Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 143

Bab 143: Bertunangan – Elson
“Anda bisa menggunakan ruangan ini, Pak. Apakah Anda sudah makan?”
 
Yuan baru membuka pintu setelah melihat lencana kapten dari kelompok tentara bayaran pamannya. Leo berbicara dengan sopan.
 
“Ya. Aku makan sebentar dengan pamanku. Tapi… kudengar kau diadopsi.”
 
“Benar. Seprai dan pakaian ganti ada di lemari ini, dan handuk serta air ada di laci ini. Namun, ada area shower di dekat sumur di halaman, jadi Anda tidak perlu mandi di kamar. Dan toiletnya…”
 
Yuan dengan santai menepis kata-kata Leo, menekankan asal-usulnya yang sederhana sebagai seorang yatim piatu sambil dengan sopan menunjukkan ruangan itu. Leo tidak keberatan dan terus menjelajahi rumah tersebut.
 
Rumah besar itu kecil.
 
Dibandingkan dengan rumah-rumah mewah yang pernah dilihat Leo, ini hanyalah bangunan dua lantai dengan bangunan tambahan satu lantai yang sederhana. Sejujurnya, ini tidak tampak jauh lebih baik daripada rumah ayahnya di Kastil Avril.
 
Meskipun demikian, dinding yang ditutupi tanaman rambat dan halaman luas yang dikelilingi pagar tinggi menjadi bukti sejarah panjangnya sebagai rumah keluarga seorang ksatria.
 
“Nona Lena, Anda bisa menggunakan kamar ini. Seprai dan pakaian ganti ada di sini… Baiklah, saya permisi. Selamat malam. Jika Anda butuh sesuatu, panggil saya. Kamar saya di lantai atas.”
 
Setelah Yuan pergi, Lena dan Leo mulai membongkar barang-barang sambil bercanda riang.
 
Ketika Leo mencoba memasukkan pakaian dalamnya ke dalam laci, Lena Aina sedikit tersipu tetapi tidak menghentikannya.
 
Setelah merapikan barang-barang mereka secara asal-asalan, keduanya pergi keluar bersama. Halaman yang diselimuti kegelapan itu berbau tanah segar.
 
“Lihat itu. Ada kandang kuda juga.”
 
Lena, yang menunjukkan ketertarikan besar pada rumah tempat Leo dilahirkan, menunjuk ke kandang kuda di halaman.
 
Leo hampir tak mampu menahan kata-kata, “Begitu,” berusaha tampak seolah-olah dia sudah tahu tentang kandang kuda itu.
 
Kandang kuda itu, yang didekati dengan santai seolah-olah dia tahu keberadaannya, ternyata kosong.
 
Elson telah menjual kuda-kuda itu untuk membiayai kelompok tentara bayarannya, sehingga kandang kuda menjadi kosong.
 
“Rumah ini bagus. Kamu dibesarkan di sini? Apa yang kamu lakukan untuk bersenang-senang? Apakah kamu punya teman?”
 
Itu pertanyaan yang sulit.
 
Leo mengangkat bahu dan berkata, “Itu hanya… hal biasa.”
 
Meskipun jawabannya membosankan, Lena tahu bahwa dia selalu menjadi orang yang membosankan dan mengalihkan perhatiannya ke hal lain.
 
Selanjutnya, perhatiannya tertuju pada sebuah gudang yang terhubung dengan bangunan satu lantai itu. Lena mengintip ke dalam dan segera masuk tanpa ragu-ragu.
 
Leo mengikutinya masuk ke gudang yang dipenuhi berbagai macam barang rongsokan. Sebagian besar barang berupa boneka latihan, pedang kayu, dan perlengkapan pelindung, dengan beberapa barang rumah tangga yang ditempatkan secara tidak tepat.
 
“Wow, lucu sekali. Bahkan ada barang-barang untuk anak-anak.”
 
