Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 142

Bab 142: Keterlibatan – Pelayan
“Maafkan aku. Seharusnya aku tidak bersikap seperti itu…”
 
Lena, dengan rambut masih basah, meminta maaf di depan penginapan yang memiliki pemandian air panas. Leo Dexter, yang sedang duduk di bangku kecil sambil mengunyah sesuatu, diam-diam menepuk tempat duduk di sebelahnya.
 
“Mau?”
 
Saat dia duduk, Leo menyerahkan sebuah benda bundar berwarna putih yang telah dia belah menjadi dua kepadanya.
 
Itu adalah ‘radimu.’
 
Juga dikenal sebagai lobak musim dingin atau lobak es, ini adalah tanaman dari utara yang dapat dimakan mentah dan tidak mudah busuk. Masyarakat di utara sering menggunakannya untuk barter.
 
Gerobak para pedagang itu penuh dengan radimu. Dan karena Leo telah menyelamatkan nyawa mereka, dia dipersilakan untuk makan sebanyak yang dia mau.
 
Lena tidak menolak. Dia menggigitnya, merasa bersyukur kepada Leo karena menerima permintaan maafnya dengan begitu santai…
 
“Ih! Hei, ini akhir yang pahit!”
 
“Ha ha ha.”
 
Bagian atas akar radimu, tempat batangnya tumbuh, rasanya manis. Namun, bagian bawahnya cukup pahit dan sepat, dan kebanyakan orang, kecuali orang-orang tua yang mengeluh “anak-anak zaman sekarang tidak tahu nilai makanan,” tidak memakannya mentah-mentah.
 
Leo, setelah menghabiskan apa yang ada di tangannya, angkat bicara.
 
“Akan sangat disayangkan jika dibuang. Apalagi ini gratis. Jika kamu tidak mau, aku akan memakannya.”
 
Dia mengambilnya dari wanita itu.
 
Lena memperhatikannya mengambil apa yang setengah berada di mulutnya tanpa peduli dan menggigitnya, sambil merasa bimbang.
 
Kapan dia tumbuh dewasa seperti ini?
 
Leo telah berubah di suatu titik. Ada semacam martabat dalam setiap gerakannya, dan dia bertindak dengan percaya diri bahkan di depan orang dewasa yang lebih tua.
 
Meskipun mereka tumbuh dewasa bersama.
 
‘Setiap kali saya pikir saya sudah menyusul, dia malah semakin jauh di depan, dan ketika saya pikir saya sudah menyusul lagi, dia malah semakin jauh…’
 
Leo memang selalu seperti itu. Dia selalu selangkah lebih maju, dan tugasnya adalah mengejarnya.
 
Namun kali ini, mungkin karena mereka telah dewasa, rasanya Leo telah melompat bukan hanya satu langkah, tetapi beberapa langkah ke depan.
 
Terutama kemampuan berpedangnya sangat menakjubkan. Ia telah berkembang pesat seolah-olah telah menguasai sesuatu.
 
Jujur saja, kali ini… terasa sangat berat.
 
Jadi, ketika Leo dengan mudah membunuh ksatria itu, dia merasakan sedikit rasa cemburu. Tidak, lebih tepatnya rasa putus asa, bertanya-tanya apakah dia bisa menyamai kemampuan Leo.
 
‘…Tidak. Aku bisa melakukannya. Jangan bertingkah seperti orang bodoh, Lena Ainar.’
 
Untuk menyemangati dirinya sendiri, Lena merogoh sakunya. Dia mengeluarkan sesuatu yang telah dibelinya secara diam-diam dan menunjukkannya kepada pria itu.
 
“Ambil ini. Ini hadiah ulang tahun awal.”
 
“…Oh, benar. Hari ini ulang tahunku? Aku lupa…”
 
“Apa yang kau bicarakan? Itu masih lama. Aku hanya memberikannya lebih awal, jadi terima saja.”
 
