Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 153

Bab 153: Keterlibatan – Manubium
153. Pertunangan – Manubium
 
Lena, Leo, dan kelima prajurit dari suku Albacete melewati dua gerbang Kerajaan Astin-Aster.
 
Batas antara dua kerajaan utara ditandai oleh Ngarai Besar Antarop, dan gerbang-gerbang didirikan di antara ngarai-ngarai yang terbelah.
 
Perbatasan dijaga ketat.
 
Meskipun sama-sama mengabdi pada keluarga kerajaan Klaus, kedua kerajaan tersebut pernah berperang satu dekade lalu.
 
Lena dan Leo dengan mudah melewati gerbang menggunakan lencana tentara bayaran yang diberikan oleh Paman Elson. Mereka ditanyai tentang tujuan mereka, tetapi Leo berbohong, mengatakan bahwa mereka sedang mencari pekerjaan, dan mereka tidak ditanyai lebih lanjut.
 
Namun, kelima pendekar itu mengalami kesulitan yang lebih besar. Meskipun memverifikasi identitas mereka tidak sulit, ketika mereka dengan jujur menyatakan bahwa mereka berada di sini untuk berpartisipasi dalam turnamen Reti, mereka ditanya mengapa mereka tidak berpartisipasi dalam turnamen Maunin yang diadakan di Kerajaan Astin.
 
“Karena perang, turnamen tidak diadakan di Kerajaan Astin. Berapa kali harus kukatakan? Jika kau ragu, kau bisa berkomunikasi dan bertanya. Apa kau pikir aku tidak tahu ada pendeta di gerbang? Aku adalah kepala suku Albacete berikutnya.”
 
“Mohon tunggu sebentar.”
 
Penjaga gerbang muda itu merasa bingung. Dia pergi menemui atasannya, bergumam sesuatu, lalu kembali dan bertanya,
 
“Bisakah kau bersumpah demi kehormatan seorang prajurit?”
 
“Apa? Bersumpah demi kehormatan seorang prajurit untuk ini? Panggil saja pendeta.”
 
“Pendeta sedang tidak ada di sini sekarang. Ini pertanyaan untuk kenyamanan Anda, jadi mohon jawab dengan jujur.”
 
“Hah, tidak bisa dipercaya… Baiklah. Aku bersumpah demi kehormatan seorang prajurit. Turnamen Maunin tidak diadakan di Kerajaan Astin. Puas?”
 
Kelima prajurit itu menggerutu saat melewati gerbang. Dalam beberapa minggu, mereka berdiri di depan sebuah benteng besar.
 
“Wow…”
 
Itu adalah ibu kota Kerajaan Aster, Manubium. Selain ‘Droksha Albacete,’ seorang prajurit hebat yang pernah berada di sini sebelumnya, dan Leo, yang tampak acuh tak acuh, kelima orang lainnya tidak bisa menyembunyikan kekaguman mereka.
 
Bahkan dari kejauhan, dinding-dinding yang menjulang tinggi itu tampak masif. Seluruh dinding terbuat dari bebatuan yang dilapisi Manubium, menyerupai air terjun putih yang mengalir.
 
Benteng yang tak tertembus ini awalnya tidak dimaksudkan untuk menjadi ibu kota. Benteng ini dibangun semata-mata untuk menangkis invasi dari Kerajaan Aisel.
 
Kerajaan Aisel, yang sering disebut kerajaan magis, dan pendahulu dari dua kerajaan utara, Kerajaan Aslan, memiliki permusuhan yang sudah berlangsung lama.
 
Kerajaan Aisel didirikan oleh keluarga kekaisaran yang melarikan diri ke rawa-rawa timur setelah runtuhnya Kekaisaran Arcaea. Tentu saja, keluarga kekaisaran membenci Kerajaan Aslan, karena percaya bahwa pemberontakan oleh suku-suku barbar telah menyebabkan perpecahan kekaisaran.
 
Demikian pula, Kerajaan Aslan, yang membenci penguasa kekaisaran yang telah menindas mereka, berkonflik dengan Kerajaan Aisel selama beberapa dekade hingga konflik tersebut memuncak menjadi perang skala penuh.
 
Perang tersebut, yang dinamai berdasarkan wilayah timur laut tempat kedua kerajaan berbagi perbatasan, dikenal sebagai ‘Perang Moritania’.
 
