Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 137

Bab 137
Pertunangan: Sulgak Saro
 
– Itu, OOOOK!
 
Di hutan yang tertutup salju, seekor binatang buas, lebih kecil dari Noguhwa tetapi dua kali lebih besar dari kuda biasa, meraung dengan nada rendah dan teredam.
 
Dengan suara rintihan yang tumpul, ranting-ranting yang sarat dengan lapisan salju tebal patah dan salju berjatuhan dari segala arah.
 
Itu adalah rusa kutub bernama “Sulgak Saro.”
 
Kelima orang itu, yang telah melakukan perjalanan ke arah tenggara selama tiga hari dengan dua kuda yang sarat dengan perbekalan, menyaksikan keagungan gunung itu dari kejauhan.
 
“Wow… apakah itu binatang buas? Itu benar-benar monster,” kata Lena sambil menjulurkan lidahnya.
 
Leo, yang sudah beberapa kali melihat binatang buas sebelumnya, tidak terlalu terkejut tetapi berpikir bahwa perburuan ini akan menantang.
 
Ukurannya relatif kecil untuk seekor binatang buas. Namun, Leo mengamati tanduknya dengan waspada.
 
Tanduk-tanduk itu tembus pandang seperti es, dengan tekstur berembun di permukaannya, dan meskipun sedang musim dingin, hawa dingin samar terpancar darinya.
 
“Bagaimana menurutmu? Bukankah ini luar biasa? Makhluk seperti itu layak untuk kita pertaruhkan nyawa kita demi mendapatkannya, bukan?” kata Ran dengan antusias.
 
Didorong oleh antusiasmenya, dia turun dari kudanya dan mengambil kapak serta perisainya.
 
“Tunggu!”
 
“Tunggu! Hah?”
 
Leo dan Lena berteriak bersamaan sambil saling memandang.
 
“Kamu duluan. Apa pun itu.”
 
“Tentu. Saat berburu binatang buas, jangan langsung menyerbu. Daripada mencoba menangkapnya sekaligus, lebih baik berinteraksi dengannya beberapa kali untuk memahami kebiasaannya… kata seseorang.”
 
“Kebiasaan?”
 
Lena menyampaikan nasihat yang ia dengar dari ayahnya melalui ibunya.
 
“Setiap binatang buas memiliki kekuatan unik dan mengikuti pola tertentu. Dalam situasi mendesak, mereka mengulangi tindakan biasanya. Mengetahui kapan harus mundur juga merupakan bentuk keberanian. Daripada mencoba menangkapnya sekaligus, lebih baik menghadapinya beberapa kali untuk memahami kebiasaannya.”
 
Ran, Anne, dan Urok mengangguk.
 
Nasihat dari prajurit berpengalaman yang telah menghadapi berbagai cobaan itu sangat berharga. Meskipun mereka menghargai keberanian untuk tidak mundur, mereka mendengarkan kata-kata Lena dengan saksama, karena tahu itu adalah nasihat dari Dehor.
 
“Jadi apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita mengamatinya?”
 
“Menurutku kita harus mencobanya sekali. Bagaimana menurutmu? Jika terlihat berbahaya, kita bisa lari.”
 
“Apakah ia akan membiarkan kita melarikan diri? Rusa kutub itu cepat.”
 
Mereka mengikat kuda-kuda itu agak jauh, mendirikan perkemahan kecil, dan berdiskusi sejenak.
 
Bagaimana cara menangkap monster itu.
 
Racun dan jebakan tentu saja dilarang. Oleh karena itu, mereka harus mengalahkannya secara fisik, tetapi makhluk sebesar itu, setara dengan sepuluh orang dewasa, tidak akan mudah ditaklukkan.
 
“Menurutku kuncinya adalah bagaimana cara menghalangi tanduknya,” kata Leo.
 
“Ukurannya lebih kecil dari yang pernah kulihat… atau lebih tepatnya yang pernah kudengar. Kebanyakan binatang buas seharusnya berukuran sangat besar. Yang satu ini mungkin terutama menggunakan tanduknya sebagai senjata.”
 
“…Ini besar, ya?”
 
“Sebenarnya sangat besar.”
 
“Maksud saya…”
 
Leo berpikir bagaimana menjelaskannya.
 
Setiap makhluk buas yang dia temui memiliki karakteristik yang berbeda.
 
