Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 144

Bab 144: Bertunangan – Pemakaman
“Viscount Brina? Kelompok tentara bayaran kita telah menjaga rumah besar viscount itu?”
 
“Tidak. Dia hanya bilang ada yang ingin dia tanyakan. Tapi karena dia meminta untuk membawa kembali dua tentara bayaran yang mengawal sekelompok pedagang kecil kemarin… Sepertinya orang-orang itu telah menimbulkan masalah.”
 
Elson menusukkan garpu ke acar lobak sambil terus berbicara.
 
“Orang-orang itu langsung berhenti begitu kembali. Aku merasa ada yang mencurigakan, dan saat aku memeriksa tempat tinggal mereka tadi, mereka sudah pergi. Haruskah aku mengejar mereka… Aku perlu tahu apa yang terjadi dulu.”
 
“Leo, apa yang harus kita lakukan?”
 
Lena berbisik sambil menutup mulutnya. Jelas bahwa kelompok pedagang yang disebutkan Elson adalah kelompok yang mereka ikuti selama perjalanan.
 
Leo, merasa gelisah, mengusap telapak tangannya di bawah meja dalam diam.
 
Mereka telah membunuh ksatria yang mengejar mereka dan berencana untuk menyangkal pernah bertemu dengannya, dengan mengklaim kematiannya hanyalah nasib buruk.
 
Namun itu tidak menyelesaikan semua masalah. Kisah tentang para pedagang yang menolak menyelundupkan barang mungkin sudah sampai ke telinga Viscount Brina melalui jalur komunikasi gereja.
 
– “Saya akan bertanggung jawab. Karena saya gegabah menerima sponsor mereka, saya akan meminta maaf dan memohon pengampunan.”
 
Itulah kata-kata Vernon, kepala kelompok pedagang tersebut.
 
Melarikan diri bersama keluarga mereka bukanlah karena pertimbangan matang, tetapi mereka pada akhirnya akan tertangkap. Pergi menemui Viscount Brina untuk meminta maaf adalah satu-satunya cara untuk bertahan hidup.
 
Namun, jika sang viscount memanggil tentara bayaran…
 
‘Dia mencurigakan.’
 
Leo menggigit bibirnya dengan cemas.
 
‘Dia belum yakin. Tapi jika dia mengetahui para tentara bayaran itu melarikan diri, dia akan yakin.’
 
Brengsek.
 
Ini mulai berubah menjadi {kejadian} yang mencurigakan. Mereka telah mencoba menghindarinya, tetapi keterkaitannya masih tetap ada. Dia tidak menduga para tentara bayaran itu akan melarikan diri.
 
Jika para pedagang itu tertangkap dan diinterogasi, dan mereka mengaku bahwa orang lain yang membunuh ksatria itu, keadaan akan menjadi sangat rumit.
 
Leo mengambil waktu sejenak untuk mengatur pikirannya sebelum berbicara.
 
“Paman, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu. Sejujurnya, dalam perjalanan kita ke sini…”
 
Dia menceritakan semua yang telah terjadi.
 
Karena mempercayai pamannya sebagai anggota keluarga yang dapat diandalkan, Leo mengakhiri ceritanya dengan meminta maaf atas masalah yang telah ditimbulkan.
 
“…Itu masalah serius. Jadi apa yang harus kita lakukan… Haruskah kita mencari para pedagang dan membunuh mereka terlebih dahulu?”
 
Mata Elson menjadi dingin.
 
Senyum ramah yang biasanya terpancar lenyap saat ia mengusulkan pemutusan hubungan yang tanpa ampun.
 
Leo menggelengkan kepalanya.
 
“Tidak. Itu hanya akan meningkatkan kecurigaan viscount. Bahkan mungkin akan melibatkan kelompok tentara bayaranmu. Kurasa…”
 
Brengsek.
 
Dia tidak ingin terlibat dengan Viscount Brina. Dia berencana untuk membiarkan para pedagang yang menanganinya dan menetapkan batasan, tetapi segalanya tidak berjalan lancar.
 
Dengan desahan pelan, Leo dengan tenang menjelaskan rencananya, dan Lena serta Elson mengangguk pelan.
 
Saat makanan yang telah dimasak wanita itu dengan susah payah menjadi dingin, garpu Yuan berbunyi gemerincing.
 
***
 
“Kau terlambat. Apakah kau pemimpin Pasukan Bayaran Dexter?”
 
Seorang bangsawan paruh baya bertubuh gemuk bertanya dengan suara bernada tinggi. Namun, itu lebih seperti perintah untuk memperkenalkan diri dan merendahkan postur tubuhnya, jadi Elson membungkuk.
 