Pada tahap awal perang, Kerajaan Aslan, yang telah mengalami Perang Kemerdekaan Utara dan memasukkan kaum barbar sebagai warga negara, memiliki keunggulan. Mereka dengan cepat menduduki tanah tandus Moritania dan maju ke selatan…
 
Namun, makhluk-makhluk yang menjadikan Perang Moritania sebagai ‘Perang Sihir’ menghalangi kemajuan Kerajaan Aslan.
 
Mereka adalah para pesulap.
 
Ini adalah pertama kalinya para penyihir muncul sebagai tokoh kunci dalam sebuah perang. Istilah ‘penyihir’ masih asing saat itu. Memang ada dukun yang mampu memanipulasi mana yang melayang di udara melalui bakat semata, tetapi mantra mereka tidak cocok untuk medan perang.
 
Segalanya berubah dengan kehadiran dukun hebat bernama ‘Cornius’. Lahir di rawa-rawa timur, ia menemukan cara untuk menuliskan rumus-rumus di udara.
 
Dengan memaksa mana yang mengalir bebas ke arah dan aliran yang tetap, ia menciptakan apa yang kemudian dikenal sebagai ‘Jalan Mana,’ yang menjadi dasar sihir modern.
 
Pasukan Kerajaan Aslan, yang sebelumnya maju dengan lancar, dibuat terkejut.
 
Langit dilukis dengan sihir berskala besar. Api, kilat, topan, dan gempa bumi melanda pasukan, menjungkirbalikkan konvensi peperangan yang dikenal.
 
Formasi rapat dengan tombak. Pemanah bersenjata perisai untuk tembakan jarak jauh. Kavaleri menerobos formasi dan memusnahkan musuh yang melarikan diri.
 
Tak satu pun dari taktik ini dapat digunakan. Formasi padat para prajurit hanyalah sasaran empuk bagi para penyihir.
 
Pasukan Kerajaan Aslan dikalahkan. Mereka tidak hanya kehilangan tanah tandus Moritania yang telah mereka duduki, tetapi juga wilayah mereka sendiri.
 
Memanfaatkan momentum tersebut, pasukan Kerajaan Aisel, di bawah komando kekaisaran, maju menuju ibu kota Kerajaan Aslan, Barnaul. Tawaran perdamaian dari Kerajaan Aslan, yang mengusulkan untuk menyerahkan wilayah yang luas, diabaikan. Keluarga kekaisaran Aisel bermaksud untuk memusnahkan keluarga kerajaan Klaus yang dibenci.
 
Namun, kemajuan mereka terhenti di Ngarai Besar Antarop. Di daerah yang kaya akan mineral putih ‘Manubium,’ sihir secara misterius kehilangan kekuatannya.
 
Tanpa sihir, pasukan Kerajaan Aisel tidak mampu menandingi pasukan Kerajaan Aslan, yang menyebabkan kebuntuan berkepanjangan di gerbang ngarai.
 
Kedamaian telah lama berlalu. Permusuhan antara kedua kerajaan telah semakin dalam hingga keduanya percaya bahwa mereka dapat menghancurkan yang lain jika bukan karena keuntungan pihak lain – sihir untuk Aisel, dan ngarai untuk Aslan.
 
Kerajaan Aisel mulai mencari cara untuk menghindari Ngarai Besar Antarop.
 
Menyeberangi laut utara yang membeku adalah sebuah pilihan, tetapi hal itu berbahaya untuk mengangkut peralatan militer yang berat. Oleh karena itu, mereka berupaya untuk menegosiasikan jalur melalui wilayah Kerajaan Bellita.
 
Namun, pasukan Kerajaan Aslan berhasil menemukan terobosan terlebih dahulu.
 
Sembari mempertahankan ngarai, mereka sesekali keluar untuk mengumpulkan informasi tentang sihir. Para jenderal Kerajaan Aslan, yang merancang tindakan balasan, sekali lagi memajukan pasukan mereka.
 
Itu adalah serangan yang aneh. Pasukan, yang terbagi menjadi ribuan unit, menyebar luas, secara bersamaan menargetkan puluhan benteng pertahanan.
 
Itu adalah perang untuk mendorong mundur garis depan.
 
