Membesarkan Sang Putri untuk Mengalahkan Kematian - Chapter 135

Bab 135: Pertunangan – Bulu
135. Pertunangan – Bulu
 
Setelah kembali dari perburuan, Leo mengurung diri di kamarnya. Lena bertanya, “Kita akan minum bersama para prajurit hebat malam ini. Mau bergabung?” tetapi dia menolak, dengan alasan kelelahan.
 
‘Apa yang sebenarnya terjadi?’
 
Monster bernama Noguhwa telah menghilang.
 
Karena mereka tidak dapat menemukan jejaknya, Leo membujuk Lena untuk turun ke lembah.
 
Namun di lembah tempat Noguhwa seharusnya berada…
 
– Yip! Yip!
 
Ada sebuah keluarga rubah.
 
Di depan liang yang lebih kecil, sepasang rubah putih menggeram sambil memperlihatkan gigi mereka.
 
Ketika anak-anak rubah di dalam liang menjulurkan kepala mereka keluar, Lena bertepuk tangan kegirangan sambil berkata betapa lucunya mereka.
 
“Wow, lihat, Leo. Ada anak-anak singa juga.”
 
Leo merasa sesak napas.
 
Hal ini belum pernah terjadi sebelumnya.
 
Setiap kali, Lena menemukan jejak binatang buas itu dan memberi tahu tim pemburu. Pada putaran sebelumnya, mereka telah menangkapnya bersama-sama menggunakan perangkap…
 
[Pencapaian: Perburuan Binatang Buas – ‘2’, Mana sedikit meresap ke dalam tubuhmu.]
 
‘Mungkinkah ini terjadi karena kita menangkap Noguhwa terakhir kali? Tapi kenapa? Aku sudah pernah membunuh orang sebelumnya, dan mereka masih ada di sini…’
 
Leo Dexter tidak mungkin mengetahui mengapa Noguhwa menghilang atau memahami mekanisme di baliknya.
 
Berbeda dengan Minseo, ia kesulitan memahami konsep ‘permainan’. Namun, ia mengerti bahwa mereka berada dalam masalah serius.
 
Perang akan segera terjadi. Lena, yang pergi berburu, akan menjadi seorang prajurit, dan menurut adat istiadat suku, sebagai putri seorang prajurit hebat, ia pasti akan ikut serta dalam perang. Kemudian…
 
Herman Forte, sang Ahli Pedang.
 
Dia akan bertemu dengannya. Minseo yakin itu adalah sebuah {peristiwa}, sesuatu yang tak terhindarkan.
 
“Ada berapa? Satu, dua… tiga anak singa. Ah, mereka sangat lucu.”
 
Lena mengulurkan tangannya ke arah mereka dari kejauhan. Rubah-rubah liar itu tidak akan mendekat dan menjilatnya, tetapi dia tersenyum bahagia.
 
“Setidaknya lelaki tua itu tidak sepenuhnya berbohong. Memang ada rubah.”
 
“…”
 
Leo kehilangan kata-kata, dan Lena menggodanya.
 
“Bodoh. Siapa yang menyuruhmu percaya pada orang tua pikun itu? Apa yang akan kau lakukan dengan semua tusuk sate itu?”
 
“…”
 
“Leo!”
 
“Hah? Oh. Apa?”
 
“Aku bertanya apa yang akan kamu lakukan.”
 
“Melakukan apa?”
 
“Sate-sate itu, bodoh. Kau bawa banyak sekali… Apa? Seekor binatang buas? Kesombongan Kakek Boris memang luar biasa. Kita datang ke sini sia-sia. Ayo pulang. Atau haruskah kita menangkap mereka?”
 
Lena menunjuk ke arah keluarga rubah itu, tetapi sepertinya itu hanya lelucon. Tak lama kemudian, keduanya kembali mendaki lembah.
 
Sepasang rubah, yang telah membangun rumah sederhana, mengamati mereka dengan waspada sebelum menghilang ke dalam liang bersama anak-anak mereka.
 
Leo tidak tahu bagaimana mereka menyelesaikan perburuan dan kembali ke rumah. Pucat dan mengurung diri di kamarnya, dia memegang kepalanya.
 
‘Sial. Sial. Sial.’
 