Leo, sambil memegang hadiah itu, tampak bingung. Lena bersiap untuk membantah apa yang menurutnya akan dikatakan Leo, tetapi kata-kata Leo tidak terduga.
 
“Kamu lupa hari ulang tahunku, kan? Dan sekarang kamu mencoba menutupinya. Katakan padaku, kapan tepatnya hari ulang tahunku?”
 
“Hah, menurutmu aku bodoh? Lupa ulang tahun seseorang?”
 
“Kamu salah mengingat tanggal ulang tahun teman-temanmu terakhir kali dan memberi mereka hadiah yang salah…”
 
Lena dengan cepat menutup mulut Leo, wajahnya memerah saat dia mencari alasan.
 
“I-itu sebuah kesalahan. Dan tidak mungkin aku melupakan hari ulang tahunmu. Tanggalnya sama dengan tanggal lahir Raja Maunin. Aku akan memberikannya padamu pada hari Festival Maunin… Terimalah saja. Kau seharusnya bersyukur ketika seseorang memberimu hadiah.”
 
“Haha. Baiklah, aku akan menerimanya dengan senang hati. Tapi… bukankah ini sama dengan yang kubelikan untukmu terakhir kali? Kau sengaja memilih yang sama. Aku menyukainya.”
 
Dia menyerahkan seutas tali kulit hitam panjang kepadanya. Diam-diam dia telah meminta pedagang kulit itu untuk membuatkan satu lagi, persis seperti yang diberikan Leo kepadanya.
 
Awalnya, jika Leo bertanya apakah itu barang yang sama yang dia beli, dia berencana untuk dengan bangga menjawab, “Kamu membelikannya untukku, jadi itu milikku. Apa masalahnya jika memberikannya sebagai hadiah?”
 
Namun, respons ramah Leo membuat dia tergagap, “Eh, ya. Senang rasanya punya yang sama…” dengan suara ragu-ragu.
 
‘Ugh. Seharusnya aku beli yang lain. Kupikir ini akan menyenangkan.’
 
Kapan dia tumbuh dewasa seperti ini?
 
Bahu Leo di sampingnya terasa lebar. Bahkan saat duduk membungkuk, kehadirannya seolah menutupi dirinya.
 
‘Ugh…’
 
Lalu Leo meraih tangannya. Sambil menoleh, dia melihat Leo dengan lembut mengangkat dagunya agar bertatap muka dengannya.
 
Dia meminta ciuman.
 
Lena memalingkan muka. Untungnya, seseorang mendekat, memberinya alasan untuk pergi.
 
“Tuan Leo, kita punya masalah. Saya baru saja bertemu dengan kepala desa… Perang telah pecah.”
 
Perang!
 
Lena terkejut, tetapi Leo, tanpa terpengaruh, menjawab.
 
“Maksudmu kita harus segera pergi? Aku juga berpikir begitu. Kamu bisa mempercepat jadwalnya, tapi hari ini sudah larut. Mari kita menginap di sini malam ini.”
 
Vernon menjawab, “Tentu saja. Kami akan berangkat besok pagi,” lalu pergi.
 
Keesokan harinya, rombongan pedagang itu buru-buru meninggalkan desa. Hingga saat ini, mereka berpura-pura seolah-olah tidak pernah bertemu dengan ksatria baron, tetapi sekarang mereka punya alasan.
 
Perang.
 
Selain itu, karena khawatir baron mungkin akan mencelakai keluarga mereka selama kekacauan, para pedagang buru-buru mengemudikan gerobak mereka segera setelah musim dingin berakhir. Pada saat mereka sampai di Barnoul, hari sudah sepenuhnya musim semi.
 
***
 
“Pastikan untuk mengunjungi rumah kami! Letaknya dekat pasar di bagian selatan pusat kota! Sebutkan saja nama saya kepada para pedagang, dan mereka akan menunjukkan jalannya!”
 
“Rumahku ada di sebelah!”
 
