ksatria itu membungkuk ke belakang untuk menghindari pedang, prajurit lain memanfaatkan kesempatan itu untuk melompat dan menyerang.
 
“Dasar bajingan!”
 
Ksatria itu berputar sambil mencondongkan tubuh ke belakang, menebas perut prajurit yang melompat.
 
Saat daging berhamburan, Leo menusuk paha ksatria yang kehilangan keseimbangan itu. Ksatria itu jatuh.
 
“Hai!”
 
Lena berteriak, mengarahkan pedangnya ke dada ksatria itu, tetapi ksatria itu berputar dan menendang lengan Lena tepat sebelum pedangnya mengenai sasaran.
 
Pedang itu nyaris meleset dan mengenai tanah.
 
Merasakan bahaya yang mengancam rekannya, Katrina berteriak dengan tergesa-gesa.
 
“Deroth!”
 
Leo tidak melewatkan kesempatan itu dan menyerang dengan pedangnya.
 
Serangan itu sempat terblokir sekali, tetapi Leo mengerahkan seluruh kekuatannya dan menyerang lagi. Pedang itu menembus tanpa perlawanan. Ksatria bernama Deroth mengerang dan berhenti bergerak.
 
[Pencapaian: Satu Ksatria – Kamu menjadi lebih kuat saat melawan ksatria.]
 
Dia telah mengalahkan ksatria pertamanya. Meskipun lebih lemah dari ayahnya, itu tidak mudah bahkan dengan lima orang. Lena dan Leo berhenti sejenak untuk mengatur napas dan menoleh ke belakang.
 
Ksatria wanita itu, diliputi amarah, mengayunkan pedangnya dengan ganas. Dia tampak bertekad untuk menyelesaikan pertarungan dengan cepat, tanpa mempedulikan napasnya.
 
Pada akhirnya, Katrina membantai pasukan itu, menderita beberapa luka sayatan. Rambut merahnya terurai.
 
Saat Katrina meludah dan mengikat rambutnya lagi, dua tentara mendekat.
 
“Apakah kamu Katrina?”
 
“Ya. Mengapa Anda bertanya?”
 
Leo menyeringai. Dia merasakan luapan emosi saat menghadapi ksatria yang telah membantai dua regu.
 
Akhirnya! Dia bertemu dengan orang yang telah membunuh Lena dalam skenario sebelumnya. Ini pasti terjadi sekitar waktu Lena meninggal pada hari musim panas yang terik itu.
 
Dia melihat nama Katrina di bagian akhir, tetapi tidak menyangka akan bertemu dengannya lagi.
 
Katrina memiringkan kepalanya dan bertanya.
 
“Apakah kau yang membunuh Deroth, atau dia yang membunuh?”
 
Darah menetes dari pedangnya yang terhunus. Lena pasti terkena pedang ini terakhir kali.
 
“Ya!”
 
Leo menyerbu sambil meraung marah.