“Ya, maafkan saya. Nama saya Elson. Ada urusan apa dengan saya?”
 
Viscount Diego Brina tidak langsung menjawab. Ia duduk di kursi panjang di ruang tamu, lalu menyampaikan urusannya.
 
“Apakah mereka ini tentara bayaran yang menjaga kelompok pedagang yang saya sebutkan tadi?”
 
“Ya, benar. Apakah mereka melakukan kesalahan…?”
 
“Saya yang mengajukan pertanyaan.”
 
Viscount Brina melambaikan tangannya.
 
Dia membungkam Elson dan memberi isyarat kepada dua tentara bayaran yang ragu-ragu berdiri di belakangnya untuk mendekat.
 
Ada sesuatu yang aneh.
 
Sang viscount menatap tentara bayaran muda itu dengan nada yang agak melunak dan bertanya,
 
“…Apakah Anda mengunjungi wilayah saya? Apakah para pedagang berperilaku aneh?”
 
“Aku tidak yakin apa maksudmu. Oh, ada sesuatu yang aneh.”
 
“Apa itu tadi?”
 
Tentara bayaran bertubuh besar dengan baju zirah kulit lusuh itu memiringkan kepalanya dan berbicara.
 
“Vernon, kepala kelompok itu, tiba-tiba mengatakan kita harus kembali ke ibu kota. Saya tidak keberatan kembali lebih awal, tetapi terjadi perdebatan sengit di antara para pedagang.”
 
“Bagaimana akhirnya? Apakah para pedagang lain setuju?”
 
“Sama sekali tidak.”
 
Tentara bayaran itu menggelengkan kepalanya dengan tidak hormat di hadapan bangsawan tersebut.
 
Kurang ajar. Tetapi mengharapkan sopan santun dari seorang tentara bayaran yang bodoh sama sia-sianya dengan berharap benih busuk akan tumbuh menjadi tanaman yang sehat, jadi sang viscount mengerutkan kening.
 
‘Tapi pria ini aneh…’
 
Meskipun berdiri dengan satu kaki disilangkan, kedua kakinya terentang dengan benar. Meskipun ia mencoba bersikap sopan dengan menggenggam kedua tangannya di depan, punggungnya tetap tegak, dan bahunya tampak gagah. Dagunya terangkat, memperlihatkan lehernya…
 
Sembari sang viscount mengamati keanggunan aneh dari tentara bayaran di hadapannya, Leo Dexter melanjutkan kebohongannya.
 
“Terjadi perdebatan sengit. Beberapa pedagang memohon untuk tetap tinggal sampai mereka menerima pembayaran atas barang yang terjual. Tetapi kepala perusahaan bersikeras agar mereka tetap tinggal jika mereka mau dan bahwa mereka harus berterima kasih kepadanya.”
 
Sejauh ini, ini sesuai dengan apa yang saya dengar. Viscount Brina mengangguk.
 
“Lalu apa yang terjadi?”
 
“Apa yang bisa kami lakukan? Mengatur jadwal adalah wewenang kepala. Akhirnya, kami meninggalkan wilayah Anda. Tapi kemudian sesuatu yang aneh terjadi.”
 
“Jangan mengulang-ulang atau memotong pembicaraan. Apa yang terjadi?”
 
“Maaf. Dalam perjalanan pulang, kepala desa menyarankan untuk mengambil jalan pegunungan. Katanya ada desa tempat kita bisa berjualan. Tapi ternyata tidak ada desa, dan dia dimaki-maki. Akhirnya, wewenang untuk mengatur jadwal diambil alih oleh pedagang lain… Setelah itu, tidak banyak yang terjadi.”
 
“Jadi begitu…”
 
Viscount Diego Brina mengusap dagunya sambil berpikir.
 
‘Sepertinya hanya nasib buruk. Meskipun Marlon memalukan, dia tetap seorang ksatria… Mungkin kecurigaanku tidak berdasar.’
 
Marlon adalah seorang ksatria yang diturunkan pangkatnya.
 
Ia gemar minum-minum, sering memaki pengawalnya, dan bersikap arogan, yang sejak lama telah membuatnya tidak disukai oleh sang viscount.
 
Namun, ksatria adalah makhluk langka.
 
Viscount Brina memiliki kurang dari sepuluh ksatria, jadi meskipun ia tidak menyukainya, kematian ksatria itu merupakan kerugian yang besar.
 