Lena mengambil pedang kayu dari sudut ruangan. Pedang itu tampak seperti pedang satu tangan, tetapi sebenarnya adalah pedang dua tangan yang dibuat lebih kecil untuk anak-anak.
 
“Ups, ini rusak.”
 
Pedang kayu itu memang patah. Ujungnya tergores parah, seolah-olah terbentur batu, dan ada retakan di antara gagang dan bilahnya.
 
“Apakah kamu merusak ini waktu masih kecil? Bercanda saja. Leo kita tidak akan pernah melakukan itu…”
 
“Siapa di sana?! Pencuri?!”
 
Pintu gudang tiba-tiba terbuka.
 
Seorang pria paruh baya dengan pakaian lusuh, menggenggam tongkat dengan erat, siap menghadapi penyusup itu tetapi segera mengenali Leo.
 
“Astaga! Bukankah ini ‘tuan muda’? Apakah Anda masih ingat saya?”
 
“…Bukan. Siapakah kamu?”
 
Dia adalah seorang pelayan.
 
Setelah pertukaran salam yang singkat dan sepihak, pelayan itu berbicara.
 
“Tidak heran kau tidak mengingatku. Aku belum melihatmu sejak Tuan Noel pergi. Kudengar kau pindah ke kampung halaman ibumu setelah perang. Kapan kau tiba di sini?”
 
“Aku baru saja tiba. Ah, tidak perlu mengajak kami berkeliling. Sepupuku sudah melakukannya.”
 
“Tuan yang lebih tua sudah menetapkan kamar. Kenapa dia tidak memanggilku…? Baik. Ada yang kau butuhkan?”
 
Leo mengakhiri percakapannya dengan pelayan itu.
 
“Selamat malam kalau begitu. Istriku akan menyiapkan sarapan untukmu. Aku harus berangkat pagi-pagi ke ladang… Sampai jumpa nanti malam.”
 
Pelayan itu masuk ke rumah satu lantai tersebut. Leo kemudian mengetahui bahwa bangunan itu diperuntukkan bagi para pelayan. Dahulu, mereka mempekerjakan beberapa pelayan, tetapi sebagian besar melarikan diri selama perang. Hanya satu yang kembali dan sekarang tinggal di sana bersama istrinya.
 
“Lena, ayo masuk ke dalam.”
 
Pelayan itu pergi, dan Leo menggenggam tangan Lena, tetapi Lena menggelengkan kepalanya dan mulai menghangatkan diri.
 
“Silakan. Saya akan berlatih sedikit lagi sebelum datang.”
 
“Bukankah akhir-akhir ini kamu terlalu memforsir diri? Istirahatlah. Kamu bisa melukai diri sendiri.”
 
“Saya baik-baik saja.”
 
Lena mengambil pedang dari gudang dan mengambil posisi bertarung.
 
Berdiri di halaman yang remang-remang, dia menarik napas dalam-dalam dan perlahan, sangat perlahan, mengayunkan pedang ke bawah secara vertikal, menghembuskan napas dengan perlahan pula.
 
Leo mengamati dengan tenang.
 
Lalu dia mengambil pedang dan berdiri empat langkah di depannya, meniru gerakannya.
 
Dalam gerakan yang lambat dan tanpa suara itu, Lena tersenyum.
 
Dia mencintai Leo, yang, mengetahui bahwa dia meniru permainan pedangnya, menunjukkannya secara diam-diam. Dia merasa bodoh karena khawatir tidak bisa mengimbangi pria sebaik itu.
 
‘Seharusnya saya minta kamar single.’
 
Dengan pikiran nakal, Lena mengangkat pedangnya lagi. Mata mereka bertemu saat Leo meniru gerakannya.
 
Pedang mereka berbenturan ringan saat perlahan turun, bunyi ‘ching’ samar bergema dalam hembusan angin musim semi yang dingin.
 
***
 
Pagi berikutnya.
 
Leo bangun pagi-pagi sekali, mengambil handuk, air, dan pakaian ganti, lalu menuju ke sumur. Sumur itu memiliki area mandi yang dipartisi kayu, tempat dia membuka pakaian dan mengisi bak mandi.
 