Para prajurit yang pergi berburu bersama Dehor merasa senang dengan hasil buruan mereka yang bagus, tetapi Leo tidak peduli tentang itu.
 
Dia tidak tahu harus berbuat apa.
 
Situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya seperti ini pernah terjadi sebelumnya. Setiap kali, Minseo selalu menemukan cara untuk memahami situasi dan menyusun rencana.
 
Namun Minseo tidak ada di sini sekarang. Ia tenggelam dalam kenangan mengerikan tentang pembunuhan puluhan ribu orang, membuatnya menjadi katatonik.
 
Leo merasa bingung.
 
Leo Dexter mondar-mandir di kamarnya, berpikir sejenak sebelum bergegas keluar. Dia berlari menuju alun-alun desa.
 
Tidak ada pasar hari ini. Di alun-alun, para prajurit suku Ainar dengan tekun menyembelih hewan buruan yang mereka tangkap sehari sebelumnya.
 
Tentu saja, Lena tidak ada di sana.
 
Wajar saja jika tim pemburu beristirahat selama beberapa hari sementara tim lainnya menangani pemotongan daging.
 
Kelompok pedagang itu berada di salah satu sudut alun-alun.
 
Tujuh gerbong berjejer. Mereka telah berada di sini selama berminggu-minggu, telah menjual semua barang dagangan mereka tetapi tidak dapat pergi karena badai salju.
 
Tanpa melakukan penyelidikan apa pun, Leo menggunakan {Pelacakan} untuk menemukan orang yang dicarinya. Dia memanggil para prajurit yang sedang bersantai di bawah selimut di gerbong-gerbong kosong.
 
“Apakah kamu mau berburu binatang buas denganku? Apakah kamu seorang pejuang?”
 
Seorang prajurit wanita yang cukup tinggi (meskipun masih lebih pendek dari Leo) memandanginya dari atas ke bawah.
 
Mereka adalah para pejuang dengan ikat rambut berbulu yang rumit. Leo telah melihat mereka merekrut orang untuk menjalani ujian pejuang agung ketika dia mengunjungi pasar sebelumnya.
 
Leo tidak bisa memahami dengan tepat apa yang sedang terjadi, tetapi dia merasa tahu mengapa peristiwa-peristiwa ini terjadi.
 
Karena Noguhwa telah menghilang.
 
Mengingat kembali, ketika mereka menangkap Noguhwa di ronde terakhir, Leo memperhatikan adanya luka panjang di sisi tubuhnya.
 
Luka yang sedang sembuh itu mungkin…
 
Leo, sambil melirik sepasang kapak perang yang bersandar di salah satu sisi gerbong, angkat bicara.
 
“Apakah itu penting?”
 
“Bukan berarti itu penting… Tapi kenapa? Kau tidak terlihat seperti seorang pejuang. Apakah kau bahkan memiliki keterampilan untuk ujian ini?”
 
Prajurit wanita lainnya bertanya.
 
Mereka memiliki rambut hitam yang sama dan bibir atas yang tebal, yang menunjukkan dengan jelas bahwa mereka bersaudara. Wanita yang berbicara lebih pendek, kemungkinan adik perempuannya.
 
Menilai usia berdasarkan tinggi badan adalah hal yang konyol (Pangeran Leo, yang setahun lebih tua dari Leo lainnya, adalah yang terpendek di antara mereka), tetapi ada nuansa tertentu di dalamnya.
 
“Apakah Anda butuh alasan untuk mengikuti uji coba ini? Dan soal keahlian, saya lebih dari cukup mumpuni. Bahkan lebih baik dari kalian semua.”
 
Leo memprovokasi mereka. Para prajurit cenderung memandang rendah orang-orang yang kurang percaya diri, jadi tidak perlu bersikap rendah hati, asalkan keterampilan yang dimiliki mendukungnya.
 
Selain itu, Leo secara alami berbicara secara informal kepada orang-orang yang lebih tua darinya.
 
“Oh benarkah? Kalau begitu, mari kita lihat kemampuanmu. Penampilanmu cocok, tapi kau tampak terlalu… mulia untuk meyakinkan.”
 
[ Misi: Tukang Jagal Mulia 50/50 – Tingkat keahlian {Kebangsawanan} telah meningkat. ]
 
[ Misi: Pengkhianat 10/10 – Tingkat keahlian {Darah Kerajaan} telah meningkat. ]
 
Meskipun terkesan agak berlebihan, adik perempuan itu ikut campur.
 
