Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 15

Bab 15: Pertunangan – Kedua Ayah**
15. Pertunangan – Kedua Ayah**
 
– Kya-uk! Kang! Kya-a!
 
Seekor rubah, begitu besar sehingga sulit untuk membawanya masuk ke dalam rumah, dan lebih putih daripada salju yang menumpuk di tanah.
 
Noguhwa melangkah ringan di atas salju seolah-olah itu tidak nyata, mendekati mangsa yang menggiurkan, dan malah terjebak dalam perangkap.
 
Rubah raksasa itu menggoyangkan tubuhnya untuk melepaskan diri dari perangkap. Pada saat itu, suara Dehor bergema di seluruh lembah.
 
“Api! Jika kau punya sesuatu untuk dilempar, lempar sekarang juga!”
 
Dengan teriakan, tim pemburu yang dipimpinnya pun menampakkan diri.
 
Lena, yang sedang berburu untuk pertama kalinya, tanpa sengaja menemukan jejak kaki Noguhwa, dan Leo segera melaporkannya kepada tim pemburu. Dehor, melihat jejak kaki tersebut, menghentikan semua kegiatan berburu dan mengumpulkan seluruh tim pemburu.
 
Di bawah komando Dehor, tim tersebut memasang perangkap secara rapat di lembah. Mereka memancing rubah dengan potongan daging yang tebal.
 
Noguhwa mendekat tanpa kehati-hatian dan terjebak dalam perangkap, dan sekitar tujuh puluh prajurit yang ditempatkan di atas lembah menembakkan panah atau melemparkan kapak ke arah binatang buas itu.
 
Mereka sebelumnya pernah memburu rubah yang sama dengan metode yang persis sama, dan saat itu, Leo berpikir Dehor terlalu berhati-hati.
 
Namun sekarang, dia tidak berpikir demikian.
 
Monster itu membutuhkan persiapan yang lebih banyak lagi, dan tanpa Dehor, monster itu tidak akan pernah tertangkap.
 
– Gyaaaaaa!
 
Noguhwa mengguncang tubuhnya dengan keras.
 
Bulu putihnya berkibar saat ia menangkis panah dan kapak. Beberapa menancap di tubuhnya, tetapi ia tampaknya tidak peduli.
 
Rubah itu berdiri diam dan melihat sekeliling.
 
Meskipun terkejut, hewan itu tampaknya menyadari bahwa umpan di depannya adalah jebakan dan benda-benda di sekitar kakinya adalah jerat. Ia mengamati jumlah kami sambil menggaruk kakinya.
 
Tak lama kemudian, ia mengeluarkan gonggongan yang terdengar seperti tawa, “Kyankyangkyang,” dan melompat ke udara.
 
Semua perangkap di sekitar kakinya patah saat Noguhwa melayang tinggi ke lembah. Ia membuka rahangnya lebar-lebar dan menjatuhkan diri secara vertikal.
 
Para prajurit yang menjadi sasaran buru-buru menjatuhkan diri. Lembah itu curam, sehingga berbahaya, tetapi mereka tidak punya pilihan lain.
 
“Berpencar! Rubah itu memang seperti rubah! Menyebar dan terus lemparkan tombak dan kapak! Aku akan mengurusnya!”
 
Dehor berteriak sambil menghunus kapak besar.
 
Leo belum pernah melihat siapa pun yang lebih kuat darinya.
 
Kapak bermata dua miliknya sebesar pintu rumah. Meskipun Dehor adalah pria bertubuh besar, kekuatannya jelas luar biasa.
 
– Waaaaaah!!
 
Raungan Dehor menarik perhatian Noguhwa. Rubah itu, yang langsung menunjukkan rasa ingin tahu, mendekat, dan keduanya memulai pertarungan sengit.
 
Noguhwa menggerakkan kaki depan dan moncongnya yang besar dengan lincah. Setiap kali, Dehor mengayunkan kapak raksasanya seperti kincir angin, memaksa Noguhwa mundur. Rubah itu, yang merasa tidak akan selamat dari serangan kapak itu, menjadi waspada.
 
Tim pemburu menyebar di sekitar mereka, menembakkan panah dan melempar tombak. Saat rubah semakin marah karena luka yang semakin banyak dan mencoba berpaling ke tempat lain, Dehor menyerang dengan kapaknya, mengalihkan perhatian rubah tersebut.
 
