Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 156

Bab 156: Pertunangan – Leher
156. Pertunangan – Leher
 
Leo Dexter berlutut.
 
Sebagai pemenang Turnamen Reti, ia menyapa Raja Petra de Klaus dengan penuh hormat.
 
“Itu hanyalah ‘kekuatan ilahi’ dari seorang pendekar pedang sederhana yang baru memulai perjalanannya. Saya sangat berterima kasih atas pujian Anda yang tinggi.”
 
Leo sengaja meredam pengucapannya, salah mengucapkan “kekuatan ilahi” untuk menyiratkan bahwa dia tidak layak untuk menanggapi sebagai seorang ksatria sejati.
 
Sorak sorai pun menggema.
 
Warga Manubium, yang memenuhi aula turnamen, masih bertepuk tangan tanpa memahami apa pun.
 
Raja Petra de Klaus mengamatinya dalam diam, seolah sedang berpikir keras. Leo merasa seperti paruh gagak akan menusuk mahkotanya kapan saja, tetapi dia tidak mengangkat kepalanya yang tertunduk.
 
Sang raja tetap diam. Tepat ketika suasana mulai menjadi canggung, Pangeran Pablo de Klaus, yang duduk di sampingnya, dengan hati-hati bertanya.
 
“Ayah? Apakah Ayah masih ingin mengatakan sesuatu…?”
 
Sadar akan tatapan orang-orang di sekitarnya, raja diam-diam melambaikan tangannya, membubarkan para pemenang dan memanggil penyihir.
 
Leo menghela napas lega. Namun, saat ia mengambil pedangnya dan kembali ke panggung, ia memejamkan mata erat-erat ketika mendengar raja menyatakan perang terhadap Kerajaan Aisel.
 
Pria bodoh.
 
Sekarang dia mengerti. Mengapa Halpas ada di sini, mengapa Kerajaan Astin menyatakan perang terhadap Kerajaan Bellita, dan bahkan mengapa ‘Perang Sembilan Hari’ meletus di masa lalu.
 
Raja Astin kemungkinan juga seorang ksatria. Di sini ada gagak hitam, Halpas, dan di sana ada gagak merah, Malpas, separuh lainnya dari Malhas.
 
Altar-altar yang ditemukan di ibu kota Kerajaan Astin, Barnaul. Altar-altar tersebut digambar oleh Malpas.
 
Saat ini, raja-raja Kerajaan Astin dan Kerajaan Aster naik tahta dengan membunuh ayah mereka yang memulai Perang Sembilan Hari. Setelah membagi Kerajaan Aslan menjadi dua, mereka mengumpulkan kekuatan selama sepuluh tahun dan baru-baru ini mulai berperang lagi.
 
Ini jelas merupakan ulah Malhas, yang gemar menabur perselisihan dan memanfaatkan pihak yang menang maupun yang kalah.
 
‘Jadi apa yang harus aku… kita lakukan?’
 
Meskipun meraih banyak prestasi, aku tetap hanyalah seorang pendekar pedang biasa.
 
Keahlianku melampaui sebagian besar ksatria. Itu memang mengesankan, tetapi itu benar-benar tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Malhas, yang telah merebut dua kerajaan utara.
 
“Tiba-tiba terjadi perang… Mungkinkah karena pangeran menolak pergi ke Kerajaan Aisel waktu itu?”
 
Warga bergumam sambil menutup mulut mereka, mendengar deklarasi untuk menyerang kerajaan sihir, yang telah lama berseteru dengannya.
 
“Sepertinya begitu. Raja mencoba menikahkan pangeran dengan putri Kerajaan Aisel. Sialan. Sudah berapa tahun sejak Perang Sembilan Hari…”
 
Namun itu adalah perintah raja. Jika raja memerintahkan mereka untuk mencabut paku dengan tangan kosong, mereka harus mematuhinya.
 
Warga yang tadinya menatap pangeran dengan penuh kebencian, akhirnya bersorak, dan Turnamen Reti berakhir dengan meriah di tengah gumaman tersebut.
 
Lena Ainar menatap penasaran pada pemenang yang tampak sangat kecewa, Leo.
 