Anne dan Ran berteriak. Leo dan Lena melambaikan tangan kepada mereka saat mereka berjalan pergi, lalu berbalik untuk melanjutkan perjalanan masing-masing.
 
“Leo, kita mau pergi ke mana sekarang? Aku sangat ingin melihat rumah tempat kamu dilahirkan.”
 
Lena bertanya, dan Leo mengeluarkan sebuah surat dari sakunya. Itu adalah surat yang ditulis ayahnya saat itu juga untuk kakak laki-lakinya, dengan alamat tertera di amplop.
 
– Gang pertama di Boulevard Danika, gapura berengsel besi.
 
‘Tapi mengapa Ayah menulis alamat saat memberikan surat itu kepadaku?’
 
Mungkin ini terlalu sensitif, tetapi rasanya dia mengantisipasi bahwa putranya mungkin tidak akan menemukan rumah itu. Apakah dia merasakan bahwa aku tidak memiliki ingatan tentang masa lalu? Leo bertanya-tanya, tetapi mengabaikannya.
 
Dia pasti menulisnya untuk berjaga-jaga karena saya pergi saat masih sangat muda.
 
“Mari kita lihat… Seharusnya seperti ini.”
 
Leo memeriksa rambu-rambu jalan untuk menemukan arah yang benar. Sambil bertanya arah kepada orang-orang dan menjelajahi kota, Leo dan Lena mengamati jalan-jalan di Barnoul.
 
Barnoul, meskipun tidak setua Orville, adalah kota yang sangat tua. Ketika raja pendiri Kerajaan Arcaea, Todler Akiunen, lahir di wilayah yang sekarang menjadi bagian utara Kerajaan Bellita, Kekaisaran Arcaea mengerahkan upaya signifikan untuk mengembangkan wilayah utara tersebut.
 
Pusat perkembangan ini berpusat di Barnoul, yang menjadi ibu kota ‘Kerajaan Aisel,’ yang didirikan oleh Raja Maunin dan Ratu Retii setelah memperoleh kemerdekaan dari kekaisaran. Sekarang, Barnoul menjadi ibu kota Kerajaan Astin.
 
Kota yang dibangun dari lapisan-lapisan batu abu-abu pipih itu tampak di hadapan mereka.
 
Batu-batu itu tidak ditumpuk berlapis-lapis, melainkan dimiringkan dan saling terkait secara diagonal, menciptakan tampilan yang kasar namun menawan, yang menyimpan banyak jejak sejarahnya yang panjang.
 
Namun, ada juga banyak sisa-sisa yang menyedihkan.
 
“Apakah itu batu nisan? Bukan, kan?”
 
“…Saya kira tidak demikian.”
 
Huruf-huruf diukir di batu-batu di seluruh kota, baik di dinding maupun di tanah. Setelah diperiksa lebih dekat, huruf-huruf itu berbunyi, “Bruno, ayah dari tiga anak – berbaring di sini pada usia tiga puluh lima tahun,” untuk memperingati para korban ‘Perang Sembilan Hari’ yang menghancurkan sebelas tahun yang lalu.
 
Entah waktunya singkat atau lama, Kerajaan Astin dan rakyatnya telah bekerja keras untuk mengatasi luka masa lalu dan terus hidup, tetapi orang mati tidak akan pernah bisa kembali.
 
Dengan rasa hormat yang tulus, Lena dan Leo berjalan melintasi bebatuan yang tak terhitung jumlahnya yang diukir dengan nama dan pesan, memasuki Danika Boulevard.
 
Gang pertama.
 
Setelah memasuki lorong yang cukup lebar, mereka melihat tembok batu yang sederhana dan, di kejauhan, sebuah pintu kayu berbentuk lengkung dengan lima engsel besi.
 
“Ya ampun…”
 
Dinding rumah yang Leo duga sebagai rumah ayahnya, Noel Dexter, dipenuhi dengan prasasti. Berbeda dengan prasasti lain yang pernah mereka lihat, pesan-pesan ini dipenuhi dengan kebencian, amarah, kutukan, dan terkadang pengampunan.
 