Tubuhnya yang pucat perlahan-lahan berlumuran darah.
 
– Kang! Kang! Kang! Kang! Kang!
 
Lolongan rubah semakin mendesak saat merasakan krisis. Ia telah mencoba melarikan diri sebelumnya, tetapi kaki belakangnya malah dicabik oleh seekor monyet gemuk, dikelilingi oleh monyet-monyet yang lebih kecil.
 
Ia telah meremehkan primata-primata ini.
 
Biasanya, ia bisa melahap satu mangsa dalam setiap serangannya…
 
Mata Noguhwa mulai menyala biru.
 
“Ya! Ayo! Hahaha! Kamu sudah selesai!”
 
Dehor tertawa terbahak-bahak, merasakan akhir hayatnya. Dia telah memburu banyak binatang buas seperti itu, dan tindakan terakhir mereka hampir selalu sama.
 
Di saat-saat terakhir mereka, mereka akan melancarkan serangan paling familiar mereka dengan segenap kekuatan mereka.
 
Jadi, rubah ini akan melompat.
 
Meskipun dihadapkan pada rubah yang mengamuk, Dehor menarik kapaknya ke belakang. Rubah itu akan melompat, jadi tidak perlu khawatir tentang bagian depannya.
 
Dia mengambil posisi, siap menyerang ke atas.
 
Dan Noguhwa melompat.
 
Rubah raksasa itu terbang tinggi dan menukik seperti kilat, dan Dehor mengayunkan kapaknya ke langit.
 
– Tebas!
 
Dengan suara seperti batu yang patah dari tebing, darah menyembur keluar.
 
Para prajurit menahan napas sejenak,
 
“Haahahahahaha!”
 
Dengan tawa riang Dehor, mereka pun bersorak gembira. Lena melompat-lompat kegirangan, menyatakan ayahnya adalah yang terbaik.
 
Dehor, prajurit hebat dari suku Ainar, telah mencapai prestasi legendaris lainnya, dan tim pemburu akan dengan senang hati menyaksikannya.
 
Malam itu, mereka berbagi minuman beralkohol yang langka dan mengadakan pesta dengan banyak daging rubah di lembah.
 
Saat semua orang tertawa dan mengobrol, satu-satunya yang merasa sedih adalah Leo.
 
***
 
Menjelang akhir musim dingin, perang tak terhindarkan pun pecah. Keluhan Dehor dan Lena, yang kini menjadi pejuang setelah perburuannya, ikut serta dalam perang, tetap tidak berubah.
 
“Aku juga ingin bergabung.”
 
“…Baiklah.”
 
Satu-satunya perbedaan adalah Noel Dexter mengizinkan Leo untuk berpartisipasi.
 
Noel, sambil duduk di kursi goyang, dengan enggan membalik halaman sebuah buku dan memberikan beberapa nasihat kepada putranya.
 
Ia tampaknya telah mengantisipasi keputusan putranya untuk mengikuti tunangannya ke medan perang.
 
Dia menjelaskan bagaimana pasukan akan dikerahkan, peran setiap unit, tindakan darurat, dan permintaan yang harus diajukan kepada atasan.
 
Sepertinya Noel sudah banyak berpikir tentang bagaimana Lena dan Leo bisa kembali hidup-hidup.
 
Nasihat Noel berlangsung sepanjang hari, dan baru berakhir ketika Lena datang bertanya mengapa tidak ada yang datang untuk makan.
 
Keesokan harinya, Leo dan ayahnya pergi ke bagian dalam kastil untuk mengisi formulir pendaftaran.
 
Para ksatria dan prajurit yang bertugas di kastil bagian dalam menyambut Noel dengan hormat yang dalam. Setiap kali, Noel berhenti sejenak untuk bertukar beberapa patah kata.
 
Namun, sikap para ksatria terhadap ayahnya aneh.
 
Meskipun mereka adalah ksatria yang aktif, mereka merasa sulit untuk menghadapi ayah mereka yang sudah pensiun. Nada hati-hati mereka bercampur dengan rasa hormat dan takut.
 
Noel Dexter, meskipun sedikit kesal, hanya mendoakan mereka agar berhasil dalam pertempuran yang akan datang.
 
Dalam perjalanan pulang, Leo bertanya,
 
“Ayah, apakah Ayah tidak ingin ikut berperang?”
 