Ini adalah jenis perang yang belum pernah terlihat sebelumnya. Metode tradisional para prajurit yang bergegas menuju medan pertempuran telah diubah oleh kehadiran para penyihir.
 
Selain itu, para jenderal Kerajaan Aslan membubarkan pasukan kavaleri mereka. Karena mereka tidak dapat menggunakan kavaleri karena takut akan sihir skala besar para penyihir, mereka memasangkan para ksatria berharga itu berdua atau bertiga dan mendorong mereka ke garis depan.
 
Strategi itu berhasil. Pasukan Kerajaan Aisel mulai terdesak mundur.
 
Karena garis depan terhalang oleh ngarai dan tidak ada jalan untuk maju, pasukan Kerajaan Aslan menyebar dan mulai menduduki wilayah sekitarnya, memaksa Kerajaan Aisel untuk membagi pasukan dan ksatria mereka.
 
Namun, Aslan memiliki keunggulan signifikan dalam jumlah ksatria. Mereka memiliki jumlah ksatria dua kali lipat lebih banyak daripada Aisel, dan warga Aslan (terutama kaum barbar) di wilayah yang baru diduduki mendukung jalur pasokan para ksatria Aslan.
 
Berjuang untuk mempertahankan garis depan dan jalur pasokan mereka, pasukan Kerajaan Aisel tidak mampu bertahan ketika musim dingin utara yang keras mendekat dan mengusulkan perdamaian.
 
Perbatasan yang baru digambar tetap sama seperti sebelum perang, di Gurun Moritania. Perang hanya meninggalkan bekas luka.
 
Setelah menyadari kekurangan mereka, kedua kerajaan bersiap untuk konflik berikutnya. Menyadari teror para penyihir dan kegunaan mineral ‘Manubium’, Kerajaan Aslan membangun benteng ‘Manubium’ untuk bertahan melawan serangan sihir.
 
Sayangnya, mereka tidak bisa membangunnya di Gurun Moritania, karena Manubium kehilangan efektivitasnya ketika terlalu jauh dari Ngarai Antarop.
 
Lena, Leo, dan kelima prajurit itu menetap di sebuah penginapan di pinggiran Manubium. Dengan turnamen Reti yang tinggal seminggu lagi, penginapan itu ramai dengan para prajurit dari seluruh Kerajaan Astin.
 
“Kemenangan turnamen Letii akan diraih oleh prajurit hebat suku kita dan temanku, Droksha Albacete! Jika ada yang tidak setuju, ayo minum bersamaku! Hahaha!”
 
Bahatar Albacete, dalam keadaan mabuk dan menyeringai, berteriak provokatif. Provokasi terang-terangan itu disambut dengan kemarahan palsu dari para prajurit di sekitarnya, yang mendekat sambil berkata, “Kemenangan adalah milikku, jadi berikan minumannya!”, dan pesta minum pun dimulai.
 
Leo, dengan ekspresi kesal, berdiri dan berkata,
 
“Lena, aku akan keluar sebentar.”
 
“Hah? Kamu mau pergi ke mana?”
 
“Sekadar… jalan-jalan.”
 
Lena, meskipun enggan meninggalkan pesta minum yang baru saja dimulai, mencoba berdiri untuk bergabung dengannya. Namun Leo dengan lembut mendorongnya kembali ke tempat duduknya.
 
“Aku akan pergi sendiri.”
 
“Kenapa? Kalau itu karena aku, tidak apa-apa. Hari ini bukan satu-satunya hari. Ayo kita pergi bersama.”
 
“Tidak apa-apa. Jika aku membawamu, aku akan merasa kasihan pada yang lain. Aku akan segera kembali.”
 
“Hmm~ oke. Jangan tersesat dan segera kembali.”
 
– Ciuman.
 
Lena melingkarkan lengannya di leher Leo saat dia berdiri, menariknya duduk, dan memberinya ciuman ringan. Itu adalah tindakan alami yang tidak akan mengejutkan bagi pasangan pengantin baru.
 
Leo membalasnya dengan beberapa ciuman lagi di bibirnya, lalu meninggalkan penginapan di tengah candaan para prajurit, “Wow, panas sekali!”
 
Dia berjalan tanpa tujuan, tetapi matanya mengamati setiap sudut.
 