Noguhwa bergerak dengan ringan dan hampir mistis. Meskipun ukurannya sangat besar, ia melompat tinggi ke langit, mengecoh mangsanya seperti seekor rubah.
 
Apohan Don, dengan tubuhnya yang menyerupai babi hutan, terasa berat dan lamban.
 
Meskipun lahir sebagai sebuah “Migas”, mobil ini memiliki kerangka yang kolosal dan terguling seperti tanah longsor di saat-saat terakhirnya.
 
Bagaimana dengan makhluk ini? Dengan tanduknya, ia tentu saja akan menyerang, tetapi apakah hanya itu saja?
 
Ukurannya terlalu kecil untuk hanya mengandalkan serangan menggunakan tanduknya. Dibandingkan dengan binatang buas lainnya, ia tampak kurang mengintimidasi.
 
‘Pasti ada hal lain. Tapi karena saya tidak tahu, seperti yang dikatakan Dehor, kita harus menghadapinya beberapa kali untuk mengetahuinya.’
 
Karena berpikir bahwa makhluk itu seharusnya tidak melarikan diri seperti Doheukpoma, Leo menyerah untuk mencoba menjelaskan. Ini adalah masalah pengalaman, yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.
 
Dia tidak bisa mengaku memiliki pengalaman berburu binatang buas, jadi Leo mengalihkan pembicaraan.
 
“Pertama, mari kita amankan jalur pelarian. Kurasa menggali jauh ke dalam tanah akan bagus. Akan lebih baik lagi jika ada gua yang tidak bisa dimasuki oleh binatang buas itu.”
 
“Menggali di tanah musim dingin ini sulit… tapi gua, itu terdengar bagus. Tanduknya akan mencegahnya masuk. Akan lebih baik jika ia langsung menyerbu tanpa pikir panjang.”
 
Sambil setuju, Anne melipat tangannya dan menunjukkan sebuah masalah.
 
“Tetapi jika gua itu terlalu jauh, itu tidak akan berguna. Kita butuh cara untuk memancingnya masuk.”
 
“Baik. Jadi, meskipun sulit, menggali di dekat sini…”
 
“Aku tahu cara untuk memancingnya.”
 
Perhatian semua orang tertuju pada Urok Ainar, yang selama ini mendengarkan dengan tenang. Dia melanjutkan dengan suara rendah.
 
Setelah beberapa saat, Lena berseru kagum setelah mendengar ide Urok.
 
“Benarkah? Wow! Sesuai dugaan dari Urok.”
 
Urok Ainar, calon kepala suku dan pemburu ulung dari suku Ainar, mengetahui banyak hal. Meskipun ia lebih tua dan merupakan bagian dari tim berburu yang berbeda yang dipimpin oleh Dehor, sehingga interaksinya dengan Lena jarang terjadi, ia diakui sebagai pemimpin yang menjanjikan bagi suku tersebut.
 
“Bagus! Kalau begitu, aku dan saudaraku akan mencari gua. Lena, pergilah ke desa terdekat dan ambil barang itu. Urok dan Leo… lebih baik laki-laki yang menanganinya, jadi aku serahkan pada kalian.”
 
Ran tersenyum nakal, mengakhiri diskusi. Dengan rencana yang telah disusun dan semangat yang tinggi, semua orang bubar menuju tugas masing-masing.
 
Di perkemahan itu, hanya Urok dan Leo yang tersisa. Mereka minum air dan mengobrol santai.
 
Perburuan itu tampak menjanjikan.
 
Namun Leo, yang harus memikirkan apa yang akan terjadi setelah perburuan, tidak bisa sekadar menikmati percakapan. Urok, yang bukan berasal dari suku Ainar, tidak berbicara lebih dari yang diperlukan kepada Leo, jadi mereka minum air dengan tenang.
 
– OOOOK! Oook… oook!
 
Tangisan pilu Sulgak Saro bergema di hutan musim dingin.
 
***
 
“Itu akan datang. Bersiaplah.”
 
Mereka berlima menahan napas di pintu masuk gua. “Sulgak Saro” menyingkirkan ranting-ranting dengan tanduknya, perlahan mendekat.
 
Binatang buas itu menjilati tanah yang tertutup salju, dan Lena meringis melihat pemandangan itu.
 
“Ini benar-benar seperti minum air kencing.”
 