***
 
“Hahaha! Kamu memang mengagumkan, tapi pacarmu bahkan lebih mengagumkan! Kenapa kamu baru menyebutkannya sekarang?”
 
Dalam perjalanan kembali ke penginapan mereka, Bahatar, yang tidak menyadari perasaan Lena, memulai percakapan.
 
“Apakah ada hal lain yang perlu disebutkan? Bahkan jika saya mengatakan Leo kita akan menang, bukankah Anda akan dengan yakin menyatakan bahwa Droksha akan lebih kuat?”
 
“Benar sekali. Astaga, aku kaget Droksha kalah. Kupikir tidak ada yang bisa mengalahkannya kecuali seorang ksatria.”
 
Bahatar menepuk bahu temannya yang malu, Droksha.
 
Lena tahu mengapa pria ini sangat menghormati Droksha. Dia telah mendengar ketika Leo bertanya, “Apa hubungan antara suku Albacete dan Baron Arpen Albacete?”
 
Baron Arpen Albacete, sang Ahli Pedang dari Kerajaan Astin, dan orang barbar pertama yang menjadi bangsawan, adalah teman Droksha Albacete. Mereka lahir di suku yang sama, menjalani ujian Prajurit Agung bersama, dan bahkan berpartisipasi berdampingan dalam Turnamen Maunin-Reti.
 
Namun, jalan hidup mereka kemudian berbeda.
 
Droksha ingin tetap menjadi Prajurit Agung suku tersebut. Dia tidak tertarik menjadi seorang ksatria, jadi dia menolak kesempatan untuk menjadi seorang ksatria bahkan setelah meraih peringkat di Turnamen Maunin-Reti.
 
Di sisi lain, Arpen memilih untuk menjadi seorang ksatria. Bermimpi akan ketenaran dan kesuksesan, ia mengirim Droksha kembali dan memulai hidupnya sebagai seorang ksatria sendirian.
 
Awalnya, dia sering mengunjungi kampung halamannya. Dia selalu menyempatkan diri untuk cuti setahun sekali untuk mengunjungi suku Albacete dan bertemu kembali dengan teman lamanya.
 
Namun, pada suatu titik, Arpen berhenti mengunjungi kota kelahirannya. Ia sesekali mengirim surat, tetapi kabar darinya benar-benar terhenti setelah ‘Perang Sembilan Hari’.
 
Seperti yang semua orang tahu, Arpen menjadi seorang Ahli Pedang di akhir Perang Sembilan Hari. Dia adalah orang barbar pertama yang menjadi seorang baron dan berhasil meraih ketenaran dan kesuksesan.
 
Sudah lebih dari sepuluh tahun sejak kontak dengan Arpen terputus. Setelah membesarkan anak-anaknya menjadi prajurit yang hebat, Droksha memutuskan untuk mengunjungi temannya itu sendiri.
 
Karena seorang Prajurit Hebat tidak bisa meninggalkan sukunya dengan bebas, dia mengumpulkan teman-temannya dengan dalih berpartisipasi dalam Turnamen Maunin.
 
Sayangnya, ketika mereka tiba di Barnaul, Arpen Albacete sedang berperang. Mereka mengetahui dari pengurus baron bahwa Turnamen Maunin juga dibatalkan karena perang, jadi Droksha memutuskan untuk berpartisipasi dalam Turnamen Reti sebagai gantinya, karena tidak ingin pulang dengan tangan kosong.
 
Mungkin pada saat mereka kembali, perang sudah berakhir, dan temannya sudah kembali ke Barnaul.
 
“Bagaimana kalau kau juga mempelajari pedang? Siapa tahu? Kau mungkin bisa menjadi Ahli Pedang. Sejujurnya, kemampuan kalian berdua mirip.”
 
“Omong kosong. Mengganti senjata tidak meningkatkan kemampuan. Dan teman saya Arpen sangat menyukai kapak sehingga dia tetap menggunakannya bahkan setelah menjadi ksatria. Kudengar baru-baru ini dia beralih ke pedang besar…”
 
Droksha mengangkat bahu, menerima lelucon Bahatar dengan santai. Mereka berjalan santai menuju penginapan mereka, seperti warga yang bubar setelah turnamen.
 