– Derit.
 
Es masih tersisa di air yang diambil dari sumur. Meskipun musim semi telah tiba, fajar di utara masih terasa dingin.
 
Menyesali karena tidak ada abu, Leo mengisi bak mandi dan membiarkan pakaian terendam, lalu menyiram dirinya sendiri dengan air es.
 
Rasa dingin menjalari tubuhnya.
 
Namun tubuhnya segera menyesuaikan diri, menghasilkan panas untuk mengimbangi dinginnya udara. Leo dengan tenang memeriksa kondisinya.
 
Tidak ada masalah.
 
Tubuhnya dengan cepat kembali seimbang. Meskipun baru empat bulan berlalu, dia tidak mengabaikan latihan untuk menyeimbangkan sisi kiri dan kanannya sejak kejadian itu dimulai.
 
Tubuhnya, yang dipenuhi otot di setiap inci, menunjukkan hasil kerja kerasnya.
 
“Pak, apakah Anda batuk? Anda berada di sini lagi sebelum saya hari ini.”
 
Itu adalah pelayan dari hari sebelumnya. Leo, setelah mandi, keluar sambil menutupi bagian bawah tubuhnya dengan handuk, yang membuat pelayan itu mengoreksi dirinya sendiri.
 
“Ah, tuan muda. Anda rajin. Bahkan sejak kecil, Anda sudah pekerja keras. Tuan yang terdahulu pasti akan bangga melihat Anda tumbuh dewasa.”
 
“Apakah Anda membicarakan kakek saya? Saya tidak ingat dengan jelas. Kapan kakek dan nenek saya meninggal?”
 
“Mereka meninggal sebelum melihat kekacauan itu. Mereka tidak hidup lama tetapi melihat kenakalan cucu mereka. Kehidupan lajang Tuan Elson membuat mereka khawatir… Haha.”
 
‘Kekacauan’ yang ia maksud adalah Perang Sembilan Hari. Leo, duduk di dekat sumur, menyimpan informasi tentang kakek-neneknya yang terlupakan dalam pikirannya.
 
“Apakah pamanku memang berniat untuk tidak menikah saat itu?”
 
Leo mencelupkan tangannya ke dalam bak untuk mencuci tangan, tetapi pelayan itu menepuk bahunya.
 
“Ah, jangan tanya. Dia menderita banyak hal. Dia melewatkan kesempatannya daripada berniat untuk tetap melajang. Mari ke sini.”
 
Setelah mengikuti pelayan ke bagian belakang area kamar mandi, di sana ada mesin cuci.
 
Sebuah mesin cuci kayu yang dioperasikan secara manual. Leo memasukkan pakaian basahnya ke dalamnya dan mengisinya dengan air, sambil bertanya,
 
“Apa yang terjadi sehingga dia kehilangan kesempatannya?”
 
“Pada waktu itu, sang guru adalah seorang ksatria setengah kerajaan. Dia bertemu dengan seorang ksatria yang jahat.”
 
Leo mengangguk mengerti. Dia mengambil sedikit abu di samping mesin cuci, menuangkannya ke dalam, dan memutar gagang tutupnya dengan sangat kuat.
 
Kehidupan seorang semi-kesatria itu sulit.
 
Itu adalah proses yang dilalui sebagian besar calon ksatria, yaitu bertugas sebagai pengawal selama bertahun-tahun, melayani kebutuhan para ksatria.
 
Jika seseorang cukup beruntung bertemu dengan seorang ksatria yang baik hati, mereka dapat mempelajari ilmu pedang dan menerima rekomendasi.
 
Namun hal itu jarang terjadi. Biasanya, para semi-kesatria harus belajar dengan mengamati teknik para kesatria dan berlatih hingga larut malam, mengurangi waktu tidur mereka.
 
Bagaimana jika mereka mengabdi kepada seorang ksatria yang jahat?
 