Selama Perang Sembilan Hari, Noel Dexter, yang terkenal di Barnoul, telah menjadi simbol kebencian bagi penduduk kota tersebut.
 
Meskipun dia tidak sampai membunuh warga sipil yang tidak bersalah, dia adalah seorang ksatria yang telah berkontribusi pada perang brutal dan terkenal sebagai ‘Penjagal Bangsawan’. Hal ini membuatnya menjadi sasaran kemarahan warga pasca-perang.
 
‘Kurasa aku mengerti mengapa dia pergi…’
 
Leo mengetuk pintu. Menggunakan cincin logam yang tergantung di pintu kayu, dia mengetuk, dan tak lama kemudian seseorang keluar.
 
“Siapakah itu?”
 
Leo tidak tahu seperti apa rupa pamannya, ‘Elson’. Tetapi dia tahu bahwa pemuda di hadapannya bukanlah pamannya, jadi dia memperkenalkan diri.
 
“Saya Leo Dexter. Saya datang untuk menemui paman saya.”
 
“…Anda pasti tuan muda. Saya mohon maaf, tetapi tuan sedang pergi, dan saya tidak dapat mengizinkan orang asing masuk.”
 
“Saya punya surat dari ayah saya. Apakah kartu identitas dan surat ini tidak cukup?”
 
Pemuda itu, yang tampaknya seorang pelayan, menggelengkan kepalanya.
 
“Maaf, saya tidak bisa membaca. Namun, dari penampilan Anda, saya bisa tahu Anda kemungkinan besar adalah keponakan tuan…”
 
Dia tampak berpikir sejenak sebelum melanjutkan.
 
“Tolong pahami situasi saya. Saya tidak bisa menolak Anda, dan saya juga tidak bisa membiarkan orang asing masuk. Bagaimana kalau begini? Tuan pasti ada di kantornya. Mengapa Anda tidak mengunjunginya di sana? Saya mengatakan ini karena saya tidak bisa membiarkan Anda berdiri di depan pintu.”
 
Itu adalah permintaan yang cukup berani bagi seorang pelayan, tetapi karena tidak ada pilihan lain, Leo menanyakan alamat kantor pamannya.
 
– Gedebuk.
 
Saat mereka berbalik dan meninggalkan gang itu, Leo merasakan hawa dingin yang aneh. Menoleh ke belakang, dia melihat rumah ksatria tua itu, yang dipenuhi rasa dendam, berdiri dengan tenang.
 
***
 
“Keponakanku sudah datang! Kemarilah, biar kupeluk. Sudah berapa lama…?”
 
Seorang pria yang mirip Noel Dexter berdiri, dengan tangan terentang lebar.
 
Kantor pamannya tidak jauh. Terletak di daerah ramai yang sering dikunjungi para bangsawan dan orang kaya, di seberang dua jalan utama. Papan nama di gedung berlantai tiga itu bertuliskan ‘Korps Tentara Bayaran Dexter’.
 
Namun, tidak ada tentara bayaran yang terlihat. Bukan karena mereka sedang bekerja di luar, tetapi gedung itu tidak memiliki lobi, ruang tinggal, atau tempat latihan untuk tentara bayaran.
 
Bangunan itu jelas dirancang untuk menerima tamu, dengan karpet murah namun mewah dan lukisan-lukisan yang sama murahnya namun menawan menghiasi aula dan ruang tamu.
 
“Senang bertemu lagi, paman. Apa kabar?”
 
Meskipun praktis ini adalah pertemuan pertama mereka, Leo memberikan sapaan khas seorang keponakan yang sudah lama tidak bertemu. Itu juga merupakan cara sopan untuk menghindari pelukan yang ditawarkan.
 
Meskipun mirip dengan ayahnya, Leo merasa tidak nyaman memeluk pria yang belum pernah dia temui sebelumnya.
 