‘Dari semua waktu, kejadian ini justru terjadi saat Viscount Sauer berada di wilayah tersebut. Tidak ada kesempatan yang lebih baik daripada saat perang.’
 
Dia mendecakkan lidah, memikirkan sepupu tirinya.
 
Brian Sauer, yang sebelumnya terlibat dalam ‘bisnis besar’ di ibu kota Kerajaan Bellita, baru-baru ini kembali ke wilayahnya.
 
Wilayah Sauer Viscounty, Brina Viscounty, dan wilayah Count Oscar dari Kerajaan Suci Jerome berbatasan satu sama lain. Tanpa pos pemeriksaan bea cukai kerajaan, penyelundupan yang berhasil dapat menghasilkan keuntungan yang signifikan.
 
Namun, pengawasan kerajaan juga sangat ketat, sehingga diperlukan aliansi yang erat di antara ketiga keluarga bangsawan tersebut.
 
‘Setidaknya aku sudah memastikan bahwa pedagang itu bungkam. Aku akan membuatnya bekerja sampai mati.’
 
Sang viscount bertekad untuk mengeksploitasi Vernon, pedagang pengemis itu, sepenuhnya dan tersadar dari lamunannya tepat saat Elson berbicara dengan hati-hati.
 
“Eh… Viscount, apakah ada hal lain yang Anda butuhkan?”
 
“Tidak. Itu akan… tunggu.”
 
Viscount Diego Brina meneliti tentara bayaran di hadapannya dan bertanya,
 
“Siapa namamu?”
 
Dia tidak perlu mengetahui nama seorang tentara bayaran, tetapi dia merasakan dorongan yang tak dapat dijelaskan untuk tidak membiarkan yang satu ini lolos begitu saja.
 
[Quest: Pengkhianat 10/10 – Level kemampuan {Darah Raja} ditingkatkan.]
 
“…Saya Leo Dexter.”
 
Leo ragu-ragu tetapi akhirnya mengungkapkan namanya.
 
Berbohong kepada seorang bangsawan dapat menimbulkan komplikasi, dan menggertak di depan seorang bangsawan sangat berisiko. Seperti yang bisa diduga, mata sang viscount membelalak.
 
“Dexter, katamu? Apakah Anda putra dari… ehm, Noel Dexter yang terkenal?”
 
“…Ya, benar.”
 
“Hahahaha! Seharusnya aku sudah menyadarinya saat mendengar nama kelompok tentara bayaran itu adalah ‘Dexter.’ Jadi, siapa kau sebenarnya? Apa hubunganmu dengan Noel Dexter?”
 
“Saya adalah kakak laki-lakinya.”
 
“Dan kau, wanita?”
 
“…Aku hanyalah seorang tentara bayaran.”
 
Sambil menunjuk Elson dan Lena secara bergantian dengan jari gemuknya, Viscount Brina akhirnya menunjukkan senyum ramah.
 
“Bagus, bagus. Senang sekali bertemu dengan Anda. Seperti yang mungkin Anda ketahui, saya Diego Brina. Mari kita duduk dan berbicara? Saya punya banyak pertanyaan.”
 
Dia menunjuk ke kursi-kursi berlengan, mengundang Leo dan Elson untuk duduk.
 
Mengabaikan Lena, dia dengan canggung berdiri di belakang kursi.
 
Tak lama kemudian, teh harum dan kue-kue manis disajikan di atas meja. Sang viscount yang gemuk, seolah-olah sedang memberi suatu kebaikan, mendorong piring itu ke depan dan mulai berbicara.
 
“Namamu Leo, kan? Kudengar kau tinggal di Kastil Avril… Kapan kau datang ke ibu kota? Apakah kau bekerja sebagai tentara bayaran? Sejak kapan?”
 
Pertanyaan-pertanyaan spesifik yang tiba-tiba itu membuat Leo lengah.
 
Sambil mengunyah kue, dia menunda jawabannya, tetapi tatapan sang viscount mendorongnya untuk segera berbicara.
 
“…Belum genap setahun. Aku sudah membantu pamanku sejak sekitar waktu ini tahun lalu. Tapi bagaimana kau tahu aku tinggal di Kastil Avril?”
 
“Haha. Penguasa Kastil Avril adalah putra keduaku. Kudengar ksatria terkenal itu tinggal di sana bersama putranya. Jadi, kau pasti sudah tinggal di sana cukup lama, kan?”
 
Meskipun berusaha memutuskan ikatan, sesuatu yang lengket tampak menempel di pergelangan kakinya.
 