Karier seorang calon ksatria bisa saja berakhir sebelum dimulai. Bahkan jika mereka berhasil mengembangkan keterampilan dan mengikuti ujian masuk Ksatria Kerajaan, sudah menjadi kebiasaan untuk menanyakan karakter ksatria yang mereka layani.
 
– Cicit. Cicit. Cicit.
 
Mesin cuci itu berderit di bawah tekanan kekuatan Leo.
 
Dayung-dayung di bagian dalam, yang terhubung ke pegangan, memukuli pakaian, dan otot-otot kuat Leo memutar pegangan itu dengan paksa.
 
Melihat hal itu, pelayan yang bermaksud membantu memutuskan untuk mundur dan melanjutkan ceritanya.
 
“Bahkan setelah berjuang selama beberapa tahun untuk menjadi ksatria kerajaan, pamanmu berhenti ketika kau langsung menjadi ksatria. Dia pasti sangat kecewa.”
 
Sang pelayan mengenang masa lalu.
 
Pada hari Noel, yang baru saja mencapai usia dewasa, lulus ujian masuk kesatria hanya berdasarkan keterampilan, tanpa magang atau rekomendasi seperti biasanya, Elson minum minuman keras. Dia duduk di depan pelayan, meratap.
 
+ ++
 
“Sialan. Aku sudah tahu. Aku selalu tahu kakakku jauh lebih kuat dariku. Tapi tahukah kau apa yang benar-benar membuatku kesal? Dia tidak pernah menunjukkan kekuatan penuhnya. Dia menahan diri demi aku. Betapa menyedihkannya kakak laki-lakinya itu…”
 
Pelayan muda itu memainkan gelasnya.
 
Tuan muda itu, yang dulunya menjauhi alkohol karena takut mengganggu pelatihan, tidak bisa berkata apa-apa.
 
Setelah hening sejenak, Elson meneguk minumannya dan berbicara dengan tegas.
 
“Kau tahu apa? Aku akan berhenti. Aku akan berhenti besok.”
 
“Pak, tapi Anda sudah bekerja sangat keras…”
 
“Tidak. Aku lelah membereskan kekacauan yang dibuat bajingan itu. Ayah akan kecewa, tetapi dengan kakakku yang memimpin keluarga, aku bisa hidup sesuka hatiku. Haha! Ya. Aku memang tidak ditakdirkan untuk menjadi seorang ksatria. Aku memimpikan mimpi yang salah.”
 
Tidak, Tuan, Anda pasti akan menjadi seorang ksatria yang hebat. Selalu rajin dan hormat kepada para pelayan, ia tidak kekurangan apa pun untuk menjadi seorang ksatria yang terhormat.
 
Pelayan itu ingin berkata, “Itu tidak benar!” Tetapi sebelum dia sempat berbicara, Elson mengangkat gelasnya.
 
“Tidak apa-apa. Kau tidak perlu menghiburku. Mari kita rayakan saja hari ini karena adikku tersayang telah menjadi seorang ksatria! Untuk Noel, ksatria termuda di Kerajaan Aisel! Hahahaha…”
 
Karena mabuk, Elson pingsan, dan pelayan membawanya ke kamarnya.
 
Karena mengira Elson akan bangkit lebih kuat keesokan harinya, sang pelayan terkejut mendapati Elson telah pergi, meninggalkan surat di tempat tidurnya. Ia kembali bertahun-tahun kemudian, pada hari pernikahan Noel.
 
“Aku kembali! Hahaha! Hai, teman. Apa kabar?”
 
Elson telah banyak berubah.
 
Dengan janggut dan tawa riang, dia merangkul bahu pelayan itu, yang kini menjadi tentara bayaran yang riang.
 
“Ya ampun, kau masih hidup. Aku senang kau kembali. Tapi apa yang terjadi pada wajahmu? Memar-memar itu…”
 
“Tidak ada apa-apa. Hanya dipukul sedikit oleh ayah. Dia masih kuat. Hahaha! Oh, mereka datang. Yah, saudaraku menemukan wanita yang baik. Aku sendiri belum pernah bertemu yang seperti itu. Oh, ngomong-ngomong, apakah kamu sudah menikah?”
 