Sebagai seorang ksatria, setiap orang ingin pergi ke medan perang untuk meraih kehormatan, tetapi ayahnya acuh tak acuh.
 
Di mata Leo, dia sangat kuat.
 
Ia belum cukup umur untuk pensiun dari gelar kesatria, jadi alasan ia pensiun masih menjadi misteri.
 
Noel menggelengkan kepalanya dan berkata,
 
“…Aku muak membunuh orang. Jika kita diserang, aku akan dengan senang hati pergi dan berperang, tetapi aku tidak ingin membantu dalam perang invasi.”
 
Noel Dexter telah mengalami peperangan yang sengit.
 
Sekitar satu dekade yang lalu, Kerajaan Astin dan Kerajaan Aster adalah satu kerajaan yang sama.
 
Noel, putra kedua dari keluarga bangsawan lama, lahir di ibu kota, menunjukkan bakat luar biasa dalam ilmu pedang, dan menjadi seorang ksatria di usia muda.
 
Dia adalah ksatria termuda pada saat itu, jadi bakatnya sangat luar biasa.
 
Namun kemudian, raja muda yang baru saja naik tahta itu meninggal secara misterius. Ia ditemukan tewas di aula di tengah malam, tanpa luka dan tanpa tanda-tanda keracunan.
 
Kerajaan itu dilanda kekacauan. Muncul banyak teori konspirasi, dan banyak orang diinterogasi, tetapi pelakunya tidak ditemukan.
 
Kematiannya membuka babak baru.
 
Raja muda itu tidak memiliki ahli waris. Bukan karena dia belum secara resmi menunjuk pengganti; dia hanya tidak memiliki anak.
 
Untungnya, mendiang raja memiliki saudara laki-laki, tetapi sayangnya, ada dua orang di antara mereka.
 
Sekali lagi, kedua paman yang berada di urutan berikutnya untuk tahta berselisih.
 
Ketika mereka masih muda, mereka kehilangan takhta kepada kakak tertua mereka, tetapi kali ini, mereka masing-masing percaya bahwa merekalah yang seharusnya merebut takhta tersebut.
 
Perebutan tahta ini berada pada tingkatan yang berbeda dari perselisihan para pangeran muda. Mereka adalah tokoh-tokoh berpengaruh dengan kekuatan mereka sendiri, sehingga tidak ada yang bisa menjadi penengah.
 
Salah satu pihak mengklaim bahwa ia pantas mendapatkan takhta karena usianya lebih tua, sementara pihak lain berpendapat bahwa ia seharusnya memilikinya karena usianya lebih muda.
 
Konflik ini, yang didorong oleh keserakahan, secara absurd mengambil kedok balas dendam atas kematian keponakan muda mereka. Para penasihat di kedua pihak mengarang teori konspirasi yang masuk akal.
 
Putri seorang bangsawan yang menjadi selir bagi satu pihak telah memanggil seorang penyihir…dan seterusnya.
 
Tidak, itu adalah seorang penjaga di pihak lain yang melanggar peraturan dan berada di kastil kerajaan pada malam hari…dan seterusnya.
 
Kedua belah pihak saling menuduh sebagai pembunuh keji keponakan mereka dan mengerahkan kekuatan masing-masing.
 
Kaum bangsawan terpecah bukan hanya berdasarkan garis politik tetapi juga dalam kesetiaan mereka.
 
Bahkan ordo-ordo kesatria, yang seharusnya tetap netral terkait keselamatan keluarga kerajaan, ikut terseret ke dalam perebutan kekuasaan.
 
Noel Dexter, seorang ksatria Orde Pertama, harus memilih. Dia tidak memiliki informasi yang dapat diandalkan, tetapi dia menggabungkan apa yang telah didengarnya dengan deduksinya dan membuat keputusan.
 
Dan dia merahasiakan kesimpulan itu.
 
Konflik dan faksionalisme yang semakin memburuk akhirnya menyebabkan perang internal.
 
Inilah ‘Perang Sembilan Hari’ yang terkenal.
 
Kedua belah pihak, yang masih mendambakan ibu kota sebelum perang skala penuh pecah, terlibat dalam intrik sengit selama sembilan hari, sehingga dinamakan demikian.
 
Intrik itu secara mengejutkan tidak menghasilkan pemenang yang jelas. Baru setelah perang berakhir.
 
Perang Sembilan Hari tercatat sebagai konflik paling sengit dan berdarah dalam sejarah benua ini.
 