Elson sedikit lebih tinggi dari Noel Dexter, kira-kira setinggi Leo.
 
Ia bertubuh lebih kekar, bermata lebih kecil, dan berpenampilan lebih kasar, kemungkinan karena gaya hidupnya yang berbeda.
 
Berbeda dengan sikap terpelajar ksatria Noel Dexter, pemimpin tentara bayaran Elson memiliki aura riang dan ramah. Meskipun pelukannya ditolak, dia dengan riang menepuk bahu Leo.
 
“Tentu saja. Aku baik-baik saja. Wah, kau sudah tumbuh begitu besar. Ayahmu pasti bangga. Dan…”
 
Mata Elson beralih ke Lena. Ia segera tertawa terbahak-bahak dan mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan.
 
“Anda pasti Lena Ainar. Senang bertemu dengan Anda. Maaf saya tidak bisa menghadiri acara pertunangan Anda. Sejujurnya… jaraknya agak jauh, ya? Hahaha.”
 
Dia mengedipkan mata dengan main-main lalu mendudukkan Leo dan Lena di sofa Chesterfield yang empuk.
 
Hanya sofa ini dan meja di depannya yang tidak murah. Sepertinya dia tahu kapan harus mengeluarkan uang, memastikan furnitur untuk para tamu berkualitas tinggi.
 
Mungkin sofa itu juga digunakan untuk tidur siangnya sendiri.
 
Leo, melihat tumpukan dokumen di atas meja murahan, menyerahkan surat ayahnya.
 
“Hmm, tidak ada yang terlalu serius di sini. Aku tidak yakin mengapa dia repot-repot menulis tentang mengizinkanmu menginap di rumah. Bukankah itu sudah jelas? Haha. Dia selalu begitu tegang…”
 
Elson dengan cepat membaca surat dua halaman itu dan mulai mengobrol sambil menyajikan teh (murah) sendiri.
 
‘…Dia memang banyak bicara.’
 
Mungkin terkesan tidak sopan menggambarkan pamannya seperti ini, tetapi memang benar dia banyak bicara.
 
Topik-topik tersebut berubah dengan cepat:
 
Ia mengagumi keberangkatan Pangeran Arnulf de Klaus dan Baron Albacete beserta pasukan mereka beberapa hari yang lalu, memperhatikan bagaimana warga bersorak ketika raja secara pribadi mengantar mereka di gerbang selatan, meskipun dampak perang saudara sebelumnya membuat mereka tidak sepenuhnya antusias. Ia menyebutkan banyak tentara bayarannya telah direkrut, sehingga masa-masa sulit pun tiba, tetapi ia senang memiliki banyak pekerjaan. Ia merasa frustrasi karena beberapa tentara bayaran yang baru saja kembali dari mengawal rombongan pedagang ingin berhenti…
 
Awalnya, Leo mencoba berkonsentrasi, bertanya-tanya apa maksud pamannya, tetapi akhirnya dia menyadari bahwa Elson hanya mengobrol untuk bersenang-senang.
 
Meskipun begitu, mendengarkan tanpa berpikir cukup menyenangkan, dan Lena tampaknya sudah menyukai Elson.
 
“Astaga, lihat jamnya. Maaf harus mempersingkat ini. Seperti yang sudah kubilang, aku cukup sibuk akhir-akhir ini… begadang lagi! Hore! Hahaha. Aku tidak bisa pulang malam ini, jadi kalian berdua duluan saja. Kalian tahu di mana rumahnya, kan?”
 
“Ya. Kami mampir tadi, tetapi seorang pemuda yang tampaknya seorang pelayan tidak mengizinkan kami masuk. Dia bilang dia butuh izin dari majikannya.”
 
“…Itu pasti ‘Yuan.’ Dia bukan pelayan. Anda mungkin sudah mendengarnya,”
 
Ekspresi Elson, yang sebelumnya cerah, sedikit berubah muram.
 
“Dia adalah anak angkatku.”