Urok Ainar menyarankan untuk memikat Sulgak Saro dengan air seni.
 
Hewan liar selalu mencari garam.
 
Makhluk hidup pasti membutuhkan garam. Jantung, yang memiliki konsentrasi garam tertinggi di dalam tubuh, bersifat elastis, dan garam membantu pencernaan serta mencegah peradangan dan penyakit.
 
Ikan air tawar sering menderita penyakit ringan, sedangkan ikan air asin jarang sakit, justru karena kandungan garamnya.
 
Hewan darat juga sangat menginginkan garam, terutama hewan herbivora.
 
Hewan karnivora mendapatkan garam dari memakan isi perut mangsanya, tetapi hewan herbivora tidak bisa. Inilah sebabnya mengapa hewan gesit seperti “Erakt” terkadang meninggalkan padang rumput yang subur untuk mendaki tebing, di mana mereka menjilat endapan garam.
 
Lalu bagaimana dengan “Sulgak Saro”?
 
Urok telah menyadari hal ini. Rusa kutub akan kesulitan mendaki tebing, dan makhluk sebesar itu akan sangat menginginkan garam.
 
Namun, sekadar meletakkan sebongkah garam di tanah tidak akan menarik perhatian Sulgak Saro, jadi mereka menggunakan air kencing.
 
Bau menyengat itu jelas mengandung garam.
 
Leo dan Urok, setelah minum banyak air, mengumpulkan air kencing mereka dan menyebarkannya di sekitar gua yang ditemukan oleh Ran dan Anne. Sulgak Saro, menjilati air kencing saat mendekat, menemukan bongkahan garam yang dibawa Lena dan mengeluarkan lolongan panjang.
 
Itu adalah seruan kepada rekan-rekannya.
 
Spesies rusa tidak langsung mengubur kepala mereka di dalam makanan saat menemukannya. Mereka terlebih dahulu memanggil anggota kelompok mereka dan berbagi makanan tersebut.
 
Namun, bahkan setelah cukup lama dipanggil, tidak ada rusa kutub lain yang datang. Sulgak Saro kemudian menundukkan kepalanya dan mulai menjilati garam.
 
Urok berbicara.
 
“Kita tidak bisa menggunakan metode ini dua kali. Jika kita gagal kali ini, kita perlu strategi lain.”
 
“Ayo kita tangkap kali ini. Tak perlu terlalu banyak berpikir.”
 
“Tidak, kita tidak boleh terlalu serakah. Jika terlihat berbahaya, mari kita mundur ke gua. Kita bisa mencoba lagi setelah beberapa saat. Tidak perlu terburu-buru, kan? Benda itu tidak akan hilang ke mana pun.”
 
Anne, yang selalu tenang, memberi nasihat kepada saudara perempuannya.
 
Akhirnya, kelima orang itu, bersenjata, keluar dari gua. Dengan hati-hati, mereka mendekati binatang buas itu, yang kini berada dalam jangkauan, dan binatang itu tidak melarikan diri. Ia terus menjilati garam sambil mengamati mereka.
 
“Benarkah ia tidak melarikan diri? Yah, dengan ukuran sebesar itu, sepertinya ia tidak takut pada kita…”
 
Urok menatap Leo dengan terkejut.
 
Dia menyarankan agar mereka mengepungnya untuk mencegah pelarian, tetapi Leo meyakinkannya bahwa itu tidak perlu.
 
Hewan buas tidak lari saat melihat manusia. Doheukpoma memang lari setelah terkena satu serangan, tetapi bahkan hewan buas yang penakut itu awalnya menunjukkan semangat bertarung.
 
Leo mengangkat bahu, bersyukur prediksinya benar.
 
“Hati-hati. Ia mungkin akan menyerang. Mari kita jaga jarak.”
 
Pada saat itu, perasaan aneh menyelimutinya.
 
Seperti saat ia mendapatkan “Hiberuna,” Leo secara naluriah tahu apa yang harus dilakukan.
 
“Ran, Anne, pergi ke kiri. Urok dan Lena, ke kanan. Aku akan di depan. Jangan menyerang sekaligus; ikuti arahanku.”
 
[ Misi: War Maniac 10000/10000 – Tingkat keahlian {Kepemimpinan} ditingkatkan. ]
 
Ini adalah keahlian yang diperoleh Leo setelah memusnahkan pasukan yang dipimpin oleh Marquis Harie Guidan di Nevis.
 