“Kak, kita sepakat untuk melakukan tes itu sekaligus. Hei, datanglah siang hari saat ‘Bulan Biru’ terbit.”
 
“Saya tidak tahu kapan itu.”
 
Para prajurit di wilayah utara sering menghitung hari berdasarkan warna bulan.
 
Sederhananya, itu adalah kalender lunar.
 
Yang unik dari bulan itu adalah warnanya berubah setiap hari.
 
Bentuknya mengalami beberapa fase seperti bulan sabit, bulan separuh, bulan purnama, dan bulan baru, tetapi warnanya juga berubah, dari biru menjadi merah dan kembali lagi.
 
Dahulu kala, setelah Kerajaan Arcaea menetapkan kalender surya, orang-orang yang disebut beradab tidak lagi menghitung hari berdasarkan bentuk dan warna bulan.
 
Namun, kaum barbar, terutama para prajurit dari utara, memproyeksikan takhayul mereka pada warna bulan. Mereka menyebut bulan purnama biru sebagai ‘Bulan Biru’ dan menggunakannya untuk menandai tanggal.
 
“Kau ternyata bukan seorang pejuang. Ini lusa. Kita akan mengumpulkan pejuang lain saat itu, dan jika tidak ada yang mengesankan, kita akan melupakan semuanya. Apakah kita pergi atau tidak, kita akan memutuskan saat itu.”
 
Aku setuju. Akan merepotkan jika kemampuanmu buruk. Leo mengangguk dan bertanya,
 
“Sebelum itu, saya punya pertanyaan. Apakah Anda tahu di mana binatang buas itu berada?”
 
“Tentu saja. Menurutmu mengapa kita mengumpulkan orang-orang? Itu sudah jelas.”
 
Kakak perempuan itu mengangkat bahu.
 
“Di mana letaknya? Jika terlalu jauh, itu akan menjadi masalah.”
 
“Tidak terlalu jauh. Kami melihatnya dalam perjalanan ke sini. Perjalanannya memakan waktu tiga hari, dan namanya ‘Rusa Bertanduk Salju’. Kelihatannya luar biasa. Ngomong-ngomong, kami yang mengklaim tanduknya. Kami pantas mendapatkan penghargaan karena telah menemukannya.”
 
“Baiklah. Saya akan kembali lusa. Bolehkah saya membawa satu orang lagi?”
 
“Tentu. Tapi hanya lima orang yang bisa berpartisipasi dalam ujian prajurit hebat. Jadi, kamu hanya bisa membawa tiga orang lainnya.”
 
Tanpa menjawab, Leo membalikkan badannya.
 
Setidaknya mereka menemukan binatang buas itu. Wilayah utara kaya akan binatang buas, jadi dia berharap menemukan yang lain. Itu adalah keberuntungan.
 
Tidak, tidak ada waktu untuk menganggapnya sebagai keberuntungan. Jika Noguhwa menghilang karena mereka telah menangkapnya di ronde terakhir…
 
Leo merasakan merinding di punggungnya.
 
***
 
“Apa? Kau ingin mengikuti ujian pendekar hebat?”
 
Lena, yang sedang bersantai di kamarnya, dengan mengantuk bertanya balik.
 
Setelah kembali dari perburuan pertamanya dan menjadi seorang pejuang sejati dari suku Ainar, dia minum banyak sekali tadi malam.
 
Dia tidak perlu lagi menuruti ibunya, jadi dia merayakan keberhasilannya menjadi seorang pejuang dengan minum-minum berat bersama ayahnya, yang menyebabkan kondisinya seperti ini.
 
“Aduh—kepalaku. Tapi Leo, bawakan aku air. Kenapa Ayah menyuruh putrinya minum begitu banyak? Bahkan para prajurit hebat lainnya juga begitu. Mereka menuangkan dua gelas tambahan di sampingku, seolah-olah mereka ingin aku minum…”
 
Leo agak terkejut dengan keluhannya. ‘Bukankah itu juga salahnya karena menerima dan meminum semuanya?’ pikirnya sambil membawakan air putih untuknya, bukan teh.
 