Saat mereka tiba di depan penginapan mereka, matahari sudah terbenam…
 
Pada saat itu, Leo merasakan hawa dingin dan berbalik. Dia melihat seorang ksatria bertopeng berjalan ke arahnya.
 
Brengsek.
 
Leo yang cerdas tersentak ketakutan. “Leo?” panggil Lena sambil menoleh ke arahnya, dan Leo berteriak, “Lari!” sebelum berlari menyusuri jalan.
 
“Leo! Kamu mau pergi ke mana?!”
 
Tidak ada waktu untuk menjawab.
 
Mungkinkah raja sudah mengirim seorang ksatria? Kupikir jika aku menjaga jarak, semuanya akan baik-baik saja, tetapi Malhas pasti menilai bahwa aku telah melanggar wilayahnya dan mengirim seseorang untuk membunuhku.
 
Selain itu, ksatria itu kemungkinan besar adalah seorang Ahli Pedang. Jika reputasinya benar, dia adalah monster yang tidak akan pernah bisa dikalahkan Leo.
 
Semuanya sudah berakhir.
 
Menabrak orang-orang yang menghalangi jalannya, Leo meratapi nasibnya.
 
Dia telah berusaha menghindari setiap krisis. Tetapi hanya dengan satu pertemuan dengan raja, semuanya berakhir.
 
Seandainya saja aku tidak memiliki tanda ini…
 
Leo mengutuk tanda Barbatos di telapak tangannya sambil berlari.
 
“Hei, lihat! Bukankah itu pemenang dari tadi?”
 
Warga yang pulang berkelompok mengenali Leo dan bertepuk tangan. Beberapa prajurit bersiul dan berteriak bahwa dia sangat mengesankan hari ini.
 
Di tengah sorak sorai dan tepuk tangan yang bergema, Leo merasakan kesepian yang tak terlukiskan.
 
Mereka tidak tahu apa-apa. Mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi di kerajaan ini.
 
Dan Leo sendiri hanyalah satu orang yang harus melarikan diri dari kejahatan besar ini.
 
Leo menoleh ke belakang. Karena penasaran apakah ia sudah agak jauh, ia mengalihkan pandangannya yang kabur akibat napas yang berat, dan mendapati ksatria bertubuh kecil itu tepat di belakangnya.
 
“Brengsek!”
 
Leo menggertakkan giginya dan berbalik. Bersamaan dengan itu, dia menghunus pedangnya dan mengayunkannya dengan sekuat tenaga.
 
– Dentang!
 
Ksatria bertopeng itu dengan mudah menangkisnya. Saat Leo mengenali senjata ksatria itu, ksatria itu memutar senjatanya sendiri.
 
Pemutus Pedang.
 
Pedang itu memiliki bilah yang tebal, seperti tongkat kayu, dan ketajamannya dimaksimalkan. Pedang ini khusus digunakan untuk mematahkan pedang lawan atau bersaing dalam hal daya tahan senjata.
 
Ksatria itu menyerang berulang kali. Setiap benturan mengenai permukaan pedang yang kokoh seperti kayu padat, dan saat ksatria itu sedikit memutar pedangnya pada saat kontak, retakan mulai terbentuk pada pedang Leo.
 
“Ugh!”
 
Leo berpura-pura menyerang lalu melemparkan pedang yang ia terima sebagai hadiah turnamen. Sementara ksatria itu menangkis pedang yang berputar, Leo menghunus pedangnya sendiri.
 
[Pencapaian: Item Terikat, 0/3]
 
[Pedang – Tak Terkalahkan.]
 
– Dentang!
 
Topeng ksatria itu bergetar. Ia tampak mengukur kekerasan pedang Leo dari satu benturan dan mengubah pegangannya pada gagang pedang.
 
Kemudian, dia menggunakan bagian pedangnya yang tidak bergerigi, mengarahkan sisi tajamnya ke arah Leo.
 
“Apa yang sedang terjadi?”
 
“Bukankah dia pemenang turnamen? Mengapa dia diserang oleh seorang ksatria kerajaan? Apakah dia melakukan kesalahan?”
 
Warga yang berjejer di sepanjang jalan bergumam. Mereka ragu-ragu saat melihat ksatria bertopeng dengan seragam pengawal kerajaan dan tak lama kemudian mulut mereka ternganga.
 