Menerima tatapan serakah dari sang viscount, Leo menelan ludah dengan susah payah.
 
Dia sudah lupa.
 
Ketika dia dan Lena melakukan ziarah ke Kerajaan Suci, Leo Dexter pada saat itu telah menerima sponsor dari Diallo Brina, penguasa Kastil Avril, atas permintaan Noel.
 
Atas permintaan Noel, Diallo menawarkan bantuan untuk perjalanan ziarah mereka, menyediakan kuda, izin perjalanan, dan sertifikat yang menyatakan dia sebagai seorang ksatria yang ingin meningkatkan kemampuan bermain pedangnya.
 
Diallo adalah orang yang tidak terlalu penting.
 
Terlepas dari ketenarannya di masa lalu, dia terlalu menghormati para ksatria yang sudah pensiun. Saat itu, Leo sedang berusaha menjauhkan diri dari Lena untuk mengakhiri hubungan mereka, jadi dia tidak memperhatikan atau mengingat hal-hal sepele seperti itu.
 
‘Sialan. Haruskah aku membunuh para pedagang seperti yang disarankan pamanku? Atau mengabaikan ksatria itu sejak awal? Atau mungkin…’
 
Apakah saya harus menggunakan ini?
 
Merasa gelisah, Leo memainkan {Gelang Barbatos}.
 
Namun, melihat sang viscount dihiasi dengan berbagai aksesoris yang diberkati, ia meragukan keefektifannya dan menggelengkan kepalanya.
 
Saat Leo menunda tanggapannya, Elson segera turun tangan.
 
“Dia tidak tinggal di sana terlalu lama. Mungkin sekitar lima tahun… Dia datang ke sini tahun lalu, jadi kira-kira seperti itu.”
 
“Lima tahun itu waktu yang cukup lama. Jadi, bagaimana suasananya di sana? Apakah putra kedua saya mengelola Avril Castle dengan baik?”
 
Viscount Brina mencondongkan tubuh ke depan, perutnya yang tebal berlipat.
 
Meskipun ia tertarik pada Avril Castle dan Noel Dexter, ia tidak membahas topik utama. Akhirnya, ia menyampaikan tawaran yang berarti, “Saya ingin Pasukan Bayaran Dexter menjaga rumah saya. Bisakah itu diatur? Jika tidak sekarang, kita bisa mengatur jadwalnya.”
 
Setelah pemeriksaan sepihak itu, Leo meninggalkan rumah besar tersebut sambil menggosok lehernya karena frustrasi.
 
Sang viscount menginginkan sesuatu.
 
Meskipun belum disebutkan, Leo merasakannya. Pria ini berniat memanfaatkannya.
 
Elson menepuk bahu Leo.
 
“Untungnya, itu berjalan lancar. Dia tidak tampak curiga. Mungkin kita harus senang karena telah menjalin hubungan dengan Viscount Brina. Jaga kerahasiaan semuanya, dan kita akan baik-baik saja. Sekarang, mari kita temukan para buronan itu.”
 
Dia memanggil kereta kuda, sambil menuntun keponakannya dan menantunya ke arah pengemudi.
 
Namun tujuan yang Elson sebutkan bukanlah rumah mereka maupun kantornya. Saat kereta meninggalkan pusat kota Barnaul, Lena, menyadari Elson mulai mengantuk, bertanya,
 
“Kita mau pergi ke mana?”
 
“Hmm? Oh, kau tidak akan tahu. Kami sedang menuju ke rumah Leo. Karena kami sudah berada di luar…”
 
“Rumah Leo?”
 
Dia bertanya lagi, tetapi Elson sudah tertidur lelap setelah semalaman tidak tidur.
 
Saat Lena kebingungan dan Leo berusaha menenangkan pikirannya yang kacau, kereta berhenti di depan tembok rendah.
 
Sambil meregangkan badan dan mengerang, Elson mendorong gerbang yang rusak itu hingga terbuka dan masuk.
 
Sebuah rumah batu sederhana.
 
Terlihat usang dimakan waktu karena sudah lama tidak digunakan, jelas sekali rumah itu dulunya adalah tempat tinggal keluarga bahagia. Di depannya terdapat halaman kecil…
 
“Kakak ipar, sudah lama kita tidak bertemu. Aku terlalu sibuk untuk sering berkunjung. Tapi hari ini, aku membawa beberapa tamu yang menyenangkan.”
 
– Ibera Ainar.
 
Di sana, diterpa semilir angin lembut, terabaikan makam biru ibu Leo Dexter, menyambut putranya yang telah dewasa.