Ini bukan waktunya untuk bercanda.
 
Setelah meminum air dingin dan sadar kembali, Lena berbicara.
 
“Tiba-tiba mengikuti ujian prajurit hebat, maksudnya apa?”
 
Leo menjelaskan situasinya.
 
Karena dia tidak bisa menyebutkan {perang} yang akan datang, dia berbicara tentang para pejuang di kelompok pedagang yang mengikuti ujian, tetapi Lena memotong pembicaraannya secara tiba-tiba.
 
“Apakah kau melakukan ini karena kau gagal menangkap monster itu terakhir kali? Kau mencoba menggunakan tusuk sate sebagai perangkap waktu itu, tetapi perangkap dilarang dalam ujian prajurit hebat. Ini tidak akan mudah. Siapa yang tahu seberapa terampil mereka.”
 
“Mereka tampak kompeten bagiku. Ayo kita buru monster itu. Ayo, mengikuti ujian bukanlah hal yang sulit. Jika kau menyelesaikan ujian prajurit hebat tepat setelah menjadi prajurit, kau pasti akan dipuji sebagai prajurit legendaris…”
 
Meskipun Lena berbicara dengan nada negatif, masih ada ruang untuk persuasi dalam nada bicaranya, jadi Leo terus mendesak.
 
Untungnya, Lena tampaknya tertarik dengan ujian prajurit hebat itu.
 
Mungkin karena dia telah minum bersama para pejuang hebat dari suku Ainar, termasuk Dehor, tadi malam.
 
Para prajurit hebat itu kemungkinan besar menghujani Lena dengan pujian, sehingga meningkatkan kepercayaan dirinya.
 
Namun, rasa percaya diri itu mungkin muncul karena belum pernah melihat binatang buas tersebut.
 
Pada ronde sebelumnya, setelah melihat Noguhwa, Lena mengungkapkan kekhawatirannya meskipun telah diberi tahu cara menangkapnya dan memasang perangkap.
 
Memburu seekor binatang buas itu sulit. Meskipun mereka telah menangkap Noguhwa dua kali, itu karena mereka tahu cara memburunya, dan ada dua ksatria untuk mengalahkan Apodon. Mereka menggunakan jebakan di kedua kesempatan tersebut.
 
Jadi, ujian bagi prajurit hebat, yang melarang penggunaan jebakan, akan jauh lebih sulit.
 
Lena bisa terluka, dan aku bisa mati.
 
‘Tetapi…’
 
Jika mereka gagal menangkap binatang buas itu, mereka harus berperang. Jika mereka berperang, mereka pasti akan mati.
 
Leo Dexter terus membujuknya.
 
Seperti yang sering dilakukan Minseo, dia merayu Lena dengan kata-kata manis, membuat telinga Lena berkedut karena tertarik.
 
“Baiklah. Tapi saya perlu melihat dulu seperti apa orang-orang yang Anda sebutkan itu.”
 
Setelah berhasil menarik perhatian Lena, Leo menghela napas lega.
 
Seperti yang sering dilakukan Minseo, dia menghela napas panjang yang dipenuhi kekhawatiran dan frustrasi.
 
Batasan-batasan dalam putaran tersebut.
 
Ancaman kematian.
 
Leo Dexter memiliki batasan yang berbeda namun serupa.
 
Kali ini, tampaknya mereka bisa menghindari {perang} dengan menangkap binatang buas, ‘Rusa Bertanduk Salju’. Tetapi jika binatang buas itu menghilang di ronde berikutnya… lalu bagaimana?
 
Sama seperti peristiwa yang melibatkan pendeta di katedral yang dipaksakan dalam skenario teman masa kecil, tampaknya mustahil untuk menghindari perang di masa depan.
 
Lalu di babak selanjutnya, Lena Ainar dan saya…
 
Pada saat itu, Lena, yang merasakan kekhawatiran Leo, menggenggam tangannya. Dia membawanya ke halaman belakang dan meminta pertandingan sparing.
 
Dia merasakan sesuatu selama perburuan itu.
 
Tentu saja, dia bukanlah tandingan baginya dan dengan mudah dikalahkan.
 
Lena, dengan ekspresi frustrasi, bergumam, “Sialan,” lalu mulai berlatih lagi, melupakan rasa mabuknya.