Pedang Aura.
 
Senjata ksatria itu berkobar putih cemerlang saat kotoran terbakar habis, mengungkap identitasnya kepada warga.
 
“Itu Count Mordred!”
 
“Bukankah dia kapten pengawal kerajaan? Astaga. Orang itu pasti telah melakukan sesuatu yang sangat salah kepada raja.”
 
“Hah? Wuh? Kenapa fayus dikurung oleh gahurrd cheyptun? Wuhat dee id du?”
 
Pada saat itu, pria yang diduga sebagai Pangeran Mordred membuka mulutnya. Kata-katanya tidak dapat dimengerti, tetapi warga mengenalinya.
 
Sudah diketahui umum bahwa sang bangsawan telah kehilangan separuh rahangnya selama Perang Sembilan Hari dan hampir tidak bisa berbicara. Mungkin menyadari bahwa komunikasi tidak ada gunanya, ksatria bertopeng itu mengangguk dan menggelengkan kepalanya dengan kesal sebelum menyerang dengan pedangnya.
 
– Dentang!
 
Namun, serangan itu berhasil diblokir. Pedang Leo yang tak terkalahkan menghentikan serangan aura tersebut.
 
Ksatria itu ragu-ragu, tampak terkejut, meskipun ekspresinya tersembunyikan oleh topeng.
 
Tentu saja, ini tidak berarti keadaan telah berbalik. Meskipun pedang Leo menetralkan pedang aura, jarak antara dia dan Sang Ahli Pedang sangat besar.
 
Tidak ada cara untuk memanfaatkan kekuatan dan kelemahan masing-masing dalam kemampuan berpedang mereka. Perbedaan dalam penguasaan mereka terlalu besar.
 
Sang Ahli Pedang sedikit memutar pedangnya setiap kali berbenturan, mungkin karena kebiasaan untuk mematahkan pedang, menggunakan hentakan balik tersebut untuk melanjutkan serangannya dengan kecepatan luar biasa.
 
Leo benar-benar kalah telak. Bahkan dengan {Keahlian Pedang.3v: Gaya Bart}, dia hampir tidak mampu melindungi tubuh dan kepalanya. Bahu dan pahanya hancur berkeping-keping.
 
“Ugh!”
 
Dengan kondisi seperti ini, dia akan mati. Leo merasakan ajal menjemputnya, tetapi terus berjuang dengan sekuat tenaga.
 
Tidak ada alasan untuk mati begitu saja. Dia harus bertahan hidup dan melarikan diri bersama Lena.
 
Namun saat ia mundur, ia mendapati dirinya terpojok. Fasilitas militer kedua Manubium, sebuah benteng yang tak tertembus, menghalangi jalannya.
 
Itu adalah sebuah kanal.
 
Berbeda dengan parit yang dibangun di sekitar atau di dalam tembok kastil, tujuan militer sebuah kanal bukanlah untuk menghalangi serangan musuh.
 
Tujuannya adalah untuk memecah perkemahan musuh menjadi dua atau memaksa mereka membangun perkemahan di luar kanal, yang mengalir di lokasi yang sulit di sekitar benteng.
 
Saat ini, sungai ini berfungsi sebagai jalur air ibu kota, tetapi jika perlu, sungai ini dapat diracuni atau dibanjiri pada malam hari dengan mengendalikan pintu air di hulu.
 
Biasanya, seseorang yang sedang buron akan menyambut baik aliran air, tetapi Leo ragu-ragu.
 
Jika dia jatuh ke dalam air, dia akan mati.
 
Meskipun tidak terlalu tinggi, jika dia mengapung di air yang mengalir lambat itu dan ksatria melompat masuk, dia akan tak berdaya melawan pedang tersebut.
 
– Dentang!
 
Sang Ahli Pedang tampaknya menyadari hal ini, terus-menerus mengadu pedangnya dengan pedang Leo, mencoba mendorongnya jatuh dari tebing.
 
Leo secara fisik lebih kuat, tetapi dia tidak mampu menangkis pedang sang Ahli Pedang.
 