Untuk berjaga-jaga jika ada jejak Ashin di sekitar, seperti di Barnaul, dia memeriksa sekelilingnya terlebih dahulu.
 
Pinggiran kota Manubium lebih luas daripada kota mana pun yang pernah ia kunjungi sebelumnya.
 
Karena benteng Manubium pada awalnya tidak dimaksudkan untuk berfungsi sebagai ibu kota, area komersial dan perumahan harus dibangun di luar benteng.
 
Leo berkeliling kota untuk waktu yang lama tetapi kembali ke penginapan dengan tangan kosong, merasa lega.
 
Di dalam ruangan, Lena Ainar, yang mabuk dan bersemangat, memeluknya erat-erat, dan Leo dengan akrab mengelus rambutnya.
 
***
 
Leo terus sering berkeliaran di luar. Lena, yang awalnya menggerutu mengapa dia terus keluar sendirian, tiba-tiba berseru “Oh?!” dengan tatapan penuh harap yang aneh, lalu dengan riang mengantarnya pergi, “Oke, hati-hati.”
 
Kenapa dia bertingkah seperti itu lagi?
 
Meskipun membuat penasaran, perilaku aneh Lena Ainar bukanlah hal baru, jadi Leo dengan tekun menjelajahi kota selama seminggu menjelang turnamen Reti.
 
Karena tidak mampu mencakup seluruh ibu kota yang luas, Leo memfokuskan perhatiannya pada empat arah mata angin. Tentu saja, dia juga memasuki pusat kota, tetapi para penjaga sangat waspada karena itu adalah benteng.
 
Di ibu kota lain, biasanya orang akan diizinkan masuk setelah beberapa pertanyaan dasar, tetapi di sini, mereka menginterogasi setiap orang dengan teliti. Leo merasa lencana tentara bayaran dan dokumen yang membuktikan status tentara bayarannya (palsu) dari pamannya sangat berguna.
 
Setelah menjelajahi seluruh bagian dalam kota yang sempit sekalipun, Leo tidak menemukan apa pun dan merasa lega.
 
Dia menyadari bahwa mengkhawatirkan Ashin berada di mana-mana adalah hal yang bodoh, dan dia bahkan menertawakan dirinya sendiri karena begitu cemas.
 
Tampaknya krisis telah berlalu.
 
Lagipula, semua yang tampaknya berhubungan dengan {kejadian} itu telah ditinggalkan di Barnaul, jadi Lena dan dia aman. Sekarang, dia hanya perlu hidup bahagia bersama Lena dan merencanakan pernikahan mereka.
 
Leo merasa puas dengan dirinya sendiri saat keluar dari benteng. Mengagumi dinding putih yang megah, ia kembali ke penginapan hanya untuk menghadapi krisis baru.
 
Lena menatapnya dengan mata tajam, jelas kesal.
 
Dia memberi isyarat secara halus, tak mampu melepaskan harapannya,
 
“Hmm… tidak ada hasil lagi hari ini?”
 
“Apa maksudmu?”
 
“Hanya saja, membuatku menunggu terlalu lama itu tidak baik. Jika ekspektasinya terlalu tinggi, aku mungkin akan kecewa, kau tahu?”
 
“…”
 
Dalam situasi seperti ini, lebih baik diam saja. Lena jelas mengharapkan sesuatu darinya, meskipun dia tidak tahu apa.
 
Leo tetap diam, mengamatinya.
 
“Apa hebatnya sampai-sampai kamu berkeliaran di luar selama seminggu?”
 
Seperti yang diperkirakan, Lena mulai memberi isyarat ketika Leo tidak berbicara.
 
Ekspresinya sedikit marah. Matanya sering melirik ke pinggangnya. Terlepas dari kata-katanya, nada suaranya mengandung sedikit antisipasi…
 
Ah.
 
Leo hampir tak mampu menahan tawanya.
 
“Lena, kamu kira aku sedang berbelanja untuk mencari hadiah kejutan atau semacamnya, kan?”
 
—————————————————————————————————————————–
 
Pendukung Tingkat Tertinggi Kami (SwordGod):
 
1. Diablo75009
 
2. Bisikan Senyap
 
3. Matthew Yip
 
4. George Liu
 
5. James Harvey
 
—————————————————————————————————————————–