Ran, Anne, Lena, dan Urok mengikuti perintah Leo tanpa bertanya. Tampaknya hal itu bukan hanya karena kemampuan {Kepemimpinan} Leo, tetapi juga pengaruh kemampuan {Darah Raja}-nya.
 
– Oooook! Oook!
 
Saat kelima makhluk itu menunjukkan niat membunuh, Sulgak Saro bereaksi. Namun, ia tampaknya tidak terlalu terancam dan terus menjilati garam.
 
“Sisi kiri dulu!”
 
Dengan teriakan itu, Leo menyerbu.
 
Dengan tujuan memutus tanduknya, dia mengayunkan pedangnya secara diagonal, mengerahkan seluruh kekuatannya pada serangan itu setelah lima langkah.
 
Kemudian,
 
– Okeeee!
 
“Oh!”
 
Tanduk-tanduk itu memanjang. Mereka tumbuh dengan cepat ke segala arah, bersinar biru seperti tunas bambu setelah hujan.
 
Udara dingin. Leo merasakan hawa dingin saat pedangnya menghantam tanduk itu.
 
Meskipun sudah musim dingin, suhu turun lebih jauh. Embun beku terbentuk di pedang tempat bertemu dengan tanduknya, tetapi Leo menekannya dengan keras, mencegah binatang buas itu mengangkat kepalanya.
 
Entah mengapa, yang lain ragu-ragu untuk menyerang, dan Leo berteriak.
 
“Apa yang kau lakukan?! Serang!”
 
“Lihat ke tanah!”
 
Itu adalah teriakan Lena.
 
Namun Leo tidak punya waktu untuk mengamati situasi tersebut.
 
Saat Sulgak Saro mendorong dengan keempat kakinya, kakinya tergelincir di tanah yang membeku.
 
– Oook! Oook! Oooook!
 
“Sialan! Pergi sana!”
 
Leo mendorong tanduk rusa kutub itu dengan keras.
 
Binatang itu lemah.
 
Untuk ukurannya, kekuatannya tampak sangat lemah, tidak sekuat yang diharapkan.
 
“Mengapa mereka tidak menyerang…?”
 
Leo, yang mendapat sedikit waktu istirahat, melihat sekeliling dan akhirnya mengerti.
 
Tanahnya membeku.
 
Meskipun salju menutupi tanah, belum pernah terjadi pembekuan seperti ini sebelumnya. Dia bertanya-tanya mengapa kakinya tergelincir.
 
Kuku kakinya memancarkan cahaya kebiruan.
 
Selain hawa dingin yang terpancar dari tanduknya, langkah Sulgak Saro menyebarkan gelombang putih, membekukan tanah saat ia berjalan.
 
“Lena! Kamu baik-baik saja?”
 
“Ya! Aku baik-baik saja. Kakiku hanya terjebak. Aku bisa… membebaskan diri!”
 
Lena menggoyangkan tubuhnya.
 
Saat ia mencondongkan tubuh, sepatunya terangkat dari tanah. Ia berhasil membebaskan satu kakinya dan berjuang untuk membebaskan kaki yang lainnya. Yang lain melakukan hal yang sama, menggoyangkan tubuh mereka ke samping.
 
“Sialan. Pantas saja kelihatannya kecil… Aku tahu ada sesuatu di dalamnya.”
 
Setelah melewati Leo, Sulgak Saro menoleh ke belakang dengan megah.
 
Ia memiringkan kepalanya seolah bertanya, ‘Apakah kau akan melanjutkan?’ Satu matanya yang jernih tertuju pada Leo.
 
Leo dengan hati-hati mundur.
 
Sambil mengawasi lolongan pendek dan mengejek dari binatang buas itu, dia merawat teman-temannya.
 
“Mari kita mundur dulu.”
 
Dia pertama kali membantu Lena.
 
Membebaskan kakinya tidak sulit, tetapi begitu satu kaki terbebas, kaki yang lain akan kembali terjepit, membuat gerakannya canggung dan lambat.
 
Meskipun begitu, dia menarik tangan Urok, dan Ran serta Anne saling mendukung saat mereka mundur.
 
Untungnya, Sulgak Saro tidak mengejar mereka. Ia hanya mengamati mereka melarikan diri ke dalam gua, lalu melanjutkan menjilati bongkahan garam tersebut.