“Tahun lalu. Segera akan punya bayi.”
 
“Selamat. Astaga, aku satu-satunya yang belum menikah. Aku iri.”
 
Pernikahan pun berlangsung.
 
Sang imam dengan khidmat mengumumkan persatuan itu di hadapan Tuhan, dan Noel serta mempelainya saling berhadapan.
 
Seorang gadis yang Noel temui saat membantu di kompetisi Mauwin-Ready. Dia adalah seorang pejuang dari suku Ainar, tanpa gentar menatap mata Noel dan menciumnya dengan penuh percaya diri.
 
“Jadi kau kembali untuk selamanya? Jangan pergi lagi. Tuan dan nyonya sangat khawatir.”
 
“Aku tahu. Kupikir mereka akan menolakku… Tapi ayah ingin aku mewarisi keluarga. Yah, itu bagus. Sekarang aku punya sesuatu yang ingin kulakukan.”
 
“Apa itu?”
 
Elson tersenyum licik.
 
“Kau akan segera tahu.” Lalu ia bergegas memeluk saudaranya.
 
Dia tampak bahagia.
 
+ ++
 
“Begitu. Eh… Terima kasih.”
 
Leo mengambil ember air dari pelayan. Dia mengeluarkan pakaian yang basah kuyup oleh air abu dari mesin cuci dan mulai membilasnya.
 
“Aku harus membersihkan diri dan segera pergi. Kita sudah mengobrol cukup lama.”
 
“Apakah kamu tidak akan makan?”
 
“Aku sudah makan tadi. Istriku seharusnya sudah menyiapkan sarapan di rumah. Lalu…”
 
Pelayan itu memasuki area kamar mandi, dan Leo, setelah selesai membilas pakaian, kembali ke rumah besar itu.
 
Di dalam, seorang wanita berpenampilan ramah sibuk menyiapkan sarapan.
 
“Senang bertemu Anda, tuan muda. Mohon tunggu sebentar. Saya akan menyiapkan hidangan yang enak untuk Anda,” katanya, meskipun butuh beberapa saat untuk menyelesaikan kalimatnya.
 
Leo, Lena, dan Yuan yang sedikit terlambat dengan sabar menahan rasa lapar mereka, ketika Elson masuk.
 
Dia tampak seperti belum tidur, matanya merah.
 
Yuan buru-buru mengambil mantelnya.
 
“Kamu sudah kembali? Pasti kamu lelah. Sarapanlah dan istirahatlah.”
 
“Tidak, aku harus berganti pakaian dan keluar lagi. Ada hal mendesak yang harus kulakukan.”
 
“Tapi Anda harus makan. Kudengar Anda makan malam sedikit tadi malam… Nyonya! Bagaimana makanannya?”
 
“Sudah siap! Akan segera dirilis!”
 
Uap mengepul dari hidangan hangat yang disajikan.
 
Hidangan utamanya adalah ‘Fenaran’ (sejenis tumis daging cincang) dan ‘Dampfdel,’ yaitu roti putih kukus dengan aroma yang fantastis.
 
Karena musim semi, belum banyak sayuran yang sampai ke kota, jadi acar lobak menjadi menu utama.
 
Kelima orang itu duduk.
 
Yuan mengiris Dampfdel yang kenyal dan meletakkan acar lobak di atasnya dengan tangannya, lalu bertanya,
 
“Jadi, apa masalah mendesaknya? Apakah Anda akan bertemu dengan seorang bangsawan?”
 
“Ya. Viscount Brina sangat ingin bertemu dengan saya.”
 
“Phuh! Koff… Koff.”
 
Lena, yang sedang makan acar lobak dan Fenaran dengan garpu, tersedak. Leo juga tampak terkejut, lalu meletakkan peralatan makannya.