Perang di mana teman dan musuh tidak dapat dibedakan.
 
Berbeda dengan perang dengan kerajaan lain, perang ini tidak memiliki batasan yang jelas, dan diwarnai oleh manipulasi politik dan ancaman.
 
Kekuatan paling dahsyat di kerajaan, yaitu ordo kesatria, terpecah belah, bukannya memadamkan api tetapi malah memperparahnya. Sebagian besar penyihir kerajaan utara melarikan diri ke menara penyihir, tetapi beberapa tetap tinggal dan menggunakan sihir.
 
Pada masa itu, tidak seorang pun di kerajaan utara mempercayai siapa pun selain orang lain.
 
Para bangsawan bekerja sama namun tetap waspada satu sama lain, para ksatria menyembunyikan tubuh dan kepercayaan mereka saat membunuh, dan suku-suku barbar bersatu untuk membunuh siapa pun yang mencurigakan dari luar.
 
Perang saudara yang sengit ini berlangsung selama lebih dari tiga tahun.
 
Ladang-ladang yang susah payah direbut di tanah yang membeku dibakar, dan orang miskin dibunuh karena dituduh tidak punya uang, sementara orang kaya dibunuh karena dituduh punya terlalu banyak.
 
Kemudian, perang berakhir tanpa menimbulkan drama yang berarti.
 
Kedua paman yang memulai perang tersebut dibunuh oleh putra-putra mereka sendiri, menyebabkan kedua belah pihak kalah dalam perjuangan mereka.
 
Para putra, yang telah naik sebagai pemimpin faksi masing-masing, menyebut diri mereka raja dan membuat perjanjian.
 
Dengan demikian, keluarga kerajaan Klaus terpecah, dan wilayah utara menjadi Kerajaan Astin dan Aster.
 
Noel, yang berpihak pada Kerajaan Astin, selamat.
 
Atas keberaniannya merenggut ratusan nyawa, ia dianugerahi nama belakang ‘Dexter’ dan imbalan yang besar. Pensiun yang besar pun dijamin.
 
Noel meninggalkan kota kelahirannya, ibu kota tempat ia menorehkan namanya, dan menetap di kota asal istrinya, Avril Castle.
 
Dan terlambat, dia mulai membaca buku.
 
Jika mengingat kembali, ia menyadari bahwa tak seorang pun, termasuk dirinya sendiri, mengetahui kebenaran. Mereka bertarung dan membunuh hanya karena orang lain berpikir berbeda, percaya pada saat itu bahwa hal itu benar.
 
Itu adalah tindakan bodoh.
 
Ia menjadi kecewa dengan perang.
 
Leo mengikuti ayahnya yang tampak murung dengan tenang.
 
Noel kembali ke ruang kerjanya, dan Leo bergegas keluar menuju lapangan latihan.
 
Lena sedang melakukan peregangan.
 
“Lena, aku juga ikut.”
 
“Mengapa tidak tinggal di sini saja daripada mengikuti?”
 
“Jadi, apakah kamu membencinya?”
 
“Ya. Aku sangat membencinya.”
 
Namun, dia tersenyum lebar.
 
“Jika kau mengikutiku dan mati tanpa alasan, aku hanya akan menjadi janda.”
 
Leo tertawa terbahak-bahak saat menangkap pedang kayu yang dilemparkannya.
 
“Daripada itu, berhati-hatilah agar aku tidak menjadi duda.”
 
“Oh? Jika aku meninggal, apakah kamu tidak akan menikah lagi selamanya?”
 
“Tergantung bagaimana kamu bersikap.”
 
Mereka tertawa kecil sambil saling mengacungkan pedang.
 
Leo merasa nyaman.
 
Peristiwa perang itu tak terhindarkan, jadi untuk saat ini, tujuannya adalah untuk bertahan hidup dan kembali. Dia tidak pernah ingin melihat Lena bertarung sendirian lagi seperti terakhir kali. Untuk saat ini, itu sudah cukup.
 
Suatu hari nanti, entah itu untuk menjadikan Lena seorang putri atau untuk memutuskan pertunangan mereka, dia harus berusaha.
 
Namun, itu adalah kekhawatiran untuk nanti.
 
Lena mengayunkan pedangnya dengan provokatif, dan Leo menyerbu ke arahnya.
 
Salju sudah berhenti turun dari langit.