Suara gesekan yang mengerikan dan menyeramkan. Jika dia mendorongnya dengan tidak benar, pisau itu bisa berputar dan memenggal kepalanya.
 
Bertahan hanya dengan mengandalkan kekuatan fisik adalah yang terbaik yang bisa dia lakukan. Dia tidak yakin berapa lama bahu dan pahanya yang cedera akan bertahan.
 
Kedua pria itu kini cukup dekat hingga tubuh mereka bersentuhan. Melalui celah di topeng itu, Leo melihat mata sang Ahli Pedang yang ganas dan menyala-nyala, dan tiba-tiba terlintas sebuah pikiran.
 
{Gelang Barbatos}
 
Bisakah dia menggunakan [Enchantment Gaze] untuk mengulur waktu pria ini?
 
Namun, itu adalah barang habis pakai… Hanya diperbolehkan tiga kali penggunaan, total, untuk semua percobaan yang tersisa.
 
Pedang sang Ahli Pedang tidak disucikan, tetapi akankah dia rentan terhadap sihir di bawah perintah Halpas?
 
Saat tubuhnya condong dengan berbahaya ke tepian rendah, pikiran Leo berpacu. Kemudian,
 
“Leo!”
 
Di tengah kerumunan yang bergumam, Lena tiba-tiba muncul. Mata sang Ahli Pedang melirik ke arahnya, dan Leo merasakan firasat akan kepastian.
 
“Lihat aku!”
 
Mata Leo memerah. Salah satu manik-manik di gelangnya pecah, warna merah memenuhi matanya.
 
‘Kumohon. Kumohon. Kumohon.’
 
Leo dengan cemas mengamati reaksi ksatria itu…
 
“Hmm!”
 
Aura pedang sang Ahli Pedang berkobar sangat terang. Menyadari adanya upaya untuk menyihirnya, dia menekan lebih keras.
 
Dia akan jatuh jika terus begini…
 
– Desis!! Dentang.
 
Tiba-tiba, sang Ahli Pedang berbalik dengan cepat, menarik kembali pedang auranya untuk menyerang ke belakangnya.
 
“Leo! Kamu baik-baik saja?”
 
Leo berhasil menghindari jatuh, tetapi serangan Lena terhenti karena pedangnya terbelah menjadi dua. Dia berdiri gemetar, memegang gagang pedang yang patah.
 
“Lena! Lari!”
 
Sang Ahli Pedang mengabaikan Lena yang kini tak bersenjata. Dengan kecepatan yang menakutkan, dia mengayunkan pedangnya, menyebabkan tubuh Leo bergetar setiap kali terkena benturan. Kemudian,
 
“Ah!”
 
“…?!”
 
Lena, yang tadinya gemetar, menjadi tenang. Dia membuang gagang pedang yang patah itu dan,
 
“Bagaimana mungkin aku meninggalkanmu!”
 
Dia berteriak dan menyerang Ahli Pedang itu.
 
– Boom! Retak!
 
Lena merentangkan tangannya dan menerjang sang Ahli Pedang. Dia mencoba menghindar, tetapi Lena berpegangan erat pada tubuhnya. Tebing itu runtuh saat mereka berdua jatuh ke kanal.
 
“Lena! Tidak!”
 
Leo nyaris tak mampu berpegangan pada tepian, mengulurkan tangannya. Dia mengayunkan tangannya untuk meraih kaki Lena, tetapi yang dia raih adalah…
 
Rambutnya.
 
Ayunan pedang aura baru-baru ini telah mengiris leher Lena. Tubuh dan kepalanya mengikuti lintasan yang berbeda, dengan kepalanya mendarat di tangan Leo, terikat dengan pita rambut yang telah diberikannya.
 
Dengan tangan gemetar, Leo mengangkat tubuh Lena yang kini terasa ringan. Saat rambutnya menoleh, pesan itu muncul:
 
[Lena telah meninggal.]
 
Wajahnya menghilang dengan cepat dari pandangannya.
 
—————————————————————————————————————————–
 
Pendukung Tingkat Tertinggi Kami (SwordGod):
 
1. Diablo75009
 
2. Bisikan Senyap
 
3. Matthew Yip
 
4. George Liu
 
5. James Harvey
 
—————————————————————————————————————————–